Dust and echoes

Нас почитают обманщиками, но мы верны; мы неизвестны, но нас узнают; нас почитают умершими, но вот, мы живы; нас наказывают, но мы не умираем; нас огорчают, а мы всегда радуемся; мы нищи, но многих обогащаем; мы ничего не имеем, но всем обладаем. (2 Кор. VI, 8-10) Над городом сверкали молнии, грохотал гром. Настоящий библейский ливень с такой силой молотил по крышам, что казалось, в городе идет война и стрекочут автоматы. Неоновые вывески смазывались в облаках водяной взвеси. Светофоры, покачивающиеся на ветру на пустынных перекрестках, отмеряли никому не нужные промежутки между красным и зеленым. Газоны были покрыты слетевшими, порванными листьями пальм. Решетки коллекторов вспенились сточными водами, присоединив свои мутные потоки к низвергающемуся ливню. Необычный холод, нехарактерный для разгара лета, просачивался, казалось, отовсюду. Пустынные улицы, похожие на иллюстрации к рассказам Лафкрафта про затонувшие города, бессильно чернели мокрыми стенами с облупившейся краской и обрывками объявлений. Чудесный город. Город мечты. Город ангелов. Константин закрыл жалюзи еще до приближения бури и сейчас сидел почти в полной темноте, не зажигая света. Его и без того бледное лицо казалось совершенно белым в синеватом свете от старенького телевизора на обеденном столе, заваленном коробками из-под пиццы. Дикторша с идеальными зубами старательно призывала граждан не выходить на улицу и переждать непогоду в тепле. Джон хмыкнул и послал в лицо красавице клуб дыма. И без ее идиотских заверений народ окопается в квартирах и домах и носа не сунет в ад, творящийся снаружи. - Скучаешь? – раздался от двери вкрадчивый голос, словно отзываясь на его богохульные мысли. - Есть немного, - Джон почесал кончик носа и откинулся на стуле. Несмотря на пыльный полумрак, он прекрасно видел высокую фигуру, облокотившуюся на косяк. Двери не было уже третий день. С тех самых пор как ему пришлось ее вынести выстрелом из дробовика. Что поделать, экзорцизм дело опасное. И накладное. Дверь обещали навесить со дня на день, заломив совершенно неприличную сумму за семь дюймов мореного дуба. Впрочем, грабителей Джон не боялся, а нечисть и так не смогла бы пройти за периметр, охраняемый защитными символами, рунами, молитвами и прочим хламом. Сие подтверждал Бальтазар, застывший на пороге, как изваяние. - Чего надо? - Какой ты невежливый. Константину не хотелось свариться. За прошедший день он ужасно устал, хотел есть. Но газовая колонка оказалась повреждена под конец перестрелки, и теперь все, что он мог, это купить в магазинчике на первом этаже китайскую лапшу и съесть по дороге, чтобы не остыла. Или опять заказать пиццу, от которой его уже капитально подташнивало. - Надо чего, Бальтазар? Я не в настроении вести светские беседы. Фигура покачнулась. Сверкнули желтоватые отблески глаз. - Я просто шел мимо… - …моей квартиры? Интересный маршрут. Ищешь приключений на задницу? - Занятно тут у тебя. Всегда хотел посмотреть, как живет главный экзорцист нашего милого городка. - Посмотрел? А теперь сваливай. В дверном проеме глухо хмыкнули и зашуршали. - И даже не пригласишь старого друга на чашечку кофе? Джон оторвался от экрана и дернул затекшей шеей. - Ты вконец ополоумел? У двери зашевелились. Сквозь вязкую темноту просочилась еще парочка бликов. Запонки. - Тебе подарок. Велели передать. Желтые кляксы глаз повисли в воздухе и моргнули, потом погасли. Джон неторопливо курил, слушая, как шаги удаляются вниз по лестнице. На мгновение шум дождя стал громче. Делать было все равно нечего. Встав, Константин не торопясь прошелся до входа, шлепая босыми ступнями по холодной выщербленной напольной плитке. Щелкнул выключателем и уставился на небольшую коробку у своих ног, оставленную прямо на пороге. От кого она, догадываться не приходилось. Чего стоил зубастый смайлик нарисованный на вощеной бумаге, скрывавшей загадочный подарок. - Не только мне сегодня скучно, - пробормотал Джон, склонив голову. Потом потер правой ступней о штанину левой ноги, стирая налипший мусор. За окном грохнул еще один раскат, и лампочки замигали. Прищурившись, Константин