* * *
Дендроцит ввалился в штаб-квартиру, весь запыхавшийся, но довольный. Споткнувшись о порог, едва не растянулся во всю ширь-высь на полу. Т-хелпер обратил на него внимание, только когда тот едва не грохнул его любимую чашку, а так бы и бровью не повел. Он успешно спас свою дорогую фарфоровую чашечку, отставил ее от греха подальше и с некоторым недовольством спросил: — Ну? — Раздобыл, — кивнул дендроцит. — И как, по-твоему? — Жуткая дрянь, — скривил дендроцит личико. — Пришлось запивать коктейлем. В общем, антиген до черта опасный, — заверил он и добавил, ворча: — Несварение у меня точно будет. — Что ж, бывает, — дернул плечом Т-хелпер. — Ну я пошел, распрезентую, — сообщил дендроцит и уже развернулся, открыл дверь… — А ну, стоять! — рявкнул Т-хелпер. — Сперва я должен одобрить. — Ой, ну ты что, мне не доверяешь? — надул дендроцит губки. Ему так не терпелось поскорее презентовать антиген любимому капитану Т-киллеров, а вредный Т-хелпер его почем зря тормозил. — Как говорится, доверяй, но проверяй, — философски заметил Т-хелпер, подошел к дендроциту, нагло прижал его к себе и вовлек в затяжной поцелуй. Дендроцит прикрыл глаза, сосредоточился и начал передавать информацию об антигене. Когда все закончилось, отвел взгляд и заметил: — Было недурно, но ты же знаешь, что мое сердце отдано другому. — Ладно, свободен, — сказал Т-хелпер и ехидно приложил: — Дуй к своему гению чистой красоты. Дендроциту не надо было повторять дважды. Счастливый, он уже летел как на крыльях, боясь, как бы его кто не опередил. На плацу собралась вся дивизия Т-киллеров во главе с бравым капитаном. То тут, то там между бойцами шныряли ушлые барышни-макрофаги, уже активно занимающиеся, кхм, презентацией. Довольные киллеры наперебой спешили чмокнуть прекрасных дам. Определенно, если не считать убийства злых бацилл, это было лучшей частью их работы. Некоторым даже удавалось зазвать одну из прелестниц на свидание, а иные утверждали, что им повезло заиметь с ней интим. Капитан раздавал бойцам ценные указания, пилил за внешний вид, несоответствующий уставу, и отвлекался на прочие мелочи. К счастью для дендроцита, которого едва не опередили в таком важном деле как презентация антигена его распрекрасному капитану. Впрочем, все было как всегда. По правую сторону от собрания Т-киллеров тусовались В-клетки, вполне так непринужденно болтая со вторым Т-хелпером. Дендроцит с досадой подумал, что он хоть и профессионал, клетки помоложе уже наступают ему на пятки. Второй Т-хелпер, узрев дендроцита, сказал, чтобы он не беспокоился, ему уже обо всем доложили. Дендроцит кинул «угу» и поспешил к капитану. Пока тот наставлял бойцов, настала пора выдвигаться, макрофаги уже умчались вперед, и так вышло, что ему не досталось ни одной девушки. Капитан схватил удачно подвернувшегося под руку дендроцита и, буркнув: «И ты сойдешь», крепко его поцеловал. Дендроцит, тут же позабыв обо всем на свете, обхватил его руками за шею и, тая от счастья, полностью отдался процессу любви, напрочь забыв о всякой там презентации. Капитан, не получив ожидаемого, целовал его все настойчивее, потом наконец оторвался, встряхнул разомлевшего дендроцита и возмутился: — Давай уже, сосредоточься! Дендроцит пытался сосредоточиться. Честно. Но не мог. У него от такой страсти все отростки напряглись, особенно один. Капитан начал злиться. Надо было спешить, а этот фрик тут дурью мается. Пришлось пробовать снова. На третьей попытке он в гневе прикусил ему губу и едва не впрыснул со злости перфорин. Но дендроцит не возражал, да он будет счастлив оказаться зацелованным им насмерть! Однако, как говорится, умение не пропьешь, и дендроцит на автомате все же выдал ему нужные фрагменты. После был тут же брошен ненаглядным капитаном и какое-то время продолжал пребывать в полном блаженстве, растянувшись там, где стоял. Пробегавший мимо В-лимфоцит только присвистнул и усмехнулся: «Эк его разобрало». На этом счастье дендроцита временно закончилось.* * *
