***
Ранним утром в дверь постучала юная демонесса. В её руках был чехол с одеждой и большая сумка с чем-то. Не отрывая глаз от пола и стушевавшись под грозным взглядом дьявола, который открыл ей дверь, она торопливо объясняла, что её послала Лилит и попросила собрать меня к сегоднешнему «путешествию». Шепфа, во истину святая женщина. Прекрасно знает, что я совсем не помню всего этого дресс-кода. За всю свою жизнь такую поддержку, как от неё, я ощущала только от отца. И я не устану говорить ей слова благодарности за это. Абсолютно невозмутимый Люцифер пропустил её внутрь, но даже не подумал уходить, ужасно смущая девушку своим присутствием. Всё то время, что юная демонесса буквально колдовала над моим лицом и волосами, этот наглый и противный дьявол комментировал буквально каждое её действие. Я старалась игнорировать его, чтобы не смущать девушку ещё больше, но, признаться честно, выходило так себе. Нам удалось выпроводить его только когда дело дошло до переодевания. Как только дверь за ним захлопнулась, я буквально услышала, как Роззи, так звали демонессу, выдохнула. - Почему ты так боишься его? – как бы между прочим задала я вопрос, стараясь быть как можно более непринуждённой. Ответа я, к сожалению, так и не получила. Я ожидала увидеть буквально что угодно, но точно не то, что для меня приготовила Лилит. Обтягивающие чёрные кожанные брюки, того же цвета закрытый обтягивающий трикотажный топ и…мантия. Самого глубокого чёрного цвета из всех, что я видела, она застёгивалась под шей на пуговицу, роль которой играл огромный бриллиант. Треугольный капюшон закрывал большую часть моего лица, отбрасывая тень на оставшийся открытым, кусок кожи. Мягкие локоны красиво оплетали корону, близнец той, что Люцифер надел мне на церемонии, просто подходящая мне по размеру. Удобные чёрные ботинки, чем-то напоминающие мне земные мартинсы, дополняли образ, делая его более удобным. Удивлённый взгляд Люцифера был точной копией моего. Он несколько раз осмотрел меня с ног до головы, а потом, не говоря ни слова, подал руку, направляясь к тронному залу.***
- Милая, мы это уже обсуждали, - каким-то уговаривающим тоном говорил Сатана, а после тяжело вздохнул и обернулся к дверям, в которые мы входили. Он не выглядел удивлённым при виде моего образа, лишь посмотрел на жену и одобрительно кивнул. Ну вот, теперь я совсем ничего не понимаю. - А теперь объясните нам, - вторя моим мыслям вслух сказал Люцифер, обращаясь к родителям. - Нам нужен эффект неожиданности, - пояснил Сатана, но я так ничего и не поняла. Иногда в их окружении я чувствую себя просто безнадёжно глупой. Они словно всегда знают всё наперёд. Как будто точно знают будущее. - Ты взяла книгу, детка? – спросила Лилит, обращаясь ко мне , на что я лишь кивнула, ещё раз проверив сумку, что была надёжно спрятана под плащом. - Из того, что мы знаем, она должна притягивать вторую половину. Ты почувствуешь что-то непривычное, когда приблизишься к части, что хранится в Раю. Внимательно следи за этим. - Да, я помню, но что если…что если она вообще не в Цитадели? Рай же огромный, откуда мы можем знать? - Мы не знаем, Виктория, - тихо сказал Сатана, а после заглянул мне в глаза, - Мы просто надеемся. Прощание было быстрым. Люцифер, молчавший все это время, лишь раз крепко обнял меня, а после заглянул в глаза и быстро, целомудренно поцеловал в лоб. Этот жест был таким быстрым, таким невинным и казалось бы обыденным, но таким глубоким и важным для меня. Он доверяет мне. Переживает, но даёт свободу. И это был самый ценный дар моей бессмертной жизни. Призвав водоворот прямо в тронный зал так, как умел это делать только Сатана, я быстро обняла на прощание Лилит, пока она надевала и поправляла мой капюшон, скрывая лицо. И как только она закончила, Сатана взял меня под локоть, утаскивая за собой в пучину неизбежности. В мыслях, почему-то, сразу всплыл момент нашей первой встречи. Я помню, как все моё тело тряслось от одного его взгляда. Помню, как содрогалась, от каждого его слова. Помню, как он сказал, что ему плевать на мою жизнь. А сейчас этот могущественный дьявол – мой самый надёжный тыл. И пусть он никогда не говорил этого в слух, но я прекрасно знаю, так же, как и он, что могу всецело доверить ему не только свою жизнь, но и душу. Разительные перемены, но ведь из них и состоит жизнь.***
