Хранитель камня

Утром, когда солнце заглянуло в пещеру через пролом в стене, она осторожно встала. Надо было идти, а теперь они остались вдвоем и ждать остальных было невозможно. - Нам придется быть внимательными, - тихо сказала она, выглядывая из пещеры, - если они поймут, что нас всего двое, это будет конец. Конрад кивнул, - да, я понимаю, буду внимателен и осторожен, а также обещаю выполнять твои указания относительно передвижения, - проговорил он с улыбкой. - Что ж это существенно облегчит мою работу. - Мне казалось, что мы и до этого выполняли все твои пожелания относительно того, как нам себя вести, - Конрад улыбнулся. - В целом, да, - она кивнула, - особенно в последнее время. Девушка поправила тетиву на новом луке и вздохнула о том, который остался на той стороне, - нам придется идти быстрее. Мы вышли не совсем там, где должны были, а выбора все равно нет. Конрад кивнул и пристально посмотрел на нее, - Эйрия, я уверен, что с теми, кто остался по ту сторону сейчас все хорошо, твой брат выведет их Она бросила на него взгляд и резко отвернулась. Она не была в этом уверена, но какой смысл сейчас об этом говорить? Если он не доберется до горы, то будет бессмысленно все. И гибель брата, и смерть прошлого Хранителя, и смерти сотен людей и эльфов, которые погибли, пытаясь сдержать натиск тьмы. Как бы не было, сейчас все зависит от них, ведь утратить камень здесь это означало просто отнести его Черному Властелину. О том, где они сейчас находится не знает никто и даже если брат жив и сможет проследить ее путь, он не успеет первым добраться к камню. Как бы не были быстры эльфы, у них нет крыльев, и они не способны перенестись через горы. Девушка закинула лук на плечо и первой вышла на свет. - Днем идти безопаснее, потому что из всех тварей только Птицы Смерти способны выносить свет, - тихо сказала она, - а ночью придется прятаться. За этим перевалом слишком много всего того, с чем не стоит встречаться. Поэтому будь внимателен и не поддавайся ничему, что может показаться тебе подозрительным. - Не поддаваться? - переспросил Конрад, - что ты имеешь в виду? - Конрад ты же не веришь в Черного Властелина, ведь так? - она пристально посмотрела на него. - Честно признаться, я уже сам не знаю, во что я верю, а во что нет. - Что ж это лучше, я не сталкивалась с ним, наверное, поэтому до сих пор жива, но ему нужен этот камень. И он сделает все, чтобы мы не прошли. Поэтому все, что покажется хоть немного отличающимся от привычного стоит считать опасным. - По-моему здесь все отличается от привычного, - отозвался Конрад, - если учесть, что я никогда здесь не был, поэтому не могу знать, как тут все должно выглядеть... а что касается Черного Властелина... Почему ты так уверена в его существовании? Она некоторое время молчала, словно собираясь с мыслями, - я много раз была за этой горой, - тихо начала она, - мы проходили через глотку Тролля и обходили ее. Но это всегда были орочьи земли. А орки всегда были нашими врагами. Но орки всегда были орками. Они были медленные, неповоротливые, пусть даже и невероятно сильные. А потом появились птицы Смерти. Сперва никто не верил в их существование, думали это какой-то дикий зверь, на которых нарываются наши патрули по неосторожности. Стали ставить в патруль опытных воинов или охотников, способных заметить зверей задолго до того, как они нападут. Так вот охотники и поняли, что это не просто хищники. Но несмотря на то, что теперь патрулям стало проще и они могли отбивать атаки, все равно было много жертв. Девушка замолчала и ускорила шаг, - понимаешь, эти птицы не могли появится сами, их кто-то создал... Кто-то владеющий магией