Ночная вахта

      — Гордон, ты уверен, что тебе не нужно сделать перерыв? – спросила Аликс, наблюдая, как мужчина в очередной раз зевает, и, щурясь, пытается в ночной темноте, едва освещенной светом фар, разглядеть дорогу и понять, как объехать очередной завал.       Они выехали из Белой Рощи ещё рано утром, чтобы установить связь с базой беженцев, расположившейся в другой стороне от Сити-17. По крайней мере, от того, что осталось от города. Дорога обещала занять не более пяти часов по прямой, но всё оказалось не так просто.       «Прямой» маршрут исчез после взрыва Цитадели и портальных вихрей, насмерть разбивших все основные дороги. Оставшиеся пути пытались подорвать немногочисленные недобитые силы комбайна, которых с каждым днем становилось все меньше и меньше. К сожалению, портить жизнь людям они, похоже, собирались до самого конца.       Искать объездные пути было тяжко и долго. Дополнительную сложность составляло отсутствие нормальной карты. Аликс дали на руки одну с нанесенными на неё основными дорогами и железнодорожными путями, но после случившегося многие из них были просто перечеркнуты. Пытаясь добраться до базы беженцев, Аликс перечеркнула ещё больше дорог, и из оставшегося перечня выбирать не приходилось.       Иногда они срезали через лес или поля, где за дорогой нужно было следить ещё более внимательно, а ехать – гораздо более медленно. Аликс тщательно наносила на карту использованные «объезды», чтобы другим людям, которые будут использовать эту карту, было хотя бы немного легче.       Сейчас они ехали достаточно медленно, и их лишь немного тряхнуло, когда Гордон излишне резко дал по тормозам. Глубоко вздохнув, мужчина обернулся к Аликс и показал на языке жестов:       — [Извини. Я правда устал. Думаю, это действительно хорошая идея].       Аликс кивнула, и Гордон заглушил машину.       Фары потухли. Стало темно и тихо. Аликс почувствовала себя несколько неуютно, однако со временем её глаза привыкли к скудному ночному свету, а слух начал различать тихие звуки. Выбравшись из машины, она потянулась, разминая затекшее тело. Вдыхая полной грудью прохладный воздух, она отошла достаточно далеко, разглядывая место, в котором они остановились.       Невдалеке виднелась сворачивающая в лес дорога, перегороженная поваленными деревьями, с которой они свернули пару минут назад. Гордон тогда выходил проверял, нельзя ли объехать завал, но частокол молодых сосен не оставлял подобной возможности. Им пришлось сдать назад, чтобы попробовать проехать через поле.       Здесь не было проторенной дороги, поэтому молодые люди определили примерное направление по карте. Обычно такие «срезы» были гораздо более длительными, и всё также могли оказаться тупиковыми, если вместо дороги показывался небольшой лес или трасса оказывалась гораздо выше, чем находилась их машина. Отдельной головоломкой было думать, как выбираться из подобных ситуаций.       Отвлекшись от мыслей о проделанной дороге, Аликс подумала, что их путь был на удивление мирным: комбайны им так ни разу и не встретились. Радостно улыбаясь, девушка повернулась к Гордону и воодушевленно прокричала:       — Какая замечательная сегодня ночь, Гордон!       Гордон, удобно откинувшийся на спинке сиденья и устало прикрывший глаза, недовольно, но с доброжелательной улыбкой взглянул на Аликс. Он поманил девушку к себе, чтобы она могла различить его жесты:       — [Тогда этой ночью дежуришь ты].       Аликс тихо рассмеялась, подходя к машине. Она в любом случае собиралась нести ночную вахту, чтобы дать Гордону возможность отдохнуть. Мужчина целый день был за рулем, что явно не было простым делом. Им часто приходилось искать объездные пути и думать, как выбираться из сложных ситуаций и тупиков. Аликс в это время выполняла работу штурмана: следила за картой и заранее сообщала о препятствиях. Она тоже здорово вымоталась, но была готова бодрствовать ещё какое-то время.       — Хорошо. Я взяла немного консервов, так, на всякий случай. Можем развести костер и устроить целый ужин, если хочешь, - подмигнула Аликс, опираясь на корпус машины со стороны водителя.       Конечно, сухпайок, что они ели днём не идёт ни в какое сравнение с таким ужином. Гордон заинтересованно кивнул и даже предложил сходить в лес за топливом для костра. Аликс сказала, что тогда присмотрит хорошее местечко для розжига.       — [Почему самая сложная работа всегда достается мне?] – в шутку спросил Гордон, имея в виду, что ему придется пробираться сквозь темную сосновый чащу, хотя он сам это и предложил.       — Как самому ответственному, - улыбнулась девушка. – О, и, ещё только у тебя есть фонарик.       Гордон рассмеялся шутке: на этот раз фонарики были у обоих. Самые обычные, на небольших самозаряжающихся аккумуляторах, примерно таких же, какие использовались и в его защитном костюме.       Только вот сейчас у Гордона не было защитного костюма: во время последнего столкновения с комбайнами он его здорово повредил. В тот раз это спасло ему жизнь, но теперь приходилось быть особенно осторожным.       Гордон, наконец, выбрался из машины и тоже потянулся, разминая тело. Было видно, что ему все ещё немного непривычно в обычной одежде: он ёжился на ветру и продолжал немного сутулится по привычке. Кажется, будучи в машине, он не заострял внимания на отсутствии костюма, но стоя на земле он ощущал существенную разницу и это заставляло его нервничать.       Аликс осторожно коснулась плеча Гордона и улыбнулась, пытаясь поддержать. Мужчина сразу понял, к чему она клонит и печально покачал головой, после чего скинул её руку и направился к лесу. Аликс наблюдала за ним, пока его силуэт не исчез за ближайшими деревьями, а чаща не осветилась робким светом фонарика.       Вздохнув, девушка принялась искать место для костра. В основном трава на поле была достаточно высокой и нередко доходила ей до голеней, что затрудняло передвижения и поиски. Небольшой искры здесь было бы достаточно, чтобы всё заполыхало. Хуже и не придумаешь. Может, посмотреть ещё рядом с дорогой? Не слишком ли они будут заметны в таком случае?       Конечно, они находились на достаточно большом открытом пространстве, что не дало бы комбайнам подобраться к ним незамеченным. Другое же дело касалось транспортников, штурмовиков и вертолетов, которые могли легко обнаружить их с воздуха. Аликс надеялась лишь на то, что их уже давно никто не видел.       Взяв с собой из машины консервы, спички и какую-то завалявшуюся бумагу для розжига, Аликс направилась к дороге. Походив туда-сюда вдоль асфальтового покрытия, она присмотрела неплохое местечко у обочины и, отколупав плохо лежащие куски дорожного полотна, сделала из них круг для будущего костра.       Сегодняшняя ночь была действительно светлой, безоблачной. Практически полная луна освещала дорогу, поле и подходы к лесу. Лишь в чаще было совсем темно. Аликс время от времени наблюдала за мечущимся среди деревьев лучом фонарика и причудливыми тенями, которые отбрасывали молодые сосны. И думала, что «прогулку» Гордона там точно нельзя назвать приятной.       Ожидая его возвращения, Аликс неотрывно вглядывалась в глубь чащи. Она не сразу сообразила, что, когда огонек света перестал мелькать, Гордон выбрался в поле. Девушка поспешила привлечь его внимание, несколько раз включив и выключив фонарик, освещая будущий костёр.       Гордон, похоже, сразу заметил её. Не прошло и пары минут, как он подошёл к месту их временной стоянки, держа в руках охапку хвороста, а подмышкой зажимая фонарик. Бесцеремонно скинув палки, мужчина с наслаждением выпрямился, разминая спину. Фонарик, о котором он благополучно забыл, подхватила Аликс, не дав ему упасть:       — Встроенный фонарик удобнее, как я посмотрю. Об этом ты постоянно забываешь.       — [Спасибо, Аликс], - Гордон благодарно улыбнулся.       Мужчина устроился недалеко от выдранных кусков асфальта и выжидающе посмотрел на девушку. Она присела рядом, придвинув бумагу для розжига ближе. Гордон начал сминать первый попавшийся лист, пока Аликс наблюдала за ним. Не похоже, что он это заметил, но казалось, что мужчина нарочно старался выглядеть странно и забавно, сосредоточенно придавая скомканной бумаге форму сферы.       Закончив, Гордон кинул бумажный шарик прямо в Аликс. Это было немного неожиданно, но девушка не растерялась и кинула его обратно, ловко перехватив в полете. Гордон не успел поймать свою «почти-идеальную-сферу» и получил удар прямо в грудь. Он схватился за сердце и, сделав вид, что это ранение смертельно, упал на траву. Аликс, пытаясь не засмеяться, упала рядом.       — Неужели «Свободному человеку», герою восстания, может нанести вред обычная бумажка?       — [О, ты забыла, что «Свободный человек» вел восстание в своем весьма надежном защитном костюме H.E.V. Mark 5, которого на нем сейчас нет]? - Гордон продолжал притворятся мертвым, делая жесты, что выглядело весьма забавно.       Аликс всё же не выдержала и засмеялась.       — Доктор Фримен, я полагаю, костёр сам себя не разожжет. Поэтому перестаньте валять дурака, если хотите поужинать в ближайшие полчаса.       Похоже, Гордон воспринял её слова всерьёз. Он немедля поднялся и начал хлопотать над костром. Выбрал из хвороста палки понадежнее, чтобы сложить шалаш, не забыв подложить под него скомканную бумагу. Аликс с интересом и удивлением наблюдала за Гордоном, приподнявшись на локтях. Она никак не ожидала, что физик-теоретик может заниматься совершенно не теоретическим разведением костра.       Гордон сделал движение, будто зажигает спичку, и вопросительно протянул руку Аликс. Девушка на миг растерялась, но быстро нашла в кармане куртки коробок и бросила его мужчине. Гордон благодарно кивнул, вытащил спичку, зажёг, поднес к бумаге.       Засмотревшись как огонь осторожно пробует скомканные листы, прежде чем перекинуться и на них, Гордон не заметил, как пламя доедает спичку и тянется к его пальцам. Мужчина воскликнул, обжегшись, и быстро откинул обгоревшую щепку в костёр.       — Гордон! – быстро поднявшись, Аликс подошла ближе. – Ты в порядке?       Девушка хотела протянуть руки к обожжённой ладони Гордона, но не решилась. Она попыталась рассмотреть ожог и ничего не увидела в скудном лунном свете. Аликс сжала кулаки, стараясь выглядеть не слишком обеспокоенной.       — [Нет причин волноваться, Аликс. Всё в порядке, - Гордон неловко улыбнулся, махая обожженной рукой в надежде облегчить боль. – Видишь, уже проходит].       — Вижу, - соврала Аликс.       Обычно она волновалась о Гордоне гораздо меньше, но обычно на нём был защитный костюм, стоящий на пути шальных пуль и собственной неосторожности мужчины. Сейчас же у них есть только аптечка на крайний случай. И Аликс все ещё надеется, что её не придется использовать.       Со вздохом девушка посмотрела на костер и уселась рядом. Пламя уже охватило бумагу для розжига и любопытно лизало хворост. Вскоре костерок начал потрескивать от удовольствия и рассыпаться искрами, тогда Гордон подкинул туда ещё несколько веток.       Мужчина тоже сел рядом. Они вместе наблюдали, как прогорает хворост, оставляя угли. Аликс достала из куртки пару жестяных банок. Она несколько минут сверлила их взглядом, думая о чём-то своём. Гордон хлопнул её по плечу, привлекая внимания:       — [Тебя тревожит, что мы так задержались]?       — Настолько заметно, да? – Аликс вздохнула и подтолкнула консервы к костру. – Я волнуюсь за отца. Мы ехали весь день, но не особо приблизились к базе беженцев. Нужно сообщить Белой Роще, что мы задерживаемся.       — [Э, нет, их надо хотя бы проткнуть, - сказал Гордон, отталкивая жестяные банки от костра. – Давай сюда нож].       