Всюду мрамор и такой неестественный, словно искусственный, режущий глаза солнечный свет. Место, где мы оказались – площадка перед каким-то огромным дворцом. Я понятия не имела, что это за место, но, судя по количеству ангелов в доспехах, охраняющих его, что-то очень важное. Широко простирающиеся сады были заполнены самыми разными звуками, запахами и цветами, но почему-то, всё это казалось мне таким…фальшивым. Таким неживым. Как будто кто-то пытался создать иллюзию идеальности, выдавая желаемое за действительное. На небе не было ни единого облака и всё это так резко контрастировало с таким до боли родным и привычным Адом, что мне немедленно захотелось вернуться домой. - Согласен, не самое приятное место, но не забывай, в роли кого ты здесь, Виктория. Расправь свои плечи, девочка, - тихо, едва слышно, только для меня прошептал Сатана, и я, моментально прислушиваясь к каждому его слову, гордо задрала подбородок и расправила крылья. Здесь будет моя мать. Будет Серафим Кроули. Я должна показать им, показать себе, что я уже давно не жертва. Я – равная им. И буду такой всегда. Буквально почувствовав наше появление, целая толпа ангелов в кипельно-белых одеждах вышла нам навстречу. Среди них была и моя мать. Все взгляды были устремлены на Сатану, который уверенно стоял, устрашающе ухмыляясь. Они словно игнорировали меня, и я знала, почему так происходит. Моего лица не видно, как и моей короны. Официальной церемонии, весть о которой дошла бы и до Рая, ещё не было. Они не в курсе, кто перед ними стоит. - Сатана, вы как всегда пунктуальны, - с явным напряжением сказал самый высокий из всех ангел, кинув на меня мимолётный взгляд. - Я знаю, - только и ответил дьявол рядом с мной, не прекращая ухмыляться, и это его выражение лица не предвещало чего-то хорошего. - А где же ваши верные стражи? Неужели стали доверять нам? – с явным подтекстом сказал другой ангел, что располагался слева от первого, делая шаг вперёд. Всего, если не считать огромное число стражников, ангелов, среди которых была и Ребекка с Кроули, было пять. Логично предположить, что эти ужасно неприятные мужчины – ещё три верховных Серафима, с которыми мне и придётся вести дела от лица Ада все эти три дня. От одной мысли передёргивает. На земле я всегда думала, что все ангелы – добрые и честные существа, такие как Дино или Мисселина. Каково же было моё удивление и даже разочарование, когда я узнала обратное. - Поверьте, мне вовсе не нужно иметь толпу стражи, как у вас, чтобы чувствовать себя в безопасности, - также едко ответил Сатана, явно наслаждаясь этой словесной перепалкой. Он был в своей среде. Сильный и властный, могущественный и устрашающий, такой, каким он предстал однажды передо мной. Таким, каким его считает весь мир. И я должна соответствовать. - Вы представите нам вашу спутницу? – вступил в разговор Кроули, одними глазами показывая на меня, - Как мы видим, это не чудесная Лилит. - Я всегда знал, что ангелы куда более невоспитанны, нежели демоны. Вы так и будете держать нас на пороге? Уверяю, когда через десять лет вам выпадет честь снова оказаться в Аду, там вам обеспечат куда более достойный приём, - искусно переводя тему из-за нежелания раскрывать карты сказал Сатана, и явно недовольные ангелы развернулись, как бы убеждая следовать за ними. Широкие коридоры, колонны, переходы и арки, всё здесь было выполнено в белом цвете. Единственным украшением являлось золото, создавая атмосферу излишней помпезности и торжественности. Всё это было настолько вычурным и показушным, отдраенным до блеска и сверкающим, что в один момент я, зная, что никто не заметит, не выдержала и закатила глаза. Да, пожалуй, Шепфа не ошибся, сделав меня демоном. Ангел бы из меня не получился. Сатана шёл рядом со мной, рука об руку, не обгоняя, в то время как Серафимы выстроились клином, словно птички. Впереди шёл самый высокий мужчина, имя которого я так и не узнала, следом, на полшага позади, по бокам от него, шли Ребекка и второй ангел, что говорил с Сатаной, а после них, ещё на полшага позади, шли Серафим Кроули и пятый Серафим, который до сих пор хранил молчание, как и я. Видимо, именно таким образом выстраивалась их иерархия здесь. Во главе Рая один Серафим, и последнее слово всегда за ним, кто бы что не говорил. Тихо, практически беззвучно, широкие