Я Джефф, а что?

***

      Сырые кирпичные стены, осколки от разбившихся бутылок, пыль и мусор. Тем не менее, для братьев Джеффа и Лью это было особенным местом, куда они часто сбегали после школы. Они заходили в магазин, покупали что-нибудь съедобное и направлялись сюда, где залезали как можно выше и задумчиво глядели на окружающий мир.       На бетонном полу сидел изможденный Джефф, опираясь спиной на прохладную стену. Он был голоден, и журчание его живота лишь подчеркивало это.       Поднявшись и отряхнув колени, Вудс понял, что ему необходимо перекусить. Шагнув в сторону выхода, он ощутил, как на улице начинает смеркаться, фонари зажигаются. В таком свете становится возможным разглядеть детали окружающей среды: лужи на дорогах от прошедшего дождя, люди проходят мимо спокойно и без спешки, сливаясь в единую серую массу, которая идеально гармонирует с таким же серым и унылым городом.       Среди проходящих мимо людей выделяется блондинистый мальчишка, одетый легко: в футболку с большим воротником тёмно-зелёного цвета и чёрные джинсы. Он стоит в стороне от толпы и неустанно оглядывается по сторонам. Возможно, он потерялся? Для убийцы, конечно же, потерявшийся ребенок не имеет никакого значения.       — Твоё имя? — произнёс Джефф, подойдя к юноше.       Паренёк смотрит на лицо Вудса, однако никаких эмоций не проявляет.       — Может, не будем играть в молчанку и ты просто скажешь своё имя?       — Бен, — сказал тот, а после повторил. — Меня зовут Бен.       — Слушай, я не хочу убивать тебя своей харизмой, Бенни, но… — Вудс мельком посмотрел на рюкзак, который всё это время носил Бен. — Почему бы тебе не дать мне денег?       Бен вполне оправданно встал в ступор. Парень с уродливой рожей и грязной одеждой просит денег. Не уж то бомж?       — Отлично, купим тебе и мне пару булочек, — Бен хотел что то ответить, но убийца, не дав договорить Бену, направился в сторону ближайшей пекарни. — Чё встал? Пошли уже.       — А тебя-то как звать? — подбежав к юноше, спросил Бен.       Мелюзга без сомнений и страха на лице спрашивает у человека с разрезанным ртом, который только что потребовал деньги, имя. Странный малый.       — Я Джефф, а что?       Словив косые взгляды от кассиров пекарни, они всё же купили по булочке и направились в неизвестном направлении.       После трапезы Джефф и Бен продолжили свою прогулку по улицам города. Вечер начал опускаться, и город становился ещё более унылым и серым. Несмотря на это, Бен не казался расстроенным, он продолжал общаться с Джеффом, задавал ему разные вопросы и даже рассказывал некоторые истории из своей жизни.       Джеффу это нравилось, он давно не проводил так много времени в компании другого человека. Возможно, это было связано с тем, что Бен не боялся его и не видел в нём угрозы.       — Почему ты не убил меня тогда?       Вопрос заставил встать брюнета в ступор, так значит Бен всё знал… Дуновение порывистого ветра колышит блондинистые волосы, и среди этих локонов Вудс ловит взглядом неестественную эльфийскую форму ушей Бена.       — «Его уши…»       Думать оставалось недолго — краем глаза Вудс заметил человека. Это показалось странным, ведь улицы заполнила тьма. Это был брюнет невысокого роста, на лице которого был шрам, проходящий через правый глаз.       — Так это ты тот уродец, — показав пальцем на Джеффа, произнёс незнакомец, а затем, заметив Бена, слегка удивился. — А вот о твоём друге он не рассказывал… — сделав паузу и скрестив руки на груди, парень с усмешкой продолжил. — Хотя, это уже не важно. Босс ищет убийцу с уродливой мордой, поэтому… — не успел договорить тот, как в его плече уже был нож.       — Много болтаешь, — с этими словами убийца вынул нож, тем самым позволяя всё большим потокам крови вытечь из раны, после этого он резко вогнал орудие в живот до такой степени, что до сердца, которое можно было пронзить благодаря углу наклона ножа, оставалось несколько сантиметров. — Иди спать, — с этими словами он вогнал нож дальше, задевая сердце. После этого, присев возле трупа, Джефф вырезал улыбку, схожую с собственной.       Вытерев нож о рубашку жертвы, встал и обернулся к своему прошлому собеседнику, предварительно спрятав оружие в карман толстовки.       — Так значит его ты убил сразу, а меня нет?       — Ты что, суицидник? — Вудс понял, что забыл кое-что спросить из-за, теперь уже трупа, который сейчас валяется неподалёку. — Кто ты вообще такой?       — Утопленник, который отомстил обидчику, — с ухмылкой на лице сказал Бен.       — Так ты косплеер и пытаешься вжиться в роль! — брюнет кинул взгляд на Бена. — Ещё один идиот…       Холодный ветер проник сквозь одежду, словно пытаясь загнать все живое в укрытие. Вудс ускорил шаг, стараясь избавиться от «назойливой туши», но его попытки были тщетны — Бен быстро догнал его и подчинился ритму его шагов.       — Слушай, может ты из тех, кто говорит «Не хочу больше жить»?       — Да нет, вроде, — скрестив руки, произнес Бен и, усмехнувшись, добавил. — Умереть дважды, ну и бред…       — Раз ты не липовый суицидник, то отвяжись от меня и плетись домой.       — Не хочу.       — Это ещё почему?       — Когда ты завалил того типа, я сразу понял что ты этот… Как его… — сделав паузу чтобы вспомнить, Бен продолжил. — Тот, что своих родаков завалил, во! Я тоже дофига знаменитый. Слышал про «стихийное бедствие»?       — Впервые слышу, — Джефф подошёл к Бену и быстрым движением подставил нож к его горлу. — Ты. Мне. Мешаешь.       Джефф оставил незначительную царапину на шее эльфа.       — Да погоди! — забыв о боли, Бен встал и догнал Вудса. — Куда ты идёшь?       — Не твоего ума дела, эльфа кусок. Чего ты ко мне привязался?       Сев на скамейку, Бен тут же достал из своего рюкзака ноутбук. Открыв его крышку и нажав пару клавиш, эльф позвал Вудса.       — Смотри, — на экране был прямой эфир стримера, который на скорость проходил какую-то игру. — Отлично, как раз вовремя.       Бен, положив свой ноутбук на землю, щелкнул пальцем и исчез в мгновение ока, оставив за собой едва заметное облако дыма. Брови Джеффа стремительно взлетели вверх, а его глаза округлились от легкого испуга и неожиданности. Пытаясь понять, куда исчез этот фокусник, Вудс начал вертеть головой по сторонам, пока его глаза не упали на экран ноутбука. Все было как обычно: стример комментировал происходящее на экране, а чат летел как сумасшедший. Однако с главным героем игры происходило что-то странное. Его текстура растянулась и стала полностью черной, а затем название трансляции изменилось на «DROWNED».       — Игра багнулась! — был в шоке стример, и вместе с ним в чате посыпалась целая туча комментариев на этот счет.       Трансляция резко приостановилась, но дискуссия в чате продолжалась.       — Ну как я тебе? — неожиданно произнес Бен за спиной Джеффа и уже через полсекунды получил сильный удар локтем в живот.

