***
— Ты требуешь от меня невозможного! — возмутился молодой скелет тринадцати лет. Он был ростом примерно полтора метра, с яркими фиолетовыми огнями в глазницах. На нём был синий свитер, поверх которого было ярко-фиолетовое, но не ярче «глаз», пончо. Брюки, аккуратно заправленные в бурые сапоги, были цвета «марса коричневого», даже скорее более «марсового», чем коричневого на самом деле. На руках были митенки красно-бурого цвета. Парнишка недовольно смотрел на своего Учителя — скелета постарше. Тот был примерно на голову выше Ученика, носил тёмный сине-фиолетовый свитер, чёрные брюки с сапогами и тёмно-фиолетовое пальто (которое трудновато было таковым назвать) с опушкой. У скелета были разной формы и цвета огни в глазницах. В правой ромб жёлтый к верху и зелёный снизу. В левой же была шестерёнка, которая сверху была коричневой, а к низу — более красно-бурого цвета. — Нет, Стар. Ты просто не хочешь сосредоточиться. Ещё раз попробуй, но сначала сделай глубокий вдох, а затем выдох. Видеть лицо Звёздочки определённо стоило. Оно было одновременно разъярённым, смешным и милым. В этот момент парнишка походил ещё больше на ребёнка, чем обычно. Нет, вы ничего не подумайте. Стар был довольно серьёзным скелетом (в отличие о его непутёвого учителя), но в силу своего возраста порой делал странные, необдуманные вещи. Вздохнув, Стар повернулся обратно к мишени, натянул тетиву и выстрелил. Стрела еле задела край деревянного круга и улетела в кусты. Скелет разъярённо провыл, топнул ногой и хотел было кинуть лук, но, увидев боковым зрением улыбающегося наставника, передумал и произнёс: — Только вздумай опять смеяться! — Ладно, ладно. Не смеюсь, — прикрыв «глаза», в примирительном жесте ответил глючащий. — Но тебе стоит ещё раз попробовать. Только не надо так сильно орать, — добавил, с улыбкой глядя на разъярённого Хранителя. Как ни странно, но такого содержания были почти все тренировки и даже обычные разговоры. Однако не подросток, не взрослый недопризрак не обижались на такие перепалки, так как привыкли к постоянному обществу друг друга. За маленькое пребывание в Межпространстве как новые Хранители, эти двое сумели быть хорошо замечены. Именно из-за этого, наверное, каждый знал, что рядом со Старом всю его жизнь летал призрак погибшего непутёвого и непослушного Хранителя, который мало того, что был учителем, он был и родителем (стоит признать, родные «предки» были весьма хладнокровны к своему дитяти). Давайте, однако, не будем зацикливаться на плохих вещах, а продол-жим следить (как и подобает авторам и читателям) за персонажами. Юный скелет опять натянул тетиву, прицелился, но рука соскользнула, и стрела выпала, не пролетев и метра в сторону цели. Послышался злобный рык и звук «пинания земли», если таковой вообще можно представить и назвать. В это же время стоящий позади гетерохром тихо смеялся в кулак, стараясь не обидеть любимого (и единственного, стоит заметить) воспитанника. Он в очередной раз заметил, что агрессия неуместна и ему стоит успокоиться, ведь «на горячую голову хуже думается». И вот опять Стар кривится, но упорно целится в алую жирную точку в центре деревянной мишени. У него вновь много претензий к наставнику и, желая выразить их все, но покороче, Звёздочка отпускает стрелу и произносит: — Да подавись ты своими промахами, мишень тупая! Под весёлый смех призрака, стрела попадает точнёхонько в середину, будто испугавшись крика пустившего её стрелка. И тут началось. В этот раз тирада была направлена не на учителя, а на стрелу и мишень, мол, чего это вы не хотите меня нормально слушать, почему не желаете попадать в цель правильно и прочее в этом духе. И нашёл же он крайних! В этот момент слышится сзади шорох листьев, и из-за деревьев и кустов выходит девушка. Она была чуть ниже Стара, однако явно старше. На ней была розовая одежда: длинная футболка, которая использовалась скорее как туника, бриджи и даже обувь (что-то среднее между кроссовками и классическими ботинками). Однако на этом «выколи глаз» не заканчивался. Волосы девушки тоже были покрашены в розовый цвет! Могло возникнуть впечатление, что она помешана на нём. Однако не только цвет волос и одежды был