Жизнь длинной в лето.

Он летел неслышно, выглядывая себе добычу… Голод пронизывал каждую нить его существа. Внизу мелькнуло нечто большое, серое, и Эйш молниеносно спикировал. Крылья разрезали густой туман Пространства-меж-Мирами со свистом, напоминающим крик. «Драконы» не кричали, впрочем, как и любое другое существо здесь. Похожая на богомола тварь вхолостую махнула длинными лапами-лезвиями. Демоненок чуть сменил траекторию полета и точным ударом когтей проткнул шкуру недалеко от узла, тут же впрыснув внушительную порцию яда и принявшись поглощать энергию… противник еще попытался было сопротивляться, но покрытые острейшими лезвиями-«перьями» крылья ловко полосонули по сочленениям лап и тела, отделяя их друг от друга. Эйш быстро заглотил добычу и собрался спокойно улететь к облюбованному ранее углублению в скале, которое с большой натяжкой можно было назвать пещерой. Превосходный план был нарушен чужим вниманием, оно пронзило, как метко брошенное копье. Ястреб спикировал с тем же свистом, но Демоненок уже был готов – кинулся в сторону и, оттолкнувшись четырьмя лапами от земли, взмыл в воздух, стремясь улететь подальше… длинный язык оцарапал шкуру на боку и пришлось заложить крутой вираж. Ястреб не отставал. Эйш попробовал огрызаться, но демон был довольно старым, матерым и, возможно, разумным… по крайней мере, загонял он дракончика весьма грамотно, а тот летел, уже практически не разбирая дороги. И крылья сами вынесли его к океану… Он часто бывал здесь раньше, пока еще помнил, зачем приходит, чего ждет… но время и вязкий, похожий на бесцветный и одновременно имеющий все оттенки находящихся в нем миров, туман занял место этих знаний, загнав их куда-то глубоко-глубоко во все еще не окрепший разум молодого Существа… И все-таки, как и всегда в минуту опасности, он вновь оказался здесь: где океан – более плотная, даже вязкая субстанция, которую населяли вовсе уж немыслимые и опасные существа - встречался с берегом… Паучий Утес. Эйш оглянулся на секунду, но ее хватило, чтобы ястреб, сделав внезапный рывок, всадил когти в шкуру. Кое-как отбившись, Демоненок рухнул на землю, наполовину свесившись с обрыва. Нельзя в океан. Там ждет только смерть… а он очень уж не хотел умирать. Из ран, нанесенных когтями, сочилась энергия, что послужит хорошей приманкой для населяющих глубины существ. Эйш кинул взгляд вниз, приметив небольшую площадку перед входом в пещеру. Он никогда не отваживался спускаться туда, в переходы, которые в незапамятные времена облюбовал какой-то паук, превратив их в настоящий лабиринт из ловушек. Но сейчас… Паук, кажется, давно покинул эти места, а новый Хозяин этого места так и не объявился - во всяком случае, Эйш ни разу его не видел. И Демоненок решился. Над морем шансов выжить было еще меньше. Он попытался спикировать на площадку, но удар настиг его в полете, и дракончик камнем свалился вниз, едва успев зацепиться когтем за выступ. Сломанное ястребом крыло слушалось из рук вон плохо, но Эйшу удалось подтянуться и забраться в пещеру. Ястреб завис у входа, тяжело взмахивая кожистыми крыльями – океан тянул к себе, но демон был силен… Дракончик оскалился и попятился, напрягая все свое чутье, чтобы не влететь в растянутую тут и там паутину. Ястреб, видимо, тоже рассчитывал траекторию, оценивая риски… Неизвестно, на что бы он в итоге решился, если бы в это самое время из океана не взметнулось голова гигантского змея. Огромная пасть ухватила не успевшего среагировать демона, легко, будто прутик, переламывая его пополам и утягивая в пучину. Эйш заверещал от неожиданности, а снизу ко входу рванулись огромные щупальца еще одного обитателя глубин. Демоненок развернулся и, уже вовсе не разбирая дороги понесся вглубь, слыша за спиной, как бурлит внизу спокойная еще секунду назад вода. А если этот Змей может сюда заползти? Или щупальца? Или… Собрав на себя оказавшуюся лишь бутафорией, а может, просто давно не подпитывающуюся энергией паутину, Демоненок выскочил в небольшой «зал» - простое расширение коридора. Здесь было тихо и на удивление тепло. Чисто. Казавшиеся каменными стены и высокий свод потолка над головой, который весь был затянут тускло мерцающей