Хранитель камня

Спустя некоторое время они вышли на плато, где их ждал Эйрдар. Эльф легко спрыгнул с камня и подошел к ним, - нас совсем не ценят, - с улыбкой сказал он, - их всего 10. - 10 орков? - уточнил Конрад, - думаю, мы вполне разберемся. - Вот и я думаю, что это не проблема, - Эйрдар улыбнулся озорной мальчишечьей улыбкой, - тем более они о нас пока не знают. - Если они про нас не знают, то что они вообще тут делают? Гуляют - Они не знают, что мы уже здесь, - Эйрдар улыбнулся, - а так они сторожат перевал. У орков тут несколько постов, просто обойти их тихо мы вряд ли сможем. Здесь довольно узко. - Так пусть мои гвардейцы развлекутся, - улыбнулся Конрад, - а то заскучали Эйрдар посмотрел на него, не зная, как отнестись к этому заявлению и посмотрел на сестру. Та тоже повернулась к Конраду, - ваши гвардейцы имеют опыт сражения с орками? Ты уверен, что не проще перестрелять их из-за угла. - Можно и так, но опыт сражения с орками есть у нас всех, не понимаю вашего удивления. - Просто не вижу смысла кидаться на орков в лоб, когда можно перестрелять их, но как пожелаете. - Хорошо, давайте перестреляем их, - согласился Конрад, - стрелы потом заберем. - Можно и забрать, - неопределенно отозвалась она и посмотрела на стоящих за ним солдат, - дадите мне вон тех двоих, - она показала на солдат, которые были более ловкими, по сравнению с остальным. Конрад кивнул и подозвал указанных гвардейцев. Девушка еще раз окинула их оценивающим взглядом, словно проверяя не ошиблась ли она и протянула руку к Фраму, - дашь свой арбалет? Тебе он все равно не понадобиться. - Это почему это мне он не понадобится? Мы знаешь ли умеем стрелять, - с улыбкой проговорил он. - Потому что ты выстрелишь из него один раз и все, а эти ребята справятся с ним лучше, - она улыбнулась. Все-таки Фрам был забавен, - один будет стрелять, а другой заряжать. Или ты не согласен? - Я так понял ты командуешь, так что я со всем согласен, - Фрам протянул ей свой арбалет, - держи. Она широко улыбнулась и взяв арбалет передала его брату, - ну раз я командую, то ждите нашего сигнала. Конрад достал свой арбалет из-за спины и посмотрев на Эйрию, кивнул. Признавать, что сейчас командует эльф, а к тому же эльф-девчонка было несколько странно, но, судя по всему, выбора у них не было. Да и никто из его парней не возражал. Что было удивительно, ведь совсем недавно они были против эльфов вообще. Девушка кивнула и уже пошла было в обход, но остановилась и обернулась, - не рискуйте понапрасну, - тихо сказала она, - их можно снять, не вступая в бой. Глаза скользнули по Фраму и остановились на Конраде, словно она опасалась, что они сделают какую-то героическую глупость. Парни переглянулись, словно уязвленные ее подозрениями. - Мы вроде уже это решили, - Конрад пожал плечами, - поэтому и выполняем твой план. Она кивнула, сама не понимая почему беспокоиться за ним. Эйрдар уже ловко поднимался, прихватив два арбалета, а солдаты, стараясь не шуметь, шли за ним. Девушка резко развернулась и поспешила следом. Они довольно быстро обошли орков и Эйрия устроилась за большим камнем. Арбалеты били надежно, но их перезарядка занимала очень много времени, а орки, несмотря на свою видимую неуклюжесть, передвигались слишком быстро. Поэтому они взвели все три арбалета и разложили болты, так чтобы второй солдат мог перезаряжать их. Так они вполне могли снять пятерых, а если повезет и больше. Эйрдар посмотрел на сестру, и та кивнула. Они одновременно выпрямились и два болта густо загудев, пронзили воздух. Девушка успела подумать, как не любит этот звук, столь разительно отличающийся от тонкого пения хорошей стрелы. Спустя мгновения раздался крик и орки, вскочив на ноги, стали хорошей мишенью для арбалетчика. Трое валялись пробитые болтами, еще трое со стрелами, а оставшиеся четверо бросились на скалу, где спрятались стрелки. Эйрия и Эйрдар тут же выпрямились, показываясь врагу и укрываясь за камнями быстро переместились, уходя от гвардейцев и успев сделать еще по паре выстрелов, которые сбили с ног еще одного орка. Конрад прицелился и так как в данный момент орки были прекрасной мишенью, выстрелил из своего арбалета и тут же взял другой у гвардейца, сбивая с ног последнего орка, - ну, вот и мы поучаствовали…. - Точно, а у меня даже арбалет отобрали, - проворчал Фрам, - жестокая девчонка. Конрад пожал плечами, - ты сам его ей отдал. - Ну кто знал то, - Фрам обиженно бросил взгляд на поверженных орков и перепрыгнув через камни, подошел к ним. внимательно осмотрев их, он выхватил меч и отсек одному из них голову. - Да, так тоже можно себя проявить, - прокомментировал Конрад, подходя следом. - Он был еще живым, - Фрам был невозмутим. Конрад с улыбкой покачал головой, словно соглашаясь с другом и тот улыбнулся, глядя как эльфы легко спускаются по камням. Солдаты, что ушли с ними, двигались более осторожно, а девушка уже оказалась около Фрама и протянула ему его арбалет. - Спасибо, - Фрам забрал у нее свой арбалет, - надеюсь, хорошо с ним обращалась? Ответом была широкая улыбка, которая одновременно удивила и покорила парня. Все- таки девушка была необыкновенная. Хотя любой другой арбалет он бы не дал. - Ну и отлично, - Фрам улыбнулся и закинул арбалет себе за спину. - Можно идти, - она посмотерла на Конрада, - если ничто нам не помешает, то к вечеру мы сможем остановиться на отдых. Там есть небольшая ложбина. - Хорошо, тогда не будем терять время, - согласился с ней Конрад. Они быстро собрали стрелы, которые еще могли пригодиться и двинулись вперед. Эйрдар ускользнул вперед, чтобы иметь небольшую фору, но остаток дня прошел тихо. Эйрия сменила брата, оставив его с солдатами, а сама пошла на разведку. Ей повезло меньше, потому что впереди были орки и на этот раз их было много. И было не ясно, ждут ли они их, или это просто один из патрульных отрядов. В любом случае встречаться с ними не хотелось. Поэтому вернувшись она подошла к Конраду, - нам придется сделать небольшой крюк, - с сожалением сказала она. - Орки? - скорее утвердительно, чем вопросительно ответил Конрад, - много их? - Да, - она кивнула, - достаточно для того, чтобы разумнее было их обойти, - она не улыбалась, - заночевать там, где планировали не выйдет, но это не страшно. - Думаю, люди смогут повременить с отдыхом, мы не сильно их напрягали, - отозвался Конрад, - так что, идем в обход. - Хорошо, - она кивнула, - я пойду вперед, Эйрдар знает путь, но торопитесь. Там будет узкий участок, его надо пройти засветло, иначе придется ночевать прям на камнях. - Позитивного мало, так что, мы ускоримся, - заверил ее Конрад и повернулся к отряду, - нужно немного ускорить наш темп Солдаты переглянулись и Фрам ошалело уставился на Эйрия, которая, ловко перепрыгивая с камня на камень, двинулась вперед, - надеюсь не настолько? - Мы ведь не хотим переломать себе все кости, - отозвался Конрад, - поэтому, не настолько. - Вот и я об этом, - Фрам посмотрел на то, как девушка скрылась за грядой и повернулся к ее брату, - ну веди нас тогда. Эйрдар кивнул и двинулся по слабо различимой тропе. Первое время солдаты спотыкались, но потом им удалось приноровиться и приглушенной ругани стало меньше. Конрад порадовался, что доспехи они сняли и оставили вместе с лошадьми, потому что лазание по