«Ч-что я здесь делаю?» — обеспокоенно думал Жон, оглядывая своими насыщенно-синими глазами танцпол.
На чисто-белом полу танцевало множество людей, сталкиваясь друг с другом. Они обрадовались, когда заиграла «I Burn», красные и белые вспышки освещали их.
Жон стоял там, выглядя полным идиотом, удивляясь, почему он согласился на такие вещи с Янг. Она сказала ему, что отвезет его куда-нибудь повеселиться. Жон думал, что они пойдут играть в аркады или что-то в этом роде.
Но, конечно, он ошибся. Он и не предполагал, что это будет клуб! Плюс, наполненный взрослыми и незнакомцами!
Янг и ее странные причуды…
Он попятился к входной двери, обнаружив, что упомянутая красотка стоит там с широкой ухмылкой на лице. Он посмотрел на нее в замешательстве. И сделал себе мысленную пометку никуда больше не ходить с Янг после того, как все закончится.
— Почему я снова здесь? — осторожно спросил ее Жон.
— Повеселиться, встретить новых людей! Тебе серьезно надо узнать, как следует отрываться! — бодро объяснила Янг, хлопая его по спине. Сильно.
— Точно, — выдавил он.
— Смотри, тут столько красивых девчонок! Тебе стоит подойти и поговорить с ними! — предложила Янг.
Жон неохотно посмотрел туда, куда она указывала, и увидел двух обжимающихся девушек; одна сидела на другой, которая сидела на барном стуле рядом со стойкой.
— Янг…
Но когда он обернулся, ее уже не было. Он вздохнул, подошел к бару и заказал воды, не испытывая в данный момент особого желания напиться. Он снова посмотрел на танцпол.
На этот раз, однако, он сосредоточился на каждом отдельном танцоре и чуть не рассмеялся, заметив некоторых не очень умелых, которые, без сомнения, выставляли себя дураками. Но им было весело, так кто же он такой, чтобы смеяться над ними?
Он хлебнул воды после того, как бармен пододвинул ему стакан, и задавался вопросом, что он может делать в таком месте, как это. Бары и клубы не для него; на самом деле эти места совсем ему не подходили. Если бы не Янг, его бы здесь и близко не было.
Вместо этого он погулял бы с Руби или почитал бы комиксы из огромной коллекции библиотеки Бикона. Но Янг попросила его, и он подумал, что было бы забавно потусоваться с кем-то новым на этот раз.
Он сожалел, что мог так думать…
— Непохоже, что тебе здесь нравится, — услышал он женский голос рядом с собой.
Он повернулся и встретился взглядом с довольно странно одетой девушкой, сидевшей на соседнем стуле и беззастенчиво смотревшей на него. Жон пристально посмотрел на нее. Она выглядела его ровесницей и выглядела очень молодо. Ее длинные черные волосы были заколоты на макушке цветочной булавкой, глаза были бледно-зелеными, а лицо покрыто косметикой.
Ее платье было белым, что сразу напомнило ему о Вайсс, и он посмотрел вниз, где увидел, что в ее сапоги встроены лезвия. Он сглотнул, не желая создавать неприятностей.
— Н-не совсем… моя подруга привезла меня сюда… — ответил он нервно, заметив в отражении в воде, что немного дрожит.
— Я понимаю. Ты выглядишь как человек, которому не помешало бы немного больше социального взаимодействия, — прокомментировала она с ухмылкой.
Он чуть не выронил свой стакан, но его пальцы крепко сжали его, и он почти запаниковал. Он пытался сохранять хладнокровие, но с треском провалился, и был уверен, что выглядит самым большим придурком во всем Ремнанте.
Девушка, очевидно, заметила его паническое состояние и решила обсудить это:
— Знаешь, люди приезжают в такие места, чтобы отдохнуть, а ты выглядишь так, будто для тебя подобное пытка.
— Ты хочешь сказать, что в такой обстановке можно расслабиться? — спросил он, поднимая бровь.
Она пожала плечами и прислонилась спиной к стойке бара, сидя так, что казалось, будто она владеет всеобщим вниманием.
— Думаю не для всех.
А потом разговор между ними прекратился, и все это показалось Жону неловким. Он продолжал глазеть, и ухмылка на ее губах подсказала ему, что она тоже смотрела на него. Его лицо вспыхнуло, она рассмеялась.
— Ты действительно другой. Парень, который выглядит так круто как ты, но не знает, как флиртовать с девушками, довольно необычен, хотя и странным образом очарователен, — она добавила последние слова таким страстным тоном, что Жон сглотнул и чуть не проглотил язык.
