Осторожно, дикие звери.

Прошла неделя, за которую караван успел проехать все обжитые места, и вот уже целый день были только леса, пока еще смешанные, и хорошо было видно, как между темных елей проблескивается молодая салатовая листва, отчего лес казался словно пятнистым. За эту неделю Лео перезнакомился со всеми и ехать теперь было не так скучно, он с каждым находил возможность перекинуться хоть парой слов. А в нем перестали видеть самовлюблённого отморозка, который кичится своим положением. Даже с Ситуэлом Лео поговорил, хоть он и был довольно мерзким типом, но они обсудили один трактат, который Лео прочитал давненько, но еще помнил о чем он, а вот Ситуэл явно прочел его недавно, да еще и понял как-то криво, но больно он похвалялся своей учёностью. Лео даже показалось, что это было чуть ли не единственное, что этот человек прочитал в жизни. Помимо, конечно, конторских книг о прибыли и расходах. Но Лео считал, что он все равно не такой уж и плохой, этот Ситуэл. Караван теперь останавливался и днем, всё, что могли взять съестного из Больших Вешек, уже давно подъели и потому посерьезневшие и бросившие бездельничать охранники ещё и охотиться успевали, снабжая дичью не только себя и возниц, но и хозяина каравана вместе с довольно капризной дочерью. — Господин маг, — обратилась Шерон к Лео, в очередной раз подсев к нему на дневной остановке. — Это ведь мы вам обязаны безопасностью, а не всем этим небритым мужланам. Это вы своей силой защищаете нас от всех. Сидящий чуть в стороне с миской каши Брок скорчил гримасу, но влезать не стал. Эта странная девица, по рассказам Роллинза, перебывала в постели у всего отряда, разве что всех вместе ещё не собрала. А тут кто-то новенький, интересный нарисовался. — Шерон, вы не правы, — Лео не собирался льстить дочери Ситуэла, — без людей, которые могут защитить мага, вступив в бой с силами противника, ни одни маг или волшебник не сможет отразить атаку. Я могу лишь минимизировать жертвы с нашей стороны. Сказать, что Лео Шерон не нравилась, было неправильным. Она была милой девушкой, даже умной на свой манер, но вот откровенная лесть Лео претила. И он не собирался на нее вестись. Но девушка даже ухом не повела, а только тяжело так томно вздохнула и опустила голову Лео на плечо, как бы невзначай устроив руку на его бедре. Брок молча показал брату язык. Среди охраны уже ставки делали, как скоро "господин маг" озвереет от такого навязчивого внимания и либо трахнет Шерон ей же на радость, либо молнией в лоб зарядит для просветления ума. Лео держался, но был словно натянутая тетива, готовая вот-вот пустить в полет стрелу. Он аккуратно убрал руку Шерон, взяв ее за запястье, которое было укрыто рукавом платья и поднялся. Доступность Шерон не нравилась Лео, но и осуждать девушку он не спешил, мало ли, как ей живется, таскаясь туда-сюда по миру. А вот как она еще не принесла в подоле, оставалось загадкой, потому что магические эликсиры были дороги, а средства баб-повитух ненадежны. Времени до того, как отправиться в путь оставалось немного, и Лео решил устроить аттракцион невиданной щедрости. — Господа охранники, — обратился он в первую очередь к Роллинзу, но остальные тоже обернулись, до этого Лео не устраивал подобного, — Если у кого доспехи есть, где ржавчина, или кольчуга чуть расплелась, или шов на кожанке разошелся — сюда давайте, починять буду. Сказал он это явно зря. Бойцы словно только его и ждали, и у ног Лео сразу же образовалась неплохая такая гора всевозможных вещей, требующих мелкой и не очень починки. Даже кто-то из возниц приволок три поломанных хлыста. — Нашёл ты себе работы до вечера, — присвистнул Брок, похлопал сочувственно брата по плечу, ведь караван вот-вот должен был сняться с места и продолжить путь до темноты. Но над Лео тут же сжалились и предложили одну из телег, чтобы и магу удобно было, и в седле сидеть не приходилось. Идея с телегой Лео понравилась, устал он жопу в седле отсиживать. Но вот с предложением своим он явно затянул, ведь обжитые земли кончились, и напасть на караван могли в любую минуту. Но он просто выставил охранное заклинание, которое как раз на десяток шагов углублялось в лес с той и