Хранитель камня

Кусты раздвинулись и из них выехал Оруэл. Девушка широко улыбнулась, пришпоривая коня и поравнялась с эльфом, - ну вот мы и нашли неуловимого следопыта, - негромко сказал Оруэл, - ваши друзья готовы были перевернуть весь мир. Она улыбнулась, а на поляну выехали Эйрдар и Фрам. Первый поравнялся с девушкой и осторожно обнял ее, а второй проскакал к принцу. Конрад счастливо улыбнулся, увидев друга и убрав меч, поравнялся с Фрамом, крепко обнимая его, - как я рад, что ты жив, иначе моя жизнь стала бы намного скучнее, без тебя. - Да уж я, конечно, понимаю, что ты решил сбежать с эльфийской девчонкой, но мог бы хотя бы предупредить, - Фрам стиснул друга в объятиях. - С чего это ты вообще взял про мой побег с эльфийской девчонкой? - А как еще это объяснить, - рассмеялся Фрам, - у меня нет других идей. Конрад улыбнулся, понимая, что, к счастью, Фрам просто шутит, - ну а вы где шлялись? - Кстати, о шлялись.... - Фрам перестал улыбаться, - мы были дома и там все не так как когда мы уходили. Конрад, посмотрел на то, как веселье покинуло широкое лицо Фрама и замер. Ожидать что-то хорошее было неразумно и сердце нехорошо сжалось в груди, - что-то с королевой? - Я не видел их, но в ты нужен городу. И скорее всего, нам нужна будет поддержка эльфов, потому что все наши гарнизоны распущены. Конрад нахмурился, - я не понимаю, что там могло произойти, что все гарнизоны распущены... ты можешь толком объяснить? - Я видел только Грэма, он нам все рассказал, - Фрам пересказал то, что услышал от Грэма. Слушая этот рассказ, Конрад хмурился все сильнее, - что ж, - наконец проговорил он, - нужно показать принцессе, кто по праву должен править и куда должно отправиться ее брату.... - Но я не уверен, что, если ты явишься один, все будет так радужно., - Фрам вздохнул, - там слишком много вымпелов с этой мерзкой птицей. - Так мы и не пойдем одни, - хмуро сказал Конрад и подъехал к эльфам, - приветствую Оурэл. - Хранитель, - Оруэл почтительно склонил голову, - мы все ценим то, что вы сделали. - Я ценю вашу неоценимую помощь и то, что вы отправили сопровождать меня своего лучшего следопыта… но, то, что мы сделали лишь один шаг навстречу нашей общей победе и я снова вынужден просить помощи вашего народа. Оруэл внимательно слушал его, а брат с сестрой поравнялись с эльфийским принцем, чтобы быть готовыми поддержать Конрада, если потребуется. Конрад посмотрел за их действиями и вздохнул, - в любом случае, даже если вы не сможете нам помочь, я бы хотел предстать перед вашем королем и заверить его в том, что я как наследник престола выступаю за заключение союза между нашими народами. Оруэл бросил короткий взгляд на Эйрдара, и девушка недоуменно уставилась на брата. - Что происходит? - прошептала она, но Эйрдар лишь сделал знак молчать. Оруэл выслушал Конрада и кивнул, - разумеется. От себя же заверю, что буду на вашей стороне. Но нам надо спешить. Несмотря на то, что войско Черного Властелина движется очень медленно, и сейчас застряло у Гнилых топей, они скоро вступят на наши земли. Поэтому союз нужен всем. Конрад кивнул, - тогда не будем терять время и поспешим. Оруэл подал знак, и эльфы подвели ему коня, - мы подумали, что вы наверняка загоните своих друидских лошадок, - с улыбкой, сказал он. - Они неплохо нам послужили, - отозвался Конрад с улыбкой, - верой и правдой. - Тогда отпускай его и садись на нормального коня, - усмехнулся Оруэл. Конрад спешился и пересел на коня, которого подвели ему и посмотрел на пересаживающуюся Эйрию, думая о том, что они теперь не смогут долго побыть наедине. Та, поймав его взгляд улыбнулась в ответ, думая о том, что теперь все закрутится с бешеной скоростью. То, что рассказал ей брат было началом серьезного переворота и без поддержки эльфов Конраду будет непросто. Но тут же проскочила