***
— Мастер Тер’лиин, — на следующее утро обратился Мэйс Винду к старому джедаю, представшему перед Советом вместе со своим четырнадцатилетним учеником. — Хотите ли вы разорвать учебную связь с вашим падаваном, Оби-Ваном Кеноби? — Да. — Поясните, пожалуйста, свои причины. — Я уже слишком стар, чтобы обучать, — сказал Тер’лиин, даже не взглянув на молчавшего мальчика. Оби-Ван стоял, немного ссутулившись и сцепив руки прямо перед собой. Он неотрывно смотрел на носки своих ботинок. — В прошлом году я взял мальчика в падаваны только для того, чтобы такой талантливый юнлинг не попал в Сельскохозяйственный корпус. Тогда я не совсем понимал, каким испытанием станет для меня его обучение. Йода смотрел на дверь, задумчиво пожевывая навершие своей палки из дерева гимер. Его надежды не оправдались — Квай-Гон не пришел на церемонию. Он слегка покачал головой. «Порой слишком упрямым бывший падаван его был». Старейший перевел взгляд на мальчика, Оби-Вана Кеноби. «Похожи очень эти двое. Своевольны и непослушны оба. Хорошая команда из них получилась бы». Теперь же осталась только одна надежда. Сзади сидел другой мастер. Ее падаван умер от болезни несколько месяцев назад, и она выразила желание взять молодого Кеноби в ученики, если для него не найдется другой учитель. Такое решение было совсем не идеально — характер мастера Сеннигал не подходил для работы с трудным подростком, — но другого выхода не было. Мэйс повысил голос, привлекая его внимание к происходящему. — Падаван Кеноби, согласны ли вы разорвать связь? Подняв голову, Оби-Ван обвел сидящих перед ним членов Совета безразличным взглядом серо-зеленых глаз, и только потом взглянул прямо на Мэйса. Он кивнул и переступил с ноги на ногу. — Да, — еле слышно шепнул он. Тяжелая рука его почти уже бывшего мастера с силой ударила мальчика по груди. Испуганно вскрикнув, Оби-Ван быстро взглянул на осуждающее лицо джедая и чуть громче произнес: — Да, мастер Винду. Увидев эту сцену, Мэйс сурово нахмурился. — Прекрасно. Опуститесь на колени. Оба. Как только мастер и ученик повиновались, он встал перед ними, опустив руки им на головы. Магистр закрыл глаза, сосредотачивая свое внимание на связи между ними. Внезапно дверь в зал Совета распахнулась. Квай-Гон остановился в дверях, наблюдая за церемонией. А затем он взглянул прямо на крохотного магистра, чьи уши в надежде приподнялись. Квай-Гон легко прочел невысказанный вопрос, написанный на лице его бывшего мастера. Сжав губы в тонкую линию, он коротко кивнул, надеясь, что не совершает ужасной ошибки. — Связь разорвана, — торжественно произнес Мэйс, отступая на один шаг. — Мастер Тер’лиин, вы свободны от своих клятв перед этим ребенком. Падаван Кеноби, вам нужен другой учитель. Он посмотрел на мастера Сеннигал, отступившую за кресло Йоды. А затем магистр встретился взглядом с глазами Квай-Гона. Слабая улыбка промелькнула на его темнокожем лице. — Мастер Джинн, пожалуйста, выйдите вперед, чтобы взять нового падавана. Оби-Ван замер от удивления. Однако он не взглянул ни на уходящего бывшего мастера, ни на нового, мужчину, который, как он знал, дважды отказывался от него, прежде чем встать рядом сейчас. Сильная рука, гораздо крупнее его собственной, помогла ему подняться с колен и опустилась между лопаток, поддерживая и ободряя. — Я прошу Совет позволить мне взять Оби-Вана Кеноби в падаваны, — официальным тоном произнес Квай-Гон. — Падаван, согласны ли вы с такой заменой? — спросил Мэйс. По-прежнему упрямо не глядя ни на кого, Оби-Ван молча пожал плечами. — Наверное, — сказал он. Ощутив легкое пожатие, мальчик вздохнул и независимо выпрямился. — Да, мастер Винду, — безо всякого интереса произнес он. Мэйс вглядывался в него пару секунд, а затем посмотрел в глаза Квай-Гону. «Ты уверен в том, что хочешь именно этого?» — задал он безмолвный вопрос. Квай-Гон согласно кивнул. — Хорошо, — произнес глава Совета, отступая на шаг. — Да будет так. — Ты уже собрал вещи, падаван? — спросил Квай-Гон угрюмо стоящего рядом с ним Оби-Вана. Тот снова кивнул в ответ. — Замечательно. Пойдем. И мастер-джедай покинул зал Совета вместе с мальчиком, идущим в паре шагов позади него. Мэйс подошел к Йоде, наблюдая, как, тихо разговаривая между собой, покидают комнату остальные члены Совета Двенадцати. — Вы уверены, что это хорошая идея? — спросил он. — Подходят друг другу они. Суждено им вместе быть. Вижу это я. Мэйс вздохнул и устало потер лоб. — Я надеюсь, вы не ошиблись. Потому что Квай-Гон не переживет еще одного предательства.***
