О принцессах и джентльменах

Он брел по заснеженной улице, опустив взгляд и почти не разбирая дороги. Так всегда бывало, когда он возвращался с очередного задания - ноги, помнившие маршрут, сами несли его домой. В этот раз миссия была достаточно трудоемкой - цель оказалась тем еще параноиком. Многоуровневые системы защиты и мгновенная, либо долгая и мучительная смерть в случае попадания в одну из ловушек; охраны почти десяток хорошо вооруженных, профессионально подготовленных бойцов на каждом из этажей высотного офисного здания - чуть больше сотни человек. Дома ситуация обстояла еще хуже. Учитывая четкий и ясный приказ заказчика: "Не убивать никого, кроме цели", это было действительно сложно. На разработку плана действий ушло более четырех часов. Но выход оказался гениально прост: выяснив, в какой день цель идет на прием к кардиологу, проконсультировать его и выписать рецепт, после которого не поможет ни одна бригада медиков. А после - просто подменить рецепт на тот, который должен был быть изначально. Естественно, с отпечатками пальцев доктора, что должен был его принять, и цели, которая его получила уже после смерти. Какое удачное совпадение, что память уважаемого профессора кардиологии уже начала подводить. Единственная проблема - сроки: на выполнение отводилось лишь тридцать шесть часов. Словом, Наруто шел на автопилоте, еле переставляя ноги, выжатый, как лимон. Не замечая никого и ничего вокруг, Узумаки, вместо того, чтобы идти прямо через парк, свернул в какой-то богом забытый переулок, окруженный старыми зданиями, которым уже перевалило за седьмой десяток. Облупившаяся краска на стенах, выбитые, местами заколоченные окна и граффити повсюду разной степени грамотности и цензуры. Парень выругался сквозь зубы и собирался было вернуться на освещенную улицу, как вдруг его слух уловил неясные звуки борьбы: звуки ударов, разноголосая ругань, болезненные вопли и стоны. Узумаки лишь недовольно хмыкнул и уже развернулся, чтобы уйти, как внезапный девичий крик заставил его еще раз чертыхнуться и сорваться с места в сторону источника шума. Пробежав несколько поворотов, Наруто увидел то, что ввергло его в состояние оцепенения. Посреди переулка, в окружении бессознательных тел с глубокими кровоточащими порезами, заканчивалась драка, исход которой, казалось бы, предрешен: здоровый парень держал за волосы девочку лет десяти на вид. Та остервенело вырывалась, рыча и размахивая огромным охотничьим ножом, размерами больше смахивающим на мачете. Парень схватил хрупкую ручонку с ножом и что-то насмешливо прохрюкал, как вдруг миниатюрная ножка в большом, почти безразмерном ботинке с силой отдавила детине ногу, а затем с размаху зарядила в пах. Хватка тут же ослабла, и девчонка, вырвавшись и цепких пальцев, перехватила рукоять ножа обратным хватом и вонзила его под ключицу. Парень взвыл, но после прицельного удара ножа в сердце затих. Она стояла, немного пошатываясь, и слегка истерично посмеивалась. Девчонка взлохматила свои короткие черные неровно остриженные волосы и захохотала в голос. На ее темной куртке, явно с чужого плеча, расцветали багровые пятна. Девочка, резко перестав смеяться, презрительно сплюнула кровью и вытерла внушительных размеров нож об одежду одного из нападавших и начисто протерла его снегом. Затем она медленно повернулась, и Наруто невольно вздрогнул: на красивом детском личике, сплошь покрытом синяками и кровоподтеками, царапинами и ссадинами, растянулся хищный оскал; светло-голубые глаза смотрели на него с жестоким азартом и бесконечной усталостью, которую он раньше видел лишь у ветеранов его ремесла. - Ты явно не из этих, - девочка с отвращением пнула носком огромного ботинка тело, распластавшееся перед ней. - Кто ты и что тебе нужно? Тоже решил развлечься? Из уст ребенка эта фраза звучала дико. Наруто бегло осмотрел тех, кто отлично "повеселился" до него: все, кто заплатил за свою самонадеянность жизнью, были подростками, навскидку, не