Правильный выбор

Ночью Бет стало плохо. Джо, спавшую в последнее время чутко, разбудили постанывания. Накинув халат, она молнией скользнула к кровати Бет. Та с закрытыми глазами металась по кровати, тяжко стоная, а лоб у нее горел. - Бет, милая, тише, тише, я с тобой, - зашептала Джо. – Сейчас, сейчас… Осторожно, стараясь действовать быстро и при этом ступать неслышно, чтобы не разбудить родителей, Джо бросилась к умывальнику, привычно намочила полотенце и, вернувшись к постели сестры, положила его ей на голову. Затем стала поглаживать Бет по волосам, бормоча: - Все хорошо, милая, все хорошо, сейчас все пройдет… Едва разлепляя пересохшие, враз потрескавшиеся губы, Бет прошептала: - Пить… - Сейчас, сейчас… - Джо хотела было вскочить, но чья-то теплая ладонь легла ей на плечо, удержала ее: - Возьми, - и перед носом Джо возник наполненный до краев стакан. Повинуясь порыву и думая лишь о сестре, Джо схватила его, прижала его к губам Бет, - и лишь когда та, напившись, отвернула обессиленно голову, Джо вдруг осознала – и рывком повернулась. Со сведенными от беспокойства на переносице темными бровями, взъерошенный еще сильнее обычного, босой, сзади стоял Лори и тревожно смотрел на Бет. - Откуда ты взялся? – зашипела Джо, хватая его за руку и увлекая в сторону от кровати сестры. Лори выглядел смущенным, но отвечал спокойно: - Я пришел вечером, когда ты уже укладывала Бет. Мне нужно было поговорить с твоими родителями. Наша беседа весьма затянулась, мы расстались лишь недавно, и мама любезно предложила мне переночевать у вас, чтобы не будить среди ночи дедушку. Я остался в гостиной, но уснуть не успел, услышал, как стонет Бет и поднялся… - Интересно, о чем это тебе надо было поговорить с родителями?! И чего ради среди ночи? - Так вышло, - попытался увильнуть от прямого ответа Лори, однако ему явно не удался бы этот трюк, если бы Бет вновь не застонала в этот самый момент. Это избавило Лори от необходимости оправдываться. Джо бросилась к сестре, а Лори заново намочил в ледяной воде ставшее теплым полотенце и аккуратно положил его на горячий лоб младшей Марч. - Я с тобой, милая, я с тобой, - шептала Джо, вложив свою ладонь в руку Бет и поглаживая ее пальцы. Бет прикрыла глаза. Лори тронул Джо за плечо. - Приляг, я посижу возле нее, - и он кивнул на кровать Эми, пустовавшую после ее отъезда. - Вот еще! – шепотом возмутилась Джо. – Она моя сестра, и я от нее не уйду. Сам иди и ложись. - Она и моя сестра тоже, - тихо сказал Лори. Джо быстро взглянула на него из-под ресниц и вновь перевела взгляд на сестру, ничего не сказав. Бет горела всю ночь, и всю ночь возле нее неотрывно дежурили двое, меняя полотенце, поднося ко рту больной стакан с водой, гладя ее по волосам. Они сидели молча, лишь изредка обмениваясь тревожными взглядами. Джо думала о том, что если с рассветом Бет не станет лучше, нужно будет звать доктора. Но к утру сестре полегчало – жар спал, дыхание выровнялось, и к Бет пришел спокойный крепкий сон. Лори сел на пол возле ее кровати и устало потер лоб. Джо обессиленно плюхнулась рядом и внезапно положила голову ему на плечо, прикрыв глаза, прижалась щекой. Он осторожно обнял ее одной рукой, боясь, что она оттолкнет руку, но она лишь устроилась поудобнее. - Спасибо, Тедди, - разобрал он еле слышное. Лори не сразу нашелся с ответом, а когда придумал, что сказать, обнаружил, что Джо уснула у него на плече. Сидеть так было не слишком удобно, Лори чувствовал, как начинают затекать конечности, но он не шевельнулся и просидел неподвижно, охраняя сон двух сестер, до тех самых пор, пока окончательно не рассвело и в комнату не заглянула миссис Марч. Бет спала ровно и крепко. Узнав о событиях минувшей ночи, миссис Марч ласково пожурила Лори, что он не разбудил ее, и сердечно поблагодарила за то, что он, как всегда, оказался рядом в тяжелую минуту; затем Джо была разбужена твердой материнской рукой, а Лори, сопровождаемый благодарностями и добрыми словами, отправлен домой спать. Уходя на плохо слушающихся ногах, он шепнул Джо: - Вечер будет грандиозным, - но прежде чем она успела спросить, что он имеет в виду, за ним с мягким стуком захлопнулась дверь.