другой стороны, и занялся делом. Телега двигалась, заклятье двигалось вместе с ней, починка шла своим чередом. Лео старательно делал пассы руками, что-то бормоча себе под нос. Да, силы такой альянс заклинаний вытягивал, хоть они все были простые, но зачаровать место — одно, а тянуть заклятье за собой — другое. К вечеру, когда остановились на ночь, Лео был полностью вымотан, настолько, что даже есть не хотел, но держался молодцом, и только Брок понимал, что брат чертовски устал. — Готово, — сказал Лео, когда обоз поставили кольцом на здоровенной поляне. — Разбирайте. Выбраться из телеги брату Брок помог, ругаясь за лишнюю растрату сил, отвёл к кострищу и усадил на специально постеленную для него попону, даже бурдюк с водой и прошлогоднее яблоко в руки сунул. — Сиди отдыхай, святая Мавлюда. Но в следующий раз, если решишь весь караван облагодетельствовать — бери за это деньги. — Спасибо, братишка. От вашей амуниции зависят наши жизни, — устало сказал Лео. Он понимал, что поступил опрометчиво, да и Брок был прав, надо было денег срубить, но иной раз и сам Брок помогал кому-то безвозмездно. — А так кольчуги целы, куртки заштопаны, и если я за каждый чих буду деньги брать, кто со мной водиться будет? Когда лагерь разбили, Лео накрыл все, как и в прошлые дни, предупреждающим заклинанием на последние силы, раскинув сети как можно дальше, и предупредил, чтобы в лес не шастали. Едва стемнело и возницы прекратили шастать вокруг телег, к Лео снова подсел Лаки, принёс ему тарелку с кашей и кусок свежей куропатки, как раз кто-то из охраны по дороге настрелял из лука. — Вы с братом всегда вдвоём? — вкрадчиво спросил он. — И он все про тебя говорит, не про семью, жену, детей. — Мы с ним и есть семья, — Лео не спешил набрасываться на еду, слишком она была горячей. — Другой нет. Мать с отцом оставили, как отроками стали. Да и какая у странников семья? Семья, жена, дети. Как появились метки, ни о какой семье и думать стало нельзя, да и до этого они не стремились к кому-то, хотя и были у них любовники и любовницы. Уходя к своей зазнобе, Лео всегда страшно ревновал Брок к тому, с кем он проводит время, вот и получилось, что в какой-то раз они кинулись друг другу в объятия, с тех пор и были только вместе. Но ведь не расскажешь же такого, хорошо если просто прогонят, а то могут и порешить греховодников. — Значит, и у тебя нет никого, — тут же заулыбался Лаки, но на плечо ему упала тяжёлая ладонь. — У него есть я, так что яйца подкатывать не советую, оторву и скажу, что так и было, — проникновенно прошептал Брок, наклонившись к самому уху наёмника. — Так что учти, ещё раз увижу, предупреждать не буду. Руку со своего плеча Лаки скинул легко, да Брок и не удерживал, и, поднявшись, совершенно спокойно, словно и не было озвучено угрозы, танцующей походкой направился к своим. — А он не боялся, что я его молнией в голову за подобные предложения награжу? — вздохнув, спросил Лео. — Спасибо, братишка. — Он с Юга. — Брок сел рядом, привалился к плечу брата. — Там с этим попроще и влияния церкви почти не ощущается. Говорят, и с метками не убивают, а наоборот, почитают такую связь. — Это там, где, говорят, не бывает зимы? — уточнил Лео. — Знаешь, я все понять не могу, почему к тебе никто не пристает? Чего я-то все? — Потому что ты — это ты, — улыбнулся Брок, качнул головой и отлепился от брата, а потом добавил очень тихо. — Я же люблю тебя не потому, что ты моя копия. Ты лучше. И, видимо, не я один это разглядел. — Если бы ты любил меня только за похожесть, это было бы плохо, — усмехнулся Лео. — Это была бы болезнь, правда, я уже не помню, как она называлась. Так, вычитал в одной книге довольно известного в магических кругах индивида. Локи, кажется. Ты когда дежуришь? Лео бы сказал, насколько Брок замечательный и прекрасный, но не стал, у них еще будет куча времени на признания, когда рядом не будет толпы народу, готовых их подслушивать. — Под утро. — Брок вытянул ноги, глянул на чёрное из-за света пламени от костров небо. — Нам ещё ехать и ехать, братишка. Ляжешь со мной или к костру байки слушать пойдёшь? — С тобой, — без раздумий ответил Лео. Ему нужно было отдохнуть, если вдруг ночью на