Обратная сторона луны

Майкл никогда не думал, что подобное с ним случится. Конечно, Аарон и Вишня сотни раз рассказывали ему о запечатлении на правах альфы и первой беты стаи, но Тёрнер всегда считал, что это слухи, миф, бред Стефани Майер и её чёртовых «Сумерек». Так было ровно до тех пор, пока Сара О'Нил не приехала в Сентфор. Впервые столкнувшись с ней в коридоре школы, Майкл сразу же развернулся, чтобы научить уму-разуму раззяву, уронившую перед ним все книги на пол, но тут же остолбенел. – Смотри, куда прёшь, новен... – неосторожно сорвалось с губ юноши, когда он столкнулся с голубыми глазами девушки напротив. – Прости, я тебя не заметила, – пролепетала она, поднимая вещи с пола. – Я новенькая, недавно переехала в Сентфор. Ещё только осваиваюсь тут. Майкл уже хотел сказать, что это ерунда, что он не может сердиться на столь симпатичную девушку, когда та поднялась с корточек и протянула ему ладонь: – Я Сара. Это было роковой ошибкой, потому что Тёрнер тут же учуял её запах. Запах свежей травы, мятного шампуня, ванильных духов и... Запах крови. Свежей, горячей, пульсирующей в чужих висках. Он услышал биение её сердца, слишком громкого, чтобы его стук хоть как-то можно было заглушить или не заметить. Тук-тук, тук-тук-тук. Майкл с силой сжал руки в кулаки, с ужасом чувствуя, как когти на них удлиняются и врезаются в плоть ладоней. Чувствовал, как сужаются зрачки, обнажая янтарный цвет радужки, чтобы лучше видеть. Прикусил губы, ощущая, как выросшие клыки буквально вспарывают слизистую губ изнутри. – Ого, мне твои глаза раньше казались зелёными, но вблизи они жёлтые. Ты носишь линзы? – голос Сары донесся до Майкла будто сквозь толщу воды. Осознав смысл слов новенькой, он отшатнулся назад. Бежать, бежать сломя голову, куда подальше! Он не должен дать трансформации завершиться в школе, иначе он обязательно успеет навредить кому-то: Адель, Бобби или... новенькой. Выбежав за пределы школы, Тёрнер тут же, не сбавляя скорости, сорвался в направлении леса, слыша треск кожаной куртки на своих плечах. «Надо найти Хилла... Или Вишню, Бурого... Кого угодно. И есть. Я хочу есть. Есть!» – это были последние здравые мысли в его голове прежде, чем куртка упала с его волосатых плеч, а сам оборотень, встав на лапы, оттолкнулся от земли и погнался вслед за мелькнувшим в траве серым зайцем. *** – В чем суть запечатления? Почему эта хрень вообще свалилась на мою голову? Майкл сделал глоток бурбона и поморщился, опустив стакан на барную стойку. Вишня сочувственно похлопал Тёрнера по плечу, пододвигая к юноше поближе бутылку с алкоголем. – Решил споить его, Вальд? – усмехнулся Аарон, выходя из своего кабинета и спускаясь в бар. – Хотя после твоих баек о запечатлении я и сам бы выпил: до сих пор это считалось страшилкой для малышей-оборотней в семье Хиллов. – Вы вдвоём урожденные волки, вам легче держать все свои инстинкты под контролем! – огрызнулся Майкл, вновь наливая бурбон в стакан. – А я как тикающая часовая бомба: могу взлететь в любой момент! – Мы уже предложили тебе вариант и довольно неплохой, как по мне, – пожал плечами Вишня, садясь рядом. – Укусить Сару, чтобы изменить её запах? – Тёрнер резко стукнул кулаком по столу. – Аарон сам мне говорил, что не все переживают обращение! Ты предлагаешь рискнуть жизнью невинной девушки, чтобы проверить свою дурацкую теорию? – А по-твоему лучше принимать аконит и бегать от неё как от чумной по всему Сентфору? Ты в курсе, что тебе же самому от подавления своей звериной сущности будет хуже? – И, тем