— … Я ещё немного послушал разговор, потом поискал Мика. Та ещё задачка была… — Адамай чуть скривился. — Заодно посмотрел, что там в принципе было. Большая часть людей спала, но караульные проблем бы доставили. Потом вернулся к Рагосту.
Пещеру они так толком и не осмотрели, но в притоке свежего воздуха можно было не сомневаться. Юго далеко не отходил, но нашёл фрагменты рельс, так что выход однозначно существовал. Больше разглядеть мешал многочисленный хлам, в том числе и тот, который попал сюда с ними.
— … И я всё удивляюсь, как мы тогда всё же остались на месте… — принял эстафету сакриер.
На этом выступе Рагост чувствовал себя, как тофу на насесте. Для того, кто в детстве любил пострелять по птичкам из рогатки, ассоциации были совсем не радужные. Дракон, конечно, утверждал, что если не высовываться, то не заметят, особенно по темноте, но оскал доверия не внушал. Увы, слезть без помощи делом было совсем не быстрым. Хоть сиди и… чирикай.
Вопрос, куда умудрились деться двое отнюдь не слабых людей, его очень интересовал, но, судя по тому, что успел пробормотать Адамай, им просто «повезло» найти во всей этой череде гор ещё одних недружелюбных разумных существ — сакриер искренне сомневался, что по голове будут бить монстры. А значит… Проблемы пойдут, если и дракон не вернётся. Почему Юго и Мик до сих пор не выбрались, было не совсем понятно и всё же нервировало, но идей различной адекватности придумать было просто. Но если к бворкам в мозгах фека они ещё вписывались, то вот брат дракона, оставивший своего нервного родственника, уже представлялся слабее. Рагост так и не понял, чего конкретно они избежали, но не думал, что камни зашевелились от великой радости. Ну его, ещё обвал бы устроил…
Из-за прибытия крылатой ящерицы мысли о ней пришлось отложить. Взбирался дракон по-прежнему в обличье животного. Рагосту как-то раз довелось на заказ ловить таких. Задачка была «весёлой», ибо были шустрые и цвета с местностью одинакового. Адамай же, не считая как раз серо-зелёного синяка в основании «псевдокрыла», с последним явно схалтурил. Перевоплощение производимому впечатлению не помогло — выглядел он так, будто и ему досталось по голове чем потяжелее.
— Оба без сознания. — Адамай опустился на холодный камень и, дотянувшись до фляжки с водой, начал жадно глотать. — Там какой-то склад с людьми, и на потолке блокатор.
Внешний вид дракона, по легендам способного устроить землетрясение прямо отсюда, это не объясняло, так что Рагост взял свою фляжку и приготовился поминать всех шушу и богов разом.
Проблемы действительно были и начинались уже с невольного товарища. Только чудом дракона удалось отговорить сразу пойти причинять добро и справедливость, и Рагост твёрдо вознамерился воздать за это Сакриер. До утра ждать определённо не стоило, но и идти сразу было далеко не лучшей затеей, хоть немного, но на подготовку лучше потратить. Хотя, признаться, порыв дракона разделить всё же отчасти хотелось…
Адамай, чтоб его Огрест любил, решил проверить, блокируются ли в пещере превращения. Доводы в пользу своего экстремального стремления к опытам дракон привёл убедительные, так что пришлось смириться. Сакриер и Мик редко встречались с глазастыми шарами, да и знали в основном то, что их стражи шушу используют. Адамай же с этой дрянью уже пересекался и знал, как вырубить. Рагост и сам призадумался, что вряд ли бы блокатор нарушал бы внутренние проявления магии, но огрестов дракон захотел проверить и превратиться прямо там! Даже ладно, что это какая-то мелочь была, но если бы засекли?.. В любом случае, превратиться получилось.
В общем-то, ради крепкого сна Мика Рагост был готов уже жертвы устраивать.
Отдельным вопросом было, как контрабандисты — а то, что это именно они, сомневаться особо не приходилось — сумели раздобыть блокатор. Штуковина-то не из дешёвых, да и в свободном доступе не валяется… Впрочем… Сакриер помассировал виски. Судя по словам дракона, у тамошней братии вполне могли оказаться солидные покровители. Подробностей выяснить не удалось. «Компания из разной степени силы людей, половине которых лучше бы полечить мозги. Довелось пересечься. Нет, именно там относительно адекватная личность есть. Откуда известно? Какая разница. Да не знаю я, что она тут делает!» Больше расспрашивать нервного Адамая Рагост не рискнул.