них нападут. Потому что сейчас он бы и слабенькую молнию не смог создать. — Пойдем. Люблю спать с тобой рядом. Пустую плошку от ужина Лео Брок отнёс к костру, поблагодарил сегодняшнего кашевара и отчитался перед Роллинзом, что идёт спать перед вахтой. Спальное место он приготовил загодя, сразу после того, как закончил с лошадьми да сходил за водой для котлов. Пока их путь проходил спокойно, но чувствовалось, что наёмники внимательно следят за обстановкой вокруг, да и хаживали они здесь не раз, знали и леса, и тракт, как свои пять пальцев. Брок развалился на лежанке, похлопал подле себя. Лео тут же устроился рядом, укрываясь плащом, и взял брата за руку, сжал пальцы, молча говоря, как он его любит, и закрыл глаза, почти сразу проваливаясь в сон без сновидений. Ему вообще хорошо спалось на природе, особенно когда на улице тепло. А здесь пока было тепло, ведь и на Севере тоже бывает лето. Короткое, скупое на солнце, но лето. А еще говорят, что летом на Севере солнце не садится, и Лео очень хотелось увидеть эти невероятные земли, о которых он только читал, а потом рассказывал брату. Рассказывал про край, в котором где-то сейчас страдает их наречённый. И вот они с каждым днем становились все ближе. Но на Севере не один город, и как там искать их кота, Лео не знал. Но был уверен, что метка подскажет. Уснуть сразу у Брока не получилось, хоть и ныли спина с задницей от постоянного сидения в седле. Вот уж ввязались они в авантюру, и всё из-за неясных образов и подозрений, из-за метки, из-за какого-то хвостатого. Брок даже не знал, кем лучше бы оказалась их пара — котом или кошкой, вообще не хотел об этом думать, уже хватало энтузиазма брата, просто рвущегося спасать совершенно чужого им человека. И ведь неизвестно, что получится в итоге и какие у кошек правила жизни. Ведь книги могут врать о чём угодно, а на деле всё не так ласково и пушисто. Снова засвербило в носу. Брок перевернулся на бок, притянул к себе сопящего брата и коснулся губами его лба. А вообще, в сущности, ему самому было наплевать на то, что будет с ним самим, главное — спокойствие Лео. Брок и сам не заметил, как задремал. Лео подкинуло внезапно, в голове звучала предупредительная трель, что кто-то перешел границу периметра. Он был уверен, что это не кто-то из караванных. Те в первые два дня научились не шляться далеко от повозок, не тревожить ложной тревогой господина мага. — Брок, — Лео чувствовал, что пересек границу охранного заклинания кто-то один, поэтому не стал сразу бить тревогу, но брата решил разбудить. — Брок, кто-то чужой в лагере. — Что? — не понял Брок, поднял тяжёлую со сна голову, глянул на брата. — Что случилось? — Кто-то пробрался в лагерь, — еще раз тихо сказал Лео. — Охранное заклятие сработало. Подобрался Брок мгновенно, тряхнул головой, вытянул ножи из-под рюкзака. — Скажи, куда идти, а сам сиди здесь, понял? Пусть они с братом и побывали уже в сотне передряг, но рисковать им Брок всё равно не желал. Одно дело — бить какую-то образину, и совсем другое — люди, против них выходить проще одному. — Со стороны леса, — тихо ответил Лео, а для верности еще и рукой махнул в нужную сторону. — Там кто-то один. Спать Лео расхотелось моментально, он сидел, готовый зажечь маленькое солнышко или дать молнией в голову супостату, и не понимал, почему только один, он довольно далеко в лес смог поставить охранное заклятие, но больше все равно никого не чувствовал. Хотелось пойти за Броком, но тот сказал никуда не ходить, и Лео решил не дергаться, брат знал, что делает. Никого будить Брок не стал, он тихо прокрался к телегам, замер, пережидая пару ударов сердца, и только тогда тихонечко выдохнул, но никого чужого не было. Парочка возниц всё ещё сидела у костра, наёмники разбрелись кто спать, а кто по своим постам, но Лео не стал бы его будить из-за глупой лани, решившей заглянуть на огонёк, а значит, нужно оглядеться внимательнее. Тихо пройдя мимо задремавшего Таузига, Брок двинулся по периметру, вглядываясь в густую темноту, прислушиваясь к любым шорохам. Прошёлся раз, другой и на третий дождался. В одной из телег колыхнулся полог, совсем незаметно, словно спящий возница дёрнул ногой и