Хранитель камня

Прошло несколько дней, Элеонора каждый день ходила и смотрела на кристалл, но он светил все тем же цветом, и она убеждала себя, что все идет так как должно. Луч был ровный, что успокаивало тревожащееся сердце матери. Уже скоро они должны были добраться до эльфийских земель, если, конечно, Теодор решит пойти этим путем. Он был короче и, по мнению, Элеоноры безопаснее. Если сейчас можно было говорить о безопасности. Но в этот день луч погас.... Конрад вбежал в зал, - что случилось? - он подбежал к кристаллу. Элеонора стояла белее полотна и не двигаясь смотрела на безжизненный кристалл. - Проклятье, - выдохнул Конрад, - этого не может быть, - он упал на колени перед кристаллом, - нет... Кристалл не обращал внимания на то, что происходило, когда в зал вошли двое. Король посмотрел на сына, и устало оперся о стену, понимая, что только что лишился еще одного сына. И что за время пока камень вернется, потеряет еще многих. Он с тоской посмотрел в окно и тяжело вздохнув, дошел до жены. Та подняла глаза и покачала головой. Король обвел глазами зал и бережно обнял за плечи супругу. В прошлый раз им удалось пережить эту боль вместе, но и она и отдалила их друг от друга. - Надо собрать совет, - тихо сказал король. - Я ведь говорил ему, - бормотал Конрад, - говорил, чтобы он взял меня с собой...почему он отказался? Король посмотрел на младшего сына и сердце сжалось от боли. Он был еще мальчишка, но теперь он был тем, кому придется взвалить эту ношу на себя. А король не был уверен, что он готов. - Это все эльфы, - Конрад сдал кулаки, - эльфы его убили!!! - Конрад, - чуть слышно простонала Элеонора, а король покачал головой, - боюсь он мог и не дойти до эльфийских земель. - Он должен был пойти через их земли, это они виноваты! Я соберу отряд и пойду следом. - Пойдешь, - глухо отозвался король, - но, когда камень вернется. Ты последний Хранитель камня. Если погибнешь ты, я не знаю, что будет. - Нужно его уничтожить, все из-за этого камня... он проклят, - Конрад покачал головой. Король устало улыбнулся, но улыбка была горькой, - ты прав, нужно, но это можно сделать только на горе, а до нее еще надо добраться. - Я соберу отряд. - Конрад, - окликнул его отец, - распорядись чтобы усилили пограничные патрули. Грядет тяжелое время. Орки почувствуют, что камень идет один и попытаются его захватить. Увидев, что сын кивнул, король тяжело вздохнул и осторожно повел жену в ее покои. Смириться с гибелью сына было очень тяжело, и он был разбит. Теодор был отличным воином и разумным дипломатом. Он никогда не делал ничего не обдумав, но даже он не смог пройти несмотря на то, что его сопровождали лучшие его солдаты. Конрад шел по дворцовому переходу почти не глядя. Осознание, что его брат, тот с кем он делил все горести и радости, погиб навалилось с полной силой. Хотелось кричать, крушить все вокруг и в идеале, чтобы это были головы проклятых эльфов. Он был уверен, что именно они виноваты в гибели Теодора. Наверняка они сделали это, чтобы забрать камень и воспользоваться его властью. Правда, что именно можно сделать с его помощью принц представлял довольно смутно, но камень должен обладать могуществом. Иначе почему его стремятся уничтожить? Оказавшись во дворе, где не так давно он провожал брата в поход, Конрад окликнул одного из воинов, - вызови начальника стражи ко мне. Тот почтительно склонился и исчез, а вскоре явился начальник стражи. Это было высокий седобородый мужчина. Несмотря на седину, которая покрывала его волосы. Превращая почти в старика, ему было около 40 лет и большую часть из них он провел во всевозможных военных стычках, начиная от приграничных и заканчивая защитой города во время Великой Беды. Но последние лет пять он возглавлял гарнизон и делал это так, как и жил. - Вы звали меня мой принц? Конрад