***
Его объятия остались прежними. Крепкими, тёплыми, честными, долгими-долгими. Его глаза стали, кажется, чуть серьёзнее, чуть глубже стала васильковая голубизна. Сердце его билось так же ровно и уверенно, и Ли почему-то с радостью слушала этот стук, долго не отрывая головы от его груди. — Я и забыл, какая ты маленькая, — сказал Тим, наконец отпуская подругу. — Рядом с тобой все маленькие, — улыбнулась Ли, глядя вверх. Она и забыла, какой он высокий. — Пойдём, нас ждут уже, — Ли ощутила между лопаток мягкое прикосновение большой ладони и двинулась к кассам. Ждали их Эд и Мэтти — парочка из компании, где Ли познакомилась с Тимом. Она знала их не очень хорошо, но была рада увидеть, несмотря на то, что Мэтти всегда казалась ей излишне эмоциональной, а Эд — слишком несерьёзным. — Приве-е-ет, — протянула Мэтти, бросаясь к Ли, как к старой подруге. — Какая ты красотка! — Ты тоже, — искренне, но сдержанно отозвалась Ли. Мэтти действительно была хороша: чёрные волосы, острые черты лица, искристые карие глаза, смуглое тело — не худое, но подтянутое. — О, инь-янь в сборе, — Эд коротко, но крепко обнял Ли, улыбаясь хитрыми зелёными глазами. Когда он видел Мэтти рядом с Ли, ему сразу представлялся инь-янь: хрупкая с виду, бледная и светловолосая девушка была полной противоположностью его возлюбленной. Но этим контрастом они отлично дополняли друг друга. По пути к электричке Мэтти посчитала нужным сообщить Ли с десяток всевозможных сплетен и бесцеремонно спросить о личной жизни. Ли поморщилась и сухо ответила, что у неё есть парень, зачем-то понадеявшись, что Тим не услышал — как будто бы это имело значение.***
Спустя час электричка устало выплюнула пассажиров на деревянную станцию, окружённую соснами. Спустившись с платформы, Тим стянул футболку и подставил солнцу худое мускулистое тело, блаженно прикрыв глаза. Потом закинул рюкзак на плечо и уверенно зашагал по узкой тропинке. Спутники шли за ним, то и дело перекидываясь шутками, и глубоко дышали полной грудью. Наслаждались запахами красноватых сосен и прогретого солнцем цветущего луга, от которых отвыкли в душном городе. Несколько раз круто повернув, тропинка привела ребят на холм, с которого открылся потрясающий вид на обнятое зелёными берегами небольшое озеро. — Крутяк, — резюмировал Эд, жуя какую-то травинку. — Ваааау, — громко восхитилась Мэтти и щёлкнула пейзаж на телефон. — Это просто офигительно! Может, тут голова болеть перестанет? На головную боль Мэтти начала жаловаться ещё в электричке, но списала это на сильную духоту. — Как ты только находишь такие места? — улыбнулась Ли проводнику, любуясь раскинувшейся перед глазами картиной. Тим посмотрел на Ли своим обычным взглядом: внимательным и пронзительным, но в то же время слегка отсутствующим, смотрящим как будто бы гораздо дальше, чем может видеть человеческий глаз. Улыбнулся тёплой улыбкой, так странно не соответствующей его внешности — лысой голове, острым скулам и впалым щекам, шрамам по всему телу. — Катаюсь много. С людьми разными общаюсь. Они мне места подсказывают, а я туристов вожу и собираю лавры, — Тим раскатисто и низко хохотнул. Потом махнул длинной жилистой рукой и поторопил спутников: — Давайте, давайте, чего стоим, айда купаться! Минут через семь тёплая вода у берега уже целовала ребятам босые ноги. Тим первым сбросил штаны, по-звериному осторожно забрался на полуразвалившийся мост, весь подобрался, оттолкнулся и с головой ушёл под воду. Через пару секунд он вынырнул, фыркая и отплёвываясь, закричал: — Классная глубина! Прыгайте! — Ну нафиг, — скептически произнёс Эд. Неторопливо разделся и пошёл в озеро, оставив мост тусовавшейся на берегу толпе местных