Начались долгие и скучные будни. Серые и беспросветные. С тех пор, как опасный противник был повержен, больше ничего особенного не происходило, все было тихо и спокойно, не считая пары царапин с попаданием в них бактерий, с которыми нейтрофилы легко справились. Даже для презентации ничего не оставили, слопали все подчистую! Дендроцит пытался сам достать образцы, но ничего стоящего, ради чего можно было бы тормошить цитотоксические клетки, не обнаружилось. Он даже к дальним родственникам, клеткам Лангерганса, заглядывал, но и те ничего криминального не замечали. Старейший из них только подмигнул нашему страдальцу и посоветовал: — Да чего ты мнешься? Пригласи своего капитана на свидание, и дело с концом! — Легко сказать, — вяло улыбнулся в ответ дендроцит, а сам подумал, что родич прав, и по-другому никак не получится. Он долго собирался с духом, ходил вокруг да около обожаемого Т-лимфоцита и решился, наконец, пригласить его на свидание. Но на беду оказалось, что капитан отбыл в тимус на смотр выпускников, чтобы отобрать в свой взвод лучших наивных. Дендроцит хотел увязаться следом, но гадкий Т-хелпер его не пустил, сказав, что там и без него разберутся, и он ему тут нужнее. Смирившись с обстоятельствами и с Т-хелпером в качестве дополнительной палки в колесе устроения его личного счастья, дендроцит набрался терпения и стал ждать. Через некоторое время прибыл капитан с наивными. Дендроцит приободрился: он может помочь им активироваться. Пускай, пока в этом не было необходимости, но если что, он был готов примчаться тут же по первому зову. За это щедрое предложение кэп поблагодарил его и сразу после дал от ворот поворот. Все последующие попытки дендроцита подкатить он просто игнорировал. Вокруг новичков уже крутились макрофаги, вызывая у них интерес в купе с обильным слюноотделением. Создавалось впечатление, что дендроцит здесь вообще никому не нужен. Один из наивных даже с усмешкой посмотрел на него и спросил: «Дядь, тебе чего?», а второй, еле сдерживаясь, чтобы не заржать, прыснул приятелю на ухо: «Этот кадр на педофила смахивает». А третий добавил: «Да кому этот старикан нужен? Пошли, вон, к макрофагам. Эти цыпочки нас активируют. Скорей бы!» И все трое, пошленько улыбаясь, воскликнули: «Вот бы они нам сиськи показали!» «Подумаешь, — фыркнул про себя обиженный дендроцит, глядя на невоспитанную молодежь, флиртующую с макрофагами. — Не факт, что вы вообще такую презентацию поймете… Да и мысли у вас не о том, о чем надо». Хотя у самого мысли были примерно в той же области. Области плотских страстей. Макрофаги уже вовсю тискались с одними наивными, а неподалеку В-лимфоцит хвастался перед другими тем, какой он находчивый да умелый. Там же парочка незрелых дендритных клеток играла в догонялки с какой-то вполне безобидной бактерией, которая удирала от них, вопя от ужаса, чем вызывала хохот у остальных. Скоро эти юнцы дозреют и составят ему очередную конкуренцию. Дендроцит утешал себя тем, что он старше и опытнее. В конце концов, никто не сравнится с ним по части презентации антигенов. В отличие от тех же макрофагов, использующих фагоцитоз, и В-клеток с их эндоцитозом, ему были доступны все известные методы захвата антигена. Более того, только он знал хитрый трюк для перекрестной презентации, который не умел выполнять больше никто. Определенно, по части презентации ему не было равных. А еще он неплохо целовался. Ну, по крайней мере, ему так казалось. Как жаль, что он, и это совершенно очевидно, был безразличен любимому капитану.* * *
Всегда вежливый и улыбчивый дендроцит от неразделенной любви становился все мрачнее и мрачнее. Вскоре это начали замечать другие клетки, которым, казалось, не было до него никакого дела. В-лимфоцит не выдержал, подошел к нему и, хлопнув по спине, сказал: — Не горюй, братиш. Ну в чем дело-то? И дендроцит, сам не зная почему, взял ему и все рассказал. — Ой, подумаешь, презентация, — проворчал в ответ В-лимфоцит. — Терпеть ее не могу. Думаешь, мне прямо очень надо с этим Т-хелпером целоваться? Да тучная клетка меня и так ко всему, что движется, ревнует! Вон, пускай макрофаги с ним любезничают. — Все так или иначе нужны, — вздохнул дендроцит, его драматический взгляд прекрасно подчеркивался набухшими под глазами синяками. — Я вот столько всего умею, а чувствую себя таким бесполезным, — пожаловался он. — Да ты совсем раскис, — констатировал собеседник. — Короче, не унывай, — поспешно добавил он и поспешил смыться, пока ему не продолжили плакаться в жилетку. Собравшись с мыслями, дендроцит постарался убедить себя, что это еще не конец света, после из последних сил потащился работать. Он молил все высшие силы, чтобы помогли ему в его любовной драме.* * *