настолько темной, что мало кому это может казаться реальностью. Мы с Эйрдаром пытались в этом разобраться, но у нас не получилось проникнуть в скалу. Слишком сильна магическая защита. Друиды уверены, что это тот, кого пытались уничтожить за предательство Круга. Черный властелин владеет не только тайнами друидов, но и магией, что неподвластна им. И он хочет уничтожить мир. Но самое ужасное, что у него есть последователи и несколько друидов ушли с ним, после его изгнания. Они предали Круг и уничтожили друидский камень. По крайней мере так говорят. Хотя я не верю, что они могли это сделать. Думаю, они забрали его с собой и отнесли Черному Властелину. Именно поэтому он так силен и способен создавать этих мерзких тварей. Более того... Она замолчала, но будучи уверенной, что стоит продолжать Конрад внимательно слушал ее и когда она замолчала, переспросил, - более того? Она молчала, обдумывая ответ и потом повернулась к нему, - более того если у него будет этот камень, он станет непобедим. Соединив его силу с силой камня друидов, он поработит все расы и ни у кого не будет шанса. А Хранитель станет его перерожденным слугой. Не знаю знал ли твой брат об этом, но если бы его захватили живым, то уже ничего не имело бы смысла. Конрад изогнул бровь, - ну значит и они не знают об этом, иначе они бы хотели захватить Хранителя, а не убить...или, - он нахмурился и остановился, - или ваши люди об этом знали и понимая, что им не справится с отрядом орков, приняли единственное, на их взгляд, верное решение, - он пристально посмотрел на нее. - Нет, - она покачала головой, - судя по следам, твой брат не дал им такого шанса. Конрад вопросительно посмотрел на нее, - что ты имеешь в виду? - Он сражался до последнего, - она посмотрела на него, - если орки и планировали захватить его, он не дал им такой возможности. Меня не было там во время сражения, я смогла только понять то, что произошла. Конрад кивнул, - что ж, значит, если мы натолкнемся на орков и будем проигрывать, ты знаешь, что тебе делать.... Она вздрогнула и в глазах на мгновение проскользнул ужас, но она уже взяла себя в руки, - мы справимся... - Я знаю, это просто на всякий случай. Она кивнула и ускорила шаг, - придется идти быстрее. Мы выбрались несколько раньше, чем должны были, так что придется нагонять. Конрад кивнул, - да, я понимаю, что нам нужно идти быстрее, мы это уже обсуждали. -Значит, идем, - она улыбнулась и перешла на легкий бег. Нужно было пройти достаточное расстояние, и девушка решила поспешить. Спустя пару часов она остановилась на краю леса и посмотрела на Конрада, - побудь здесь. Я схожу посмотрю, что там. Конрад облокотился на дерево, переводя дыхание, он не был разведчиком, а все походы всегда проводил в седле, поэтому сейчас было не очень легко поспевать за ней. И желание опуститься на землю и не вставать было единственным, о чем он думал. Девушка посмотрела на него и тяжело вздохнула. То, что переход дается ему с неимоверным трудом было очевидно, но выбора не было. - Держи, - она бросила ему флягу с водой, - передохни. Меня не будет часа два. - Часа два? - переспросил Конрад, - ты уверена, что будет правильно расстаться на два часа? - Просто сиди тут тихо, я хочу убедиться, что мы идем куда нужно и что там нет патрулей. Конрад закатил глаза, - относишься ко мне как к ребенку, - посетовал он, - хорошо, буду сидеть здесь и ждать твоего возвращения. - Отношусь к тебе как к тому, кто не умеет двигаться тише, чем отряд троллей, - она усмехнулась, - уж извини. - Чем отряд троллей?! Ты ведь это не серьезно?! Она скорчила забавную мордашку и обреченно вздохнула, - я серьезно. Вы совершенно не