Дева-змей

Жила некогда на Руси дева-змей, которую Мареной прозвали. Говорили, что была она дочерью змея Горыныча и Василисы Премудрой. Волосы ее были цвета руды медной, а глаза солнышку ясному подобны. Бродила она в трауре по лесам-полям русским, собирая кости брата своего, которого Георгий-змееборец одолел. Коли встретишь ее на рассвете, то будет тебе удача, а коли на закате, то не сносить тебе головы, добрый молодец. Повадился как-то Соловей-разбойник землю русскую разорять. Обложил он деревни да села данью и велел каждый год посылать ему самую красивую девушку для своих нечестивых утех. Тяжко было земле русской под гнетом басурманским, да не нашлось богатыря, что смог бы его одолеть. Говорили, что скудна земля на богатырей стала, и не родился еще новый богатырь. Не по дням, а по часам росла в одной деревне девушка, Настасьей прозванная. Наделила ее природа норовом спесивым и красотой несказанной. Всем женихам давала Настасья отворот-поворот, а на ярмарках никто не мог ее в игрищах потешных одолеть. Но вот пробил час, и прискакали данники Соловья-разбойника, новую невесту требуя. Посоветовались старики да добры молодцы и порешили выдать за Соловья Настасью. Послали за ней в избу, а от девицы-то уже и след простыл. Бежала Настасья куда глаза глядят, а погоня-то по пятам следовала. Выбежала девица в чисто поле, как вдруг тень черная собой солнце закрыла. Опустился на землю черный змей и испустил рык, что сотряслась земля русская, и само солнце покачнулось на небосклоне. Взбеленились кони, посбрасывали своих седоков, а змей подхватил девицу и был таков. Летел он над полями да лесами и приземлился на лесной поляне, да не простая была та поляна — дивный терем на ней стоял. Взмахнул змей крылами и вновь в небе скрылся, а Настасья одна-одинешенька осталась. Не знала она, добрые ли люди в том тереме живут, да смеркаться уже начинало. Делать нечего, вошла Настасья в терем. Ломились его кладовые от всяческих сокровищ, а по стенам мечи булатные висели. О таких мечах слышала Настасья от бабок сказительниц. Владели ими богатыри древние, что одним взмахом руки могли всю армию положить. Сама земля русская силы им давала, да перевелись они уже давно. Потянулась девушка к одному из мечей, да услышала голос надменный. — Смотри, не надорвись, красна девица. Обернулась Настасья и увидела царевну красоты несказанной. Волосы той царевны были словно пламя, а одежды как река струились, драгоценными камнями сверкая. Да непростая была та царевна — держала она на плече коровью тушу так, словно та не тяжелее пёрышка была. — Сил во мне на десятерых хватит, — сказала Настасья и тут же добавила. — Любого молодца за пояс заткну. Усмехнулась царевна и бросила на пол свою ношу. — Ну, коли так, то будешь мне помощницей. Сготовь-ка мне это на ужин, а потом убери в доме и постель приготовь да скажи, как величать тебя прикажешь, богатырша? — сказала княжна. — Настасья, а вас, госпожа, как звать? Рассмеялась княжна, что стены терема задрожали, но не дрогнула Настасья. — Видно, забыли о роде нашем. Можешь меня Мареной величать, — сказала она отсмеявшись. Сделала Настасья, о чем княжна просила, не боясь рук работой замарать. Приготовила она ужин на славу, убрала в тереме и взбила перины пуховые. Довольна осталась княжна ужином и перинами пуховыми. Так и осталась девушка в ее доме прислугою. Каждое утро уходила княжна из дома и возвращалась только на закате, богатую добычу неся. Видела как-то раз Настасья и кости человеческие, что принесла княжна средь каменьев да злата серебра. Спала Настасья на сундуке, ела что от трапезы княжны оставалось и ни на что не жаловалась. Хоть и грозна была княжна, но души в ней Настасья не чаяла и всячески угодить пыталась. Видя службу верную ее, Марена однажды сказала: — Что ж ты на сундуке-то все спишь? Ложе у меня большое на двоих хватит. Обрадовалась Настасья и той же ночью ложе с княжной разделила. Стала Марена для нее солнышком ясным, и тосковала Настасья по ней, коли долго княжна не возвращалась. Видя это, подарила ей меч Марена, и с тех пор тренировалась с ним Настасья, не покладая рук. Об одном лишь наказывала княжна, не открывать одну дверцу, что средь прочих самой незаметной была. Любопытна была Настасья. Дождавшись, пока Марена уснет, поднялась она с постели, зажгла лучину и прямиком к той дверце направилась. Хранилась за той дверцей шкура змеиная. Наклонилась Настасья, чтобы поближе ее рассмотреть, да упала искра с лучины, и вспыхнула зачарованная чешуя. Пошатнулся терем и раздался крик нечеловеческий. Бросилась Настасья обратно в покои княжны, а от той уже и след простыл. Зашатался терем, заходил ходуном. Схватила Настасья меч свой и бросилась наружу. Выбежала