случайно зацепил его. Вот только за время пути Брок если не по именам, то в лицо знал всех в караване, и мужик, что всегда сидел на козлах именно этой телеги, сейчас как раз отдыхал у костра со своим товарищем. Брок прислушался. В телеге было тихо, но он явственно слышал частые-частые удары чьего-то испуганного сердца. Пришлось замереть, затаиться, надеясь, что ночной гость решит, что не найден, и выберется наружу, чтобы уйти незамеченным обратно в лес, и Брок был очень скоро вознаграждён. Полог снова колыхнулся и наружу из телеги выглянул… ребёнок, мальчишка лет четырнадцати-пятнадцати от роду, лохматый и худой как щепка. Он аккуратно выбрался, прижимая что-то к груди, и хотел было шмыгнуть в темноту, но Брок не оплошал, схватил паршивца за ворот старенькой рубашонки и дёрнул на себя. Парнишка глазами-плошками посмотрел на Брока, а на лице отразилась такая мольба, какой не у всякого праведника увидишь. — Пусти, дядь, — тихо-тихо сказал он, — пожалуйста. — А делаешь ты тут что, паршивец? — не повышая голоса и даже не думая хвататься за оружие, спросил Брок. Да уж, противник ему достался, кому сказать ещё и засмеять могут. — Тятя захворал, — парнишка оглядывался по сторонам, трясся, но пытался сделать вид, что ему почти не страшно. — А я охотник плохой. Тятю кормить надо. — Вор, я смотрю, ты тоже не ахти, — вздохнул Брок. Просто так отпустить мальчонку он не мог, опять ведь во что-нибудь ввяжется, а там могут и убить зазря. Только вот что делать, не представлял совершенно. Дёрнув мальчишку и показав ему кулак, Брок поволок его за собой к их с Лео спальному месту, надеясь, что никого не встретит по дороге. Брат был умнее и мудренее него, а значит, и придумать что-нибудь мог куда лучше. — Дядь, мы куда? — спросил парнишка, но Брок ему не ответил, а тот ещё сильнее затрясся, все так же прижимая к груди какой-то совсем небольшой свёрток. Когда послышались знакомые шаги, а плюсом к ним еще какие-то, слишком легкие, которых Лео точно не знал, он заволновался, а уж когда брат притащился к нему, ведя с собой свою добычу, Лео только вздохнул. — Рассказывай, — тихо попросил он брата. Поморщившись, Брок в двух словах рассказал старую как мир историю ночного воришки, а в самом конце пожал плечами. — Вот что с ним делать? Просто отпустить? Проблем себе ещё больше отыщет. Сдать Роллинзу? Жалко. План к Лео в голову пришел мгновенно. Раз парню нужна была еда, почему бы с ним ею не поделиться, все равно дичь охрана била хорошо, да и в крупах не было недостатка. — Значит так, парень. Тебя как звать-то? — спросил Лео. — Горек, — ответил пацан. — Значит так, Горек, сейчас Брок тебя выведет обратно, кстати, что украл — отдай, — Горек тяжело вздохнув отдал сверток, в котором и было-то всего пара сухих лепешек. — А теперь слушай внимательно. Утром, как рассветёт, приходи и нормально попроси, обещаю — дадим. Потом Лео порылся в своей сумке, доставая свой пояс, в кармашках которого лежало много всего разного и полезного. — Вот, — он достал маленький мешочек, — заваришь, и пусть твой отец пьет по полчашки утром и вечером. Всё понял? — Да, господин, — кивнул Горек, беря мешочек и запихивая его в карман. — Спасибо. — Идите давайте, — махнул рукой Лео. Отпустил Брок Горека там же, где и поймал, только довёл до самой кромки леса. — Воровство не дело, парень. Найди то, что будет получаться, и на этом зарабатывай. Ни отца иначе не порадуешь и себя загубишь. Беги, — Брок подтолкнул мальца в спину. — Проблем не будет? От голоса Роллинза Брока прошиб холодный пот. Сглотнул, он обернулся, глянул в глаза командира и покачал головой. — Тогда иди спи. Время, капая минутами, казалось Лео растянувшимся на часы, он успел разволноваться, но Брок появился, и он выдохнул, устроился снова рядом с ним и закрыл глаза, размышляя о мальчишке. Ведь он мог и соврать, этот Горек, но раз фальши они оба не почувствовали, Лео заключил, что Гореку можно верить. На утро, когда они только готовили завтрак, возницы проверяли лошадей и телеги, к поляне вышел тот самый ночной Горек. — Здравствуйте, добрые люди, — громко сказал он, не спеша подходить близко к лагерю. — Смотри, Брок, пришёл, — кивнул в сторону Горека Лео.