горам невозможно было бы осуществить даже в его легких доспехах, без них то было довольно тяжело с непривычки. Эйрдар старался не спешить, хотя и понимал, что они идут очень медленно. А уже начинало смеркаться. Идея зажечь факелы и идти с ними была не самая удачная, и парень подошел к Конраду, - мы не успеваем, - негромко сказал он, - придется остановиться на ночлег здесь. Конрад нахмурился, - почему бы просто не ускориться? - Потому что скоро стемнеет, и даже если мы побежим, то все равно не перейдет за ту гряду, - он показал вперед, - а нормально встать для ночевки можно только там. Конрад посмотрел куда он указывает и нехотя кивнул, - хорошо, значит, переночуем так. - Там есть впадина, - Эйрдар махнул в сторону, - можно будет развести костер, потому что здесь холодные ночи. - Я в этом даже не сомневаюсь, - усмехнулся Конрад, - тут и вечера не теплые. Эйрдар пожал плечами и пошел туда, где планировал остановиться на ночлег. Конечно было обидно, что они не успели дойти, но ничего не поделаешь. Может так даже и лучше, потому что черт его знает, что там за грядой. Они спустились во впадину и Фрам тоскливо осмотрелся, - да уж еды тут просто завались. - Кто спит, тот ужинает, - философски пробормотал Конрад, - вроде в мешках еще остались яблоки и вино. - Как бы не обожраться, - проворчал Фрам, и когда всполох огня озарил появившегося на камне человека, выругался перехватывая арбалет. – Черт. Эйрия усмехнулась и остановилась, не желая, чтобы ее пристрелили по ошибке, - осторожнее. Конрад посмотрел на девушку, - решила переночевать с нами? - Подумала, что вы помрете с голоду, - она бросила Фраму какую-то птицу, - и потом какой смысл ночевать одной. - Повезло нам, - прокомментировал Конрад появление птицы, - да и тебе не будет скучно или эльфам не бывает скучно? Девушка усмехнулась, - ага эльфы же они не живые. Ты не знал? Конрад пожал плечами, - я ведь просто спросил, - он улыбнулся, - бывают же самодостаточные люди. Она тоже улыбнулась, - я следопыт. Я неделями брожу одна или с братом, а он у меня не слишком разговорчив. Так что я вполне самодостаточна. - Тогда тебе точно не бывает скучно, - предположил Конрад с улыбкой, - то есть первое впечатление о вас было ложным, у вас в паре ты любишь поговорить, а он нет, а не наоборот, как показалось сначала. Она снова улыбнулась, думая, что отчасти он прав. Эйрдар был слишком разумным, чтобы болтать с людьми. А она... Вообще-то она не могла найти объяснение своей болтливости. И тому, что ей нравилось его общество. Последнее было совсем странно. Фрам ушел разделывать птицу, а Конрад уселся на камни рядом с девушкой, - вы с братом давно уже занимаетесь тем, чем занимаетесь? - поинтересовался он. Она посмотрела на него и улыбнулась. Было немного странно вот так вот общаться с человеком, но, с другой стороны, он был сыном той, кому принц Арден подарил каплю. Хотя значило ли это что-либо для него... Было не понятно, но после того разговора их отношения улучшились. Хотя бы они могли разговаривать, не пытаясь убить другого. - Достаточно, - она кивнула, помня, что у людей ход времени совсем иной, - просто мне совсем не хотелось плести кружева, а из учеников друидов меня выгнали. - А почему выгнали? - полюбопытствовал Конрад, - хотя подожди, не отвечай, я попробую угадать, - он сделал вид, что задумался, - за дерзкий и несдержанный нрав? Она смотрела на него, пока он молчал, а потом рассмеялась, - именно. Не нашлось учителя, достойного меня. - Не повезло им, что тут скажешь, - улыбнулся Конрад, - а чему вообще они учат? - Многому, - она улыбнулась, - но девушке все равно не будет позволено стать друидом. Ее удел ограничен. Это тоже сыграло свою роль. Конрад изогнул бровь, - серьезно? А я думал, что раз ты следопыт, то у вас другое отношение к женщинам. Она улыбнулась и покачала головой, - конечно у нас женщине проще, но все же... Но в любом случае, с тем, что у вас не сравнить. - а как же та девчонка во Дворце, которая завела нас на женскую половину? Ты сказала, что это ученица друида. - Да, - она кивнула, - она со временем станет жрицей ... ну если перестанет хулиганить. - Жрицей? Какой жрицей? - не понял Конрад. - Жрицей друидов, - девушка недоуменно посмотрела на него, - а что? - Но ты ведь сказала, что женщины не могут стать друидами, - Конрад запутался окончательно. - Правильно, друидами они стать не могут, а жрицей пожалуйста. Но какая радость сидеть в храме и не высовывая нос молиться? - она сморщила нос. - Если их обязанность только молиться, зачем вообще этому учиться? - поинтересовался Конрад. - По правде я не знаю как объяснить это тебе, - Эйрия вздохнула, - наверное я немного приуменьшаю роль жрицы, а на деле не все так просто, но... - в любом случае, когда ты училась у них, ты тоже должна была стать жрицей, но тебя выгнали? Я правильно понял? - подытожил Конрад с улыбкой. - Я сама ушла, но в целом суть ты уловил, - она улыбнулась в ответ. - А твой брат? У кого вы вообще учились тому, чем сейчас занимаетесь? - Тот, у кого мы учились говорил, что этому нельзя научить. Либо ты видишь и слышишь, либо нет, и потом бродить по лесу мне нравилось куда больше, чем сидеть на женской половине. - Нисколько в этом не сомневаюсь, - усмехнулся Конрад. Она хотела что-то сказать, но к ним подошел Фрам, - пошли ужинать. И кстати птица могла бы быть побольше, - добавил он с насмешкой. Эйрия делано обреченно опустила голову и Фрам хмыкнул. Конрад тоже улыбнулся, - скажем спасибо, что не заяц. - Кстати заяц был вкусный, - Фрам ухмыльнулся, - так что не ворчи. Но я понимаю, что тут дело не самом зайце и даже не в том, кто его добыл, - Фрам с довольной улыбкой положил руку на плечо Конрада, - а в том, кто его приготовил, - вторая рука опустилась на плечо эльфийки и девушка растерянно замерла на мгновение, а потом резко отшатнулась. Эйрдар сидевший неподалеку взвился с места, на ходу выхватывая клинок. - Все в порядке, - Конрад предостерегающе встал между ними, - Фрам просто пошутил, он не хотел никого обидеть. Она резко обернулась и остановила брата словами на эльфийском. Тот стиснул зубы, все еще сжимая клинок и девушка добавила что-то уже спокойнее. Фрам ошалевший от случившегося, пытался понять, что именно он сделал не так. Выходило что почти все. Он не ценит то, что девушка кормит ораву мужиков, он шутит над ней и он обнял ее. Представить, что он мог повести себя так с любой девушкой у себя он не смог и с тоской подумал, что-то ли не относится к ней как к девушке, то ли... Хотя он отлично помнил ее фигуру под мокрой рубашкой. - Я.… приношу свои извинения, - пробормотал он. Эйрдар еще зло смотрел на них, а девушка, покачав головой вздохнула, снова говоря что-то по-эльфийски, и он отпустил эфес. - Так значит ужин готов? - уточнила она уже на языке людей. - Вы можете начинать есть, - холодно проговорил Конрад и отвел Фрама в сторону, - я ведь кажется просил всех и разумеется это и касалось тебя, не трогать эту девку, она эльф и для них наши прикосновения с родни прикосновению какой-нибудь мерзости....сколько раз повторять, они нас ненавидят, и если и есть исключения, то они лишь подчеркивают сложившиеся правила! - Черт да я.