Дендроцит сидел за столиком кафетерия и читал утреннюю газету. Вид у него был какой-то особенно кислый. Госпожа марофаг, хозяйка заведения, подала ему чай и сладости и поинтересовалась: — Что это вы читаете, дендроцит-сан? — Свежие новости, полученные из внешнего мира. Головной мозг недавно обработал, — пояснил он. — И что пишут? — Да всякое. Вот, послушайте: «Некоторые ученые считают, что после презентации антигена и помощи в активации Т-лимфоцитов, дендритные клетки должны запускать апоптоз». — Пресвятые капилляры! Какая нелепость, — хлопнула себя по щекам макрофаг. — Ох, уж эти ученые. — Да уж, с чего бы мне кончать жизнь самоубийством, когда дел невпроворот? — развел руками дендроцит. — Разве что от несчастной любви, — предположила хозяйка, ненароком надавливая ему на больную мозоль. — Как у вас, кстати, дела с капитаном? При упоминании последнего дендроцит тут же скис окончательно и бесповоротно. — Ну… он меня не замечает, — признался он наконец, шмыгая носом. — Ой, простите, не хотела вас расстраивать, — замахала руками макрофаг и ловко подсунула ему еще одну, самую вкусную, пироженку. — Да ничего… — вздохнул дендроцит, надкусил пирожное с мечтательным видом и расплылся в глупой улыбке. Ах, при одной мысли о бравом капитане Т-киллеров он готов был активироваться! Макрофаг, глядя на него, только и сказала: «Ну и ну!» и не стала больше задавать вопросов. Что касается дендроцита, у него вдруг появилось странное ощущение, что скоро все образуется.* * *
И вот наступила пора простуд. И черная полоса у дендроцита внезапно закончилась. Злые бациллы вторглись в мирную жизнь организма и прямо конкретно напрашивались! Дендроцит только с виду был таким ботаником, но дрался похлеще иного бойца спецназа. А если уж активировался… Тут уж врагам надо было бежать без оглядки! На радостях засидевшийся без действия дендроцит вломил им там так, что несколько микробов полегли сразу и больше не встали. Использовав излюбленный пиноцитоз, тот высосал их через соломинку с таким удовольствием, с каким никогда еще не пробовал подобную дрянь. Не обращая внимание на урчание в животе, он рванул к любимому. Дендроцит летел, сломя голову. Прямиком к своему счастью. Просто так сдаваться он не собирался! И никто не посмеет его остановить! Он несся прямо в объятия своего ненаглядного капитана, пока, чего доброго, ему кто-нибудь что-нибудь не презентовал раньше него. На пути дендроцита внезапно возник первый Т-хелпер, который вечно отнимал у него драгоценное время. А оно было так дорого! Тут, как назло, появились макрофаги и другие дендритные клетки. Дендроцит сделал отчаянную попытку обежать Т-хелпера, но был пойман его твердой рукой и призван к ответу. Позади него макрофаг уже подошла к капитану для презентации. На глаза дендроцита навернулись злые слезы. Далее произошло нечто совершенно неожиданное. Появился второй Т-хелпер и утащил первого, не слушая его возмущений и возражений, а макрофаг взяла под руку капитана и подвела его к дендроциту. — Опять ты, — буркнул капитан вместо приветствия. — Ну, киллер-сан, вы же обещали, — хлопала глазками макрофаг. — Видите, как молодой человек переживает? — Ну что с вами делать, — недовольно проворчал капитан, скрещивая руки на груди и упирая взгляд из-под бровей в дендроцита. — Ой, ну удачной вам презентации, — хихикнула макрофаг и улетучилась. — Ну? — приподнял бровь капитан. — Вот, специально для тебя спроцессировал… лучший фрагмент выбирал… — сбивчиво пролепетал дендроцит, быстро теряя нить рассуждений из-за неотразимости капитана. — Тогда ближе к делу, — кивнул тот, угрожающе быстро надвигаясь на дендроцита, который не успел собраться с духом и вообще завис. Капитан притянул его и жадно впился своими губами в его. Какой там фрагмент! Тот сразу про все на свете позабыл, тая от неземной нежности, которую испытывал, несмотря на грубые касания возлюбленного. — Ты можешь сосредоточиться или нет? — рявкнул капитан, отрываясь. — Прости, когда я рядом с тобой не могу ни о чем думать, — прошептал дедроцит и снова потянулся за поцелуем. — Ну что с тобой делать? — киллер ухватил его за отвороты пиджака и хорошенько встряхнул. — Вот