не менее, Майки прав, Вальд, – встрял в словесную перепалку двух бет Хилл. – Рядом с девушкой он совсем без тормозов, и никто не гарантирует, что дело ограничится одним банальным укусом. Тёрнер устало потёр виски и опустил взъерошенную голову на стойку, едва не сбив початую бутылку на пол. Хилл положил свою тяжёлую руку на плечо юноши: – Я улажу этот вопрос с шерифом Никсоном. Мы выпроводим семейство О’Нил подальше с нашей территории. Главное, чтобы ты продержался до её отъезда и не натворил глупостей. Она ведь даже не в твоём вкусе, да, Майк? Тот молча кивнул головой, ловя на себе внимательный взгляд льдисто-голубых глаз Вишни. Какая разница, в его ли Сара вкусе, если Майкл никогда не сможет поцеловать её даже без мысли о том, чтобы прокусить О'Нил горло? – Ты привыкнешь, – словно прочёл его мысли Вальд, протягивая пакетик с сушеными веточками аконита. – Это временно, бро. Даже подсесть на эту траву не успеешь. Тёрнер молча хмыкнул, рассыпав содержимое по барной стойке. Взял фиолетовую веточку в руки, прикусил стебелек между губ и резко опрокинул в себя стакан бурбона. Горечь яда разлилась по венам, ослепляя и оглушая волчонка. Майкл прикусил губу, силясь не закричать, пока Аарон вновь подливал в его стакан алкоголь. Он выдержит, он справится. Если не ради себя, так ради Сары. Он переборет это проклятое запечатление. *** Дерек сразу же поладил с Сарой. Было в новенькой нечто особенное: в улыбке, во взгляде голубых глаз, в коротких кудрявых волосах цвета каштана. Он и сам не понял, как влюбился в О'Нил, и это он-то: подозрительный, хмурый и вечно никому не доверяющий Дерек. Он и сам не понимал, почему она вызывала в нём такие чувства, но сыну шерифа хотелось заботиться о девушке, оберегать её от назойливого внимания Морингов, от влияния Драконов – от всего, что так или иначе могло испугать или навредить Саре. Особенно от Майкла Тёрнера. В первый школьный день Сары Дерек сразу приметил её издали и увидел то самое столкновение с младшим из Драконов. Он помнил то оценивающее выражение лица, с которым Майкл рассматривал её, а затем... Никсон не поверил своим глазам, но Тёрнер просто развернулся и убежал от Сары, словно та была заразной. Проследив за юношей из-за угла школы, Дерек пошёл за ним, едва не срываясь на бег, настолько быстро Майкл удирал прочь. Когда тот дошёл до границы леса, Никсон в изумлении едва не споткнулся на ровном месте, потому что то, что он увидел, нельзя было объяснить законами логики или здравого смысла. Придя домой, Дерек сразу же поднялся на чердак, пытаясь отыскать среди старых вещей то, что ему нужно, и наконец нашёл – старые дневники и альбомы его деда, отца шерифа. Сев в потёртое кресло, юноша стал читать выцветшие записи с кучей памяток и рисунков. Находя всё больше подтверждений тому, что он увидел, Никсон-младший ужасался всё больше. Закончив чтение, он взял старую тетрадь в руки и спустился в кабинет отца. Достал из самой нижней полки выдвижного ящика стола небольшой металлический пистолет и тут же зарядил его серебряными патронами, которые нашёл в старой коробке среди вещей деда. На всех гильзах была гравировка: скрещенный арбалет и меч – символы фамилии Никсонов. Древней фамилии охотников на нечисть, издавна обитавшую в Сентфоре. *** Майклу почти удалось это сделать. Аарон сказал, что поговорил с шерифом и даже привёл серьёзные аргументы, почему семье О'Нил не стоит оставаться в Сентфоре, и Тёрнер мог только молиться о том, чтобы Сара прислушалась к чужим словам. Ведь сам он был практически