Зарождение Героя Меча

      Бо-он!.. Бо-он!.. Бо-он!..       Отдаленный бой колокола вызывал глухое раздражение. И досаду.       — Вы это тоже слышали? — приподнялась из седла авантюристка.       — Это колокол, — угрюмо сказал воин, вглядываясь вперед, — в это время он должен отбивать полуденный час. Также в него бьют, когда деревня находится в опасности, но, — прервавшись он опустил взгляд и все же закончил, — куда как реже им поминают умерших.       — То есть? Тебе об этом что-то известно? — раздался встревоженный, и одновременно заинтересованный голос волшебницы.       Насколько я помнил, в игре при въезде в деревню и правда начиналась катсцена, когда звонил колокол и хоронили очередного жителя, загрызенного оборотнем. Но я надеялся, что из-за оперативности этот ивент еще не начался, и можно будет все закончить в самом начале. Тогда и награда будет больше, и босс слабее, и закончить все можно быстрее.       Черт.       Хмурым взглядом, парень всматривался вдаль, в сторону отбивающего какое-то событие колокола.       В чем вообще дело? Еще ведь не прошло десяти дней с начала сюжетной кампании. Или может дело в другом, и тут работает старая версия, когда надо добраться сюда за стартовую неделю? Если так, тогда это гораздо ближе к ванильной версии, чем к актуальной сейчас.       Пока Рэн размышлял, между спутниками успела завязаться беседа, докатывающаяся и до его ушей:       —… утащили в подземелье. Я тогда еще только начинал осваивать меч. Все случилось очень быстро, и в один день люди уходили в шахты, а во второй уже звучит похоронный звон.       Видимо началась трагическая предыстория персонажа. Довольно часто при долгом путешествии, можно поднять уровень доверия и привязанности, за счет таких вот моментов. Правда толку от этого не так уж и много, меньший шанс ухода и повышение убеждения в определенных вещах. В бою вообще не используется никак.       — Тел так и не нашли, — продолжил воин, — с тех пор много воды утекло, но ритмы колокола я до сих пор помню. Быстрые — жди беды и нападения монстров, медленные — время хоронить умерших.       Покосившись на воина, я увидел его опущенное лицо и сжимающие поводья руки.       Это… не то чего я ожидал. Обычно дорожные болванчики никакими подобными жестами не сопровождали свои слова. Или это из-за того, что здесь иной мир?       — Бактер-кун, может это и не сможет тебя утешить, но сейчас, твой брат получил милость Божью, обрел покой и не испытывает страданий, — неожиданно проговорила лучница, доставая из-под плаща какую-то вещь, и сжимая в руке.       — Наша задача, сопровождение Героя Меча, и помощь в устранении угрозы Волн, — сжав перед грудью кулак, отчеканила рыцарь, твердо глядя на воина.       — И этим, мы исполним свой святой долг, и почтим память всех умерших. Не печалься о своем брате, ибо сейчас, ты один из избранных спутников Героя Меча, Рэна-доно, и уже этим, ты вершишь благое дело, — лучница прижала к груди руку, с зажатой в ней вещью, и посмотрев на меня, склонила голову вниз.       А вот теперь я и правда удивился не на шутку, ибо одно дело, предыстория, но другое, такое почитание. Или даже фанатизм. Я такого вообще не помню по игре.       Отвернувшись, я постарался успокоиться, и взять себя в руки. Такой взгляд я раньше не видел. Даже у НПС, даже при выполнении задания по возвращению Августейшей реликвии, такого не было.       — Возможно, ты и права, Олдри-сан, — раздался голос воина, — наверное, зря я вспомнил об этом. Может это и правда просто отмечают обеденный час. Кто знает.       Некоторое время мы ехали молча, смотря на медленно показывающуюся впереди деревню.       — А что вы думаете об этом, Рэн-доно? — прервал тишину голос авантюристки.       — В деревне хоронят четырех погибших от лап оборотня, — спокойно ответил парень, не меняя направления взгляда.       Это был не самый мой любимый квест, но в пятерку наиболее проработанных он определенно входил. Хоть он и был одним из самых первых по сюжету игры.       — А, м-м, не сочтите за грубость Герой-доно, но, что вы имеете в виду? — негромко, и самую малость требовательно спросила авантюристка.       — Где-то полтора года назад, — начал я вспоминать те детали квеста, которые плюс минус не менялись от его течения, — сюда прибыл травник, что ранее пошел в обучение к одной ведьме. Точнее — так он себя сам называл, но не суть. Некоторое время он лечил людей, готовил зелья на продажу и занимался помощью деревне. Но затем, начали пропадать люди. Сначала это списывали на диких зверей, в горах неподалеку ведь и правда опасно, да и затеряться тут есть где. Но в последние пару месяцев люди стали пропадать уже не по одному, а целыми семьями. Затем нашли множество животных со следами ран от одних и тех же когтей и зубов. А после и травник перестал приходить в деревню, и его сочли мертвым.       — А на самом деле? — с интересом спросила волшебница, но натолкнувшись на мой взгляд, съежилась, — простите, я не должна была…       Ее голос затих.       — На самом деле травник не умер, — я повернулся обратно к дороге, — у ведьмы он научился и более нестандартной магии, чем просто зельеварение и собирание трав. Он научился химерологии, способности соединять различных существ в одно.       О да, насколько же геморойно было раскапывать всю эту цепочку до самого конца. Что-что, а рандомно-вариативных квестов, с уникальными условиями и ответвлениями, в «BGO» было немного. Однако те, которые были, прорабатывались на очень высоком уровне генерации и вариативности. Как-никак, статус лучшей ММО требовалось поддерживать во всех аспектах, включая и сюжетную составляющую, даже если таких заданий едва одно из двадцати-тридцати, и их большая часть в начале и натыкана.       — В общем, — я вынырнул из своих мыслей, — как наверное уже стало ясно, этот травник баловался химерологией, и в какой-то момент, где-то за полгода до нынешних событий, дошел до экспериментов над людьми. Сначала он был весьма осторожен и аккуратен, но когда у него что-то стало выходить, он стал нетерпеливее и допустил ошибки, главной из которых стал сбежавший от него монстр, что и бродит в окрестностях убивая людей и зверей. Таким образом и произошло убийство нескольких охотников, которых нашли жители деревни.       — Вам многое известно Рэн-сама, — почтительно склонила голову лучница.       — Это и правда впечатляет, Герой-доно, — повторила жест рыцарь, а за ней и все остальные.       — Простите мою грубость, — не поднимая голову, заговорила авантюристка, — мы слышали, что все Герои, кроме Героя Щита, имеют обширные знания о нашем мире. Но… откуда вам известно столь многое?       Броня на руке рыцарши скрипнула, зубы плотно сжались, да и лучница возле нее бросила на авантюристку прищуренный взгляд, что не сулил ничего хорошего.       — Терезия-кун, — негромко начала лучница, — разве тебя не учили, что как представитель…       Взгляд в меню:       — Олдри-сан, — прервал я лучницу, отчего та перевела на меня удивленный взгляд, — не стоит так резко реагировать на простые вопросы.       — Да, Герой-сама, — склонила та голову.       — Что касается твоего вопроса, — я повернул голову к авантюристке, — то мир, откуда я прибыл устроен совсем не так как ваш. И в нем были истории, очень схожие с вашим миром, и происходящими сейчас событиями.       Рассказывать о том, что все они, возможно, просто персонажи знакомой мне онлайн-игры, было бы не очень умно. Во-первых, требовалось сначала объяснить, что такое онлайн-игры вообще, а во-вторых, это было просто опасно. Были прецеденты того, как игроков банили за нечто подобное. Правда осталось неясно, что конкретно они наговаривали НПС, так как в большинстве случаев, на информацию из реального мира те не реагировали никак, да и в принципе очень ограниченно воспринимали диалоги, отличные от квестовых. Но поди-ж ты, чем-то их все же смогли поломать, раз банили — механически-нейронный интеллект это круто конечно, но и у него были свои косяки. Да и, просто не хотелось вспоминать о родном мире. Когда закончится вся эта история, я смогу вернуться и все будет хорошо. Но до тех пор, лучше сосредоточиться на настоящем, тем более.       — Если так, то вы знаете и то, чем закончатся Волны? Что будет с нашим миром? — с надеждой спросила авантюристка, и в этот раз заинтересовались все, даже рыцарь ничего не возразила.       — Нет, — ответил я.       Что поделать, ММО обычно не предполагают того, что те в принципе должны иметь однозначный финал. Промежуточные события, нападения древнего зла и прочее-прочее — да, это все было. Но не финал.       — Мои знания ограничены, но на то, чтобы стать максимально сильным, их хватит. А теперь приготовьтесь, — я кивнул в направлении деревенских врат, — нас встречают.       Спутники пришли в себя, и сосредоточились на деревне впереди, путь к которой преграждали наглухо закрытые деревянные ворота и частокол, отходящий от обеих сторон врат. Мы остановились возле тех, и подняв голову, я крикнул:       — Мы те, кто прибыли из Столицы для решения проблемы с опасным монстром!       Несколько секунд ничего не было слышно, а затем сверху донесся голос:       — Вы от Гильдии авантюристов?       — Да, и мы прибыли сюда, чтобы разобраться с вашей проблемой!       Секунду ничего не было слышно, а затем сверху донесся нервный крик:       — С-сейчас, я быстро открою врата!       Мы ждали. Рыцарь нервно теребила поводья, авантюристка с воином рассматривали врата, а волшебница и лучница переводили взгляд туда-сюда, хотя если волшебница делала это отчасти нервно, то лучница более спокойно и сосредоточенно, а я же, просто ждал.       Мы все еще ждали.       — Да что же это такое, — в конце-концов, после пары минут ожиданий, не выдержала рыцарь, — заставлять Героя ждать, они что, совсем страх потеряли?       И сразу после ее слов, одна из створка врат начала отворяться, распахнувшись где-то наполовину, после чего оттуда высунулся невысокий и исхудалый стражник, бросивший на полпути начатое дело, и нервно поспешил к нам:       — Простите за то, что не могу оказать должного приветствия, — тяжело дыша и странно ковыляя, издали заговорил тот, — но все жители во главе со старостой сейчас на кладбище, хоронят погибших, и на вратах только я и остался. Еще раз, прошу прощения.       — Ничего страшного, мы понимаем, — быстро заговорила авантюристка, покосившись на раздраженную рыцаршу, — но, кого хоронят, и что у вас вообще случилось?       — Семью Кернсов, и Эркера, сына старосты, — в этот момент его голова опустилась, и голос стал ниже, — это уже не первый случай за эти месяцы, но это впервые, когда умерло столько человек сразу, — опустив голову, он негромко добавил, — да еще и в пределах деревни, что же это творится-то…       — Примите наши соболезнования, — авантюристка склонила голову и сделала какой-то жест ладонью, а за нею повторили и остальные.       Даже рыцарь теперь выглядела скорее не раздраженной, а просто смурной.       — Вы сказали что все сейчас на кладбище, — вмешалась лучница, — ты проведешь нас к нему?       — Простите, но я не имею права покидать свой пост, — покачал головой стражник, — н-но его нетрудно найти — он указал рукой на колокол, — идите к церкви, на ее обратной стороне и находится кладбище. Не ошибетесь.       — Да будет милосерден ко всем нам Господь наш, — сказала лучница, и слегка наклонила голову.       — Да будет милосерден, — ответил ей стражник.       Хм, видимо какие-то местные традиции. Но сейчас нам было не до них, и молча проехав через полураспахнутые ворота, мы не слезая с коней, направились к церкви, где неспешно качался колокол, уже не громыхая. Пока мы ехали, я бросал взгляды на находящиеся здесь жилища. Запертые, тихие, ничего не выражающие… складывалось впечатление, что деревня вымерла — не было заметно вообще никого, ни людей, ни птиц, ни просто котов или собак… Хотя нет, несколько собак все же полаяли на нас, когда мы проезжали мимо пары домишек, но на этом, и все. Ни детских лиц, ни мычания животных или еще чего… тишина. Только подъезжая к церкви и колоколу на ней, мы начали слышать какой-то шум, что доносился от нее.       — Что это такое? — спросила волшебница, покрепче вцепившись в посох.       — Не знаю, — ответила лучница, хмуро вглядываясь в колокол, — но так не должно быть. Совсем не должно, — последние слова она сказала очень тихо, скорее самой себе, чем остальным.       Когда мы наконец подъехали к кладбищу, то представшее перед нами зрелище было отнюдь не радостным. Возле одного места столпилось множество людей и громко шушукались между собой. На помосте стояли мальчик и девочка, которых видимо потряхивало, от чего их волосы качались из стороны в сторону. Каштановые и алые. Они пытались как-то привлечь внимание деревенских, но без толку, те почти не обращая на них внимания, смотря в центр толпы и переговариваясь между собой.       Это было странно, ибо по игре, сейчас тут должна идти катсцена молчаливых проводов умерших в последний путь. Хотя сами умершие и лежали в вырытых могилах, но их гробы закрыты не были, и можно было разглядеть тела двух мужчин и одной женщины. Все с красными волосами, мертвенно бледными лицами и закрытыми глазами. Ксо, не доведись мне в свое время, на хард моде полазить по Морхальским некрополям, боюсь сейчас бы я знатно опозорился.       — Какого демона тут творится? — в замешательстве спросил воин, уже спешившись с лошади.       Молча повторив за ним, Рэн передал поводья авантюристке, и ничего не произнеся, зашагал к кладбищу. Пройдя через каменные ограждения, отделяющие место для мертвых от деревни, парень нацелил свой шаг к скоплению людей и помосту, видневшемуся за ними, а за ним, шагали и прочие члены отряда Героя. Замечая его, люди резко стали расступаться перед одетым в легкие доспехи парнем, что вошел сюда с обнаженным на поясе мечом, ни к чему не крепившемся, но магическим образом отказывающемуся падать, лишь покачиваясь и едва не задевая ногу самого парня. Освобождая дорогу, люди снова начали шушукаться, смотря на незваных и вооруженный гостей:       — Где ваш староста! — громко крикнул парень, останавливаясь на месте и оглядываясь по сторонам.       В любой новой локации, при непонятных обстоятельствах ищи главного, это одно из главных правил прохождения квестов. Правда сейчас никто мне не отвечал. Ладно, попробуем еще раз:       — Где ваш староста!!! — снова крикнул Рэн, оглядываясь вокруг, и рыская глазами в поисках типового старичка, выполнявшего функции главы деревни в подавляющем большинстве известных ему случаев.       — Я, я староста, — донесся сбоку тихий голос.       Повернув голову, я посмотрел на его обладателя, увидев почти типового старичка, модели староста деревенский стандартный. В «BSO» почти все они строились по схожим шаблонам. Правда хоть внешность была и знакомая, но вот общее впечатление складывалось какое-то прямо скверное. Черные мешки под глазами, глубоко сгорбленная спина, потухший взгляд, опущенные к земле руки… выглядит он совсем плоховато.       — Мы авантюристы из столицы, что прибыли для того, чтобы найти монстра, появившегося в вашей округе, — заговорил я, окончательно поворачиваясь телом к старосте, хотя меня и не покидало непонятное чувство, при взгляде на этого старичка.       — Монстра значит, — безразлично ответил тот, мертвыми глазами глядя на меня, — и зачем же, если не секрет?       То есть, зачем? Такого я не припомню по этому квесту.       — Чтобы убить его, — выступил вперед воин, становясь рядом, — поэтому-то мы и здесь.       — Ха, — старик как-то бледно усмехнулся, — убить его, ха. Ха, ха, ха.       Вдруг к нему подбежали знакомые парень с девочкой:       — Папа, пожалуйста, хватит…       — Хватит? — старик повернулся к ним, — Что хватит? Все уже закончено. Эркер мертв, Клара мертва, Зервас, Мерта, Олрис, Дейри, Канран мертвы. Мы все уже мертвы.       После этих слов, он осел на землю, и его взгляд снова потух. Детишки попытались вцепиться в него и как-то приподнять, что-то говоря, усиленно пытаясь поднять того на ноги, но тот не реагировал.       Это… Я не помнил подобного. Что здесь вашу мать происходит?!       — Меня/Меня зовут/зовут Терезия/Олдри Пратхейн/Мильтас, — вперед одновременно выступили обе девушки, что лишь закончив фразу, удивленно уставились друг на друга, а затем застыли на несколько секунд, пока авантюристка, опустив голову и сжав зубы, не сделала шаг назад.       — Я Олдри Мильтас, — еще раз представилась лучница, — и я являюсь спутницей Священного Героя Меча-доно, которого вы видите пред собою, — произнеся это, девушка повернулась ко мне и склонила голову и слегка тело, точно показывая, о ком она говорит.       Посл ее слов, на толпу резко опустилась абсолютная тишина, не прерываемая даже задержанным дыханием, и на меня уставилось множество людских взглядов, забывших обо всем, кроме меня самого.       — Мы прибыли сюда из столицы, чтобы решить вашу проблему и уничтожить монстра, — выпрямившись, продолжила лучница, — но для этого, нам требуется понять, что у вас произошло.       После ее слов люди вокруг резко подуспокоились, и едва слышно снова начали перешукиваться, однако уже не настороженно и испуганно, а скорее… радостно? Восторженно? Странно.       Однако, старейшину это резкое поднятие морального духа не коснулось, и он все так же ни на что не реагируя, разве что — подняв взгляд и также уставившись на меня. Молча и как-то… странно?       Взгляд парня прошелся по старосте сверху донизу, после чего его глаза слегка сузились, а по лицу пробежала тень.       Кажется, я начинаю догадываться почему. И эти догадки мне не нравятся.       — Мой первый вопрос: где священник, что должен проводить похороны? — тем временем, продолжила лучница.       Спустя короткое время, ей ответил мужчина из переднего ряда толпы:       — Арлайт-сама, — тут он запнулся, но все же продолжил, — Арлайт-сама является одним из погибших. Вон он, — мужик кивнул куда-то в сторону, — лежит. Вместе с братом и невесткой.       