странным в ней. На лице был белый гримм (который присутствовал даже на ушах), поверх краски были нанесены тени чёрного цвета, которые издали сливались с чёрными глазами. — Визард приготовил нам поесть, пошли, — на этой ноте она разверну-лась на носках и отправилась обратно. — Я всё ещё не понимаю, почему мы не можем победить артблоков сами, не привлекая каких-то, кхм, незнакомцев? — А я не понимаю, почему ты так этого не хочешь, — парировал Учитель и прибавил, — пошли! Войдя в двухэтажный домик, скелеты разулись и направились в гостиную, которая была по совместительству и столовой. Не лишним будет отметить, что на деревянном полу был мягкий ковёр. Два дивана и деревянное кресло, обитое тканью, стояли вокруг небольшого, опять же, деревянного столика. Да, почти все вещи в доме были деревянными, потому что, возможно, хранители обожали всё деревянное, а может, потому что их автор любил деревянное, а может быть, в то время, когда был построен домик, другого ничего не было? Ответить точно невозможно, однако теперешние хозяева были более чем довольны помещением, в котором жили. На полу, рядом с входной дверью, стояла монстера. На подоконниках тоже были цветы: орхидеи, хлорофитум, пара кактусов, суккуленты, алоэ, пассифлора и «денежное дерево». Всё это цвело, и иногда возникало впечатление, будто это не совсем дом, а дерево. Да-да, именно дерево, внутри которого находятся комнаты. Здесь было настолько уютно, что не хотелось уходить, но, опять же, это зависело от ситуации. На улице, посреди леса, полежать в гамаке, или, например, покупаться на личном пляже, или последить за дикими животными, которые вообще не боялись здесь живущих хранителей, было бы неплохо. Воздух был чистым, небо почти всегда голубым, а если и появлялись тучи, то дождь являлся приятным сюрпризом, во время которого можно послушать новую мелодию, создаваемую каплями. Ах, да! Как же можно забыть о горах и пещерах? В Межпространстве их было предостаточно! Не все были изучены жильцами, поэтому в свободное время пошататься, поискать что-то интересное было бы неплохо. Ещё была снежная зона. Туда реже ходили, в конце концов, перед новым «годом» везде выпадал снег. Он был чистым, в отличие от того, что падал в городах миров. Стоит отметить и то, что оставался он максимум на неделю. А вот в снежной зоне он был всегда, там можно было покататься на санках, лыжах, сноубордах — всём, только надо уметь, а то врежешься в случайное дерево, и сиди потом, рыдая над испорченной «игрушкой». Итак, вернёмся к нашим персонажам. Пройдя в гостиную, они сели на диванчик мягкого зелёного цвета. На столике уже стояли тарелки со «снадобьями», как в шутку прозвал стряпню мага Глитч. Напротив скелетов сидело ещё одно существо скелетоподобного типа: лысый человек с белой кожей, состоящей из костного вещества. Левый глаз, размером не меньше глазницы обычного «скелетона», был зелёным с чёрным «белком». Левый был деформирован и походил на расплавившуюся, слегка потёкшую сосульку. Носа, каким мы привыкли его видеть, у существа не было. Точнее он был, но будто расплавился как правый глаз и немного слился с лицом. Мистеримен (а именно так прозывали этого типажа существ) безразлично смотрел на окружающих. Рядом с ним присела розоволосая девушка. Она тоже молчала, изредка посматривая за спины скелетов — там находилась кухня. Наконец, дождавшись Визарда, все принялись за стряпню. Маг, как и остальные в этой компашке, был странным. Он был альби-носом с оранжевыми глазами. На правой части лица был огромный ожог (уж не второй ли это Зуко?), а на левой от середины щеки, через глаз и до места чуть повыше брови красовался шрам. На голове постоянно был серый капюшон, который, в знак траура, маг никогда не снимал. Как память, он так же носил красный шарф. Синяя длинная мантия была почти до пола и не закрывала разве что серые туфли. Левая рука мага состояла только из костей и работала лишь на магии. — Итак, а теперь, пожалуйста, ещё раз, можно ты повторишь, кто такие артблоки, что они натворили в, эм, мире, и что мы должны делать, — обратился Визард к сидевшему справа от него глючному скелету. — Что ж, — Глитч поставил кружку с чаем на столик. — Артблоки — это такие «тени», которые замедляют работу Авторов, наших Создателей. Воплощение творческого кризиса, можно их ещё так назвать. Этими «тенями» управляет Король Артблок. Так как у них нет имён, то обычно, при письме, о нём отзываются с заглавной буквы. На самом деле, мы могли бы и сами справиться, однако сейчас эти личности настолько распоясались, что остановить в одиночку или вдвоём невозможно. Поэтому я решил, что нам со Старом нужна будет хотя бы небольшая команда. В итоге я выбрал вас, так как ваши миры либо разрушаются, либо опустошены, либо вы сами непрочь найти себе стоящее занятие, — в этот момент Визард хмыкнул, а девушка прищурилась. — К тому же, вы неплохо сражаетесь, а ваши способности помогут мне обучить кое-кого для его будущей «профессии». — Спасибо, — кивнул пьющий чай Стар, на что глючный тут же ответил коротким «пожалуйста». — Что же до того, что нам всем надо делать. Тут всё и просто, и сложно одновременно. Мы должны остановить Артблока! — Слишком «по-героически» ты это произнёс, — усмехнулась девушка. — Только у тебя всё равно странный выбор напарников. Или «серийные убивальники» в команде — это нормально? — А мы вас переучивать будем. И перестанете быть, как ты сказала, «убивальниками». Лишать кого-то жизни — это плохо. И мало ли, какие законы были в твоём мире, Пинк. Здесь они вряд ли будут действовать. На это девушка лишь кивнула и откинулась на спинку. Она была непротив избавиться от тех скользких личностей, с которыми имела дело в своём мире. Когда тебе с самого рождения вбивают принцип «убей или будь убит», то, уйдя из этого сумасшедшего мира мафий, ты начинаешь понимать, что этот «закон» — тупой стереотип некоторых недоумков, которые только кулаками всё и решают. Как говорится: «сила есть — ума не надо». — Итак, насколько я недавно выяснил, артблоки собираются атаковать один, пускай небольшой, но важный мир. Там можно их запоймать и, если получится, допросить. — Кажется, ты говорил, что они не особо разговорчивые, — нахмурился Стар, на что Учитель лишь выставил руки в примирительном жесте и, прикрыв глазницы, произнёс: — Успокойся. Поверь, «неразговорчивый» не значит «немой». Даже их можно разговорить. Нужно только найти способ это сделать. — Понятно, плана у нас нет. Действие вслепую — это круто, — вновь усмехнулась розоволосая. — Может, нам стоит что-то подробное придумать? Например, я не знаю, наш маг создаст сферу из света и эти «тени» распадутся на маленькие «угольки», а затем мы их ловим в баночку и грозимся скормить коту. И под нашим натиском эти штуки раскаиваются и рассказывают всё, что нам нужно, — Пинк хлопнула в ладоши. — Нет, я могу создать сферу, но что-то мне подсказывает, что это их не остановит, — покачал головой Визард, а Глитч поддакнул: — Это правда. Артблоки хоть и родственники Страха, но они не боятся света. Увы и ах, этот план не подходит. — А чего же они боятся? — Спросил Стар, и глючный задумался, а затем пожал плечами: — Я плохо слушал своего учителя, Стар, и ты это знаешь. — В общем, мало того, что у нас нет плана, так ты и ещё более глуп, чем я думал. — Я не глуп, просто был непослушным учеником, который поплатился за свои промахи жизнью. — И всё-таки, артблоки же должны чего-то бояться. Нет персонажей всемогущих! Это же… читерство! — Воскликнула Пинк. — Вообще-то такие персонажи есть, и их называют Мэри Сью или Марти Стью, зависит от пола. Однако, да, даже артблоки имеют свои слабости. И, хотя я не помню этих самых слабостей, я уверен, они кроются в битвах. Так как если в драке выходит победителем хранитель, то артблоки уходят из мира. — Значит, мы должны вступить с ними в битву. — Да, я представляю это зрелище, — улыбнулся Звезда. — Мы выходим и кричим: «Артблок, сдавайся!» А он такой: «Ну не ребят, вы какие-то странные, свалю-ка я отсюда» И, ура, мы победили! Поздравляю! — Для большего эффекта, скелет похлопал в ладоши, за что получил немного раздражённый взгляд учителя. — Ладно, шутки шутками, но всё-таки! Я так понимаю, плана у нас нет? Команду собрали, а сами тупые, как голуби, — эта фраза уже относилась к воспитателю. На какое-то время воцарилась тишина. Стар и Глитч устроили гляделки в стиле