Фенек
Ей было жутко непривычно видеть Вермута перед собой буквально, а не в воспоминаниях и редких странных мыслях, где проходило их всеобщее воссоединение. Казалось, что к мерхам доставили совершенно другого человека, похожего на командира только внешне, и то – с натяжкой. Разность в реальности и воспоминаниях, совместно с прошедшим временем и привычкой к отсутствию мужчины, никак не позволяли верить в действительность, а если и давали возможность, то усваивалась реальность довольно трудно. Фенек обычно думала, что когда они найдут Вермута, то вся их маленькая группа, так и не смирившаяся окончательно с его смертью, лопнет от счастья. Возможно, мужчина будет болен или покалечен, но Лёва со своими помощниками, тем не менее, поставят его на ноги физически, а морально его сможет излечить их поддержка, понимание не смирения с обстоятельствами и неиссякаемая упорная вера. Может, не совсем с её стороны, ведь за всё время общения с наёмниками, шатунша так и не пропиталась тем отношением к своему главе, которое носили в себе все члены группировки. Знай она его раньше и застань всё то, о чём рассказывал Физик – может тоже была бы в ряду фанатов, но ситуация сложилась совершенно иначе. Девушка поймала себя на мысли, что в противовес всем вокруг не может представить в роли главы никого другого, кроме Физика. Несмотря на то, что сам мужчина, очевидно, так и не смог принять себя в этой должности. Происходящее кардинально отличалось от её мыслей и представлений. После исчезновения Феликса, мерхи поспешили связать найденного командира, опасаясь, что тот из-за своей «монолитовской» природы попытается сбежать или убить их. Опасения были не безосновательными: в момент, когда Фенек рассчитывалась с Хозяином, приходящий после шока в себя Вермут мямлил угрозы убийства неверных, звал отца и пытался противостоять сдерживающим его людям. Одолеть того в полупотерянном состоянии было довольно просто, но шатунше казалось, что и в бодром виде мужчина для её товарищей не мог представлять никакой серьезной опасности. Он стал довольно худым, нездорово бледным. Губы в глубоких трещинах сложились из вечной прямой упрямой полоски в перевернутую печальную дугу, у шрама на месте правого глаза появились новые рубцы, а под целым левым запечатлелся природный темный синяк. Кто знает, какие пытки он прошел за все эти месяцы, сколько не ел и не спал. Отдаленно его предыдущую силу показывало только крепкое «монолитовское» снаряжение, от которого пришлось в спешке избавляться, ведь радиация, излучаемая им, могла навредить и без того пострадавшему главе ещё больше. Ночь сменилась днём, но никто из компании не сомкнул глаз ни на секунду – сказывалось волнение, да и сам связанный по рукам и ногам, дополнительно прикованный к бетонному столбу Вермут, тяжелым туманным взглядом следивший за ними, не давал никак расслабиться. Физик самолично сделал в руку бывшему командиру очередную инъекцию препарата, выводящего из организма радиацию, и через силу заставил того принять едва ли не горсть таблеток. Фенек казалось, что такое лечение ему вряд ли как следует поможет, но позволить себе пока какого-то иного, они не могли: «Ученые» с великим удовольствием препарируют живого адепта, медики мерхов только и посоветовали, что медикаментозно его выхаживать, а об обращении к врачам других группировок не могло идти и речи. К тому же, никто точно не знал, как можно излечить человека от насаженного ему фанатизма, а байки про пойку водкой и волшебные артефакты вызывали лишь смех. Каждый из группы сожалел, что не успел спросить у Феликса как выгнать «монолитовца» и возможно ли это вообще. А для обращения к Хозяевам Зоны, о котором, всё же, всплывала речь, ни у кого не было никакой оплаты. Только жизни, но умирать, найдя-таки командира живым, никто не спешил. В попытках привести Вермута в его базовое состояние, приходилось идти на разные хитрости, какими-бы нелепыми они не казались. Сидящему в найденных здесь же обносках «бандитской» одежды мужчине, первым попытался вправить мозги Физик. Он долго сидел и что-то ему неторопливо рассказывал. Психовал, успокаивался, психовал снова и остановился только тогда, когда с его губ дробью полетела норвежская речь. Зло уйдя, мужчина освободил место для следующего экспериментатора. Минор пел. И тихо, и громко. Пел разное: веселое, грустное, на родном русском и разных забугорных языках. Устав делать это сам, включал песни на маленьком плеере, в их оригинальном