На лучницу его слова оказали какое-то странное воздействие. Уставившись на мужчину, она перевела чуть ли не шокированный взгляд на вырытую невдалеке яму и непонятным голосом спросила:       — То есть, священник мертв? Но, — она вновь уставилась на толпу, — кто тогда проводит церемонию похорон?       — Этим должен заниматься отец, — угрюмо проговорил мальчик, уже не пытаясь поднять сидящего на сырой земле старика-старосту, — но после смерти… — парень нервно сглотнул, — смерти брата, он почти ни на что не реагирует, поэтому церемонию проводим мы с сестрой.       Девочка по другую сторону от старика, едва заметно кивнула. На ее щеках уже давно застыли высохшие слезы, однако сейчас, она ничего не говорила. Просто молчала       — Да что за демон, — лучница нащупала что-то на груди и повернулась к толпе, — вы что, не могли дождаться священника из другого поселка?       — Староста сказал что хоронить умерших надо сегодня, — мрачно ответил все тот же мужчина, — вот мы и…       В это время, стоящая в паре метров от меня авантюристка с силой схватила старосту за ворот рубахи, и рывком подняв на ноги, подтащила несопротивляющегося мужчину к уставившейся на него лучнице. Авантюристка ничего не говорила, но выражение ее лица было отнюдь не доброжелательным. Как и у медленно изменяющегося лица лучницы.       — Староста деревни Кинхора, какова причина того, что ты не дождался священника, да еще и свалил обязанности погребения на своих детей? Им еще и первого совершеннолетия нет! — на разъяренные слова лучницы, старик ничего не ответил, — Отвечай!       С последними словами старосту тряхнули, и его взгляд стал более осмысленным:       — Эркер должен быть похоронен сегодня.       — Почему?       Авантюристка, все также молча, вновь тряхнула старосту.       — Эркер должен быть похоронен сегодня…       Авантюристка отпустила старика, и тот снова осел на землю, продолжая бормотать все те же слова.       — Демон… — сжав ладонями переносицу, лучница ненадолго замолчала, о чем-то усиленно размышляя.       Я же в это время подошел вплотную к старосте и присев на корточки, уставился ему в лицо. Все это мне откровенно не нравилось, и хотя я с таким сам не встречался, но в игре были «счастливчики» прошедшие по этой ветке квеста. После его прохождения, они часто шли в бан, ибо к разработчикам обращались только и исключительно матом. Их потом разблокировали, но снова проходить этот квест они не хотели. Слишком яркий это был опыт.       — Мне нужен дом старосты, сам староста, и отсутствие посторонних, кроме моей группы.       Староста все также не реагировал ни на что, бормоча какую-то ерунду.       — Зачем это вам, Герой-сама? — спросила рыцарь.       Я бросил взгляд через плечо. Та косилась по сторонам и держала руку возле меча, но его не трогала, только пальцы возле рукояти немного подрагивали.       — Надо, — отрезал я, поворачиваясь обратно к старосте, — объяснения после.       Я встал на ноги и повел плечами в стороны, немного разминая.       — Рэн-доно, — внезапно, передо мной, на колено опустилась лучница, — я прошу прощения за это, но я не смогу вам помочь. Как верный служитель Господа, и дьякон Церкви Трех, я обязана провести церемонию похорон и отпеть усопших. Молю, позвольте мне сделать это!       С последними словами, ее голова склонилась еще ниже, а голос повысился.       Как же не вовремя. Это еще один из минусов подобной развилки квеста — шанс на произвольную активацию ивентов связанных со спутниками, повышается почти на порядок. И ведь если откажешься, репутация рухнет почти на дно, черт.       — Сколько это займет времени? — спросил я, надеясь на лучшее.       — До утра завтрашнего дня, — не поднимая головы, произнесла лучница.       — Ксо, — едва слышно выругался я.       Фактически, один из бойцов не будет получать опыт. Это замедлит набор уровней и скорость продвижения по локациям. Да и если я прав, отстанет она не меньше, чем на шесть уровней. Но и отказать нельзя, ибо тут четверть шансов за то, что спутник вообще покинет группу наперекор игроку.       — Хорошо, — с трудом выдохнул я, — до завтрашнего утра ты вправе делать что тебе… потребуется, Олдри-кун.       — Благодарю Рэн-доно, — лучница еще ниже склонила голову, после чего встала на ноги и начала оборачиваться к жителям.       — Но сначала, — я прервал ее движение рукой, — нам требуется дом старосты, он сам и отсутствие свидетелей.       — Сию минуту, Рэн-сама, — лучница кивнула и снова посмотрела на толпу, — вы все слышали? Немедленно отведите Героя-саму, старосту и наших товарищей в дом старосты. Ты, — она ткнула в знакомого каштановолосого мужичка, — этим и займешься.       — Эм… — мужик запнулся и попытался что-то сказать.       — Немедленно, — надавила взглядом девушка, — Остальные, — она окинула взглядом толпу, — помогут мне в приготовлениях.       — Но ведь, похороны уже… — попытался встрять новый парень.       — Ничего не готово, — отрезала девушка, — цветов для венков нет, нет святого писания, я не ощущаю запаха святостраза…       Уже не слушая лучницу, я заставил воина тащить старосту за спешащим мужиком, что вел нас прочь от кладбища. Спутники шли неподалеку, но вот сам я был в своих мыслях.       Пока что все шло почти как в квесте, насколько я помнил рассказы немногих попадавших на эту ветку, но мне от этого было не легче. Староста уже ничего не бормотал, а просто шел за нами, поддерживаемый воином и детьми. Плохо. Времени не так и много.       Отведя от него взгляд, я ускорил шаг, и вскоре мы наконец добрались до двухэтажного дома, расположено невдалеке от самой церкви. Открыть его и войти внутрь не составило труда, а вот выпроводить всех лишних…       — Мы не покинем папу! — клещом вцепился в рубаху старика мальчик.       Девочка повторяла его действия, но молча. Только в глазах застыла решимость идти до конца.       — Герой-сама… — мужчина беспомощно смотрел на меня.       — Нет, — твердо сказал я, — никого лишнего быть не должно, поэтому…       — Нет! — дети еще крепче вцепились в отца.       Ксо, и ведь не оторвешь их от него. Хотя…       Взгляд в меню:       — Фари, у тебя нет чего-то подходящего?       — Есть, — тихо ответила девушка, и посмотрев на испуганных детей, отдала посох авантюристке, — все будет хорошо.       Нервно улыбнувшись, она подошла к детям. Те отпрянули от нее, но она наклонилась вниз и, немного поколебавшись, положила свои руки на головы тех, еще крепче вцепившихся в старосту:       — «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и усыпи сие» Олл Фест Сламбер.       После ее слов, испуганные дети начали медленно отпускать старика, но не успев упасть, оказались подхвачены магиней, что прижала их к себе. Старик на это бросал лишь безразличные взгляды, и все также молчал.       — Заклинание скоро спадет, но они не проснутся, — заговорила волшебница, поглаживая тех по голове, — слишком устали, вот их организм и будет пытаться догнать нормальную дозу сна. Бактер, ты сможешь отнести их в какую-нибудь постель?       После этих слов, воин кивнул и посмотрел на мужчину.       — Да, у старосты на втором этаже…       — В доме не должно быть никого постороннего, — вмешался я.       Шанс на нежелательное развитие событий при наличии жителей деревни в доме повышается на тридцать процентов. Да, этот квест настолько проработан. И настолько же мерзопакостна конкретно эта его ветка.       — Тогда, — быстро пришел в себя мужчина, — думаю у меня они смогут выспаться. Чай, дом немаленький.       — Тогда идем, — воин взял на руки мальчика, а мужчина девочку.       Так они и вышли прочь, оставив нас наедине со старостой.       — Рэн-сама, — тихо заговорила магиня, — зачем все это?       Немного помолчав, я пару секунд вглядывался в безразличное лицо старика:       — Этот вопрос следует задать не мне, а старосте. Или мне лучше сказать, господин помощник химеролога?       Лицо старика дрогнуло, и он попытался вскочить на ноги, но я успел схватить его за плечо и усадить на место. За спину я не смотрел.       — Можешь не дергаться, — начал я обработку, — мне неинтересна твоя зависть к кузнецу, обида из-за жены, дружба с травником и месть за неверность. Меня интересуют другие вопросы, и ты мне на них ответишь.       Никогда не любил использовать методы отца. Будь он хоть четырежды полицейским, но как отец он всегда был отстоем. Поэтому, хоть использовать его методы и было противно, но сейчас это был самый быстрый и эффективный способ узнать все требуемое. Увы, игровая статистика прохождения не даст соврать.       — Твоя слепота довела твою семью до развала, и теперь, ты получил то, что готовил для других, — продолжил я давить, смотря в лицо квестовому нипу, — ты понимаешь это?       — Я… я… — староста почти плакал, в его глазах стояли слезы, а губы дрожали, — я не хотел… он не должен был…       — Но он сделал это, — перебил я его, — он убил твоего сына.       Старик зарыдал, втупившись взглядом в пол и содрогаясь. Силой подняв его лицо, я заставил его вновь смотреть на меня:       — Но мы пришли сюда не за этим, — вглядываясь в лицо нипа, я продолжил, — мы пришли сюда убить монстра. Того, кто убил твоего сына.       — Вы не сможете, — с трудом выдавил старик, через всхлипы, — вы не…       — Даже оборотни боятся острого меча, — прервал я его.       Старик шокировано уставился на меня:       — Откуда…       — Я Герой, — не дал я ему прийти в себя, — я знаю. Но для того, чтобы найти и убить его, мне нужен ключ от дома химеролога, и местонахождение пещеры оборотня.       — Я… — старик начал собираться с мыслями и отходить от шока.       — Ключ! — я сдавил плечо старика.       — Рэн-сама…       — Он… он на огороде, под самой старой яблоней, со стороны дома, — сбивчиво ответил староста, пока его глаза все больше отходили от шока и возвращали осмысленность.       Ксо, времени маловато, так что придется использовать последний козырь:       — Невеста твоего сына пропала два месяца назад, — привлек я его внимание, — химеролог использовал ее как второго оборотня, которого ты видел тогда.       — Ч-что?! — староста впал в настоящий шок, еще больший, чем раньше.       — Где, — я опять сжал плечо старосты, — где находится пещера оборотней?       — Рэн-сама…       — Где? Где вход?!       — На… на… на… — старик через силу выталкивал слова, но все же ответил — на месте старого деревенского убежища, там и… и…       В этот момент старик опять разрыдался, и забормотал:       — Эркер, Господи, бедный мой Эркер…       Отпустив старосту, я отступил назад и прижал ладонь к лицу. В это время староста вдруг замолк, а затем с удивлением уставился на нас:       — Кто вы такие? — затем его взгляд стал наполняться изумлением и злостью, — И что вы делаете в моем доме?       — Мы авантюристы, прибывшие из столицы, чтобы убить монстра, терроризирующего вашу деревню. — я на автомате повторял слова начала квеста, не задумываясь о них, и не отнимая руки от лица.       Думая.       — Что? А, вспомнил, — лицо старосты разгладилось, но не до конца, — но почему я здесь? Почему я не на похоронах?       Я бросил взгляд на спутников, и как ни странно, авантюристка на него отреагировала:       — Вы были не в себе, и церемонию решила провести одна из наших спутниц.       — А… а где Рила и Кер? — взгляд старосты заскользил по комнате.       — Если вы о двух детях, то они уснули и их забрал отоспаться наш товарищ в дом одного из ваших соседей.       — Помню, — староста встал на ноги, — это был Корделий, наш кузнец, Демон его побери, — последние слова он произнес очень тихо, сомневаюсь что кроме меня их кто-то расслышал, — Мне нужно идти к, — тут он запнулся, — к сыну. Я должен провести его в последний путь.       — Мы ненадолго останемся здесь, если вы не возражаете, — вмешался я, — мне требуется собраться с мыслями, чтобы понять, с чего начать охоту на монстра.       — Да, Герой-сама, — после недолгих колебаний согласился староста, низко кланяясь.       После этого, он твердо зашагал к выходу, перед дверью пару раз тряхнул головой, а затем вышел наружу. Мы остались одни.       Окружающая тишина давила. Я размышлял.       Недолго.       Дверь вновь скрипнула, и внутрь зашел воин, а за его спиной маячил давешний мужчина.       — Герой-сама, я оставил детей на свою старшую дочь и мы…       — Бактер, — я отнял от лица ладонь, — найдите лопату и выкопайте ключ. Терезия покажет вам где он. Ведь так? — встретив мой взгляд, девушка растерянно кивнула, но вопросов не задавала. Хорошо, — после этого встречаемся у выхода из деревни.       Еще немного постояв, я наконец собрал мысли и воспоминания в кучу, и посмотрел на оставшихся спутников:       — Кера, Фари, сейчас мы идем к выходу из деревни и готовим коней. Этой ночью поспать нам врядли удастся.       — Г-герой-сама, — волшебница растерянно теребила посох, — я… я не понимаю…       — Все объяснения после того, как покинем деревню, — прервал ее я, — не хочется повторять одно и тоже кучу раз.       —… есть, Герой-сама, — ответила волшебница.       Рыцарь не произнесла ни слова, только ее рука лежала на рукояти меча.       Дойти до выхода из деревни много времени не заняло. Там все также сидел знакомый стражник, и уже были привязаны наши кони, кем-то приведенные от самого кладбища.       — Вы что, уже уходите? — с нескрываемым удивлением спросил он нас.       — Мы отправляемся на охоту, — бросил я, не замедляя шаг и идя к конюшне рядом с вратами.       — Я бы не советовал брать ваших коней, — встрял стражник, увидев куда мы идем, — ваши кони устали и им требуется отдых.       Я встал на месте. Ксо, об этом я и не подумал.       — В деревне есть еще лошади? — я посмотрел на стражника.       — Нет, только ферма филориалов неподалеку, — покачал он головой, — но те не ездовые, а домашние, к седлу не приучены, была бы повозка…       — Ксо, — кулак врезался в стену конюшни.       Терять время было нельзя, никак нельзя. Все должно быть закончено до следующего утра, иначе можно застрять тут на неделю. Минимум. А раз так, то выбора нет.       Я залез в меню меча, и посмотрел на доступные мне зелья и препараты, пока не нашел нужное: Зелье повышения Выносливости. Качество: Плохое. Немного повышает Выносливость. Требования: Белый тилиньк: 24/3. Малиновка: 8/1. Родниковая вода: 50/4       Восемь зелий. Не густо, но хотя бы так. Думаю, с небольшой хитростью этого хватит. Пусть пока создаются.       — Готовим лошадей, — подытожил я свои раздумья, — как бы там ни было, ждать нам нельзя.       — Но…       — Ты слышал слова Героя-самы! — не дала стражнику и слова рыцарь, — Если он сказал что ждать нельзя, значит так и есть!       — Г-герой-сама?! П-прошу простить ме…       — Меньше слов, — прервал я стражника, — готовим коней, все разговоры потом.       Наконец, все занялись подготовкой, включая стражника, боязливо косящегося то на меня, то на рыцаршу, что с неудовольствием седлала свою лошадь. Я ее понимал, самому сложно заниматься этим, в «BSO» для этого были отдельные функции, кроме совсем уж хардкорных режимов, но здесь приходилось учиться с нуля. Ксо, опять развязался…       Подготовка заняла не меньше получаса, за который все наконец было готово, но ни авантюристка, ни воин так и не пришли.       — Чем они там занимаются? — с четко видимым недовольством высказалась рыцарь, — Пока мы тут заняты, они небось прохлаждаются?!       Пнутый ею камешек улетел прочь, и отскочив от чего-то, полетел дальше.       — У тебя нет заклинаний, чтобы как-то поддержать лошадей? — спросил я у волшебницы, что переминалась возле своей лошади.       — П-простите Рэн-сама, — опустила та голову, — я могла бы исцелить раны, но не усилить самих лошадей. П-простите…       Жаль. Хотя ответ и ожидаемый, все же ее специализация уже обговаривалась раньше. Но ожидание нервировало и меня тоже, так что ничего с собой поделать я не мог. Да и мысли о предстоящем, беспокоили. Если не хуже…       — Наконец-то, — с раздражением процедила рыцарь, смотря на идущих к нам авантюристку и немного грязного воина, — чем вы там занимались?       — Копали, — не менее раздраженно ответил воин, — много.       — Мы обкопали три дерева, — пояснила авантюристка, — пока не нашли ключ.       — Могли бы и побыстрее, — все также раздраженно сказал рыцарь, — мы бы могли уже заниматься поиском монстра, а не торчать здесь дожидаясь…       — Хватит, — моих слов хватило чтобы прекратить перепалку, — Бактер, ключ у тебя?       — Вот, — устало вытащив из-за пазухи ключ, воин протянул его мне.       Протянув руку, я молча взял тот в свою ладонь, после чего зажав между пальцев, принялся разглядывать. На вид он особо ничем не отличался от какого-нибудь обычного ключа, разве что немного отливал зеленоватым оттенком, если разглядывать на солнце. Но я его все-таки узнал. «Ключ от дома травника-химеролога», такое, до боли знакомое название он носил в «BSO». Здесь он вообще никак не назывался, но я его знал. При моем первом прохождении, мне пришлось излазить всю деревню, раскопать две могилы, избить семерых нипов, расколдовывать призрака и потом его же и расспрашивать, нервно держа в инвентаре соль и святую воду которую у священника и купил же… Это были незабываемые две недели. Чтоб их.       — Собираемся, — я спрятал ключ в один из карманов, — ехать нам предстоит немало.       Но перед этим, стоило завершить еще одно дело. Я зашел в меню меча, и поочередно материализовал пять зелий выносливости. А теперь, осталось только полить лошадям голову и все, в путь мы готовы. Благо, конкретно это зелье было не принципиально, принимать внутрь или наружу.       Выехать из деревни не составило труда. Труднее было сориентироваться вокруг, но хоть и с некоторым трудом, но я все же узнавал окружающие места. Таки не зря я две недели их тут чуть ли не обнюхивал, выбив наверное вообще всех монстров что тут бродили раз по восемь.       