страшная мысль, что останься он без трона они могли бы просто уйти вдвоем и забыть обо всем на свете. Прожить столько сколько им отведено и быть счастливыми... Вот только будет ли он счастлив... Конрад ехал, думая о том, что происходит в его доме, что можно наплевать на все и просто сбежать, как он и сам предлагал, но он не мог бросить короля и королеву, не мог предать своих воинов и понимал, что если сделает это, то просто перестанет себя уважать.... На ночевку остановились, когда уже вышла луна, и расставив патрули Оруэл позвал девушку с собой. Нужно было обсудить что их ждет, а кто лучше их представляет, что может твориться в этих лесах. Поэтому как Эйрия не хотела, выбраться к Конраду ей не удалось. Конрад со вздохом проводил девушку взглядом и сел рядом с Фрамом, - без нее я бы не справился.... - Можешь не говорить, - Фрам усмехнулся, - нас бы без ее братца тоже уже сожрали какие-нибудь твари. - Почему мы такие никчемные? - с улыбкой уточнил Конрад, - мы ведь во всем им уступаем. - Почему во всем? Только в лесу. В городе они менее приспособленные. Конрад посмотрел на него как на умалишенного, - и чем это им мешает превосходить нас? - Ну хорошо они во всем лучше нас, а еще они живут по тысячи лет, - Фрам усмехнулся, - так что точно придут на наши похороны. Тебе от этого легче? Конрад пожал плечами, - я просто пытаюсь разобраться, почему они во всем лучше нас. - Перестань, а то я тоже поверю, что они во всем лучше. - А ты так еще не думаешь? - Нет, конечно, ты же знаешь я обожаю себя, - Фрам рассмеялся. Конрад усмехнулся, - вот только это не у эльфов силой захватили власть, а у нас с тобой.... - Если бы силой, тогда можно было бы поговорить. Конрад вздохнул, - я не понимаю, как королевская гвардия могла сдаться... это немыслимо... - Видимо, они не решились ослушаться приказа, - Фрам посмотрел на него, - ты бы стал спорить на их месте? Конрад хмуро посмотрел на него, - ты извини меня, но я никогда не представлял себя гвардейцем... - А вот я представлял, - Фрам посмотрел на него, - и тебе отдают приказ. Отдает приказ тот, кто наделен этой властью по праву. И если ты не подчинишься, то прольется кровь... много крови и это будет кровь твоих братьев... так что... сложно судить как поступили бы те или иные люди, не будь ты сам в их шкуре. - А ты спроси, как поступили бы эльфы, - предложил Конрад, - и услышишь, что власть есть только у короля и пока он жив, больше никто не смеет отдавать приказы. - Конрад, по словам Грэма, король не мог отдавать приказы, - Фрам покачал головой, - что бы там не происходило, твоя жена осталась единственным законным представителем власти. - Что довольно-таки смешно, учитывая, что именно отец настаивал на этом браке, - проговорил Конрад без тени улыбки, - и вот к чему все привело… - Ты так говоришь, как будто твой отец должен быть безгрешен, он такой же человек, как и мы все. - Я так говорю, что он так хотел наследник, но получил его не совсем в том виде, в каком было нужно… - Конрад вздохнул, - ладно, разберемся. - Может ты успел его заделать, - Фрам хмыкнул, - дело то простое. - Ему еще родиться и вырасти нужно, а с таким дядей и такой мамой вырастет он не тем, кто нужен был королю. - Об этом он точно не думал, и не понимаю, что ты об этом думаешь. Мы же вернемся. А когда появишься ты, все будет иначе. Народ любит тебя. Конрад с интересом посмотрел на него, - ты серьезно? Да они сделают все, чтобы сохранить свою власть, поэтому просто вернуться мало, мне не нужна новая революция, поэтому ее брат отправится на плаху, а она будет первой разжалованной принцессой. - А что ты тогда собираешься делать? - Фрам с интересом посмотрел на него. - Я ведь уже сказал тебе, что я собираюсь делать, - отозвался Конрад, - ты как будто меня не слушаешь. - Просто я подумал, что ты решил