Правильный выбор

Следующий день принес Джо привычные хлопоты, и времени для того, чтобы подумать о поступке Лори и минувшем вечере, у нее попросту не оказалось. Весь день она вертелась как белка в колесе: уборка по дому, помощь Ханне, поход за продуктами в лавку, работа в саду, а еще она ухаживала за милой Бет и по ее просьбе бегала навестить ее любимых подопечных – Хаммелей. Лори появился во второй половине дня, когда Бет задремала после обеда, а Джо поднялась на чердак, чтобы навести там порядок. Его долговязую фигуру, невозмутимо вышагивавшую по саду с засунутыми в карманы кулаками, она заметила из окна, и сердце ее невольно забилось чаще. Вскоре после того, как он прошел под окнами, снизу раздались веселые голоса – Лори переговаривался с Ханной и родителями Джо, которые всегда радовались его появлению – он для всех в этом доме был желанным гостем. Еще через некоторое время голоса утихли, сначала воцарилась тишина, а затем послышались легкие шаги, лестница, ведущая на чердак, заскрипела, и Лори показался в дверном проеме. - Я знал, что найду тебя тут, - заявил он вместо приветствия, подходя ближе и плюхаясь на стул. Джо, разбиравшая скопившийся в ее «кабинете» хлам, пожала плечами: - Нетрудно догадаться! - Дедушка зовет вас на ужин, - сообщил Лори, раскачиваясь на стуле. – И я тоже. Мама и папа уже пообещали быть. - Конечно, мы придем, Тедди! – обрадовалась Джо, любившая бывать у Лоренсов. – Сегодня и Бет чувствует себя получше. Она сейчас спит… - Я заглянул к ней по пути сюда, она не спала и заверила меня, что ей намного лучше обычного. - Она бодрится, как всегда, ты же знаешь малышку Бет, - вздохнула Джо, а затем, вспомнив кое-что, полезла в карман передника. – Прочитай. Сегодня пришло. От Эми. Она подала Лори бумажный лист, исписанный круглым почерком с двух сторон. Лори пробежал его глазами. Эми писала в своей обычной манере; она интересовалась здоровьем родных и в первую очередь – Бет, сетовала, что не может вернуться, поскольку тетушка слаба для обратной дороги, делилась впечатлениями о галереях, выставках, балах, которые ей довелось посетить. Были там слова и о нем, Лори, - Эми выражала надежду на его скорый приезд в Европу и возможность увидеться с ним. Но куда большее количество строк ее письма были посвящены Фреду Вону – именно он являлся постоянным спутником Эми на всех посещаемых ею мероприятиях. В заключительном абзаце своего послания Эми упоминала, что, возможно, вскоре ответит согласием на предложение руки и сердца. Лори вернул Джо письмо и улыбнулся, глядя на ее нахмуренный лоб. - Ты, по всей видимости, недовольна тем, что Эми собирается стать миссис Вон? Джо, Фред на самом деле неплохой парень. Ты помнишь его по детскому впечатлению, но с тех пор прошло много лет, он изменился. Мы все, - он сделал ударение на этом слове, - изменились… Я уверен, лучшей партии для нашей Эми не найти. Он даст ей все то, к чему она так стремилась. - Может быть, ты и прав, Тедди, - помолчав, сказала Джо и спрятала письмо в передник. – Мне все еще трудно смириться с тем, что мои сестры теперь принадлежат не только мне… - Ты тоже принадлежишь не только им, - тихо заметил Лори и с удивлением, а еще – с тайной радостью увидел, как Джо вдруг вся вспыхнула, лицо ее залила краска внезапного смущения, и она торопливо отвернулась от него к вытащенным ящикам комода. «Может быть, сейчас?» – подумалось ему, и он поколебался мгновение, однако решил все же еще немного повременить с разговором, к которому он так тщательно готовился и который так долго ждал. Вместо этого он поднялся на ноги, подумав, что самым правильным сейчас будет уйти, оставив Джо одну. Та по-прежнему сидела, отвернувшись к комоду, и увлеченно перебирала хранившиеся в его недрах вещи, словно в жизни ее не было интересней и важней занятия. - Я должен идти, Джо, - услышала она за спиной негромкий голос и ощутила прикосновение к плечу теплой ладони. – Не скучай без меня! Увидимся вечером. Она обернулась и успела заметить, как взъерошенная темноволосая голова исчезает на лестнице…