младше шестнадцати-семнадцати лет. Их было семеро. То, что десятилетний ребенок смог справиться с ними всеми, да еще и без особых видимых повреждений, пусть и с помощью огромного ножа, казалось абсурдом. Он повидал более чем достаточно за годы своей работы: и детей, гибнущих на заданиях не по рангу, и славных ребят, павших от рук якудза или мафии и даже смерть любимой, которая вот-вот должна была родить ему сына... И эта девчонка такая же. Такая, как и многие дети улиц, которым пришлось пойти на жестокость, чтобы остаться в живых. Но... Что-то неуловимое в ней знакомо. Что-то, чего Узумаки пока не понял, но это "что-то" заставляет мурашки пробегать по его спине и холодный пот скатываться по виску. И это до жути действовало на нервы. - Как тебя зовут? - хрипло произнес Наруто, с трудом контролируя свой голос. Он мысленно ругал себя за слабость. Девчонка заливисто рассмеялась и теперь смотрела на блондина с любопытством. - О, тебе до этого есть какое-то дело? - насмешливо и довольно грубо произнесла она. - И прежде, чем спрашивать чье-то имя, нужно назвать свое. Ее голос мгновенно изменился с обманчиво-ласкового до обжигающе-холодного. В нем звенели лед и сталь. - Узумаки Наруто, - парень усмехнулся. Подумать только: бездомная бродяжка что-то знает о правилах приличия! Его позабавил этот факт и тут же насторожил: приглядываясь к ней, Наруто все больше улавливал в ней сходство с Хьюгой Хиаши, крупным политиком и бизнесменом. Узумаки едва покачал головой и списал это на живое воображение. Мало ли, чего на сон грядущий не привидится? - Хината-химе*. Это позабавило Наруто еще больше. - Позвольте узнать, каким королевством правит Ее Высочество? Хината рассмеялась чисто и звонко, как поет по весне горный ручей. Узумаки не переставал поражаться скорости перемены ее настроения. - Боюсь, мое королевство находится глубоко в водах Тихого океана... Наруто как током ударило. Все новости и газеты трубили о том, что старшая дочь Хиаши утонула, купаясь на берегу океана возле его загородной виллы. Кажется, это было три года назад... - Мой отец мечтал об этом, я знаю, - услышав ее тихий голос, блондин ощутимо вздрогнул в испытующе посмотрел ей в глаза. Та не спешила отводить взгляд. - Накануне того спектакля, устроенного для прессы, я подслушала интересный разговор о махинациях отца, - да, как и практически все политики, он вел нечестную игру. Тогда я была наивна и глупа и, испугавшись тех ужасных вещей, что он обсуждал со своим бизнес-партнером, я вломилась в его кабинет и заявила, что он не может так поступить... Из ее груди вырвался сдавленный смешок, а в голосе звучала горькая усмешка. - Он никогда не любил меня. Вся его забота была лишь о Ханаби как о наследнице древнейшей дворянской семьи и как о любимой дочери. Я всегда внушала себе, что это не так, что он все же любит меня. Моя мать, единственная, кто мог отговорить его от безумства, скончалась от болезни за полгода до этого. Вот так я в шесть лет оказалась на улице. Наруто с трудом проглотил ком в горле. - Зачем... Зачем ты все мне это рассказываешь? Откуда ты так уверена, что я не... - Ты такой же как я. Ответ вовсе выбил его из колеи. Он взглянул в ее светло-голубые, почти белые, глаза и вздрогнул, как от чего-то неожиданного и оттого не менее неприятного: ее удивительно для ее возраста холодными и жестокими глазами на него смотрел восьмилетний он сам. Такой же оборвыш - грязный, всеми покинутый и никому не нужный. Затравленный и обиженный, он почти ненавидел этот мир за побои и голод. Еще маленький, но уже научившийся убивать, чтобы выжить самому. Тем временем Хината убрала оружие в ножны и закрепила их за спиной, под куртку. - Где ты живешь? Могу я проводить тебя? Девочка оглянулась и на ее губах расцвела нежная кокетливая улыбка. Среди синяков и порезов это выглядело довольно пугающе. - О, набиваешься в кавалеры? - она задорно захихикала. И тут же приблизившись к Наруто, схватила его под локоть и повела