Сразу после того как его новый падаван скрылся из виду, отправившись в свою комнату за вещами, Квай-Гон увидел приближающегося к нему мастера Тер’лиина. — Вам должно быть тяжело сейчас, - начал Квай-Гон. — Всегда трудно разрывать учебную связь. — В нашем случае не было никаких трудностей, — резко ответил Тер’лиин. — Мы с мальчиком никогда не были по-настоящему близки. Однако моя миссия уже завершена, а ваша только начинается. Если позволите, я дам пару советов. — Буду вам благодарен. — Не балуйте его, — устало посмотрев на него, произнес Тер’лиин. — Мальчику нужен суровый мастер. Только дайте ему повод, и он сразу же сядет на шею. Я почти что склонен посоветовать вам регулярно его бить, хотя бы ради профилактики… Хотя думаю, он вынудит вас поступить так в любом случае. — Вы применяли к мальчику физическую силу? — возмущенно спросил Квай-Гон. Старший мастер разразился жестоким смехом. — Я так часто шлепал его, что он уже сам принимает нужное положение, стоит мне только нахмуриться. — Он настолько упрям? — Упрямый, своевольный, дерзкий, строптивый… У меня есть прекрасная трость для наказаний. Если хотите, можете ее взять. Крепкая, но вместе с тем очень легкая, причиняет много боли… Сердце Квай-Гона сжалось. — Благодарю вас, но нет. — Делайте, как считаете нужным. Но я надеюсь, вы знаете, во что ввязываетесь, Квай-Гон. Я думаю, что Йода, скорее всего, сильно угрожал вам и вынудил взять мальчика в ученики. Я же считаю, что для нас всех было бы лучше, если бы его вышвырнули из Храма. Ох, имейте в виду, мальчик хорошо владеет Силой. Он использует ее как оружие. Попомните мои слова, одно это приведет его на Темную Сторону. Мне невыносимо видеть, что происходит с вами, Квай-Гон, после того, что случилось с Ксанатосом, только и всего. — Вам совсем ничего в нем не нравится? — спросил Квай-Гон, пораженный, что проведя почти год с Оби-Ваном, этот человек не испытывает к нему никаких теплых чувств. Припоминая все, что сам знал о мальчике, он не понимал, как такое возможно. — Ну, как я уже сказал, у мальчика хороший контакт с Силой. И он прекрасный боец! Порывистый, изящный, быстрый. Бьюсь об заклад, ни один из падаванов его возраста не сравнится с ним. Квай-Гон с тревогой отметил, что мастер ни разу не назвал Оби-Вана по имени. — Но Йода говорил, что у Оби-Вана большие способности. Тер’лиин пожал плечами. — Знаю. Но я провел с мальчиком целый год и до сих пор удивляюсь, что нашел в нем сумасшедший старый тролль. Однако я уверен, Йода рад сейчас. Знаете, вы всегда были его любимчиком. Не очень хорошо с его стороны предлагать вам такое. Ну, как бы то ни было, удачи, Квай-Гон. Вам она понадобится.***
— Это твоя комната, падаван, — сказал Квай-Гон, как только они вошли в его квартиру. Джедай указал на меньшую комнату, пустующую с тех пор, как ушел Ксанатос. — Мы будем ужинать, как только ты распакуешь свои вещи. Ты можешь выбрать, накрыть на стол или убрать посуду после. Что предпочитаешь? Не отрывая взгляда от ковра под ногами, Оби-Ван молча пожал плечами. Квай-Гон встал перед мальчиком и приподнял его подбородок, пристально вглядываясь в дерзкие зеленые глаза… — Лучше бы тебе усвоить правила прямо сейчас, Оби-Ван. Во-первых, я требую, чтобы ты смотрел на меня, когда я с тобой разговариваю. Во-вторых, тебе следует относиться ко мне с уважением. Также ты должен во всем слушаться меня и выполнять все мои задания. Ты понял? — Да, мастер, — пробормотал падаван. — Хорошо. Итак, мыть посуду или накрывать на стол? — Думаю, мыть, — и, наткнувшись на твердый взгляд Квай-Гона, неохотно добавил: — Мастер. — Хорошо. А теперь иди в свою комнату и сразу, как будешь готов, присоединяйся ко мне на кухне. Ужин прошел в мрачной обстановке. Оби-Ван молча ел, отвечая лишь на вопросы, да и то ограничивался лишь коротким «да, мастер» и «нет, мастер». Несмотря на предупреждение, он по-прежнему говорил безразличным тоном и потупив глаза. Пока что Квай-Гон старался не обращать на это внимания. Все-таки мальчика совсем недавно лишили единственного наставника в Силе, пусть даже их связь и не была прочной. Ему должно быть сейчас было больно. Квай-Гон