исполнении. Потерпев неудачу с этим методом, тоже принялся беседовать, но и не поленился ударить пленника пару раз. Казалось, что не крепко, но сам наёмник об этом сожалел. Он был мрачнее тучи, что оказалось для шатунши настоящим открытием – она никогда не видела Минора в таком состоянии. Хотела было попытаться того утешить, но получила ответ, что никакая помощь ему не требуется, и приставать со своей сердобольностью перестала. Морф, по началу, ничего не делал. Думал, чем он то может пробудить в Вермуте хоть какие-то воспоминания, ведь близким другом никогда не являлся, а разговоры о произошедшем, как показала практика, результатов никаких не дали. Поэтому он просто периодически подходил, молча курил рядом и подсовывал сигарету пленнику. Тот не сопротивлялся, когда тлеющий сверток вставляли в губы, но никаких активных действий не предпринимал. Он пытался его напоить водкой, смешанной с заваренной растущей рядом полынью, как посоветовал Физик, но и это ничего не приносило. Долго кружившись рядом, Фенек сама так и не смогла ничего придумать. А что она может, кроме разговоров? Как в сказке, поцеловать и надеяться, что Вермут расколдуется и обратно станет принцем? Во-первых, боялась слишком близко к нему приближаться – будучи объективно самой слабой в компании, могла бы стать первой жертвой, с которой начнется побег. Во-вторых, по-человечески было неприятно даже помышлять о каком-то близком физическом контакте – Фенек сомневалась, предусмотрена ли у «Монолита» элементарная гигиена. Так и ходила вокруг, когда не просили уйти. Слушала истории. Видела, как выкладывались другие, и как молча на них глазел Вермут – если он вообще действительно мог видеть из-под белизны, поглотившей и зрачок, и радужку. Всё пыталась совместить и принять в голове, что этот худой, обросший до безобразия подпаленными у концов волосами, доходяга, некогда был её командиром. Что это от него она не смогла сбежать тогда, в лесу, целую жизнь назад; что именно с ним жутко ссорилась, казалось, бесконечно, но и к которому испытала сильную симпатию, приняв-таки, что чувства принадлежали именно ей, а не оригиналу. Вспомнила их единственную проведенную вместе ночь, сильные горячие руки на теле, которые теперь, казалось, едва ли могли не то, что её поднять, но и удержать условный средний мешок картошки. Вспомнила ссору и как не хотела даже пытаться понять его, думая лишь о себе и своей обиде. Стыд, который мучал все эти месяцы, и горе, вырвавшееся диким зверем тогда, на Ростке. Фенек понимала, что большая часть её воспоминаний – это собрание субъективных эмоций, которые могут ничего не принести ровно так же, как и разговоры её товарищей, и чтобы хоть попытаться пробудить какие-то глубокие чувства, ей нужно что-то посильнее личных наблюдений. Задумавшись, шатунша поняла, что совсем не знала Вермута как человека, но с опасением догадывалась, кто мог знать его немного лучше других. С одной стороны, девушка боялась, что её эксперимент окажется удачным и в команде внезапно станет на одну личность больше, и что неизвестно, как мертвячка себя поведет. Не принесет ли больше вреда, чем пользы. Но с другой стороны… Наивно, конечно, полагать, что если у других не получилось вернуть человеку его самого разговорами, то получился у неё, но всякие шизотерики ведь постоянно говорят, что мертвым с того света и видно больше, и знают они больше – может, чего мертвячка и подскажет. Главное потом заселиться обратно в себя и не дать духу захватить тело окончательно. Шатунша глуповато усмехнулась – всё это казалось ей бредом. Вспоминая всякие услышанные страшилки, девушка решила, что для призыва духа к себе потребуется зеркало. Найти что-то подобное на давно оставленном складе, казалось, невероятным, но Фенек отказывалась верить, что бывшие хозяева базы никогда таким не пользовались. Осмотрела место, где раньше явно был бар, пролазила в одном из кирпичных зданий, походящих на административное. Не поленилась и туалетную комнату найти, где над остатками умывальников о наличии некогда зеркал говорили только дыры от креплений в стенах. Под вопросительный взгляд Морфея, лежащего на ящиках, ворвалась в просторный кирпичный гараж, но кроме старого прогнившего ЗиЛа, лишенного колес и крышки капота, ничего не обнаружила. - Ищешь сокровища? – Обратился к шатунше, отдыхавший здесь бывший майор. - Типа того. – Без особого энтузиазма ответила Фенек. Он сказал что-то еще, но девушка мужчину уже не