…- Фрам развел руками, - я же не хотел ничего такого... я просто... Фрам глубоко вдохнул, - я вообще не подумал о том, что она женщина... вы сидели разговаривали и я просто... - Их мужчин тоже трогать не нужно! - рявкнул Конрад, - у тебя недостаток тактильных ощущений что ли? - Да ты...- Фрам с трудом подавил желание дать ему в глаз, - и мужчину я их трогать не стану, - зло добавил он, - я есть пошел. - Вот и иди, поешь и подумай о том, что твоя несдержанность может принести нам массу проблем. - Все в порядке, - Фрам зло развернулся к нему, - ты делаешь из этого даже большую трагедию, чем она. - Нас чуть не прирезал ее чокнутый брат, из-за того, что ты распускаешь руки, как, по-твоему, я должен реагировать? - Не прирезал же, - рявкнул Фрам, - и потом она сама его остановила. Значит, все в порядке. Конрад закатил глаза и отошел в сторону устраиваясь на камнях и достав свою трубку, закурил, отношения с эльфами явно не складывались. Фрам решил, что пойдет есть и вернулся к костру. Эльфов не было, и он снова вздохнул. - проводники поели? - уточнил он и кто-то кивнул. Он оторвал кусок птицы и принялся жевать. Ну не хотел он ее обидеть. И потом... она сама тогда полезла драться. Тогда-то он ее ... а тут он всего-то коснулся ее. Жуя мясо, он даже как-то обиделся на нее. Ерунда какая-то. Конрад покурил и немного успокоившись, подошел к костру, садясь рядом и беря кусок птицы. Фрам бросил на него взгляд, но не стал ничего говорить. В конце концов все же обошлось... Эйрия и Эйрдар выбрались из расщелины и устроившись на камнях смотрели в ночь. Эйрдар еще злился, а девушка пыталась понять себя. Прикосновение Фрама не было противным, наверное, это действительно был какой-то дружеский жест. Ее отношение к нему вообще лучше, чем ко всем остальным, он забавен как прирученный медведь. Она усмехнулась, вспомнив как он потребовал поцелуй и вздохнула. Все-таки эти люди странные. Конрад в молчании поел и потом повернулся к другу, - иди спать, я покараулю, - проговорил он. - Так эльфы же ушли, - подал голос один из парней. - И что с того, что они ушли? - не понял Конрад. - Так они караулят, - парень тоже не понял его, потому что другой причины, по которой можно было уйти от теплого костра в ночь просто не было. - Может они просто хотят переночевать отдельно, - отозвался Конрад. Ответ показался неубедительным, но Фрам решил не спорить. Все равно была темнота и идти их искать и извиняться он не собирался. Кто знает, может ее братец и правда прирежет его в ночи за оскорбление девичьей чести. Кто их знает, что у них так у этих эльфов. Он покрутил головой, но все равно ничего не увидел. Признав в очередной раз, что, если эльфы сами не захотят этого, их не увидеть, он обреченно вздохнул и продолжил жевать. Конрад не стал развивать дискуссию и доев мясо, достал себе яблоко и прислонившись спиной к скале занялся его поеданием, стараясь не думать о Эйрия, ее брате и их поведении. Фрам, все еще будучи недобрым и пытаясь проанализировать свое поведение, чтобы сделать вывод, понял, что ни к какому выводу он не пришел. Поэтому он замотался в плащ и уснул, решив, что если эльфы в карауле, то они кого-нибудь разбудят, когда надо будет сменится. Ну а нет, значит они идиоты. Конрад не хотел спать, потому что на этих камнях просто невозможно было уснуть, поэтому он устроился как мог удобнее и задумался о своём. Когда луна переместилась и стала освещать склон с другой стороны, девушка спустилась в расщелину и посмотрела на спящих людей. Было как-то странно, но ... Фрама она обошла и подойдя к одному из гвардейцев тронула его краем лука, - твоя очередь, - прошептала она, когда тот открыл глаза. Тот кивнул и зевнув, встал и размял затекшую спину, - ложись спать, - посоветовал он ей. Она тоже кивнула и быстро легла на его место, пока камни не остыли. Замотавшись в плащ, она закрыла глаза, чувствуя, как рядом устраивается Эйрдар. Было еще много времени для сна. Конрад через некоторое время все-таки задремал и проснулся на рассвете, было довольно холодно и он поежился. Девушка спала в паре метров от него, заккутавшись в плащ и улыбалась во сне. Он посмотрел на эльфийку и нахмурился, во сне она была красивее, чем в жизни, потому что была спокойна и не смотрела на него со своей обычной язвительной улыбкой... он помотал головой и заставил себя отвернуться от нее. Фрам, проснувшись, сел и замотал головой, вытряхивая из волос всякий мусор. Делал он это так энергично, что часть полетела в девушку, которая спала неподалеку и она поморщилась. - Ты издеваешься? - уточнил у него Конрад, - ты никак не можешь оставить ее в покое? - Чего я снова сделал то не так? - Фрам уставился на него, а девушка наконец открыла глаза и хмуро посмотрела на него. - Вот вернемся и отрубишь мне наконец голову, - язвительно заявил Фрам и она усмехнулась, - обязательно. Конрад покачал головой, - я устал от вас обоих и ваших отношений, так что прошу обоих держаться по дальше друг от друга. Девушка закатила глаза и Фрам увидев это заржал. Эйрия чуть улыбнулась, понимая, что вчера, наверное, была не права, но ... так уж вышло Конрад покачал головой, - в следующий раз я не буду вмешиваться и разбирайтесь сами. Эйрия и Фрам переглянулись и неожиданно девушка улыбнулась. Она подозревала что ничего плохого в это он не вкладывал, но так уж вышло. Лагерь просыпался и все начали сборы чтобы поскорее выступать. Эйрдар ушел вперед, а Эйрия осталась, решив, что надо постараться держать более высокий темп, потому что иначе они не пройдут перевал и за четыре дня Конрад догнал ее и пошел рядом с ней, - в чем вчера провинился Фрам? - негромко уточнил он, - чтобы я знал и не повторил его ошибку. - Фрам? - она удивленно посмотрела на него ,- а ты об этом... А почему ты должен повторить его ошибку? - она отвернулась, сама не понимая, почему этот вопрос заставил ее смутиться. - Я ведь не знаю ваш этикет, поэтому не хочу попасть впросак. - Скажем так... В нашем мире не одобряют прикосновения других без необходимости. Конрад кивнул, - я примерно так и подумал, и попытался объяснить своим людям. Девушка выдавила улыбку и двинулась дальше. Потому что объяснять что-то людям было непросто, поскольку они не слишком утруждали себя уважением чужих традиций. Конрад тоже молча пошел следом за ней, решив не развивать эту тему дальше. Отряд шел быстрее и хотя гвардейцы тихо ругались сквозь зубы, никто не хотел признавать, что они идут медленнее, чем обычная девчонка. пусть даже эльфийская. Эйрдар вылез откуда-то из-за камня и сменил сестру, которая тут же перешла на бег и скрылась за ближайшей скалой. Фрам повернулся к Конраду и покачал головой. Тот пожал плечами как бы говоря, что ему все равно на то, как она перемещается и что делает, он был сосредоточен на том, чтобы отряд не снижал скорость. Парень не стал ничего говорить, просто чтобы не сбивать дыхание. Хотелось пить, но в этом он тоже не был готов признаться. Поэтому просто шел. Конрад никогда не считал себя слабым или что-то такое, но этот переход давался с трудом, хоть они все и шли, упрямо вперед стараясь не снижать темп, он понимал, что скоро люди просто рухнут от усталости. Эйрдар посмотрел на небо и повернулся к Конраду. Его вид не внушал оптимизма, но сверху посыпались камни, и он посмотрел на сестру. Та невозмутимо улыбнулась, и легко спустившись повернулась к Конраду, - скоро будет родник. Там и