The magic of the pillow fort

      Конечно, Бетти не думала, что что работа в «Нью-Йорк Таймс» будет лёгкой. В конце концов, ей потребовались годы, чтобы попасть на собеседование, не говоря уже о том, чтобы получить там работу. Это определенно была работа не для лентяев. Но Элизабет Джонс не была трусихой. Сколько бы раз ей ни приходилось перепечатывать или даже переписывать всю статью, сколько бы раз на неё ни кричали за то, чего она не делала, она никогда не сдавалась. И всё же бывали дни, подобные этому, когда ей хотелось просто уйти и никогда не оглядываться назад. Но она продержалась весь день, надеясь, что завтрашний принесёт что-то более позитивное.       Как будто тяжёлого рабочего дня было недостаточно, её обычная пятнадцатиминутная поездка домой превратилась в сорокапятиминутную, и к тому времени, когда она открывает входную дверь, всё, что она хотела сделать, это упасть лицом в подушку с надеждой, что сон всё исправит. Но Бетти уже не пять лет. Ей не так давно исполнилось тридцать, и в этом возрасте сон не может решить все проблемы. Он лишь отложит их.       Она входит в квартиру, сбрасывает туфли и вешает пальто у двери, удивляясь тишине. Обычно, когда она приходит домой, он наполнен громкой болтовней и звуком музыки или телевизора на заднем плане. Но сегодня всё как-то странно спокойно. Она медленно идет в гостиную, следуя за приглушенным светом и приглушенным звуком голосов. Лёгкая улыбка появляется на её губах, когда она останавливается в дверях и оглядывается. Центр гостиной превратился в большой наволочный форт, и голоса, которые она слышала ранее, доносятся из-под одеял.       — Знаешь что? — спрашивает мягкий девчачий голос.       — Что, сладкая?       — Я думаю, что Принц Эрик очень похож на тебя, папочка.       — О, неужели? — Джагхед хихикает. — Значит ли это, что мама — это Ариэль?       — Не говори глупостей, папа. У Ариэль рыжие волосы — говорит девочка с хихиканьем, от которого у Бетти замирает сердце. — Она похожа на тётю Шерил. Мама похожа на Рапунцель, потому что у неё красивые светлые волосы.       — Ты права. Её волосы совсем как у тебя. — Бетти практически слышит его улыбку, когда их дочь издает ещё один восхитительный смешок.       Торжественное выражение лица, которое не покидало её лицо почти весь день, быстро сменяется улыбкой. Нет ничего, что могло бы поднять её настроение так же легко, как видеть связь Джагхеда с их дочерью. Несмотря на то, что сначала он немного боялся этой идеи, он оказался замечательным отцом, упорно трудящимся, чтобы избежать всех ошибок, которые совершил его собственный отец. Элли обводила его вокруг пальца с момента своего рождения, если не раньше, но Бетти не могла винить его за это. Маленькая девочка со внешностью своей матери и обаянием своего отца, никто никогда не сможет сказать ей ''нет''.       — Вы устроили вечеринку без меня? — спрашивает Бетти, просовывая голову между одеялами, не в силах больше оставаться вдали от своей семьи.       — Мамочка! — восклицает Элли, вскакивая со своего места в тот момент, когда она видит свою мать, фильм, играющий по телевизору, быстро забывается. Независимо от того, уехала ли Бетти в командировку на три дня, или ушла в ближайший продуктовый магазин на тридцать минут, волнение её дочери, при виде её, остаётся неизменным.       — Привет, детка, — говорит Бетти, осыпая лицо Элли поцелуями. В конце концов, волнение, вызванное встречей друг с другом, не так уж односторонне. — Как прошёл твой день?       — Чудесно, — говорит она, с гордостью произнося новое слово, которое недавно выучила. — Мы пекли печенье, читали книги, играли с моими машинками и… — её губы едва шевелятся, когда она пытается рассказать обо всех чудесных вещах, которые она сделала в тот день. — А потом папа сделал мне форт из подушек. Тебе нравится, мамочка?       — Очень нравится. Твой папа делает самые лучшие подушечные форты — говорит Бетти с улыбкой, и Джагхед понимающе улыбается ей.       Она знает, что они оба думают об одном и том же. Это была ночь, проведенная в подушечном форте пять лет назад, которая привела к рождению светловолосого ангела, теперь стоявшего между ними.       — Как насчет того, чтобы принести маме одно из наших печений? — предлагает Джагхед, и Элли выскакивает форта и бежит на кухню, давая родителям возможность побыть наедине.       — Привет, — говорит Джагхед, когда Бетти подползает к нему и нежно целует в губы, прежде чем устроиться на одной из многочисленных подушек, разбросанных по полу. — А как прошёл твой день? Тоже чудесно?       — Изнурительно. В офисе сегодня был полный бардак. — Бетти вздыхает и кладёт голову на плечо мужа. — Но я видела самого милого ребёнка по дороге домой.       На её губах появляется лёгкая улыбка, но она знает, что Джагхед может прочитать печаль за ней.       Они уже пять месяцев пытаются завести ещё одного ребёнка, но Бетти до сих пор не увидела заветные две полоски на тесте. Вдобавок ко всему, она чувствует себя плохо из-за того, что позволила этому так сильно задеть её. Некоторые пары стараются гораздо усерднее и дольше. Кроме того, у них уже есть чудесная малышка. Может быть, это Вселенная говорит им, чтобы они дорожили тем, что у них есть. Тем не менее, это не останавливает её сердце от боли, когда она встречает очаровательных детей в метро, и думает о том, как сильно хочет маленького брата для своей дочери.       Джагхед, всегда идеальный муж, каким он и является, целует её в макушку.       — Я знаю, что это заняло немного больше времени, чем мы ожидали, но это произойдёт. Я в этом уверен. Элли была рождена, чтобы стать старшей сестрой.       Бетти хихикает. Это было правдой. Несмотря на то, что их маленькая девочка всегда полна энергии и бесконечно любознательна, она также является самой нежной душой с таким большим сердцем, которое может сравниться только с сердцем её отца. Бетти не сомневается, что если или когда придёт время, Элли будет лучшей старшей сестрой.       — Ну, — шепчет Джагхед, касаясь губами мочки Бетти, заставляя её вздрогнуть, — Может быть, как только Элли ляжет спать, мы сможем вернуться в этот особенный форт…       — Ты думаешь, подушки и одеяла сделают меня более плодовитой? — хихикая, спрашивает Бетти.       — В прошлый раз это сработало, не так ли? — он немного наклоняет голову, и её любимая очаровательная улыбка расползается по его лицу.       — Мы получили самую очаровательную девочку. — она улыбается, и, как по команде, Элли прибегает назад к форту.       — Держи, мамочка. Твоё печенье, — говорит она совершенно сладким тоном, но Бетти сразу же видит озорство на её лице. Ей не приходится долго гадать, что же на этот раз натворил её маленькая негодяйка, когда она замечает шоколадное пятно на щеке и остатки крошек от того, что может быть только печеньем.       — А что мы говорили насчёт того, чтобы не есть печенье перед едой? — спрашивает Джагхед так, что Бетти знает как его попытку говорить авторитетным папиным голосом. Это никогда не срабатывает, все трое знают, что он слишком мягок, чтобы навязывать какие-либо правила. Особенно те, которым он сам не может следовать.       Глаза Элли комично расширяются, и Бетти с Джагхедом едва сдерживают смех.       — Я… ничего не делала.       Бетти с любовью качает головой, пытаясь большим пальцем стереть шоколадное пятно с лица Элли.       — Ты такая же, как твой папа, милая.       Элли обдумывает эту фразу несколько мгновений, прежде чем её лицо расплывается в улыбке.       — Ничего страшного. Папа классный.       С сердечным смехом Джагхед притягивает её к себе на колени и крепко целует в щёку.       — Правильно, малышка, помни об этом, когда подрастёшь.       Наблюдая за тем, как общаются её муж и дочь, Бетти чувствует, как её сердце наполняется невероятным теплом. Она даже представить себе не могла, что когда-нибудь будет чувствовать себя счастливее. Может быть, глупо хотеть, чтобы что-то изменилось, когда всё и так совершенно.       Но всё немного меняется. Меняется к лучшему.