к выходу из переулка. - Ну, если ты настаиваешь... Заброшенный дом недалеко от Ринго но Эн*. Хватка у девчонки оказалась неожиданно сильной, но Наруто и не думал вырываться. Даже если она вдруг решит его прирезать… В конце концов, он - профессиональный убийца, и противостоять сопливой десятилетке уж точно сможет. Они шли по оживленной улице. Поначалу Наруто казалось, что в его спину устремлена добрая сотня взглядов, недоуменных, а то и презрительных, глядя на презентабельного молодого человека, одетого в дорогую кожаную куртку и костюм от Armani, и сопровождающую его девчонку-сорванца с сальными криво обкоцанными волосами, безразмерном затертом до дыр балахоне и огромных берцах, чудом не сваливающихся с ноги. Единственное, о чем беспокоился Узумаки, так это то, чтобы никто не заметил пятен крови на ее одежде. Но он подумал, что при таком плачевном состоянии ее наряда, эти пятна вполне можно было списать на нечто рядовое: вроде кетчупа или томатного сока. Хината-химе весело о чем-то защебетала, и он перестал обращать внимание на косые взоры прохожих. "Главное, обходить стороной господ полицейских", усмехнулся про себя Наруто. Девчонка оказалась на редкость болтливой. Не общительной, а именно болтливой. Ужасно-ужасно болтливой. Она говорила обо всем и, подобно ушату с водой, выливала на него тонны информации, совершено не заботясь, слушают ли ее. А как только Наруто открывал рот, чтобы вставить реплику, Хината тут же перескакивала на другую тему. Он едва успевал следить за ходом ее мыслей. Однако вскоре он бросил это неблагодарное занятие и вовсе потерял нить ее красочного монолога. Неподалеку замерцали огоньки. Хината-химе замерла на секунду, а после резко рванула вперед, отпустив руку Наруто. Он проводил девочку недоумевающим взглядом, а после побежал за ней. Она застыла, прижавшись лбом к большой витрине и рассматривая что-то внутри магазина. Узумаки подошел поближе, силясь разглядеть, что же приковало внимание девчонки. Витрина принадлежала магазину сладостей. Хината восхищенно вздохнула; из ее рта вырвалось небольшое облачко пара, оставшееся пятном на стекле. Она поспешила стереть его. Наруто сделал еще несколько шагов и так же замер перед витриной. Самые разные сласти были представлены случайным прохожим: конфеты, леденцы, мармелад, пряники, зефир и пастила… Живот парня недовольно заурчал, а рот наполнился слюной. - Хочешь чего-нибудь? – задал тот очевидно глупый вопрос Хинате. Девочка активно закивала головой, схватила Наруто за руку и потащила внутрь. Магазин встретил посетителей приятным сумраком и тишиной. Уличный шум здесь был едва слышен, и на него можно было с легкостью не обращать внимания. От бра, имевших веерообразную форму, по стенам расползался мягкий, приятный свет, а от новогодних гирлянд, подвешенных под потолком, на полу играли веселые разноцветные блики. Продавец, сидевший за кассовым аппаратом, дремал, но, услышав хлопанье двери, тут же встрепенулся и теперь активно протирал свои очки. Хината обходила магазин, то и дело восхищенно охая, брала в руки то одну шоколадку, то другую, набирала горсть конфет, а потом ссыпала их обратно, рассматривала леденцы в виде диковинных птиц и зверушек, долго не могла оторвать взгляда от тортов, обильно украшенных фруктами и кремовыми розочками, взбитыми сливками и шоколадом. Завершая третий круг по магазину, та наконец набрала в целлофановый пакет немного каких-то шоколадных конфет с изображением слона на обертке, взяла пачку овсяного печенья и два леденца-петушка. Хината состроила умильные глаза, и Наруто не оставалось ничего, кроме как повести ее к кассе. - Расплачиваетесь наличными или картой? – поинтересовался скучающий продавец, пробивая покупки. - Наличными, - ответил Узумаки, доставая из кармана куртки бумажник и уже отсчитывая купюры. - Есть наша скидочная карточка? - Нет. - Приобрести не желаете? - Нет, благодарю. Продавец назвал сумму, Наруто отдал деньги и забрал свои покупки. Выйдя