Lying hearts

В моём сердце дыра. Словно от меня не хватает одной части, И я её не чувствую. Я пыталась, я пыталась, Я пыталась.

Дождь громко барабанил по крыше. Бетти удобно примостилась на подоконнике, воткнув наушники в уши и укутавшись в плед. Из приоткрытого окна доносится запах свежести, наполняя всю комнату. Девушка задумчиво разглядывала людей, суетившихся на улице. Вот-вот ей должен был прийти ответ по поводу работы и она, наконец, узнает, что за личность кроется под титулом «элитного человека», с которым ей предстоит провести два часа в кафе. А может и парке. Собственно, Купер было всё равно, в каком месте. Главное, чтобы плоды труда выявились успешными и время было потрачено не зря. Телефонный звонок. Бетти вздрогнула, но поспешила ответить. Сердце застучало в бешеном ритме волнения. — Элизабет Купер? Раздался грубый мужской голос на том конце провода. — Я вас слушаю. — Завтра в 19:00. В районе Оушен-Авеню. Джагхед Джонс будет ждать вас. В телефоне послышались гудки сброшенного разговора. Отключился. Кажется, к шестому чувству, всё-таки, стоит иногда прислушиваться. Сердце неприятно закололо. Мысли снова смешались в голове. Ей послышалось? Имя, которое она так старательно пыталась забыть все эти годы, только что было произнесено в качестве того, с кем она будет сотрудничать. А он знает? Скорее всего, да. К такому жизнь её точно не готовила. Сколько прошло времени с момента их последней встречи? Семь лет. Семь долбанных лет она не получала от него ни единой весточки. Не знала, где он, что с ним и с кем он. И сейчас вот так просто они должны встретится в дорогом районе города? Какому идиоту вообще могло прийти в голову назначить место для интервью именно там? Ответ был очевиден. — Мог хотя бы здесь отказаться от своих понтв, — пробубнила Бетти, снова заглядывая в телефон, где ей уже скинули координаты, чтобы девушка знала, куда должна подъехать. Шок постепенно проходил, уступая место принятию факта и безразличию. За эти годы многое, что изменилось. Она изменилась. Купер больше не являлась той маленькой сентиментальной девочкой, верующей в сказки и счастливый конец. Слёз в её жизни становилось всё меньше, а потом они и вовсе исчезли. Интересно, как давно она уже не плакала? После того, как они с Джонсом разошлись, мир будто потерял свойственные ему краски. Как и сама Бетти потеряла веру. Он был последним человеком, которого она отпустила. Больше такого не повторялось. Потому что с того момента Элизабет перестала подпускать к себе людей. Нет, она не грубила им в ответ, отталкивая и грубо, или что ещё там делают главные героини сопливых сериалов про подростков, когда их жизнь катится к чертям. Скорее, Бетти просто не доверяла, ограничиваясь в общении на взаимной вежливости и улыбке. Связей с кем-либо она надолго не задерживала. На этом всё. Единственная, кто оставался в кругу её близких – Вероника. Спустя полтора часа нервных кругов по квартире, Бетти, к счастью, успокоилась. Она долго металась между тем, чтобы позвонить подруге, но ей ужасно не хотелось беспокоить её в поздний вечер. Стрелка на часах уже показывала 22:00. По идее, через час блондинка должна уже лежать в кровати и настраиваться на завтрашний день, проваливаясь в глубокий сон. Но уснёт ли она сегодня вообще? Вряд ли подобное благословение решит снизойти до неё. Тяжело выдохнув, Элизабет сходила в душ, переоделась в любимую шёлковую пижаму персикового цвета и приняла решение посмотреть какой-нибудь фильм в попытках отвлечься. Очевидно, она оказалась провальной. Потому что все два часа из головы не выходил образ брюнета с серо-голубыми глазами, с которым она в скором времени увидится. Купер корила себя за это. Но всё никак не могла избавиться от навязчивых вопросов, то и дело возникающих в её воображении. Интересно, какой он сейчас? Насколько сильно изменился в лице? Теперь он выше неё на две головы, а не на одну? Он всё ещё любит чистый пломбир без лишних, по его мнению, добавок? — На сегодня хватит. Бетти с треском захлопнула ноутбук, откладывая его на стеклянный столик перед диваном. Нет сил идти до спальни. Голубые глаза предательски слипались, постепенно Купер не заметила, как уснула. Раздражающий звук будильника заставил встать с кровати в десятом часу утра. Блондинка, как обычно, неохотно потянулась, еле принимая сидячее положение. Вот и настал её персональный