закончим разборку с антигенами, я тебе устрою, — пообещал он, впрочем, без злобы. — Накажешь меня? — смело предложил дендроцит, сам от себя такого не ожидавший. — Ага, — усмехнулся капитан, подыгрывая ему. — Будешь плохо себя вести, лизирую. — Лизируй, лизируй меня полностью! — воскликнул ошалевший от счастья из-за перспективы возможного свидания дендроцит и ловко «упал в обморок» от того же счастья на руки капитану. — Можно подумать, я не заметил, как ты все время ко мне подкатываешь, — проворчал тот. — Но почему же ничего не сказал? — открыл один глаз дендроцит. — Охота мне была с тобой возиться. — А что изменилось? — дендроцит открыл второй глаз, выпрямился и посмотрел щенячьими глазами на капитана. — Достал ты меня, — усмехнулся тот. — Ну я же хотел как лучше, — оправдывался дендроцит. — Тебе просто нравится со мной целоваться, — самодовольно заявил капитан, вновь пуская в ход свое обаяние. Дендроцит в ответ только смущенно улыбнулся, стрельнул глазками и шаркнул ножкой столь кокетливо, что Т-киллер едва не заржал. Он сгреб в объятия дендроцита, стащив с него фуражку, взъерошил всего и примирительно сказал: — Ладно, я все понимаю, я ж не наивный какой. — Он ласково щелкнул по носу воздыхателя и добавил: — Должно же и в нашей работе быть что-то приятное. — Угу, — поддакнул дендроцит из-под его локтя. — Так что с меня поцелуй, с тебя информация. Смотри, в следующий раз беги сразу ко мне, не опаздывай! — Угу! — радостно подпрыгнул дендроцит и, счастливый и окрыленный, запорхал в сторону пункта связи. Он знал, что его старания будут не напрасны, и он непременно добьется своего. И будет ждать новой возможности сделать для любимого капитана лучшую презентацию. Разумеется, он не желал, чтобы в организм вновь вторгались злые бациллы. Упаси все силы гомеостаза! Но вопреки здравому смыслу, которому не подчинялась никакая любовь, ждал с нетерпением новой возможности блеснуть перед капитаном, с которым ему было ничего не страшно. В конце концов, он же профессионал!* * *
P. S. В-лимфоцит недовольно смотрел на Т-хелпера второго типа. День у него и так сегодня не задался, впрочем, как и личная жизнь последнее время, а тут еще начальник после работы к себе требует. Можно подумать, ему есть к чему придраться. Хотя при желании, конечно, можно придраться абсолютно к чему угодно, но все же. — Ну и зачем звал? — буркнул он. — Хотел поблагодарить за отлично проделанную работу, — улыбнулся Т-хелпер своей лучезарной улыбкой и подошел к нему ближе. Он положил ему руки на плечи и смотрел так смущающе, что В-лимфоцит пошел пятнами. — А еще за прекрасную недавнюю презентацию, — добавил Т-хелпер, наклоняясь к его уху и щекоча горячим дыханием. — Мне очень понравилось. — Слушай, — попытался оттолкнуть его В-лимфоцит, — если решил домогаться меня, лучше отвали. — Что ты, я вовсе не собираюсь принуждать тебя, пользуясь служебным положением, — заверил Т-хелпер. — Но разве тебе самому не хочется попробовать что-нибудь новенькое? Обещаю, тебе понравится, — с этими словами он обхватил его за талию и прижал к себе. В-лимфоциту сделалось не по себе, и он даже слегка запаниковал. — Не надо, — выдохнул он. — Ну почему? Может, я попробую убедить тебя ласками? — предположил Т-хелпер, не оставляя попыток нагло его домогаться. — Ну иди сюда, не бойся, — сказал он и принялся горячо целовать его за ушком, а после стал прокладывать дорожку жарких поцелуев вниз по шее, расстегнул ему пиджак, чтобы добраться до ключицы, и продолжил всячески соблазнять. — Я хочу заняться с тобой любовью, — ворковал он. В-лимфоцит, искренне считавший себя «нормальным парнем», по инерции еще какое-то время ломался. Ему тяжело было признать, что ласки другого мужчины так его возбуждают и, — ему это было трагично сознавать вдвойне, — ничего столь приятного он ни разу не получал от своей партнерши тучной клетки, требовавшей, чтобы все нежности непременно доставались только ей. Т-хелпер настойчиво делал ему приятное. В-лимфоцит под его напором все быстрее стал сдаваться и таять. Он так и не заметил, как оказался в одной кепке, всем своим существом жаждущий новых впечатлений. Хотелось ему на самом деле того или нет, но ему предстояла потрясающая ночь любви. Но это уже совсем другая история, а эта была об антигенной презентации.