остановимся. - Хорошо, как скажешь, - проговорил Конрад с улыбкой, - все будут рады роднику. - Да я вижу, - отозвалась она и один из солдат хмуро посмотрел на нее. Конрад решил ничего не говорить и просто продолжил идти теперь уже следом за Эйрией. Но несмотря на то, что девушка пообещала, что до родника совсем рядом, они шли, а силы почти заканчивались. Солдаты все чаще спотыкались и хватались за камни, пытаясь удержаться на ногах. Дорога казалась бесконечной, а ноги были налиты свинцом и каждый шаг давался с такой мукой, что хотелось упасть на землю и больше не вставать. - Принц мне, кажется, что она заблудилась, - наконец прохрипел один их, - просто не хочет признаваться. Конрад нахмурился, честно говоря, и его подобные мысли уже посещали, - я поговорю с ней, - проговорил он и догнал девушку, - долго еще? Мы идем без остановки много часов, люди устали, им нужен отдых. Она обернулась и недоуменно посмотрела на него, - нет, недолго. В любом случае отдыхать здесь неразумно. А там есть вода и можно остановиться на ночь. - И ты уверена, что мы движемся в верном направлении? - тихо уточнил Конрад. - Да, - она посмотрела на него с еще большим удивление, - а что? - Ничего, просто ты сказала, что идти недолго и после этого мы уже идем часа два, поэтому я и решил уточнить, что ты подразумеваешь, говоря "недолго". - А разве два часа — это долго? - она нахмурилась, - я не понимаю тебя. - Для людей, не привыкших к таким переходам в горах это долго. Девушка остановилась и посмотрела на него, - тогда какого дьявола ты взял в поход тех, кто не привык к таким переходам? - Я взял тех, кто проверен в бою и кому можно доверять, более того, я думал вести отряд иначе и не пешком! - Конрад начал злиться. - Ты знал дорогу до горы? - в ее голосе прозвучала легкая насмешка. - Сколько времени еще идти до родника? - проигнорировав ее вопрос задал свой Конрад. Она обернулась на его людей, прикидывая, что вряд ли они смогут пойти быстрее и пожала плечами, - около часа. До темноты должны успеть. Конрад кивнул, - это и требовалось сказать изначально, - проворчал он и поравнялся с Фрамом, - идти еще около часа, надеюсь, все дойдут. - А есть другие варианты? - Фрам хмуро посмотрел на него, - она скачет как горная коза... Я начинаю ее ненавидеть. Конрад пожал плечами, - в свою очередь она удивлена тем, что все устали. - Да неужели? - Фрам тихо выругался, - замечательно. Теперь надо дойти просто, чтобы над нами не смеялась девчонка... - Что-то типа того, - без особого энтузиазма проговорил Конрад - Мы же сильные? - Фрам покосился на друга, - мы были во многих битвах и выжили. Так неужели мы сдадимся здесь? - Я и не собираюсь сдаваться, всего то час еще пройти... справимся, - проговорил он сам себе уже не веря. Фрам покосился на него и обреченно вздохнув пошел дальше. Краем глаза он увидел, как Эйрдар подошел к сестре и что-то спросил по-эльфийски. Та тяжело вздохнула и ответила. Несмотря на то, что люди не понимали слов, смысл был очевиден. Конрад посмотрел на эльфов и в очередной раз поразился их выносливости, ведь они оба уже по несколько раз ходили туда-обратно и следов усталости у них замечено не было. Один из солдат оступился и ухватившись за камни чуть не упал. Второй поддержал его, и они остановились, пытаясь перевести дух. Как Эйрия застыла, прислушиваясь. Конрад обернулся, - все в порядке? - тихо спросил он, - давайте передохнем пару минут, - предложил он гвардейцам. - Не уверена, - тихо отозвалась она, снимая с плеча лук и оглядываясь. Позади них была скала, довольно высокая, поэтому нападения оттуда не должно быть. А вот перед ними... Широкое и открытое плато, достаточное для того, чтобы провести небольшой смотр войск. И достаточно широкое, чтобы... - Черт, - выдохнула эльфийка, вскидывая лук в небо. Низкие облака скрывали от людского взгляда, то, что смогла увидеть она. Эйрдар тоже поднял лук, замирая, и Фрам решил, что не будет хуже, если он взведет арбалет. Несколько мгновений стояла тишина, люди даже перестали дышать, а потом эльфы одновременно выстрелили. Стрелы взвились в воздух, скрываясь в облаке. - А что... - начал было Фрам, как тишину пронзил визг раненой твари и из облаков кувыркаясь вывалилась раненая птица смерти. Фрам поднял арбалет, но Эйрия крикнула, - стреляй!!! Эльфы успели выпустить еще по две стрелы и птица рухнула на землю, но тут же за ней спикировали еще две... Фрам и еще один солдат выстрелили. Один болт пробил крыло, вынуждая птицу, дергаясь, сесть на край плато. А вторая кинулась на стоящего с краю человека. Конрад не стал тратить время и взводить арбалет, он выхватил меч и снес подлетающей твари голову. Птица тяжело рухнула наземь, но это был еще не конец. Еще три твари, крупнее и мощнее, чем убитые, кинулись сверху с истошно злобным воплем. Выстрелив еще по разу, эльфы отбросили ставшие ненужными луки и выхватили мечи. Птицы по размеру больше походили на маленьких драконов, о которых рассказывают детям, и Конрад был поражен их внешним видом, но быстро взял в себя в руки и приготовился отбивать атаку, надеясь на остроту своего меча. - Этот крепче, - крикнул Эйрдар, - у него на шее наросты, их так просто не пробить. - И что делать? Импровизировать? - усмехнулся Конрад, сейчас, в битве он был в своей стихии. - Вроде того, - Эйрдар ударил мечом по крылу, уворачиваясь от смердящей пасти. Конрад хотел пропороть твари брюхо и уже прицелился, но пришлось уклониться так как птица в последний момент сменила траекторию, так что он просто рубанул пустоту, чувствуя, как адреналин привычно вскипает в крови. Эйрия стояла позади, нахмурившись наблюдая за тем, как третья птица снижается. Та явно выбрала себе жертву и выпустив когти бросилась на гвардейца. Тот отбивался, но несмотря на то, что его удары достигали цели, тварь прижимала его к стене. Девушка перехватила поудобнее меч и оттолкнувшись ногой от валуна запрыгнула выше, потом еще на один и оказавшись на уровне головы птицы прыгнула вперед. Тварь была занята своей добычей и заметила ее лишь в последний момент. Девушка оказалась на ней и с размаху вонзила меч, разрубая позвонки. Птица задергалась, позабыв о жертве и попыталась скинуть эльфийку, но надавливая всем весом, девушка вгоняла меч в тварь. В последней конвульсии та дернулась, сбрасывая девушку. Эйрия не удержавшись, сорвалась и полетела к краю обрыва. Конрад отвлекся от твоей птицы, которую он таки в этот раз сумел задеть и тут увидел летящую к обрыву девушку, он действовал инстинктивно и перехватив меч в другую руку, освободившейся схватил девушку за руку и потянул на себя, - надеюсь сейчас трогать было можно, - пробормотал он с улыбкой. По инерции она сбила его, и они оба рухнули на камни, прокатившись по ним. Она не сразу поняла, что произошло, потому что уже думала о том, что будет делать, когда сорвется, но они лежали на краю, вцепившись друг в друга и тяжело дышали. Конрад оказался на ней и ему понравилось чувствовать ее тело, прижитое своим…додумывать эту мысль он не стал и быстро скатившись с ней, упал на спину рядом с девушкой. - Спасибо, - она растерянно посмотрела на него, ошалевшая и от удара, и от того, что он оказался на ней. Причем последнее поразило ее сильнее. Повернув голову, она посмотрела на него, как неожиданно ей показалось