на пределе. И дело было отнюдь не в аконите, он уже привык к нему, привык чувствовать себя с ним почти человеком и раскатывать этот горький вкус по языку. Дело было в Саре. Майкл всё чаще ловил себя на том, как смотрит на неё издалека в школе, всё чаще не слушает трещащую над ухом Адель и много, много рассуждает над тем, как бы все сложилось, не случись с ним пресловутое запечатление. Если бы Сара была обычной девчонкой, Тёрнер наверняка пригласил бы её на свидание, пусть даже назло рыжей Моринг. Или подкрутил бутылочку на одной из бесчисленных вечеринок так, чтобы она указала на О'Нил. По ночам, когда действие аконита ослабевало, Майкл глядел на потолок своей комнаты и начинал думать о том, что отдал бы всё, чтобы просто коснуться руки Сары, не пережив при этом трансформации. Аарон и Вишня рассказывали, что запечатление – это испытание для любого оборотня вне зависимости от его ранга. Кто-то эмоционально привязывается к человеку, а кто-то, как Майкл, хочет обладать им всеми возможными способами. Хотя легенда и гласит, что если волк испробует кровь своего человека, то получит силу и вместе с тем небывалое проклятие – вечное пребывание в звериной форме. Но Майкл точно знал, что случится, если он сорвётся и убьет кого-нибудь. Он может стать альфой. Не истинным альфой, как Хилл, а тем, кто черпает свою силу из крови собственных жертв. Чем больше, тем лучше. А кровь запечатленного наверняка даст ему много сил. Очень много. *** – Майкл, мы можем нормально поговорить? Я всюду искала тебя и... О'Нил стояла прямо у выхода из раздевалки, скромно потупив глаза вниз. Майкл сразу замер в дверях, не решаясь выйти наружу. Хорошо, что он успел принять аконит ещё утром, но его действие почти заканчивалось, и Тёрнер вновь начинал ощущать в себе беспричинное желание впиться в горло О'Нил зубами. – Нет, нам не о чем с тобой говорить. Прости, но я спешу, Адель ждёт. – Майкл обогнул её по дуге, практически бегом выходя из подтрибунных помещений на поле. – Тёрнер, ты не можешь убегать от меня целую вечность! – закричала Сара, и юноша услышал её шумное дыхание сзади. Видимо, у той полностью отсутствовал инстинкт самосохранения, велящий бежать от Майкла, а не к нему навстречу. – Прочь! – заорал оборотень, и в ту же секунду свет на поле включился, ослепляя его. Юноша прикрыл глаза рукавом куртки, пятясь от прожекторов, но в тот же миг ладонь Сары легла на его плечо. – Я хочу, чтобы ты посмотрел на меня! Чтобы объяснил свое поведение. Почему ты постоянно следишь за мной на расстоянии, а как только я подхожу, сразу убегаешь, словно я чем-то больна? Почему, черт побери? Ответь мне сейчас же! – О'Нил рванула его куртку на себя, вынуждая Майкла вымученно взглянуть на неё. – Потому что я не должен быть рядом с тобой! – потеряв всякое терпение, прорычал он, отталкивая девушку от себя. – Потому что из-за тебя вся моя жизнь пошла насмарку, ты довольна? Ты... Даже не представляешь, в какой кошмар её превратила. Как я схожу с ума, когда вижу тебя рядом и каких, блять, сил мне стоит не вцепиться в тебя и не разорвать на части у всех на глазах! Сара в изумлении смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. – Я... я не понимаю, – бессвязно начала она, сглатывая катящиеся по щекам непрошеные слёзы.