кивнул, - нужно усилить охрану границ, особенно северной, орки в ближайшие дни попробуют ее прорвать…. Наследный принц мертв... - Значит, камень снова утрачен? - начальник стражи побледнел. - Да, - чуть слышно сказал Конрад, - где камень мы не знаем. Мужчина чуть слышно выругался и кивнув, пошел выполнять приказ принца, думая о том, что теперь они все обречены. Этот камень…Будь он проклят. Почему он так нужен всем? Теперь орки тоже чувствуют силу камня и если они смогут найти его раньше людей, то это даст им возможность захватить весь мир. Оставалась надежда, что сперва они пойдут в эльфийские земли и вырежут всех этих ушастых тварей. И задержатся там надолго, потому что их там много, и они способны дать отпор. Но даже если они начнут с эльфов, то рано или поздно придут и к людям. И войны будет не избежать. Прошли пара дней, которые Конрад не мог найти себе место. Пытаясь поступить правильно. Его долг был находиться радом с королем и нести бремя наследника, но одна мысль о том, что тело его брата пытаются найти, но до сих пор не нашли, сводила с ума. И еще этот камень. Эта чертова угроза для всех, который теперь находится не пойми где и одним богам ведомо, когда он сможет сам добраться до нового Хранителя. И доберется ли вообще, потому что Теодор получил камень по наследству, а не ждал пока тот каким-то магическим образом найдет своего Хранителя. Принц не мог понять, что сильнее гнетет его. Осознание, что чертов камень могут захватить или то, что тело любимого брата терзают лесные звери и он никогда не будет погребен со всеми почестями, коих он был достоин. Не выдержав этой пытки, Конрад нашел своего друга, который служил в дворцовой страже. Слишком много они прошли вместе, понимали друг друга и часто в походах делили на двоих последний кусок еды и одеяла. - Мне нужна твоя помощь, Фрам. Что скажешь, если я предложу нам с тобой найти Теодора и камень раньше орков, мы ведь знаем, как шел его отряд. - Скажу, что я пойду с тобой, - тот кивнул, - давай возьмем собак принца, они найдут его тело и мы вернем его домой. - Тогда возьмем пару, всю свору брать нет смысла, возьмем его любимцев, они быстрее всего отыщут хозяина… - Конрад тяжело вздохнул, - я не знаю, как теперь жить без него. Фрам согласно кивнул и ободряюще положил руку на плечо друга. Гибель Теодора подкосила всех и не только Конрад не знал, как жить дальше. Но если для всех остальных это был наследный принц и достойный военачальник, то для его друга это был старший брат. И найти его было не просто дело чести. Это было нечто большее. - Тогда выйдем как стемнеет? - предложил он. - Я соберу все необходимое, на тебе лошади, встречаемся за воротами в полночь. - Идет, - Фрам быстро рванул собираться, а в дверях появился слуга: - Мой принц, вас ждет его величество. - Как не вовремя, - пробормотал Конрад, но лишь кивнул и вздохнув, пошел к отцу, - вы хотели меня видеть? - Да, - король кивнул, проходя по тронному залу, где были вывешены траурные знамена, - я буду говорить с тобой напрямик. Ты знаешь, что Теодор должен был жениться? Конрад нахмурился, - и какое это сейчас имеет значение? Мой брат погиб, и мы даже похоронить его не можем. - Погиб, но брак должен быть заключен, и его невеста уже едет сюда. Надеюсь, что ей удастся добраться без потерь. Ты же понимаешь, о чем я говорю, - король вздохнул. - Они с Элизабет любили друг друга, и я не хочу жениться на ней, она мне как сестра…. Я говорил это ему и повторю тебе. - Нам всем нужен этот брак, - Король покачал головой. Потеря второго сына сводила с ума, но этот союз должен быть заключен несмотря ни на что. Войска отца Элизабет прикрывают западные границы мира людей, но они не станут делать этого без альянса с другими королевствами. А брак – это наиболее надежный способ скрепить отношения, - Конрад мы сейчас