судный день. Приняв все необходимые водные процедуры, Бетти позавтракала и подумала, что неплохо было бы проветриться на улице перед грядущим вечером. Натянув на себя светлые джинсы с завышенной талией, белым классическим ремнём, накинув сверху нежно-розовую блузку, завершив образ белоснежными кедами и распущенными волосами, Элизабет вышла из квартиры, предварительно хорошенько заперев её. Погода, как назло, оказалась солнечной. На небе ни тучки. Вздохнув, блондинка взяла направление в излюбленный ею парк, который находился недалеко от её дома. Утренний Лос-Анджелес прекрасен. Учитывая то, что это был воскресный день, на улицах отсутствовала привычные всем гул и суматоха, что только радовало девушку. Взяв своё любимое клубничное мороженое, Элизабет опустилась на ближайшую лавочку, принявшись за поедание своего лакомства. День обещал быть прекрасным вплоть до 19:00. Там, как в глупом фильме, всё перевернётся с ног на голову, оставляя Бетти один на один с чудовищем. — Алло, Рони? Из мыслей девушку вывел звонок Лодж, которую с самого утра огрела сковородкой идея о том, что она должна срочно провести свой день в компании лучшей подруги. Ей самой нужно было выпутаться из паутины переживаний. В этом могла ей помочь только Купер. — Как ты смотришь на то, чтобы пробежаться по магазинам, а потом посидеть в какой-нибудь уютной кафешке? — предложила брюнетка, уже заранее зная положительный ответ. — Я тебе когда-нибудь отказывала? — подтвердила Элизабет ожидания своей подруги. Всё оставшееся время они провели вдвоём, занимаясь шоппингом и посиделками за небольшим столиком в кофейне. Казалось, что лучшего дня и быть не может. Бетти настолько расслабилась, что совершенно напрочь забыла о своём волнении и возникшей на пороге её двери жизни проблеме. Но всё имеет свойство заканчиваться. На часах уже стукнуло 18:00, когда Элизабет неспешно подходила к своему дому, увлечённо ведя разговор с Вероникой. — Ты опоздаешь на встречу, если не поторопишься, — как бы невзначай напомнила Лодж. — Да, знаю, — раздражённо выдохнула Бетти. И правда. Она слишком заболталась. Пора возвращаться к суровой реальности. Кинув пару слов на прощание и одарив подругу тёплыми объятиями, девушка в мобильном темпе добралась до квартиры и принялась за сборы. Слишком роскошно выглядеть не хотелось. Кто он такой, чтобы она для него наряжалась? Ещё и пеклась о произведённом впечатлении. Но и показаться профаном как-то тоже не было желания. В итоге, после долгих раздумий, выбор Бетти остановился на лёгком белом платье с расклешенной юбкой, чуть выше колена, с длинными рукавами, открытыми плечами и босоножках на каблуке такого же цвета. Образ дополнило аккуратное колье на невидимой леске и маленькой жемчужинкой посередине. Волосы волнами струились по плечам, придавая виду обладательницы ещё больше нежности. — Сойдёт. Девушка кивнула зеркалу и вышла из дома, перед этим не забыв вызвать такси. Машины у неё пока своей не было, но Бетти упорно копила на неё деньги. Рано или поздно, сумма достигнет нужного числа, и Купер исполнит одну из своих мечт. Сама. Без чьей-либо помощи. Достигнув нужного места встречи, Элизабет заплатила водителю, одарив мужчину благодарной улыбкой, после чего тот двинулся с места и уехал. Оглядевшись, Бетти так и не заметила нужной ей фигуры в толпе незнакомых людей. Серьёзно? Это деловая встреча, а он даже сейчас опаздывает? Пунктуальность всегда была не в его принципах. Девушка нервно скрестила руки на груди. И только хотела обозвать его всеми возможными словами у себя в голове, как сзади послышался до боли знакомый голос. — Прости, задержался. Она обернулась. Перед Купер стоял высокий парень, одетый в чёрную рубашку с подвёрнутыми по локоть рукавами, расстёгнутую сверху на несколько пуговиц, тёмные джинсы и кроссовки. Его тёмные волосы хаотично разбросаны в разные стороны, один локон непослушно спадал на глаза. На руке красовались часы из белого золота, отражающие от себя лучи яркого солнца. Бетти невольно сглотнула. Его глаза всё те же. Только, от чего-то, в них добавилось чуть больше безразличия и холода, нежели было раньше. Хотя, на секунду ей показалось, что она заметила промелькнувшую искру удивления, смешанную с ещё какой-то непонятной эмоцией, которую девушка не смогла точно определить. Долгий изучающий взгляд в ответ прошёлся с ног до головы по