на улицу, он торжественно вручил Хинате коричневый бумажный пакет со сладостями. В глазах девочки плескались счастье и неподдельный восторг. Она поспешила спрятать свое сокровище под куртку - так, чтобы никто не увидел и не отобрал. - Дома поем, - пояснила она, вновь хватая его под локоть и утягивая вперед. Наруто же улыбнулся ей одними уголками губ, довольный собой. «Хоть ребенку радость доставил – может, карма моя теперь будет почище…», - думал он, краем уха прислушиваясь к веселой болтовне девчонки. Они пошли вперед по улице, пока Хината не потянула Наруто в сторону, на какую-то улицу поменьше. - Так где ты живешь? – спросил он, озираясь по сторонам. Окрестности были ему незнакомы. - Ринго но Эн, - повторила девочка, - «Яблоневый сад». Ты не знаешь где это? - Знаю, - слегка покривил душой Наруто. – Только никогда не ходил туда этой дорогой. - Летом там круто, - проинформировала Хината-химе. – Играть здорово. - Никогда не пробовал… Наруто почувствовал легкое движение в своем кармане, а затем ощутил, как он стремительно пустеет. «Чертовка», - усмехнулся про себя Узумаки. Он резко схватил Хинату за руку, не глядя выхватил свой бумажник из ее цепких рук и запихнул обратно, уже в другой карман, до которого Хината точно бы не дотянулась. Наруто был поражен этим действом, однако на лице его не проявилось и одной эмоции. Если бы он не видел, на что способна эта малявка, если бы не ждал от нее подвоха – он бы и не заметил, как она вытащила его кошелек. - …Но летом там действительно красиво, это ты верно подметила, - как ни в чем не бывало продолжал он. – Особенно когда яблони начинают цвести. Хината пристыженно молчала. Если бы Наруто взглянул на ее лицо, то он увидел, что она покраснела до корней волос. Ее поразило спокойствие Узумаки, поразило, что он не сказал ей в упрек ни единого слова. Но ей все же было стыдно. Чуть ли не первый раз в жизни к Хинате кто-то отнесся по-доброму, накупил сладостей, а она… На некоторое время воцарилось молчание, а после Хината-химе робко спросила: - А кем ты работаешь? Наруто удивленно вскинул бровь, не зная, что ответить, а затем произнес слегка отрешенно и холодно: - Тебе лучше этого не знать. - Ты обижаешься? - Нет. - Мы пришли. Наруто обернулся – справа красовался заброшенный дом, словно пожирающий его взглядом пустых глазниц окон. Точнее не то, что заброшенный – скорее просто недостроенный. Или уже полуразрушенный. Во всяком случае, выглядел он более чем эффектно. - И ты живешь… здесь? - Да, - та пожала плечами – для нее это было само собой разумеющимся. - И… как? - Зимой бывает слишком холодно и снега наметает. А осенью и весной порой затапливает. - Мда… - пробормотал себе под нос он. – Эм… ну… тебе еще что-нибудь нужно? - Нет, Наруто-сан. Спасибо за все, Наруто-сан! – бодро воскликнула та, быстро поклонилась и побежала в направлении дома. - Удачи, Хината-химе! – крикнул ей вслед Наруто, на всякий случай проверив, на месте ли его бумажник. Оглядевшись по сторонам, он быстрым шагом направился домой, даже не подозревая, что маленькая девочка пошла за ним по пятам. Жил он недалеко – минутах в двадцати ходьбы в медленном темпе. Но Наруто торопился, едва ли не бежал. Его усталость все еще никуда не делась. Ему хотелось принять горячий душ, поесть и лечь спать. А потом желательно еще пару дней не выходить из квартиры, просто нежиться в постели или убивать время за просмотром новинок кино, не беспокоясь ни о чем и ни за кого не переживая. Из головы его не выходила Хината. Она сама, встреча с ней, ее поведение и мысли… Она казалась неправильной, сломанной. Слишком взрослой. Наруто прекрасно, лучше многих других, понимал, что не всегда человек выбирает свою судьбу. Он не выбирал. И Хината не выбирала. И, узнавая в ней себя, сочувствовал ей, желая лучшего исхода. Некоторые пробиваются, как пробился он. Ему просто повезло встретить людей, благодаря которым он стал тем, кем является сейчас. Другие же… другие просто