Metal Drums

3.       — Вот это ты даешь! — поражалась Бридж, уминая мини-пиццу в столовой. — Такая агрессия вообще законна на территории школы?       — И чего это ты на него взъелась? — закатила глаза Шэрон. — Никогда не видела, чтобы кто-то так говорил с Ди.       — В том-то и проблема. — покачала головой рыжеволосая. — Ему попросту никто не давал отпор! Вот он и творит, что ему вздумается.       — Не понимаю. — призналась Уинберг. — Да, он берет деньги за ответы, ну и что с того? Я бы тоже этим занималась, если бы была такой же умной.       — Он идиот. — безапелляционно бросила Стокер, размешивая свою лапшу. — Разве не ясно, что он высокомерный кретин с манией величия? Шэрон переглянулась с Бридж, вздыхая от того, как завелась новенькая.       — Ну мы-то его знаем дольше. — заметила она.       — Да, он не так плох, как тебе кажется. — подтвердила Бридж. — Обычно он спокойный и вежливый. Многим он даже нравится… Шатенка хихикнула, от чего Тэрри стало ясно, что под «многими» они имела в виду себя. Стало как-то неловко. Она-то думала, что кретинизм Ди всем известен и успехом он не пользуется. Но, похоже, ошиблась.       — Дело не в том, что он плох… — попыталась оправдаться она. — Просто… ну, такие как он не по мне. У нас в школе таких травили обычно.       — Мы поняли. — снова понимающе улыбнулась Шэрон, заметив сомнение новой знакомой. — Мне кажется нет ничего плохого в том, что он тебе не по душе. В конце концов, не всем нравятся плохие мальчики. Уинберг улыбнулась, играя бровями в сторону явно влюбленной Бридж, а Тэрри вдруг подумалось, что ее саму можно назвать плохой девочкой. В детстве она довольно часто что-то отчибучивала, а уж списывала до сих пор. К тому же ее увлечение роком, да и субкультурами в целом могло бы стать большой головной болью родителей, если бы они оба сами не увлекались металом в молодости. Но учитывая общую терпимость ее матери ко всякого рода проделкам и увлечениям, Тэрри выросла довольно самостоятельной молодой леди, даже не лишенной здравого смысла. Правда характер все еще был колюч, что и показал тот инцидент с запиской.  Вспомнив об этом, девушка снова разозлилась и принялась за лапшу, дабы не выдать еще чего-нибудь грубого. Она ненавидела, когда ее выводят из себя. Да еще и намеренно. А разве не это делал этот блонди?       — От чего это он так на тебя разозлился? — поинтересовалась Шэрон снова. — Вон как зыркает. Рыжеволосая проследила за взглядом подруги и обнаружила появившегося недалеко блондина с подносом. Он действительно с каким-то кислым выражением лица осмотрел их столик и пристроился за одним из последних в зале.       — Не знаю. — отмахнулась Тэрри. — Я, вроде как, сделку ему сорвала. Вот и бесится.       — Но зачем просить тебя пересаживаться тогда? — припомнила часть их спора, которую они застали, Бридж. — Он, что, на Вудпэкер запал?       — Ну конечно! — рассмеялась Шэрон.       — Ах, ну да. — словно вспомнила шатенка. — Это же Лиз. Они дружно рассмеялись.       — А что не так с Лизбэт? — нахмурилась Тэрри, вспоминая их утреннюю встречу. — Мне она показалась довольно спокойной.       — О, ну… — запнулась Шэрон, ломая печеньку пополам. — Я ни в коем случае не имею в виду ничего плохого. — заверила она Тэрри. — Но она, немного, что называется…       — Странноватая. — пришла ей на помощь Бридж.       — Да, немного странная. — кивнула блондинка.       — А что плохого в странностях? — приподняла брови Стокер.       — Нет, ничего, но… знаешь, она не из тех кто любит, м-м общение или что-то в этом роде. — улыбнулась Уинберг. — Парням нравятся общительные девушки, да и сама Лиз не очень-то стремится с кем-то сблизиться. Тэрри понимающе кивнула. Уж кто-кто, а тихони в ее школе тоже были. Но обычно они были довольно милыми в общении один на один, так что она решила потом как-нибудь с ней поболтать. Друзей ведь мало не бывает, верно? Она попыталась найти глазами сидящую Вудпэкер, но вместо этого снова наткнулась взглядом на Метала. Тот уже, конечно, не смотрел на нее, а со скучающим видом залипал в телефон. Она отметила, что он тоже сидел один. Рыжеволосая даже ощутила некоторое злорадство. Не так уж он и популярен и крут, как о нем отзываются. Правда Ди вовсе не выглядел как тот, кто нуждается в компании. «Наверняка ему просто хватает компании своего собственного самомнения» — подумала девушка. Но потом в столовой появился его младший брат, сгустком энергии пронесясь мимо и выкрикивая, видимо, что-то обидное, от чего блондин даже покраснел от злости. Это вызвало у девушки улыбку. Каким бы противным типом не был этот Ди, брат явно был его полной противоположностью. Тэрри даже немного завидовала. Если вспомнить, она не собиралась на полном серьезе бросать вызов Металу, тем более, что он сын друга отца. Но не сделай она этого, наверняка перестала бы себя уважать. Вот еще, будет она пересаживаться по его указке! Да теперь даже если это место будет пропитано ядом или станет мишенью для падения метеорита, она останется на нем. Просто чтобы по-мозолить ему глаза! Он еще пожалеет, что связался с ней! И она сдержала свое слово, занимая эту же парту день за днем. Но если в первые дни блондина это хоть немного раздражало, то потом и вовсе перестало волновать. Пока вся их вражда выражалась только в злых взглядах и коротких фразах, вроде «уйди с дороги» или «смотри куда прешь». Иногда Ди решался на какую-нибудь невинную гадость вроде «Мисс Пэррисон, кажется Тэрри хотела ответить», но такое случалось только тогда, когда девушка успевала его основательно достать своими пассивно-агрессивными репликами.       — Похоже, Ди сам не знает ответ. — тихо отвечала она, кривясь в его сторону. В такие моменты он лишь презрительно хмыкал. Девчонка-показуха — так он называл ее. Ей самой иногда могло показаться, что он игнорирует ее назло или из-за своей трусости. На самом деле он внутренне смеялся от того, как она открыто его ненавидит и выказывает это. Ему прекрасно было ясно, что если бы она действительно хотела ему навредить, уже давно бы рассказала о его конторе и списывании. Так сделал бы он, окажись в такой ситуации. Да, пускай примут за ябеду, но он бы добился своего. А «обидное» обзывательство забудут через неделю-две. Ему никогда не нужны были друзья или помощники, он не боялся чужого мнения. Оно изменчиво, а добиваться своих целей еще нужно уметь. Тэрри Стокер явно была не из тех, кто умеет добиваться чего бы то ни было. Для нее что-то противоречащее эфемерно-детскому понятию о чести казалось невозможным, подлым, гадким и явно не имело ценности. Разумеется он наблюдал за ней, это не представляло никакого труда, учитывая то, как яро она бросалась грудью ему поперек дороги, невольно оставаясь всегда перед глазами. Судя по ее познаниям в школьном курсе, интеллект у нее присутствовал, но самый обычный. Даже представить жалко, какой, наверное, плоский для нее мир науки. Как многие девочки она была не сильна в точных науках, предпочитая языковые предметы. Где-то посередине ее познания лежала биология, география, обществознание и история. Но по тому, как плохо она отвечала в сфере зарубежной истории, сомневаться в пробелах в ее образовании не приходилось. Чего уж точно она не умела, так это выбирать друзей. Ее даже не заинтересовало то, почему с ней так никто и не решился познакомиться ближе чем на имя или номер телефона. Сразу после того, как ее нашли подходящей для своей компании Уинберг и Смеллингтон, все решили оставить ее в покое. Эти двое были не из тех, кто допускал в круг своего общения кого попало, а таким, по их мнению, являлся весь класс. Они почти все время проводили вместе, смеясь над чем-то или обсуждая свою девчачью бурду вроде брэндовых шмоток или причесок. Не всегда в этих разговорах Стокер проявляла живой интерес, но слушала внимательно, да и поддакивала в нужных местах, так что в том, что такое общение ей по душе сомневаться не приходилось. Ди мог быть очень внимательным в изучении кого бы то ни было, если ему это было нужно. Он ответил на большинство своих начальных вопросов. Она совершенно точно была знакома с игрой на барабанах, судя по тому, как двигала руками в такт музыке, которую слушала иногда на переменах (также наблюдалась явная любовь к большим наушникам). Он не мог определить, насколько сильно ее увлечение этим инструментом, но это было не так уж важно. В любом случае Ди не питал особой любви к ударным и тем, кто на них играл. Ее характер больше не казался ему угрожающим или что-то в этом роде. Самая обычная девчонка, среднестатистический представитель этого возраста. Разве что ее настойчивость иногда немного бесила, но с этим тоже можно справиться. Тот случай с проверочной на биологии, разумеется, стал для него отправной точкой в наблюдении. Тогда она его серьезно разозлила. Но, разумеется, такое больше не повторится. Ей лишь повезло, не более. Скоро сбор информации о ней закончится и он перейдет к составлению плана излюбленной холодной мести. В этом деле торопиться не стоило. Пусть пройдет какое-то время, возможно, она несколько остынет, махнет рукой на его игнор или примет его методы приемлемыми, что тоже неплохо. И тогда он нанесет удар, который уж точно заставит ее пожалеть о всем сказанном. Никто не бросает ему вызов. Никто не вторгается в его личные дела. Единственное, чего он так и не смог выяснить, это что заставило ее перевестись в эту школу так внезапно. Он все больше склонялся к варианту со школьными терками. С такой склонностью поспешно составлять мнение о ком-то было бы странно не завести пару-тройку врагов. Одно Ди мог сказать точно. Таких врагов как он у нее еще не было. *** Тэрри, безусловно, раздражало то, что главный объект ее ненависти ее игнорирует. Но также она помнила, как сильно разозлился блондин в первый раз, когда она разговаривала с ним. Значит и его выдержка не бесконечна. Значит и он иногда испытывает вспышки гнева и эмоции ему не чужды. Хоть он и пытался переубедить в этом ее. Все, что она делала, это пыталась вывести его настолько, чтобы он совершил какую-нибудь глупость. Она верила, что такое возможно и не собиралась отступать. Настойчивость была ее козырем. К сожалению, больше никаких контрольных не проходило или же они были не настолько важными, чтобы требовать с Метала помощи. Она уже подозревала, какая прослойка класса пользуется его услугами. Было несколько непроходимо ленивых до учебы парней, сидящих за задними партами, а также парочка очень неуверенных в себе девчонок из богатых семей. К счастью, к ним не относились ее новые подруги и ей не приходилось сдерживать свое мнение при общении с ними.  