Звёздная ночь

      В Хогвартсе начиналось самое красивое время — канун рождественских каникул. По замку витала очаровательная атмосфера приближающегося праздника, все готовили подарки, обменивались сладостями и пили какао по вечерам в прохладных гостиных факультетов. Все разговоры были об одном, и студенты обменивались впечатлениями от пребывания на праздничных балах знатных семей.       Для Северуса Рождество давно перестало быть счастливым воспоминанием. Все мысли были о том, что придется вернуться домой — в ненавистный Паучий тупик. Видеть вечно пьянствующего отца, для которого канун праздника станет лишь дополнительным поводом, и слёзы матери было невыносимо. Возвращаться домой всегда было настоящим испытанием, и обычно он предпочитал оставаться в Хогвартсе на праздники, но за несколько дней до зимних каникул мать отправила письмо, в котором просила привезти ей побольше восстанавливающих зелий, которые Северус безо всяких вопросов мог приготовить в Хогвартсе. На его вопросы, зачем они ей понадобились в таком количестве, Эйлин не отвечала, и Северус только убеждался в своих предположениях, что во всём снова виноват отец.       Отдушиной был только тот факт, что Регулус смог добиться его приглашения на ежегодный приём в Блэк-холле. Это по-настоящему было волнительным событием для Снейпа: это был шанс попытаться войти в высшее общество, где, он был уверен, его достижения на поприще зельеварения смогут оценить по достоинству. В копилке его переработанных и улучшенных рецептов значились уже действительно редкие зелья, а от искусного зельевара мало кто готов был отказаться. Главное было теперь проявить себя с нужной стороны.       Отложенных денег хватало на приличную парадную мантию и брюки, с туфлями уже было сложнее, но Барти вызвался помочь с этой мелочью, а Северусу не хватило сил отказаться, ведь головой он понимал, что финансов на такую покупку у него уже нет. Было неловко и стыдно принимать от товарища такую помощь, но Барти убедил его, что помочь ему совсем не сложно. Себе в голове Северус отметил, что непременно найдет способ отблагодарить друга во что бы то ни стало.       Ходили слухи, что на приёме у Блэков будет сам Том Реддл — воистину загадочный человек. Он был полукровка, как и Северус, но это не помешало Реддлу стать вхожим в дома самых известных и богатых семейств. Его уважали, и с его мнением считались, и для всей молодежи Слизерина и Когтеврана было настоящей удачей пересечься с ним на приёме.       Снейп входил в Большой зал на обед после занятия по гербологии. Он изрядно задержался, расспрашивая добродушную профессор Спраут про свойства магического чертополоха. Женщина всегда с удовольствием отвечала на вопросы инициативных учеников, и у них с Северусом получилась насыщенная беседа. Сейчас же он был очень голоден, поэтому спешил как можно скорее перекусить перед следующими парами.       За столом Слизерина вместе с Регулусом сидела Рейвен, и они мило беседовали, уже явно закончив с обедом. Весь Хогвартс последний месяц судачил только о них — настолько неожиданным для всех оказался их союз. Представить, что внешне настолько строгий Блэк, выходец из самой консервативной семьи Великобритании, начнёт отношения с испанской ведьмой было почти невозможно. Ходили грязные сплетни, что Регулус использует Рейвен, а сам уже давным давно помолвлен; что Ланкастер приворожила Блэка семейными испанскими заклятиями. Но только друзьям самого Рега и Рейвен было очевидно, что никаких интриг тут не было, а была лишь настоящая и искренняя влюбленность.       Глядя на них, у Северуса в душе появлялось неприятное тягучее чувство — настоящая зависть. Он был определенно рад за друга, но навязчивый эгоизм не давал по-настоящему восхищаться их союзом. Хотелось тоже любить и быть любимым, но единственная девушка, которая занимала его сердце, сейчас даже не здоровалась с ним при встрече.       