Убойный трофей

      - Ох, ну и досталось им от нас, верно, ребята? – хвалился По, возвращаясь с Неистовой Пятёркой в Нефритовый дворец. Панда гордо нёс большую клетку, накрытую чёрным покрывалом.       - Напомни-ка, По, зачем мы несём его домой? – спросил Обезьяна.       - Потому что мастер Шифу должен это увидеть, - подмигнул панда.       - Это глупая идея, - хмуро возразила Тигрица.       - Не ворчи, - попросил По с улыбкой. – Оно в клетке и совершенно безвредно. А буйволам из органов необязательно знать об этой милашке. Достаточно того, что они выдворят этих несчастных браконьеров прочь из Долины. А это, - он кивнул на клетку, - можешь считать наградой за их поимку.       - Да мы даже не знаем, чем он питается! – возразил Журавль.       - Ерунда! – беззаботно бросил панда. – Будем давать всё, что едим сами – так и поймём, что ему нравится.       - Ага, - хмыкнула Тигрица. – И после первой же порции у несчастного случится заворот кишок, и он подохнет. Это же экзотический зверь, а значит, так просто его не…       - Да хватит уже! – рассердился панда. – Я же сказал – по ходу дел разберёмся. Главное, чтобы мастер позволил нам его оставить.       - Сомневаюсь, - сказали все хором.       По надулся и промолчал.       Когда он поставил свой трофей перед Шифу, тот спросил:       - Ну и что это ты притащил? Певчую птичку?       - Лучше, - на грани эйфории протянул По тоненьким голоском и взялся за край покрывала. – Ну что, готовы?       В ответ он получил молчаливый, полный недовольства взгляд.       - Та-дам!       Ткань слетела, и мастер, выпучив глаза, уставился на существо, сидевшее в клетке. Оно было похоже на мутировавшего козлёнка. Шерсти не наблюдалось, кожа была угольно-чёрной, лапы – тонкими и длинными, морда с огромными фиолетовыми глазами, коровьими ушами и удлинённой челюстью, полной саблевидных клыков, из-за чего она не могла до конца закрыться. Козлиные рога мало изменились, но росли не только на голове, но и выходили из позвоночника, образовывая гребень вплоть до кончика длинного хвоста. Из ноздрей размером с лошадиные вырывался пар. Как только чудище увидело свет, оно бросилось на прутья и стало с остервенением грызть их и противно верещать. К счастью, клетка была прочной и не поддавалась его острейшим клыкам. Передние лапы существа имели по четыре длинных пальца, а задние – копыта.       - Ну и уродец, - инстинктивно отпрянув, Шифу задумался. – Хм… И где, как вы считаете, его отловили?       - Эти гады говорили что-то насчёт Украины, - сказала Тигрица, с опаской поглядывая на клетку. – Мы полагаем, что это не новый вид, а последствие страшных экспериментов.       - Мы так и не поняли, что они там мямлили – лапы были заняты битьём, - усмехнулся Обезьяна. – А когда попытались допросить – снова не поняли: уж очень язык их странен, совсем на наш не похож.       - Но кое-какое слово, повторяемое чаще всего, мы запомнили, - продолжила Гадюка. – Это Чер… Чир…       - Чернобель! – перебил По, сделав ударение на последний слог.       - И что это значит? – спросил Шифу.       - Точно не знаем, - вздохнула Тигрица.       - Наверное, это название данного зверя, - предположил панда. – Смотрите, у него брюхо белое, а остальное чёрное. Значит, он Чернобель. Видимо, это местный заменитель нашего «инь-янь». Или панд. Мы ведь тоже чёрно-белые, - закончил он свои путаные рассуждения.       - Он не сможет выжить в неволе, - заключил Шифу. – Нам стоит сохранить его и подумать, кто бы мог позаботиться об этом несчастном существе лучше, чем мы.       - То есть, он пока что побудет у нас? Ура-а-а! Спасибо, мастер! – возликовал По и, схватив клетку, куда-то припустил.       - По, ты куда? – воскликнули все хором.       - Сейчас вернусь!       Никому и в голову не могло прийти, куда именно потащил его По. А притащил он клетку в зал тренировок.       - Ты должен быть гораздо умнее тех, от кого произошёл, - сказал панда существу. – Я читал про это. Буду звать тебя Чернобель. - Притихший зверёк уставился на него своими фиолетовыми глазищами. – Итак, Чернобель. Сейчас я покажу тебе несколько приёмчиков, а ты запомнишь их с первого раза и повторишь. Уверен, ты сможешь. Итак, смотри…       - По, чем ты тут занимаешься? – раздался в дверях грозный голос.       - Ой, мастер Шифу, - растерялся панда. – Я хотел провести один эксперимент…       - Никаких экспериментов с этим… - мастер подошёл и взял клетку.       - С Чернобелем, - напомнил По.       - Да, с Чер… Ох, ну за что мне такое наказание… - хлопнул Шифу себя по лбу и направился к выходу. – Всё, я забираю его к себе.       По заметно приуныл, и тут мастер обернулся в дверях.       - Раз уж ты его так назвал, ставь ударение на «о», пожалуйста. Так просто приятнее уху.       - Хорошо, - без особой радости бросил панда. Похоже, сегодня ему больше не удастся поэкспериментровать с этим зверьком.       Ночью Шифу разбудил странный свет, исходивший от накрытой покрывалом клетки. Свет обрисовывал контур скорчившегося за прутьями существа и имел ярко-зелёный цвет. С замиранием сердца мастер подошёл поближе, сорвал покрывало – и Чернобель в ту же секунду набросился на него, словно и не было преграды из прутьев.       Крик мастера оборвался, не успев завершиться, но этого было достаточно, чтобы перебудить всех учеников. По и Пятёрка ворвались внутрь, но кроме накрытой клетки ничего и никого не увидели.       - Крик доносился отсюда, - в замешательстве произнесла Тигрица. – Куда же делся наш мастер?       - Предлагаю разделиться и поискать его, - сказал Богомол. Так и сделали.       Пока остальные разбредались по помещениям в поисках Шифу, По, довольный, что остался наедине со своим «питомцем», сорвал покрывало. Но вместо Чернобеля увидел… Шифу.       - Выпусти меня, По, - безо всякого выражения молвил мастер.       - Ребята, он здесь! – крикнул панда и принялся возиться с дверцей. – Мастер Шифу, как вы там оказались? И где теперь мой Чернобель?       Шифу молчал. Дверца, наконец, поддалась, и панда вытащил пленника. Не сказав спасителю ни слова благодарности, мастер вышел за дверь, а По просунул голову в клетку и оглядел её, будто пытаясь найти там зверька. К сожалению, он застрял, и ещё долго пытался вытащить голову, пока подбежавшая Тигрица не помогла ему.       - Чего вы так долго? – обиделся По. – Я же кричал вам.       Пятёрка огляделась.       - Ну и где же наш мастер? – спросила Гадюка.       - А… он, кажется, куда-то ушёл, - ответил По и добавил: - Странный такой: ни спасибо, ни до свидания. И где Чернобель, тоже не сказал.       - Значит, всё сначала, - вздохнула Тигрица. – Неужели мастер Шифу выпустил его? Но зачем?       - Может… поиграть? – предположил По, но быстро понял, насколько глупа его догадка.       - Эта тварь может быть опасна, - предупредила Тигрица. – Нужно снова разделиться и поискать и его, и мастера.       Они продолжили поиски, и вскоре разбрелись довольно далеко друг от дружки. Обезьяна обследовал северное крыло и без конца звал Шифу. И вдруг мастер сам вышел навстречу.       - Слава Будде! – облегчённо выдохнул ученик. – Знали бы вы, как напугали нас, мастер! Вы не знаете, куда мог сбежать Чер…       - Конечно, знаю! – произнёс Шифу не своим голосом, и его глаза вспыхнули фиолетовым, а контур осветился зелёным.       - О нет… - простонал ученик.       В прыжке вернув свой истинный облик, Чернобель прижал Обезьяну к полу, в два счёта разорвал на нём штаны, и, облизнувшись, пристроился сзади.       - Помогите!!! – заорал Обезьяна, пытаясь отбиться, но твёрдый и горячий член порождённого радиацией уже погрузился глубоко внутрь. Зверь хрипло рычал, прихватив жертву за шкирку, и топтался по ней, активно работая бёдрами. Хлюпающие звуки то учащались, то стихали, слюна изнывавшего от похоти Чернобеля капала Обезьяне на голову, но его крик был услышан одним из учеников – Гадюкой, и сейчас она изо всех сил спешила на помощь.       Тем временем Чернобель бурно излился в Обезьяну и сомкнул клыки на его горле. В этот момент в проёме коридора показалась Гадюка. Зверь расставил длинные лапы, рыча и хлеща себя хвостом, затем сорвался с места и бросился в атаку. Увидев мёртвого Обезьяну, Гадюка решила быть крайне осторожной с этим ужасным монстром, и когда они сошлись, Чернобель ещё долго не мог ухватить вёрткую змею ни когтями, ни зубами, и был как минимум раз десять сбит с лап подсечкой Гадюкиного хвоста. Змея понимала, что в одиночку ей не справиться, раз уж Обезьяна не смог, и в краткие мгновения передышки вновь и вновь звала на помощь, но её голос был слабее обезьяньего, и никто не слышал несчастную жертву.       