Цветущие Цгугуферы

«Всегда проверяй свой космический корабль перед взлетом на предмет неполадок. Делай это каждый раз. Не забывай менять износившиеся детали. — думал он отрешенно. — Говорил мне папа? Говорил… И мама говорила, что из системы охлаждения две недели торчат фторолюбивые цветы и уже начали светиться и разбрасывать семена по всему ангару. А я даже не посмотрел…» Звон и гудение в ушах наполовину заглушали его собственные мысли, корабль, тем временем скакал по серебряной поверхности подозрительно студенистого моря, словно плоский камушек, которым дети пускают «блинчики» по воде. «Блинчики», расходящиеся от корабля, были гигантскими и очень неспешными, это всё, что успевал увидеть Зиикс, когда несчастную машину подкидывало вверх в очередной раз. «Только бы не стошнило, только бы не стошнило! — твердил себе Зиикс. — Я не хочу умирать в такой негигиеничной обстановке! да что там, я вообще не хочу умирать!» Он мёртвой хваткой вцепился в штурвал, так что костяшки пальцев побелели, но не было похоже, что его усилия хоть на что-то влияют — корабль по инерции продолжал двигаться к берегу — узкой желтой полоске на горизонте. Зиикс от всей души надеялся, что это именно берег, а не какая-нибудь очередная студенистая гадость, просто другого сорта. Он стукнул кулаком по кнопке, которая отвечала за тормозной парашют, насколько ему помнилось. Ничего не произошло, только сквозь звон в ушах и дребезжание корабля он услышал, как под полом что-то заворочалось и жалобно заскрипело. " И это тоже! — обиделся сам на себя синий гуманоид. — Может там и нет никакого парашюта, я же не смотрел… Ну и чёрт с ним» — он размахнулся и врезал по кнопке ещё раз, впечатав её в консоль. Кнопка пискнула, засветилась приятным бирюзовым светом и в тот же момент космический корабль резко рвануло назад. После чего он полетел по воздуху кувырком, накручивая на себя стропы ярко-синего парашюта. Сквозь прозрачную крышу кабины Зиикс увидел пролетающий внизу песчаный берег, поверхность воды, по которой лениво расходились хаотические волны, а потом — мутно-красное, безоблачное небо. Кресло пилота, в котором он сидел, своевременно вспомнило, что у него есть система защиты пилота, надулось и обхватило беззвучно орущего Зиикса со всех сторон, превратившись в практически идеальный шар — как раз перед тем, как многострадальный корабль грохнулся об землю с глухим звуком.  — Прекрасно. — сказал синий гуманоид сам себе, на четвереньках выбравшись из катавшегося по кабине кресла, которое и не думало сдуваться обратно. — Просто прекрасно. — он с трудом встал на ноги, опираясь на ближайшую переборку. По его ощущениям, корабль после удара всё еще продолжал куда-то ползти, но очень медленно. Зикс подождал, пока тот окончательно остановится, и, потирая ушибленную коленку, вернулся к штурвалу и консолям управления. Бортовой компьютер показал ему было экран, полный бессмысленных цифр, но потом, придя в себя, вежливо поздоровался.  — И тебе добрый вечер, музейный образец! — угрюмо ответил Зиикс. — Расскажи мне быстренько, что тут снаружи…  — Арциит.  — Я знаю, что Арциит! — возмутился Зикс. — Ты думаешь, я на подлёте не заметил?  — Вы хотели «быстренько», капитан. — напомнил компьютер ровным синтетическим голосом.  — Ах так? да чтоб тебе жить с орущими рыбами!  — Нерелевантный ввод информации. Во избежание сбоя логической схемы…  — Ы-ы-ы-ых! — со стоном выдохнул Зиикс. — Где ближайший населенный пункт на этой планете?  — Ближайший населенный пункт… — компьютер начал задумчиво щёлкать и занимался этим примерно с минуту. — Ближайший населенный пункт находится в другом полушарии.  — Но мне нужен ремонтный ангар!  — Ремонтный ангар так же находится в другом полушарии. — сообщил компьютер и опять начал щёлкать. — В настоящий момент — закрыто, ввиду неподходящего времени суток. Зиикс, особо ни на что не надеясь, нажал несколько кнопок на консоли, но корабль никак не отреагировал.  — А ну и ладно. — фыркнул он. — Обойдусь. Разве я не сын своего отца? И внук своего деда?  — Согласно сравнительному анализу ваших геномов, который я провожу в режиме реального времени…крррр… трррр…  — Стоп! Стоп! Прервать операцию!  — Кррр, трррр….Вы никак не можете быть самому себе дедушкой, мой капитан, но такая возможность статистически существует, и поэтому я бы рекомендовал… тррррр…. Сбой логической схемы…. Зиикс закрыл лицо ладонью и молча стоял так в течении нескольких минут, пока компьютер безуспешно пытался справиться со сбоем и одновременно с фамильным древом семьи Оорциикс. Наконец, компьютер виновато пискнул и перестал подавать признаки жизни.  — Сам всё починю. — сказал Зиикс нетвердым голосом. Он открыл шкаф для хранения, и вытащил оттуда самый легкий скафандр — и самый новый. Скафандр был подарен мамой, не смотря на бурное зииксово возмущение (и по поводу слишком дорогого подарка, и по поводу элегантных узоров в виде синих молний на шлеме и на груди скафандра). Открыл другой шкаф и вытащил пару небольших кислородных баллонов. Атмосфера на Арциит имелась, но кислорода в ней было слишком мало. Бортовой люк открылся без труда, а вот трап отказался функционировать напрочь, поэтому Зииксу пришлось выпрыгнуть из люка, приземлится на пятую точку и съехать на ней же по склону песчаной дюны, на вершине которой застрял его космический корабль. Побарахтавшись в песке и сумев подняться на ноги, он отряхнулся и огляделся вокруг. С одной стороны лежало всё то же серебристое ленивое море, с другой — бесконечная оранжевая пустыня, и над все этим простиралось тусклое красное небо, безоблачное и безжизненное. Таким же безжизненным выглядело и море, ни водорослей, ни мелкой прибрежной живности, ни даже намека на рыб в странной студенистой воде, на поверхности которой светились розовые рефлексы от красного неба и звезды Цоц, которая висела в этом небе как небольшой зловредный детский мячик.  — Ну, как-то они здесь живут. — сказал вслух Зиикс. — Хотя бы и в другом полушарии. И даже держат ремонтный док. Значит, не всё так плохо. Сейчас я просто исправлю, что там сломалось и уберусь отсюда до наступления ночи. Люк системы охлаждения выглядел на удивление целым, но когда его удалось отвинтить, оттуда полезли фторолюбивые цветы — частично сварившиеся, частично высохшие до стеклянного состояния, но совершенно не желавшие покидать полюбившееся место жительства и уходившие воздушными корнями куда-то в глубь системы. Зиикс похлопал по бокам скафандра в поисках карманов, и понял, что во-первых, карманов у скафандра нет в принципе, а во-вторых, что он забыл лазерную дрель и любимую сумку с инструментами внутри корабля.  — Ладно. — сказал синий гуманоид. Попробуем зайти с другого конца. Он с трудом открыл соседний люк, ведущий к главному двигателю. Из люка, навстречу ему запузырилась дымящаяся черная жижа непонятного происхождения. Зиикс в ужасе отшатнулся. Черная жижа, деловито перевалив за край люка, с шипением закапала на горячий песок. Зиикс включил встроенный в скафандр счетчик радиоактивности. К его радости, ничего радиоактивного в жиже не наблюдалось, зато, по сведениям встроенного в скафандр универсального анализатора, в ней было очень много кислоты, двенадцать видов био-пластика, бывший хладагент и различные части фторолюбивых растений.  — Как я вообще не взорвался при взлете! — Зиикс схватился за голову, вернее за шлем своего скафандра. — Это же бардак! Так, так спокойно… Надо подумать. Что бы сейчас сказал папа? — он обернулся, посмотрел на уходящие за горизонт дюны, и сам себе яростно ответил — А папа бы сказал, что надо было слушать маму! И был бы прав! — он часто-часто заморгал и его зелёные глаза наполнились слезами. — Вот за что мне это всё? — спросил он у подозрительного местного неба. Небо, разумеется, не ответило. _______ Зиикс сидел на крыше корабля, отдыхая от очередной попытки забраться обратно вовнутрь. Ему не удалось допрыгнуть до входного люка снизу, и он четыре раза пролетел мимо него, пытаясь запрыгнуть в него сверху. Наступал вечер и звезда Цоц, по-видимому, собиралась закатиться в студенистое море — может быть, через пару часов, может быть — раньше. Он вздохнул в тоске, и посмотрел на лежащую за ним пустыню. Тени от песчаных дюн становились всё длиннее и темнее.  — Мама бы сказала, что надо работать с тем что есть, и это настоящий вызов для настоящего исследователя… А что у меня есть? Я сам. Песка сколько угодно. Воды тоже, если это и в самом деле вода, а не суп.Парашют. Можно построить песочную скульптуру на пляже. — Зиикс пожал плечами. — Большую. Очень большую. В одежде. Красиво задрапировать. И потом…- мысль в его голове внезапно оборвалась. — Вдалеке, за дюнами, он увидел блестевшую в солнечных лучах серебристую точку.  — Цивилизация! — воскликнул синий гуманоид и хлопнул ладонью по прозрачной крыше кабины. — Ты, ископаемое, сошёл с ума еще раньше, чем это стало заметно! — обратился он к бортовому компьютеру, который, конечно же, никак не мог его слышать. — «В другом полушарии, в другом полушарии»! Это вышка радио-маяка, я это прямо вижу! А значит и смотритель должен быть! Вот вернусь домой… — он скатился вниз по крылу корабля в теплый песок. — Поменяю тебя на что-нибудь поновее.  — Главное… — он посмотрел на зависшее над горизонтом солнышко, — Главное — успеть туда до заката. Мне совершенно не хочется узнавать, кто бегает по этой пустыне по ночам. ___ Перебираться с дюны на дюну оказалось гораздо труднее, чем он думал. Песок жил своей сложной жизнью и начинал осыпаться и ползти в разные стороны, стоило ему попасть под ноги Зиикса. Тот то и дело проваливался по колено и терял равновесие, падая вперед и назад в самых нелепых позах. У Зиикса всегда были некоторые проблемы с равновесием, но на этой планете его большая тяжелая голова доставляла особенно много неприятностей.  — Хорошо, что меня никто не видит. — пробормотал он, в очередной раз лежа ничком и глядя на крупные песчинки, прилипшие к стеклу шлема. — Это просто стыдно. — он подобрал под себя ноги и начал карабкаться вверх, на гребень дюны. Ему казалось, что он сражается с этой жестокой пустыней не меньше часа, но когда он обернулся, забравшись наверх, берег моря и космический корабль всё ещё были не так далеко. А впереди его ждали бесконечные дюны, его собственная тень, становившаяся длиннее с каждой минутой и крошечная серебристая точка, продолжавшая призывно сверкать, но не становившаяся больше. Он отдышался, чувствуя, как пересыхает во рту и пытаясь вспомнить, когда он последний раз что-то ел и пил. Выходило, что не позже чем перед своим отлетом из дома, ранним утром — после он был обижен настолько, что надолго забыл про жажду и голод, а также много других важных вещей, очень некстати. _______________ Мама заглянула в его комнату, когда он увлеченно паковал ящики со всем необходимым.  — Тушь из водорослей? — спросила она у Зиикса, выудив из открытой коробки шарообразный пузырек с бирюзовой жидкостью. Зиикс выронил от неожиданности походный светильник, и тот со звоном покатился по полу.  — Там ещё из осьминогов есть, — смущенно буркнул он. — Я думал, ты спишь.  — Заснёшь тут, как же. — устало сказала мама и присела на краешек плавающей над полом кровати.  — Как рыбы? — поинтересовался Зиикс.  — Как рыбы. — развела руками мама. — Орут. С этой партией и правда что-то неладно, возможно, она чересчур экспериментальная, даже для меня… Но я всё еще верю в педагогический подход и положительное подкрепление… Зиикс присел рядом с матерью и положил подбородок ей на плечо.  — Должно подействовать. — сказал он. — Не переживай, у тебя всегда всё получается!  — А вот это, — мама рассмеялась, — опасное заблуждение! Вот и сейчас я не знаю, как отправлять эту ораву заказчику. Они там всё взорвут, устроят революцию, а потом уплывут в океан, учить философии и этике фермерские стада. Зиикс тоненько хихикнул.  — Мне нравится этот план! — сказал он. — Надо будет записать, на случай, если у меня закончатся интересы…  — Кстати, об интересах. — сказала мама, задумчиво вертя в пальцах склянку с тушью. — Куда это ты собрался так рано и с дорогостоящими рисовальными принадлежностями?  — Цгугуферы. — пробормотал её сын. — Они цветут. На Ароксаат открыли сезон…  — Они каждый год открывают сезон.  — Но, но мама… — Зиикс от волнения закусил губу. — Двадцать восемь новых видов, сто пятьдесят уникальных оттенков! Фигурная пыльца! Я ДОЛЖЕН рисовать!  — Деточка, — вздохнула мама, а не проще ли провести трёхмерное сканирование с твоими цгугугуферами. Технология доведена до совершенства, и я уверена что сотрудники заповедника отсканируют всё, достойное внимания. И ты сможешь рассмотреть фигурную пыльцу со всех сторон, не отправляясь на другую планету. Рисование — это слегка непрактично, тебе не кажется?  — А может быть я хочу воскресить забытое искусство ботанической живописи! — выпалил Зиикс обиженно. — Превзойти старых мастеров и всё такое! Кто, если не я?  — А месяц назад, — сказала мама, зевнув, — Ты говорил, что никто не спроектирует сверхлегкие летательные аппараты нового поколения так, как это можешь сделать ты. И как только что-то начало получаться…  — Но мама! — А два месяца назад ты построил гигантского робота. Зачем ты его построил, напомни пожалуйста?  — Потому что гигантские роботы — это клёво, конечно же! Я не знаю почему, но чувствую сердцем! — Зиикс начал бурно жестикулировать.  — Ну так он до сих пор стоит на пляже Ксо и поёт колыбельные песни тигровым ламантинам…  — Я же говорю — клёво! Может быть я так и задумывал! Мама покачала головой.  — Ты такой хороший мальчик… Ты добьешься всего, чего пожелаешь — только определись уже с выбором!  — С выбором чего? — насупился Зиикс  — Области деятельности, профессии, партнера. К тебе уже приходили свататься пять девочек и четыре мальчика, по всем правилам… И не просто мальчики и девочки, у них у всех научные степени и они были… действительно милые, разве нет? А ты заперся в доме и даже не посмотрел ни на один из букетов из радужных селедок, которых тебе принесли!  — Я вообще не понял, кто все эти люди, зачем они пришли и что им от меня было надо! — Зиикс вскочил и начал расхаживать взад и вперед по комнате. — Я не знаком ни с одним из них! И это ужасно подозрительно! Как они только смогли узнать наш адрес?  — Зиикс, результаты ежегодных тестов на интеллект доступны всем. Твой мозг — уникален. Ты один из самых умных в своем поколении, ты — настоящее сокровище, и до сих пор свободен! А наш адрес известен каждому, кто хоть немножко интересовался продвинутым конструированием рыб, уж прости меня за это.  — И почему из этого следует, что я не должен заниматься ботанической живописью? — дуясь, спросил Зиикс.  — Я не говорю, — развела руками его мама, что ты не должен заниматься ботанической живописью. Я говорю, что ты должен сосредоточиться. Хоть на чём-то.  — Я превосходно сосредоточен, все тридцать часов в сутки! — сказал Зиикс. — Никто не может доказать, что это не так! — он гордо задрал нос кверху. Мама вздохнула.  — Когда ты последний раз проверял свой корабль? Двигатель, обшивку, все системы, бортовой компьютер?  — Когда-когда, когда-то проверял… А что ему сделается? Я его сам, можно сказать, этими руками собрал! — Зиикс продемонстрировал маме две синие узкие ладони с длинными пальцами. — Он очень крепкий!  — Во-первых, тебе помогали папины ремонтные боты и твоя рыба. Во-вторых, это было два года назад. В третьих, из системы охлаждения у твоего корабля растут фторолюбивые цветы. И они уже начали светиться и разбрасывать семена по всему ангару. Пришла пора что-то с этим сделать, тебе не кажется?  — Нет, мне совсем не кажется! Подумаешь, маленький хилый цветочек! Это вообще не помешает… — Зиикс скрестил руки на груди. — И я страшно люблю биолюминисценцию!  — Дааа… — протянула мама, — Вот и рыба твоя говорит, что ты ужасно упрямый и невнимателен к деталям!  — Мама! Как ты можешь обсуждать меня за моей спиной с моей же рыбой?  — Почему бы мне не обсуждать тебя с рыбой, которую я сама же для тебя сделала? — пожала плечами мама. — И неплохо ведь сделала. Не кипятись.  — Это унизительно! — возопил Зиикс, воздев руки к мерцающему потолку. — Я взрослый мужчина, живущий своей взрослой жизнью!  — Пока что…- начала было мама.  — Нет! — Зиикс отобрал у мамы пузырек с бирюзовой тушью, запихал его в ящик к другим пузырькам и кисточкам. — Всё! Я не буду это слушать! Ты обращаешься со мной, как с маленьким! — он поставил ящик на два других, схватил это всё и потащил к выходу во двор, тяжело дыша. — Немедленно… Отсюда… Улетаю! — сообщил он сквозь зубы, обливаясь потом.  — Мальчик мой, — меланхолично сказала мама, — ты не сможешь взлететь с паразитарной растительностью в двигателе. Давай ты успокоишься и поставишь эти ящики на место? Мы можем позавтракать все вместе, а потом все вместе разобраться с этой гадостью… Возьмешь у папы лазерную дрель и нужные химикаты… Своё ты все растерял, правда?  — Неправда! — крикнул Зиикс через плечо, упорно продолжая тащить ящики к ангару. — Взлечу, и никто мне не помешает! И вообще, вы меня здесь пару месяцев не увидите. И я не голодный! И можете сплетничать с рыбами сколько угодно! Я разрешаю! Папа Зиикса, позёвывая, заглянул со двора в открытую дверь комнаты и спросил у мамы:  — Дорогая, почему наш ребенок так ужасно кричит поутру? Мама не успела ответить, как из ангара до них долетел обиженный вопль их сына:  — Потому что он уже НЕ РЕБЁНОК! — и последовавший за ним грохот падающих ящиков. __________ У Зиикса уже появились претензии к тому, кто проектировал эту пустыню. Местный ландшафтный дизайн был удручающе скучным. Каждая следующая дюна не отличалась от предыдущей даже самую малую чуточку, и ему уже начинало казаться, что он сходит с ума и занимается ходьбой на месте. Он обернулся, хотя обещал себе этого не делать. Море оказалось чуть дальше, чем в прошлый раз — и это было хорошо. Но и солнце висело над ним гораздо ниже… Впереди была только манящая, сверкающая точка, неизвестное количество одинаковых дюн и его собственная тень, которая, как ему показалось, за одно мгновение увеличилась втрое. Внезапно, Зиикс понял, что у него за спиной стоит что-то большое. Или кто-то? Он не знал, что лучше. Резко развернувшись, он посмотрел на огромную фигуру, стоявшую на песке рядом с ним и заслонявшую собою закат. «Этот» — подумал Зиикс, оценив размеры загадочного индивида, и внутри у него что-то ухнуло вниз с криками об экзистенциальном ужасе и тщетности бытия, а также попыток к бегству.