И им надо было как-то вытащить двоих. И сделать это быстро и незаметно, а если не выйдет, то суметь сбежать. Сбежать, когда один ранен, а спасённые не факт что будут в сознании. Сакриер помнил про чудные порталы Юго, но доверять бы им лишний раз не рискнул, тем более что мало ли в каком состоянии будет парень. А бой они все смогут дать только снаружи — последнее, чего хотелось бы, так это обрушить своды. Ночь пока играла им на руку, но она не будет вечной.
Адамай в задумчивости наматывал круги на выступе, явно напряженно о чём-то размышляя. Рагост понял, что знать, какой план может тот разработать, не желает.
— Нам надо как-то отвлечь внимание этих… контрабандистов. У вас в рюкзаках есть что-то полезное?
Вопрос был задан ради проформы, всё равно начинать не с этого, но дракон развернулся и начал с таким остервенением копаться в поклаже, что сакриер успел пожалеть о своём интересе.
— Что это такое?
— Хм... Дай вспомню. Вот эти зелёные шарики, если их бросить в огонь, мгновенно взрываются со столбом пламени. Эти красные не взрываются, но долго искрят, а их грохот в Бракмаре услышат. Это без спецэффектов, зато дымит такой едкой дрянью, что я на улице едва не задохнулся.
Сакриер оторопело смотрел на разложенные бомбы, выглядевшие, как результат детской лепки. Оптимистичный голос Адамая только усиливал подозрения, что кое-кто если не издевается, то точно в истерике, но подтверждений не было.
— Просто у моих младших братьев шило в одном месте и Запретный лес в паре часов ходьбы, — добавил дракон.
Рагост представил стайку дракончиков и от всего сердца посочувствовал тому, кто их воспитывал. Если это, конечно, не были сами Юго и Адамай.
— … А прошлогодний метеоритный дождь случайно не их рук дело?..
По взгляду Адамая Рагост понял, что сказал что-то не то.
— … Мы в итоге решили, что страдаем гуманизмом, — продолжил Рагост. — Но на всякий случай я всё в отдельную сумку сложил, мало ли что произойдёт, а так хоть откинуть быстро…
Юго даже не попытался рассмотреть её в той кипе мусора. Произошедшие события сами дали понять, какова судьба сумки.
— Сейчас её при тебе нет.
Сакриер молча кивнул.
— Она бы не полыхнула настолько, — тихо заметил Адамай. — Эти безбашенные, Чиби и Гругал, сами пробовали всё разом, да и я тоже, когда забрал…
— Дорогу мы у вашего шушу узнали, отступать хотели через основной проход. Там успели бы оторваться…
Когда Рагост закончил, Глисса приподнялась, и элиатроп почувствовал, как брат дёрнулся. И, кажется, рассказал Ад меньше, чем подозревал… Кое-что о фека Юго знал со слов Адамая, но сделать какие-либо выводы было сложно. Удивительно, что Мик и Рагост даже не удивились, когда элиатроп сказал в начале о пятерых. Впрочем… Он смутно припомнил, что к выходу она бежала вместе с двумя напарниками. Успела что-то рассказать?
В своих словах Глисса была осторожна и раскрыла крайне мало, но знающим историю чуть с более длинного конца не составило бы труда понять многое. Элиатроп не сомневался, что Адамай вычленил куда больше, чем он, но спрашивать не стал. Если понадобится — расскажет сам.
— … Хорошо. Подождём до утра, когда мои парни проспятся, тогда и разберёмся. Но я бы на твоём месте хорошенько подумал, что говорить.
Когда глава контрабандистов скрылся за ящиками, Глисса позволила себе едва слышно выдохнуть. Леди Эхо уже давно подозревала эту компанию, но других поставщиков ещё надо было найти… И выяснить, сколько успели раскопать эти.