***

      Парень у порога дома Вудса неустанно повторял: «Джефф, если мы не поторопимся, нас просто не впустят в класс!», но казалось, тот не особо спешился. Наконец, завязав шнурки и надев рюкзак на спину, Джефф медленно закрыл дверь.       — И что? — спросил он, не проявляя никакого беспокойства.       — Будут проблемы, давай быстрее! — настаивал его друг.       Подняв плечи, брюнет лишь протянул: «Ладно», после чего двое парней направились к школе.       Звонок прозвенел, все ученики уже были в классе, когда Джефф и его старый знакомый чуть не опоздали.       Пришедший в класс Джек услышал, как учитель, протирая доску, буркнул: «Опять поздно приходите…». Но он не согласился с этим замечанием, утверждая, что на этот раз они пришли вовремя. Джек был давним другом Вудса, а вот скоро его товарищ, Джефф, покинет этот уютный мир.       Отец получил повышение и решил переехать в более престижный район. Для Джеффа и его брата Лью это означало расставание со своими любимыми учителями, старыми друзьями и домом, наполненным воспоминаниями. Но несмотря на это, братья не возражали переменам.       Найдя какой-то листок, лицо всеми любимого весёлого педагога сменилось на серьёзное.       — Кхм, у меня для вас объявление: на прошлой неделе в озере было найдено тело подростка 12-ти лет. Выколотые глаза и побои на теле свидетельствуют об умышленном убийстве. Моя задача предупредить вас о том, что задерживаться надолго после уроков не стоит.       Все оставшиеся уроки прошли как обычно, однако после новости о смерти какого-то школьника Джефф стал чувствовать тревогу. Его радовала смерть ни в чём ни повинного человека и это волновало его. Говорить о недавно появившихся чувствах никому не стоит, ведь его могут посчитать дурачком или того хуже — психом, а там и исход уже ясен.

***

      — Задолбал дрыхнуть, — произнёс чей-то голос эльфу, который разлёгся на небольшой кровати. — Бен, если не проснёшься, я тебя изнасилую.       — Что?! — юноша резко вскочил, посмотрел в сторону звука и увидел Джеффа.       — Мне надоело сидеть одному в убежище…       Комната, как и многие другие подростковые спальни, была заставлена вещами, которые казались для родителей бесполезными мусором, но для своего хозяина имели огромную ценность. На полках теснились фигурки героев комиксов, воинов и монстров, а на стенах висели ободранные плакаты знаменитых рок-групп, казавшиеся какими-то реликвиями давно минувших дней.       В этой обычной комнате было нечто необычное: заколоченное досками окно, через щели которого проникали яркие лучи солнца, и объёмный зомбоящик с небольшой трещиной на экране, который красовался с такой же старой игровой консолью, лежащей под ним.       — Так это твоя комната? — сказал Вудс, нажимая на кнопку включения телевизора. На экране всплыли помехи, которые сопровождались звуком «Шшш». Удивившись, что эта старушка ещё в состоянии хоть что-то показать, Джеффри нагнулся к приставке.       — Эй, что ты там делаешь? Только не сломай ничего.       Воткнув провода от консоли в телек и нажав на кнопку включения, как оказалось «Nintendo 64», Вудс вставил картридж первой попавшейся под руку игры.       — Когда я был мелким, мы с моим братом часто садились и играли.       — Ого, так у тебя есть брат?       — Был.       Ответ, который получил Бен от Вудса, возбудил в его душе неизвестное ранее чувство — ощущение того, что жизнь имеет глубокую ценность и смысл. Он задумался о своих поступках и о том, как они влияют на окружающих его людей, о том, что оставляют после себя. Он проникся мыслью о том, что каждый день — это дар, который необходимо ценить и использовать на благо себя и других.       Однако его размышления внезапно прервало громкое журчание в животе, напомнив ему о том, что он слишком долго пребывал в своих мыслях, не обращая внимания на собственные физические потребности. Маньяк, услышав это, несколько иронично усмехнулся.       — Призракам не нужно есть.       — Много ты знаешь о призраках, — сделал замечание Бен. — Если не буду есть, то потеряю физический облик и не смогу даже стоять. Провалюсь под землю, короче…       Сказанное эльфом удивило убийцу, однако после увиденного прошлым вечером не поверить было сложно. Появился сильный интерес к способностям Бена, однако есть хотелось всем.