За эти дни у нее у нее как-то не было времени узнать их поближе, но, казалось, их это не волнует. Они могли болтать о чем-нибудь абсолютно бессмысленном, а могли обсуждать одноклассников. Сама Тэрри так ни с кем и не подружилась. Она не могла сказать точно, но, вроде, в первую неделю новичок должен быть центром класса, в то время как в этом классе наблюдалось довольно странное безразличие к ее персоне. Не то чтобы ее это очень уж волновало, она никогда не нуждалась в лишнем внимании. Но все же это было достаточно странно. Шэрон объясняла это тем, что в их возрасте уже не хочется создавать новые круги общения, а приходится довольствоваться своими старыми. Сами они Бридж, похоже, прекрасно находили свои закрытые отношения исчерпывающими для того, чтобы нуждаться еще в каком-то общении. Но при этом они считали Тэрри очень интересным собеседником. И хоть рыжеволосой казалось, что она большую часть времени молчит, спорить она не спешила. Что ж, в любом случае, остальные одноклассники ее не очень-то восхищали. И это даже не считая ублюдочного Ди Метала. Она, конечно, не спешила судить о человеке только по рассказам этих двоих. Но все же, любое мнение могло быть правдиво, хоть и в малой степени. Тем более, что во многом она была и согласна. Насчет тех, кто пользуется услугами Ди. С тем, что они богатые и ленивые бездари можно было согласиться без проблем. Но были и такие неоднозначные личности как, например, староста. Тэрри она казалась неплохой девушкой, хоть и довольно суетливой, в то время как Шэрон отзывалась о ней как о беспокойной зануде.       — Как думаешь, у нее вообще есть хобби? — как-то поинтересовалась Бриджит, наблюдая за тем, как она разговаривает с учительницей химии.       — Не-а, не думаю. — ответила ей Шэрон. — Наверняка все ее мысли занимает учеба и предстоящие школьные мероприятия. — она усмехнулась. — А что если у нее вообще нет другой одежды? Только эта. Она тихо рассмеялась и Стокер сразу поняла, что сейчас последует рассуждение об одежде отличницы. Она и впрямь всегда носила довольно ограниченный набор одежды: юбки чуть выше колен, капроновые колготки, белые рубашки и единственную разноцветную часть своего гардероба — полосатый джемпер.       — И всегда эти балетки. — в конце концов заметила девушка. — Хотя, конечно, носить каблуки с ее ростом противопоказано.       — Что с того? — не выдержала Тэрри. — Какая разница, что она носит?       — Ох, ну конечно разницы нет! — тут же заверила ее блондинка. — Мы же не тупые чтобы судить о человеке по одежде.       — Но и говорить, что внешний вид ничего не значит тоже не стоит. — заметила Смеллингтон. — Встречают ведь по одежке.       — Не так уж плохо она выглядит. К тому же у нее должна быть причина носить такое. — убежденно произнесла рыжеволосая.       — В любом случае, она нам об этом не рассказывает. — закатила глаза Уинберг, как всегда делала, когда Тэрри начинала с ними спорить. — Не воспринимай это всерьез, Тэр, мы же просто развлекаемся. В такие моменты Стокер не могла быть уверена в том, кто на самом деле ее подруги. Конечно, все видят мир через призму собственных убеждений, но что если она познакомилась в первый день не с теми? Она сразу отметала от себя эти мысли, напоминая, что люди глубже, чем первое впечатление. Ей часто приходилось слышать от взрослых, что на эмоциях она делает слишком поспешные выводы, поэтому ей приходилось стараться узнать человека прежде чем составить верное мнение о нем. И в то время, как девушки то и дело говорили о том, что Найтингейл выпрашивает оценки у учителей, Лизбэт ненавидит каждого, кто к ней подходит, а парни как-то слишком внимательно глядят на юбки старшеклассниц, она пыталась понять, какие они на самом деле. И что скрывается за этими разговорами, считают ли они так на самом деле? В конце концов, прошла всего лишь неделя. С другой стороны, прошла целая неделя, а ее отношения с отцом так и не сдвинулись с мертвой точки. Они все также продолжали пытаться вспомнить, как это было в ее детстве, когда они могли целыми днями смеяться или смотреть телевизор или дурачиться… Но Тэрри все время была в школе, а когда приходила, Даниэль сообщал, что у него срочный заказ или большая бумажная работа и исчезал до вечера. И их общение все сильнее начинало напоминать игру в прятки, где нет ведущего. И Тэрри просто слонялась по их новому дому, так и не обустроенному до конца. Делала уроки, включала музыку на полную громкость и с тоской смотрела на приклеенные к стене палочки. Она иногда их снимала и барабанила ими по воздуху в такт любимым песням, но это было совсем не то и девушке уже начинало казаться, что она одинока в этом городе. Тогда она звонила маме, спрашивала, как