Менталист

Вокруг стояла оглушительная тишина, не нарушаемая ничем. Казалось, что ничего и никого вокруг быть не должно — столь тихо было в округе. Даже извечно поющие птицы и ветер, постоянно играющий с опавшими листьями, затихли. Точно так же не было слышно и шагов отряда людей, идущих в тени величественных деревьев. Не внушающие доверия и точно так же не запоминающиеся личности в серых костюмах крались с легкостью умельцев этого дела. Очевидно, в древний, как сам мир, лес они забрели не просто так — это подтверждал и легкий, а если приглядеться, куда более мощный оттенок силы на их непримечательных костюмах. Воздух был каким-то густым — не таким, каким он обычно должен быть. Изредка падающие на землю лучики солнца практически сразу же уступали место тени, которая, казалось, пыталась вытеснить весь свет из этого уголка леса. А хорошо сгруппированный отряд продвигался все дальше и дальше, уходя в еще более неизведанные места, наполненные тем, к чему людям лучше и не подходить. Но у них была своя цель, к которой они с упорством продвигались. Тем временем, лес темнел все больше — это было уже за гранью обычного, хоть и магического леса. Да и концентрация магии в воздухе была куда больше, чем даже в неплохих источниках. Тропа, на которую маги вышли совсем недавно, как будто заводила их во все более одичавшие и заросшие места, пытаясь заманить в смертельную ловушку. Но незнакомцы шли по дорожке с уверенностью, словно зная, куда она их приведет. Оглушающий рев, затрясший землю, разразился между деревьев, нарушив уже приевшуюся здесь тишину. — Черт! Это химера! — с ужасом завопил один из магов. — Убегаем? — а эта реплика была скорее вопросительной, чем панической. — Нет. — коротко произнес один из людей, по-видимому, главный. — Здесь мы, скорее всего, запутаемся, а впятером у нас есть все шансы завалить тварь без потерь. — Ты уверен? — сказал третий с чувствующимся опасением в голосе. — Да. Бьем сразу на поражение. Больше пяти смертельных она выдержать не должна — если это не мутант какой-то, хех. — он издал короткий смешок. — Если не попадаем, сражаемся осторожно. В полную силу не получится из-за опасности убить союзников. Если я ударю максимально мощно, вас и артефакты не спасут. Рев повторился, но уже куда более громкий. Маги, встав за деревьями, морально и физически подготовились к трудному бою. Хоть химера и не обладает колдовскими способностями и бьет лишь физикой, но ее скорость и сила запредельны и абсолютно ненормальны. А еще чудище крайне живучее и может пережить даже адское пламя — что уж говорить о более слабых заклятьях. Отряд же собрался поприветствовать ее смертельными проклятиями — пяти-шести должно хватить точно, но шанс попадания весьма мал. Все явнее был слышен частый топот, от которого земля чуть ли не содрогалась, а небо сотрясал громогласный рев. Из пяти заклинаний попало лишь одно, но и то отлично — ведь в двигающегося противника и так сложно попасть, а в двигающегося с такой скоростью… Тварь атаковала одного из магов, нанеся атаку в прыжке, после этого почти мгновенно отпрыгнув. Тот успел защитится от удара физико-магическим щитом, созданным из воздуха. Но удар твари вышел весьма и весьма мощным, отодвинув колдуна на несколько метров назад. Опасные заклинания были слишком медленными, чтобы поразить быстрого монстра, или наоборот, слишком опасными, чтобы применять их без вреда для боевых товарищей. А потому маги били быстрыми, хоть и слабыми заклятьями, постепенно ослабляя химеру. Она же атаковала всех, кто попадется под лапу, но пока никто из волшебников не пострадал благодаря своевременной защите и хорошим навыкам в заклинаниях. — Отвлеките ее на себя! — громко приказал главный, отскакивая назад. Остальные приказ выполнили, провоцируя чудовище на атаки быстрыми лучами магии. В этот же момент отошедший воин извлек откуда-то небольшую, но красивую шкатулку, от которой так и веяло магией. Очевидно, она была зачарована — ведь секунду спустя маг извлек оттуда меч и костяной посох, от которых несло магией еще сильнее, чем от шкатулки. Еще мгновение, и он уже опять в бою, но уже с посохом и мечом. Посох посылал куда более сильные, мощные и быстрые заклинания, чем все другие волшебники вместе. Одно легонькое проклятие заставило химеру вздрогнуть, отвлекая внимание от других и приковывая его к колдовавшему. Мгновение — и вот чудище уже около боевика, который, создав из посоха огромный магический щит, заблокировал атаку безо всяких потерь. Следующим его движением была атака мечом, проткнувшая тварь. В этот самый момент в химеру полетели смертельные проклятия, окончательно добившие монстра. — Черт… Я мог проткнуть внутренние органы. — произнес главарь, собирая текущую кровь в небольшой флакон, который, впрочем, изнутри был намного больше, чем казался. Густая бордовая жидкость лилась очень быстро и, казалось, что в животном не может поместится столько. — Деньги от проданного поделим на пятерых. — вновь подал голос