находимся на грани краха и ваши чувства не так важны, как то, что происходит в мире. Так что тебе придется на время забыть о своих похождениях. - Как прикажете, сир, - с деланным уважением проговорил Конрад, - я могу идти? - Конечно. Кортеж принцессы прибудет через пару дней. С той стороны на дорогах спокойнее, но я направил отряд встречать ее. А отряд, который выступил на поиски Теодора еще не вернулся. Боюсь, его никогда не найдут. Конрад не ответил и вышел от отца, - посмотрим, - проворчал он и пошел искать двух любимец Теодора. Куда подевались эти псины он понятия не имел, небось опять где-то спят и им все равно, что происходит вокруг. Собаки действительно спали, и на зов Конрада вышли неохотно. В конце концов это же не их хозяин, но уважение надо было явить, и они пару раз махнули хвостами, ожидая что от них требуется. - Вот вы где, - хмуро проворчал Конрад, - поможете мне найти Теодора. Суки махнули хвостами при этом имени, но пока не очень понимали, зачем им куда-то идти. Тем более хозяин, уходя, велел быть здесь, и они согласились с таким раскладом. Конрад тяжело вздохнул, поскольку никогда не понимал, что брат находил в этих псинах, но вероятность, что они его найдут была велика. Поэтому он свистнул, и вышел. Собаки ленивой рысью двинулись за ним, и вскоре они были на улице. Принц прошел к городским воротам, на которых сиял герб королевства, которое уже потеряло двоих своих детей. Траурные знамена свисали по бокам от входа, означая, великое горя всех жителей королевства. И это было действительно так, поскольку принца Теодора любили и уважали. И его гибель напомнила всем жителям города, о том, как они все уязвимы перед неведомой опасностью. И что ждет их дальше было неизвестно никому. За воротами принца уже ждал Фрам. Он был настолько крепок, что в сочетании с ним лошади выглядели не так внушительно. Особенно когда он почесывал им шеи и те слегка наклоняли голову. Увидев друга, парень посмотрел ему в глаза, надеясь увидеть что-то, что внушит надежду, но глаза принца были пусты. Конрад подошел и без лишних слов сел в седло, - едем, - коротко сказал он. - Ты уверен, что знаешь, как он поехал? - Да, мы говорили с ним об этом, - тихо сказал Конрад, - значит и камень будет возвращаться так же... отец хочет, чтобы я женился на Элизабет. - Она красивая, - мечтательно произнес Фрам, - только ты этого не хочешь, так? - Теодор хотел жениться на ней, а не я... А сейчас отец потребует свадьбу еще до возвращения камня... ведь нужен наследник рода...ты ведь понимаешь...я последний Хранитель. - Понимаю, - Фрам вздохнул, - и если с тобой что-то случиться, то камень уйдет и … такого давно не было, и никто не знает, как он найдет Хранителя. - Поэтому отец и хочет женить меня...Элизабет родит моего наследника, а значит он сможет стать новым Хранителем. - Только на это нужно время, - Фрам вздохнул еще тяжелее, - но это лучше, чем ничего. Он посмотрел на темноту леса и на собак, которые уверенно двигались вперед. Их идея казалась не самой разумной, но с другой стороны, если камень перехватят в пути орки или даже эльфы, это будет конец. Снова бросив взгляд на дорогу, Фрам пришпорил лошадь. Времена, когда царил мир, он тоже не помнил, и, как и большинство, мечтал о них, как о чем-то недосягаемом. Конрад последовал его примеру и разговор сам собой прекратился, так как каждый был погружен в свои мысли. Они уверенно скакали за собаками, которые свернули на широкую тропу, уходящую в лес. Поначалу его темнота давила, но вскоре первое пугающее впечатление леса отступило и теперь все казалось привычным. В этом лесу они были слишком часто, чтобы чего-то бояться. Несколько часов скачки и собаки сбавили ход. Фрам обернулся на Конрада, понимая, что пора подумать о привале. За опушкой виднелось раскидистое дерево, под которым можно