сетью. На другом конце был проход куда-то вглубь, но разведывать, что там такое, у парня не было ни сил, ни желания. Нанесенные Ястребом раны давали о себе знать неприятным, ноющим чувством. Все сложнее было стоять ровно, и Эйш решился – забился в самый дальний угол и свернулся калачиком, стараясь не заснуть и следить за обоими выходами сразу. Он умел дремать чутко, но мешал странный, неуловимо знакомый запах… Он приносил давно позабытое чувство защищенности и спокойствия… И, под гул разбуженных морских существ, незаметно для себя, Демоненок провалился в сон… Ему снилось, будто он и не демон вовсе, а человек. Лежит, слушает дыхание спящего – или притворяющегося спящим? –мужчины и думает о том, что стоит уже встать и сварить кофе. Он даже смутно уловил этот запах молотых зерен… И едва ощутимый – табака. А еще металла и дорожной пыли, технического масла, кожи и – совсем немного – крови. Во сне он точно знал, что Эдгар – а именно так звали лежащего рядом мужчину – скоро встанет, чтобы вновь пойти на собеседование. А Демоненок останется в квартире ждать, чтобы потом они пошли туда, где дают еду… Они были в ресторане, и Эйш с восторгом оглядывался, всматривался в людей, а потом старательно изучал меню, не зная, что выбрать… Эдгар смеялся и пытался объяснить, какое блюдо каково на вкус, но, у него не получалось, и они хохотали уже вместе. Сущности из Пространства-меж-Мирами практически никогда не видят снов, просто не засыпая настолько крепко. Или не обладают настолько развитым воображением? А, может, не запоминают? Но Эйш знал, что это не сон – воспоминание о давно оставленной жизни. А этот мужчина - тот, кого Демоненок ждал. Ради кого приходил к Утесу… так ни разу и не встретив. Мирные дни вдруг сменились мрачной порой, когда паренек был подчиненным Темного Мага. Наполненные бессмысленной жестокостью, кровью жертв, вовсе неинтересных не умеющему охотиться на души пареньку, его собственной, алой, сочащейся из нанесенных плетью ран. Этого Эйш вспоминать не хотел, задергался, пытаясь выбраться из дурного сна, проснуться, но никак не получалось. И вот он уже на заброшенном заводе, к груди прижимается лезвие чужого когтя, а напротив, полыхающий ледяной яростью, стоит огромный зверь, скаля алую то ли от крови жертв, то ли просто саму по себе пасть. Но Эйш хотел оказаться рядом, отчаянно желал, чтобы этот Демон забрал парня из этого дурного сна… И эта картинка расплывается, оставляя только видение - Эдгар, почему-то принявший свою промежуточную ипостась между человеком и Сущностью стоит в пещере, склонившись над парнем, и говорит что-то. Отрывистые, злые слова, ругань, которую можно было иногда услышать в мастерской Тревора… - Эйш! Подъем! А ну просыпайся, гадость ты такая! Место, где спина переходит в хвост обожгло ударом. И это точно сном быть не могло… Демоненок попытался огрызнуться, продираясь сквозь дурман, пытаясь скинуть вцепившиеся в загривок зубы. Удалось. И они сменились ласковым, шершавым языком… - Просыпайся, малыш. Больше сбежать не получится.

***

Эдгар возвращался с охоты. Уставший, но сытый и довольный. Как раз и мир себе подыскал. Там люди даже в космос выбрались, и в целом было довольно весело… Он придет туда позже, а пока отдохнет. Эдди скользнул на узкую едва заметную в поднимавшемся от океана густом тумане тропку. Не знаешь – не увидишь, а если и разглядишь – пройти будет все одно сложно. Один неверный шаг и можно легко навернуться, отправившись на корм местным «рыбам». Кстати, о них… Эдди втянул вязкий у океана воздух и возмущенно заклокотал: это кто тут пытался к нему в гости заявиться? Еще и вход в пещеру был весь исцарапан, будто что-то большое старалось забраться внутрь. Из воды взметнулась огромная змеиная голова и задумчиво зависла над демоном. Эдгар оскалился и попятился. - Хочешь знатьсссс? Там подарок. Внутри, - кивнула обитательница океана. - Это ты мне вход испоганила? – проворчал Эдгар, останавливаясь и пытаясь сделать вид не ведающего страха существа. Кто этих женщин разберет? Сегодня она настроена поговорить, а завтра голову откусит… - Кр-р-р-ракен. Хотел получить малыша... - Малыша? - Там. Внутри… посссмотри. Испугалсссся. Если