слушала, увидев на брошенном автомобиле наличие одного из боковых зеркал. Довольно крупное, треснувшее в нескольких местах и совершенно запачканное, то, тем не менее, было пригодным – при отсутствии других вариантов. Недолго думая, шатунша постаралась его провернуть вниз, поверхностью к себе, и принялась отчищать то рукавом куртки, не обернувшись на Морфа, когда тот насмешливо фыркнул. - Думаешь, сможешь ему память красотой пробить? По-хорошему, стоило рассказать свою идею остальным и попросить совета, но Фенек была уверена на сто процентов, что вероятный спиритический сеанс никто не одобрит. Помнила, что вранье раньше уже приводило к проблемам, но перед вероятной удачей, спокойствие и совесть не казались такими уж страшными жертвами. - Почему «нет»? – Фенек выдавила из себя наивную бодрую улыбку, посмотрев-таки на наёмника. Легенда звучала совершенно глупо, но девушке было плевать воспримут её дурой или нет. – Выйди, пожалуйста, я стесняюсь. - Да делай, что хочешь, я не смотрю. – Отмахнулся мужчина и отвернулся на бок, лицом к стене. Фенек нахмурилась – посторонние ей были не нужны. Обычно в своих ритуалах Сова проговаривала все вопросы вслух, из чего следовало, что мысленное обращение могло не сработать. Шепот может быть выходом, но шанс быть услышанной нежелательной публикой – слишком велик. - Тебе сложно свалить? – Вспылила шатунша. - А тебе сложно отъебаться? Я отдыхаю. Если сказал – не смотрю, значит – не смотрю. – Буркнул в ответ мужчина и Фенек решила больше его не трогать. Все на нервах, мерха можно понять. Расчистка зеркала заняла некоторое время. Слой грязи, налипавший годами, уходил тяжело и оставлял после себя крупные разводы, но упорство и желание видеть мельчайшие детали не давали останавливаться. Девушка поймала себя на мысли, что возможно её усердие связано с обычными волнением и страхом, но, даже если и так, время никакого не было. Шатунша всмотрелась в свое отражение, глядящее на неё немного сверху вниз. Ничего необычного, кроме отпечатка усталости, в своем лице та не увидела, и молча продолжала буравить зеленые глаза, стараясь мысленно подобрать нужные слова. Если и требовались какие-то канонические заклинания для призыва, то их Фенек не знала и действовала наобум. В конце концов, она тут пока что главная, а, значит, подселенцы должны играть по её правилам, даже если те неправильные. - Привет. – Тихонько шепнула по итогу девушка и даже немного улыбнулась. Шепот показался слишком громким, а осознание того, что она делает, заставило по спине шатунши пробежать неприятный холодок. – Я хочу тебя видеть, нам надо поговорить. Фенек продолжала всматриваться в своё отражение, но то оставалось недвижимым и безмолвным. Да с чего она вообще взяла, что что-то должно шевелиться? Неужели ждала, что мертвячка полезет из зеркала, как тот бес из старого ужастика про проклятую кассету? Бред. - Гелла. – Девушка легонько кончиком пальца постучала по своему отражению и невольно усмехнулась. – Выходи. Ситуация казалась совершенно абсурдной, смешной, и шатунша краем сознания понимала, что просто тратит время впустую. - К врачу сходить не пробовала? – Раздалось довольно громко, после тишины, замечание Морфея, который, очевидно, не сдержал своё обещание. Отвечать ничего девушка не стала, сердито выбежав на улицу. Усевшись за вчерашний обеденный стол, она бессильно опустила на него голову и, стараясь не вслушиваться в разговор Физика и Минора неподалеку, постаралась задуматься о возможных действиях снова. Однако, мысль о невыполнении ритуала, мешала. Как это всё работает? Почему мертвячка во снах появляется, на крыше в Мертвом городе тоже объявлялась, а при попытке специального вызова – не сочла нужным? Возможно, требовалось заснуть и попытаться поговорить так, но раньше попытки хоть каких-то самостоятельных действий к успеху не приводили. «Почему ты не появляешься, когда нужна?» - мысленно задалась вопросом шатунша. «Потому что меня и нет. Придумала и мучаешься.» - сама же себе и ответила. Фенек неприятно вздрогнула и едва не заскулила от осознания правоты Совы, касательно её психического состояния. Видеть это всё совершенно неприятно, но дополнять диалогами с четко расставленными ролями, значило очередное скатывание в какую-нибудь шизофрению. Из плена начинающейся саморефлексии девушку вырвал Физик. Бесшумно подойдя, он легко потрепал её за плечо. - Просыпайся, собирайся, мы выдвигаемся. - Куда? – Растеряно спросила Фенек. - Мы с Минором