поиграть в благородство. Но в этом случае, нам всем лучше, чтобы она не понесла от тебя. По крайней мере так будет проще, - Фрам вытянулся на траве. От этих поисков в лесах он порядком устал и хотел уже домой. К себе в казарму, где ему было хорошо и спокойно. Конрад с интересом посмотрел на него, - даже если она и родит ребенка, то это никак не помешает мне воплотить то, что я планирую, - он пожал плечами, - сотни детей растут без матерей. - Тоже, верно, найдешь себе отличную девчонку и будешь счастлив с ней, - Фрам усмехнулся, - кстати помнишь Эйрия говорила, что ни одна эльфийка и так далее... Так вот, когда мы были у них, пара эльфиек поглядывали на меня с явным интересом. Конрад пожал плечами, - наверное, прознали про то, что готовится союз и люди больше не враги, только и всего, - отстраненно проговорил он без особого интереса. - Может быть, но я бы и не против, если, что... - Вот и скажи им об этом, - усмехнулся Конрад, - что ты не против. - Думаешь стоит? Ушки у них очень даже. Конрад хмуро посмотрел на него, - ну если тебя интересуют только уши.... - Ладно-ладно, - Фрам решил не спорить, потому что настроение у друга было не очень, - как скажешь. - И потом, тебя там вроде любимая ждет, как я правильно помню, - добавил Конрад с улыбкой. - Любимая - это сильно сказано, - он улыбнулся, - да и не уверен, что ждет. Конрад строго посмотрел на друга, - Фрам, скажу тебя как друг, ты должен стать немного более уверенным в себе, - закончил он уже вовсю посмеиваясь. Фрам бросил на него косой взгляд, решив, что хождение по лесам точно испортило его психику и не стал спорить. Тем более стоило набить трубку, раз уж они ночевали с комфортом, впервые за все это время. Конрад не расстроился тем, что друг промолчал и тоже занялся своей трубкой, понимая, что общества Эйрии ему точно сегодня можно не ждать. Утром эльфы привычно проснулись на рассвете и занялись сборами. Эйрия радостно осознала, что она со своими, но при этом, ей не хватало возможности побыть наедине с Конрадом. Просто побыть вдвоем, коснуться его руки, почувствовать, что он рядом и любит ее. Но подойти к нему на глазах у всех... Это было смело даже для нее. Конрад, проснувшись, увидел, что эльфы уже вовсю заняты сборами, просыпались утром они тоже намного раньше людей и при этом всегда были бодрыми, видимо тоже из-за бессмертия...он зевнул и толкнул Фрама, - надо выдвигаться. - Ага, - Фрам зевнул так, что чуть не отвалилась челюсть, - не понимаю, как они так могут. Конрад усмехнулся, - да уж, я сам никак этого не могу понять, - признался он, - как-то могут... - Молодцы какие, - проворчал Фрам, - ладно, ничего не поделаешь, надо выходить. А то Оруэл, итак, считает, что я очень долго сплю. - Вы уже и твой сон успели с ним обсудить? - полюбопытствовал принц, - я скоро начну ревновать, - добавил он скорбно. - Не стоит, ты же знаешь, что я принадлежу тебе с потрохами. Конрад тяжело вздохнул, - общение с эльфами сделало тебя занудой, - посетовал он. - Ты так думаешь? - Фрам невинно поднял брови. - Я лишь констатирую очевидный факт, - отозвался Конрад. - А тебя как изменило общение с эльфами? - Фрам кивнул на девушку, которая шла к лошади. Конрад проследил направление его взгляда и пожал плечами, - я перестал считать их нашими врагами. - Что ж, это хорошо, - Фрам кивнул, - потому что мы с Эйрдаром договорились, когда все кончится сходить на охоту. Не хочешь с нами? - Сходить на охоту? Да у вас все, похоже, даже серьезнее, чем я думал, - усмехнулся Конрад. - Вроде того, - он улыбнулся, - он обещал показать отличные места. - Ммм, - протяну Конрад, - наконец ты нашел того, кто разделяет твою страсть к охоте, рад за вас обоих, - хохотнул он. - Да, потому что смотреть на твои глаза, когда ты смотришь на дичь это тоска, - усмехнулся Фрам, - кстати, его сестра