Там, где я тебя нашла

«...Я никогда не думал, что любить можно настолько сильно. Твои изысканные манеры, правильные черты лица, грациозная походка, характер… Я схожу по тебе с ума. Сам не понял, когда всё началось, но ты не выходишь у меня из головы. Белль, я очень давно тебя люблю! Твой любезный друг, Кловис Вуд..»

      Девушка тяжело вздыхает и отрывает взгляд от бумаги, поднимая голову и прислушиваясь к шагам: кажется, это Себастьян. Изабелла судорожно сворачивает бумагу и подносит к свече, стоящей на её письменном столе, стараясь поскорее сжечь его, понимая, мужу это не понравится, ведь он вполне может снова ударить её, взять силой, как тогда, две недели назад, когда Белла опоздала и не вернулась во дворец до 20:00, как велел он, сам принц Астарда, а ведь милая Бель просто засиделась в порту, засмотрелась на отплывающие корабли, которые она так любила.       Она так мечтала о свободе, мечтала уплыть от этого деспода, вернуться к родной матушке, правитильнице Метроирии, родной тётушке Клэр, которая так любила Беллу и баловала её больше, чем родная мать, да даже по этому Кловису, своему некогда другу, девушка скучала, скучала по его вниманию, игре на флейте, шуточкам. Всё это осталось там, далеко за морем, теперь же Изабель имеет дело с реальностью (или реальность имеет её). Реальностью, в которой у неё сорокадвухлетний муж - убийца, кажется, ещё немного он убьёт и саму Беллу, которой нельзя сделать и шага без разрешения Себастьяна.       Тяжёлые шаги становятся всё ближе и громче, дверь наконец открывается. Входит он - Себастьян Делагарди, мужчина с чёрными кучерявыми волосами, носом с горбинкой и надменным орлиным взглядом, от которого у Изабель по спине пробегает табун неприятных мурашек и она отводит взгляд на письмо Кловиса, своего дальнего родственника и бывшего друга, которое так и не успело догореть, чертыхнувшись про себя, Бель отпускает бумажку, и она падает в чашу свечи, предательски потухая.       — Что это там у тебя? – голос Себастьяна звучит громко и твёрдо, отчего Белла слегка пугается, хотя появление мужа не было для неё внезапным.       — Ничего.. – девушка старается незаметно подвинуться, чтобы закрыть спиной подсвечник, в котором лежит недогоревший обрывок послания. – Что-то ты рано, Себастьян, ваше собрание отменилось?       — Не заговаривай мне зубы, что ты прячешь? – супруг делает пару широких шагов и, подойдя к Белль, толкает её, чтобы та не препятствовала ему.       Себастьян достаёт потухший обрывок из чаши, всматривается в него и цепляется взглядом за единственное слово, до которого огонь не добрался, «люблю».       — Мерзавка, – стиснув зубы, шипит мужчина.       Изабелла чувствует его злость, от одного только пронзительного взгляда по телу пробегают мурашки, в голове сразу всплывают обрывки воспоминаний, в которых принц издевается и избивает её.       — Кто он? Решила крутить шашни за моей спиной? Забыла своё место, дрянь? – с каждым вопросом тон Себастьяна повышается, он срывается на крик, жестикулируя, размахивает руками, и от гнева из его рта в разные стороны летят слюни.       Изабелла молчит. Оправдываться слишком низко для неё. Сколько бы девушка не стерпела, но гордость у неё всё же осталась, и она не собирается втаптывать в грязь её остатки. Себастьян прожигает свою «любимую» взглядом, ноздри его дрогнули, раздуваясь от гнева.       Мужчина продолжает кричать на Изабель, медленно подходя к ней. Девушка отступает назад, упираясь в небольшой комод для аксессуаров. Ощупывает его поверхность на предмет какой-нибудь увесистой вещицы, для самообороны. Когда Себастьян бросается в неё очередным ругательством и замахивается для удара, девушка хватает первый попавшийся предмет и с размахом бьёт им атакующего по голове.       От удара Себастьян сразу же валится на пол. Предметом, которым Изабелла ударила мужчину, оказалась мраморная подставка для колец в форме изысканной женской руки. Забавно, но эту статуэтку Изабелле подарил сам Себастьян.       Белла опешила. Кажется, она сама не ожидала от себя таких действий. Девушка опустилась к Себастьяну, чтобы проверить, жив ли он. К счастью (или сожалению), мужчина просто потерял сознание.       Первой мыслью, посетившей голову Изабеллы, была мысль о побеге.       «Это мой шанс», — вслух произнесла Изабелла, то ли подбадривая саму себя, то ли начиная разговаривать сама с собой со страха.       