было устроиться на ночлег, несмотря на то что ночь подходила к концу. - Надо дать собакам отдохнуть, - предложил Фрам, сдерживая коня. Конрад кивнул, - хорошо. Пару часов и в путь, у нас нет времени. Здоровяк спешился и привязав лошадь к ближайшему дереву, пошел искать воду для лошадей и собак. Эта поездка получилась слишком спонтанной, но он знал лес как свои пять пальцев и мог ориентироваться в нем даже с завязанными глазами. И сейчас он точно помнил, где здесь есть ручей. Будучи солдатом, он отлично усвоил, что как не были бы сильны войны, победы не будет если слабы лошади. - Конрад, там есть еда и вино, - крикнул он, перед уходом. Принц кивнул и достав флягу, сделал несколько глотков вина, потом привязал свою лошадь и сел на траву. Нужно было спешить, но и загнать лошадей он тоже не хотел, поэтому пришлось смириться с тем, что нужен привал. Хотя каждая минута казалась ему потерянной зря, и он не мог избавиться от мысли, что где-то впереди, именно сейчас волки рвут на части тело его брата. Эта мысль казалось настолько реальной, что Конрад поморщился, отчетливо видя, как мощные челюсти вгрызаются в тела погибших, норовя вырвать кусок побольше. Сколько раз он уже находил в лесу обглоданные тела, опознать которые можно было только по вещам, потому что лица людей были обглоданы до кости. Фрам нашел воду, напоил животных и рухнул на траву рядом с Конрадом, - а ты можешь чувствовать этот камень? - негромко спросил он. Конрад покачал головой, - нет, мне кажется, что нет… может быть я еще не являюсь его Хранителем. - Думаешь Теодор жив? - еще тише спросил Фрам. - Почему тогда кристалл погас? Но если это ошибка, я бы очень хотел, чтобы он был жив. - Ты сказал, что может быть ты еще не Хранитель, это возможно только в случае, если жив Теодор. Но кристалл погас, а значит камень покинул Хранителя. - Но до меня он тоже еще не добрался, как ты видишь, значит, я еще не Хранитель…как можно хранить что то, когда у тебя его нет. - Тоже, верно, - Фрам кивнул. Откровенно говоря, он не слишком понимал всю эту философию, связанную с камнем, и не слишком верил в его могущество. Но он был просто солдат и, к счастью или к сожалению, он умел драться за тех, кем дорожил. Но раз Конраду нужно найти этот камень, то он готов рыть носом землю, лишь бы принцу стало легче, - но ты бы почувствовал, что он рядом? Или что он, наоборот, далеко? - Откуда я знаю, я никогда не был Хранителем, насколько тебе известно… и Теодор мне ничего не рассказывал об этом. - Да уж никто не мог подумать, что это может понадобиться, - Фрам вздохнул, - надо хотя бы час поспать, а потом ехать. Собакам все равно нужно отдохнуть иначе они не смогут искать. - Спи, я покараулю, - отозвался Конрад, - все равно не смогу уснуть…слишком много мыслей в голове. Фрам согласно кивнул и, накрывшись плащом, вскоре уснул, потому что обладал потрясающей способностью засыпать там, где было нужно. Это было предметом зависти многих гвардейцев, потому что часто парни, уставшие после перехода или тренировки, долго не могли уснуть, тогда как Фрам уже мирно храпел, укрывшись первой попавшейся под руки тряпкой. Конрад посмотрел на него и погладил, устроившихся возле него собак. Мысль разбегались, но нужно было поскорее найти камень. Осознание, что проклятая каменюка сейчас гораздо важнее, чем тело любимого брата, сводило с ума. Оставалось верить, что камень где-то рядом с Теодором и он найдет обоих, но кто знает, вдруг тот уже успел отправиться в путь к Хранителю. Понять бы каким образом он идет… Потому что принц ни разу в жизни не видел ходячих камней и вообще не слишком одобрял любые магические вещицы. Молодой человек встряхнул головой, прогоняя наваливающуюся усталость и сел ровнее. Скоро надо двигать дальше. А пока он на пару мгновений прикрыл глаза, просто давая тем отдохнуть.