В Фелес феку отправили ещё несколько месяцев назад. Город, пусть и находился в медленном упадке, но был одним из связывающих звеньев в снабжении штабов, и проблемы там были нужны в последнюю очередь, тем более подкинутые кем-то из Братства. Расследовать, что в целом происходит, было основной задачей, а дурь поставщиков стояла на втором месте. Глубинная причина, похоже, была одна, а вот поверхностные…
«Дурь» снабженцев объяснилась на удивление просто — сбор и развитие удачно попавшегося компромата на работодателей им показались важнее исполнения обязанностей. По-хорошему, следовало бы перетасовать часть грядущих, но головная боль от возможного объёма работ заставила впечатлиться даже самых ленивых параноиков. Тем более что если информация до сих пор не утекла, там вряд ли есть что-то крупное. Ну или просто кто-то — энутрофоподобный иоп, желающий сорвать куш побольше и со всего, Глисса пока не разобралась.
Конечно, можно было и не заморачиваться так, у главного штаба приоритет в подобных вопросах, но надо было выяснить, сколько именно известно контрабандистам. Тогда и масштаб проблем будет яснее, и хотя бы примерно понятно, на каком уровне слили данные.
Найти что-то было не просто. Просто потребовать выдать всё она не могла, затребовать помощи у кого-то из Братства — тоже. В последние годы состав Фелеса был занят стабилизацией города и укреплением общего положения, так что найти кого-то свободного без веских причин даже мечтать было бесполезно.
Контрабандисты её пугали, но не настолько, чтобы отступить. Пока они считают, что об их планах неизвестно, они не станут портить и без того просевшие отношения с Братством, да и она вполне может постоять за себя. Фека взглянула на блокатор. С учётом содержимого части ящиков — необходимая вещь, вот только повесили бы её по-нормальному. Даже отсюда она, не самая тренированная, могла перебить верёвку ножом. С другой стороны, сдерживание магии живых было не первостепенной задачей. Большая часть банды ей всё равно не владела, и даже исключения предпочитали использовать более «материальные» вещи, зато полагающемуся на колдовские способности вторженцу бы не поздоровилось. Вот только у глазастой штуки был весьма крупный недостаток — она прерывала только активную магию. Садида растения не вырастят, да и на артефакты не стоит рассчитывать, вот только начертить глифы можно было и так. А активировать их фека сможет достаточно быстро. И из-за произошедшего придётся быть настороже. Лучше бы, конечно, чтобы они попались на пару дней позже…
Глисса посмотрела на второго пленника. Она не знала, что здесь вообще делали люди и что забыли конкретно в этом месте, но проблем это не отменяло, и даже наоборот. Первый был, как и она, фека. На взгляд возраст оценивать ей всегда было сложно, но выглядел в целом её ровесником, и больше ничего интересного в нём не было. Если бы не принадлежность к одной расе, то подозрений было бы куда как меньше, но касательно него разговор с главарём уже состоялся. Но вот второй… Подросток на пару лет младше, и сложности начинались уже с того, что двое сразу там, где до этого месяцы никого постороннего не было, явно перебор. А контрабандисты к тому же знали, что в Братстве были отнюдь не простые люди — пришельца к часто встречаемым расам отнести не удалось. Глисса и сама затруднялась ответить на этот вопрос, но простым человеком он не был точно.
С утра, когда вся эта компания проснётся, этих двух наверняка допросят, но просто так в любом случае не отпустят — рассекреченный склад мало чего будет стоить. По мнению фека, расщелину давно надо было заделать, но она смирилась, что её использовали примерно как и короткий вход в центральный штаб. В любом случае. Ей было жаль попавшихся, но ситуацией она воспользуется. Осталось не так уж много времени ждать… Глисса решила пойти и поспать, пока есть хоть немного времени.
Вот только она не учла, что незадолго до рассвета планы придётся скорректировать.
***
— … Мы тогда уже почти выбрались… — Адамай говорил отчетливо. Слишком отчётливо для того, чтобы считаться спокойным.
— Я бы так не сказал. — Мик изучал потолок, голос эмоций не выдавал. — Вам удалось только незаметно оглушить часовых, а задача была другая.
— Не я поднял шум! — Брат дернулся, зашипел от боли. Юго наконец сложил головоломку.