подростков. Девушки не спешили купаться — радовались прохладному ветру и со смехом наблюдали, как Эд заходит в воду, вопит, что она ужасно холодная, и, дурачась, бросается на берег в ореоле брызг. — Мэт, погнали вместе купаться, так теплее, — пританцовывая на солнце упрашивал парень. — И голову намочишь — болеть меньше будет. — Ну неет, я всё равно плавать не умею, — ёжилась Мэтти. — Да не бойся, мы подстрахуем, утонуть не дадим, — крикнул, выходя из воды, Тим. — Далеко не забирайся только. Хей, Ли, а ты чего? Давай, покажи пример. Её не нужно было долго уговаривать: она быстро избавилась от шорт и туники и уверенно пошла к воде. Плавать ли начала не сразу. Сначала долго любовалась отчетливо видными на дне водорослями и стайками быстрых рыбок, потом легла на спину и стала смотреть в небо. Почти совсем чистое, с редкими пятнышками маленьких облаков. Казалось, небо и озеро отражались друг в друге. Единение Ли с природой продолжалось недолго. Рассекая воду сильной грудью, мимо проплыл Тим, крикнув что-то задиристое. Ли тут же перевернулась на живот, изящно и быстро поплыла за ним. Так они и плавали наперегонки, азартно хохоча после каждого «финиша» и грозясь победить в следующий раз. Между тем Эд пытался затащить Мэтти в воду прямо в одежде, на что она отвечала громким визгливым смехом. Наконец она сдалась, окончательно зажарившись на солнце, и скоро все четверо брызгались водой, забирались друг другу на плечи, — словом, развлекались, как могли. На лицах, шеях, плечах и головах блестели капли, переливаясь и торопливо сбегая вниз, но счастливые глаза блестели ярче. Через некоторое время Ли устала от этой водной вакханалии и сказала друзьям, что поплывёт к островку в центре озера. Парни остались учить плавать Мэтти. Через минуту Тим бросил взгляд в ту сторону, куда уплыла Ли, и не увидел над водой её головы. — Ли! — крикнул он во всю силу своего голоса, так что Эд и Мэтти вздрогнули, и бросился туда, где последний раз видел подругу. Так быстро он, наверно, не плавал ещё ни разу в жизни. Тим нырнул под воду и увидел в чистой воде Ли — совсем близко ко дну. Рванулся к ней — и тут она обернулась. В открытых глазах читалось удивление, но не испуг, в то время как его глаза были полны страха. Она быстро всплыла на поверхность. Вслед за ней тяжело дыша и отфыркиваясь вынырнул Тим. — Ты чего? — взволнованно спросила Ли. — Я думал, ты тонешь! — воскликнул Тим. — Ты нормальная вообще так пугать? — Эй, у вас там всё хорошо? — крикнул Эд. — Да, да, порядок, — махнул рукой Тим. — Прости, я не думала, что тебя это так напугает. Тим болезненно поморщился. — Мои проблемы, — уже спокойнее сказал он. — Главное, что всё хорошо. И ты это, предупреждай в следующий раз, если нырять соберёшься.***
Спустя несколько минут все четверо собрались на берегу. Они играли в слова, ассоциации и другие словесные игры, то и дело покатываясь со смеху, рассказывали друг другу забавные и интересные истории — лучше всех это удавалось бывалому приключенцу и отличному рассказчику Тиму — и ели припасённые бутерброды, запивая их холодным чаем каркаде. Эд то и дело мочил в озере полотенце и заботливо прикладывал его к болевшей всё сильнее голове своей девушки. — Лазарет на выезде, — мрачно усмехнулась Мэтти, когда Эд уложил её обмотанную полотенцем голову к себе на колени. — Давай я тебе уже таблетку дам, — Ли потянулась к сумке, покопалась в ней, вытащила блистер и разочарованно швырнула его в пакет для мусора. — Совсем забыла, последнюю таблетку недавно выпила, а новые не положила, впопыхах собиралась, — расстроенно объяснила она. — Да ладно, норм, пройдёт, не волнуйся, — Мэтти попыталась улыбнуться, но сморщилась