стеклянные двери открылись сами собой, как только первый Серафим подошёл к комнате. Овальной формы помещение было таким же белым, как и всё то, что я видела до этого. Единственным ярким пятном в этой комнате был огромный круглый стол, занимающий большую часть помещения, выполненный в пепельном цвете. Интересно, а в Аду, наверное, тоже есть такая комната, да? Сатана говорил, что собрание проводится раз в десять лет, попеременно в Аду и Раю. Надо будет найти её. Садились Серафимы так же, как и шли. Вся их ангельская охрана, коих я насчитала не меньше дюжины, рассредоточилась по периметру, сливаясь своей одеждой с цветом стен. Какая безвкусица. Удивительно галантный дьявол отодвинул мне стул, прямо напротив главного Серафима, помогая сесть, а сам расположился по левую руку от меня. Этот, казалось бы, незначительный жест ни на шутку взволновал всех находящихся в комнате. Словно ожидая чего-то, главный Серафим буквально вперил свой взгляд в Сатану, что вальяжно раскинулся на своём стуле, будто это был его персональный трон. - Может, вы всё же представите нас, и мы начнём? – с явным раздражением сказал второй Серафим, сверля дьявола взглядом. - Конечно. Господа, прошу, познакомьтесь – Виктория Уокер, с недавних пор – Королева всего Ада, - торжественно, даже помпезно, с явным наслаждением, говорил Сатана, пока я медленно снимала капюшон мантии, открывая им вид на своё лицо и корону, покоющуюся на моей голове. Я старалась запечатлеть в памяти реакцию каждого присутствующего в зале ангела, но в особенности, конечно же, Ребекки. На пару минут она все же потеряла самообладание и её выточенная годами маска безразличия разбилась, уступая место всепоглощающему удивлению и даже страху. Да, мамочка, я не только не умерла. Я стала женой дьявола и возглавила Ад. Всё, как ты бы не хотела. Первым от шока отошёл главный Серафим. Всё ещё избегая смотреть на меня, он обернулся к Сатане и заговорил немного изменившимся голосом. - Правильно ли я понимаю, что эта юная особа заняла место Лилит? – с явным осуждением и брезгливостью говорил он, словно я – назойливая муха. - Вы можете спросить это у меня, Серафим, чьего имени я всё ещё не знаю, - закидывая ногу на ногу, я растянула губы в соблазнительной улыбке, что резко контрастировала с холодным, стальным голосом. Взгляды всех Серафимов скрестились на мне, очевидно недовольные моей грубостью. - Моё имя – Изувил. Справа – Серафим Ребекка, слева – Даминос. С Серафимом Кроули ты наверняка знакома, а это, - указывая рукой на самого молчаливого ангела, - Серафим Рэймонд. - Моё имя Виктория Уокер. Я –Правительница Ада наравне с моим мужем и соулмэйтом – Люцифером. Я бы с удовольствием пригласила вас на церемонию коронации, но увы, муж был против, - делая самое невинное лицо из всех, что я умела, я закончила свою речь, переводя взгляд на Ребекку и Кроули, сидящих рядом. Я ничего не могла понять по их выражению лица, поэтому вернула свой взгляд к Изувилу. - Тогда где Люцифер? Почему ты пришла без него? – не унимался Серафим, а самоконтроль давался ему всё сложнее. Я слышала это в интонациях, что стали непроизвольно проскальзывать, разрушая его маску спокойствия и безмятежности. - Он дома. Мой муж доверяет мне, Изувил, и его присутствие здесь совсем необязательно. Поверьте, я могу ответить на все интересующие вас вопросы ничуть не хуже, чем он, ведь так? – обращаясь к Сатане, я полуповернула голову к нему. Ответом мне стал лёгкий кивок и полуулыбка, внушающая уверенность. - Уокер, значит, - протянул Изувил, а после перевёл свой взгляд на Ребекку, из-за чего её спина моментально натянулась, словно струна, - Твоя дочь, как я понимаю? - Да, Серафим, Виктория – моя дочь, - спокойным голосом ответила она, не поднимая взгляда от стола. Какие мы стеснительные. - Удивительная особенность вашей фамилии. Надеюсь, Ребекка, у тебя больше нет дочерей, ибо следующее место, которое ваша чета сможет занять – только место Шепфы. Больше никого не осталось. И это выбесило меня. Какое право этот напыщенный индюк смеет говорить обо мне такое? Уверенна, он не пережил и половину того, что выпало на мою участь, так пусть катится в преисподнюю со своими двусмысленными фразами. - Насколько я осведомлена, - стальным голосом, отдающим льдом, начала я, - Это собрание не для того, чтобы обсуждать мою должность. Если сегодня в ваши планы не входит вопрос Равновесия, то я лучше отправлюсь домой. Поверьте, у меня есть очень много куда более важных дел. - Виктория права, - подал голос Сатана, ещё больше накаляя обстновку в комнате. Несколько минут мы просто сидели в кромешной тишине, раздражённо глядя друг на друга. Первым не выдержал Изувил, и бросив на меня последний тяжёлый взгляд, перешёл к обсуждению положения дел в Школе.***