Так… добираться к жилищу химеролога из этого места, мы будем часа с три, если ускориться, то за полтора, но учитывая, что лошади устали, как бы потом не пришлось до логова добираться пешком, если издохнут, а этого нам вот совсем не нужно. Чертов хардкор, да еще и зелий осталось маловато…       — Рэн-сама, — прервал мои мысли голос авантюристки.       Обернувшись, я увидел, что она крепко сжимает поводья и твердо смотрит на меня.       — Что происходит? Почему мы так спешим? Я немного поговорила с жителями, и с травником все в порядке. Он все также навещает деревню и распространяет лекарства, и про его исчезновение никто, ничего не слышал.       Хм, не слышали значит? Это хорошая новость. Может нам даже повезло, и все станет легче чем я думал.       — Это еще ничего не значит, — проговорила рыцарь, — если Герой-сама считает что нам требуется спешить, значит на то есть веская причина.       Авантюристка стиснула зубы, и опустила голову, но взгляд не отвела. Что-ж, пожалуй действительно стоит сказать, с чем мы столкнемся.       — Дело в том, — я обернулся обратно к дороге, и начал рассказ, — что развитие событий этой истории не всегда было одинаково. Я ориентировался в первую очередь на то, что знал наиболее хорошо, но видимо все пошло иначе, и многое изменилось.       — Тогда…       — Нет, я знаю что именно сейчас произошло, — не дал я ей закончить вопрос, — просто я не думал, что воплотятся именно эти события.       Я уставился на едва видимую тропинку, что виднелась впереди.       — Если говорить поконкретнее, — продолжил я рассказ, — то при обычном развитии событий, химеролог должен был быть в процессе создания идеального оборотня, живучего, сильного, послушного и способного притворяться человеком. Мы должны были найти его как раз на этой стадии. Но в некоторых случаях, он уже успевает создать такого оборотня. И проблема в том, что конкретно сейчас, в процессе создания находится еще десятка четыре подобных тварей, что будут готовы к завтрашнему утру. И тогда же они должны разбежаться по округе, и придется ловить их поодиночке. А прятаться эти твари умеют.       Да, вой тех немногих, которым посчастливилось испытать это на своей шкуре слышали не один месяц. Покинуть-то локацию, не получив диких штрафов было нельзя. Проще пойти на создание нового персонажа, на что многие и шли.       — А то что травника видели, так тут все просто, — я погрузился в воспоминания, — посещал травник всегда только старосту, оставлял у него лекарства и уходил. И никто в словах старосты не сомневался.       Н-да. Такой подлянки многие не ожидали, и то, что староста может быть одним из соучастников было сюрпризом на первых порах. Еще бы, искренне убивающийся по смерти сына староста был причастен к ней, хоть и косвенно.       — Но при чем тут староста? — продолжила допытываться авантюристка.       — Хех, — нда, и правда мерзкое же дельце, — я не буду пересказывать вам всю историю, но вкратце — у старосты была красавица жена, но его она разлюбила на старости лет. Повадилась она ходить к другим мужчинам за «утешениями», а те и рады были. Староста узнал об этом, но уже далеко после ее смерти. Его начала душить жуткая обида и злость, но мстить жене по понятными причинам он не мог, а другим односельчанам он не знал как. Тогда-то он случайно и узнал о увлечениях «травника», и после этого они пришли к договору: староста никому не рассказывает о том, чем занимается его старый друг, а взамен, тот натравливает своего оборотня на тех, кому хотел отомстить староста. Правда не обошлось без казусов — в один из них, исчезла невеста старшего сына старосты. Тот пошел к химерологу, но тот смог убедить его в своей невиновности. На самом же деле, невестка имела какие-то интересные физические особенности для химеролога, вот он ее и использовал для экспериментов.       Этот момент вообще в игре был довольно странным, так как нигде не говорилось, чем же она его так привлекла. Хотя догадки были разные, одна бредовее другой.       — Староста тогда смирился, — я продолжил рассказ, — да и повязаны они уже оказались слишком сильно общей кровью и смертями, так что все продолжалось так еще долгое время. Да вот незадача, старший сын старосты свою невесту не забыл, и повадился вместе с охотниками ходить на поиск оборотня, несмотря на запреты отца. И таким образом, в один день умерло сразу несколько человек — сын старосты, и его главный недруг, местный священник.       Староста вообще не хотел чтобы семья священника пострадала, но тут уже ничего исправить он не смог.       — Вот после этого он и осознал что все для него кончено, и больше смысла жить ему нет.       — А дети, — подала голос магиня, — почему он не захотел позаботиться о них?       Еще одна мерзкая деталь. Не зря проходившие квест, разрабов поминали только матом:       — А он не знает, его ли это дети, — сказал я.       За спиною раздался чей-то резкий вздох, и злое бормотание.       — Да что же здесь творится-то…       Да понятно что. Поддерживать имидж лучшей ММО нужно, вот и заморочились с разветвленностью сюжета и выборов для игроков. Там ведь и много иных вариантов развития было, и многие из них довольно хорошие. Но нам не повезло.       — А что случилось тогда со старостой? — прервала мои мысли волшебница, — Я никогда не слышала о чем-то подобном. Это точно была не магия, я бы поняла.       Хм, а ведь она права. Это и правда была не магия.       — С ним поработал химеролог, — я опять погрузился в воспоминания, — не знаю что конкретно он с ним сделал, но тут были замешаны зелья и его исследования, в результате чего, он смог заставить того постепенно забывать о своих делишках. Эффект временный, и продлился бы не больше пары месяцев, но тот рассчитывал на то, что ему удастся закончить все свои дела здесь и уйти за это время. Все это началось после того, как сын старосты разместил заказ в Гильдии, так как отец слишком тянул с этим. А так как убивать старосту химеролог не хотел, то применил иной метод.       