подумали и решили попробовать вывести Вермута за Периметр. Шатунша удивленно вскинула брови. - А если ему станет хуже? И я? Я же не могу из Зоны выйти, придется вас дожидаться у границы? - Да, нам главное добраться хотя бы до этой границы. – Ответил Физик и добавил, но уже тише. – Куда хуже то? Он не в себе абсолютно. Прятать его и ждать, когда фанатизм отпустит у нас нет ни ресурсов, ни времени. Возможно, что «монолитовцы» придут за ним, а от этих хер где скроешься. Да и встретить… Нас четверо всего. Можно было бы позвать поддержку, но поползут слухи, а если они доберутся до главка, то в Синдикате Вермута оставить после излечения не выйдет. И так Лёве пришлось сказать. Лишь бы он теперь не проболтался… - А как же вы его оставите на Большой земле? Вдруг сработает не сразу? – Девушка всё не унималась от вопросов, не обращая внимания на раздраженный взгляд командира. - У нас есть доверенное лицо, оно проследит. Слушай, мы всё обдумали и решили. Тебе размышлять о нюансах смысла нет, поэтому прекрати болтовню и собирайся. Времени нет. – Сказал, как отрезал, Физик, и отправился подготавливать пленника к дороге.***
Конвоировать было решено в обход Затонской территории: на основной дороге присутствовало слишком много «Наёмников», которые могли узнать своего бывшего главу. Минор ответственно отыгрывал роль ведущего, уверив, что путь, по которому он повел группу, безопасный за счет своей малой известности. Сказал, что сам им периодически пользуется, когда нужно уйти ненадолго в обход начальства, и надеялся, что этих его признаний Вермут не вспомнит. Пленный «монолитовец» был довольно податлив: то ли от бессилия, то ли, как предположил Морфей, затаился и что-то замышляет. - Надо быть начеку. – Повторял тот уже в который раз со времени выхода, и, надо отдать должное, совету своему не забывал и сам следовать. Отвлекался от наблюдения за бывшим главой только на моменты, когда оглядывался по сторонам. Фенек не могла точно сказать, где проходил путь и где сейчас именно они находились. Изначально двинулись куда-то на юг, как ей показалось – в сторону «Ростка», но, войдя в заросшую посадками полосу, несколько раз свернули и никаких знакомых ориентиров вокруг с того момента не появлялось. Со временем, стали реже встречаться аномалии, пространство вокруг всё больше захватывали покалеченные радиацией деревья, над которыми в сером вечереющем небе всё чаще появлялись стайки пролетающих ворон. Было некомфортно и дико тревожно. Шатунша понимала, что к их процессии не пристанет ни один мутант, отгоняемый Морфеевской аурой, если это можно было так называть, и никак не могла объяснить, почему не может никак найти себе место. Сам бывший майор шел замыкающим и иногда подгонял отстающую от Физика и Вермута девушку. При распределении решили, что поведет под руки пленника глава сам, держа на подстраховке Фенек, но за время пути, наслушавшись бесцветных бормотаний про Монолит, шатунша то и дело старалась отдалиться и ничего не слышать. Тон бил по рассудку, расшатывая его ещё больше. Однако, девушка сумела уговорить Физика вставить в рот Вермуту кляп, чтобы тот больше не нашептывал свои проклятья, и поэтому последний час – полтора компания шла в напряженной тишине. Внезапно, идущий впереди Минор, резко остановился и жестами велел остальным не только остановиться, но и пригнуться. - Где контакт? – Шепотом выпалил Физик, одной рукой удерживая связанного за руки за спиной Вермута, другой – стянув с плеча автомат и направив его в сторону. - Слева спереди вылетели птицы. – Ответил наёмник и осторожно попятился к кустам справа. На первый взгляд, звучало странно и можно было подумать, что отдыхающих ворон мог спугнуть какой-нибудь мутант. Однако, Фенек помнила, что в их рядах есть оберег от зверей, радиус действия которого не совсем ясен, но раз на протяжении стольких часов они не натолкнулись даже на какую-нибудь несчастную слепую собаку, то и сейчас, вероятно, это могло быть не животное. Разве что, мутант решил экстренно убежать, чем вспугнул стайку… Вермуту хватило минутной остановки, чтобы доказать правоту Морфея насчет его тихости: пока все были увлечены прослушиванием пространства и его наблюдением, «Монолитовец» повалил за землю Физика, рывком освободившись из его рук, и стрелой рванул вперед, явно намереваясь скрыться среди растительности. Минор и Морф среагировали практически моментально, едва отправившись вдогонку, но бросились в разные стороны, когда