тоже ходит на охоту, может это тебя заинтересует? Конрад с улыбкой посмотрел на Фрама, но ничего не ответил, - пора выдвигаться. - Почему ты так улыбаешься? - Фрам усмехнулся, но к ним подошел молодой эльф, - если вы готовы, то можно выступать. Фрам кивнул и взял под уздцы свою лошадь, - значит, поедем охотится без тебя. Конрад сделал вид, что не услышал его вопрос и бодро запрыгнул в седло, подъезжая к Эйрие, - мы можем ехать. - Хорошо, - она улыбнулась понимая, что с огромным удовольствием бы отстала от отряда, - думаю завтра мы уже будем во дворце и ты сможешь поговорить с королем. Конрад кивнул, - это хорошо, медлить в нашем положении нельзя... Она бросила на него взгляд, не зная, стоит ли начинать разговор о том, что происходило сейчас в замке, но все же не решилась. Конрад тоже не стал заговаривать о чем-то, чтобы не привлекать внимание к тому, что они, итак, общаются наедине. Эйрия ехала рядом с ним, не говоря ни слова, но и не делая попытки ускориться. На первый взгляд это выглядело довольно невинно, вот только сердце колотилось как бешенное и хотелось коснуться его, а еще лучше, просто прижаться и замереть в его объятиях. Они ехали рядом и этого было, конечно, недостаточно, но, с другой стороны, все-таки это было лучше, чем ничего, ведь он не знал, возможно король откажется ему помогать и тогда они уедут только со своим отрядом и когда он увидит Эйрию было неизвестно. Двигаться с большим отрядом было совсем не так как одним, но на ночевку они остановились в безопасном месте. Девушка спрыгнула с лошади и осмотрелась, - пойду подстрелю что-нибудь на ужин, не могу больше есть эту гадость, - она усмехнулась и словно невзначай скользнула взглядом по Конраду, - поможешь? Конрад пожал плечами, - а почему нет, пойдем, - проговорил он, - а то подстрелишь опять бедного зайца…лучше уж что-то пернатое. - Я рассчитывала минимум на оленя, - усмехнулась она, - или ты умеешь готовить одну птицу на всех? - То есть ты зовешь меня, чтобы я тащил тушу оленя? - полюбопытствовал Конрад. - Да, - она улыбнулась, - я же не донесу. - Хорошо, уговорила, - отозвался Конрад, - идем, а Фрам потом все приготовит. - Точно, теперь с нами есть Фрам, - девушка довольно улыбнулась, - это просто чудесно. - Делаю вывод, что моя стряпня, по твоему мнению, хуже… - Нет, ну что ты, - она широко улыбнулась, - я бы с удовольствием ела твою стряпню очень долго. Ведь я люблю тебя. Конрад довольно улыбнулся и пользуясь тем, что они отошли уже на достаточное расстояние, притянул девушку к себе и нежно поцеловал, - и я тебя очень люблю. Она закинула руки ему на плечи и ответила на поцелуй. Нежно и неторопливо, хотя и понимала, что сейчас у них нет такой роскоши, как времени. Но в любом случае, они могут позволить себе пусть пару минут наедине. - Сегодня ночью я найду тебя, - прошептала она, - так что постарайся, чтобы Фрам не спал поблизости. - Мне лечь спать за пределами лагеря? - уточнил Конрад с улыбкой снова целуя ее. - Увы это невозможно, а завтра мы будем ночевать во дворце, - она улыбнулась, - но мы что-нибудь придумаем. - Я бы мог пробраться на твою женскую половину, - заявил Конрад с улыбкой. - Тебя поймают и кастрируют, - она невинно улыбнулась, - и главное это будет зря, потому что я не сплю на женской половине. - Кастрируют?? - Конрад вытаращил на нее глаза, - ты это серьезно? - Прости, а что бы сделали с эльфом, пробравшимся в вашем дворце на женскую половину? - она улыбнулась. - Я даже как-то об этом никогда не задумывался, плюс у нас все по-другому во дворце устроено, я имею право заходить на половину матери во дворце. - Наверняка есть места, куда ты не должен заходить, - она улыбнулась, - ну да, неважно. Я в любом случае найду тебя быстрее, чем ты меня. - В королевском дворце или сегодня в лесу? Потому что во дворце то меня