— И не говори, — он попытался найти Янг среди густой толпы, но покачал головой, когда не смог разглядеть копны ее волос.
Девушка в белом снова посмотрела на него, и он неловко заерзал на стуле, когда она уставилась на него.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Ж-Жон. Жон Арк, — ответил он. — А тебя?
— Мелани Малахит, к твоим услугам, — сказала она грациозно, слегка склонив голову в его сторону. — И чтобы избежать путаницы, там моя близняшка, в красном, Мильтиа.
Жон посмотрел и кивнул.
— И если ты хоть пальцем тронешь ее, я убью тебя… — сказала она совершенно спокойно, но очень холодно. Он быстро кивнул, страх растекся по его венам.
— Я не доставлю неприятностей! — заверил он, делая большой глоток воды и чувствуя боль в горле.
— Благодарю, — ухмыльнулась она, разворачиваясь к нему.
Неловкое молчание повисло между ними, и Жон решил задать вопрос:
— Так э-э… ты здесь работаешь?
— Да, можешь называть нас продвинутой службой безопасности, Мильтиа и я. Если кто-то затевает неприятности, мы знаем, как поставить их на место. Есть только один человек, который когда-либо побеждал нас, — прорычала она, бросив взгляд на крошечную прядь золотистых волос в толпе.
— Понимаю, — сказал он осторожно. Почувствовав внезапное чувство враждебности, он повернулся и заказал еще воды.
— Зачем ты пьешь воду? Люди обычно приходят в эти места не жажду утолять? — спросила Мелани.
Он отмахнулся от вопроса.
— Я не любитель алкоголя, это больше тема Янг.
— Блонди! Твоя подруга, верно? — воскликнула Мелани.
Его глаза расширились, и внезапно все стало намного более осмысленным.
— Подожди, это то самое место, которое она практически уничтожила? Она всегда хвастается этим, но я никогда не думал, что у нее хватит смелости вернуться сюда!
— Она была здесь… дважды, — сказала Мелани, ее голос наполнили раздраженные нотки. — Я не хочу сейчас говорить о ней…
— Ох… ладно. Мне жаль, что она здесь наворотила, — извинился Жон.
— Это не твоя вина, и не тебе стоит извиняться, — быстро одернула она его.
Жон поднял бровь и вопросительно посмотрел на нее; она покраснела и внезапно отвела взгляд. Жон был рад, что он не единственный, кто склонен к странным поступкам, хотя Мелани казалась гораздо более сдержанной и не такой, какой она обычно бывает.
— Эй, ладно, так просто говорят, я не виню себя или что-то в этом роде.
Ее щеки запылали еще ярче.
— Я… О. Точно. Как бы то ни было, я вижу тебя впервые, а блонди обычно притаскивает с собой своих друзей, когда приезжает сюда. Обычно это та фавн-кошка, которая любит прятаться в углу и выглядеть очень сердитой. Так как же вы с ней познакомились? — спросила она с неподдельным любопытством.
— Мы учимся в одной и той же академии под названием Бикон, где студенты учатся сражаться с гримм, — сказал Жон. — Вы знакомы?
— По правде говоря она мне не нравится. Она постоянно пристает к нашему боссу и крушит все подряд. Хотя моя сестра знает ее, и она всегда говорит мне, чтобы я просто не обращала внимания, но я не из тех, кто может так легко простить обиды.
Жон чувствовал, что она была крайне несправедлива ко всему этому, но он знал, что это не его дело, и решил сменить тему.
— Хм. Итак, чем ты любишь заниматься в свободное время? — он чувствовал себя неловко, просто спрашивая об этом, но он и так вытягивал соломинку.
— А ты как думаешь? — ответила Мелани, поворачивая голову в сторону танцующих людей. — Это то, чем я занимаюсь целый день, охраняю. Единственный вариант, когда у нас с сестрой есть свободное время, это когда мы в перерыве ходим по магазинам.
Жон искренне сочувствовал ей и ее сестре, если у них никогда нет свободного времени.
— По крайней мере, хорошо платят? — неуверенно предположил он.
— Достаточно хорошо, чтобы мы могли жить с комфортом, и разве это не все, о чем можно просить в такие времена?
— Ты могла бы попросить больше отгулов, на мой взгляд.
Она посмотрела ему в глаза, и он ответил ей тем же. Она сдалась и вздохнула, слегка ссутулившись, как будто внезапно очень устала.
— Да, ты прав. Но мы никак не можем убедить нашего босса нанять больше людей, мы просто слишком хороши в том, что делаем.
— Хм, — промычал Жон, оглядываясь на толпу людей.