от внезапного приступа боли. — Так, всё, — вдруг решительно поднялся с земли Тим. — Тут в посёлке аптека есть, я пошёл за обезболом. Эд, смотри за пациенткой. Ли, компанию составишь? — Ну да, пойдём, — слегка растерявшись ответила девушка. — Одевайся, — и Тим принялся натягивать штаны. — Тииим, ты такой милашка, спасибо тебе, — рысплылась в улыбке Мэтти. — Восхвалим храброго рыцаря! — пафосно воздел руки к небу Эд. — Смотри, отобьёт у тебя принцессу, — Мэтти бросила на парня шаловливый взгляд. — Да ладно, кому ты врёшь, знаешь же, что у него нет шансов, — Эд наклонился к девушке и нежно поцеловал её. — Ой ну ладно, уговорил, нет, — звонко рассмеялась Мэтти. — Но вам всё равно спасибо, ребят. — Спасибо скажешь, когда мы придём с таблеткой и она тебе поможет, — хохотнул Тим. — Вдруг их там вообще нет. Или аптека закрыта. — Или пришельцы нас по дороге похитят, — усмехнулась уже одетая Ли. — Пойдём, человек тут страдает, а мы шутки шутим. Они шли по просёлочной дороге в блаженной тишине, в которую вплеталось птичье пение и песни проносящихся невдалеке электричек. — Ну как, не пожалела, что выбралась? — нарушил тишину Тим. — Нет, конечно! — воскликнула Ли. — С вами здорово. — С тобой тоже, — тихо отозвался Тим. Девушка почувствовала, как её сердце пропустило удар. Глупое сердце. Не трогай чужое, слышишь? Но его не учили спрашивать. — Ты это... — снова заговорил Тим. — Прости, что накричал. Ли внимательно посмотрела на спутника, ничего не отвечая. Он повернулся к ней и взгляды голубых глаз столкнулись в упор. «Глаза как небо», — промелькнуло в голове у Ли. «Глаза как Индийский океан», — в ту же секунду подумал Тим. И торопливо продолжил: — Мне 14 лет было. Сидел на пляже у реки, в песке копался. Подходит девчоночка какая-то мелкая, ведёрко мне своё протягивает. Ну мы с ней давай замок строить, она мне что-то про чаек с черепахами рассказывала, милая такая. Про маму свою, которая там рядом купалась. Построили замок, она бежит в воду — мама, мама, похвалиться хочет — и вдруг ухнула вниз — и нет её. Там неглубоко везде, но яма какая-то попалась. Нырнул за ней, сам на берег вытащил… Не спасли. Вот с тех пор боюсь. Не за себя, за других. Мёртвое тело на руках — не круто. Тим криво усмехнулся, нахмурился и замолчал. Ли ужасно захотелось взять его за руку — слов она не находила. Решилась только коснуться его опущенной кисти тыльной стороной ладони. Он посмотрел на неё, кивнул, словно говоря: «Можешь молчать, я и так всё вижу. Спасибо». — Спасибо за доверие, — произнесла наконец Ли. — Я должен был объяснить, — улыбнулся Тим. — Более того, ты к этому располагаешь очень. Одним взглядом, ага. Вон аптека, кстати.***
На обратном пути они непринуждённо болтали на отвлечённые темы. Обсуждали названия цветов, угадывали птиц по голосам, разглядывали набежавшие облака и, как дети, находили в них кошек, лошадей, драконов и китов. «Когда в последний раз мы вот так просто гуляли с Лексом? — вдруг задумалась Ли. — Похоже, вообще никогда. А разве не в этом счастье? И зачем отношения, в которых нет ничего, кроме красивой упаковки: букетов по праздникам, походов в кино, дежурных «ну как дела?» и скучных разговоров?» — О чём задумалась? — спросил Тим. Ли ужасно захотелось поделиться с ним всем, что лежало у неё на душе — хотя бы той частью, которая не касалась его. Но впереди показался пляж и скачущий по нему Эд с воплями: «Встречайте героев, несущих исцеление!» — О том, что день очень классный, — с незаметной грустью улыбнулась Ли. — Спасибо, что вытащил. Правда.***