точно с Фрамом поселят, - посетовал он. - Значит, сбежишь от него, - она рассмеялась, - делов-то? - Хорошо, как скажешь, - Конрад снова поцеловал ее. - Нам надо все же принести оленя, - она отстранилась, - не забывай, что я лучший охотник в отряде, что бы не говорил Эйрдар. - Я и не знаю, что говорит Эйрдар, - Конрад пожал плечами, - это ваши с ним разборки. -Ага, - она усмехнулась и прислушиваясь сняла лук с плеча, - постой тут, а то ты очень шумишь. Я быстро, - попросила она и не дожидаясь ответа, скрылась в зарослях. - Точно, раньше то мы никогда не охотились и питались ягодами и грибами, ведь только эльфы умеют это делать, - проворчал Конрад с улыбкой. Вскоре она выглянула и довольно улыбнулась, - я все слышала, - прошептала она, - ты жутко вредный. Пойдем за моим оленем. Конрад пожал плечами, - это все люди такие, не только я, - сообщил он, - так что, привыкайте, принцесса, вам со мной много общаться. - Вы так думаете, ваше высочество? - улыбка стала озорной, и девушка подошла вплотную, - потому что если мы с вами будем очень много общаться, то.... Она потянулась губами к его губам и почти поцеловала, - нашего оленя сожрут.... Конрад уже готовый поцеловать ее, лишь улыбнулся, - ну, раз олень вам дороже меня, то конечно стоит о нем побеспокоиться, - прошептал он. - Дороже тебя для меня нет ничего, - она дотронулась рукой до его щеки, - и ты это знаешь.... - Знаю, - прошептал Конрад и нежно ее поцеловал, - конечно знаю, ведь и для меня нет никого дороже тебя. - Значит, идем за оленем, - она все же нашла в себе силы отстраниться, - надо все же кормить людей. Она сжала его пальцы и потянула туда, где лежал олень. Опасения, что волки решат посчитать его своим были достаточными и придя, она громко крикнула. Пара волков зло покосились на них, но отступили в кусты, - видишь, еще немного и наш ужин бы пропал. Конрад пожал плечами, - ну, что тут скажешь, им же тоже надо есть..., - проговорил он с улыбкой. - Предлагаешь поохотиться для них? - она улыбнулась. Принц не стал отвечать и лишь взвалил оленя на плечи. Девушка, наблюдая за этим чуть улыбнулась и первой двинулась к лагерю. По крайней некоторое время они смогли побыть вдвоем. Правда путь до их стоянки был такой короткий, да и мысль о том, что там их ждет толпа голодных солдат заставляла торопиться, но они не упустили этой возможности. Когда они вернулись в лагерь, Конрад положил оленя перед Фрамом, - займись наконец уже делом. - Наконец то, а мы то думали, что олени перевелись в этом лесу, - усмехнулся Фрам. - Мы отбивали его у стада волков, - усмехнулся Конрад, - и вообще, мог бы сам пойти и поймать для всех ужин. - Ты что, - Фрам замахал на него в деланном ужасе, - отбивать у волков... Да упаси бог, а вдруг меня бы покусали. - В общем, развлекайся, - Конрад уселся у костра и достал свою трубку, забивая ее. Фрам хмыкнул и достав нож принялся разделывать оленя, периодически ворча, что мало времени и он не будет таким, каким мог бы быть. Эйрия посмеиваясь устроилась на траве, рядом с Конрадом и решила сделать вид, что не видит ничего неправильного в этом. Просто они сидят у костра. И просто она могла сидеть так бесконечно. Смотреть на огонь и чувствовать, что он рядом. Конрад улыбнулся, когда она села рядом с ним, - а ты мне не верила, что можно смотреть и смотреть на то, как Фрам готовит, - проговорил он, оправдывая то, что они сидят рядом. - Почему же? - девушка усмехнулась, и его словам и этой попытке скрыть что-то. Хотя... Когда она вернется все узнают о том, что она утратила свой шанс на тысячелетнюю жизнь, но сейчас ее это не так сильно волновало. В конце концов это был ее выбор. Конрад вздохнул, он не знал, как отреагирует ее народ на то, что эльфийка отдалась человеку, ведь она же говорила, что мужчины не интересуют эльфиек, есть же