Он не мог поверить, что действительно смог с кем-то поговорить. Он же социально неуклюжий, недотепа с рождения. Может быть, Янг и права насчет того, чтобы он знакомился с новыми людьми. Перед ним была девушка, о которой он получил шанс узнать больше (и она была его ровесницей).
Рядом с Мелани стояла девушка в красном платье, которое, похоже, было сшито из газеты. Они выглядели более похожими, чем Жон мог себе представить, за исключением того, что у девушки в красном были более короткие волосы и ее оружием были когти.
Она вежливо кивнула им обоим.
— Привет, сестренка, — поздоровалась она. Она повернулась и молча посмотрела на Жона. — А ты кто?
— Сестренка, это Жон Арк. Он один из друзей блонди.
При этих словах глаза Мильтии расширились, и она улыбнулась, протягивая ему руку.
— Эй, любой друг Янг — мой друг! — Жон вежливо взял ее за руку и пожал ее, заметив, что она совершенно не похожа на свою сестру.
— Мильтиа, верно? Приятно познакомиться, — вежливо поприветствовал ее Жон.
Мелани бросила на него свирепый взгляд, и он тут же отдернул руку. Мильтиа, казалось, ничего не заметила и продолжала разговаривать с Жоном, бомбардируя его расспросами, на которые тот, к счастью, мог ответить. Теперь, когда он разговорился, ему было гораздо легче не смущаться.
— Милша! — послышался громкий голос.
Жон, удивленно обернувшись, увидел жгучего брюнета в костюме, поправляющего галстук. На его лице не проступило ни единой эмоции, когда он шел к ним сквозь толпу. Увидев этого человека, Жон нервно сглотнул комок в горле.
Мелани закатила глаза, в то время как Милша замерла на месте, опустив голову.
— Почему ты бесцельно болтаешь? У тебя же не перерыв! — крикнул мужчина.
Жон съежился. Мильтиа огляделась, готовая заплакать, но быстро кивнула головой и тут же принялась расхаживать по залу, словно патрулируя. Мужчина посмотрел на Мелани и, казалось, тоже хотел наорать на нее.
Она бросила на него провоцирующий взгляд, словно бросая вызов. Вызов, который он совсем не хотел принимать, потому просто молча ушел, качая головой в молчаливом разочаровании.
— Это был наш босс, — объяснила она. — Хей Сюн. Но люди называют его просто Джуниор. Не спрашивай его почему, он рассердится.
— Оу… не хочу связываться с ним, — ответил Жон, все еще напуганный встречей.
— Он меня не пугает. Он может приказывать Милше, но не мне, — холодно заметила Мелани, вставая из-за стойки. — Хочешь потанцевать?
— Т-танцевать? Я могу… — но прежде чем он успел закончить, Мелани стащила его со стула на танцпол.
Он был плотно набит, и люди толкали его со всех сторон, к большому удовольствию Мелани. Она потянула его в место, где было не так тесно, и схватила его за руки, чтобы притянуть ближе.
— Ладно, теперь просто повеселись, договорились? — посоветовала Мелани успокаивающим тоном.
Он кивнул, она отпустила его и начала счастливо танцевать. Он начал неуклюже двигаться в такт ритму, стараясь никого не задеть. Но довольно скоро он научился танцевать в такой новой обстановке и расслабился, наслаждаясь гораздо больше, чем ожидал.
Мелани была поражена тем, как хорошо он умеет танцевать; на самом деле она была просто шокирована тем, как здорово он это делает.
Мелани изо всех сил старалась не отставать, но на каблуках это было трудно сделать. Она не могла сравниться с ним в движениях ногами, и впервые за этот вечер ей показалось, что он лучше во всем. Совсем не так, как это выглядело раньше.
Она улыбалась и смеялась, возвращалась к бару и заказывала напитки для них двоих. Мелани сделала глоток и взяла бокал в руку, чтобы отдать его Жону. Ей никогда не было так весело с тех пор, как она и Милша начали работать на Джуниора.
Жон с удовольствием взял бокал и жадно выпил его. Она заметила, что он изрядно вспотел на танцполе. Казалось, что и другие люди тоже заметили это. Она бросила несколько свирепых взглядов на женщин, которые решили поглазеть на него, и поняла, что, возможно, она сорвала джекпот.
Жон, не обращая внимания на взгляды посетителей клуба, отошел и откинулся на спинку сиденья, тяжело дыша и пытаясь вдохнуть как можно больше кислорода.
Мелани сидела рядом с ним, тоже тяжело дыша.
— Вау… — она радостно рассмеялась. — Ты великолепно танцуешь! Кто тебя научил?