– Это такое признание в извращенной симпатии или в дикой ненависти, которую я не заслужила? Майкл ядовито усмехнулся, едва сдерживая вспыхнувшую в нем подобно спичке злость к новенькой: – Да пошла ты к черту, О'Нил! Повернувшись к ней спиной, он побрел с поля прочь, надеясь, что на сей раз достаточно сильно задел её чувства, чтобы больше не напороться на непрошеного гостя. Но он вновь ошибся. И Сара снова схватила его за руку, не позволяя уйти от неё. – Хотя бы объясни, почему ты... Тёрнер не дал ей договорить. На мгновение он потерял контроль, и зверь вырвался наружу, однако сделал он нечто иное, чего ни Сара, ни сам Майкл не могли предвидеть. Он поцеловал её. Настойчиво, бойко, прижимая к себе, словно пытаясь утонуть в чужом запахе: этой смеси духов, цветочного шампуня и... крови. Майкл застонал, проникая языком ей в рот, чувствуя, как Сара закидывает на его бедро ногу, задыхаясь так же, как и он. – Майк, пожалуйста... Тёрнер уже не слушал её мольб, соскользнув языком на шею О'Нил и обводя кончиком бьющуюся на её шее жилку. «Нет-нет! Только не сейчас, пожалуйста!» – взмолился юноша, вновь чувствуя приближающуюся трансформацию, но зверь внутри него больше не желал подчиняться. Тёрнер резко схватил Сару за волосы, заставляя запрокинуть голову назад и обнажить шею. Прикусив тонкую кожу, он закрыл глаза, медленно смакуя её вкус, с трепетом слыша, как стоны наслаждения со стороны девушки постепенно переходят в сдавленные всхлипы боли. Но сил остановиться у него не было. Больше не было. – Отойди от неё, Тёрнер! Быстро! – закричал чей-то голос, прорезав вечернюю тишину надвое. Майкл замедлился, оторвавшись наконец от Сары, когда услышал позади себя громкий предупредительный выстрел. Дерек Никсон шёл прямо им навстречу через всё поле, сжимая в руках пистолет и целясь оборотню прямо в грудь. – Это серебряные пули. Как раз для такой нечисти как ты, – с отвращением выплюнул он, держа палец на спусковом крючке. – Я знаю всю правду про вашу шайку-лейку! Знаю, кто ты на самом деле. Вся наша семья веками охотилась на таких выродков как ты, Тёрнер. А теперь уходи, пока я не всадил в твою жалкую шкуру всю обойму! – Дерек, о чем ты говоришь? – опешившая О'Нил переводила взгляд с одного юношу на другого. Багровые следы на её шее стремительно наливались кровью, и Никсон в порыве дикой ярости почувствовал, что ещё чуть-чуть – и он проломит Майклу голову прикладом своего пистолета. – Взгляни на него, Сара! – сын шерифа нетерпеливо махнул дулом в сторону Майкла. – Жёлтые глаза, когти, невероятная сила, беспричинные вспышки гнева, тяга к человеку из-за запаха. Ничего не напоминает? – Желтые глаза? – переспросила девушка, глядя на профиль замершего волчонка в свете луны. Вдруг черты его лица заострились, из глубин изумрудных глаз вспыхнули искры, окрашивая радужку в янтарный цвет, и весь Майкл будто удлинился, становясь больше, массивнее, словно... – Волк! – успела выдохнуть Сара прежде, чем оборотень с невероятной скоростью кинулся к ней, сгребая в охапку. – Она моя! – по-звериному прорычал он, разрывая чёрными когтями рубашку на завизжавшей в тот же миг О'Нил. – Уходи, пока я не порвал тебя в клочья, Никсон! Раздался выстрел, и оборотень тут же опустил девушку, поджав хвост и громко зарычав. Неестественно вывернутая под углом нога тут же превратилась в мощную лапу, которую волк осторожно согнул в суставе. Собрав силы, он молниеносно сделал прыжок и кинулся на Дерека, выбивая из его рук пистолет и опрокидывая на траву. Пытаясь защититься от волка предплечьем, Никсон изо всех сил старался другой рукой дотянуться до лежащего рядом оружия, но жгучая боль пронзила его руку в тот момент, когда волк сомкнул мощные челюсти на его запястье. Дерек захрипел, чувствуя, как клыки животного вспарывают кожу с