хрупкой фигурке блондинки. — Ты вовсе не изменилась, — то ли с издёвкой, то ли с раздражением сказал Джонс. Бетти всегда стоило больших усилий определить его эмоции, но ей это с успехом удавалось. — Как и ты. Всё такой же наглый, — парировала девушка, на что получила недовольный взгляд Джагхеда. Но злости в нём, на удивление, не наблюдалось. Подавив в себе желание вступить в перепалку с брюнетом, Элизабет выдавила из себя улыбку и решилась задать вопрос, который сейчас, более-менее, был уместен. — Где будем проводить интервью? — с напущенной вежливостью проговорила девушка, оглядывая местность вокруг. Было красиво. Несомненно. Всё выглядело дороже, чем она себе представляла. От этого создавалось некое впечатление дискомфорта. — Здесь недалеко есть неплохое кафе. Либо мы можем просто прогуляться вдоль берега. Как тебе угодно. Но, лично я бы предпочёл второй вариант. Джагхед впервые за это время посмотрел в глаза Купер. На её лице не дрогнула ни одна мышца. А ведь раньше эта девчонка краснела чуть ли не при каждом зрительном контакте. Его всегда это забавляло. Когда он узнал о том, в чьей компании ему предстоит провести несколько часов его жизни, парня будто холодной водой окатило. Осознание доходило до него не так долго, как до самой Бетти. Он принял это, как должное. Но, где-то глубоко внутри, разливались чувства волнения и... Радости? Нет. Он не может повестись на какую-то встречу с его когда-то лучшей подругой, переступив через свои же принципы. Поддаваться и верить эмоциям – не его стиль. И вот она стоит перед ним. Спустя семь лет. Он бы соврал, если бы сказал, что девушка не похорошела. Черты лица стали более точёными, фигура приобрела женственные и плавные линии. Её мягкие волосы струились по плечам. От каждого движения Элизабет разносился лёгкий аромат мёда с корицей. Аура нежности так и парила вокруг своей обладательницы. Только что-то изменилось в её взгляде и тоне голоса. Этого хватило, чтобы понять, что только с виду Элизабет оставалась всё тем же светлым и нетронутым цветком. На самом деле за эти годы мировоззрение её координально изменилось. Сердце кровоточило бесконечными ранами, которые она была не в силах излечить. Оставалось только полагаться на саму себя. Она всё ещё сильнее него. Этот факт вызывает улыбку у Джагхеда. — Я сказала что-то смешное? — недоуменно спросила Бетти, заметив еле слышный смешок Джонса. — Ну, в общем. Недавно Джуди начала вести себя слишком высокомерно. Ей не идёт это, — выпалил Джагхед, смотря на блондинку, сидящую напротив и поедающую клубничное мороженое. Девушка с серьёзным видом, молча слушала лучшего друга, боясь прервать его или сбить, вставив свои пять копеек. Поэтому, лучшим вариантом для неё оставалось не говорить ни слова, пока она не убедится, что Джагхед выговорился ей окончательно. — Она стала поддёвывать меня. Причём, если раньше это было в шутку, то сейчас у нас просто чуть ли не каждый диалог заканчивается обидными колкостями. — Может, вам стоит поговорить на эту тему? — Я пытался. Она сказала держать своё мнение при себе. Отлично. Буду относится к ней так же, — Джонс нервно втянул воздух через нос, отводя свой взор в сторону, чтобы Бетти не заметила его глаз, наполняющихся обидой и болью. Он понимал, что один взгляд - и она всё поймёт. Девушка тоже тяжело вздохнула, отставляя чашку с недоеденным подтаявшим мороженым в сторону. Секунда. И парень уже чувствует на себе нежные руки, обвивающие его и тихое дыхание в шею. Она никогда не говорила ему фразу «Всё будет хорошо». Считала это глупым и бессмысленным. Потому что это жизнь. Мы никогда не знаем точный её исход. Злость и раздражение постепенно проходили, уступая место умиротворению. Девушка будто отдавала ему часть своего тепла и спокойствия, лишь бы не было всех этих переживаний. Лишь бы ему не было больно. Он знал. Интересно, осталась ли она такой же отзывчивой и понимающей, как раньше? Несомненно. Джонс видел это в её глазах. В её, всё ещё немного детском, но в то же время серьёзном выражении лица. Она всегда так смешно прикидывалась взрослой. — Пойдём, пройдёмся по берегу. Там нет этой раздражающей толпы людишек. Я, хотя бы, смогу сосредоточиться и дать тебе более-менее точные ответы, — холодно произнёс парень, широким шагом направляясь в нужную сторону. — А ты мог бы учитывать то, что я на каблуках и мне может быть