за хлопком выстрела, беглец кубарем повалился на землю. Фенек кинулась было налево, в сторону Физика, но среди начавшейся стрельбы краем глаза увидела и его, лежащим на земле без движения, что заставило её бежать в другую сторону. Били и слева, откуда заметили птиц, и справа – где, казалось, никого не было; отдельно стучало где-то позади. Неужели засада? Оставалось только понять, кто нападает. Отбежав достаточно далеко от места нападения, шатунша скрылась за деревом, среди сумерек стараясь разглядеть хоть кого-то из нападавших. Шум был большой, словно количество противника было немалым. «Знали на кого идут и пришли толпой» - моментально сделала вывод девушка, осторожно выглядывая в нужную сторону. За грохотом сердцебиения, она едва не упустила звук выстрела откуда-то справа и откинулась в сторону ровно в момент, когда короткая автоматная очередь стала жалить ствол дерева-укрытия. Быстро попятившись назад, безуспешно выцеливая спереди противника и стреляя вслепую, Фенек оступилась в неглубокий овраг и упала на землю, прокатившись вниз в несколько кувырков и теряя из рук автомат. Первая мысль, посетившая голову в момент остановки падения, велела бежать – как можно дальше и как можно быстрее, и эту мысль девушка сочла разумной. Для борьбы пистолетом против автомата её опыта было недостаточно. Короткие очереди периодически напоминали о том, что погоня не прекращается, и промедление может стоить жизни. Шатунша неслась вперед по каким-то болотистым влажным землям, перепрыгивая корни деревьев и периодически поскальзываясь на грязевой жиже. Противник был молчалив и никак, кроме стрельбы, себя и свое положение не выдавал. Фенек надеялась, что долго бежать тот не сможет, ведь и её собственные силы были на исходе. Легкие горели так, словно внутри них был кипящий спирт; в висках отбивал дикую чечетку пульс и предательски начинал ныть левый бок. Запнувшись в очередной раз и остановившись на секунду, девушка обнаружила перед собой знакомую до осточертения картину: жухлый лес, маленькое, поросшее у берегов илом, озеро, и только для полной композиции не хватало мертвячки рядом с ним. Шатунша поняла, что её удивление может стоить жизни, и стоять на месте, как вкопанная, она не может себе позволить. Да и смысла в этом никакого не было. В ушах зазвенело словно сильнее и поначалу Фенек испугалась, что теряет сознание. Вокруг не было никого, кроме неё самой и противника позади. Ноги как будто самостоятельно понесли девушку вперед, по уже знакомому маршруту из кошмара – мимо озера, вглубь редкой посадки. Она неслась между деревьями с последними силами, единожды чуть не попав под пули, и возле уже знакомой широкой березы упала в неглубокий земляной провал. Сумерки ещё не успели сгуститься вечерними тучами до конца и шатунша смогла рассмотреть, что провал образовался между двух крупных древесных корней, и его глубина если сидящего человека ещё могла обнаружить, то лежащего вполне была способна скрыть. Девушка повалилась на влажную землю, вытащила из набедренной кобуры пистолет, вжалась в один из корней и замерла, терпеливо ожидая своей участи. Грохотало ещё несколько раз: один издалека, другой – сильно ближе. Вскоре послышались торопливые шаги и звон частей обмундирования, что позволило шатунше понять – противник хорошо экипирован. Пробежав мимо укрытия девушки, преследователь остановился возле оврага рядом, затем – потоптался на месте и направился обратно туда, откуда прибежал. Фенек колебалась до последнего, стоит ли ей давать знать о себе, но вероятная смерть товарищей и желание узнать нападающих, помогли шатунше сделать выбор. Дождавшись, когда преследователь отойдет подальше от её укрытия и оставит само дерево позади, девушка медленно выпрямилась в провале и нацелила пистолет на противника. Цвета «Свободы» она узнала сразу, в ту же секунду ощутив, как ярость наполняет тело с головы до ног. Первый выстрел угодил в спину и ударился о бронепластину, заставив преследователя обернуться; второй и третий били по рукам, взводящим автомат; последующие двенадцать разрозненно жалили ноги, руки, а одна шальная пуля залетела противнику в шею. «Свободовец» уже лежал на земле, когда Фенек полностью покинула свое укрытие и продолжала жать на спусковой крючок беретты, до щелчка. Она не считала выстрелы, в конце уже не целилась – просто опрометчиво позволяла злобе и обиде выходить наружу, застилая взор. Не было больше никаких иных мыслей или чувств. Поняв, что