там с остальной частью вещей, но так и не осмеливалась признаться в том, что ее волнует. В школе был Ди Метал, некрасивые сплетни, дома — гнетущая тишина. Энни напоминала ей, что никто не говорил, что будет легко и она соглашалась. На интуитивном уровне чувствовалось, что нужно просто… просто подождать и все наладится. Как всегда налаживается, верно? Но в один день она не выдержала стен нового дома, который вряд ли мог стать родным, и вышла на улицу, набрасывая на плечи легкую джинсовку. Себе она объясняла это как поход за продуктами. А других магазинов, кроме как «Broodges» в конце улицы она не знала. Как она и помнила, перед магазином стояло несколько людей сомнительного вида с устрашающими машинами. Она невольно подобралась, проходя мимо мужчин в косухах, о чем-то не очень-то интеллигентно гогочущих. Однако никто ее так и не окликнул и не пристал, как она себе воображала, и девушка спокойно зашла в торговое помещение. Тогда ей стало ясно, почему «Broodges» в этом городе вытеснил «7-Eleven». Он был очень похож по устройству на устоявшийся молодежный бренд. В углу и правда стоял какой-то автомат с выдачей мороженного раша, напоминающего заморозку мозга, на прилавках было много чего полезного, начиная предметами первой необходимости и личной гигиены и заканчивая нехитрой атрибутикой. Внутри было гораздо спокойнее, чем снаружи, в такое время здесь было не так много народу, а прыщавый кассир явно скучал. Но можно было без труда понять, что это заведение пользуется успехом в ночные часы. Набрав всего по мелочи, не особенно заботясь о цене, девушка подошла к кассе и сообщила, что расплатится картой. Былобрысый парень, читавший какой-то журнал для взрослых, мельком глянул на ленту с покупками и вздохнул, переворачивая страницу.       — Девушка, несовершеннолетним мы алкоголь не продаем.       — Эм… — в замешательстве протянула она. — Вообще-то, это Juise’s. Девушка продемонстрировала банку с соком и тогда продавец оторвался от своего чтения, наконец, берясь за свою работу.       — Ага, извините. Привычка. — безразлично протянул он. — Пакет нужен? Девушка кивнула и усмехнулась. Привычка, да? Интересно, а если бы она пришла чуть позже, ей бы продали алкоголь? У нее до странного быстро поднялось настроение. От чего-то это место ей нравилось все сильнее. Она спокойно наблюдала за тем, как парень лениво и неторопливо «пропикивает» ее покупки, но не стала торопить. В конце концов, ей и самой хотелось постоять здесь. Под потолком играл Green Day, так что можно было и задержаться. Краем глаза она заметила какую-то девушку, недалеко читавшую комиксы с таким видом, как будто платить за них в этом магазине вовсе не обязательно. И, к своему удивлению, поняла, что это никто иная, как Вудпэкер. Она стояла, легонько покачиваясь под песню и рассматривая страницы комиксового журнальчика. Когда песня дошла до своего припева, она вдруг стала проговаривать его слова. От чего-то Тэрри была так рада ее встретить, что тут же, не задумываясь, подошла и поздоровалась, несмотря на все предостережения ее двух одноклассниц.       — Э-эй, привет. — улыбнулась она, привлекая внимание девушки. — Что читаешь? Черноволосая как-то запоздало обернулась на нее, как будто была уверена, что обращаются не к ней. На ней был черный свитшот с надписью «You are not my father and I am not your Luke», что вызвало у рыжеволосой более искреннюю улыбку. Ответ тоже пришел с опозданием.       — Комиксы. — коротко произнесла она. — Что ты здесь делаешь? Девушка сначала даже не нашлась, что ответить. Лизбэт смотрела как-то недоверчиво, как будто знала, что о ней говорят Шэрон и Бриджит. Хотя в школе она почти всегда была в наушниках. Ее черные волосы, струящиеся до плеч были довольно неплохим прикрытием для тонких зеленых проводков, ведущих к ушам.        — Я, вот, за покупками пришла. — снова попыталась завязать разговор рыжеволосая. — А ты тут какими судьбами?       — Я здесь бываю. Временами. — осторожно ответила она.       — Понятно. — покачала головой Стокер. — Вижу, тебе нравится Green Day. — она ткнула пальцем в потолок.       — Ага, вроде того. — ответила она. — У них бывают неплохие треки. Снова воцарилась неудобная пауза и Тэрри ляпнула первое, что пришло ей в голову.       — Я просто не отсюда и не знаю, где проводят время здешние ребята. Заглянула вот…       — А разве Шэрон тебе не рассказала? — вдруг спросила Вудпэкер.       — Эм… — снова впала в ступор Тэрри от ее резковатого тона. — Нет, мы как-то еще не общались вне школы. — она невольно замолчала, замечая, что это довольно странно. — В любом случае, можно ведь общаться не только с двумя людьми из класса. Я думала, что можно было бы с тобой тоже обменяться почтой или телефонами…       — Хочешь сказать, что хочешь общаться одновременно с Шэрон и со мной? — усмехнулась девушка. — Интересно.       — А что такого?       — Да нет, ничего такого. — отмахнулась она. — Может, они тебе потом расскажут.       — Девушка, с вас тридцать. — громко прервал их разговор продавец и Стокер поняла, что нужно закругляться.       — Вот. — она схватила с прилавка черную ручку и быстро написала адрес своей почты на ладони слегка удивленной, но не возражающей Вудпэкер. — Напиши как будет время. Увидимся. Девушка заплатила за ручку и за пакет покупок, покидая Broodges. Настроение явно улучшилось и она взяла себе на заметку заглянуть сюда еще разок. Вот только письма от Лизбэт она так и не дождалась. *** Начало второй недели ее в этом городе ознаменовалось объявлением большой контрольной по литературе и аж двух лабораторных по химии. Ее «любимейший» предмет как будто решил ей отомстить.       — Вот блин… — устало протянула Бриджит в начале перемены. — Мисс Дэлвиш все-таки разозлилась за тот раз.       — Какой «тот раз»? — закономерно поинтересовалась Тэрри, подключая наушники к телефону.       — На прошлой лабораторной все массово списали. — мечтательно улыбнулась Шэрон. — Вот была потеха. Доказать-то ничего было нельзя, а задания у всех правильные.       — Дайте-ка угадаю. — понимающе кивнула Тэрри, многозначительно указывая большим пальцем на Метала, вернувшегося в класс с обеда. Из-за их молчаливой ненависти они все время оказывались рядом друг с другом. Ни один ни другой не пересаживались. Это было удобно для Тэрри, так как она задумала кое-что непростое. Услышав, о чем разговор, парень лишь усмехнулся и присел на свое место как ни в чем не бывало. Для верности надел наушники и принялся рыться в музыкальном альбоме, при этом слыша каждое слово.       — Да кто знает. — пожала плечами Уинберг. — Мне кажется, такой масштабной аферы даже ему не провернуть. Он же одиночка.       — Зато он псих. — напомнила Стокер.       — Псих? — переспросила Бридж, нахмурившись.       — Ну да. — покачала головой рыжеволосая. — Вы видели его взгляд? Не удивлюсь, если он дома котят сжигает от безделья. Это веселило Ди. Она довольно часто говорила что-то такое, когда думала, что он не слышит. Ему только оставалось удивляться тому, какое живое у нее воображение.       — Да ты как обычно преувеличиваешь. — отмахнулась Смеллингтон. — Он же не изверг.       — Тебе это достоверно не известно. — заметила рыжеволосая. — Ты ведь не ходила к нему домой?       — Нет.       — И не советую. — тише добавила она, чуть не смеясь от того, какую чушь несет. — Кто знает, что он там делает с такими милыми поклонницами как ты. Может он ставит химические эксперименты над их невинными мозгами. Метал не удержался и хмыкнул. Еще чуть-чуть и она предложит его сжечь на костре. В школе было скучно без этой истерички.       — Да тише ты. — прервала их Шэрон. — Ты его считаешь каким-то маньяком-убийцей.       — Да не маньяк он. — словно пошла на попятный Стокер. — Просто идиот. Думает может всего добиться в одиночку. «А вот и могу.» — мысленно ответил он ей.       — К тому же, только идиот может думать, что меня обманут его наушники без музыки. Парень невольно замер после этой фразы. Все это время он сидел к ним спиной, а теперь понял, что его попросту поймали. Он обернулся на Стокер, чтобы убедиться в том, что она смотрит прямо на него. Ди с усмешкой снял наушники. Так она хочет поговорить напрямую?       — Я прекрасно слышу, когда в наушниках играет музыка, Ди. — произнесла она.       — Это невозможно. — снисходительно усмехнулся он.       — Тогда как я узнала? — подняла она брови с вызовом.       — Чего тебе от меня нужно? — закатил он глаза, не желая выслушивать ее показушный бред.       — Мне — ничего. — почему-то улыбнулась она. — А ты случайно не собираешься устроить такое же представление на этих двух лабораторных? Он несколько секунд смотрел прямо на нее, впервые не понимая, что творится в ее голове. Обычно это было легче легкого. Все ее поступки были подобны один другому. Зачем она это спрашивала он не понимал.       — Тебе-то что? Не уж-то хочешь снова списать у меня, Стокер?       — Может быть я хочу помочь. — пожала она плечами в ответ. Парень был в некотором замешательстве, хоть и не показывал этого. Его не удивило то, что она хочет ему помочь. Он был удивлен тем, что у его противницы есть мозги. Значит она хочет проникнуть в его замысел, а потом сделать его виноватым и отдать в руки правосудия. Он бы похлопал в ладоши, если бы это не был ужасно реализованный план.       — Неужели ты так уверилась в своих силах, что собираешься давать списывать тем, кто смыслит в химии не больше тебя? — насмешливо протянул он.       — Но ведь и ты у нас непревзойденный гений. — последние два слова прямо-таки сочились издевкой, что не ускользнуло от Ди. — Я бы могла помочь с чем-то еще, например, с «доставкой» информации. Метал еле удержался от того, чтобы не рассмеяться. Нет, она точно была не из хороших актеров. За версту было видно, что она что-то задумала. Парень лишь поднялся и, в своей манере заложив руки за спину, подошел к ее парте, чтобы оказаться выше.       — Я никогда — слышишь? — никогда не приму помощь от такой как ты, Тэрри Стокер. — тихо, но веско произнес он. — И уж тем более не помогу. Выражение ее лица немного изменилось. Что ж, он сказал как раз то, что она ожидала услышать. Но как же сильно ее бесило то, что он полностью оправдывает ее худшие ожидания.        — Ох, ну ты и поганец, Ди. — прошипела она так же тихо, отворачиваясь. — Однажды ты точно доиграешься. По ее тону ему стало ясно, что битва выиграна. Остальное — ее злобный взгляд и явно пустое обещание — не имело значения. Ничто из этого не поможет ей достигнуть успеха. С такими мыслями он спокойно вышел в коридор, прогуляться еще разок.       — Ну и что это было? — устало потерла пальцами переносицу Шэрон. — Такое чувство, что ты привезла с собой американский мюзикл.       — Что ты собираешься делать с этой враждой дальше? — в тон ей поинтересовалась Бридж.       — А дальше, — задумчиво улыбнулась Тэрри, доставая из рюкзака учебник по литературе. — дальше литература. Этот разговор стал тем, что превратило их незначительную взаимную ненависть во вполне существенную вялотекущую войну. *** Трудно сказать, как впервые в голову Тэрри пришла эта довольно бредовая идея. С уверенностью она могла утверждать только то, что рано или поздно это должно было произойти. Например тогда, когда она поняла, что грош цена всем ее потугам вывести из себя Метала по учебнику «буллинга», или когда решила, что хочет заработать немного на вероятный ремонт ее сокровища после перевозки. Или когда однажды утром поняла, что энергии хоть отбавляй и пора что-то менять в ее утомляющей рутине. А что может быть лучше для всего перечисленного, кроме открытой войны с Ди? Она, черт возьми, должна сделать хоть что-то, чтобы пошатнуть его уверенность в себе! Он ведь не может занимать свой невидимый трон вечно. Точно не должен. Если коротко, она решила заняться его же делом, чтобы дискредитировать его или хотя бы хорошенько насолить. Начала она с самого простого. Предложила свою помощь в написании развернутых ответов по литературе паре человек, которым это давалось тяжело, а потом и вовсе заявила, что готова сделать всю работу самостоятельно, разумеется, за небольшую плату. И, что ее удивило, все согласились. К литературе в этом классе явно относились довольно поверхностно, так что плохими оценками страдали многие. Начать она решила с малого: с трех раздолбаев. Какой-то Фишер, Лем и Нина. Все трое имели кучу причин для того, чтобы не делать домашку по интересующему их предмету, так что с готовностью отдали символическую плату. Чтобы удостовериться в своем успехе, Стокер брала аж в три раза меньше, чем Метал.  Дальше в дело пошли ответы на уроке и пересказы произведений, которые они могли без проблем прочитать из заранее заготовленной тетради, которую они выдавали за свою собственную. К счастью, учительница разрешала читать конспекты, которых у этой троицы никогда не было. Воодушевившись успехом, Тэрри обзавелась еще парой клиентов и задалась целью подготовить четыре разных ответа на контрольной по литературе. Подпольной деятельностью она занималась на переменах или во время географии, на которой записывать материал не приходилось. К тому же теперь ее вечер не был пустым. Вот только это оказалось труднее, чем она себе представляла и под конец дня чувствовала, что готова уже отказаться от своей затеи. Она не представляла, как с таким справляется этот киборг Ди, но по нему вовсе не было заметно, что он устает.  Но до чего же было приятно поймать на себе ненавидящий взгляд блонди перед уроками. Проходя на свое место, он прямо-таки сверлил ее взглядом. Учитывая то, как скупо он проявлял свои эмоции и гнев, это можно было считать настоящим достижением. Она знала, что он только что во дворе сговаривался с Домиником и тот должен был сообщить ему неприятную новость о том, что к контрольной по литературе он будет готов и без его помощи. Никогда еще строчки «This Means War»* не звучали так сладко для нее. Она чувствовала себя победительницей даже несмотря на то, что голова явно требовала полноценного сна после ночи оттачивания навыков анализа. Она была уверена, что хотя бы теперь этот заносчивый идиот признает в ней противника. Если так, то все это точно стоило того! На самом деле все было не так радужно, как ей воображалось. В смысле, да, это было довольно неплохо. Ди совершенно точно не ожидал такого. Он только начал задаваться вопросом, почему главные раздолбаи класса больше не просят его о помощи и вот теперь стало ясно, почему. Нужно было признаться, что она дала ему прикурить и теперь в его бюджетном плане образовывалась определенного размера дыра. Развернутые ответы были достаточно непростым делом, за них Метал обычно требовал несколько больше, чем за тесты. Стоит ли удивляться тому, что его бывшие клиенты переметнулись к тому, кто запрашивает непомерно ниже. К тому же его несколько удивляло то, что она осмелилась на этот шаг. В конце концов, это все еще против правил и она, по сути, становится таким же нарушителем, как и он. Это значило, что она ненавидит не его методы, а непосредственно его, Ди Метала. Если подумать, такой подход был ему ближе. Но едва ли это его напугало. Она встала на его поле, а значит и правила игры теперь будут исключительно его. Он прекрасно знал, как выматывает написание развернутых ответов, а особенно анализов, которых в контрольной должно