что время остановилось. Конрад повернулся к ней и сев на камнях, заметил ее взгляд, изогнул бровь, - все в порядке, встать можешь? "Черт" пронеслось в голове, и она резко села, не понимая, что с ней только что было. Мысль о его объятии вызвала озноб во всем теле и девушка, мысленно обругав себя, кинулась на недобитую тварь. Конрад убедился, что с ней все в порядке и вскочив, перехватил свой меч и присоединился к Фраму, который никак не мог справится с последней тварью. Наконец с последней птицей было покончено… Окинув взглядом площадку она отметила, что сегодня точно выиграли они. Правда один из гвардейцев был ранен в руку, а на плече Эйрдара подсыхала кровь. К счастью, рана оказалась неопасной, тварь лишь задела его когтем. - Надо уходить, - негромко сказала она, - скоро здесь будут орки. Конрад кивнул, оставаться тут явно никто не горел желанием, поэтому, люди поспешили убраться подальше от этого места. На этот раз скорость была существенно выше и вскоре они дошли до родника. Эйрия скептически посмотрела на то, как люди припали к воде и подошла к Конраду, - мы не можем здесь остаться, - тихо сказала она. - Не можем? - уточнил Конрад отрываясь от умывания родниковой водой. - Подумай сам, - она вздохнула, - это единственный родник, до которого можно быстро добраться от того места. Куда по мнению орков мы направимся? Конрад кивнул и вытерев лицо, встал, - люди почти без сил, нужно что-то найти и побыстрее - Я знаю, куда мы пойдем, - она вздохнула, - надо набрать воды... до следующего источника будет очень далеко. Конрад кивнул и отдал распоряжение гвардейцам и сам наполнил свою флягу. Эйрия тоже наклонилась за водой и тяжело вздохнула. Раны у обоих были промыты, и не слишком опасны, но переход в темноте... Она подошла к брату, и они снова заговорили на эльфийском. Эйрдар похоже на чем-то настаивал, а Эйрия не соглашалась, но потом кивнула и подошла к Конраду, - тут есть пещера ближе. Мы решили идти туда. Но надо поспешить, потому что скоро стемнеет, а там не так просто пройти. - Как странно, - усмехнулся Конрад, - ну хорошо, идёмте в эту пещеру, раз вы считаете, что там будет безопасно - Я считаю, что это будет разумно, потому что до той пещеры куда хотела идти я дальше - она покачала головой, - поэтому лучше пойти. И скажите своими людям, чтобы экономили воду. Конрад кивнул и отдав распоряжения, подошел к девушке, - мы можем идти, - тихо сказал он, - все готовы. - Хорошо, - она кивнула, - я пошла вперед, а вас поведет Эйрдар. Конрад кивнул и все снова выдвинулись, никто не возражал, потому что все понимали, что оставаться у родника просто смертельно опасно. Она исчезла в темноте, словно растворившись в ней, а Эйрдар повел отряд в быстром темпе, хотя и понимал, что они идут медленно. Спустя некоторое время до них донесся короткий вскрик и Эйрдар остановился. Конрад замер, - что это? - спросил он у эльфа, - что происходит? - Я не знаю, - Эйрдар покачал головой, - надеюсь, что ничего страшного. - Я тоже надеюсь, - проговорил Конрад и нахмурившись на всякий случай положил руку на рукоять меча. - Это довольно далеко, - Эйрдар покачал головой, - идемте. Они поднялись на гряду и стали обходить ее, как сверху пролетело огромное тело орка и с противным звуком шлепнулось на камни. - Все в порядке, - Эйрдар проводил тело взглядом, - но надо идти быстрее. Конрад изогнул бровь, - дело рук твоей сестры? - уточнил он. - Думаю да, по крайней мере одного там уже нет. - Быть может, ей надо помочь? - Нет, - Эйрдар покачал головой, - просто пойдем быстрее, а то скоро станет совсем темно... Конрад кивнул, - хорошо, - проговорил он и отряд постарался ускориться, насколько это было возможно. Уже смеркалось и люди понимали, что остаться без защиты, когда наступит ночь равносильно смерти. Потому что одно дело встретиться с такими тварями при свете дня и совсем другое, если они свалятся на голову в темноте. Так, что все позабыли про усталость и шли изо всех сил. До темноты они успели, вскоре навстречу вышла девушка, - пещера небольшая, но зато у нее целых три выхода, - она улыбнулась. - То есть напасть могут аж с трех сторон, - констатировал Конрад, - нужно три часовых. - То есть мы можем уйти в один из трех выходов, - она невинно улыбнулась, - по одному из них орки точно не пройдут. Конрад улыбнулся, - позитивный настрой очень хорошая вещь, - он осмотрелся, - я и двое моих людей будем дежурить первыми, а вы отдохните. - Хорошо, - она кивнула, - мы с братом сменим вас часа через три. Девушка бросила на него взгляд, понимая, что совсем недавно она касалась его и снова вспомнила, как это прикосновение подействовало на нее. Конрад кивнул, - хорошо, - устраивайтесь и спокойной нам всем ночи, - он улыбнулся и расставив часовых, сам сел у последнего выхода. Она поспешила уйти, потому что не хотела, чтобы он заметил, что либо, хотя скорее всего люди менее внимательны. Но в любом случае, она замоталась в плащ поплотнее и положив под голову сумку закрыла глаза. Если все будет идти так, как идет, то переход займет еще пару дней. И это в лучшем случае. И это ей не нравилось. Эйрдар уже спал, когда девушка повернулась на другой бок и увидела сладко посапывающего Фрама. Его рука была выброшена в сторону и Эйрия стала с интересом рассматривать ее понимая, что эти мысли ей не нравятся. Конрад, сидя на своем посту, мог смотреть на спящую девушку, и он пользовался этой возможностью с интересом глядя на нее и вспоминая ее тело, которое он прижимал своим и то, что он чувствовал в тот момент... Все эти мысли смущали и вгоняли в ступор, ведь она же эльфийка... Эйрия поняла, что сон не идет и разозлилась на себя. От этого желание спать ушло окончательно. Но вставать и идти к нему поговорить было верхом глупости, поэтому девушка упрямо закрыла глаза и попыталась уснуть, вспоминая все глупые и совершенно бесполезные способы. Когда она уснула на не знала, но лучше бы этого не было. Потому что во сне она снова увидела Хранителя. Они были вместе, гуляли, говорили и он касался ее, обнимая почти так, как это делал Фрам, только от этих объятий сердце, даже во сне билось сильнее. Поэтому, когда Эйрдар разбудил ее она даже порадовалась. Она не имела права думать о Хранителе по слишком многим причинам. Он был женат, у нее был тот, кому она была обещана, они не понимали друг друга и постоянно ругались, и самое главное он был человеком. Она тихо пошла к нему, глядя на спину мужчины и жалея, что не может знать, о чем он думает. Но скорее всего он думал о своей жене... И уж точно не об эльфийском следопыте, которого вручили им. Конрад решив, что смотреть на нее спящую и беспомощную нечестно и заставил себя отвернуться, отворачиваясь от пещеры и глядя в темноту ночи, но не думать о ней это не помогло и он тяжело вздохнул, в его случае он должен быть думать о жене, а не об эльфийке, с которой они терпеть друг друга не могут - Я сменю тебя, - она обошла его сбоку, решив не пугать внезапным появлением, - еще есть несколько часов поспать Конрад вздрогнул, услышав ее голос, так как только что думал о ней, - хорошо, спасибо, - он улыбнулся и встал, - посплю немного. Конрад улегся на ее место и закутавшись в свой плащ, сразу же уснул, слишком день был наполнен событиями и мыслями. Она кивнула. снова говоря себе, что