Адамай и Рагост с помощью Груфона выяснили, где находятся и куда ведут выходы. Они, похоже, хотели пройти в пещеру через расщелину, разобраться с часовыми, если будут, и через основной выход быстро уйти подальше. Но Мик очнулся незадолго до того, как они пришли, и это заметили, в отличие от пробуждения Юго. Потом — Адамай и Рагост… Дальше они, наверное разделились — элиатроп помнил рядом только брата. Последующий взрыв — может, сакриер недоглядел дважды, может, ещё что-то, — несколько оглушил, но куда больше привёл в себя. Как бы то ни было, он заметно опередил череду остальных…
Куда сильнее запомнился вопль брата за мгновение до этого. Который тогда смотрел в противоположную сторону. Они рванули к Мику и Рагосту, уже успевшими как-то сойтись. Откуда с ними взялась Глисса, элиатроп не понял, но бежать к выходу было в любом случае в одном направлении. Только никто из них не успевал выбежать. Юго едва успел сотворить портал, и выкинуло в него уже взрывной волной.
Вот только… Додумайся Чиби и Гругал до каскадных взрывов, об этом знала бы уже вся Амакна. И Адамай до момента встречи с сакриером не знал, что упало в угли.
Элиатроп искоса посмотрел на двух фека.
Лучше в этот раз он обойдётся без подробностей.
Следующий час они просто постепенно приходили в себя, обрабатывали раны и раскапывали из-под мусора те вещи, которые ещё оставались там. Не полноценный отдых, но станет легче.
Разбрелись они по разным «углам» довольно быстро.
Каждый занимался своими делами.
Юго привалился спиной к одной из старых деревянных балок. Он уже сделал большую часть того, что пока хотел, а остальным помощь не требовалась. Даже кряхтевший над чем-то Адамай (а удобное место нашёл ведь…) предпочёл разбираться сам, и отдых лишним не будет.
Элиатроп прикрыл глаза. Брат, задумчиво вертящий в руках аптечку. Мик, рассматривающий лампоморы. Рагост, пробующий разыскать что-то ещё. Глисса, и близко не подумавшая скрыть, что что-то строчит.
Чем дольше он смотрел на случайных спутников, тем отчётливее понимал, что дальше после этого пути они разбредутся. Он с Адом вернётся домой, Глисса наверняка в Братство, Мик и Рагост продолжат искать руины, или что они делают. Просто люди, которые временно идут одной дорогой. Невольно вспомнились друзья.
С годами Юго всё больше поражался, как же быстро они тогда сошлись. Да, были и ссоры, и разногласия, но имели ли в итоге значение? Хотя… Они были тогда куда младше, а совместно пережитые приключения только способствуют узам, которые были и поныне.
Вот только за прошедшие годы стали иными. Не лучше или хуже, судить бессмысленно, просто… сложнее. Меньше всего изменился Руэль. В его возрасте и меняться-то уже трудно… Юго знал энутрофа с детства, да и сейчас он проводил очень много времени в Емельке, став дядюшкой уже для Чиби и Гругала. Евангелина и Гроуви вполне счастливы в семейной жизни. Элиатроп иногда навещал их, пусть и не понимал, почему они выбрали такую глушь, но им там было вполне комфортно, пока не подросли дети. Амалия только больше набиралась опыта, помогая своему королевству, поддерживая отца и брата. Юго время от времени бывал там — и просто в гости, и по делам доводилось, но каждый раз…
Проклятье, как всё было бы проще, сумей он просто отпустить!..
— Тогда не отпускай. — Адамай, даже занятый чем-то своим, наблюдал за близнецом.
— Как? — Юго обречённо махнул рукой. —
Она принцесса далеко не последнего королевства, а я просто мальчишка из деревни в Амакна, который в двадцать выглядит как мелкий подросток.
—
Просто мальчишка родом из древней расы, чья компания несколько раз спасала мир.
Последнюю часть брат комментировать не стал. Что до остального…
—
До этого никому нет дела, Адамай. Уже давно никому нет дела. Нокс до последнего избегал нападений, и пострадали, по сути, лишь садида. — Прочие нападения погибшего кселора списывали на что только могли и старались замять. —
Килби мы выпустили сами. Он мог много что сделать, но именно что мог, а не успел сделать. И сколько о его намерениях знало? С шушу непосредственно наш вклад больше косвенный. И само сражение не в центре Бонта происходило. Из Суфокийской империи плохой свидетель, тем более напомнить, чем она сейчас занята?