умеете ходить тихо. Топаете, шуршите, скрепите. И еще очень любите вздыхать и сетовать на дорогу. Оруэл услышал ваш отряд задолго до того, как увидел. - Ты к нам несправедлива, - проворчал Конрад - Что ты, я даже не говорю тебе половину правды. - Да неужели? Не так уж мы и плохи и наши воины, как ты пытаешься нас изобразить - Я ничего не имею против ваших воинов. Я говорю лишь о том, что вы не можете передвигаться и не шуметь... Пойми, важно не просто дойти, а дойти как можно тише и быстрее. Нас всего двое и нам достаточно напороться на патруль из десятка орков и все пропало. Конрад тяжело вздохнул и демонстративно усевшись под дерево, достал свою трубку и принялся ее набивать. Она посмотрела на него и покачав головой скрылась в зарослях. Дел было слишком много, чтобы тратить время на споры. Пробираясь по кромке леса, она успела заметить два патруля, которые стояли пусть и далеко друг от друга, но все же пройти будет непросто. Она снова пожалела, что идет не с братом, потому что в этом случае проблем бы не возникло. Недаром эльфов называют детьми леса, они действительно были таковыми. Пройдя между патрулями, она изучила местность и нахмурилась. В ложбине стоял большой отряд орков. Другой путь был вдоль скал, но спуск там был довольно крутой и риск свернуть себе шею слишком велик. Но все равно это было безопаснее, чем сотня орков. Эйрия посмотрела на небо и решила, что пора возвращаться. Время близилось к полудню и орки, разморенные жарой, не будут очень внимательны. Тем более, они вышли не там, где должны были и если охота ведется на них, то точно, не этим отрядом. Скорее всего это сбор армии. А это было совсем некстати. Девушка бесшумно скользнула в заросли и вскоре была там, где оставила Конрада. Тот уже успел начать переживать из-за ее долгого, как ему показалось, отсутствия, но тут он увидел девушку и встав, улыбнулся, - вот и ты, наконец. Достаточно ли там орков, которые ждут нас? - Орков и правда много, но нас они точно не ждут... Но они собирают армию… А это плохо. - Собирают армию? Но зачем? - Конрад нахмурился, - почему они решили именно сейчас? - Ты же не веришь в Черного Властелина. Конрад закатил глаза, - ну почему не верю? - Мне так кажется, - она улыбнулась, - мы накануне войны, но учитывая, что все разрознены, то шансов победить почти нет. Лишь уничтожив камень, мы не позволим Черному Властелину стать могущественным. Конрад посмотрел на нее внимательно и кивнул, - уничтожив камень, я заставлю отца пойти на диалог с вашим народом. - Главное, чтобы мы не опоздали. Девушка посмотрела на край леса и поправила на плече лук, - пойдем, нам надо пройти между двумя орочьими патрулями. Так что у нас еще много дел. Конрад кивнул, - пойдем, - согласился он, - и если по-твоему я хожу слишком громко, ты могла бы научить меня перемещаться тише, что скажешь? - Чудесная идея, - она озорно улыбнулась, - и самое главное у нас целая куча времени на это. - Вот и отлично, предлагаю начать. . Она покачала головой и ускорила шаг, - иди за мной и не спеши. Если я рухну на землю делай так же, если скажу - беги, то беги. Согласен? Конрад кивнул, - хорошо, договорились, - согласился он и пошел следом за ней, думая о том, что наверняка еще случится что то, что она будет делать так как он и слушаться его. - Скажи, а что планируешь делать после того, как мы уничтожим камень? – уточнил он спустя некоторое время. - Неплохо было бы вернуться, помнишь ты говорил, что тебя ждет жена. Конрад вздрогнул и чуть было не споткнулся, - вот уж о ком он не думал, так это о жене, - пробормотал он, - я помню. - Вот, значит мы просто обязаны вернуться, - она двинулась дальше, решив