потянулся Силой, стараясь коснуться сознания мальчика, но наткнулся на мощные ментальные щиты. «Хорошо, — сам себе сказал он, — разберемся с этим позже». Но и в следующие несколько дней ничего не изменилось. Оби-Ван с виду был довольно послушен. Однако он всегда медлил пару мгновений перед ответом, словно давая понять, что повинуется только потому, что должен, а вовсе не потому, что хочет быть почтительным. Выражение его лица и то, как он себя вел, — все граничило с неприкрытой дерзостью. Он никогда первым не заговаривал с мастером, никогда не говорил, что думает по тому или иному вопросу, и никогда не улыбался. Более того, его разум все также был скрыт за ментальными щитами, через которые джедай не мог пробиться. И спустя неделю обучения расстроенный Квай-Гон отправился за советом к своему бывшему мастеру. — Тяжело с мальчиком тебе? — Да, мастер, я никак не могу к нему пробиться сквозь щиты. — Знаешь ты довольно об отношениях его с предыдущим мастером? — спросил Йода, передавая Квай-Гону чашку его любимого чая. — Лишь то, что мастер Тер‘лиин рассказал мне. Он сказал, что мальчик абсолютно неуправляем и на него необходимо регулярно воздействовать физически. — Бил мальчика ты? Квай-Гон чуть не подавился чаем. — Нет, мастер! Я никогда не поднимал на него руку! И не намерен делать это и впредь. Йода кивнул, помешивая свой чай ароматной палочкой. — Радостно слышать это. Много страданий, боюсь я, Оби-Ван перенес. Изранен дух его быть может. — Простите меня, мастер, но если вы знали, что Тер’лиин бил мальчика… — рассердившись, сказал Квай-Гон. Йода раздраженно отмахнулся от него. — Вмешиваться в отношения между мастером и падаваном никто не может. Как лучше Тер’лиин сделать старался. Возможно, необходимо было это. Но теперь исправить это следует. Квай-Гон покачал головой и отставил едва отпитый чай в сторону. — Я не уверен, что знаю, как. — Хвалить за небольшие успехи его следует. И любовь свою ему показать нужно. Сейчас в добром слове нуждается он, думаю я. — Какие маленькие успехи? — усмехнувшись, спросил Квай-Гон. — Он ничего не делает, пока я не прикажу ему. Да и потом он старается все сделать по минимуму, только-только чтобы я отвязался от него. — Глубже должен смотреть ты. Хорошие поступки в его действиях увидеть, какими бы незаметными или непреднамеренными они ни были. Проверит тебя скоро он, думаю я, хм-м-м? Квай-Гон вздохнул. — Ситх, надеюсь, что нет. Я с ним сейчас едва справляюсь. Кивнув, Йода встал и снисходительно похлопал рыцаря по плечу. — В порядке все у вас будет, хоть и время это займет. Не отправим вас на миссию до тех пор, пока связь между тобой и мальчиком не установится. — Возможно, это хорошая мысль, — вставая, произнес Квай-Гон. — Сейчас я не уверен, что он не сбежит от меня на первой же обитаемой планете и что я смогу его найти, если это произойдет. — В него верь, — сказал Йода, стукнув по полу деревянной палкой. — Не подведет тебя он. «Но не подведу ли его я сам?» — захотелось спросить Квай-Гону. Однако он так и не высказал своих опасений вслух. Взглянув на лицо Йоды, ему показалось, что тот прекрасно понял, о чем он думает. Он почтительно поклонился и покинул комнату. На следующее утро, войдя на кухню, он увидел Оби-Вана, с унылым видом сидящего за столом. — Доброе утро, падаван. Надеюсь, ты хорошо выспался? Оби-Ван что-то утвердительно промычал, не поднимая глаз от тарелки с овсяной кашей. — Ты закончил задание по астрофизике, которое я тебе дал? — Нет. Квай-Гон посмотрел на все так же смотрящего себе под нос мальчика. — Почему нет? — Слишком сложно. У меня не получается. — Конечно же, у тебя получится, — заверил его мастер, втайне надеясь, что в его голосе прозвучало достаточно одобрения. — Ты просто должен сосредоточиться. После завтрака мы сядем и вместе разберем все непонятные места. — Да там все места непонятные! — взорвался Оби-Ван, швырнув тарелку с хлопьями так, что она со звоном упала на пол, разбрызгивая еду по всему кухонному столу. — Я вообще не понимаю, зачем все это нужно! Вы также, как и я, знаете, что мне никогда не быть рыцарем! Так что толку-то? Квай-Гон остался сидеть неподвижно, про себя считая сначала до десяти, а потом и до пятидесяти, пытаясь взять себя в руки. — Во-первых, — начал он, поняв, что уже достаточно овладел собой и сможет