а-ля «кто кому прожжёт несуществующие мозги первым». Пинк смотрела в потолок, закинув голову на руки. Визард, наоборот, смотрел в пол, прикрыв глаза и о чём-то раздумывая. Лишь Пустотник как сидел, словно статуя, так и остался сидеть. Время будто остановилось в этом уголке Межпространства. — Мы могли бы найти артблоков и попробовать сразиться с ними, либо хотя бы проследить, после чего, на основе полученной информации, сделать выводы о слабостях. Так мы сможем понять, как их победить в итоге. Все вскинули глаза на мистеримена. Он всё так же сидел, с бесчувст-венным взглядом. Лишь в знак того, что окружающим не послышалось, он перевёл пустой взгляд на старшего скелета и дёрнул «задними серыми конечностями», заменяющими ему отсутствующие руки.***
— Итак, напомните, почему я согласился сидеть с вами здесь и следить за этими, — Стар задумался, — нечистями. — Эй-эй! Мы, как бы, тоже нечисть, не? — Усмехнулся Глитч, который один мог стать невидимым и просто висеть в воздухе. На беду Звёздочки, скелет прекрасно видел и слышал своего учителя. И это порядком раздра-жало, особенно, когда ты знаешь, что выглядишь как «тот, кто разговаривает с воздухом». — Во многих… Точнее, почти во всех мирах, считается, что скелет — это умерший человек. Почему-то Авторы думают, что скелет — это пародия на зомби. Нет, я не могу их винить в их мировоззрении, однако такое заблуждение, как и миф «скелет приносит смерть», иногда выводит из себя своей, скажем так, глупостью. Стереотип. Необоснованный стереотип, как по мне. На этот монолог Стар лишь промолчал, зная, что спорить или согла-шаться ему сейчас будет неудобно, как минимум, потому что их могут заметить. И к тому же со стороны это выглядит ужасно странно… Где-то на фоне слышится обычная барная мелодия. Кажется, такую же можно услышать в «Стражах галактики». На улицах ни души. Будто настал апокалипсис или Третья мировая. Лишь напряжённая тишина, барная музыка, шорох листьев и какой-то странный шум вдали. Он не походил ни на что. Будто пространство разрывают на части. И, нет, это не лангольеры. Это что-то похуже. Уже через какое-то время, минут, эдак, десять, шум приблизился и представил весьма странную, как минимум, картину. Хотя по-своему она была ещё и жуткой, ведь чёрные монстры, нет, монстры тёмного, непонят-ного цвета, похожего на чёрный, с красными светящимися глазами и зубами, а так же заставляющие холодок бегать по спине, были крайне необычными, страшными, заставляющими вспомнить все грехи, сделанные по жизни. Правильно сказал Глитч — они были родственниками Страха и выглядели соответствующе. После их прихода даже музыка, играющая далеко, стала какой-то зловещей и, что странно, загробной. Будто пришли не артблоки, а какие-то разрушители. Стоит заметить, что эти «тени» были совершенно разной формы. Кто-то больше похож на волка, кто-то — на человека, а некоторые были «ни то ни сё». Вроде дерево, но вроде лиса, а может, это какое антропоморфное? Нет, теперь это больше похоже на амёбу… В общем, эти самые «артблоки» были самых разных мастей. И, возможно, именно по этой причине новоиспечённые хранители были весьма шокированы всем этим и разочарованы в своём плане. И вот как ТАКОЕ можно победить??? Один лишь Глитч с презрением смотрел на чёрных непонятных по форме существ. Видимо, припомнить обиду Королю он не прочь хоть сейчас. Главное, опять не напороться на грабли, хотя… Что будет, если убить уже мёртвого? Попадёт в двойной ад? Хотя, собственно, куда уж хуже? — Я думаю, нам стоит свалить отсюда, пока не поздно, — тихо шепнула Пинк. По её лицу было видно, что, каких бы видов она не повидала в жизни, это она изучать не хочет. — Я думаю, ты права, — поддержал Стар и мельком глянул на Глитча. Тот молча прикрыл глазницы, а затем кивнул. Махнув рукой за спину, Звезда повернулся и стал предельно тихо ползти подальше от этих чудищ. Троица последовала за ним. Счастье, что никто их не заметил, и они благополучно добрались до парка. Они приос-тановились, во время чего Глючный сделал видимой половину своего тела до «талии». Другая так и осталась невидимой, а «границу» пересечения Глитч благоразумно прикрыл руками, положив одну горизонтально, а