не продолжать этот разговор. - А тебя? - поинтересовался Конрад, понимая, что впервые для него важен ответ на этот вопрос, - тебя кто-то ждет? Жених или супруг? - Меня? - она вспомнила про того, кто должен ее ждать и чуть улыбнулась, - у меня есть жених. - Жених? И кто он, я его знаю? - А как ты можешь его знать? - Мы ведь были несколько дней в вашем замке, быть может я его видел, - предположил Конрад. Она задумалась, пытаясь вспомнить мог ли он видеть его и помотала головой, - нет, вряд ли. - А кто он? - не отставал Конрад, - давно вы с ним знакомы? - Он... - она бросила на него взгляд и ускорила шаг, - он занимает должность при дворе, и мы знакомы давно. Конрад быстро догнал ее, словно эта информация придала ему сил. Но даже если это было и так, все это почему-то совсем его не радовало, - и когда планируется свадьба? - Как только все успокоится, - Эйрия пожала плечами, - а что? Конрад покачал головой, - нет, нет, ничего, я просто спросил, - он улыбнулся. Она бросила на него подозрительный взгляд и подавила желание уточнить про его жену. Хотя она отлично представляла ее себе. Красивую, мягкую, нежную, не спорящую с мужем и подчиняющуюся ему. В общем, совсем другую. И те поцелуи... Они были просто так, для поддержки или дружбы. Вспомнилось, как еще во дворце, когда они с Фрамом сражались, тот потребовал, чтобы она поцеловала его. Это конечно была шутка, но... Наверное, именно так и целуются люди. Просто потому, что внезапно решили это сделать, а она… Она, к сожалению, совершенно не знакома с их обычаями и отсюда ее странные мысли. Хотя, скорее всего, он не знает, что у эльфов все немного иначе. Конрад выдержал ее взгляд и лишь улыбнулся, - твоему будущему мужу очень повезет жениться на такой как ты. Девушка смутилась, но лишь на мгновение, - да, эльфы иначе относятся к женщинам и Эйген, к счастью, не мечтает о тихой и послушной жене. - Я даже не сомневался в этом, и уверен, что он и сам понимает, как ему повезло, что ты согласилась выйти за него. Она улыбнулась, но, к счастью, лес кончался и обсуждать ее жениха стало некогда. Потому что она не была до конца уверена в том, что Эйген все это понимает. Их брак был запланирован давно, и порой ей казалось, что это лишь попытка оставить ее дома. Но, с другой стороны, он уверял, что любит ее и согласен на то, чтобы его жена пропадала в лесу с толпой мужчин. Усмехнувшись своим мыслям, девушка выглянула из-за кустов и помедлив, махнула рукой Конраду, - пригнись и бежим, - прошептала она. Конрад кивнул и пригнувшись как она велела, побежал следом за ней, не отставая и держа дистанцию, чтобы если что не врезаться в нее. Половину поля они преодолели, правда пару раз пришлось рухнуть в траву, чтобы их не заметили, но дальше было хуже всего. Добравшись до скалы, Эйрия нырнула в пещеру и вывела его на узкий карниз. - Ты же не боишься высоты? Конрад посмотрел вниз и помотал головой, - нет, высоты я не боюсь, а вот рухнуть отсюда в пропасть несколько опасаюсь. - Тогда смотри куда ставишь ногу, - она первой вышла на карниз, - низом пройти нельзя, а тут... Надеюсь никому не придет в голову начать разглядывать небеса. - Очень ценный совет, обязательно им воспользуюсь. Она усмехнулась и ловко двинулась по карнизу. Впереди он должен был стать шире, поэтому она не сильно беспокоилась. Оборачиваясь на Конрада, она каждый раз говорила себе, что он не свалится, но, когда они добрались до широкой части, вздохнула с облегчением. Внизу ревела река и девушка уже хотела сказать, что они молодцы, как рядом с ее сапогом разбил камень арбалетный болт. Эйрия вжалась в скалу, дергая за собой Конрада, как еще несколько болтов