эльфы... но с другой стороны, она сама не спешит афишировать все это, значит, и вправду не хочет по какой-то причине... Фрам наконец закончил с оленем и насадил его на подобие вертела. Очень скоро мимо костра начали проходить все и старательно принюхиваться, в надежде, что олень приготовится быстрее. Но он лишь вкусно пах и весело шкворчал, капая жиром на огонь. Эйрия улыбнулась и придвинулась к Конраду. Он осторожно приобнял ее за плечи, прижимая к себе, - мы бы успели выспаться хорошенько, пока он готовит. - Точно, - она положила голову ему на плечо, - он такой копуша. - Он считает, что если он поторопиться, то ужин не будет таким вкусным и не понимает, что скоро все просто сожрут его самого. Она усмехнулась, не поднимая головы и поймав вопросительно-удивленный взгляд брата чуть улыбнулась ему. Эйрдар озадаченно нахмурился, но девушка уже прикрыла глаза и прижалась к Конраду теснее. Принц вздохнул и, привалившись к дереву, тоже прикрыл глаза, несмотря ни на что, сейчас было хорошо и спокойно, и он был счастлив сидеть и обнимать Эйрии. Сейчас, когда они, обнявшись, замерли с прикрытыми глазами на них уставились все. И эльфы, и люди пытались понять, что же такое произошло за это время и что происходит сейчас. Но судя по их счастливым и умиротворенным лицам им было плевать на всех вокруг. Эйрия повернула голову, устраиваясь поудобнее и улыбнулась. Конрад же вообще задремал, потому что с начала похода уже забыл, когда он нормально высыпался. - Просыпайтесь все готово, - голос Фрама вернул к реальности и девушка, открыв глаза, натолкнулась на его насмешливый взгляд. Конрад резко открыл глаза и сонно осмотрелся, - ну наконец то, а то мы уже выспаться успели. Фрам закатил глаза и улыбнулся девушке, - ну скажи, что я молодец? Она удивленно посмотрела на него, - ты молодец, а что? - Ничего, я ведь приготовил вам все ужин и заслужил, чтобы мне сказали, что я молодец. - Ты молодец, - девушка подняла голову с плеча Конрада, - но не забывай, его убила я, а принес он. - Вы тоже молодцы и заслуживаете это знать, - Фрам улыбнулся, - а теперь, налетайте, пока горячий. Иного приглашения не потребовалось и очень скоро от оленя не осталось ничего. Все, включая эльфов, благодарили Фрама, отмечая его таланты, а лагерь потихоньку погружался в ночную дрему. Посты были расставлены, и девушка расстелила свой плащ рядом с Конрадом, не обращая внимания на строгий взгляд Оруэла. Их с Эйгеном многое связывало, но и Эйрия была его другом и сейчас Оруэл был не в самой приятной ситуации. Поэтому устроившись рядом с Конрадом, Эйрия решила, что утром поговорит с ним. Конрад лег рядом с ней, видя недовольные взгляды принца и его людей, - быть может мне стоит поговорить с ним? - тихо спросил он, - ведь это я тебя совратил, - он улыбнулся. -Не стоит, - она покачала головой, - его это не касается, просто они друзья с Эйгеном, но даже в этом случае это его не касается. Так что я поговорю с ним сама. В любом случае, все слишком сильно изменилось, так что давай спать. Она замолчала и улыбнувшись придвинулась к нему, - сладких снов любовь моя. Конрад вздохнул, - как скажешь, - прошептал он и нежно ее поцеловал, - спокойной ночи, Эйрия. Она кивнула и сразу уснула. Разбудил ее Оруэл, легко тронув за плечо и предлагая подежурить. Девушка осторожно убрала руку мужчины и встав отошла с эльфийским принцем к краю лагеря, - Оруэл, я не буду оправдываться, но думаю ты, итак, все понял. Оруэл хмуро кивнул, - потом поговорим об этом, - проговорил он, - сейчас у всех есть более важные дела. - Хорошо, - спокойно согласилась она, - просто не надо бросать на него такие взгляды. От того что я люблю его он не стал ни хуже, ни лучше. Он все тот же, и я такая, же как и была. Ничто не изменилось, а я просто хочу быть счастливой, а у меня не так много времени... Оруэл