Взгляд сам нашел Лили за столом Гриффиндора, и она как всегда была прекрасна. Её медовые волосы были заколоты украшением с цветами на затылке, а свободные пряди кокетливо закручивались и падали на плечи. Она открыто улыбалась Джеймсу и постоянно хихикала с его наверняка глупых шуток, застенчиво прикрывая рот маленькой ладошкой. Она была очень красива, и Северус мог бы смотреть на неё часами. Говорили, что Поттер вот-вот сделает ей предложение, что его родители уже одобрили их союз, но Снейп отказывался верить в эти слухи. Это значило бы то, что он проиграл. Снова.       Он присел за стол к своим друзьям и начал вслушиваться в разговор. Выбрав картофель и колбаски, он торопливо ел и наколдовал «Темпус», проверяя время до следующих занятий.       — Похоже, Блэк-холл очень красивый, — негромко заметила Рейвен после разговора о предстоящем приёме. — Жаль, что я его не увижу в этот раз.       Северус удивился: неужели Блэк не зовет свою девушку на самое громкое мероприятие его семьи?       — Забей, Ланкастер, — промычал Мейсон с набитым ртом. Он тоже спешил скорее поесть, ведь опаздывать на пару по трансфигурации было категорически запрещено. — Обычный огромный вычурный дом, ничего экзотического! И уверен, что Рег ещё ни раз устроит тебе личную экскурсию…       Регулус громко фыркнул, улыбаясь, а Рейвен хихикнула, прикрывая рот рукой, явно смущаясь. Северус отметил этот жест, который буквально пять минут видел у Лили, и подумал, что они в чем-то невероятно похожи, но такие разные. Лили, конечно, была гораздо ярче, теплая, словно нежное весеннее солнце, и такая уютная, что даже отвести взгляд становилось невозможно. Что такого завораживающего нашел в Рейвен Регулус, Снейп понять не мог. Конечно, она была красивой, но несмотря на внешнюю миловидность, в её синих глазах периодически словно застывал настоящий лёд, и это его слишком отталкивало. За время их отношений Северус начал общаться с ней больше, но явная дистанция в их взаимодействии была будто бы физически ощутима.       — Тебя не будет на приёме у Блэков? — спросил Северус.       — Да, к сожалению. Меня просят приехать домой, — она грустно улыбнулась, и чувствовалось, что это и правда её расстраивает. — Не хочу, — совсем тихо добавила Рейвен.       — Понимаю, — усмехнулся Снейп.       Обед заканчивался, и все поспешили расходиться. Мейсон и Северус отправились на трансфигурацию, где чопорная МакКошка нарадоваться не могла на умения своих любимчиков, Джеймса и Сириуса. Наблюдать за этим Северусу было противно, и он как всегда никак не мог дождаться конца пары. Он тихонько наблюдал за Лили, которая сидела на несколько парт впереди на другом ряду со своей блондинистой подружкой, и заметил, что сегодня трансфигурация у неё получается хуже обычного. Для неё, жуткой перфекционистки и отличницы в учебе, это было тяжело, и даже со спины Северус чувствовал, как она расстроена.       — Если ты не перестанешь так на неё пялиться, то Поттер явно решит набить тебе морду, — шикнул на него Мейсон.       — Отвали, Флинт.       Друг закатил глаза.       — Ты явно напрашиваешься. Она тебя отшила давным-давно, — скучающе прошептал Мейсон, пользуясь тем, что МакГонагалл бросилась повторно объяснять что-то глупой Марлин МакКиннон, у которой с первых десяти раз никогда ничего не получалось. — Поттер собрался на ней жениться. Думаешь, она ему откажет? Когда вы последний раз хоть говорили?       Северус молчал, но взгляд от хрупкой прямой спины Эванс не отводил. Флинту было тяжело смотреть на страдания товарища, но говорить ещё более откровенно, что маглокровке Эванс брак с Джеймсом Поттером словно билет в лучшую жизнь, он не мог. Если тот не хотел понимать по-хорошему, то пусть набивает ещё более болезненные раны в своём сердце.