Солнце опускалось за деревья. Накупавшиеся, слегка загоревшие, насмеявшиеся вдоволь и сильно уставшие, друзья брели к электричке. — Ты тут ещё долго будешь? — спросила Ли у идущего рядом Тима. — Неа, завтра вечером поезд. — Куда на этот раз? — чтобы этот вопрос прозвучал спокойно, Ли пришлось сделать над собой усилие. — В горы. Давно они меня ждут, — и Тим засмеялся, как человек, чья мечта вот-вот сбудется. — Кстати, не хочешь прийти проводить? — Хочу, — ответила Ли едва не дрогнувшим голосом. Поняла, что не справится с собой, не сдержит слёз, если согласится: вокзалы всегда вскрывают слабости. Мысленно глубоко вздохнула и закончила: — Но не получится никак. — Ну вот, жаль, — расстроился Тим. — Очень жаль, — кивнула Ли, представляя, как прорыдает весь завтрашний вечер под грустную музыку. «И всё-таки такая неразделённая любовь, наверно, лучше, чем её иллюзия», — утешила себя Ли, снова подумав об Лексе.***
Они обнимались на прощание, и последний закатный луч огненным языком пламенел в волнистых волосах Ли. Сердце её пламенело тоже, но кому нужно было это пламя? Тим обнимал её тепло и нежно. Как всегда. Как всех. Провёл рукой по волосам — по спине Ли побежали мурашки. И так тоже не с ней одной. Но как же он близок — словно общались всю жизнь. Как же он болезненно чуток. Откуда он знает, как прикоснуться, чтобы она почувствовала себя любимой, ценной, обласканной, особенной? — Спасибо за день, — улыбнулась Ли, когда Тим выпустил её из объятий. «Не плакать-не плакать-не плакать», — твердила она про себя. — Тебе спасибо. Ещё увидимся, не пропадай! — Это ты не пропадай, я-то всегда тут, на месте. Всегда тут, в четырёх стенах. И ты — со своей вечной свободой, с ветром в крыльях, с любовью всего мира, принимающего тебя в каждом своём уголке. Как мог бы ты такой полюбить такую меня?***
В два часа дня её разбудил телефонный звонок. — Привет, милая! Это Мэтти, не узнала? — Тебя сложно не узнать, — усмехнулась Ли. — Как твоя голова? — Чудесненько! У тебя голос такой сонный. Спала? — Да, я в семь утра легла. — Ой, прости. Слууушай, я тебе в пакет вчера свой купальник с полотенцем положила... — Ага, висят сохнут. — Шикарненько! А живёшь ты где? — На Морской улице. — Ооо, вообще огонь! Я через пару часиков как раз там буду, не помешаю, если зайду? — Заходи, конечно. — Ты чудо, целую! Ли сползла с кровати, накинула халат и направилась в душ, пытаясь отогнать воспоминания о снах, всё утро дразнивших её несбыточным. По пути она увидела на комоде осыпавшийся букет, почти месяц назад подаренный Лексом, и подумала: «Зачем он вообще всё это время тут стоит?» Через минуту то, что когда-то было цветами, полетело в мусорное ведро. Ли долго стояла над ним, размышляя о чём-то очень важном, а потом быстро вытащила из кармана телефон и закрылась в ванной. Когда Мэтти позвонила в дверь, в глазах у Ли стояли слёзы. Кое-как вытерев их, девушка открыла дверь и натянула улыбку. — Зайдёшь? — из вежливости предложила Ли, внутренне умоляя Мэтти проявить понимание и побыстрее свалить. — Не собиралась, но у тебя что-то случилось, — неожиданно для Ли выдала Мэтти и шагнула в квартиру. — Эээ, нет, всё нормально, — попыталась отвертеться раздосадованная Ли. — Я, может, и кажусь дурочкой, точнее, может, я такая и есть, но не настолько, — заявила Мэтти. — Ты выглядишь, как будто всю ночь прорыдала. И не пытайся сказать, что это не так. Слезинка пробежала по щеке Ли, будто почувствовав, что её существование — уже вовсе не тайна. — Так, всё понятно, — Мэтти вдруг оказалась совсем рядом и заключила Ли в объятия. Больше не в силах сдерживаться, та разрыдалась на плече девушки, с которой они почти ничего друг о друге не знали. — Ты прости, конечно, что я не в своё дело лезу, — осторожно заговорила Мэтти, когда Ли немного успокоилась, — но это