Белла открыла комод, с которого буквально недавно подобрала статуэтку, достала оттуда небольшого размера шкатулку с нарисованными на ней различными узорами на морскую тематику: волны, ракушки, морские звёзды. На ней красовался небольшой замочек, ключ от которого висел на цепочке на шее Изабеллы.       В этой коробочке девушка хранила свои накопления, которые отправляла матушке в тайне от Себастьяна. Муж не одобрял того, что Белла помогает своей маме, когда узнавал об этом, жестоко наказывал, поэтому девушка скрывала и тщательно прятала свою драгоценную шкатулку от супруга.       Открыв её, Изабелла взяла оттуда накопления за последнюю неделю: пять серебряников и один бумажный драур. Этого должно хватить на первое время.       «Прости, матушка, но сейчас они мне необходимы, чтобы вернуться домой», - произнесла вслух девушка и, спрятав деньги, со всех ног побежала из комнаты.       Изабелла бродила по коридорам дворца в поисках выхода, как будто была здесь первый раз. Страх и паника овладели девушкой, слишком много событий произошло за несколько минут. Спускаясь по длинной застеленной дорогими коврами лестнице, Белла часто оборачивалась с надеждой, что никто её не преследует. Всё, что ей оставалось: молиться, что Себастьян всё ещё не очнулся.       На первом этаже дворца девушку остановили две женщины преклонного возраста, прислуга. Их напугала спешка Изабеллы и её растерянный вид, но времени объяснять нет. Белла слышит, как на втором этаже замка Себастьян кричит страже, чтобы они тотчас отыскали «эту паршивку», поэтому девушка незамедлительно расталкивает горничных, подхватывает подол платья повыше, чтобы случайно не оступиться, и мчится к выходу.       Изабелле удалось покинуть территорию дворца и оторваться от стражи, вскоре они и вовсе потеряли девушку из виду. Бежала она быстро, с детства Бель отличалась атлетичностью: несмотря на то, что она девушка, спорт Изабелла любила, к тому же они часто играли в догонялки с Кловисом и Розел, кузиной Беллы.       Однако бегать в платье с длинным подолом, который волочится сзади и путается под ногами, это задача со звёздочкой. Удачно на пути Изабеллы подвернулся рынок, на котором было всё: от небольших лавок с едой до шатров с одеждой. Конечно же, все наряды принцессы были привезены из-за границы, куплены и подарены её невероятно «щедрым» мужем, Себастьяном, но девушку ни чуть не смущало то, что сейчас ей придётся покупать одежду на рынке. Во-первых, денег у неё было не так уж и много, а во-вторых, несмотря на то, что её мать правила целой колонией, росла Бель в скромных условиях и была воспитана очень сдержанно.       Долго прогуливаться по рынку не пришлось, достаточно быстро Изабелле подвернулся небольшой шатёр, снаружи которого висело несколько простых и на вид удобных мужских костюмов. Всё, что нужно было Белле – это удобная рубаха, портки и пара ботинок, потому что от каблучков у девушки уже начинали ныть ноги. Хозяина шатра очень удивил визит столь опрятной и очевидно богатой девушки, ещё больше его поразила просьба подобрать ей подходящую по размеру одежду.       Немного покопавшись в своих товарах и найдя нужные вещи, торговец протянул их Изабелле, девушка прикинула на себя и махнула рукой. Не важно подойдёт или нет, главное, что одежда и обувь явно удобнее пышного платья и туфлей на каблуке. Денег на одежду едва хватило, осталось буквально пару монет, если повезёт, хватит на кусок хлеба и фрукты.       — Теперь нужно только найти, где переодеться, - невзначай вслух произнесла Белла.       Мужчина глянул в сторону выхода из своего шатра, погладил усы и, ухмыльнувшись, хрипло произнёс: —Ты можешь переодеться здесь, красавица. Посетителей у меня много не бывает, да и ты, думаю, успеешь.       Внешний вид торговца доверия не внушал: мужчина выглядел неопрятно, казалось, что из усов вот-вот кто-то выпрыгнет, голос был хриплый, прокуренный. Но выбора у Изабеллы особо не было. Переодеваться на улице? Явно не лучшее решение, вряд ли ей удастся найти какой-то безлюдный закоулок.       Немного помедлив, Бель всё же решает переодеться в шатре, предварительно разворачивается к продавцу спиной. Разувшись и задрав подол своего платья, девушка быстро сменяет шортики, находившиеся под её платьем, на мужские портки. Обувает удобные сапоги, которые, к счастью, идеально подошли ей по размеру и были заметно удобнее туфлей, и начинает развязывать шнурки на своём платье. Торговец любезно предлагает Белле свою помощь, но девушка старается вежливо отказать и справляется со шнуровкой сама.       