сдержаться и не схватить мальчишку за шиворот, заставляя сейчас же вылизать весь пол. Языком. — Ты станешь замечательным рыцарем… «По крайней мере, мне так говорил Йода». — А во-вторых, не стоит в знак протеста швырять завтрак через всю комнату. С грохотом отодвинув стул, Оби-Ван вскочил на ноги. Его лицо покраснело от гнева. — Да какая к ситхам разница?! — выкрикнул он. — Вы ненавидите меня так же, как Тер’лиин. Почему бы вам просто это не признать?! Глубоко дыша, Квай-Гон положил ладони на стол. «Спокойно, Джинн, —напомнил он себе, — он просто старается привлечь твое внимание». — Я знаю, что вы с мастером Тер’лиином не ладили между собой. Но к нам это не имеет никакого отношения. — Я никчемен! Это знал Тер’лиин, и вы тоже знаете! Так почему бы вам просто-напросто не перестать меня мучить и не отказаться, как он?! Квай-Гон вскочил на ноги, с удивлением заметив, что его резкое движение напугало мальчика и тот отшатнулся от него, будто ожидая удара. Однако джедай просто подался вперед, пристально вглядываясь мальчику в глаза. — Ты вымоешь всю кухню, падаван, сверху донизу, каждый метр. И если мне понравится результат, то я забронирую тренировочный зал и мы после обеда проведем спарринг. А если нет, ты будешь отмывать эту комнату снова и снова, столько, сколько потребуется, пока я не буду доволен твоими стараниями. Ты меня понял? Задохнувшись от сурового тона мастера, Оби-Ван опустил глаза и беспокойно переступил с ноги на ногу. — Угу. — Ответ неверный. — Да, мастер, — раздраженно буркнул Оби-Ван. — Будешь дуться, обязанностей по дому у тебя только прибавится, — сказал Квай-Гон. Мальчишка лишь дерзко сверкнул в ответ зелеными глазами, заставив на секунду задуматься о том, что же он будет делать, если падаван откажется повиноваться. Однако в конце концов Оби-Ван отступил, что-то пробормотав себе под нос, стоило ему только отвернуться к раковине, чтобы поставить тарелку. — Я не расслышал, падаван. В ответ раздалось бормотание. — Ниче. — Повтори, — прогремел Квай-Гон. Оби-Ван угрюмо посмотрел на него через плечо. — Я сказал, что все еще голоден. — Тогда не стоило швырять завтрак на пол, не так ли? Зеленые глаза падавана неверяще распахнулись. — Мне что теперь, голодать? Это несправедливо! Квай-Гон поднял бровь. — Абсолютно справедливо. Если мы пойдем в тренировочный зал после обеда, то по пути зайдем в кафетерий и ты поешь. А до тех пор поголодаешь. И слегка усмехнувшись, он отвернулся от ошарашенного ребенка. «Попался!», — подумал он.***
Спустя час Оби-Ван показался из дверей кухни. Взглянув на своего падавана, Квай-Гон изо всех сил постарался подавить еще одну усмешку: брюки мальчика на коленях были все в пятнах и прилипших овсяных хлопьях. На лице же у него было написано непонятное выражение. — Закончил? — пряча смех, спокойно спросил он. Оби-Ван хмуро кивнул, но наткнувшись на прищуренный взгляд голубых глаз Квай-Гона, театрально вздохнул. — Да, мастер, — пробормотал он себе под нос. — Хорошо, — вставая, произнес Квай-Гон. — Пойдем-ка посмотрим, как ты справился. Мальчик нахмурился, но кивнул. И Квай-Гон заметил, что он рассеянно потирает красное пятно на тыльной стороне ладони. — Падаван, что с твоей рукой? — Ничего. — Не похоже на ничего, — ответил Квай-Гон. Он схватил мальчика за запястье и потянул на себя, стараясь рассмотреть получше. — Чем ты обжегся, Оби-Ван? — Я не заметил зажженную плитку под чайником, — скорбно опустив уголки губ, ответил он, ожидая наказания за невнимательность. Однако Квай-Гон был расстроен. — Это моя вина, падаван. Я забыл ее выключить, — заметил он, решив не напоминать, что он не забыл бы про нее, если бы Оби-Ван не швырялся тарелками. — Сядь и позволь мне вылечить тебя. — Все в порядке, — запротестовал Оби-Ван, пытаясь освободить руку от хватки мастера. Однако Квай-Гон держал крепко, пристально глядя ему в глаза. Спустя пару минут мальчик неохотно опустился перед креслом на колени и сел на пятки, позволив мастеру лечить себя. Сосредоточившись, Квай-Гон коснулся Силой серповидного ожога. Через пару минут он провел пальцем по чистой розовой коже. — Лучше? — спросил он, с удовлетворением отметив тень изумления, мелькнувшую на лице падавана. Однако мальчик быстро овладел собой, и на его лицо вновь вернулось безразличие. — Думаю, да, — пожал плечами Оби-Ван. На этот раз