бездумно понаблюдал, как от скачков напряжения лопнуло бра в дальнем конце комнаты, брызнув стеклом. Потом опять посмотрел вниз. На посылку. - Да пошел-ка ты нахрен. Затянувшись, он развернулся, чтобы уйти. Но тут свет мигнул в последний раз и окончательно погас. Судя по наступившей абсолютной темноте, фонари на проспекте тоже отрубились. Сквозь пол с первого этажа донеслось возмущенное чириканье соседей. Наверняка, переждать бурю в этой захудалой забегаловке собралась половина местного китайского квартала. Чертыхнувшись, Константин нашарил в кармане брюк зажигалку. Опять повернулся, почувствовал холодное дуновение на шее. Чиркнув кресалом, он едва не умер на месте от сердечного приступа. Прямо перед ним, буквально в нескольких сантиметрах от лица, показалась бледная ухмыляющаяся рожа. Сначала она словно парила в темноте, а потом в ореоле света показалась и грудь, затянутая в белоснежную сорочку. - Твою мать, - руганулся Константин, отступая. – То, что у меня нет двери, не значит, что у меня день открытых дверей! Рожа ухмыльнулась и посмотрела вниз. - Ты еще не распечатал? - Буду я всякую дрянь в дом тащить! - Как грубо. Джон старательно дышал носом, успокаиваясь. Что ни говори, а никакая подготовка и опыт не спасают от элементарного бу-эффекта в исполнении Сатаны собственной персоной. В ярких аляповатых бермудах. Только Люцифер, черт бы его побрал, мог выглядеть в таком ансамбле откровенно зловеще. - Я, между прочим, сам твой подарок заворачивал. - Какой ты молодец. Поправь меня, если я ошибаюсь, но наша следующая встреча была запланирована как минимум через пару лет? – Константин повел плечом. Новые шрамы на запястьях поверх старых зачесались со страшной силой. Первое время Джон даже думал, что у него под кожей выводок каких-то мелких насекомых, ползающих туда-сюда, и проверился на все возможные проклятья и порчу. Верить в психосоматику и долбанную психологию ему хотелось меньше всего. Сатана тем временем хмыкнул и ребячливо пожал плечами. А потом заглянул в квартиру, наклонившись вбок. - Мрачновато у тебя. Как в склепе. - Мне нравится. - Пригласишь? - Да вы чего сегодня все? Осталось дождаться Габриэля. И вся святая троица будет в сборе. Как сынок, кстати? Получил по жопе за свои внеплановые каникулы? Сатана промолчал, а потом, прищурившись, посмотрел на сигарету в руке Джона и ухмыльнулся. - Ты интересный человек, Джон. Целеустремленный, я бы сказал. Ничему тебя жизнь не учит. Константин с досадой кинул сигарету в банку из под оливок, которую приспособил под пепельницу на прошлой неделе. Ступни внезапно вспотели, противно прилипнув к ледяному полу. - Ты хочешь чего-то конкретно? - О да, я весьма конкретный, - Люцифер переступил с ноги на ногу. Рука, держащая зажигалку, уже устала, но Джон все никак не мог заставить себя опустить ее. Все-таки Сатана - это тебе не какой-то хлыщеватый полукровка. К нему не стоит поворачиваться спиной. И — по возможности — ухмыляться, показывая, что не боишься внезапных подарков в вощеной бумаге. Вот ни разу не боишься. - Ты же в курсе, что если я захочу зайти, то меня вряд ли остановят твои писульки? - руны на филенке начали нагреваться, светиться и затрещали. В нос резко ударил запах озона, смешанный с легким дымком. – Цитируя одного моего знакомца, «если нет дома, то нет и двери». Люцифер откровенно наслаждался ситуацией. Сложил губы трубочкой и начал насвистывать какую-то мелодию. Константин смерил визитера долгим тяжелым взглядом, зацепившись за щупальца татуировок, выползавших на шею из-под белоснежного ворота, и отступил в сторону. - Ну, проходи. Сатана отвесил ему шутливый поклон и сделал наигранно осторожный шаг вперед, втянув голову в плечи. Потом развернулся и поднял с пола свой подарок. - Надеюсь, у тебя тут нет серебряных распятий? А то они так забавно текут… Пол тебе испорчу. Константин поморщился, шагая следом. Свечи были в буфете. На верхней полке. Но ведь, чтобы их достать, пришлось бы поворачиваться спиной к… Жалюзи начали едва слышно вибрировать под напором ураганного ветра, комната наполнилась шорохами и, как ни странно, тенями. Еще более черными, чем