— Если у тебя много сестер, то они научат тебя танцевать, — ответил Жон, счастливо улыбаясь.
Мелани показалось, что Жон сделал крутой разворот с точки зрения личности. Он казался таким застенчивым и напряженным, но теперь он был уверенным и общительным. Она почувствовала, как в ее груди растет чувство восхищения, и удивилась, почему на Ремнанте такие чувства накатывают так быстро.
Возможно, он просто очень симпатичный парень, подумала она.
— Мы можем… немного поговорить на улице? — спросила Мелани.
— Куда мы пойдем? — уточнил Жон.
— Просто… на воздух. Здесь становится слишком тесно.
И внезапно Жон почувствовал то же самое, пока громкая музыка продолжала греметь вдали. Как же он не замечал этого все это время? Как будто все его внимание было сосредоточено на Мелани. Она взяла его за руку и повела к пожарному выходу; он гадал, что они делают, поднимаясь по лестнице на крышу.
Когда дверь за ними закрылась, отсекая грохот музыки, солнце почти село, одаряя мир последними лучами заката.
— Что мы будем делать? — спросил Жон.
— Просто выйдем… Поговорим, наверное, — Мелани пожала плечами.
— Ладно. О чем ты хотела бы поговорить?
Она рассмеялась.
— Ты задаешь слишком много вопросов, не замечал?
Он застенчиво улыбнулся.
— Просто дождись момента.
И наступила тишина. Но в отличие от многих предыдущих случаев она не была неловкой или неудобной. Жону казалось, что он снова сидит в своем общежитии со своими товарищами по команде, каждый из которых делает все, что ему заблагорассудится, в полной тишине. Разговор только испортит момент, а этого никто не хотел. Жон сел на крышу, и Мелани последовала его примеру.
Жон не хотел нарушать тишину, но теперь, когда они были далеко от всего этого шума, ему хотелось кое-что сказать. То, что он мог сказать только сейчас. Но вначале главное.
— Я уверен, что Янг скоро захочет уехать, — тихо сказал он. — Итак, мне нужен твой номер, — он ухмыльнулся и, оглянувшись, увидел, что она слегка покраснела.
— М-мой номер? — недоверчиво спросила она, совсем не ожидая этого. До этого момента она даже не задумывалась о том, как они будут поддерживать контакт друг с другом. В конце концов, она подошла к нему не с намерением познакомиться, а просто поболтать.
— К-конечно, — сказал Жон с оттенком неловкости, но полный искренности.
Ладно, может быть, он пьян или они оба пьяны, потому что она достала листок бумаги и написала свой номер. Внутренний голос Жона радостно закричал, когда она протянула ему свой номер, и взял его дрожащей рукой.
Он не мог поверить, что у него есть номер девушки, то есть номер охранницы!
— У-ух… спасибо, Мелани, — Мелани бросила на него предупреждающий взгляд, прежде чем он быстро исправился: — Я-я имею в виду мисс Малахит!
Мелани улыбнулась.
— Всегда пожалуйста.
Свиток Мелани запищал, и она инстинктивно потянулась к нему, увидев сообщение от сестры.
— Пф, нам надо возвращаться. Очевидно, мой босс вымещает все на моей сестре, потому что я не работаю. Я не знаю, почему он всегда так нервничает по любому поводу; Милша может справиться и без меня.
Жон наблюдал, как она нерешительно встала и направилась к лестнице.
— Ты идешь? — спросила она, оглядываясь.
Жон покачал головой.
— Нет, я не могу… уже поздно, и я должен вернуться в Бикон, пока мои товарищи по команде и друзья не забеспокоились обо мне.
Мелани опустила глаза в пол, выражение ее лица сменилось разочарованием. Она никогда не чувствовала ничего подобного. Сейчас она была с парнем, которого так хорошо знала, веселилась и слушала, а ее проблемы отступили куда-то назад.
«Эх… Смирись с этим, Мел, — подумала она. —
Но танцевать с кем-то было весело».
— Все хорошо, Жон. Иди, — отозвалась Мелани.
— Ты выглядишь… растроенной. Мы все еще можем переписываться и м-может быть… — Жон помолчал, прежде чем сказать: — Потусуемся вместе?
Мелани улыбнулась и хихикнула, сама себе удивляясь. Она очень редко вела себя с другими людьми иначе, чем профессионально. Ее сестра была единственной, с кем она вела себя непринужденно.
— Да, звучит неплохо. Я буду… Поговорим завтра.