было быть по меньшей мере два. Уже сейчас рыжеволосая, мягко говоря, выглядела не лучше всех. Одно дело готовить домашнее задание, зная, что спросят и совсем другое писать прямо на уроке. Ни количество ее клиентов, ни ее собственный опыт не сыграют в ее пользу. Она должна рано или поздно оступиться и это будет довольно болезненное падение. Ему даже почти не нужно будет стараться, чтобы втоптать ее самомнение в грязь. Таким образом, пытаясь победить его, Стокер поставила ловушку самой себе. Облегчила ему задачу. Впрочем, если подумать, подобного глупого поступка от нее и можно было ожидать. Третьим уроком была та самая контрольная по литературе. Сказать, что Тэрри переживала — не сказать ничего. Голова громко протестовала и как на зло, болела так, что хотелось просто разрыдаться. Но она нашла в себе силы прослушать то, что говорила учительница. Бланки были розданы, клиенты заняли места поближе к ней, задания были озвучены. В принципе, ничего неожиданного. Всего два варианта, по три развернутых вопроса, два из которых — анализы. Их она старалась записывать в тезисной форме, чтобы ребята могли подставить свои слова тоже.  Контрольная шла всего один урок, пришлось попотеть. С первым вариантом она сидела немного дольше необходимого, от этого пострадал второй вариант. Она явно что-то забыла, но проблема была в том, что она не могла вспомнить, что именно. Тут она взглянула на часы и поняла, что осталось не более семи минут до звонка. Она поспешила незаметно передать то, что у нее было… И внезапно поняла, что еще даже не занималась своим собственным заданием. В последние пять минут она попыталась воспроизвести хоть что-то, но мисс Миллиган была неумолима. Тэрри буквально почти дрожала, отдавая сделанную едва ли на половину контрольную. Она подумала, что, наверное, никогда так не лажала в собственной жизни. А особенно на уроке литературы. Это был любимый предмет матери в школе, от чего Тэрри волей-неволей приходилось знать его и в предыдущей школе. Она знала школьную программу на зубок. И вот теперь она сделала так, что за проделанную в четверном размере работу теперь оценку лучше тройки точно не поставят! Заметив замешательство Стокер, Ди даже усмехнулся. Это было как раз тем, о чем он думал. Она не только не успела доделать свой тест, но и отдала работу клиенту за пять минут до конца урока. Успеть все переписать за это время тяжелая задача. Если она после этого не потеряет хотя бы часть суммы, он будет удивлен. Люди обычно не любят растрачивать свои деньги на посредственность. Он уже собирался подойти к ней после урока, чтобы уж точно закрепить свой выигрыш, но тут же заметил, как выразительно возмущенно на нее глядит Найтингейл. Судя по тому, как она рассержена, она каким-то образом заметила ее махинацию с ответами и теперь итак убитой Стокер предстоял еще и нагоняй от старосты. Что ж, тогда его собственное отмщение может и подождать. Девушка даже не успела ответить на вопрос ее подруг о том, жива ли она вообще, как прямо на выходе из класса ее настигла Клэр с очень удручающим выражением лица. Тэрри как-то сразу стало не по себе.       — Что такое? — осторожно спросила она.       — Я все видела. — обличающе озвучила староста то, что она так боялась услышать. — Ты ведь дала им списать за деньги? Ты за деньги сделала за них ту работу? Тэрри тяжело вздохнула и выдала подготовленную заранее фразу.       — Почему ты думаешь, что я делала это ради денег?       — Потому что… — запнулась девушка, глянув на стоящих за ней Шэрон и Бридж. — Потому что они единственные, с кем ты общаешься по своей воле! Зачем тебе помогать кому-то, кого ты даже не знаешь?!       — Эй, какая-то проблема в том, что она общается с нами? — встряла в разговор Бридж, подбоченясь. Мимо их девчачьей разборки прошел как всегда спокойный Ди Метал. И только когда поймал на себе взгляд новенькой, многозначительно улыбнулся. И мало было просто врезать за эту чертову улыбочку!       — Речь сейчас не об этом! — провела ладонью по лицу Клэр. — Тэрри, ты хоть понимаешь, что ты для них делаешь?       — И что же я для них делаю? — нахмурилась от обвинительного тона Стокер. — Я не делала ничего, за что они не были рады мне заплатить, знаешь ли…       — Правда? Что тогда по-твоему будет, когда им придется делать работу самостоятельно? — вопросила она. — М? Или что если они так и будут получать оценки за твой счет? Тебе нравится богатеть за счет вреда окружающим?       — Так, погоди… — услышав в ее словах здравые мысли, прервала ее рыжеволосая. — Всегда есть те, кто списывает за чужой счет, в чем разница сейчас?       — Вот именно, какая тебе разница? — поддакнула Смеллингтон. Найтингейл, видимо, потеряв запал, замолчала и уже с новым раздражением продолжила.       — Что с тобой не так?! — бессильно всплеснула она руками. — Если учителя узнают, тебе конец!       — Так и не болтай об этом, Найтингейл. — спокойно посоветовала ей Шэрон, встряхнув блондинистыми волосами. — Если ни ты, ни мы ничего не расскажем, разве у Тэрри будут проблемы?       — У Тэрри — нет. — потеряв надежду переубедить их, отошла девушка. — А вот у меня будут! И я не обещаю, что тогда смогу оставаться безмолвной. Она на прощание бросила разочарованный взгляд на Тэрри и той стало совсем противно. Ведь она была права. Во всем. Хотя, конечно, Стокер все это итак прекрасно знала и, все же, подписалась на этот лохотрон. Сама в него ввязалась! Она невольно сжала лямку рюкзака сильнее.       — Вот же зануда. — закатив глаза, протянула Шэрон и направилась дальше по коридору. — Если она все расскажет, ее больше за человека считать не будем. Согласна? — обратилась она к Тэрри, но ответила Бридж.       — Ага, и чего привязалась со своим списыванием? Лучше бы танцы выбила у администрации!       — Она же танцевать не умеет. — усмехнулась в ответ блондинка. — Зачем ей?       — Ну да, действительно… Уинберг мельком обернулась на порядком отставшую от них новенькую и отметила про себя, что их недовольства старостой она не разделяет. Казалось у нее так разболелась голова, что она даже не следит за разговором. Только терла наморщенный лоб и смотрела себе под ноги, вяло направляясь вслед за ними. О чем она думает, об обезболивающем или о том, как выкрутиться из сложившейся ситуации, понять было трудно и блондинка просто отвернулась, поддерживая разговор с давней подругой. Но Стокер думала ни об одном, ни о другом. Перед ее взглядом четко стояло разочарованное лицо Найтингейл. За ним было не просто волнение о том, как отреагируют учителя, но кое-что большее. Настоящее, истинное разочарование, как будто после их первой короткой беседы она и вправду была о ней лучшего мнения, чем сейчас. Как будто в ее лице Тэрри только что потеряла потенциального друга. От этой мысли стало очень мерзко. Почти ощутимо холодно и отвратительно. Чего это она устроила? Какая-то дурацкая месть ни за что. Просто потому что захотелось. Навредила себе, подвела клиентов, потеряла уважение. Теперь перед глазами стояла подаренная ей ухмылка Метала. Такой довольный, как будто лично ей насолил. Как будто она избавила его от необходимости мстить. И как же захотелось отомстить ему, хотя бы попробовать еще раз! Все ведь из-за него, говнюка! Не будь он такой задницей с самого начала, всем бы было только проще!.. Но так же она поняла, что виновата исключительно сама. Некого винить в том, что она подставила себя во вторую же неделю обучения. Раньше ведь она таким не занималась. И это даже было бы, пожалуй, немного забавно, если бы так адски не раскалывалась голова! Все-таки доводить себя саму она умела гораздо лучше любого Ди. От мрачных размышлений об уроке литературы ее не спас на этот раз даже рок. Она валялась на кровати у себя в комнате и тщетно пыталась заставить себя вслушаться в текст «Set Me Free»*. Внутри было какое-то дурацкое ощущение, как будто ее кто-то обвел вокруг пальца, хотя это была она сама. К вечеру совесть подсказала ей, что не стоило ей все это затевать только из желания насолить ненавистному человеку. Как бы она не убеждала себя в обратном, результат совершенно не оправдывал средства. Она и решилась-то на это из чистого упрямства и обиды. Просто хотелось чего-то другого, чего-то, что облегчило бы ее волнение из-за переезда и из-за его причины. Девушка свесила с края кровати голову и в таком положении повернулась в сторону тумбочки, на которой стояла старая рамка с нехитрой фотографией. На ней была Энни, Даниэль и она сама, четырехлетняя, беззубая. Удивленно смотрела куда-то за объектив камеры, вероятно, на того, кто их фотографировал. Она знала только то, что это фото сделано в этом городе и на нем родители вместе так счастливы, что не могут перестать улыбаться. Она себя саму интересовала в последнюю очередь: обычный рыжеволосый карапуз, каких она обычно терпеть не могла. Но тот самый день, когда была сделана эта фотография до сих пор оставался для нее чем-то нереальным, необъясненным. Как физика атома, на грани с магией. Ее собственные мысли прервал звук открывающейся двери на первом этаже. Пришел отец. Он обычно не приходил так рано, так что Тэрри тут же рванулась к лестнице. Перед Даниэлем она предстала в пижамных шортах и майке. Тот поздоровался с дочерью и принялся снимать верхнюю одежду.       — Почему не спишь? — поинтересовался он.       — Д-домашка. — соврала она. — Думала ты снова задержишься. Все в порядке с конторой? Даниэль приподнял очки и устало приложил к переносице пальцы. В этом жесте Тэрри казалась невысказанная вина.        — Уже лучше. — сообщил он и даже улыбнулся. — Надеюсь больше не буду пропускать ужин. У нас осталось что-нибудь на перекус? Да, конечно осталось. Сегодня после школы есть совсем не хотелось. И они вместе умяли четыре сэндвича с кетчупом, болтая о чем-то отстраненном, касающемся новостей в городе. Уже не разговор о погоде, и на том спасибо! Правда о школьных делах речь тоже не зашла. Тэрри так и не определилась, хотелось ли ей, чтобы отец расспросил ее или чтобы не забивал этим голову. Подумав, что решить она может и попозже, девушка помыла посуду и поднялась обратно в комнату, наконец, давая отдых мозгам. Возможно, в этом городе она начала все с не совсем чистого листа.