Брат сам вспомнил о той бесконечной вялотекущей ругани, почему-то именуемой переговорами. В чём повод, было отдельным вопросом.
Конечно, были и те, кому доказательств не требовалось, но это играло роль только в личном отношении. Для прочего – доказательства, которых практически нет.
—
… Нас и запоминали прежде всего потому, что мы помогали всем, на кого натыкались.
Быть может, кто-то другой и посчитал бы это бесполезными задержками с такими итогами, но для Юго это было ценно, и даже доведись ему выбирать снова, он бы не стал колебаться.
— Огрест.
— Я едва не уничтожил мир метеоритом.
Адамай хотел сказать что-то про то, что это всё равно практически никто не знает, но вовремя вспомнил, что и сам Огрест считался во многом фигурой мифической.
—
Ладно, — сдался брат. —
А то, что ты король элиатропов, уже так, мелочи жизни?
—
Где ты видишь кроме меня и Чиби элиатропов?
Весь их народ находился в Эмрубе. Юго навсегда запомнил тот мир, что не так давно отчего-то приснился ему и брату. Бескрайнее пространство за пределами времени. И весь народ — дети. Только лишь дети, не больше и не меньше. Может, конечно, там были и их с Адом ровесники, разница в взрослении с иными расами позволяла предположить… Вот только по меркам элиатропов и они не взрослые, даже с учётом всего того, что им довелось пережить… Им пока нельзя жить в Мире Двенадцати — просто негде и нет ресурсов, чтобы обеспечить всё. Можно, конечно, заключить с какой-нибудь из стран соглашение о поддержке… И получить для своей стороны грядущее ярмо на шею. Юго слишком хорошо понимал, на что способны просто порталы, не говоря уже об остальном — что способностях, что вещах, что знаниях. Соблазн будет слишком велик…
Адамай слушал мысли элиатропа, после чего протяжно вздохнул. Юго будто бы увидел его уставший взгляд.
— Мы много раз просили дать использовать элиакуб и дофус Гругала с Чиби. И много раз нам отговаривались, что вопрос пока рассматривается, — негромкие слова дракона были куда хуже всего произошедшего сегодня. —
И мы бы до сих пор ждали, если бы я не взял их сам. Ты сам знаешь, почему, так зачем сейчас делаешь вид, будто это не играет роли?
Когда-то Бонта и Бракмар погрязли в долгой войне, имея лишь по одному дофусу с каждой стороны. У Огреста было шесть дофусов, и он стал бедствием мира. Нокс не умел пользоваться элиакубом, но считай что в одиночку смог уничтожить королевство и убить дракона. Неучтённый дополнительный фактор силы в давно нестабильной системе, что может быть «лучше»?
—
Ты против их использования.
—
И другими в том числе. Мне не нравится идея владения артефактами подобной силы, но ещё меньше мне нравится идея, что ими завладеет кто-то другой. Ставить на кон всё я не хочу. А ещё… Юго, мы старшие в нашем поколении. Если кому-то и решать, что будет с нашим народом и его наследием, то только нам. И никакие короли и градоначальники указывать нам права не имеют.
Юго замешкался с ответом.
— Можешь и дальше считать, что ты просто мальчишка из деревни в Амакна. Можешь решиться что-то начать делать. Мне надоели ваши метания, так что я в любом случае поддержу, как смогу. Но не оставляй в подвешенном состоянии. Чем дольше ты и Амалия медлите, тем, думается мне, больнее вам будет потом. Сейчас вы только мучаете друг друга.
—
… Давай помогу зафиксировать крыло.
Брат перестал распутывать бинты и, мгновение подумав, кивнул.
***
Может, потом, когда голова перестанет гудеть, Юго иначе посмотрит на произошедшее. На разговор. На произошедшее в пещере. На рассказы других. Может, пожалеет о чём-то. Может, о чём-то задумается. Может, похоронит в глубинах памяти. Может, запомнит и воспользуется.
Но это будет потом.
И, где-то вдали, за пределами пещеры и тревог, медленно вставало солнце.