Квай-Гон не обратил внимания на отсутствие уважительного обращения и, встав, потянул Оби-Вана за руку. — Прекрасно, падаван, а теперь пойдем, посмотрим на твою работу. Кухонный стол был вычищен почти до блеска. Несколько предметов стояли не на своих местах. Но Квай-Гон не был уверен, знает ли Оби-Ван, куда их нужно убирать. А вот с раковиной дела обстояли гораздо хуже. — Я считаю, что раковина по-прежнему требует твоего внимания, Оби-Ван, —как можно мягче сказал он. Пристально наблюдая за падаваном, Квай-Гон заметил, как его напряженные плечи чуть-чуть расслабились, хотя лицо мальчика все также оставалось бесстрастным. — Пожалуйста, вымой ее снова, — попросил джедай, хотя и подозревал, что ученик к ней вообще не прикасался. — А затем возьми свои задания по астрофизике и приходи в гостиную. Мы вместе разберем их. Оби-Ван кивнул, еще сильнее нахмурившись. — Все равно из этой затеи не выйдет ничего хорошего, — еле слышно пробормотал он. — Ну, это еще нам предстоит выяснить, да, падаван? Не стоит недооценивать себя или мои таланты учителя. Знаешь, ты не первый мой падаван, у которого проблемы с астрофизикой. На это Оби-Ван лишь молча закатил глаза. Спустя два часа, после того как раковина в кухне была отмыта до блеска, они сидели в гостиной и разбирали астрофизику. Глаза Оби-Вана стали похожи на блюдца, когда задача, поставившая его в тупик еще вчера, вдруг наполнилось смыслом. — Видишь? Ты все можешь, — улыбнувшись, сказал Квай-Гон. Их взгляды встретились, и в серо-зеленых глазах мальчика не было ни враждебности, ни дерзости, ни насмешки. И хотя падаван почти сразу же отвел взгляд, у Квай-Гона появилась робкая надежда. Однако на следующий день все началось сначала. — Оби-Ван, ты снова играл в видеоигры на моем датападе? — Нет, мастер, — донеслось из комнаты. — Пожалуйста, подойди сюда. — Мастер, я застилаю кровать, — раздраженно отозвался Оби-Ван. Квай-Гон призвал на помощь все свое терпение. С его датапада удалили файл, над которым он работал вот уже два дня. С датапада, прикасаться к которому мальчику было запрещено. — Ты сможешь закончить и позже. А сейчас пойди ко мне. Оби–Ван неохотно повиновался. Он шел, еле волоча ноги и что-то бормоча себе под нос. Остановившись перед мастером, он посмотрел на него сквозь ресницы. — Что? Глаза Квай-Гона сузились. Мальчик явно играл с огнем. — Оби-Ван, кто-то удалил мой доклад о политическом устройстве Керрин V. Я точно знаю, что не делал этого. А поскольку ты единственный человек, имевший доступ к моему дата… — Я этого не делал! — крикнул Оби-Ван. — Почему вы мне не верите? — Но файла нет. — Я тут ни при чем! Так вот как поступают все мастера, да? Обвиняют своих ни в чем не повинных и благонамеренных падаванов? — Оби-Ван, ты какой угодно, только не ни в чем не повинный и благонамеренный, — сказал Квай-Гон, радуясь, что может удержаться от крика. — А теперь ответь, что ты собираешься делать с тем, что у меня пропал документ? — Раз я его не удалял, то почему я должен что-то с этим делать? «Только не убей его, — твердо сказал себе Квай-Гон Джинн. — Убийство запрещено законом. В конце концов, он обычный ребенок. Пусть он лжет, обманывает, доводит до белого каления, но он всего лишь ребенок». Он глубоко вздохнул. — Хорошо, падаван. До тех пор, пока ты не признаешь свою ошибку, а я надеюсь, что это все-таки была ошибка, а не умышленный вред, ты не выйдешь из своей комнаты. Покинуть ее ты сможешь только ради приема пищи и посещения занятий. — Это несправедливо! — закричал мальчик. Забывшись, он шагнул ближе и посмотрел мастеру прямо в лицо. — Я не удалял ваш дурацкий доклад! Квай-Гон постарался сохранить спокойствие. — Кроме того, ты напишешь эссе на пяти листах о том, как важно уважать чужую собственность. Я жду от тебя готовую работу завтра в обед. — О, Сила… — проворчал мальчик. — И пока ты находишься под домашним арестом, никакого развлекательного чтения или видеоигр. До отбоя ты либо медитируешь, либо что-то учишь. Ты меня понял? — Угу. — Падаван! Оби-Ван душераздирающе вздохнул. — Да, мастер, понял. Он повернулся, чтобы уйти. — Это все-таки несправедливо, — прежде чем скрыться в своей комнате, пробормотал он. Как только мальчик вышел, Квай-Гон упал в кресло и закрыл лицо руками. Сила, помоги им! Один из них явно не переживет падаванские годы.***