Следом после платья Изабелла избавляется от душного корсета, который она откровенно не любила носить, но таковы были правила, от которых девушкам некуда было деваться. На лифчик-маечку девушка накидывает легкую мужскую рубаху и начинает зашнуровывать её, но тут внезапно ощущает на своих бедрах грубую мужскую хватку. Мужчина хватает Беллу и разворачивает к себе лицом, шершавыми руками хватается за шнурки на рубахе и старается развязать их, губами тянется к шее девушки. Изабелла тут же начинает отпираться, толкаться и невнятно кричать, но, кажется, на рынке слишком шумно, чтобы её кто-то услышал. Пока торговец отвлекается на то, чтобы позаигрывать с девушкой и сказать ей несколько грязных слов, она, не мешкая, бьёт коленом мужчине между ног и за то время, что он приходит в себя, Изабелла выбегает из шатра и со всех ног несётся в сторону пристани.       Девушку трясёт и из её глаз едва ли не льются слёзы, хотя, как она сама думала, это было очень предсказуемо. Сглотнув комок в горле, Бель успокаивается и принимается завязывать верёвки на рукавах рубахи, полностью отвлекаясь от дороги. Не успев опомниться, девушка оказывается на земле.       — И почему же столь прекрасная леди совсем не смотрит, куда идёт? – Белла подняла взгляд на мужчину, что стоял перед ней. Ему было около тридцати лет, прямой и правильной формы нос, низко посаженные брови, тонкие, сжатые в нить, губы, а лицо его украшала небольшая щетина, что, наверняка, прибавляла ему возраста, рубаха его была расстёгнута почти до середины, а из-за пояса торчал револьвер, что ни на шутку испугало девушку: у Себастьяна когда-то был точно такой же и он не один и даже не пару раз угрожал Белле им, - Девушка, вы в порядке? – Белль моргнула пару раз и встала с земли, проигнорировав его жест – мужчина подавал ей руку, чтобы помочь подняться с земли, - Вам нужна помощь?       Отряхнув портки и поправив рубаху, девушка посмотрела на мужчину, который всё ещё смотрел на неё, ожидая хоть какого-то ответа. Белла выдохнула.       — Прошу прощения, Сэр, но я должна торопиться. Мне некогда разглагольствовать с вами, всего хорошего и ещё раз извините, - Изабелла по привычке сделала реверанс, и, пока мужчина отвечал ей тем же, девушка испарилась, оставляя его в недоумении. На лице мужчины появилась усмешка. Девушка, чьё имя он даже не узнал, определенно понравилась ему.       Белла выбежала на окраину торгового городка и наконец остановилась перевести дух. Себастьян наверняка уже искал её и стража, скорее всего, разбежалась по всему городу. Изабель заскулила от досады. В такт с ней заскулил и её желудок, который не видел еды уже около семи часов. Порывшись в кармане штанов, девушка выудила два последних серебряника и вздохнула. По крайней мере этого должно хватить хотя бы на яблоко и пару кусков хлеба.       Подойдя к ближайшей торговой палатке, девушка приобрела яблоко. За прилавком была женщина сорока лет, вероятно простая крестьянка, она продавала фрукты, овощи и даже жареного кролика, от запаха которого у Бель потекли слюни, но нужно благодарить судьбу, что хватило хотя бы на простое зелёное яблоко. Крестьянка за прилавком была очень добра к Белле и выбрала для неё самое крупное и сочное, за что она, конечно, была очень благодарна. Купив ещё кусок хлеба, девушка отправилась к пристани, которая находилась буквально в двухстах пятидесяти метрах от торгового городка.       Добравшись до пристани, Изабелла осмотрелась: всюду ходили моряки, попрошайки просили милостыню, какая-то дама в платье с огромным подолом флиртовала с пузатым дядечкой, который был одет довольно богато, вероятно, был заморским торговцем, огромное количество кораблей прибывало, где-то моряки разгружались, где-то наоборот загружали товар. И как найти тот самый корабль, который отвезёт её домой, к матушке? Белла ещё не представляла, что будет делать, когда вернётся домой, что она скажет матери? Найдёт ли Себастьян её там? Всё это оставалось неизвестным. Белла шагала в неизвестность, подвергая опасности своё государство.       Вдалеке, буквально на самом конце порта девушка заприметила знакомые цвета на флаге корабля: красно-черное полотно с белой розой по центру развевалось на ветру, выделяясь среди других блеклых флагов. Это был флаг Метроирии. Изабелла кинулась на ту сторону порта. На причале у трапа стоял низкорослый мужчина лет пятидесяти, возможно чуть старше, на лице его красовалась короткая седая бородка, которую он задумчиво потирал, отдавая матросам команды. Судя по всему, этот мужчина боцман, значит, Белле нужно обратиться именно к нему.       