Она подняла свой свиток и ушла, обрывая их вечер. Жон зевнул и покачал головой; даже в самых смелых мечтах он не мог себе представить, что такое может случиться. Одно можно было сказать наверняка: он должен как-то отблагодарить Янг, или, возможно, это плохая идея, подумал он.
— Она, более чем вероятно, будет потешаться надо мной, — сказал он себе под нос.
***
В Биконе
Жон открыл дверь и увидел, что его товарищи по команде все еще не спят. Рен и Нора сидели на кровати, а Пирра встала и подошла к нему с озабоченным выражением лица.
— Жон, где ты был? Уже поздно, — спросила Пирра, ожидая ответа.
— Спроси Янг, — сказал он, проходя мимо нее и падая на кровать. Пирра присела на краю кровати, он уткнулся лицом в подушки. — Она решила, что сегодня будет весело провести время со мной, и я, конечно, согласился. Без каких-либо причин.
— Но куда вы ходили? — спросила Нора. Жон оглянулся и увидел, что Рен заплетает ей волосы.
— Она взяла меня в клуб. Сказала, что мне нужно пообщаться с большим количеством людей, и встретиться с девушками.
Рен тихо фыркнул, но никто его не услышал, потому что Нора решила выразить свое согласие довольно громко, а Пирра выкрикнула что-то вроде: «Чего?!» На него это подействовало бы сильнее, если бы ему уже не вышибли уши.
— Да, это было веселее, чем я ожидал, даже познакомился с несколькими симпатичными девушками и у одной взял номер.
Пирра выглядела так, словно вот-вот умрет от шока; Нора и Рен чувствовали себя не намного лучше.
— У тебя есть номер свитка этой девушки? — потребовала ответа Пирра.
— Ага… девушки по имени Мелани. Она работает охранником в клубе, куда меня притащила Янг, — объяснил Жон.
— Ух ты, Жон! Я всегда знала, что ты предпочитаешь девушек не из своей лиги! — пропищала Нора.
Жон сел и сердито посмотрел на нее.
— Эй! Что, гримм побери, это значит?!
Нора начала неудержимо смеяться и Пирра просто ткнула ее в лоб и застонала.
— К твоему сведению, это она подошла ко мне! — добавил он.
И тут смех прекратился, и в комнате воцарилась тишина. Все уставились на него, как на монстра из фильма ужасов.
— Ладно, я пойду спать, все вам расскажу завтра, — он переоделся в пижаму, забрался в постель и, прежде чем успел укрыться одеялом, получил сообщение.
«Отработала. Так устала…» — прислала Мелани.
Жон улыбнулся и ответил:
«Отлично. Были проблемы?»
«Ничего серьезного. Было чертовски скучно, когда ты ушел. Может приедешь снова пораньше?»
«Я обязательно постараюсь, я уверен, что Янг будет рада, если каждый раз будет с кем поехать, но я не знаю, сколько времени пройдет, пока мы снова не увидимся».
Каким-то образом он знал, что она расстроится сразу же после того, как он отправит это письмо, и ему вдруг захотелось вернуться в прошлое и написать что-нибудь другое.
«Все нормально. Но я… правда устала. Поговорим завтра. Спокойной ночи, Жон».
«Спокойной ночи», — он отложил свиток и закрыл глаза, веки стали слишком тяжелыми, чтобы держать их открытыми.
***
Мелани положила свиток на комод. Она была в своем доме с Милшей, которая спокойно спала в своей постели.
Она закрыла глаза, пытаясь уснуть, но вскоре ее охватило отчаяние. Как она ни старалась, заснуть ей не удавалось. Это просто невозможно. Она ворочалась с боку на бок и смотрела на сестру, спокойно спящую на своей кровати в другом конце комнаты. Завидуя ей, она решила встать и выпить воды. А потом ей пришлось пойти в ванную.
А потом она никак не могла найти себе места. А потом она не могла перестать думать о Жоне.
Казалось, что-то действительно не хочет, чтобы она уснула. Она посмотрела на часы и нахмурилась, так как было уже два часа ночи. Она так устала, но все же могла думать только о том, когда снова увидит Жона.
Или если бы она могла как-то выкроить время в своем расписании, чтобы навестить его. Студентов Бикона же можно навещать? Она не знала, но она не то чтобы не была готова нарушить несколько правил, учитывая ее морально серый выбор профессии.
Так или иначе, Мелани знала, что если Жон узнает, что она на самом деле телохранитель одного из крупнейших информационных брокеров Вейла, он не будет слишком доволен ее компанией. И все же она была готова отказаться от всего этого.
И ради чего? Мальчишки?
Она усмехнулась, гадая, что скажет сестра. Она уже много лет хотела избавиться от этого, так что, возможно, пришло время.