не нужжжен – сссскинь внизссс. Он часссто приходил раньшшше. И теперь тоже. Спасссался от Ясссстреба… - И что с ястребом, Долорес? - Вкусссно. Но мало… Так что, ессссли крылатый не нужен – сссскинь. - Добро. Эдгар скользнул внутрь пещеры и принюхался, уловив отголосок чужого страха… он принес запах полыни и луговых трав в полуденный зной. Знакомый аромат. Эдгар тихо направился вглубь пещеры и остановился, разглядывая свернувшегося у стены Демоненка. Ловушка сработала как надо, наведя на Сущность сонный дурман, и теперь Эйш отчаянно боролся с ним, то и дело меняя обличья с истинного на промежуточное, а иногда и вовсе человеческое… В этом зале сразу становилась видна степень разумности попавшегося существа. Но долго здесь лучше не находиться – энергию ловушка вытягивает будь здоров. Эдгар подошел ближе, приглядываясь к Демоненку, чья, основательно подранная правда, белая шерстка красиво переливалась в свете энергетической паутины. Внезапно Эйш позвал его, тихо, будто даже не надеясь, что его услышат. И еще раз… Мужчина вздохнул и, схватив бестолковое существо зубами, за шкирку потащил прочь. Демоненок отказывался просыпаться, даже будучи вынесенным за пределы зачарованного зала, пришлось будить его более активно. Эйш наконец-то изволил открыть глаза и посмотреть на Эдди затуманенным взором, в который медленно возвращалась осмысленность… Демоненок оскалил пасть, оказавшуюся забавно-розовой, и длинный раздвоенный как у змеи язычок нервно трепетал, выдавая страх парнишки. Эдгар насмешливо фыркнул и лизнул его в шею. Прижатые до этого уши-локаторы тут же поднялись на белой макушке, навевая ассоциацию с лисичкой-фенеком, разве что мордочка была чуть шире. Смешной дракончик, он бы и в некоторых мирах за своего сошел. Эдгар хмыкнул и отошел, давая пареньку возможность подняться, коей тот незамедлительно воспользовался. Попытался развернуть сломанное крыло, застрекотал обиженно, испуганно поглядел на хозяина этих пещер – что он подумает о лишенном возможности защититься Демоненке? Демон фыркнул в ответ и медленно двинулся к попятившемуся Эйшу. - Ну и что же ты боишься? – прорычал он. - Эдди я… прости, я не думал, что… ты злишься? – так и не сформулировал мысль парень. - Да, - Эдгар чуть склонил голову на бок, - но, по прошествии времени, я все-таки решил, что убивать тебя не стану. Эйш слегка приободрился: может, ему в таком случае позволят уйти? Демон будто понял ход его мыслей: - Если уйдешь сейчас, пути назад у тебя уже не будет. В помещении, где они находились, было предательски уютно. В углу даже лежал откуда-то притащенный матрас, на который Демоненок зачарованно уставился. Эдди тоже посмотрел в ту сторону: - Хочешь спать, малыш? Ложись, я не стану торопить тебя с решением. Будто и правда не злился. Эйш еще раз огляделся: здесь было безопасно, а еще рядом стоял тот, кто точно сможет защитить от существ Пространства-меж-Мирами. И чей запах он так долго искал… Когда парень перевел взгляд на демона, перед ним уже стоял… Эдди в своем промежуточном обличье. Помедлив, Демоненок последовал его примеру, с неудовольствием заметив, что по всему телу живописно расположились царапины и ссадины. Рука висела плетью. Эдгар подошел к нему, осторожно проведя по телу ладонями, захлестнул хвостом тонкую талию и склонился к губам. Поцелуй вышел долгим, будто они вновь узнавали-вспоминали друг друга. Мужчина гладил парня по плечам, спине, осторожно отодвинул судорожно прижавшийся к попе раздвоенный хвост и пальцем проник внутрь, заставляя застонать и прогнуться. Эйш уже и не думал, что вновь ощутит подобное, а теперь абсолютно потерял способность сопротивляться, утонув в этих мгновениях и собственных воспоминаниях. Очнулся он от ощущения знакомого холода, оплетающего сущность, дарящего силы и возможность оправиться от ран. Парень даже не подумал сопротивляться ему, наоборот, просил все больше… Эдгар делал все так, как сам хотел, дразня и распаляя. Эйш зарычал и прикусил его за губу. Демон фыркнул и заставил повернуться спиной, раздвоенный белый хвост тут же оплел мужчину за талию, и Демоненок прогнулся, расставляя шире ноги, постанывая под укусами-поцелуями, взвизгивая, когда когти