противник хоть и сбит с ног, но до сих пор жив, девушка спешно огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь, чем можно было добить. Взгляд упал на валявшуюся неподалеку от березы длинную, чуть больше метра, палку, походящую на ту, из которых деревенские делают аккуратные заборы, и Фенек без раздумий ухватилась за неё. На втором ударе она заметила, что к концу палки была прибита такая же, но короче, развернувшаяся на гвозде практически в параллель основной. Дополнительный груз. Шатунша била противника по голове, отчетливо ощущая, как дерево вонзается в кожу и кости; враг сначала шевелился, с бульканьем кряхтел и плевался кровью, но вскоре замолк, и от звуков борьбы осталось только шлепанье палки о мясистую кашу. Несколько раз ударив концом деревяшки в раненную шею и проколов кожу пикой из пальцевого протеза, девушка с рыком выдохнула и швырнула палку на труп «свободовца». Подобрав автомат убитого, Фенек уселась на землю там же, ощутив полное отсутствие сил. Не исключено, что за этим мужчиной шел кто-нибудь ещё, но будь он на самом деле здесь, то, наверное, уже давно пристрелил бы. Однако, шатунша оставалась жива. С минуту посидев и приводя мысли в порядок, девушка вытащила из нагрудного кармана устройство связи и нажала кнопку вызова. Она не знала, где находится, не знала, жива ли команда, но с надеждой ждала, что кто-нибудь откликнется. Однако, в эфире продолжала царить тишина. Спокойно взглянув на палку, Фенек осторожно рукой поправила съехавшую меньшую дощечку и поняла, что по конструкции орудие добивания было похоже на крест. Ей стало не по себе, неужели где-то рядом была чья-то могила? Первоначально, шатунша подумала на свое укрытие и осмотрела его, но то было совершенно обычной, созданной природой, ямой, а вот рукотворный полуразваленный холмик она нашла совсем рядом – в нескольких метрах от березы. На самом кресте не было никаких надписей, вроде позывного и лет жизни, которые часто встречались на сталкерских могилах. Но будучи в этом смысле безымянным, на пересечении палок, однако, крест скрывал небольшой тряпичный обрывок. Присмотревшись внимательнее, девушка узнала в нем остатки шеврона «Наёмников». Понимание окатило Фенек ледяной волной от макушки до пят. Все сны, видения имели смысл, но каким образом происходили и сошлись с реальностью, кажется, узнать было не суждено. - Ты знала, что так будет и хотела, чтобы я пришла сюда. – Шепотом говорила шатунша, стараясь запихнуть крест над могильным холмиком своего оригинала и оставить как можно устойчивее. Закончив, осторожно присела рядом и положила ладонь на набросанную искусственно землю. – Спасибо. Только, почему имени нет? Ожидаемо, вопрос остался без ответа.***
Когда Фенек достигла места засады, было уже темно. Над дорогой повисла тишина и на протяжении всего ожидания рядом, девушка так и не обнаружила ничьего присутствия. Тусклым светом фонарика с пистолета, она осторожно проверяла весь участок, на котором их застала «Свобода». Мысль о предательстве подруги мелькала в голове, но вернуться к ней шатунша планировала позже, когда всё закончится. Слева от стороны, с которой шел их маленький конвой, девушка высветила распластанное на земле тело, и по одежде узнала Вермута. Оказавшись рядом в несколько крупных шагов, Фенек перевернула мужчину на спину и, игнорируя холод кожи, приложилась ухом ко влажной от крови груди. Пытаясь услышать биение сердца, пальцами постаралась нащупать пульс на шее, но ничего, кроме собственной дрожи рук, не чувствовала. - Бьётся? – Скрипучим шепотом задала вопрос девушка и, поднявшись на секунду, опустила голову обратно. – Бьётся же? Подкативший к горлу ком мешал как следует дышать, и разрастающаяся в груди боль вторила ему, попутно заставляя из зеленых глаз шатуншы течь крупным слезам. Столько времени было потрачено зря, ведь сохранить и вернуть потерянного товарища, они не смогли. Однако, боль не была критично острой: всё горе осталось ещё там, на «Ростке», многие месяцы назад, и привычка к отсутствию Вермута помогала принять его точную смерть. Поднявшись на ноги и вытерев рукавом щеку от крови, Фенек думала утащить тело куда-нибудь с дороги и постараться связаться с какой-нибудь бригадой, что те забрали его, но в поисках укромного места, девушка наткнулась на второе тело. В нескольких метрах от Вермута, на поросшей травой обочине, устремив стеклянный взгляд в темное небо, лежал мёртвый Физик. Не верив в происходящее, шатунша упала на