просвистели мимо. - Проклятье, - Конрад вжался в стену вместе с ней, - откуда они стреляют? Под нами же река? - он пытался определить угол, под которым летели стрелы и решил, что доставать арбалет нет никакого смысла, все равно здесь он его перезарядить не сможет Она дернулась, чтобы оценить обстановку, понимая, что стоящие наверху орки сейчас зажмут их здесь и тогда... прыжком она добралась до края, успев заметить пятерых и выстрелить. Стрела попала в цель, тяжелый орк полетел в пропасть. В ответ в камень влетели пара болтов. Похоже орки не были готовы к такой наглости. Девушка вернулась к спасительной скале. - Там их еще четверо, что я успела сосчитать, - она достала еще две стрелы, укладывая их в пальцах, - если будем медлить, они позовут помощь. Так что, готовься двигаться вперед вдоль стены и не высовывайся. Дальше по карнизу можно будет прыгать в воду, но это за теми камнями. Она показала на гряду, которая хоть и была близко, сейчас показалась ей почти недосягаемой, - до них ты должен дойти. Река вынесет тебя за их позиции. Там будет друидское поселение, они помогут тебе, если что. Уверена, что они знают, что мы идем. - Помогут мне? - Конрад все-таки извернулся и достал свой арбалет, - я не собираюсь идти без тебя, да и с четырьмя орками проще справиться двум стрелкам, чем одному. - Проклятье троллей, - она зло посмотрела на него, - а если ты поймаешь болт, мне придется тащить тебя на себе? - О, ты так забавно ругаешься, - проговорил Конрад с улыбкой, - но давай не будем забывать, что воин тут не только ты. Девушка смерила его недобрым взглядом, и хотела снова выругаться, потому что он не слушался ее, а это ужасно раздражало. Но потом кивнула, - ладно, тогда ты заряди арбалет, я выстрелю, а ты выскочишь с ним спустя мгновение, как они закончат стрелять. Они наверняка захотят посмотреть попали или нет. Согласен? Конрад кивнул и улыбнулся, - отличный план, - проговорил он, заряжая свой арбалет. - Только не спеши. Доверься мне. а после того, как выстрелишь, сразу обратно и беги вдоль стены. Если они успеют спуститься впереди карниза, то мы попали. Конрад кивнул, - хорошо, - проговорил он, - я готов, - сообщил он, зарядив арбалет. - Отлично, - она кивнула и замерев, прислушалась. Потом снова легко выскочила на край и выпустив две подготовленные стрелы откатилась под прикрытие скалы. делая знак Конраду и надеясь, что тот понимает, что делает, потому что она не хотела бы, чтобы он пострадал. Конрад выскочил по ее знаку и легко вогнал болт в глаз одного из орков, уж с обращением с арбалетом и мечем ему не было равным среди их войска. Пролетело третье тело орка, и девушка удовлетворенно улыбнулась, - бежим, только не высовывайся. Конрад кивнул и побежал следом за Эйрией, стараясь смотреть исключительно под ноги, чтобы не оступиться. Они добежали до нужного места, девушка уже успела подумать о том, что все получилось, но тут прямо перед ними появилось несколько орков. Эйрия с трудом остановилась, чуть не налетев на них и отпрянула назад, - черт, - вырвалось у нее. Тупые и неповоротливые орки все же опередили их. Конрад выхватил меч, решив, что на узком карнизе будет довольно легко справиться с этим небольшим отрядом - Нет, - крикнула она, осматриваясь, - это только авангард, мы потеряем время. - Тогда что ты предлагаешь? Она снова бросила взгляд на орков, которые рыча двинулись на них и приняла решение, - прыгаем, - крикнула она, хватая его за руку. - Ты в своем уме? - Конрад ошалело уставился на нее, - мы ведь не знаем, что там внизу! - Там река, а здесь толпа орков, выбор очевиден. - Ну хорошо, - он сжал ее руку в своей и первым сделал шаг в пропасть.