***
Следующий день для Эш стал настоящей нервотрёпкой. Отец заявил, что сегодня у них дома состоится званый ужин на который приглашены его бизнес-партнёры со своими сыновьями. «Господи, как меня это уже достало! Эти званые ужины, знакомства. Отец всё-таки не отказался от своей затеи выдать меня замуж. Надеюсь, что Трэвису я не достанусь, иначе будет полный пиздец. С Ларри, возможно, удастся договориться, чтобы он ничего не сообщил отцу. Не хочу я так жить. Просто не хочу! Я уже полюбила другого, но любовь эта странная. Салли…он кукла, а я человек. Как он отреагирует, когда я ему признаюсь?» Хоть Эшли и уговаривала себя, что с Салли у них только дружеские отношения, но ничего поделать она не могла. Салли был так добр с ней. Добр, как никто другой. Эш сразу вспомнила покойную мать, которая также была нежна с ней и братом. Отец, увы, обладал сдержанным характером, а после смерти жены и вовсе отдалился от дочери и сына. Так что хоть каплю нежности от отца Кэмпбелл не получала практически никогда. Даже в дни рождения и другие праздники отец не проявлял никаких чувств к детям. Словно не любил их вообще. А может и любил, но не показывал этого, скрывая любовь под повседневной маской равнодушия. Наступил вечер. Эшли, одетая в длинное фиолетовое платье без рукавов, сидела перед зеркалом и старательно причёсывалась, чтобы выглядеть подобающе особе из богатой семьи и не ударить в грязь лицом, хотя идти на этот ужин — у неё не было никакого желания. Кукла Салли стоял у изголовья кровати и внимательно наблюдал за её приготовлениями, изредка вздыхая и переминаясь с ноги на ногу. Эш уже закончив, встала и в отражении зеркала заметила странное состояние куклы. — Салли? — Кэмпбелл осторожно подошла к кукольному юноше и взяла его за фарфоровую руку. — Что случилось, дорогой? — Ох, прости Эш, — Салли улыбнулся, хотя Кэмпбелл видела, что улыбка очень уж неискренняя. — Ты просто такая красивая… И…я еле тебя узнал. — Салли, — мягко проговорила Эш, — Я же вижу, что тебя что-то беспокоит. Может расскажешь? — Не могу, — Салли склонил голову, уставившись в пол. — Ты решишь, что я спятил. Я не хочу портить тебе жизнь своим признанием. — Салли, Салли, хэй, — Эшли нежно обняв того, почувствовала холодок тела фарфоровой куклы. — Мы друзья. Расскажи мне: что случилось? Уверена, что найти решение твоей проблемы возможно. — Ты мне нравишься, Эш. Больше, чем друг, — еле слышно проговорил голубоволосый, не поднимая лица, а продолжая смотреть в пол. — Я знаю, что это неправильно. Любовь между человеком и куклой невозможна. Но я ничего не могу с собой поделать… Ты можешь считать меня просто сумасшедшей куклой, которая навоображала себе, что сможет жить и любить, как человек… Эшли почувствовала, как сердце в её груди затрепетало сильнее. Она сама думала, как ей признаться в любви к Салли, но уж никак не ожидала услышать от него самого признание в любви. Кэмпбелл расчувствовалась и взяла Салли за руку, глядя на него своими изумрудно-зелёными глазами. — Салли, я тоже люблю тебя. Ты был так добр ко мне. Утешал. Я даже не знаю, что бы я делала без тебя, — Эшли, улыбаясь со слезами на глазах, приложила руку Салли к своей щеке. — Я люблю тебя, Салли, и мне всё равно, что ты кукла… Мы сможем жить вместе, как обычные люди! Я хочу быть всегда с тобой. И в горе и в радости! — Эшли, — Салли тоже улыбался, и Кэмпбелл смогла заметить, что трещина на лице куклы становится больше, и фарфор мелкими осколками осыпался на пол. — Давай уйдём отсюда… Подальше от навязчивых правил и брака по расчёту… — Я согласна, — плача воскликнула Кэмпбелл. — На время мы сможем пожить у моего друга Тодда. Он мне как раз предлагал комнату, если у меня будут проблемы… — Хорошо, — улыбнулся Салли и нежно поцеловал Эшли в губы. Та незаметлительно ответила на него, углубляя. Когда они закончили целоваться и отстранились — Эш заметила, что Салли больше не был похож на куклу. Фарфор весь с него осыпался, обнажив чистую и, главное, живую кожу парня, и грудой осколков валялся на полу спальни. — Спасибо тебе, Эш. Благодаря нашей чистой любви, я смог избавиться от своего бремени. Теперь я смогу быть с тобой всегда. — сказал Салли и снова поцеловал Эшли. Наконец у их любви уже не будет никаких преград…***
Когда Эш не явилась на ужин, то её отец, Ларри и Трэвис направились в её комнату. Спальня девушки встретила их безмолвной тишиной и открытым окном, откуда светила полная луна, а на полу валялись осколки фарфора и женские бальные туфли…