Наконец, ей удалось в очередном броске вцепиться в наиболее чувствительное место зверя – нос, и обвиться вокруг шеи, но Чернобель вдруг вспыхнул зелёным пламенем, Гадюку пронзила обжигающая боль, и она разжала челюсти, ослабив кольца. Чернобель схватил её и отгрыз голову. После этого страшное существо бросилось по коридору в западное крыло – там сейчас вёл поиски Журавль.       Птица поздно почуяла опасность – Чернобель напал сзади, но в последний момент Журавль взлетел. Зверь, подпрыгнув, развернулся и хлестнул его по ногам своим хвостом, попытавшись обвить их, но Журавль клюнул хвост, и, взвыв, Чернобель рухнул наземь.       - Эй ты, ошибка природы! – прокричал ученик. – Где мастер Шифу?       Чернобель оскалился и зарычал. В этот момент Журавль спикировал на него, надеясь выклевать глаза и избить, но, решив сперва именно избить, жестоко просчитался: реакция зверя намного превосходила реакцию птицы, и Чернобелю не стоило никакого труда схватить Журавля и распотрошить его, словно кошка птичку. После чего он отправился дальше, облизывая окровавленную морду с налипшими на ней перьями.       Восточное крыло обследовалось Богомолом. С ним Чернобелю пришлось повозиться, ведь этот противник был гораздо меньше Гадюки, да и стиль его оказался убойнее. Но случайная удача решила всё: в какой-то момент Богомол не рассчитал прыжок и попал прямо в пасть рычащему от ярости Чернобелю. Зверь воспользовался моментом и перекусил жертву пополам.       В южном крыле он долго плутал, пока его самого не обнаружила Тигрица. Мастерица напала сзади, не дав время Чернобелю развернуться в её сторону. В последний момент чудище подставило под удар свои многочисленные роговые выросты, и Тигрица, напоровшись на них, с воем вывернулась и отскочила. Израненная, она уже не могла дать эффективный отпор и отползла в угол, а Чернобель меж тем приближался, предвкушая сытный обед. Столько мяса ему ещё никогда не доводилось добывать.       Вдруг у входа в крыло послышался голос По – панда решил проверить, как там идут дела у Тигрицы.       Чернобель в смятении отступил от жертвы. Зачатки разума подсказали ему, как лучше поступить, чтобы уложить сразу двух зайцев.       Он оставил Тигрицу и быстрым шагом направился навстречу По. Тигрица с ужасом в глазах наблюдала за ним, пытаясь подняться.       - По! – вскричала она. – Не ходи сюда! Он убьёт тебя!..       Чернобель меж тем подбежал к возникшему в зале По, радостно виляя хвостом. Его фиолетовые глазищи почти по-собачьи смотрели на панду.       - Чернобель! Нашёлся! – По потрепал монстра по голове. – Тигрица, что ты там кричишь? Всё в порядке, я нашёл наш трофей. А как там у тебя дела? Эй, Тигрица, ты где?       Он прошёл вглубь зала, и лишь добравшись до коридора, что вёл в прочие помещения, увидел съёжившуюся в углу мастерицу.       - Эй, с тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросил панда.       Увидев за его спиной зверя, Тигрица вся затряслась и заорала:       - Что ты стоишь? Убей его! Он сзади! Это он меня ранил!       - Чего? – По рассмеялся. – Разве может такая милашка кого-нибудь ранить? – Он обернулся на Чернобеля и улыбнулся ему. – Если ты ранена, значит, сама виновата – дразнила, наверное…       - По, приди в себя! – возмущённая Тигрица, пошатываясь, поднялась. – На нём кровь и перья! Разве ты не видишь?       - Это ты приди в себя! – вспылил панда. – У него нет шерсти, а перьев – тем более! Не неси ерунды, лучше Шифу найди!       Внезапно Тигрица заметила, что контур По тоже начал светиться зелёным. Похоже, доверие к Чернобелю делало возможности последнего поистине безграничными, и отныне он был способен контролировать тех, кто ему доверял.       