Без промедлений девушка бросается в сторону трапа и сразу же обращается к седовласому мужчине:       — Здравствуйте, извините, не могли бы вы подсказать, этот корабль идёт в Метроирию? – Изабель старается быть вежливой.       — А? Чего тебе, девочка? – боцман даже не смотрит в сторону Беллы, продолжая размахивать руками и ругать своих матросов, - в Метроирию, да, флаг не видишь что ли?       Изабелла не ожидала такой грубости от мужчины, хотя она много времени проводила на пристани и не раз слышала разговоры моряков и должна знать, что они бывают весьма резки даже по отношению друг к другу. Но сейчас нет времени на споры из-за грубого отношения, сейчас девушке нужно, как можно скорее, попасть на корабль, который доставит её домой.       — Извините, - манеры Изабеллы не позволяют ей забывать о вежливости, - мне нужно попасть домой.       — И чем же я тебе помогу, милочка? – мужчина не сменяет своего твёрдого тона, что начинает немного раздражать девушку, - Если тебе хочется поболтать, то иди на рынок, там ты найдешь себе единомышленниц, а меня не отвлекай. Ты не видишь, что я занят?       — Мой дом в Метроирии, мне нужно попасть на корабль, а вы, кажется, не последний человек на этом судне. Не могли бы вы пустить меня?       — А заплатить есть чем? – мужчина наконец взглянул на Изабеллу и встал подбоченившись.       — Простите, но это всё, что у меня осталось, - девушка выворачивает карман и достаёт последний серебряник, который она сберегла.       — Смешная ты, - старичок усмехнулся, - кто же тебя за бесплатно на судно возьмёт? Нам лишние рты не нужны, да и мест свободных у нас не осталось.       — Я дочь Джулии Виан, правительницы Метроирии, и невестка королевской семьи, жена Себастьяна Делагарди, Изабелла Делагарди. – девушка делает уверенный шаг навстречу боцману, - Вы же не хотите иметь проблемы с правительством?       Мужик звонко рассмеялся, и даже пара матросов, загружающих товар на корабль и случайно подслушавших разговор Беллы и боцмана, удивились и захихикали.       — Забавная ты, девочка. Думаю, что жена Делагарди сейчас живёт припеваючи и забыть забыла о Метроирии, пока по городу бегают самозванки, типа тебя.       Изабеллу задело то, что мужчина ей не поверил. Но это неудивительно: Себастьян никогда не выводил Изабеллу с собой в свет, да и она сама не хотела этого, и по внешнему виду девушки сейчас не скажешь, что она из королевской семьи.       — Нравишься ты мне, милочка, - боцман вдруг снова заговорил, - я бы даже взял тебя на судно, если бы тебе всё-таки было, чем платить.       — А драгоценностями возьмёте? – Белла часто оглядывается, так как мысли о том, что стража всё ещё ищет её по всему городу и могут обыскать даже пристань, не дают ей покоя.       — Это смотря какими. – мужичок чуть слышно кряхтит и потирает свою седую бородку.       Изабелла снимает с волос крупную золотую заколку и протягивает её боцману. Эта вещь значит для неё много, но возвращение домой сейчас важнее.       — Что это? – моряк берёт заколку из рук девушки и рассматривает её, крутя в руках. Пара боцманов делает несколько шагов, чтобы поближе рассмотреть вещицу.       — Заколка для волос. Видите? – Белла указывает на небольшую квадратную бляшку на заколке, - это фамильный герб Виан, эту заколку моя мать, Джулия, передала мне перед тем, как выдать замуж, в нашей семье она передаётся по наследству по женской линии.       Боцман рассматривает украшение поближе, дабы удостоверится в словах девушки, и действительно замечает там маленький герб. Молодые матросы за его спиной перешептываются, обсуждая Изабеллу.        — Думаешь, выдала краденую вещицу за семейную реликвию, и я поверю? – кажется, мужчина не верит словам Беллы, она закипает от злости, но старается не подавать виду, - только потому, что ты мне понравилась, я приглашу тебя на корабль, уж больно ты меня развеселила, деточка.       Спрятав заколку в карман, боцман отдаёт матросам последние приказы. Жестом руки он приглашает Изабеллу подняться на судно. Девушка не сразу осознала происходящее, ещё раз оглядевшись, она сделала шаг, ещё один. Поднявшись по трапу, Изабелла наконец ступает на корабль, который тотчас отплывёт в Метроирию и доставит её домой.