Аликс несколько удивилась резкой смене темы, но молча отдала нож. Гордон осторожно взял банки, боясь вновь обжечься. Всё же, они какое-то время лежали рядом с огнём. Мужчина достаточно неловко сделал несколько дырок в каждой крышке и попытался аккуратно пристроить консервы на углях. Аликс и не заметила, что внимательно наблюдает за ним.       — [Я закончил M.I.T. и всё ещё являюсь доктором наук в области теоретической физики, хотя сейчас это и ничего не значит, - Гордон усмехнулся, - если не дать нагревшемуся воздуху выход, то давление просто разорвет банку].       Аликс кивнула. Сейчас она думала совсем не об этом. Девушка продолжала неосознанно смотреть на Гордона, чем он и воспользовался, возвращаясь к мыслям, беспокоящим её:       — [Ты несколько раз связывалась с Белой Рощей, пока мы были в пути. Илай знает, что дороги разбиты, что мы ищем объезды и что это медленно. Тем более, если мне не изменяет память, мы уже проделали гораздо больше половины, около двух третий пути. Завтра к полудню можем добраться до базы, если рано выедем. И обязательно сообщим в Белую Рощу при первой же возможности. Если ты знаешь где-то поблизости места, где можно выйти на связь, говори, мы можем позволить себе свернуть с дороги].       — Гордон, тебе не обязательно… - Аликс не знала, куда спрятать взгляд. Она не ожидала, что мужчина тоже об этом думал и не меньше её. Уверенность в его словах была так заразительна, что Аликс посмотрела Гордону прямо в глаза и проникновенно сказала: - Спасибо.       Мужчина ответил уверенной улыбкой:       — [Я рад… - не успел Гордон договорить, как у него заурчало в животе. – Ничего не могу с собой поделать, так вкусно пахнет].       Гордон и Аликс засмеялись вместе. Запах и правда был просто бесподобный. Прогретая на открытом огне тушенка, пропитанная запахом костра и сосновых дров. Принюхавшись, девушка практически тут же пожалела об этом, потому что её живот тоже незамедлительно потребовал ужина. Молодые люди вновь не смогли сдержать улыбок.       — Ладно, думаю, их уже можно достать, - Аликс потянулась к охапке хвороста, чтобы найти там хорошую палку, которой можно было бы осторожно вытолкнуть горячие банки из костра.       Огня уже давно не было видно, хворост прогорел. Костерок практически не давал света, только плясали горячие красные отсветы меж тлеющих углей сосновых дров да отражались от боков жестяных банок.       Вытащив короткую кривую ветку, самую толстую из оставшихся, Аликс осторожно вытолкала обе банки из кострища, подняв при этом сноп искр. Она пододвинула их к Гордону, и сама уселась рядом. Мужчина потянулся к банкам, но отдернул руку, почувствовав жар металла. Похоже, это стало для него неожиданностью.       — Я могу подержать, пока ты будешь их вскрывать, – предложила Аликс, но Гордон покачал головой.       Со вздохом он снял куртку и, придерживая через неё банку, быстрыми и неосторожными движениями вскрыл обе консервы. Лицо Гордона ясно выражало все его мысли по поводу температуры этих жестянок. Наблюдая за этим, Аликс не смогла сдержать смешок.       — [Столовые приборы? - показал Гордон, совершенно не разделяя веселья Аликс. – Ложки, вилки]?       — Зачем? Я их не брала, – девушка удивлено подняла брови. – Можно есть и руками.       Гордон опешил. Он посмотрел на Аликс с таким растерянным видом, что она рассмеялась:       — Если ты не забыл, у нас тут практически пост-апокалипсис, Гордон. Кому вообще есть дело до столовых приборов?       — [МНЕ, - мужчина указал большим пальцем себе в грудь с такой горячностью, что Аликс показалось, что он хотел это прокричать. Его жесты были достаточно быстрые, но девушка постаралась понять его: - Мы ведь цивилизованные люди! Мы не должны есть руками! Ты, твой отец – вы ведь ученые!]       — Мы ученые, которые прожили очень много лет в мире, захваченном комбайном. Нам многое пришлось пережить, - пожала плечами Аликс.       Гордон вздохнул. Он оторвал крышки от банок и согнул тонкий металл так, чтобы он хотя бы немного напоминал столовый прибор. Один мужчина протянул Аликс, и девушка с со смешком приняла его.       Тушенка была достойной наградой для двух уставших за день путников. Они ели молча, пока Аликс вдруг не вспомнилась одна история, связанная с консервами. Сейчас воспоминания казались забавными, и она улыбнулась, желая поделиться этим с Гордоном. Тогда-то Аликс и заметила, что он задремал. Стараясь не засмеяться, девушка осторожно позвала: «Гордон, Гордон, проснись». Мужчина приоткрыл глаза, посмотрел на банку в руках, практически выпавшую из неё ложку, и, широко зевнув, вновь попытался провалиться в сон. Аликс похлопала его по плечу: «Гордон, доедай, поспишь в машине». Мужчина попытался показать что-то, но чуть не выронил консервы, вероятно, забыв о них. Вздохнув, Аликс решила всё же рассказать эту историю, чтобы Гордон не заснул в тишине.       Воспоминания касались ещё того времени, когда в Ревенхольм иногда ходили. Аликс тогда была сорванцом-подростком, который не мог усидеть на месте и пяти минут, чтобы не вляпаться в какую-либо авантюру.       Девушка уже не помнила, почему подумала, что было бы хорошей идеей сходить поискать в доме механика на окраине шахтерского городка детали для пса. Подросток-Аликс просто ушла, поставив Восточную Черную Мезу перед фактом. Отец потом долго ещё припоминал ей эту историю, укоряя за неоправданный риск. И был, в целом, абсолютно прав.       Юная Аликс точно знала, что дома на окраине были оставлены, ведь именно туда упали первые краб-снаряды. Добравшись до нужного места незамеченной, девочка долго ходила по ветхому строению, разглядывая различные устройства. Псу ничего бы не подошло, но юная Аликс всё равно провела здесь много времени, прикидывая, пригодилось бы что-нибудь из этого на Восточной Черной Мезе или нет.       Зайдя на небольшую кухоньку, юная Аликс вдруг поняла, что ей очень хочется кушать. Порывшись в шкафах, она наткнулась на консервы. Пытаясь вскрыть банку, она всадила в неё кухонный нож, когда вдруг услышала пробирающий до костей животный крик. Девочка среагировала мгновенно, уклонившись от полетевшего в неё стула.       Бежать было некуда, зомби блокировали единственный дверной проем, ведущий в кухню. Юная Аликс слышала каждый удар собственного сердца, так страшно было в тот момент. Каким-то образом она смогла разбить стекло консервами и выбраться…       На этом моменте Аликс долго смеялась, спрятав лицо в руках, пока на глазах не выступили слёзы.       Побег от зомби привел её в тупик на крыше одного из домов. Монстры не могли забраться туда, были слишком тупыми, но расходиться не торопились, караулили свою жертву. Юная Аликс упала и свернулась в клубок, дрожа от страха. Медленно приходило осознание, в какой опасной ситуации она побывала.       Забавно, что во время побега она даже не подумала о том, чтобы бросить консервы. После того, как первая волна паники схлынула, юная Аликс почувствовала, как сильно у неё болит живот от голода. Открыв кое-как консервы, она, наконец, смогла покушать.       — И, заметь, Гордон, без столовых приборов! – рассмеялась Аликс, заканчивая свой рассказ.       Оказалось, Гордону не так уж и хотелось спать. Видимо, история Аликс была гораздо интереснее желания отдохнуть. Мужчина, возможно, хотел сказать, что это было очень опасно и так ни в коем случае нельзя было поступать, но он только улыбнулся и поднял большой палец вверх:       — [Отличная история, Аликс]!       Закончив с трапезой и прибравшись на месте кострища, молодые люди направились обратно к машине. Плотный ужин и хорошая история разморили их. Аликс украдкой зевала в кулак, Гордон же засыпал на ходу.       