сама темнота. В ванной что-то гулко бухнуло в трубах. Сатане темнота ничуть не мешала. Он бодро ходил туда-сюда. Трогая кончиками пальцев заинтересовавшие его предметы, принюхивался, щурился. Показал язык, когда проходил мимо зеркала, и оно тут же треснуло. Константин уже представил себя Джоном Маклейном, который ходит по квартире, оставляя на полу кровавые отпечатки пяток. - Ну, чего ты мучаешься, доставай свечи. Не съем я тебя, - усмехнулся Сатана, разваливаясь на продавленном диване. - Уж прости, но веры тебе у меня нет. Люцифер задумчиво облокотился затылком на спинку и уставился в потолок. Потом вытянул вперед желтоватые в свете огня ладони, растопырив пальцы. - Ручки-то, вот они! Спокойно, Джон. Я пришел с доброй волей. - Какие несовместимые понятия: ты и добро, - фыркнул Джон и бочком подошел к полкам. Взгромоздился на стул и принялся шарить пальцами по пыльной поверхности. Вскоре старые, слегка расплавившиеся от жары свечи уже стояли на столе в банке из-под арахисового масла, расцветая язычками пламени, словно уродливый букет. - Как романтично, - протянул Люцифер, поглядывая из-под опущенных век, как Константин хлопает себя по манжету рубашки, который нечаянно поджег. - Исключительно, - Джон уселся у стола, развернув стул к Сатане. – Так чем обязан такому высокому визиту? - Знаешь, чего я не люблю больше всего? - Овсянку на завтрак? Сатана поморщился. - Шуточки у тебя… под стать сегодняшней погоде. Я не люблю, мой милый Джон, когда рушат мои планы. Я же все расписал, все продумал, все… Ах, как ты меня расстроил своим побегом и внезапно прорезавшейся совестью! - Смирись, Лю, мы с тобой еще нескоро будем играть. Если вообще будем. Есть хотелось все сильнее. Даже несмотря на рассевшегося в гостях дьявола, пялящегося на него, как тигровая акула на ловца жемчуга. У которого из оружия только купальные трусы. - Ты не зарекайся, Джон. - Зарекся это делать. Они переглянулись. За окном с оттягом грохнуло, аж стекла зазвенели. На первом этаже раздался взрыв нервного смеха. Люцифер широко улыбнулся, показав кончики белых зубов. - У кого-то сегодня плохое настроение, - хихикнул Люцифер, бросив многозначительный взгляд в потолок. - У грозовых фронтов, столкнувшихся на границе штата, – отозвался Джон, прикидывая, хватит ли у него смелости съесть апельсин, который сиротливо помирал в холодильнике уже хрен знает сколько времени. - Не любишь ты мистику, - подвигал пальцами Сатана. Потом поджал губы. – Подарок-то открой. - Зная твои пристрастия, что-то мне не хочется. - Открой. На данный момент Люцифер не имел над ним какой-то особенной власти. Однако вот так вот взять и проигнорировать его почти что приказ... Новый раунд? - А что там? Чума? Кровавый дождь? Герпес? - Фу, Джон, какая бедная фантазия. Там штучка в твою коллекцию. Еще спасибо скажешь. Константин собрался духом и, наклонившись, протянул руку и взял с колен Люцифера сверток. Взвесил, принюхался. Дьявол наблюдал за ним с откровенным весельем. Закинул ногу на ногу и почесал волосатую лодыжку. Джон аккуратно развязал узелок перевязи, прошуршал оберткой и вытащил на свет книгу. - О! – только и смог выговорить он, рассматривая заглавие. – Какая… какая прелесть. - А где спасибо? Понравилось? - Да как-то… внезапно. Я и не думал, что он настоящий. - Конечно, настоящий! – возмутился Сатана, наклоняясь вперед и разворачивая книгу на столе в свою сторону. – Смотри, с автографом автора. Джон скосил глаза и уставился на неровную строчку арабской вязи, пересекавшую содержание. - Может, почитаешь мне вслух? - Насколько я знаю, еще никто не выжил из тех, кто читал его вслух, - вздрогнул Джон, поглядывая на желтоватые страницы, которые, насколько он знал, были выделаны из человеческой кожи. - Да ладно! У тебя приятный голосок. Давай, хотя бы первую главу, - хихикнул Сатана. – Это же так интересно! - Ничуть. Сатана разочаровано оставил книгу в покое и склонил голову, блеснув голубыми, совсем человеческими глазами. Джон только сейчас заметил, что Владыка Ада обут в дешевые одноразовые вьетнамки, какие обычно выдают в бассейнах или фитнесс-клубах. - Ты же заявился не просто, чтобы