неудобно? Недовольно бубнила девушка, еле поспевая за ним. — Это уже не мои проблемы. Джагхед лишь ускорился, заметно отдаляясь от Купер. И что за игру в догонялки он устроил? Ему что, десять лет? Хотя, даже в этом возрасте дети ведут себя разумнее, нежели этот излишне самодостаточный взрослый ребёнок. В этот момент Элизабет ненавидела себя за то, что надела эти чёртовы каблуки. Но кто же знал, что этому идиоту приспичит тащиться на пляж? Который, к тому же, сегодня ещё и пустовал по непонятным причинам. А вдруг он какой-нибудь маньяк-фетишист? Так, Бетти, мысли уже идут в максимально странную сторону. Пора заканчивать. Спустя 15 минут молодые люди оказались на месте назначения. Побережье и правда сегодня пустовало. Народу практически не было. Только изредка промелькивали влюблённые парочки, которые, почему-то, вызывали у Элизабет наплыв раздражения. Но не настолько сильно, как ошибка природы, стоявшая рядом с ней и спокойно смотрящая вдаль. Девушка сняла свои злополучные босоножки и с облегчением выдохнула. Самое приятное ощущение - чувствовать землю под ногами. А если быть точнее, в её случае, песок. — Не думаешь, что какое-то слишком «романтичное» место для делового разговора по работе? — Всё равно. Я так захотел, — невозмутимо ответил Джонс, точно так же стянув обувь и направился к воде. Бетти только раздражённо вздохнула — ей ничего не оставалась кроме того, как следовать за парнем. Скорее бы этот вечер закончился. — Начнём? В ответ Элизабет получила лишь кивок. Блондинка достала диктофон и принялась за работу. — Когда ты начал свой бизнес? — Года три назад. — И за такой небольшой срок добился таких высот? — у Бетти чуть глаза на лоб не полезли. Некоторые по десять лет выстраивают свою карьеру, а этот парень стал успешным всего за каких-то три года? — Я много работал. Слишком много. В конечном итоге недостаток сна и чрезмерный стресс отразились на моём здоровье. — Продал душу дьяволу? — Купер не удержалась от колкости. — Вопрос не по теме. — С какими компаниями ты сотрудничал? Сотрудничал ли вообще? — Без связей в этом болоте никуда. Поэтому, можешь считать ответ на твой вопрос положительным. Я познакомился со многими «акулами», пожирающими мелкую рыбёшку. Иначе бы съели и меня, учитывая мой возраст и неопытность на тот момент. Девушка смущённо поджала губы, пока её оппонент оставался спокойным и сдержанным. Задав ещё пару банальных вопросов, касаемых его жизни и «формулы» успеха, Элизабет закончила интервью, убирая диктофон с полученной информацией в сумку. Молодые люди молча шли вдоль берега. И только бьющиеся волны разбавляли кричащую тишину. Она не была неловкой. Каждый шёл и думал о своём. Обоим было комфортно в обществе друг друга даже сейчас, хотя они в упор не хотели признавать этого. Как обычно. Джагхед остановился и сел на песок, обратив свой взор на колыхающийся океан. Такой глубокий и красивый, хранящий в себе тысячи загадок. Бетти решила последовать примеру парня и примостилась рядом. — Где ты был все эти семь лет? — первой тишину прервала девушка, смотря куда угодно, только не на него. Джонсу показалось, или в её тембре прозвучала еле слышная нотка боли? — Учился. Работал. Выстраивал фундамент своей жизни. — И даже ни разу не позвонил. — Ты, как маленький ребёнок. Совсем не меняешься, — усмехнулся брюнет, заранее зная, что её это заденет. Он и сам не понимал, что им движет. — А ты — как безответственный самовлюблённый кретин, — спокойно ответила девушка, пытаясь подавить дрожь в голосе. У неё это прекрасно получалось. Это всегда работало. Постоянное скрывание своих чувств и натягивание маски уже вошло в привычку и выходило плюс-минус естественно. Будто так должно и быть. — Всё теперь иначе, Бетти. Я не тот, кем ты меня помнишь. Времени свойственно менять людей. — Поэтому, будь добр, прекрати свои нравоучения. Я всё отлично понимаю. Я больше не маленькая девочка, нуждавшаяся в твоём внимании и поддержке. Врёт. — Ты больше не тот, кто мне нужен, чтобы чувствовать своё существование. Окончив свой монолог, Бетти встала, отряхивая с белоснежного платья песчинки и направилась в сторону дороги с целью поймать машину и уехать подальше отсюда. А главное — от него. Джагхед, в свою очередь, даже не двинулся с места, продолжая наблюдать за разбушевавшимися волнами. Она всегда была самостоятельной и полагающейся исключительно на себя.