не стоит даже смотреть в его сторону. самое неприятное было в том, что она никогда не считала себя слишком влюбчивой, и была уверена, что ей достаточно Эйгена. Они знали друг друга много лет, он был отличным вариантом на роль ее будущего супруга, хотя бы потому что был согласен с тем, как она живет. А этот человек... Да то, что они требуют от своих женщин просто безумие... Она ни в жизни на такое не согласиться. Выйдя в ночную прохладу, Эйрия поежилась. Эйген был замечательным, и она бы все отдала за то, чтобы он сейчас был с ней и обнял ее. Но он был далеко и, по правде говоря, они так мало бывали вместе, что она уже и забыла, когда в последний раз он обнимал ее. Его должность при дворе вынуждала его быть рядом с королем, а она предпочитала проводить время в лесу, поскольку приносила больше пользы именно здесь. И изменить что-то ради Эйгена она не планировала. Может быть поэтому их помолвка была столь долгой. Девушке не сиделось, и она прошлась по краю обрыва, думая о том, что же происходит в ее жизни. Она была следопытом и всю свою жизнь знала, что ее работа находить разные места и проводить туда людей. Что она обручится с Эйгеном и проживет с ним долгую и счастливую жизнь. Но пришел этот человек и она уже не понимала для чего живет.... Девушка села на камень и посмотрела вдаль. Где-то там, за перевалом и лесом и еще одним перевалом есть гора. Что им надо дойти туда. И... Она соврала ему, сказав. что она не рассчитывает вернуться. Конечно, она хотела вернуться. Вот только потом она не уверена, что готова выйти замуж и быть счастливой. Но ему об этом знать не нужно. Для него она просто отвратительный эльф, который так же, как и все ее сородичи мечтает о том, чтобы заполучить камень. Она снова прошлась вдоль обрыва и улыбнулась, вспоминая дом. Пусть она бывала там очень редко, но это все равно был ее дом. Жить во дворце было не так просто, особенно если твои планы отличаются от того, что все ждут от тебя. Королевская кровь, пусть и разбавленная все равно обязывает тебя к правилам. А если ты не хочешь их соблюдать, то тем хуже для тебя. И попытка отдать девушку в друидские жрицы была сделана как раз с целью обуздать ее. Эйрии же было неинтересно все это, а магии, которой могли бы заинтересовать ее, ей не позволяли касаться. Правда были те, кто подозревал что следопыту это может пригодиться, но девушка не смогла овладеть и десятой долей навыков друидов. Разве что самые простые действия: напустить туман, скрыть себя от чужих взглядов. Может быть немного врачевания.... На это ее умения заканчивались. Но в походе этого было достаточно и ценилось несколько меньше, чем острый глаз, чуткий слух и лук, который разил без промаха. Она вернулась к камню и достав из колчана старые стрелы стала править их наощупь. Чуткие пальцы ловко поправляли острие, чтобы оно не подвело, и она отвлеклась от своих мыслей. Сон к Конраду хоть и пришел быстро, был неспокойным, он снова во сне видел эту эльфийскую девчонку, но учитывая, что это был сон, контролировать его он не мог, поэтому проснулся принц совсем разбитым и злым на себя. - Надо выступать, - перед ним сидел Фрам, - так что, просыпайся. Конрад кивнул, - хорошо, сейчас идем, эльфы здесь или опять ушли на разведку? - Ушла девчонка, - он пожал плечами, - а парень нет. Конрад кивнул, - ну хорошо, скажи ему, что мы готовы выдвигаться. - А мы готовы? - Фрам посмотрел на него, - воды мало... Все хотят пить и есть. Так что твои эльфы снова вызывают недовольство. Конрад пожал плечами, - все видели то, что произошло вчера и то, как эти эльфы бились вместе с нами, поэтому все свое недовольство пусть держат при себе...я спрошу у ее брата, есть ли поблизости родник. - Я спрашивал, он сказал, что идти до родника около суток, - Фрам пожал плечами. Конрад вздохнул, - значит, нам не остается ничего другого, кроме как идти. - Тоже, верно, - Фрам усмехнулся, - дам команду собираться. Эйрия ушла едва рассвело... Сказала, чтоб мы шли побыстрее. - Кто бы сомневался, что она так скажет, - проворчал Конрад. - Может быть нам правда надо двигаться быстрее, - Фрам с сомнением посмотрел на него, - я так понял, что они рассчитывали, что мы доберемся быстрее, чем мы идем. Конрад пожал плечами, - люди, итак, на пределе, не думаю, что они могут идти еще быстрее, особенно в таких условиях. - Не думал, что так будет, - Фрам вздохнул, - я слышал, что эльфы выносливы и готовы сутками носиться по лесам и горам, но не думал, что это настолько. - Они все-таки бессмертны, что им не поноситься то? - усмехнулся Конрад. - Тоже, верно, - он кивнул, - но идти еще долго. Это точно. Конрад кивнул, - главное, дойти, - проговорил он задумчиво. - Учитывая сколько мы уже встретили дряни, а пока живы, то все идет неплохо, - Фрам улыбнулся. Несмотря ни на что он не собирался терять самообладание. Да и эльфы уже успели заслужить доверие, потому что им было бессмысленно так отчаянно сражаться с этими тварями, если бы они не хотели завершения их миссии. Им было бы достаточно завести их куда-нибудь и перерезать горло и сделать это поближе к эльфийским землям. Конрад догнал эльфа, - когда мы встретимся с твоей сестрой? - Не знаю, - Эйрдар удивленно посмотрел на него, - а что случилось? - Ничего, - Конрад пожал плечами, - просто интересуюсь и все. - Она ушла на рассвете, думаю к вечеру появится... Потому что, если раньше, это будет плохой знак, - эльф криво улыбнулся. Конрад кивнул, - я понял, - проговорил он и отстав от эльфа снова поравнялся с Фрамом. Фрам больше не рассуждал о тяжелом испытании. Идти приходилось вверх, и он в очередной раз пожалел, что большую часть времени проводил в седле. Потому что Эйрдар шел чуть не насвистывая, тогда как люди тяжело дышали и облизывали потрескавшиеся губы. Когда солнце близилось к зениту, он остановился под прикрытием скалы и улыбнулся, - можно сделать привал. Поесть и немного отдохнуть. Конрад сразу же кивнул, он никогда даже не думал о том, что единственным его желанием будет просто сесть и сделать пару глотков воды... силы были почти на исходе и он в очередной раз подивился выносливости эльфов. Эйрдар убедился, что люди уселись на землю и жадно потянулись к флягам, и ловко поднялся по камням выше. Хотелось осмотреться. То, что Эйрии не было рядом означало лишь то, что все должно быть тихо и орков нет поблизости. Но лишняя предосторожность не повредит, и он быстро стал карабкаться вверх. - Вот ведь неугомонный, с ним себя чувствуешь ничтожеством, - проворчал Конрад. - А я даже думать об этом не хочу, - Фрам пожал плечами, - я буду есть и думать о еде, а не о том, что его сестра вообще исчезла. Конрад пожал плечами, - я тоже лучше поем, чем буду о них думать. -Очень разумно, - усмехнулся Фрам и вытянулся поудобнее. Жуя вчерашнее мясо и запивая его водой, он вспоминал легенды, которые когда-то рассказывали ему. И те, где эльфы выступали коварными убийцами, ведь все знают, что эльфийские стрелки способны поразить цель с расстояния, о котором люди даже не могут мечтать, и те, где рассказывали про их колдовство. Они выросли на таких рассказах, но ни Эйрия ни ее брат не пытались убить их, хотя возможностей было предостаточно. Более того, они рисковали жизнью ради их общего дела... или просто делали вид... Фрам поморщился как от