отдать мне это монструозное произведение? Константин практически не вздрогнул, когда Люцифер, как Дракула из дешевых ужастиков, поднялся с дивана. Как будто его потянули за веревочки. Он принялся ходить вдоль шкафов, заставленных книгами, склянками и прочими нужными для работы экзорциста штучками, заложив руки за спину. Постукал костяшками по банке с заспиртованной головой кошки. - Как же вы, люди, любите окружать себя всякой ерундой. Предметы, предметы. Горы хлама, чтобы создать себе уютное местообитание. Какие вы… привязчивые. Константин пожал плечами. Конечно, весь этот мусор можно было выкинуть. Но было лень, да и не хотелось тратить время. Он был искренне уверен, что рано или поздно какая-нибудь очередная адская херня подпалит его квартиру. Было бы обидно, если на момент катастрофы там было бы прибрано и чисто вымыты полы. Люцифер наконец остановился, уставившись на корешок Библии. Криво усмехнулся и презрительно, кончиками пальцев, стащил ее с полки, уронив на пол. - Почитываешь на ночь? - Только когда мне нечего делать. - Сегодня как раз такой вечер. - Не у меня одного. Люцифер повернулся и улыбнулся. Слегка наклонился вперед, а потом уселся за стол, сложив руки в замок. - Вот знаешь, чего я не могу понять? - Принципа работы адронного коллайдера? - Принципа работы человеческого мозга. Вы такие простые, но я никак не могу вас понять. - Ты пришел ко мне, чтобы поговорить о человечестве? Джон недоверчиво дернул бровью, когда Сатана задумчиво кивнул. - Слушай, а хочешь ко мне? - К тебе?! - Добровольно? Предлагаю должность моего заместителя. Все официально. Соцпакет, страховка, все дела. Константин не выдержал и потянулся к пачке с сигаретами, проигнорировав еще один многозначительный смешок. - Мы достаточно друг друга знаем, чтобы не задавать подобных вопросов. - Да брось! Люцифер медленно и как-то плавно поднялся. В обступающей его тьме он был похож на колышущуюся в толще воды водоросль. Гнулся под какими-то странными углами. Вот сейчас его руки, казалось, стали длиннее и словно пошли рябью. Как будто бы он был нечетким изображением на экране телевизора. - Представь, какие перспективы! - Не-е-е, никакого карьерного роста, - хмыкнул Джон, затягиваясь. - Кто знает. Когда этот мир станет моим… - …если… - КОГДА он станет моим, мне понадобится кто-то, кто хорошо разбирается в местных пороках. Джон мотнул головой и фыркнул. Перспектива переехать в ад, ну или перевезти ад на землю, была просто завораживающей в своей реальности. Спорить с Люцифером, что в это столетие он близок к своей цели, как никогда, было бессмысленно. - Соглашайся, Джон. У тебя все равно не хватит выдержки придерживаться всех этих гнилых правил, чтобы уберечь себя от ада. Но уже в качестве арестанта. - Я все-таки попробую. Люцифер обошел его и положил руку на спинку стула. - Ты, конечно, можешь попробовать. Но наша встреча - элементарный вопрос времени. И, когда она состоится, ты пожалеешь, что не согласился на мое предложение. - Я много о чем жалею и еще пожалею. Но точно не об этом. На шее оказались ледяные, сильные пальцы, переползшие на затылок. Джону стоило больших усилий не рвануть с места в окно. - И как он только это делает? – прошептал Люцифер, наклоняясь к самому уху. – Как у него получаются такие, как ты? - Божья искра? – выдохнул Джон через зубы, чувствуя, как дьявол забирает его волосы, стискивая их в кулаке, оттягивая голову назад. - Может, и искра, - шепот внезапно переместился слева направо, и щеку обожгло горячее дыхание. – Вот только такими интересными сделать вас могу только я. Ах, все это разнообразие пороков, слабостей, одержимостей. Просто удивительно, сколько всякой дряни может влезть в одного человека. - Да-да, ты уже говорил про прелесть всех оттенков серого. И все равно - нет. Люцифер расхохотался резким, громким смехом и выпустил окаменевшего Константина. - Ладно, Джон. До скорого. Я более чем уверен, что ты все же подумаешь над моим предложением. Константин уставился на дьявола, замершего около упавшей Библии. - Я тебе заранее могу сказать ответ. Люцифер покачал головой и улыбнулся. - А зачем торопиться? Думай, время