··•··•··•··

      Пятнадцать месяцев спустя семья Джонсов снова собралась в подушечном форте, с той лишь разницей, что "Русалочка" была заменена "Холодным сердцем", и к ним прибавился ребёнок, сидевший на коленях у Бетти.       Тео Пендлтон Джонс в свои шесть месяцев — поразительная копия своего отца. От тёмных локонов, ярких голубых глаз и бесконечного аппетита, до девушек Джонс, отдающих ему всю свою любовь и внимание.       Элли, теперь гордая воспитанница детского сада, воркует над своим младшим братом, пытаясь объяснить ему сюжет фильма.       — Это Эльза, — говорит она, указывая на телевизор. — У неё есть ледяная магия, и она королева. Но во втором фильме… — она быстро прикрывает рот ладонью, словно пытаясь физически остановить спойлеры. — Я не могу тебе этого сказать. Тебе придется посмотреть его.       — Я думаю, что твой брат слишком молод, чтобы по-настоящему понять этот фильм, — говорит Джагхед со смешком.       — Но ты же говорил, что невозможно быть слишком молодым, чтобы понимать хорошие качественным фильмы, — говорит Элли, моргая большими зелёными глазами в ожидании ответа отца. В этом она похожа на своих родителей, ей никогда не бывает достаточно простого объяснения. Это делает их обоих невероятно гордыми и временами разочарованными.       Но сейчас Бетти едва сдерживает смех, наблюдая, как её муж пытается найти ответ, который порадовал бы их шестилетнюю дочь. На самом деле он говорил это не раз, но ''Холодное сердце'', вероятно, было не одним из тех фильмом, которые он имел в виду.       — Хотя это правда, — вмешивается Бетти, и Джагхед бросает на нее благодарный взгляд, — Я думаю, что папа немного преувеличивал.       Элли скрещивает руки на груди и с презрением поворачивается к Джагхеду.       — Врать нехорошо, папочка. Тебе нужно пойти посидеть в углу.       При этом ответе Бетти больше не может сдерживать смех, и даже Тео издает маленький детский смешок в поддержку выходок своей сестры.       Джагхед, с другой стороны, драматично ахает.       — Элла Роуз Джонс, ты только что назвала меня лгуном?       Элли, кажется, немного колеблется, прикусывая губу, когда думает о своих следующих словах, но в конце концов, она кивает.       — Да. А лгать плохо.       — Ты понимаешь, что это значит? — спрашивает Джагхед, его лицо расплывается в улыбке, и Бетти точно знает, что будет дальше. Испытанный способ разрешения любого конфликта между отцом и дочерью.       — Щекоточный бой! — кричит Элли, бросаясь к Джагхеду, её крошечные пальчики пытаются найти путь между рёбрами её отца, когда он притворяется, что уже подавлен, прежде чем он, наконец, подхватывает её на руки и щекочет её живот.       Бетти наблюдает за ними с весёлой улыбкой, покачивая ребёнка на коленях.       — Твои папа и сестра — настоящие глупцы, правда, Тео? — спрашивает она, слегка пощекотав его животик, и он отвечает ей сладким смехом.       Может быть, на этот раз всё не изменится к лучшему. Но почему-то именно так всегда и происходит.