она на поляну, глядь и нет уже терема — руины одни да и те былью поросли. Зарыдала девица, склонив буйну голову. Кляла себя Настасья, что собственными руками счастье свое разрушила, как тут услышала тонкий голосок. — Чего горюешь, девица? Чего горюешь, пригожая? — спросил голосок. Оглянулась Настасья, и ни души вокруг. Во второй раз спросил голосок: — Чего горюешь, девица? Чего горюешь, пригожая? Оглянулась Настасья и вновь никого не увидела. В третий раз спросил голосок. — Чего горюешь, девица? Чего горюешь, пригожая? Смотрит Настасья, а это меч говорит. — Любопытство мое любовь мою отняло, — зарыдала девушка, душу свою мечу поверяя. — Уронила я лучину на шкуру змеиную, и исчезла княжна моя, словно не было ее никогда. — Беде твоей помочь можно, — сказал меч. — Иди в лес дремучий и найди избушку на курьих ножках. Живет там Баба-Яга. Коли съесть себя не дашь, то расскажет она, как княжну вернуть. Послушала Настасья доброго совета. Подпоясалась она мечом, водой из ручья умылась и пошла в лес дремучий. Дивный то был лес — лешие там тропы путали, да русалки на ветвях сидели, песнями сладкими сердца смущая. Не убоялась Настасья ни волков серых, ни медведей косолапых. Шла она, ног не жалея, пока не увидела избушку на курьих ножках. — Избушка, избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом, — приказала Настасья избушке. Нехотя развернулась избушка, деревянными боками скрипя. Вошла в нее Настасья и увидела стол накрытый, а за ним старуха древняя сидит. Втянула воздух старуха и возгласила: — Чую, русским духом пахнет! Что тебя сюда, богатырша, привело? — Ты, бабка, сначала накорми, напои, в баньку своди и спать уложи, а наутро спрашивать будешь, — отвечала ей Настасья. Накормила ее Баба-Яга, напоила, в баньку сводила, спать уложила и стала спрашивать. — Ищу я деву, что в змея обращаться может. Мареной ее кличут, — сказала Настасья. — Эка тебе угораздило, — заохала Баба-яга. — Знаю я Марену твою. Было двое их раньше: она да братец ее. Звали ее замуж добрые молодцы, среди которых и Георгий был, которого ныне змееборцем кличут. Всем она отказывала, а он ее брата зарубил за этой и раскидал кости по свету. «Не вернется к тебе брат твой, пока все до последней не соберешь и женой моей не станешь» — пригрозил он. Марена-то их собирает ходит, только череп найти никак не может. — А где же череп тот? — спросила Настасья. — Знамо где — у Змееборца-Георгия. Тот нынче князем заделался и вина заморские из того черепа пьет, невесту свою ожидая. Утро вечера мудренее. Заснула Настасья сном богатырским, а на утро отправилась в княжество Георгия. Дала ей Баба-яга на прощание водицы живой, наказала с умом ее использовать и снарядила конем добрым, чтобы тот девушку из леса вывез. Въехала Настасья в город, а там пир горой. Начала Настасья спрашивать у жителей, что за праздник такой, и ответили те, что это князь их на княжне заморской женится, что красоты та княжна несказанной — волосы ее цвета руды медной, а глаза солнышку ясному подобны. Заметила Настасья и людей Соловья, что Георгий себе для охраны нанял. Бросилась девушка к алтарю, чтобы свадьбе помешать, и вызвала Георгия на бой честный. Поднял на смех ее князь. — Где это видано, чтобы князья с девками простоволосыми сражались? — спросил он у честного народа. Тогда подала голос невеста его. — Коли боишься, то никто не сочтет трусостью отказ твой. Озлобился князь повелел принести свой меч. Труден был бой, да не лыком шита Настасья. Не уступала она князю в удали молодецкой и верным мечом не хуже богатыря орудовала. Понял Георгий, что проигрывает и призвал Соловья с его войском к себе на помощь, да только не смогли они богатыршу одолеть. Сама земля русская силы ей дала, одним взмахом руки могла Настасья целое войско положить. Говорили, что скудна земля на богатырей стала, и не родился еще новый богатырь, но родилась богатырша. Разрубила она Георгия пополам словно щепку и отсекла голову Соловью. Когда кончился бой, опустилась Настасья перед княжной на колено и протянула ей фляжку с водой. Приняла ее дар Марена и налила в кубок, из черепа сделанный. И вот уж чудо из чудес — стоит перед ней брат ее возлюбленный. Много слез было пролито всеми, и тут же пир горой устроили на потеху гостям и на зависть врагам. И я там был мед-пиво пил, по чешуе текло, да в рот не попало. Жила некогда на Руси дева-змей, которую Мареной прозвали. Говорили, что была она дочерью змея Горыныча и Василисы премудрой. Волосы ее были цвета руды медной, а глаза солнышку ясному подобны. Бродила она по лесам-полям русским, собирая цветы для возлюбленной своей. Коли встретишь ее на рассвете, то будет тебе удача, а коли на закате, то найти тебе великую любовь, красна девица.