И поэтому, есть только небольшой зазор, в самом начале квеста для того, чтобы расколоть старосту и узнать у него, где же находится логово и ключ. Если пропустить его, придется долго и муторно раскапывать концы того, что староста вообще причастен ко всему этому, искать знахарку что осмотрит его и проведет от четырех до одиннадцати экспериментов, что наконец вернут старосте память, а потом его еще и самого колоть придется, ибо так просто рассказывать про свои грешки он не захочет. Только в самом начале, надавив на чувство вины, возмездия и шок, можно узнать что нужно. Предполагаемых мест логова под четыре десятка, как раз на число оборотней, а времени ведь почти нет. Хотя самое смешное, что игроки так и не поняли — этот ход с раскалыванием старосты, это баг, или это фича? Вроде как некоторое время разрабы пытались что-то там «починить» в этом квесте, но потом то ли махнули рукой, то ли и правда починили, понять так и не вышло. Не в первый раз такое было, все же.       — Еще вопросы есть?       Ответа не последовало. Посмотрев назад, мне предстало унылое зрелище. Волшебница нервно сжимала посох, воин смотрел вбок и о чем-то размышлял, рыцарь мерно и спокойно рассматривала ножны своего меча, который она отцепила от седла, а авантюристка смотрела на свою руку, тоже размышляя о чем-то.       — Видимо нет, — подытожил я, оборачиваясь назад к тропинке, — но расслабляться я вам не советую. Хоть по дороге к жилищу химеролога монстров и нет, но на пути к логову оборотней, они есть. Да и сами оборотни наверняка нам встретятся. И когда это произойдет, запомните — они очень быстрые, сильные и живучие. Но они боятся огня, глаза у них слабое место и если их постоянно отвлекать с нескольких сторон, они теряются и тогда их можно атаковать. Ясно?       Вразнобой, но согласие я все же получил. Хорошо.       Дальнейшая дорога к жилищу химеролога шла более-менее спокойно. Я размышлял о текущем квесте, и пытался вспомнить все что только можно. Деталей было… да много их было. Я вообще так много знал об конкретно этой ветке из-за того, что она была весьма известна, как символ жести и невезения новичков. Одна часть игроков была от нее в восторге, и громко просила еще похожих квестов, вторая возмущалась и требовала вообще выпилить ее как случайное событие, поместив в хардкорный режим, третьим было банально все равно, четвертые критиковали ее недоработки и предлагали улучшения, пятые говорил что скукотень и для детишек уж слишком тут все смягчают… В общем, о ней знали все, хоть сколько-то долго игравшие в «BSO». А вот о том, что при каких-то непонятных факторах, химеролог может создать натуральную слоно-бабочку, которую можно взять в питомцы, знало уже поменьше народу. Про возможность самому стать химерой еще меньше. А про то, что сын старосты хотел пройти подготовку элитных убийц и шпионов королевства, и даже рассматривался как один из кандидатов, хоть и в самом конце списка, кроме меня вряд ли кто-то знает. Я сам это открыл случайно, когда по другому побочному квесту рылся в архивах старой столицы.       Да и не только этот квест был так известен. Я навскидку помню еще штук шесть проработанных не хуже, а то и лучше этого, и о них тоже говорят, и они тоже известны. Но я встречался лишь из некоторыми из них, ведь, квесты и расследование — это не очень мне по душе, хотя проблемой для меня они и не были никогда. А вот сестра вечно влипала в какие-то странные истории. Особенно в игре. Жаль что «BSO» ей не понравилась… редактор персонажа и ательерная проработка костюмов видите ли «сосут с заглотом»… да что она вообще понимает…       За такими мыслями и пролетел остаток пути до жилища химеролога, где нас уже ждала стая каких-то летучих полуос, полуошершней. И как ни странно, это был хороший знак.       — Готовимся к бою, — скомандовал я, слезая с лошади, и выпивая зелье здоровья.       Хотя боль от езды уже и не беспокоила так сильно, пить зелья все еще приходилось.       Взгляд в меню.       — Бактер, Кера, вы держите на себе ту четверку, Фари поддерживаешь вас магией, побольше бей льдом, у этих монстров к ним уязвимость, Терезия, ты на подхвате. Побольше уклоняйтесь, жалят они больно, но мозгов у них нет. На мне та пятерка.       Дав указания, я направился к группе шершеос, что увидев меня, начали дергать крыльями и угрожать своим жалом. Проигнорировав угрозу, я не замедляясь, снял меч с пояса и ускорил шаг, но на бег не переходил. Те наконец не выдержав, ринулись на меня, целясь жалом в туловище.       — Багровый Меч!       Один удар, и на двух шершеос стало меньше, присесть к земле и пропустить насекомых над собою, встать, развернуться и готовиться к новому заходу. Мозгов у них реально почти нет, и тактику они менять не любят, так что подсечь летящего на меня монстра, и пропустив мимо двух других, за четыре удара добить гада. [EXP 72] х3       Обернуться, приподнять меч и:       — Багровый Меч!       Взмах!       Две последние шершеосы присоединяются к разрубленным товаркам. [EXP 72] х2       Так, как там дела у сопартийцев?       Взгляд вбок. Вздох.       Меч отправился на пояс, а я был вынужден признать — все также медленно. За это время они порубили двоих, и додавливали третьего, да и четвертый махал только одним крылом. Но пока они с ними закончили, прошло еще столько же времени, за которое я открыл и успел оценить новый меч. [Меч Креокрыла С: Способность не освоена… Бонус экипировки: Атака +2 Особый эффект: Повышение балансировки в воздухе (малое) Мастерство: 0]       То есть, пока они зарубили четверых, я бы убил десятерых.       Вдох. Выдох.       Ладно, сейчас нам не до нормального кача, мы здесь не за этим, но все же, все же. С этим придется разобраться позже. А пока, по-быстрому разобрать на запчасти тела насекомых, увы многое мы банально не успели, но пять минут стоили мне трех мечей и дополнительных потрохов на энергию.       — За мной, — сказал я спутникам, и зашагал наконец, к виднеющемуся домику.