умирают, не пройдя естественный отбор. Пару дней Наруто, как и планировал, провел абсолютно бездарно: ничем не занимался, ни с кем не говорил, только спал, ел и проводил практически все время перед монитором. На третий день ему пришлось выйти в магазин: запасы еды подошли к концу. За пределами маленькой, уютной квартирки бушевала вьюга. Холодный ветер обсыпал улицы хлопьями снега, лед затянул тонкой корочкой лужи и редкие здесь, в индустриальном районе, пруды. Наруто распахнул дверь подъезда и, увидев снежинки, неистовствовавшие, подхваченные порывистым ветром, поспешил натянуть шарф на нос. Он отважно шагнул на занесенную непогодой улицу и практически пожалел о вынужденно принятом решении покинуть свою обитель. На некогда зеленой, а ныне белой от снега лавочке сидел ребенок, опустив взгляд в землю и покачивая не достающими до земли ногами, обутыми в огромные, изрядно поношенные берцы. Что-то смутно знакомое виделось Узумаки в этой фигуре… Ребенок поднял голову, заглядывая ему в глаза. И тогда Наруто узнал Хинату. - Ты что здесь делаешь?! – прошипел он, схватив ее за руку и стащив со скамейки. - А мне нельзя здесь быть? – улыбнулась она и спрыгнула со скамейки. В ее глазах плясали черти. Наруто не нашелся, что сказать. - Зачем ты пришла сюда? – спросил он, отпустив запястье Хинаты. - Проведать тебя. - С чего это я тебе понадобился? - Я соскучилась, может быть, - Хината пожала плечами, склонила голову вправо, затем влево и начала ходить вокруг Узумаки, то и дело весело подпрыгивая. - Я не Сегацу-сан*, чтобы по мне скучать. И тем более не елка, чтобы водить вокруг меня хоровод. - Ты просто На-ру-то, - сказала та, словно его имя являлось каким-то отдельным понятием, совмещающим при этом в себе характеристики Сегацу-сана и новогодней елки. - Тебе нужно что-то конкретное, или ты, так, нервы потрепать пришла? - Не-а, - пропела Хината, не прекращая нарезать круги. - Тогда я в магазин. С дороги уйдешь, может быть? - Не-а! Наруто закатил глаза, затем резко остановил Хинату и схватил ее за шкирку, как нашкодившего щенка, поднимая в воздух. Все веселье мигом исчезло с ее лица, а рука немедленно потянулась за спину, туда, где девчонка хранила свой огромный нож. Узумаки поспешно отпустил ее: не хватало еще средь бела дня, да еще и в таком людном месте устраивать поединки насмерть. Почувствовав под ногами твердую землю, Хината усмехнулась как-то особенно хищно, а затем безапелляционно заявила: - Я пойду с тобой. - Что, решила макарон наворовать? – поинтересовался слегка обескураженный Наруто. - А может быть, и так. Блондин презрительно фыркнул. - Ну, как знаешь, - Узумаки еще раз поправил шарф, пряча лицо от колючих снежинок, и пошел к магазину. Хината пошла за ним, то и дело весело подпрыгивая. В магазине охранник встретил их крайне подозрительным взглядом. По предположению Наруто, это из-за контраста, который они собой представляли. Парень про себя усмехнулся. Как только Наруто и Хината вошли, он что-то негромко проговорил в рацию. Наруто шел мимо полок с товарами, время от времени что-то кидая в свою тележку: то котлеты, то пакет молока, то питьевой йогурт, то рамен быстрого приготовления. И еще много разной и не всегда полезной еды. Хината же только брала товар в руки, вертела его, крутила, а затем ставила на место. Узумаки внимательно наблюдал за ней, пытаясь не упустить тот момент, когда она возьмет что-нибудь безвозвратно, но пока она только изображала придирчивого потенциального покупателя. В конце концов, когда Наруто уже сделал третий круг по магазину, ему надоело высматривать тот-самый-момент, и он направился на кассу. Узумаки расплатился за покупки, скинул еду в пакеты, а Хината стояла рядом с ним, наблюдая за его действиями, после пошла за ним на выход. Когда они отдалились на приличное от магазина расстояние, девчушка вытащила из-под своей безразмерной куртки коробку мюслей, три пакетика мармелада и небольшую бутылку минеральной воды и внимательно