сильнее проводили по шкуре. Эти ощущения подпитывали разгоревшийся внутри ураган сплетающихся воедино сущностей. И хотелось стать еще ближе… - Эдди, пожалуйста. Парень старался насадиться на пальцы поглубже, и когда их сменил член, едва не взвыл от облегчения. Больше Эдгар нежным не был, но именно этого Демоненок и хотел… Он не знал, сколько прошло времени. В Пространстве-меж-Мирами оно все принадлежало только им. Не надо было ни о ком думать, некуда торопиться. Не было места даже вопросам и рассуждениям. Лишь иногда они выбирались из пещер на охоту, чтобы потом вернуться и вновь принадлежать лишь друг другу. Быть может, прошли тысячелетия, Эйш не знал точно – вовсе потерялся в чужой воле и собственном желании быть рядом, а больше ему ничего не надо было... Но однажды ощущение времени вдруг вернулось, будто кто-то щелкнул переключателем, а с ним пришли и вопросы… Они лежали рядом. Эйш коготком пытался подцепить чешуйки на груди Демона, а тот лишь порыкивал, довольно щурясь на забавляющегося паренька. И Демоненок решился: - Почему ты позволил мне остаться? - М? Нехорошо выгонять такое маленькое и глупое существо сразу после секса, я полагаю, - хохотнул Демон. - Эдди! – парень впервые вышел за границы полуразумного существования, подчиненного желаниям более старшего существа, и ударил мужчину кулачком по груди. Где-то глубоко внутри мелькнул страх, что вот за это он и вылетит из пещеры как пробка, и чтобы заглушить его, Эйш плотнее прижался к Эдгару, с радостью отмечая, что тот лишь крепче его обнимает. - Раз уж ты наконец-то снизошел до диалога… - протянул Демон и приподнял лицо парня, ловя его смущенный взгляд: - Все нормально, Эйш, я тоже почти не следил за временем. - Я просто… вообще не думал… я... - Ты был невероятно послушным дракончиком. И очень ручным. - Поэтому ты разрешил остаться? – поджал губы парень. - Не только. Знаешь, на самом деле, я так и не смог найти на этот вопрос ответа, - вдруг честно признался Демон, - искал еще с тех пор как мы впервые встретились. Нет, сначала я был уверен, что выгоню тебя, едва ты оправишься после своего «переселения душ», но потом… я очень расстроился, когда ты сбежал, Эйш. Да что там! Я был в ярости. Еле сдержался, чтобы не убить всех в округе, а потом все-таки найти тебя и тоже прикончить. Демоненок поежился, осознав, что Эдгар вовсе не шутит. - Я не хотел уходить, но ты ведь… иначе тебе тоже пришлось бы уйти из мира вместе со мной, и ты бы проиграл и… я ведь не доставлял тебе ничего, кроме неприятностей. - Почему же? Подо мной редко стонали с таким энтузиазмом. Но потом ты вдруг решил взять на себя мои заботы. Эйш недовольно хлестнул по полу хвостом. - Нет. Просто… если для тебя дело лишь в сексе, то… - Как оказалось - не только, в том-то и дело… хотя ты просто прекрасен в постели, этого отрицать не буду, - мужчина повернулся к Демоненку и щелкнул его по носу когтем, - но, когда ты ушел, мне не хватало именно тебя, а не секса. И я сделал вывод, что дело вовсе не в нем. Демоненок задумался и тихо, едва слышно, спросил: - А в чем же? Эдгар вздохнул, вновь перебирая варианты, но так и не находя полностью его устраивающий… Кроме, пожалуй, одного: - Видимо, я тоже тебя люблю… И вот уже четыре тысячи лет пытаюсь к этому привыкнуть! - Четыре? - похлопал глазами Эйш. - Угу. Три - пока мы тут с тобой развлекались и еще одну я просто от тебя бегал, - сознался мужчина. - То есть, ты знал, что я прихожу к Утесу и ни разу не вышел?! Ты... знаешь, кто ты, после этого?! - Не надейся, я не признаю свою вину, ясно? - Эдгар попытался встать, но Эйш рывком перевернулся, оказавшись сверху: - Извиняйся! - Неа... Демоненок попытался рассердиться или обидеться, но у него не получилось, зато... Эдгар зарычал, когда парень вклинился ему коленом между ног, раздвигая их, но не сопротивлялся. И, расценив это как разрешение, Эйш начал ласкать мужчину, распаляя и... - Извиняйся! - Гаденыш ты... входи уже... - Неа, - передразнил Демоненок, остановив головку члена на полпути... - Прости, гаденыш, я старое, злопамятное Существо. Все! Больше ни слова не скажу, пока не кончу, - зарычал Эдгар. Эйш подался бедрами вперед, входя сразу до конца...