Но это было ещё не всё: откуда ни возьмись вышел мастер Шифу и встал рядом с По. Его контур тоже светился. Тигрица тут же догадалась: По и Шифу были единственными, кто оказался снисходителен к зверю, Пятёрка же настаивала отдать его буйволам.       - Демон возьми!       Она была не готова драться сразу с тремя – нужен был другой план.       - Отпусти их, Чернобель, - пригрозила мастерица. – Иначе, какими бы ты силами ни обладал, я клянусь, что порву тебя на куски!       По и Шифу тут же бросились к ней, и Тигрице пришлось спасаться бегством. Краем глаза она видела, что Чернобель за ней не погнался, а ведь нужен был именно он, чтобы По и Шифу пришли в себя.       Выбора не оставалось. Добежав до центрального зала, мастерица с грохотом захлопнула двери, затем одним ударом снесла ближайшую колонну и заблокировала ею выход. В ту же секунду ставни содрогнулись от неистовых попыток По и Шифу смести эту преграду.       Тигрица заметалась, пытаясь сообразить, какое оружие могло бы уничтожить Чернобеля. К сожалению, она пока не знала, что он за существо, но уж точно не совсем обычное, а это означало, что холодное оружие перед ним бессильно.       Уже очень скоро По и Шифу поняли, что это свечение позволяет им проходить сквозь стены. Тигрицу объял ужас, когда он увидела это. Учитель и Воин Дракона медленно приближались к ней, а глаза их горели фиолетовым ярче прежнего.       Медленно отступая к стене с невидимым трезубцем судьбы, мастерица услышала позади грозное рычание и быстро обернулась. Это был Чернобель. Должно быть, он выбрал кружной путь, дабы зайти с тыла, и теперь окончательно отрезал мастерице дорогу к выходу.       Тигрице ничего не оставалось, кроме как взять в лапы невидимое орудие и броситься на врага. На успех она не рассчитывала. Если трезубца судьбы никогда не существовало, значит, сейчас она погибнет, и погибнет глупо, орудуя воздухом вместо трезубца.       Кольцо окружения сжималось, и мастерица не сомневалась, что кто-то из них, уцелев, завершит начатое, но не собиралась нападать на пленников зверя, со смертью которого они должны стать прежними. Так что сражаться нужно было только с Чернобелем.       - Ближе, тварь! – рычала Тигрица. – Я проткну тебе глотку, иноземный уродец!       Она бросилась вперёд, как только Чернобель приготовился прыгнуть, и метнула в него трезубец. Последствия этой атаки оказались весьма странными: зверь, громко взревев, разлетелся в прыжке на миллиарды зелёных брызг, словно водяная бомбочка. Тигрица не успела отскочить, и её окатило этой едкой кипящей кислотой. Метнувшись к бассейну, она нырнула в него с головой, дабы унять ужасную боль от ожогов, а когда вынырнула, перед ней лежали тела По и Шифу, которые больше не светились. Подумав, что они умерли, Тигрица выскочила, но жгучая боль возобновилась, и ей пришлось нырнуть снова. К счастью, после этого панды зашевелились и стали приходить в себя. Тигрица им всё рассказала. Шифу велел По смазать чем-нибудь её ожоги, а сам отправился искать остальных.       По признался, что и подумать не мог о том, насколько опасен был этот зверь, и пообещал больше не притаскивать ничего во дворец. Вернувшийся Шифу был сам не свой. Он обнаружил, что Обезьяна, Гадюка, Журавль и Богомол погибли. Оставшимся в живых предстояло нелёгкое испытание – попытаться смириться с ужасной потерей. Но на этом их беды не закончились.       Ожоги у Тигрицы заживали, но лучше ей не становилось. Пришлось Шифу поместить её в лазарет, где ещё спустя месяц мучений Тигрица скончалась. Они лечили её сами, не подозревая, что помощь нужна посерьёзнее, и на вскрытии лекари открыли им истину: Тигрица умерла от высокой дозы облучения. Так По и Шифу поняли, откуда был родом Чернобель, и что из себя представляли те брызги, на которые он распался. Как оказалась, это было ядерное топливо из повреждённого взрывом реактора – в теле зверя оно заменяло кровь.       Тигрица спасла их обоих и одним этим заслужила вечную память о себе, и спасённые сделали всё, чтобы так и было. Но Шифу так и не простил По, хоть и сам был виновен не меньше. Он выгнал панду из дворца обратно в деревню, а сам остался коротать дни на пару с Зенгом, несчастный и одинокий, лишившийся в одночасье всего, чем он жил последние двадцать лет.