На следующий день Квай-Гон и Мэйс Винду столкнулись в кафетерии. — Квай-Гон! — воскликнул Мэйс, хлопнув старого друга по спине. — Как себя ведет твой новый падаван? Ты еще не придушил его? Квай-Гон, прищурившись, посмотрел на темнокожего магистра. — Нет, я до сих пор сдерживаюсь. Но уже недалек от этого. Мэйс уселся рядом с ним, про себя отметив, что друг начал поглощать еду с удвоенной скоростью. — А где маленький ситхов сын? — Под домашним арестом, — ответил Квай-Гон. — И единственная проблема с домашним арестом трудных подростков в том, что он весь день болтается под ногами, отчего с ним становится еще труднее. Он покачал головой и устало провел рукой по глазам. — Мэйс, скажи, во что я опять ввязался? Мастер Винду издал раздражающий смешок. — Ни во что, чего бы ты не заслуживал, друг мой, — и не обращая внимания на резкий взгляд Квай-Гона, продолжил: — Если бы ты сразу внял просьбе Йоды и взял мальчика к себе в падаваны, то, может быть, его самооценка не пострадала бы так. И тогда сейчас он был бы нормальным, хорошо воспитанным и уравновешенным ребенком. Брови Квай-Гона взлетели. — Что?! Так это я, оказывается, виноват в его дерзости и своеволии?! — Правда глаза колет. И не успел Квай-Гон возмутиться, как их прервали. — С падаваном трудности у тебя, хм-м-м? Квай-Гон преувеличенно спокойно вздохнул. — Отчего же нет, мастер Йода. Оби-Ван — замечательный ребенок. Сообразительный, безумно изобретательный, не стесняется показывать любопытные и небанальные перепады настроения, а также совершенно очаровательно ни в грош меня не ставит. Так почему же у меня должны быть с этим сложности? «Смейся-смейся, маленький зеленый тролль. Посмотрим, как ты запоешь, когда я свалю воспитание этого негодника на тебя». — Говорил тебе я, что нелегко будет. Но пробиться к настоящему Оби-Вану должен ты. Только время нужно вам. — Время и пара наручников! — рявкнул Квай-Гон. Йода снова усмехнулся, а Квай-Гон всерьез задумался, не опрокинуть ли тарелку супа на чью-то маленькую зеленую голову. Может быть, к счастью для себя, Йода предвидел его действия, поскольку не сказав больше ни слова, отправился за своим обедом. Мэйс снова хлопнул Квай-Гона по спине. — Что ж, не сдавайся, мой друг, — с усмешкой, которую Квай-Гону хотелось затолкать ему обратно в глотку, сказал он. — Знаешь, говорят, темнее всего перед рассветом. И он присоединился к Йоде, оставив Квай-Гона кипеть от бешенства наедине с тарелкой супа. В течение нескольких дней Квай-Гон изо всех сил старался оправдать ожидания своих друзей. Надо признать, некоторые его идеи оказались удачными. Оби-Ван обожал спарринги, хотя и пытался это скрыть. И Квай-Гон использовал их как награду за хорошее поведение. «Подкуп, — говорил он себе. — Вот как это называется». И только во время тренировочных боев он вновь видел то, что раньше восхищало его в мальчике — энергию, полет фантазии, прекрасное владение Силой. Порой дома, хваля мальчика за незначительные успехи — идеальную складку на покрывале застеленной кровати, идеально подобранные приправы к чаю, который мальчик заваривал каждое утро, — он видел тень надежды в изменчивой зелени глаз падавана. И тогда думал, что поступает правильно. А потом случилось это. К счастью, через два дня домашнего ареста тема вранья себя исчерпала. А вот дерзость Оби-Вана, его раздражение и постоянные жалобы доводили Квай-Гона до белого каления. Порой он сердился даже сильнее, чем мог позволить себе мастер-джедай. Но все это пришло ему на ум однажды вечером. В награду («подкуп, Квай-Гон, это был подкуп») за хорошо выполненное сложное ката, он позволил падавану пойти погулять с друзьями. — Где ты будешь? — спросил Квай-Гон у направляющегося к двери небрежно одетого Оби-Вана. — Гулять. — Неправильный ответ. Гулять где? — Гулять с моими друзьями, мастер! — не оглядываясь и даже не замедлив шаг, воскликнул мальчик. — Оби-Ван! — рявкнул мастер-джедай. Услышав его голос, падаван замер, но и не подумал повернуться. — Я требую, чтобы ты смотрел мне в глаза, когда я с тобой разговариваю! Медленно, о как же медленно его ученик обернулся и, наклонив голову, уставился в пол. Вокруг рта у него залегла упрямая складка. Не поднимая головы, он с вызовом посмотрел на Квай-Гона исподлобья. «Помни, Квай-Гон, он только ребенок. Не убивай его!» Однако он не мог заставить