зубной боли и уставился вперед. Перед ним был перевал, который они прошли. Вернее, та часть, что им удалось пройти, а сколько еще впереди он не знал. Девчонка говорила про два дня, но видимо она считала по своей скорости, потому что они явно еще не перевалили через хребет. Он встал и решил подняться чуть выше, чтобы посмотреть, как зашуршали камни и эльфийка спрыгнула откуда-то сверху. Улыбнувшись, она как ни в чем не бывало, прошла между солдатами, направляясь к Конраду. Конрад увидел ее и встав, пошел к ней на встречу, - все в порядке? - тихо спросил он. - Не очень, - она покачала головой, - но пока не смертельно. - Что случилось? Опять орки? Или что-то другое? - А что здесь может быть другое? - она пожала плечами и чуть улыбнулась. - попробуем обойти их, надеюсь, что получиться, но идти придется, когда стемнеет, так что ... - Надеюсь, никто ничего не сломает, - проговорил Конрад с улыбкой. - Там широко, так что... - она внезапно поймала себя на том, что смотрит на его улыбку и отвела глаза, - прорываться с боем бессмысленно, скрыться мы не сможем, поэтому … выбор только один. Конрад кивнул, - ну хорошо, тогда так и сделаем, - проговорил он, - сообщу людям, что мы ждем темноту. - Мы немного пройдем, - она покачала головой, - до орков далеко, так что пройдем вдоль обрыва пока светло и там передохнем. А потом уже пойдем. Пусть ваши люди позаботятся о том, чтобы не шуметь... Она посмотрела на него, понимая, что тишины все равно не добиться, - и чтобы ничего не гремело, когда они идут. Они хорошие солдаты, но сейчас нам нужно нечто иное. Конрад кивнул и пошел давать распоряжения гвардейцам, передавая требования Эйрии и думая о том, что здесь, без нее они были бы беспомощны... это очень злило. Солдаты хмуро смотрели на него, понимая то командует тут девчонка. И хоть они уже знали ее способности, все равно это угнетало. Поэтому тихо кляня на чем свет стоит орков и эльфов заодно, солдаты стали укладывать свои мешки так, чтобы там ничего не шумело. Фрам подошел к девушке и протянул ей кусок мяса. Та благодарно улыбнулась и села на камень и принялась за еду. По правде, она тоже начинала уставать. С рассвета на ногах, по палящей жаре и камням, которые здесь были готовы расплавится от жара. Хотелось в лес, туда, где кроны деревьев дарят прохладу и тень. Туда, где покой и тишина и орков слышно за несколько миль. А здесь... это была их земля и она понимала, что они в любой момент могут переиграть ее. Будь она одна, она бы не волновалась так сильно, но люди… слишком велика была цена... Прислонившись к скале она прикрыла глаза, чувствуя, как камень готов поделиться с ней своими силами. Но этого тоже было мало. Утешало лишь, что если они доберутся до глотки тролля, то все будет хорошо. Конрад подошел к ней и уже протянул руку, чтобы коснуться ее плеча, но вовремя вспомнил, что она этого не любит и убрал руку, - Эйрия, - позвал он, - у нас все готово. Она вздрогнула, понимая, что возвращается в реальность и подняла на него глаза. Пару мгновений в них плескались безумная усталость и все то, что только что было на душе, но девушка быстро взяла себя в руки, - отлично, - сказала она, вставая, - значит, мы можем выступать. Конрад успел заметить то, что было в ее глазах всего мгновение и подумал о том, что и им с братом, должно быть, этот переход тоже дается нелегко, но он решил не говорить об этом и просто кивнул. Она уже улыбнулась и поправив меч на поясе встала. - Я пойду вперед, - негромко сказала она. - вы идете все время по тропе. Я хочу быть уверенной, что нас никто не ждет, но, если что... я успею вернутся. Конрад кивнул, - хорошо, как скажешь, - проговорил он, признавая ее правоту. - Поставь последним Фрама, - она посмотрела на него, - он может и глухой, но зато сильный и перед ним того парня, у которого на запястье лента. Он хорошо слышит. - Фрам глухой? - уточнил Конрад, - ты это серьезно? - он улыбнулся, - а какой тогда я? - Ты тоже, - она неожиданно улыбнулась. - Я тоже глухой? - возмутился Конрад с улыбкой, - ты шутишь? - Нет, - она покачала головой, - я говорю более чем серьезно. - Надо же, всегда считал, что у меня хороший слух, - со скорбным видом сообщил Конрад. - Увы, - она улыбнулась, - но я уверена, что у тебя есть уйма других достоинств. - Каких, например? - поинтересовался Конрад, - как ты считаешь? - Не знаю, - она немного смутилась, - ты смелый, сильный, заботишься о своих людях... Конрад улыбнулся, - но глухой. Она подняла на него глаза и кивнула. Конрад деланно тяжело вздохнул, - ну ладно, попробую с этим смириться. - Да уж тут ничего не поделаешь, - она снова улыбнулась, глядя на него. Почему-то не хотелось никуда идти и... - Ну что мы идем? - за спиной раздался голос Фрама, и она резко повернулась, - конечно. Конрад тоже обернулся к нему, - идем, конечно, что время то терять? - Все равно придется остановиться перед плато, - она повернулась к Фраму, - я пошла. Идите по тропе и никуда не сворачивайте. Конрад кивнул и расставил гвардейцев, так, как она сказала, а сам пошел первым, прямо за ее братом. Девушка кивнула и легко побежала по тропе, вскоре скрываясь за поворотом. - Эльфы — это нечто, - выдохнул Фрам. Конрад пожал плечами, - мне кажется, что и они уже начинают уставать, - проговорил Конрад. - Это невозможно, они ... как олени. Конрад фыркнул, - идем уже, мой глухой друг, - проговорил он. - Чего это я глухой? - Фрам удивленно уставился на него. - Не знаю, Эйрия уверяет, что ты ничего не слышишь. - Интересно почему это я ничего не слышу? - Фрам задумался, а потом посмотрел на Конрада, - а про тебя она что говорит? - Про меня сказала, что и я тоже ничего не слышу. - Ааа, - Фрам слегка успокоился, - ну ладно тогда, а то понимать, что ты глухой, а вокруг все все слышат как-то неприятно. - Нет, меня она тоже считает глухим, так что, не переживай, - он улыбнулся. Фрам хмыкнул и пошёл позади, не очень понимая, зачем ему надо находиться там и главное, что он должен услышать все-таки. Отряд довольно быстро шел по тропе, которая была хорошо различима, но эльфов не было видно. Наконец они вышли к развилке и один из солдат уставился на стрелу, которая указывала направление, - а если это ловушка? Конрад вынул стрелу и смотрел ее, - это эльфийская стрела, причем ее правили...