изогнул бровь, - ну ты сама выбрала смертного. - Именно, - она примирительно улыбнулась, - и прошу это уважать. Оруэл кивнул, - как скажешь, а я пойду спать, скоро уже выдвигаемся. - Иди, в карауле я пока стоять умею. Девушка поправила плащ и улыбнулась эльфу. Они вместе росли и часто именно им доставалось от старших. Но время шло, и принц не решился выбрать себе в невесты ту, что обращается с оружием так же хорошо, как и он. И сейчас понимал, что не ошибся. А что касалось Эйгена... Да и были совершенно разными. И сколько раз Эйген высказывал ему недовольство, что Эйрии никогда нет рядом. Они действительно так редко бывали вместе, что было немудрено, что девушка увлечется другим... Он скрылся в лагере, а Эйрия медленно двинулась по периметру. Остаток ночи прошел тихо. Утром отряд позавтракал остатками оленя и быстро двинулся в путь. По правде, все уже хотели добраться до дома. Теперь все понимали, что грядет битва и важнее было быть на месте, а не бродить по лесу, сопровождая того, кто уже выполнил свой долг. И хотя приказы Оруэла не обсуждались, все равно хотелось домой. Поэтому в своих землях все было проще. Все чаще попадались патрули, и эльфы обменивались новостями, рассказывая друг другу то, что они упустили. Эйрия шла рядом с Конрадом и Эйрдаром, думая над тем, как поведет себя король, узнав о ее решении. Еще нужно было поговорить с отцом, но это меньше пугало девушку. Решено было не останавливаться на ночевку и дойти до дворца, где и переночевать. Поэтому заметив башни, Эйрия сжала руку брата, понимая, что она дома. Сколько раз она уходила отсюда и каждый раз она знала, что хочет вернуться. Конрад посмотрел на шпиль, видневшийся из-за верхушек деревьев и снова, как и в прошлый раз почувствовал себя в одной из тех сказок, которые в детстве рассказывала ему мать.... Им навстречу выехал небольшой отряд, и мужчина во главе его тепло улыбнулся Оруэлу. Когда он поравнялся с девушкой, то бережно обнял ее. Этот эльф был явно старше, чем девушка, но понять возраст эльфов для людей было почти невозможно. - Эйрия... Конрад пристально посмотрел на него и задумался о том, кто он такой. К Эйрия его отношение было очень теплым, поэтому, скорее всего, это был ее отец или еще какой-то родственник короля... быть может даже отец ее жениха... он понимал, что рассматривать так бесцеремонно просто неприлично, но ничего не мог поделать с собой. Девушка прильнула к нему и замерла. Он прижал дочь к себе, в очередной раз отмечая, что счастлив уже от того, что она просто жива. Ведь у всех дочери не уходят так далеко и надолго. И тут Вэример заметил, что один из людей пристально смотрит на него. Он не был знатоком мира людей, ибо знал его в основном по книгам, но кажется людей не должны удивлять подобные проявления чувств. Он хотел спросить дочь, но к нему уже подскакал Эйрдар с довольной физиономией. И отпустив дочь, он обнял сына. Конрад наконец убедился, что все-таки, скорее всего, это отец брата с сестрой и заставил-таки себя перестать на него пялится, отвернулся, рассматривая отряд, с которым прибыл их отец. Эйрия отошла в сторону и вернулась к Конраду, но ее опередил Оруэл. - Отец готов принять тебя немедленно, - сказал он, не обращая внимания на девушку и та улыбнулась. Как вернуть расположение Оруэла она знала, поэтому сильно не волновалась. Конрад кивнул, - хорошо, тогда не будем медлить, - проговорил он и улыбнулся, - тянуть нет времени. - Ты же не будешь против, если я пойду с тобой? - Оруэл улыбнулся. - Я сам хотел просить тебя об этом. Оруэл посмотрел на Конрада, потом перевел взгляд на девушку, словно пытаясь понять испортит ее поступок что-то в их отношениях и кивнул, - думаю отец поддержит твой план. Союз между нашими народами нужен очень давно и чем крепче он будет, тем лучше всем нам. Конрад кивнул, - я