себя перестать свирепо смотреть на ученика. — А теперь, падаван, внятно ответь мне, где ты будешь, на тот случай, чтобы я мог разыскать тебя, если потребуется. — Я не знаю, где буду! Что, мне каждый раз будут устраивать допрос, когда я пойду к друзьям? Ситх, Квай-Гон, ты обращаешься со мной как с ребенком! — Тогда перестань вести себя как ребенок! И называй меня «мастер»! — Хорошо, — ухмыльнулся он, — мастер! И повернулся к двери, перекинув плащ через плечо и походя столкнув половину вещей со стола Квай-Гона. Не обращая внимания на грохот падающих вещей, он пошел к двери. Сделав два шага, Квай-Гон догнал своего ученика и, вцепившись в плечо, резко развернул к себе. — Мы еще не закончили, падаван! — Закончили, старик! — рявкнул тот. Квай-Гон не раздумывая влепил ученику пощечину. Больно не было, но от неожиданности Оби-Ван не удержался на ногах и ударился лицом о стену. Квай-Гон был в ужасе от того, что ударил мальчика. Ведь он обещал себе, что никогда так не поступит! Джедай сделал единственное, что пришло ему в голову — обнял мальчика и прижал его к своей груди. — Прости меня, Оби-Ван… — Отпусти меня! — выкрикнул ученик, тщетно пытаясь вырваться или хотя бы освободить руки, которые удерживал Квай-Гон. Но джедай лишь усилил хватку, крепко держа мальчика в объятиях. — Я плохо поступил. Я не должен был тебя бить. — Я знал, что рано или поздно это произойдет! Все вы, мастера, одинаковы! Он забился еще сильнее, и Квай-Гон постарался коснуться сознания мальчика в надежде хоть немного утешить его, но, как и прежде, наткнулся на щиты. Однако он мог чувствовать гнев падавана. Ярость волнами расходилась от мальчика, и Квай-Гон торопливо возвел защитный купол вокруг себя и ученика. Он не хотел, чтобы, почувствовав эмоции Оби-Вана, сюда сбежалась половина Храма. — Да отпусти же меня, ситх побери! Одна рука Квай-Гона скользнула по груди, а другая по животу падавана, крепко сжимая его и не давая вырваться. Мальчика била крупная дрожь, и мастер-джедай внезапно понял, что по лицу ученика бегут слезы. — Прости, падаван, — снова повторил он. — Не называй меня так! — закричал Оби-Ван, с удвоенной силой вырываясь из объятий. — Я никогда не был тебе нужен! Никому! Поэтому не лезь ко мне со своей заботой! И его щиты рухнули. Квай-Гон прикрыл глаза — эмоции Оби-Вана глубоко ранили его. Он чувствовал гнев и вместе с тем всепоглощающую печаль, вынести которую не смогло бы ни одно живое существо. Джедай пошатнулся. Он прижался щекой к затылку вырывающегося мальчика. — Т-ш-ш, Оби-Ван, — попытался он успокоить падавана, хотя и не был уверен, что тот его слышит. Тот уже плакал, не скрываясь. Перестав вырываться, он обмяк на руках учителя. Квай-Гон наконец-то развернул мальчика к себе и взглянул на его лицо. Оно было мокрым от слез, а серо-зеленые глаза потемнели от боли. Освободив одну руку, Квай-Гон поднял лицо падавана за подбородок. — Ты неправ, падаван, — мягко сказал он, пытаясь поймать его взгляд. — Ты был мне нужен. Всегда. Но я боялся взять тебя в падаваны. Всхлипнув, Оби-Ван медленно поднял глаза. — Зачем я вам нужен? — тихо спросил он. Квай-Гон улыбнулся и погладил колючий ежик волос. — Думаю, я увидел в тебе себя. Независимый, своевольный, слегка дерзкий. И я ни у кого, кроме магистра Йоды, конечно, не видел таких способностей к Силе. Ты знал об этом? — Много гнева в тебе, юный, — мягко отозвался Оби-Ван. Квай-Гон усмехнулся, ласково поглаживая волосы мальчика. И этот жест успокоил ученика быстрее слов. — Ты гораздо лучше, чем думаешь о себе, падаван. Возможно, даже лучше, чем думают другие. Оби-Ван с недоумением посмотрел на него, и в его глазах снова вспыхнула боль. — Тогда почему вы не взяли меня в падаваны сразу? — слезы еще сильнее заструились по его щекам. — Почему уступили Тер’лиину? Он подался назад, пытаясь вырваться из объятий Квай-Гона. — Я вам не верю! Это лишь новая уловка, чтобы приручить меня! Я знаю, Йода заставил вас взять меня в падаваны… Квай-Гон снова обнял его, крепко прижав к груди. Он легко прикоснулся губами к коротким волосам. — Нет, Оби-Ван, я не лгу. Я не смог взять тебя в падаваны в прошлом году из-за… из-за личных переживаний. Да, перед тем как ты стал учеником Тер’лиина, Йода говорил со мной. Думаю, я все еще не готов. Но здесь дело во мне, а не в тебе вовсе. Я довольно упрям