на другую оперев голову. Отдышавшись и переглянувшись, все посмотрели на призрака, ожидая, когда тот откроет портал обратно в Межпространство. И всё бы хорошо, но сзади раздалось чьё-то шипение. Повернувшись на звук, команда увидела чёрную голову волка-артблока, который тут же взвизгнул: — Хранители!!! — Ага, без битвы мы явно не обойдёмся, — попыталась шуткануть Пинк, доставая нож и выставляя его вперёд, дабы защититься. Визард то ли материализовал, то ли достал откуда-то посох — длинную, скрюченную к концу «палку», размером примерно с её обладателя, в круге «закрутки» которой парил (или это такая невидимая нитка?) зелёный магический кристалл. Пустотник выставил свои «руки» вперёд. Острые концы «пальцев» были направлены на волка. Стар с Глитчем тоже приготовились отбивать атаку. Первый был не очень-то готов к битве, так как ещё в школе плохо защищался, а уж про постоянные синяки стоит промолчать — те у него вообще не сходили. Вокруг послышались ещё звуки. Это и шипение, и рычание, и что-то ещё нечленораздельное. Все были напряжены. — Какой план? — Нет плана, — отрезал Глитч, хмуро смотря на противников. Стар сглотнул. Ещё лучше! Юный хранитель прислушался и стал замечать, что звуки складывались во вполне понятные слова, вот только те были жуткими. «Уходи, » — самое простое и безобидное, а вот «Ты не должен существовать» напрягало до предела. Будь у паренька волосы, они уже давно не только встали бы дыбом, но и полностью поседели. С минуту все стояли, не двигаясь, выжидая, когда кто-то начнёт первым. Артблокам не хотелось опять иметь дело с хранителями, тем более, что их стало резко больше, чем положено. А новоиспечённым охранникам миров не хотелось атаковать по незнанию противника. Они не знали, что делать с ними, даже собраться полноценно не могли. Атаковать поодиночке некоторые могут, но вот командой — это уже проблематично. Но что-то щёлкнуло в мозгах существ, если таковые у кого-то и были. Тени сорвались с мест, а новобранцы стали защищаться, пытаясь увернуться от лап этих чудищ, разъедающих пространство своим воем. — Нам надо отступить! — крикнула Пинк, пятясь ближе к Стару. Тот пытался отбиться от антропоморфного птице-волко-коня попавшейся под руку толстой веткой с дерева. Стоит признать, выходило ужасно, поэтому, заметив это краем глаза, девушка попыталась разрезать на куски существо, но то, разделившись на две части, собралось через мгновение воедино. — Да вы шутите!!! Этих двоих окружили артблоки так, что «герои» оказались отделены от остальной части команды. «Блеск», — промчалось в головах обоих, и Звёздочка вдруг произнёс: — Есть идея! Прикрой ненадолго. — Чт.? Ладно! Быстрее только! Скелет сосредоточился и стал перенаправлять магию в ладони. Та стала тепло отдаваться на кончиках фаланг, а после немного колоть, возвещая о накопленной энергии, сформировав небольшой светло-фиолетовый шар. Энергия в нём была на пределе, готовая вырваться из своего «скомканного» состояния. — Ложись!!! — Крикнул парнишка, кинув шар в воздух и одновременно «сжавшись в комочек». Раздался оглушительный хлопок, и вокруг послышался визг артблоков. Они, то ли испугавшись, то ли ещё чего, стали бегать, издавая всякие звуки. Они сталкивались друг с другом, падали, скользили по асфальту и вообще напоминали людей во время какой-нибудь психической атаки со стороны СМИ. Как только новоиспечённые хранители выпрямились, Глитч артистично поклонился Стару и произнёс: — Поздравляю, парень! Ты уже который раз спас мне шкуру! Или что там мне её заменяет? Не суть. Ты бы видел, какие ожоги остались у этих опоссумов от того шарика! Они даже дымиться стали! — Выходит, — слегка перебил Визард, — артблоки боятся магии? Но ведь моя не подействовала на них. — Может, они боятся магии Хранителя? — Предположила Пинк, на что Глючный улыбчиво кивнул. — Значит, не зря на них наткнулись, — усмехнулся Стар и добавил, обращаясь к учителю, — а теперь давайте пойдём обратно в Межпространство. Не хочу ещё раз наткнуться на этих существ. Другие молча согласились, и Глитч открыл портал. С них хватит. И так плохое время настало для хранителей, так стоит хотя бы сохранить свои жизни, чтобы спасти все миры.