Добравшись до машины, мужчина с облегчением упал на водительское сидение и до предела опустил спинку. Впрочем, конструкция тюнингованного автомобиля не позволяла сделать это слишком сильно. Горестно вздохнув, Гордон попытался устроиться поудобнее и задремать.       Аликс осторожно коснулась мужского плеча и тихо прошептала: «Можешь лечь, заняв и моё место. Я всё равно не собираюсь спать». Сделав благодарственный жест, Гордон так и поступил. Аликс усмехнулась, наблюдая его довольное и умиротворенное лицо.       Девушка облокотилась на машину, пытаясь сосредоточиться, внимательно разглядывая небо. Однако кроме луны и пары-тройки самых ярких звезд там ничего не было. Сонливость медленно брала своё, и, закрывая глаза, Аликс каждый раз проваливалась в легкую дрему. Пытаясь взбодриться, девушка решила походить вокруг автомобиля.       Делая очередной круг, Аликс поймала свой взгляд на Гордоне. Напрягшись, она отвернулась, продолжая обход. И каждый последующий круг ловила свои глаза за тем же постыдным занятием. Остановившись, Аликс посмотрела на мужчину. Да, красивый. Расслабленные черты лица так и излучают спокойствие и безмятежность. Девушка тут же укорила себя:       «Если тебе так нравится наблюдать за ним, проследи, чтобы этой ночью ничего не случилось!»       Забравшись на багажник, Аликс начала внимательно следить за обстановкой. Ничего не предвещало беды. Это ночь буквально претендовала на звание самой спокойной ночи, в которую она бодрствовала после инцидента в Чёрной Мезе. Горько усмехнувшись этой шутке, Аликс снова взглянула на Гордона.       Спит. Собственно, ничего иного она и не ожидала. Просто хотела проверить, как… Аликс вдруг смутилась. Что за глупости, наблюдать за спящим…? Отвернувшись, девушка продолжила вглядываться в горизонт.       Шелест травы, лёгкое дуновение прохладного ветра, стрекотание насекомых. Знакомые и привычные звуки, единственные уместные в этом месте. Аликс устало прикрыла глаза.       Тяжелые шаги. Рядом. Быстрый бег отдается в ушах. Оружие, снятое с предохранителя. Звук вы… Прежде, чем распахнуть глаза и соскочить с машины, Аликс уже держала пистолет наготове. Мучительный миг, когда она обводила взглядом всё поле длился, казалось, вечность. Воспоминания не отпускают и в самую спокойную ночь, да?       Глубоко выдохнув, девушка поняла, что её вахта будет длинной и бессонной. Она убрала пистолет и посмотрела на собственные руки. Они дрожали. Конечно же.       Как убедить себя, что всё уже закончилось?       — Эй, Гордон, - прошептала Аликс, снова взглянув на мужчину. Она надеялась, что её голос достаточно тих, чтобы не разбудить его. – Как научиться верить в то, что нас ждет светлое будущее? Мир без комбайна… это ведь возможно?       Гордон нахмурился и отвернул голову. Он выглядел достаточно беспокойно, так что Аликс подошла и присела на корточки рядом. Слушая ставшее рванным дыханием, девушка поняла, что не ей одной снятся плохие сны. Аликс осторожно протянула руку к мужчине и взъерошила его волосы.       — Надеюсь, сегодня тебе приснится что-то хорошее.       Кошмар Гордона действительно отступил. Выражение лица мужчины разгладилось, снова становясь спокойным и уверенным. Аликс улыбнулась. Здорово, что хоть у кого-то сегодня будет хорошая ночь.       Возвращаться к своему месту на багажнике Аликс не хотела. Она решила остаться здесь, рядом с Гордоном. Девушка пыталась тихо напевать какую-то спокойную мелодию, но ей постоянно казалось, что это может разбудить мужчину, и она замолкала.       Время от времени Гордон продолжал ворочаться и Аликс пыталась прогнать его кошмары. Возможно, это было глупо, но ей всё равно нравилось быть с ним и говорить успокаивающие вещи. Может, он их и не слышал, зато их слышала Аликс. И ей они тоже были нужны.       — Гордон, всё будет хорошо, - прошептала девушка. Она потянулась и осторожно поцеловала его в лоб, прогоняя очередной кошмар.