и никто не заставил бы меня взять тебя в падаваны, если бы я не хотел этого. Он чувствовал, как мальчик пытается ему поверить, понимал, как тому хочется верить его словам. — Думаю, настало время поговорить, — он вновь прикоснулся губами к коротким волосам. «Правда ли это?» — спросил себя Оби-Ван. Он наконец прекратил вырываться — все равно у него ничего не получалось. Прижавшись щекой к сильной груди, он вслушивался в стук сердца своего мастера. Ровный, сильный, надежный звук. Еще ни с кем ему не было так спокойно. Но как он мог теперь довериться? Однако времени на размышления у него не осталось. Квай-Гон разомкнул объятия и подвел ученика к дивану. Тот с благодарностью опустился на него, ощутив внезапную слабость в коленях. И с удивлением посмотрел на севшего рядом мастера, вновь привлекшего его к себе. — Оби-Ван, — начал Квай-Гон. Голос джедая был напряженным, но в нем проскальзывали мягкие нотки, которые мальчику еще не доводилось слышать. — Ты знаешь, что произошло с моим бывшим падаваном? Оби-Ван в последний раз шмыгнул носом. — Да, мастер, — ответил он, неосознанно используя ритуальное обращение. — Говорят, он умер. Погиб в бою. Выдох Квай-Гона шевельнул его волосы, и падаван почувствовал, как по спине побежали мурашки. — Это не совсем правда, — ответил джедай. — Ксанатос не погиб. Он обратился. Оби-Ван замер. Значит ли это, что… Развернувшись в руках мастера, он заглянул ему в лицо. — Обратился? — чувствуя, как в животе затягивается холодный узел, спросил он. — Вы говорите, он перешел на Темную Сторону? Квай-Гон молча кивнул. — Да. Он снова крепко прижал к себе Оби-Вана, положив подбородок ему на макушку и надеясь, что тот не увидит глубокой печали в его глазах. — Я не ожидал этого. Только Йода. Перед Испытаниями Ксанатоса он отправил нас с миссией на родную планету Ксанатоса. — Он предал вас, — произнес мальчик, чувствуя как от этой мысли ему становится трудно дышать. «Почему это так меня беспокоит? — спросил себя он. — Он мне даже не нравится. — Он еще теснее прижался к мастеру. — Или нет?» — Так вот почему вы не хотели взять меня в падаваны? Вы боялись, что все повторится? Он почувствовал, как Квай-Гон снова кивнул, и ощутил дрожь в его вздохе. — Я не обращусь, — твердо сказал он мастеру. К его облегчению, Квай-Гон улыбнулся. — Знаю. Теперь я знаю, но тогда… — он покачал головой. — Вы боялись, — снова повторил Оби-Ван, гадая, правду ли сказал мастер. Квай-Гон издал изумленный смешок. — Почему ты так удивлен? — Потому что вы… — он повел рукой в сторону учителя, — ну, вы мастер-джедай! Возможно, самый сильный из ныне живущих! Я не думал, что вы можете чего-то бояться. — Только глупцы не испытывают страха, мой падаван, — ответил Квай-Гон, и Оби-Ван ощутил, как сердце дрогнуло от нежности. — Вот поэтому я и не взял тебя в ученики раньше. В этом никогда не было твоей вины. Я позволил своему страху управлять мной, и видишь, к чему это привело? Он другой рукой притянул к себе Оби-Вана. И на этот раз мальчик обвил его руками, возвращая объятие. — Сможешь ли ты простить меня? — Может быть, — как и раньше, лукаво ответил Оби-Ван. — Но с одним условием. Он не осознавал, что его щиты рухнули, пока его сознания не коснулись эмоции рыцаря — удивление и тихая радость. — О! — сказал Квай-Гон, не разрывая объятий. — И в чем же оно будет заключаться? — Приготовьте вашу знаменитую пасту на ужин. Я ужасно голоден! Квай-Гон рассмеялся, и его глубокий смех отозвался в груди Оби-Вана. Мальчик закрыл глаза, растворяясь в веселье мастера. — Что ж, я согласен, — сказал мастер. Он выпутался из объятий и, отклонившись назад на расстояние вытянутой руки, посмотрел на Оби-Вана. — Так что ты говоришь, падаван? Мы сможем начать сначала? Оби-Ван подавил улыбку. — С чистого листа? - спросил он. Подняв бровь, Квай-Гон заглянул в сияющие зеленые глаза. — Пытаешься избежать наказания за то, что назвал меня стариком? Теперь Оби-Ван усмехнулся в открытую. — Точно. Согласны? Квай-Гон снова рассмеялся и слегка дернул падавана за ученическую косичку. — Согласен. Поможешь приготовить мне ужин? К своему большому удивлению и удивлению мастера, Оби-Ван горячо кивнул: — Конечно. На следующий день совсем другая команда «мастер-падаван» предстала перед магистром Йодой. И маленький зеленый джедай только одобрительно улыбнулся им.