напряжёнными сухожилиями на его кисти, пытаясь прокусить артерии и добраться до заветной крови. – Нет! – закричала Сара позади них, в ту же секунду кидаясь на огромную спину оборотня и отвлекая того на себя. Не понимая до конца, что происходит, Дерек приподнялся с земли, перехватывая пистолет здоровой рукой. Боль в истекающей кровью левой ладони ослепляла его, но сын шерифа из последних сил поднял оружие, прицелился в спину волка и сделал двойной выстрел. Оборотень жалобно заскулил, оборачиваясь назад. Из пробитой грудной клетки шла тёмная кровь, окрашивая серую шерсть в грязный цвет. О'Нил, лежащая на земле, испуганно отползла назад, захлебываясь в рыданиях. Волк сделал шаг вперёд и тут же завалился на бок, хрипя и замирая на зеленой траве. Янтарные глаза стремительно менялись на изумрудные, когти втягивались назад, словно их никогда и не было. Минуту спустя на поле лежал уже не страшный огромный оборотень, а мертвый юноша по имени Майкл Тёрнер, не удержавший контроль над своей природой. – Сара... – Дерек выдохнул её имя словно молитву, когда она коснулась его плеча. Заплаканные голубые глаза, всколоченные волосы, порванная рубашка, всё лицо в синяках и ссадинах, но живая. Она была жива благодаря ему. – Идём. Идти можешь? Обопрись о меня. – О'Нил протянула ему руку, опираясь на которую Никсон встал с травы, всё ещё крепко держа в руках пистолет. – Боже, да у тебя же вся кисть в крови! Сейчас я наложу жгут, – девушка торопливо дёрнула рукав и без того своей испорченной рубашки, обернула лоскутом сгиб локтя юноши, затем крепко затянула поверх собственным ремнём. – Надо дойти до моей сумки, я вызову скорую. – Надо позвонить моему отцу. Он должен знать, что случилось, – прохрипел Дерек, опираясь на плечо Сары. – Хорошо, что я был рядом и... – Ты спас мне жизнь. Я никогда этого не забуду. О'Нил улыбнулась ему, глядя прямо в глаза и крепко сжимая в руке его ладонь. Всё закончилось, всё будет хорошо и... Неожиданно выглянувший из-за туч диск луны высветил лицо Дерека. Вместо его привычных зелёных глаз на Сару глядели ярко-голубые, и О'Нил удивлённо прищурилась. – Дерек, твои глаза теперь голубые. Почему они... Вдруг Никсон упал на колени, сжимая руки в кулаки. Рана на его запястье вздулась, стремительно наливаясь кровью и... шерстью? – Голубые глаза у оборотней-бет, которые убили невинного человека или волка, – голос юноши срывался на хрип. – Майкл, он... Успел обратить меня перед смертью. Сегодня полнолуние, поэтому... Я обращаюсь сразу. – Что? Нет, этого не может быть... – Сара не верила своим ушам, не могла поверить тому, что лучший друг тоже становится монстром прямо на её глазах. Дерек задрал голову, его звериные голубые глаза с суженными зрачками глядели на неё с мольбой, с последней человеческой просьбой в них. – Пистолет. Он лежит рядом с тобой. Застрели меня, Сара! Застрели, иначе я найду и убью тебя. – Нет! Нет, я не брошу тебя! – О'Нил упала на траву, трясясь в рыданиях. – Я приведу помощь: Хилла, твоего отца, кого угодно! Ты же не монстр, ты защищал меня! Оборотень утробно зарычал, прижимаясь к земле и глядя на луну в тёмных облаках. Сара поднялась с земли, хватая в руки пистолет. – Беги! – рявкнул из последних сил Дерек, колотя лапами по земле. – Беги, твою мать! Слыша за своей спиной звериное рычание, О'Нил не стала больше ждать и что есть силы сорвалась с поля, смахивая горькие слёзы на ветру. К Драконам, к шерифу, кому угодно. Лишь бы спасти себя и Дерека от неминуемой гибели. Лишь спастись от собственной судьбы.