а я помню, как Эйрия правила свои стрелы, так что, не думаю, что это ловушка. Фрам с интересом посмотрел на друга, но не стал ничего говорить и лишь кивнул, - идемте туда. Наши эльфы где-то тут рядом, так что все в порядке. Отряд свернул в нужную стороны и Конрад старался, чтобы они придерживались определенно темпа и не сбавляли шаг. Наконец они повернули за очередную скалу и увидели там сидящих на камнях эльфов. Горел небольшой костер и на вертеле жарилась тушка какого-то копытного. Эйрдар приветливо улыбнулся солдатам, - вы дошли чуть раньше. Конрад изогнул бровь, - значит, мы делаем успехи и растём над собой. - Да, - Эйрдар улыбнулся, - так что скоро будет ужин, конечно, он не такой вкусный как у господина Фрама... - Но ждать вас было очень долго, - озорно улыбнулась девушка. - Ничего страшного, уверен, что все переживут, что готовил его не господин Фрам. Девушка посмотрела на Фрама, который усмехнулся, а потом взгляд снова скользнул по Конраду. Она делала это даже не осознавая, только ловя себя на том, что снова смотрит на него. Конрад улыбнулся ей и первым уселся у костра рядом с эльфами, давая пример другим и достал флягу с вином, - хотите? - спросил он у брата с сестрой. Эйрдар кивнул и с удовольствием сделал глоток, а девушка покачала головой. Ей и без вина было не очень хорошо, так что.... Конрад забрал флягу и тоже сделал несколько глотков, вино помогало снять усталость. - Скоро стемнеет, - Эйрдар оторвал кусок мяса. - и мы пойдем. Нам надо пройти как можно дальше от плато. Но там широко и, если надо, можно бежать. Мы решили, что я поведу вас, а Эйрия пошумит в другой стороне, чтобы слегка взбодрить орков. - А не лучше пойти всем и не шуметь, чтоб они вообще нас не заметили? - поинтересовался Конрад, - ведь темнота может скрыть нас полностью. - Не настолько, - тихо сказала девушка, - я не хочу рисковать - Я тоже не хочу, - Конрад улыбнулся и посмотрев на нее, подумал, что совсем не хочет, чтобы она подвергала себя опасности, он хотел, чтобы она просто была рядом. Эта мысль совсем не понравился, и он стал жевать мясо, чтобы отвлечься. - Ну вот, - она улыбнулась, той странной немного усталой улыбкой, тоже принимаясь за еду. Фрам хмуро посмотрел на нее и потом на брата, - и ты отпустишь ее одну? - уточнил он. Эйрдар поднял голову глядя на мужчину непонимающим взглядом. Этот человек был недоволен, это он чувствовал, но не мог понять, чем именно. Словно он беспокоился об Эйрии, но это было полнейшей глупостью. - Я говорю, ты отпустишь девчонку одну, чтобы она отвлекала от отряда здоровых мужиков кучу орков? – хмуро переспросил Фрам, глядя на Эйрдара с неприкрытой враждебностью. Казалось, речь шла о его сестре и именно ей угрожала опасность, а Эйрдар совершенно не понимал этого и был готов рисковать девушкой. Эльф изумленно уставился на него, как рука девушки нежно коснулась плеча Фрама, - все будет хорошо, - тихо сказала она. Конрад несколько удивленно посмотрел на девушку, было неожиданно, что она сама дотронулась до Фрама, помня, чем закончилось его к ней прикосновение, - может нам двоим пойти с тобой? Чтобы было безопаснее? - Ты - Хранитель, - она повернулась к нему, - наша задача чтобы ты дошел. Конрад вздохнул, - но Фрам прав, ты будешь рисковать собой ради отряда взрослых мужиков. - Я вернусь, - она улыбнулась, внезапно ловя себя на том, что давно никто не беспокоился о ней. Для всех она была лучшим следопытом...хотя для него она была просто следопытом, и он не верил, что она способна сделать то, что планировала. - Может хоть Фрама возьмешь? Я ему доверяю, как себе. - Он будет мне мешать, - она покачала головой, - я не смогу скрыть нас обоих... я просто не умею этого делать. Конрад снова вздохнул, - ну хорошо, я надеюсь, что все будет хорошо и тебе удастся себя скрыть. Фрам хмуро смотрел на них, не очень понимая, чем это он может помешать и от чего она там собирается что скрывать. Но спрашивать не стал. В конце концов она сама решает. что ей делать. Остаток ужина прошел в тишине. Говорить не хотелось, а потом девушка встала и вышла из круга света, отходя в темноту. Конрад проводил ее взглядом и вздохнул, поворачиваясь к ее брату, - ну что, когда мы пойдем? - Еще немного, - он посмотрел на небо, - сегодня луны не будет, это нам на руку Конрад кивнул и встав, подошел к Эйрии, сам не зная, зачем, просто хотел провести с ней больше времени. Она поняла, что это он, даже не поворачиваясь, и искренне обрадовалась, что это не брат. Это было странно, но вероятность что их всех убьют была довольно большой и поэтому...она повернулась к нему. Конрад улыбнулся, - если все закончится благополучно для нас, я буду просить отца заключить мир с эльфами, как думаешь, ваш король пойдет на это? - Это было бы замечательно, - она улыбнулась, - надеюсь, что и люди, и эльфы поймут необходимость этого. - Я это уже понял, а я все-таки наследный принц и имею права просить короля о чем-то важным для меня, - Конрад улыбнулся, - да и королева, уверен, меня поддержит. - Будем надеяться на это, - девушка прислонилась к камню и посмотрела в ночь, - когда пойдете, не отставайте от Эйрдара. Он знает, что делать. - Постараемся не отстать, главное, чтобы он не забыл о том, что нас надо подождать. - Он постарается, - она повернула голову к нему и улыбнулась. Здесь в темноте, она видела лучше его, и понимая это решила воспользоваться этим преимуществом. Конрад тоже улыбнулся и хотел коснуться рукой ее руки, но вовремя остановил руку, решив, что ей может быть неприятным его прикосновение. Она видела его руку и уже была готова к этому, но он остановился, и она вспомнила, как Эйрдар кинулся на Фрама с мечом. Но почему-то сейчас все было иначе, и она сама осторожно придвинула руку, слегка касаясь его пальцев. Было темно, и она знала, что он не увидит ее лица, может быть поэтому она и решилась, но по пальцам словно пробежал ток. Конрад коснулся ее пальцем своими и прикрыл глаза, насколько это прикосновение было приятно, - будь осторожна, - тихо попросил он. Она бросила на него взгляд и тут же отвернулась. Осознавать, что это происходит только с ней это было одно, но понять, что и с ним тоже самое.... - Хорошо, - так же тихо отозвалась она, не двигаясь. Хотелось продлить это прикосновение и надолго запомнить его. Она не забирала руку и Конрада поразила мысль, что не только ему приятно то, что происходит.... И вот это не только вдохновляло, но и пугало одновременно. Из головы вылетели все мысли. Она лишь чувствовала тепло и по руке словно бежали искорки, рождаясь где-то в кончиках пальцев и разлетались, стремясь, добраться до сердца. Эйрия повернула голову, чтобы посмотреть на него, но так и не решилась. Всего несколько минут назад она сама прикоснулась к Фраму. Да, она не делала такого ранее, но и сердце не билось так бешено. -Эйрия, - раздался тихий голос брата, вынуждая девушку убрать руку. Не глядя на Конрада, просто боясь того, что она сможет увидеть на его лице, она отстранилась от камня и пошла к брату. Нужно было напоследок обговорить все детали. Конрад посмотрел ей вслед, а потом развернулся и вернулся к костру, садясь рядом с Фрамом... то, что только что было он не мог объяснить даже себе. По-прежнему не глядя на Конрада, она встала и кивнув сидящим у костра, шагнула в ночь. Эйрдар напряженно смотрел ей в след и потом глубоко вдохнул, - идти придется быстро. Мы пойдем по краю плато, поэтому смотрите под ноги. Конрад кивнул, - хорошо, мы будем осторожны, врача тут явно не найти Эйрдар пристально посмотрел на него, - мы даже не сможем остановится. - Я понял, - проговорил Конрад, - здесь все готовы ко всему, что может произойти Эйрдар кивнул и встав проверил не стучит ли что-то из его вещей. Потом поправил на плече лук и пожал плечами, - что ж в таком случае пойдем. Когда Эйрия даст сигнал, мы побежим. Конрад кивнул и встал следом за Эйрдаром, давая своим знак подниматься. Люди молча поднялись и двинулись следом за эльфом. Всех терзала одна мысль, что сейчас они зависят от эльфийской девчонки. Кто-то сомневался в том, что она сделает то, что от нее требуется, кто-то волновался, а Фрам злился, что она пошла одна. Но тем не менее они перевалили через гряду и спрятавшись за камнями посмотрели на широкое плато, посередине которого раскинулся лагерь орков.