колени рядом с командиром и, не сумев сдержаться, закричала. Смерть второго сломала внутри девушки последние силы, которые ещё оставались, и той стало абсолютно всё равно есть ли рядом противники. Найдут – пусть. Фенек заливалась рыданием и не думая останавливаться, ведь попросту не знала, как ещё затушить горящую внутри боль, да и в целом – что делать дальше. Причитая, шатунша в слепой надежде щупала шею мужчины, израненную грудь, отчаянно трясла его за плечи и звала по имени, но Физик ожидаемо не откликался. - От-отдхони, я п-позову кого-нибудь. – Заикаясь, сказала Фенек и, обняв недвижимое тело товарища, ставшего за врем знакомства одним из самых близких друзей, осторожно прикрыла ему глаза. – Спи. Оставив Физика, девушка подошла обратно к Вермуту и проделала тот же ритуал с объятиями, в конце произнеся мучавшее её со времен последней ссоры «Прости». Понимала, конечно, что мертвым слова не нужны. Но они нужны живым, причём такие, чтобы после них покойника можно было отпустить со спокойным сердцем. Закрывая глаз, шатунша заметила, что фанатическая пелена пропала и ей стало жутко от осознания, что в момент смерти мужчина, похоже, пришел в себя, и кончину принял именно Вермут, а не какой-то безликий «монолитовец». Задыхаясь в рыданиях, Фенек без сил рухнула на землю там же, на дороге, между погибшими товарищами и, сообщив в общую «наёмническую» частоту обстановку и примерное местоположение, несколько раз, чтобы из заиканий хоть что-то точно смогли разобрать, мгновенно отключилась, не успев понять обморок это или обычный сон. Отсутствие сознания показалось коротким мгновением, когда ощущение шлепков по лицу заставили пробудиться. Не совсем понимая, что происходит, девушка принялась вяло отмахиваться, с каждой секундой набирая силу. - Тихо! Не брыкайся! – Настойчиво зашипел из ночной темноты, растолкавший её Морфей. Фенек потребовалось несколько тяжелых секунд, чтобы прийти в себя, а вспомнив где она и что произошло, девушка бросилась «наёмнику» на шею, вцепившись объятиями в того со всей имеющейся силы. - Морф, - хрипло от прошедших рыданий забормотала шатунша в плечо мужчины, - они мертвы. - Знаю, знаю. – Торопливо ответил бывший майор и поднялся на ноги, поднимая следом и девушку. – Надо уйти с дороги и дождаться наших. Стараясь не смотреть по сторонам, Фенек послушно последовала за Морфеем, торопясь скрыться от возможных посторонних глаз. Уже будучи в укрытии, мерх пояснил, что пролежала девушка посреди леса несколько часов, и та с притупленным облегчением осознала, что во сне ничье присутствие её больше не мучило.***
На бывшей станции переработки отходов Фенек никогда не была. Во время визитов на Затон несколько раз видела её издалека, слышала из разговоров, что там сидят «Наёмники», но и предположить не могла, что территория комплекса является их основным складским распределительным центром. Если в самом крупном здании жили сами члены бригады, то несколько других, поменьше, выполняли задачу складов провизии и оружия. Утром, после прихода сюда, несколько дней назад, девушка впервые за долгое время снова столкнулась с удивленными взглядами, которые потом быстро менялись либо на полнейшее безразличие, либо на настороженность. Как выяснилось, при жизни её оригинал большую часть времени проводил именно на территории этой бригады, к которой, собственно, и принадлежал. Однако, никаких дежавю пребывание на станции не вызывало, как и каких-нибудь отдаленных ностальгических чувств. Сложись всё по-другому, может шатунша и попыталась бы что-то выудить из генетической памяти, но ничего другого, кроме скорби и злобы пока испытывать в долгосрочной перспективе не могла. Из выживших троих товарищей крепче всего держался Морфей. Он помогал и Минору с организацией транспортировки тел, и остальных старался подбадривать, хоть иногда и получал грубое посылание куда-подальше. Разводящий местной бригады без посторонней помощи, сам по себе пытался держаться молодцом и хохмить на уровне, но неискренние шутки выходили кривыми, чем, казалось, расстраивали Минора ещё больше. Тем не менее, функционировал он как разводящий складно, параллельно, не смотря на траур, подготавливаясь к приезду нового главы Синдиката, направленного прямиком из головного подразделения. - Мы были с Вермутом в главке. Нам даже хату выделили в небоскребе, и мы так нахерачились в соседнем клубе, в день приезда… - Тихо рассмеялся мужчина, рассказывая историю сидящей рядом Фенек. – В