рассмотрела добычу. У Наруто буквально отвисла челюсть, но он мастерски скрыл это. - Когда успела? – грубо поинтересовался он. - Военная тайна, - Хината пожала плечами и принялась прятать улов обратно. - Хината, - с нажимом повторил Наруто. - Ну, что? - Я следил за тобой все это время. И не заметил ничего, ровным счетом ни-че-го, что могло бы хоть намекнуть на то, что ты что-то украла. - Плохо следил. Если бы Наруто мог, то он бы почесал затылок. Но он не мог, так как руки его были заняты пакетами. Он лишь мученически вздохнул и покачал головой. А Хината тихонько захихикала в ладошку и продолжила вприпрыжку нарезать круги вокруг блондина, напевая какую-то веселую мелодию. Следующая их встреча произошла почти два месяца спустя. Узумаки после долгой и выматывающей миссии в непроходимых южно-американских джунглях с еще не до конца зажившими ранами возвращался домой. Разумеется, он мог бы попросить кого-то из друзей или коллег подвезти его, или вызвать такси, или, на худой конец, поехать на метро. Но он просто шел по заснеженным улицам большого мегаполиса и наслаждался морозным воздухом. Два месяца изнуряющей жары в полевых условиях, - и он готов был благодарить Господа за аномально длинную зиму в этом году. Узумаки медленно брел по пустынным ночным улицам, сильно хромая на левую ногу, иногда опираясь о стену, чтобы чуть-чуть передохнуть. Легкая куртка поверх тонкой футболки не спасала от пронизывающего ветра, пробирающегося за шиворот, и сильного снегопада. Правое плечо и ребра ныли от постоянного ношения увесистой винтовки и полученных впоследствии ран. И это только добавляло неудобств, но Узумаки было плевать. Он шел, вдыхая полной грудью, и просто наслаждался облачной холодной ночью. Спустя некоторое время Наруто доковылял до своего дома и собирался уже скрыться за дверью, как вдруг нечто, издавшее радостный визг, в мгновение ока - судя по звуку, - преодолело расстояние до него и повисло у него на талии. Блондин болезненно поморщился, шипя отборные ругательства на испанском, и уже готов был вырубить того идиота, который посмел кинуться на него, но стоило ему взглянуть на источник шума и судорожных всхлипываний, как тут же передумал. Это была Хината. Из ее рыданий он понял обрывки фраз вроде "где тебя черти носят!", "я так переживала, а ты!...", "почему ты не сказал?!." и тому подобное. На душе у Наруто потеплело. Он мягко отстранил ее и улыбнулся. Добро и по-отечески. - Я уезжал по работе. Меня внезапно вызвали, и я... - Я волновалась! - насуплено, сквозь слезы заявила она обвиняющим тоном. - Знаешь ли, холодно сидеть тут каждую ночь и... Наруто только шире улыбнулся и потрепал ее торчащие во все стороны волосы, пусть и успевшие немного отрасти за время его отсутствия. Хината оборвалась на полуслове и, возмущенно засопев, отвернулась. - Хината? - Что? – обиженно буркнула она. - Слушай… а хочешь, я помогу обеспечить тебе достойную жизнь? - Что ты имеешь ввиду? – мгновенно перестав дуться, немного недоуменно спросила она. - Ты можешь жить со мной, ходить в школу и изучать боевые искусства на профессиональном уровне. Что скажешь? - Я могу тебе верить? – неожиданно серьезно спросила Хината. - Хочешь – верь, хочешь – нет, но я предлагаю тебе реальный шанс выбраться с помойки и тех жутких развалин. Решать только тебе – силком не потащу. - Окей, по рукам, - ответила та. – Только учти, что я ем с оружием, сплю с оружием и ванну принимаю тоже с оружием. - Ну, по поводу ванны я сомневаюсь – запашок от тебя тот еще… Вместо ответа Хината стукнула Наруто по плечу. К счастью, здоровому. Он только рассмеялся и, как истинный джентльмен, склонившись в шутливом поклоне, открыл дверь, пропуская девочку внутрь. Та, смеясь сквозь еще не высохшие слезы, ответила изящным реверансом, как истинная леди, и, придерживая край несуществующего платья, проследовала в ее новый дом. *Хината-химе - "принцесса Хината". *Ринго но Эн - "Яблоневый сад". *Сегацу-сан - японский Дед Мороз.