* * *
Гул доносящийся с улицы заставил Сэнди проснуться. Неразборчивая речь Диктора Альянса и моторы БТР были своего рода «будильником» в месте, где было плохое восприятие времени. Девушка встала и не спеша прошла в соседнюю комнату, которая выполняла тут роль кухни и столовой. В укрытии было очень тихо, из-за чего нельзя было не заметить, что Ли здесь одна, а Джонни, очевидно, ушёл на поверхность. В такое раннее время нужды куда-то идти обычно не было, и его отсутствие казалось странным. Но Сэнди не придавала этому значения, потому что доверяла другу и знала, что он точно скоро вернётся и может даже принесёт домой что-нибудь полезное. Шум города перестал быть слышен под землёй, и пока ГОшники только начали утреннюю службу, было самое лучшее время дойти куда-либо без приключений. Сэнди взяла свой рюкзак тёмно-жёлтого цвета. Он был единственной вещью из прежней, счастливой жизни без пришельцев и достался девушке от погибшей матери. Ли плохо помнила тот мир, имела лишь несколько смутных воспоминаний из раннего детства, но всё же сильно скучала по тем временам. Открыв ржавый замок, она вынула из «сейфа» пару пищевых рационов и зарядив пистолет, положила его в рюкзак вместе с сухими пайками. Голову Сэнди не покидали мысли о Джонни. Где он? Он даже записки не оставил. А все эти припасы, что Уилсон принёс вечером. Откуда они на посту их маленького Сопротивления, она так и не поняла до конца. Мозг в свою очередь отказывался думать, и казалось, что вот-вот отключится. Кислород в убежище проникал не так хорошо, как хотелось бы, из-за чего самочувствие не всегда было хорошим. Решив, что достаточно дышать углекислым газом, Ли направилась к выходу. Дверь вывела девушку из ставшего тёплым и уютным убежища в коридор, освещённый тусклыми мигающими лампами. Повидавший виды бетонный пол с облупившейся белой разметкой и углы, давно заросшие паутиной придавали жуткости этому месту. Где-то издалека послышался писк хедкраба. Тратить патроны сейчас точно не хотелось, такой уж необходимости нет, и, решив расправиться с незваным гостем позже, Сэнди направилась наверх по некрутому склону ведущему к выходу, откуда в подземелье пробивались лучи солнечного света. Оглядываясь по сторонам, она прошмыгнула в небольшой хвойный лес, что находился в нескольких метрах от подземных тоннелей. Через этот лес можно было пройти в один из жилых районов города, оставшись незамеченным ГОшниками. В лесу царила тишина, был слышен лишь шелест еловых лап, которые раскачивал прохладный осенний ветер. Вокруг не было ни души. Но Ли держала оружие наготове, ведь именно в таких местах обычно прячутся хедкрабы и другая нечисть. Вскоре не густо растущие деревья сменились на следы человеческой цивилизации. Точнее, на её руины. Похоже, раньше тут была деревня. Теперь же от населённого пункта осталось лишь название. Взору предстали потрёпанные временем и обстоятельствами дома с выбитыми окнами или отсутствующими дверями, а что-то вообще домом нельзя было назвать, просто каркас из обугленных досок. Где-то лежали тела зомбированных и обычных жителей, в этом месте стоял запах разлагающейся плоти. Не желая здесь задерживаться, Сэнди прошла чуть дальше. Здесь и начинался жилой район. В самом крайнем пятиэтажном доме с грязно-оранжевым корпусом жил её отец. При желании, если быть внимательным и не медлить, и сюда можно пройти не попадаясь на глаза охране, через чёрный ход. Аккуратно открыв деревянную дверь, стараясь, чтобы последняя не заскрипела, девушка вошла внутрь. Дом, в котором она выросла встретил её гробовой тишиной. На секунду могло показаться, что никаких Комбайнов нет, а всякие ГО забыли об этом месте. Ли прошла вверх по лестничной площадке. Её сопровождали разные постеры, расклеенные по стенам. Реклама воды с «натуральным» вкусом, лицо Уоллеса Брина с его цитатами, или фотография отряда Гражданской Обороны с текстом, внушающим что благодаря им в городе царят «порядок» и «безопасность». Нечищенная много лет лестница с поржавевшими поручнями вели к двери с номером 3. Девушка постучала по ней три раза, сделала паузу, стукнула ещё пять раз, и после ещё одной паузы стукнула один раз, а после ещё три раза. Это был один из тайных кодов Сопротивления. Дверь открыл пожилой седовласый мужчина в синей робе. — Привет! — Сэнди улыбнулась отцу и сделала пару шагов внутрь квартиры. — Я тебе кое-что принесла. — Девушка сняла рюкзак и вынула два пищевых рациона. — Спрячь их получше, на всякий случай. — Спасибо, дорогая. — Джеймс взял пищевые единицы и положил на небольшой деревянный стол. Сэнди подошла ближе к отцу и крепко обняла его. Он был её единственным живым родственником и одним из самых близких и дорогих людей. Мать девушки, Эмма Ли, погибла незадолго после того злосчастного майского дня, когда и произошёл Каскадный Резонанс. Даже до лагеря в глухом лесу, где укрывались беженцы из крупных городов, добрались монстры из Пограничного мира, в частности Буллсквиды, которые плевками жёлтой смертоносной кислоты унесли множество человеческих жизней. В свои двадцать два юная Ли научилась ценить каждую мелочь в жизни, не привязываться к вещам и людям, чтобы не было больно их терять. Детство Сэнди прошло, в основном, в компании отца, было наполнено переездами, опасностями и приключениями. В 13 лет в её жизни появился Джонни, обычный паренёк на год старше её, с очень похожей судьбой. Та, что пообещала себе ни к кому не привязываться, сама того не осознавая, записала нового соседа, появившегося в их доме, в список лучших друзей. Внезапно небольшая идиллия, в которой можно было очистить голову от дурных мыслей, находясь рядом с родным человеком прервалась. Из-за двери послышались шаги и переговоры механических искажённых голосов. — Безопаснее всего будет выйти через окно, там есть пожарная лестница — Тихо, но уверенно сказал Джеймс, указывая на большое окно с деревянными рамами. — Я останусь здесь. Береги себя, милая.* * *
— C14.MPF.RCT:439, докладываю, тут всё чисто, никаких следов, 10-0. — Искажённым голосом произнёс ГОшник. Солдат с номером C14.MPF.RCT:439 еле заметно кивнул тёмноволосой девушке, что проживала здесь. Она стояла в углу комнаты, со страхом наблюдая за каждым движением метрокопа, боясь шевельнуться. Ей повезло, потому что ГОшник, видимо, был из тех, кто не проникся системой Альянса и работал в ГО лишь ради лучшей жизни для себя и своих близких. Он даже проигнорировал «незаконную» коробку, внутри которой лежали бутылка апельсинового сока и несколько банок с консервами. Да и сам обыск длился, на редкость, недолго. Вскоре C14.MPF.RCT:439 покинул маленькую квартиру, заставив гражданку вздохнуть с облегчением. В один миг тихая и вполне спокойная обстановка утреннего города сменилась на шумную и напряжённую. Мирные граждане, идущие по улице стали убегать, скрываясь от сканеров, норовивших сфотографировать их лица. В некоторых переулках включились силовые поля, перекрывая проход, а Голос Патруля безэмоционально отрапортовал: — Отряду Гражданской Обороны, признаки антиобщественной деятельности. Код: собрать, окружить, задержать.