у тебя есть. И не забывай, свободу воли никто не отменял. - Как же! - А то! Все, что вы, люди, творите, вы творите по собственной воле. И если бы не было меня, то кто бы наводил порядок? Сатана вопросительно изогнул бровь и сунул руки в карманы шортов. Он был похож на самого стандартного туриста. Если не брать в расчет яркие, слегка светящиеся в полумраке глаза. - Ты думаешь, что праведники ведут свой праведный образ жизни потому, что хотят в рай? Нет, детка. Они просто о-о-очень не хотят ко мне, в ад. Последние слова он произнес наклонившись, едва не уткнувшись Джону в нос. И пропал. Константин сделал глубокую затяжку. Задержал дым в легких и медленно выдохнул. Ноздри защипало, на языке появилась вязкая горечь. На экране внезапно заработавшего телевизора уже другая красотка принялась рассказывать о жестоком убийстве, совершенном на прошлой неделе в пригороде. Джон скосил глаза на фотографии места преступления и вздохнул. Встав, он дотянулся до рычага, открыл ставни и щелкнул задвижкой. Распахнул окно и вдохнул свежий, пахнущий озоном воздух. Буря миновала. Задумчиво разглядывая блестящие в свете фонарей лужи, Константин внезапно спросил себя, чего он хочет больше. Не попасть в ад или попасть в рай. Однако забурчавший желудок напомнил ему, что больше всего он хочет есть. Выпадая из транса, в который его вверг визит Сатаны, он нашарил на тумбочке бумажник и решительно направился к своим соседям прикупить лапши. Потусторонняя хрень потусторонней хренью, а лапша с пекинской уткой - это все-таки приятная деталь в жизни любого смертного. Особенно такого внезапно и многократно смертного, как Джон Константин. - Вы правда считаете, что он согласится? – осторожно осведомился Бальтазар, чувствуя себя исключительно неуютно рядом со своим повелителем, с благодушным выражением лица тянущим банановый коктейль в полуночном кафе. Полукровка тер костяшки, нервно проводил ладонью по волосам, одергивал лацканы пиджака. А Люцифер продолжал сюпать коктейлем и рассматривать немногочисленных посетителей. - О, он поймет, - наконец проговорил дьявол, отставляя стакан и вытирая губы. - Поймет и проникнется. Бальтазар неуверенно, заискивающе улыбнулся и тут же уставился в окно. За плотным, покрытым капельками воды стеклом Константин перебежал дорогу и скрылся за дверями кафе. - Твоя задача — смотреть за ним. Чтобы эти пернатые сволочи не прибрали его к своим загребущим рукам, - наставительно протянул Люцифер, присматриваясь к яблочной запеканке на витрине напротив его стола. - Подстрахуемся. Константин мой. И только мой. Бальтазар нервно сглотнул и поспешно кивнул. - Меня всегда поражало, как до него еще не дошла эта простая истина, - сам себе пробурчал Люцифер. - Наверное, это ускользает от его понимания ввиду своей элементарности. Бальтазар на всякий случай кивнул еще раз. - Ведь все мы - подобие Его, - продолжал Люцифер, делая знак официантке. - Я, ты, он, вон та цыпочка с шикарным задом. Но ведь дело не во внешности. Думаешь, это я придумал все то, чем они старательно губят свои души? В небе сверкнула последняя молния, на несколько секунд опередив оглушающий раскат запоздалого грома. - Все было изобретено задолго до меня, - Люцифер хохотнул и подмигнул Бальтазару. - Хочешь знать секрет? Это ОНИ придумали ад. А я всего лишь помогаю туда переправиться. Ну, и смотрю за выходами. Раз уж Джон не верит в Бога, а просто признает его существование по факту... Ему будет проще смириться с тем, что между нами не такая уж и большая разница. Просто в моей песочнице интереснее играть. Надеюсь, его бедное сердечко окончательно не разобьется, когда до него дойдет. Бальтазар улыбнулся чуть шире. А потом пододвинул ближе сахарницу. Сатана щедро отсыпал себе в кофе и театрально вздохнул. - Когда-нибудь они все это поймут. Вот же весело будет? Полукровка старательно закивал. Желтая, укушенная с одного бока луна наконец показалась из-за туч. С интересом заглянула в запотевшие окна. Отразилась в чернильных лужах. Посмотрела вслед странной, идущей по пустынной улице парочке. Легкий порыв ветра, и улица окончательно опустела. Наступила полночь.