Убийства, разногласия, недовольства и принижения. Мы говорили обо всем этом удивительно долго. Я сбилась со счёта, сколько уже прошло времени, но когда мы выходили из комнаты, сопровождаемые несколькими ангелами-стражами, за окном стояла глубокая ночь. Как я и предполагала, главным действительно был Изувил. Ужасно самолюбивый, ни капельки не справедливый и со скверным характером ангел, принимал все решения. Он даже говорить толком никому не давал. На протяжении всего собрания Сатана сидел молча, лишь изредка кидая на меня взгляды, значение которых я не очень понимала. К концу, порядком утомлённый Изувил, думая, что я его не слышу, тихо сказал Даминосу: - Она оказалась гораздо менее сговорчивой, нежели Сатана. С этой девчонкой будет много проблем. И это была лучшая похвала моей деятельности. Подводя общие итоги, мне удалось увеличить количество занятий демонов на факультете Ада, чтобы снизить количество недовольных. Мнимое Равенство, о котором говорил Изувил, я достаточно жёстко раскритиковала. Мне удалось значительно увеличить спектр прав Непризнанных, но взамен я пообещала, что одно занятие в месяц у Непризнанных буду проводить я лично. Надо будет сказать Руфусу, иначе я точно забуду. Очевидным стало одно. Все эти ангелочки, кроме Ребекки и Кроули, никогда даже не были в Школе, которая, по их словам – основная опора Равновесия. Они ничего не понимают в том, как всё устроено. Ничего не знают о внутренней кухне. Всё, по чему они судят – доклады Кроули, который не видит и половины происходящего. Пожалуй, больше всего здесь меня удивила безучастность Ребекки. Если бы я не знала, что она – сторонница Мальбонте, никогда бы не подумала, что она когда-либо была Непризнанной, чьи права так значительно ущемлялись. Она дошла до верхушки иерархии, достигла столь желаемой власти и совсем позабыла, зачем вообще эта власть нужна. И я не хотела иметь с ней ничего общего. Нас с Сатаной поселили в соседние комнаты. Да-да, такие же белые, как и всё остальное здесь. Пожалуй, за сервис я поставлю им одну звезду из пяти. Совсем не думают о гостях. - Уокер, - предварительно постучавшись, вошёл в комнату Дьявол, оставаясь стоять. - М? - За один день ты добилась от них больше, чем я за все предыдущие века. Ещё никогда не видел Изувила таким сговорчивым. - Мерзкий тип, - задорно сказала я, показательно морща носик, на что Сатана только усмехнулся, - Всё дело в их узколобии. Они не понимают, о чём говорят. Отстали от жизни. - Да, пожалуй, как и я. Думаю, мы с Лилит не ошиблись, когда доверили тебе это дело, - смотря на меня сверху вниз сказал Сатана, а мои глаза почти выпали из орбит. Это была проверка. Он бросил меня в стрессовую ситуацию, желая увидеть, смогу ли я в будущем справиться с Адом. И Книгой. - Это было жестоко! - Скорее да, чем нет. Но согласись, это принесло больше пользы, чем вреда. Пожалуй, так и есть. Но говорить ему этого я, конечно же, не буду. - Как дела с Книгой? – сменив тему, задал вопрос Сатана, а я начала вспоминать ощущения всего прошедшего дня. - Книга здесь. Во дворце. И нам надо найти её как можно скорее. Ребекка тоже будет искать её. - Но она всё равно не сможет даже дотронуться до неё. - Конечно сможет. В этом и смысл. В её интересах, чтобы она расплавилась и мы больше никогда не увидели бы её. Мне нужно пройтись по дворцу. Я почему-то уверенна, что она здесь. Надо просто поискать. - Я подумаю, что с этим можно сделать, - уже развернулся к двери Сатана, но его остановил стук в дверь. - Войдите! – громко крикнула я, не желая вставать из кресла. В проёме показался молодой, среднего роста, белокурый и кучерявый ангел. Быстро осмотрев комнату, его взгляд остановился на мне. - Правительница Ада, Серафим Изувил приглашает вас на личную встречу завтра утром. Просто прекрасно. Он лично проведёт мне экскурсию по дворцу. Как нельзя лучше. - Передайте Серафиму, что я приду.