аут. Я думал с утра не встану, а нам надо было как раз в офис ехать. Они расположились в одном из складских помещений, более прохладном, где на полу ожидали своей отправки закрытые гробы погибших товарищей. Помещение строго охранялось все дни и посетители пропускались внутрь только ограниченными по количеству людей группами. Однако, побывать успела вся местная бригада и пришедшая из Мертвого города Лада. Шатунша поняла, насколько подавлена подруга Физика даже через её каменно-спокойное выражение лица. Сопроводив тела, та планировала больше не возвращаться в Зону. - Почему тебя не назначили главой? Или кого-нибудь из местных. – Задала интересующий вопрос Фенек, на что Минор беззаботно усмехнулся. - Какой я глава? Вермут был хорошим, Физика готовил на всякий случай, и он тоже был толковым. А я раздолбай, сам подчиняться особо не люблю по строгой указке, а уж других под себя прогибать… В «Долге» наелся этого. Мне там нравилось, но вот эта муштра чрезмерная, так долбала постоянно. Помолчав с минуту, мужчина удобнее уселся на ящике, и взволнованно замял ладони. - Посмотрим, кого пришлют. Там сидят люди далеко не тупые, скорее всего отправят кого-то из бывших полевых, чтобы был знающий. Если он ребятам не понравится и не сможет их сдержать – головы полетят только так, увидишь ещё. - Не-е, - тихо протянула Фенек, - я не останусь. Хочу сегодня к вечеру уйти. Крайний день девушка крепко раздумывала над предложением местного разводящего остаться и стать уже официально «Наёмником», а не крутиться гостем. Обещал подучить получше, обеспечить работой и дал время подумать. В своих мыслях та решила, что ни о каких группировках не может быть и речи, пока живы те, по чьему желанию она осталась виноватой в смерти товарищей. Не хотелось, в случае чего, подставлять кого-то ещё, а случай вполне мог однажды появиться, ведь как говорится – жестокость порождает ещё большую жестокость. Её враги сделал свой ход, теперь очередь шатунши, и в своей мести та не собиралась быть жадной, твердо решив щедро ответить всем причастным. Если раньше при мысли о том, что с Робом или Совой могло что-то произойти, Фенек становилось тревожно, то сейчас на этот счет было лишь упорное хладнокровие. Сначала эти двое, потом – вся «Свобода», и не важно, сколько лет уйдет на месть. Ей было некуда спешить, ведь Зона всё равно никуда и никогда девушку не отпустит. Минор о планах подруги знал, поэтому на своем предложении не настаивал. - Хорошо. Но если тебе понадобится какая-то помощь – обращайся. И не вини себя – это будет мешать. - Оно наоборот подпитывает. – Слегка улыбнулась Фенек и пожала протянутую мужскую руку. Тяжелые металлические двери склада медленно открывались снаружи, заставив прекратить беседу. Минор спрыгнул с ящика и направился ко входу, исчезнув на улице на некоторое время. Похоже, что Вермуту и Физику пора отправляться в путь. Подойдя к гробам, девушка присела на корточки рядом с ними и поочередно погладила бледной ладонью. Для себя понимала, что никогда не сможет побороть чувство вины за их смерть. От входных ворот послышались громкие шаги и повернув голову, Фенек увидела Минора в компании незнакомого высокого мужчины. Взгляд сразу упал на необычный окрас волос на голове и можно было только догадываться – изначально черные волосы на самом деле или седые, раз голова разделена этими цветами пополам. Гость присел напротив гробов, молча обвел их полным скорби взглядом и, как ни в чем не бывало, обратился к сидящей с противоположной стороны, Фенек. - Люди окончательно умирают только когда о них начинают забывать. Эти будут жить вечно: таких захочешь забыть – не получится. Верно? Шатунша согласно кивнула, и гость сдержанно усмехнулся. Девушка ранее выведала у Морфа, что приехавший мужчина – то самое доверенное лицо из-за Периметра, которое в обход всех протоколов мерхов помогает группировке. Вот и сейчас он оказывал помощь в транспортировке покойников. Провожая взглядом уезжающий обратно на Большую землю грузовик, Фенек знала, что Вермута передадут семье, а похоронами Физика займется главок. От волнения, Минор, казалось болтал без умолку, но от его рассказов многое вставало на свои места. Ещё умел бы он с таким же успехом залечивать души… Она просидела у границы до самого вечера, беззвучно плача, а когда солнце, наконец, склонилось за горизонт, забирая с собой тяжелый день – распрощавшись с товарищами, будто бы навсегда, поспешила покинуть территорию станции.