***

      Приближался зачёт по самому ненавистному для Рейвен предмету — зельеварению. В варке зелий у неё не получалось ровным счётом ничего, начиная от нарезки ингредиентов и заканчивая вливанием магии ровным спокойным потоком. Когда Регулус понял, что у Рейвен отношениями с зельями хуже некуда, он попросил Северуса побыть наставником для его девушки. Конечно, многое он бы объяснил и сам, но решил, что для Снейпа это будет идеальным вариантом почувствовать себя в роли важного наставника и специалиста.       Занимались они в одном из заброшенных классов, где заранее навели порядок и притащили необходимое оборудование. Ингредиенты Рейвен заказала отдельно и теперь под чутким руководством безжалостного Снейпа нарезала кожицу саламандры и флоббер-червей, стараясь кривиться как можно меньше от их гадкого запаха. Сам Снейп как раз варил зелья для матери, параллельно продумывая, как можно еще улучшить рецепт. В голове крутилось несколько идей, но он пока не успевал их словить в нужный момент, чтобы попытаться воспроизвести в котле.       Регулус притаился в трансфигурированном кресле в углу и обложился мягкими подушками, читая маггловский детектив какой-то Агаты Кристи, который ему подкинула Оливия, ярая любительница книг авторов-магглов, заговорщицки подмигивая и приговаривая, что такое ему должно понравиться. Нагружать мозги совершенно не хотелось, поэтому Блэк расслабленно перелистывал страницу за страницей, пытаясь предположить исход разворачивающихся действий, и ему пока действительно нравилось. В мире волшебников такой литературы почти нет, поэтому детективы ему были в новинку.       — Слишком крупно, — фыркнул Снейп, глядя на нарезку червей. — А это наоборот — мелко! Ланкастер!       — Мордред, — скривилась она и уже хотела уничтожить неправильные ингредиенты заклинанием, но Северус её остановил.       — Я использую их для других рецептов, если не возражаешь.       — Да пожалуйста! Я совершенно не против, — кивнула Рейвен, с ужасом понимая, что придется начинать по новой.       Снейп кивнул и принялся еще раз объяснять технологию нарезки, демонстрируя, как должны выглядеть правильные кусочки. Рейвен начала заново, и издали глядя, как она работает, Северус отметил, что в этот раз выходит куда лучше. Помешивая своё зелье, он спросил у Блэка:       — А Поттеры будут на вашем приёме?       Регулус поднял на него немного затуманенный взгляд, неохотно отвлекаясь от книги.       — Что?.. Поттеры? А, ну конечно! Карлос Поттер — начальник отдела магических убийств в аврорате, а Дорея Поттер в девичестве была Блэк…       — А Джеймс? — кривясь, спросил Северус.       Рейвен с любопытством прислушивалась, переводя взгляд с одного парня на другого. Она уже успела познакомиться с Дореей и Джеймсом, а ещё догадывалась, почему Северус задаёт такие вопросы. Их соперничество было очевидно всем, а ревность Снейпа была почти осязаемой.       — Вряд ли, — Рег пожал плечами, — думаю, он не придёт. Они с Сириусом всегда считали, что такие мероприятия — глупости и издержки древних устаревших традиций.       Снейп довольно кивнул. Мысль о том, что Джеймса там не будет его порадовала.       — Получается, Сириуса не будет тоже? — аккуратно спросила у Блэка Рейвен.       Тот ответил совершенно иным голосом, в котором появились нотки жесткости и недовольства:       — Не будет.       Словно не замечая перемены его настроения, Рейвен продолжила:       — И почему вы, ребята, так их ненавидите? Ваши отношения похожи на настоящую войну…       — Это она и есть, — перебил её Северус, не давая закончить. Его тон подразумевал, что больше вопросов ей лучше не задавать. — Война. И начали её не мы.