случайно не связано с нашей вчерашней поездкой? Ли уже не могла отпираться и молча кивнула. — Мы тебя чем-то обидели? Ли энергично замотала головой. Слёзы брызнули с новой силой. Лучше бы обидели: с добротой, от которой нельзя ждать большего, гораздо сложнее справиться. Мэтти помолчала, собираясь с мыслями. Потом тяжело вздохнула и спросила: — Ты не хочешь, чтобы он уезжал? Ли подняла на неё глаза, полные слёз и удивления. — Я видела, как ты на него смотришь, — ответила Мэтти на немой вопрос. — И по пути в аптеку вы о чём-то поговорили. Ты не была до этого такой задумчивой. — Ничего себе ты внимательная, — проговорила Ли. — Да, я… Я не знаю. Я хочу, чтобы он уехал и был счастлив со своей девушкой, вот и всё. Я просто... — Погоди, погоди, — перебила её Мэтти. — Какой девушкой? — Да не знаю, какая у него девушка, главное, что она есть, а вставать в очередь — это... — Да подожди ты, какая очередь! Это он тебе про неё сказал? — Нет, я их ещё давно видела вместе. — Насколько давно? — усмехнулась Мэтти. — У Тима никакой девушки уже больше полугода нет! Ли замерла и уставилась на Мэтти огромными глазами. У него нет девушки. Её информация устарела... Но это не значит, что ему нравится она. Это вообще ничего не меняет. Он ведёт себя с ней так же, как со всеми остальными, может быть, даже холоднее. Он предложил ей проводить его только из вежливости или потому что все остальные отказались. Ли села на пол и уронила голову на руки. Мэтти осторожно опустилась рядом и проговорила: — Послушай, я не хочу давать тебе ложную надежду, но всё-таки поделюсь своими наблюдениями. Я его ещё ни с кем не видела таким, как с тобой. Он с тобой бережнее, он к тебе тянется, но пытается держать дистанцию, Бог весть почему. Тоже, небось, думает, что у тебя с парнем всё хорошо. — Мэтти, — тихо произнесла Ли. — Мэтти, ты всё знаешь, скажи мне, когда и откуда он уезжает? Мэтти расплылась в улыбке. — Вот, это другое дело! Он мне в сообщении писал, сейчас перешлю.***
Она пришла на вокзал за полчаса до отправления поезда. Он — за десять минут. Она мгновенно заметила его в толпе и почувствовала, что не может сдвинуться с места. Или она побежит, расталкивая людей, и бросится ему на шею, или будет стоять, не двигаясь, пока не проводит взглядом уезжающий поезд. Он заметил её сам. Бросил в её сторону короткий хмурый взгляд, отвернулся — и вдруг его лицо изменилось, посветлело. Он снова посмотрел на неё и расплылся в улыбке. Швырнул тяжелый рюкзак и — сам побежал навстречу. Она рванулась к нему, уже не думая о том, что всё это значит, отдаваясь моменту и не желая помнить, что через десять минут он, в любом случае, уедет из её города. Он подхватил её на руки и закружил, радостно смеясь. — Пришла всё-таки, — промурлыкал Тим, осторожно опустив её на землю. — Я правда очень рад тебя видеть. Ну что ты плачешь, чудо? — Я очень глупая, — проплакала Ли. — Что в тебе глупого? Ты замечательная. Забрал бы и не отдавал никому. Жаль, опоздал. — Почему опоздал? — вскинула длинные ресницы Ли. — Ну… — Тим замялся. — У тебя ж парень есть. Она усмехнулась. — Нет у меня парня. Я его бросила несколько часов назад. Потому что лучше ничего, чем такие отношения. Глаза Тима потеплели — казалось бы, куда ещё? — Так уж совсем ничего? — еле слышно спросил он, притянул её к себе и зарылся носом в мягкие растрепавшиеся волосы. «Заканчивается посадка на поезд…» — мерзким голосом объявляла дикторша. Раз, другой, третий... Ли неохотно отстранилась, понимая, что эта сказка должна закончиться — на время или навсегда — прямо сейчас. — Пусть едет, — сказал Тим. — Мне слишком о многом надо поговорить с одной замечательной девушкой. Она ведь не против?