думаю также и уверен, что мой отец поддержит мое мнение и мы сумеет заключить крепкий союз, - он с улыбкой посмотрел на Эйрию. Оруэл поймал этот взгляд и усмехнулся, - ты женат, - прошептал он чуть слышно. Принц бросил на него задумчивый взгляд, - как у вашего народа обычно поступают с предателями? - философски поинтересовался он. - По-разному, - Оруэл перестал улыбаться, - но она твоя жена... Хотя... Он бросил взгляд на девушку, которая чуть отстала, разговаривая с отцом, - любой союз становится более значимым если он закреплен не только формально. - Так вот, у нас, так как век наш короток и думать мы не успеваем, с предателями разговор еще короче, - как бы продолжил свою мысль Конрад. Оруэл решил не продолжать свою мысль, тем более что он не поддержал ее, а он чуть ли не прямо предложил поддержать этот брак. Но пусть разбираются сами... - Дело ваше, - отозвался он, - главное, чтобы все это прошло без потерь. Конрад кивнул, брак с Эйрией был очень соблазнителен, но, с другой стороны, тогда, в будущем, людьми станет править эльфийка и рано или поздно королевства объединяться... Они заехали в ворота и Оруэл спрыгнул с лошади, отдавая поводья груму. -Ваш отец ждет вас, принц, - сказал высокий эльф и девушка напряженно застыла. Эйрдар тут же оказался около сестры, несмотря на то что он не одобрял ее поступок, это не значило, что он оставит ее одну. Эйген смотрел на них с некоторым удивлением, но девушка уже спрыгнула с лошади и улыбнулась ему. - Здравствуй, - тихо сказала она, понимая, что они так мало времени проводили вместе, но почему-то решили, что могут быть счастливы. Конрад спрыгнул с лошади и посмотрел на эльфа, снова ловя себя на том, что его поведение недопустимо и снова понимая, что ничего не может с собой поделать, ведь, судя по всему, этот эльф и был женихом Эйрии.... его Эйрии. Эйген хотел помочь ей спешиться, но она уже стояла перед ним, и он вздохнул. Иногда он хотел, чтобы она была похожа на обычных девушек, которые были нежные как ромашки, но при этом понимал, что влюбился в эту. Но при этом он был бы счастлив, если бы она наконец осела в замке, занялась бы чем-нибудь полезным. Хотя бы разведением единорогов, которые ее так обожают. Но главное, чтобы она помнила о своем королевском предназначении, а не носилась по лесам с толпой мужчин. А тут еще этот поход…. - Здравствуй, - отозвался он, понимая, что обнять ее сейчас, когда здесь люди просто неприлично, и надо подождать пока они останутся одни. Но когда это произойдет... - Надеюсь ты останешься на этот раз надолго, - улыбнулся он, но Эйрия покачала головой. -Увы, мне нужно будет идти в земли людей, - спокойно сказала она, - им все еще нужен проводник. - Им нужен проводник в собственных землях, неужели они даже у себя дома не могут обойтись без проводника? - Я должна идти, - Эйрия решила не спорить, - обстоятельства сильно изменились, поэтому мы с Эйрдаром пойдём в земли людей. - Я могу пойти с вами, если король отправит отряд им в помощь, - предложил Эйген. Эйрия вздохнула и пристально посмотрела на него, - Эйген изменилось слишком многое и это касается не только возможного союза с людьми... Нам надо поговорить... Приходи в галерею, когда проводишь их к королю. Эйген нахмурился, но уточнять не стал и решил, что выяснит у нее все лично, - хорошо, я буду ждать. Она кивнула и отошла в сторону. То, что Оруэл поддержит Конрада было хорошо. Они уже уходили, и она поспешила следом, чтобы потом свернуть в галерею и подождать там Эйгена. И объяснить ему все. И надеяться, что он поймет, хотя какая разница, даже если он не поймет. Свое решение она приняла… Девушка ускорила шаг, с легкостью взбегая по витым ступеням, перила которых были украшены извивающимися ветвями растений. Девушка коснулась листа и тот задрожал, словно реагируя на нее.