главарь, закидывая труп в расширенную шкатулку. — Разделаем уже в безопасном месте. — Продолжаем путь? — подал голос один из его спутников. — Да. *** Через полчаса размеренной и тихой ходьбы воздух начал казаться ощутимо гуще. В нем было столько магии, что хватило бы для полного восстановления резерва магистра, не говоря уже и о более слабых волшебниках. Лучи и вовсе исчезли, закрываясь кронами воистину огромных деревьев, которые, казалось, подпирают небо. — Мы уже близко… — произнес направляющий, облизнув губы. У них всех была одна цель этого похода — стать сильнее. Впрочем, это цель всех мало-мальски умных людей. Проламываясь через густейшие заросли травы и молоденьких деревьев, путники чувствовали, как они прикасаются к самой магии. Все здесь словно застыло в бесконечном спокойствии — ничто не нарушало покой леса. Маги чувствовали, что их нахождение здесь — неправильно, но уходить не собирались. Наоборот, они продвигались довольно уверенно, с трудом прокладывая путь сквозь стену растений. — Вот оно… — прошептал один из колдунов, направив взгляд на огромную синюю сферу, парящую в воздухе. — Это был долгий путь… — произнес еще один, любуясь красотой шара. — И что, мы разрушим это? — спросил он, обращаясь ко всем. — Вовсе нет. — ответил главарь, отмахиваясь. — Максимум, что мы сможем поглотить — 1/200. — Так мало? — у одного из волшебников чуть не открылся рот от удивления. — Это вовсе не мало, а наоборот — много. Одной такой штуки хватает, чтобы подпитывать магией огроменный лес, при этом ухаживая за растениями и животными. И да, от нашего вмешательства практически ничего не будет. Какая-то небольшая часть — почти ничто. Для леса, естественно. Он достал шкатулку и, положив ее на землю, взмахнул рукой. Предмет значительно увеличился, став больше похожим на дорожный сундук. Крышка отворилась, и главарь достал оттуда небольшой рулон ткани, в котором определенно что-то было. Развернув рулон, он подобрал небольшой, но светящийся кристалл, немного черного, как ночь, порошка, а также немного красной жидкости. Все это он отлевитировал к одному из спутников, говоря: — Все материалы на месте. Можешь начинать. — Хорошо… Отойдите немного. — он присел на землю, достав из мешочка несколько небольших мелков. Через несколько секунд мужчина уже что-то чертил на неровной лесной земле, то ли руны, то ли схемы, а может, все вместе. *** Через два часа схема была закончена. Огромный круг, исписанный кучей рун и фигур, пульсировал разными цветами, источая ощутимый оттенок магии. Видимо, здесь ее было более чем достаточно. — Готово. — произнес рунолог, который выглядел не особо хорошо. Оно и понятно — судя по объемам произведенной работы и скорости. — На, выпей. — главарь кинул ему флягу с зельем, очевидно, бодрящим. — Спасибо. — Через пять минут начнем ритуал. Если есть еще вопросы… — наступила неловкая тишина. Она становилась еще более неловкой из-за полного отсутствия звуков в магическом лесу. Хотя, неловкой она была вовсе не для всех. — Ладно, начинаем! — подскочил мужчина и начал идти к схеме, как тут его одернул рунолог. — Итак, делаем так, как я вам и говорил. Все ведь все помнят? — дождавшись утвердительных кивков и выполнений инструкции, он продолжил: — Сейчас я начну ритуал. Вы сами поймете, что и когда вам надо будет сделать, хорошо? — рунолог начал читать странный напев, погрузивший всех в что-то наподобие транса. Хотя они и могли выполнять действия, но не особо хотелось, да и цель была в другом. Поочередно каждый выполнил свою часть древнего ритуала, поднеся в жертву проводнику свои кровь и магию. Ритуал был почти закончен, зачитывались последние строки… Тишину прорезал ужасный грохот, в котором едва был различим яростный голос: — КТО ПОСМЕЛ? — и тишина. Вместе с ужаснейшей болью. Каждому из пяти магов казалось, что их тела, да и души тоже, разрывают сами боги. Их разрывало изнутри, все внутренности жгло страшнейшим огнем и даже в аду похолодело бы от их мук. Хотелось кричать или плакать от этих страшнейших чувств, но это было невозможно. Люди прочувствовали эту боль каждой клеточкой своего тела, каждым участком и органом. И тут… Пустота. Все исчезло из виду, осталась лишь бесконечная черная пустошь, где не было ни единого объекта. Казалось, будто там что-то есть, но не было видно ничего. Присутствовало чувство, что это как течение — все и ничего одновременно медленно неслось в какую-то сторону, идентифицировать которую было невозможно — ведь она менялась каждую секунду… или вечность? Вдалеке будто вспыхивали какие-то огоньки, то синие, то оранжевые, то желтые. Возможно, это было миражом, а, возможно, и нет. Огоньки вспыхивали то тут, то там, при этом выглядя абсолютно реально и вместе с этим отдаленно и нереалистично… Что же все-таки из себя представляет эта самая пустота? Просто бездна, где нет вообще ничего? Или нечто большее? *** Рыжеволосый мальчик вскинулся на кровати. Впрочем, с ним произошли невероятные изменения — хоть это и не было заметно…