Пьяный корабль

***

«17 сентября 1871 года» Погода сухая и ветренная. Что может быть еще хуже? Хуже только то, что Энтони опаздывая бежал на вокзал. Полы его пальто развивал сильный ветер, шляпа так и норовила улететь, а в лицо врезались песчинки, заставляя мужчину постоянно чесать нос и держать рот закрытым, что было сложновато при его темпе передвижения. Он все бежал и бежал, поглядывая на часы. По расписанию поезд прибывал в без двадцати полдень, и мужчина опаздывал уже на пятнадцать минут. Он жутко боялся, что его юный друг, не знающий города и местности в принципе, мог заблудиться или просто напросто впасть в панику. Тот факт, что Тони не знает как тот самый Паркер выглядит, только ухудшал ситуацию. Но вот. Вот уже лестница ведущая вниз на перрон, осталось только спуститься и найти юнца. Надо же. Сам предложил встретить его и поселить у себя, после чего так безответственно опоздал, задержавшись из-за длительного и крайне занимательного разговора с отцом своей жены. –Добрый день, как Ваши дела, дяденька? –раздался вдруг тонкий, но дерзкий голос рядом с мужчиной, на что он быстро глянул на парнишку в ответ, но, решив не задерживаться, сильнее сжал в руке трость и устремился вниз по лестнице. Юноша лишь фыркнул и пошел своей дорогой. "Очередной задира и разгильдяй"–подумал Старк, спустившись к перрону, где люди с огромными сумками выходили из только что прибывшего поезда.

***

Поезд прибыл на несколько минут раньше указанного в расписании времени. Питер вышел из вагона, отсалютовав достававшему громоздкие чемоданы мужчине, с которым успел познакомиться еще в поезде, покурив с ним около маленького открытого оконца и поговорив с ним о бренности бытия. Недолго думая, Питер решил самостоятельно покинуть вокзал, учитывая то, что город ему не знаком. Знаком лишь адрес, по которому он будет временно проживать. Юноша хмыкнул, мол, сам разберусь. Действительно, чего сложного. Нужно только смотреть на таблички с названиями улиц на домах и порой спрашивать прохожих как и куда пройти. Этот Энтони Старк был так известен для всех, и так таинственен для Питера, что сердце юноши охватывала странное волнение и тревога, обоснованная ждущей его впереди неизвестностью. Но нужно стараться этого не показывать. Оставаться холодным как к человеку, так и к миру в целом, ты спасаешь себя от страха быть преданным или униженным. Лучше уж быть злым снобом, нежели человеком с настолько открытой душой, что каждый проходящий мимо человек без стеснения сможет плюнуть в нее. Паркер привык к себе, к людям вокруг, к холодности, которую питают к нему близкие ему люди. Все, кроме Эбигейл. Как же она там, малышка... Нужно будет обязательно отправить ей письмо. Только бы найти этот чертов дом. Ворчливый, и явно чем-то раздражённый мужчина с тростью в руках, и улетающей в свободное парение шляпой попался Питеру на глаза. Он не придумал ничего забавнее, чем заставить еще большему раздражению появиться в слегка прищуренных от ветра глазах. Парень с наигранной вежливостью поздоровался, нарочито медленно протягивая гласные, но, каково было его разочарование, когда этот самый дядька просто ушел, проигнорировав его слова, будто бы и не заметив его присутствия вовсе. "Нет, так нет" –подумал Паркер, продолжив свой путь, смотря на названия улиц и разглядывая все вокруг. Все было новым, неизведанным. Так и манило исследовать каждый темный уголок, узнать каждый, даже самый маленький грешок, и испробовать на себе все прелести и тяжести жизни в этом месте. Собирался дождь. Тучи уже шли из-за горизонта, начиная застилать собою небо огромным темным полотном. К тому времени Питер с горем пополам добрался до нужного адреса, удивленно присвистнув тому, что он увидел. Огромный красивый дом, с большими зашторенными темными тканями окнами, и благообразным парадным входом с каменной лестницей. Черт знает, что на уме у этих богатеев. Так и веет фальшивостью. Что ж, здесь он и будет проводить свои дни, наполненные новыми искушениями и поэзией. Взъерошив и без того растрёпанные, чуть сальные кудри, и засунув руки в карманы, он быстро взобрался по скользковатой лестнице, постучав в дверь. Отворилась она почти сразу, и перед глазами появилась низенькая старушка, хриплым голосом спросив, кого из хозяев ему позвать. –Я Питер. Меня должны были встретить, –гордо произнес паренёк, услужливо кивнув. –Ох, мистер Паркер. А почему же Вы один? –непонимающе спросила она, впуская юношу в дом, после чего тот собственнически начал расхаживать по прихожей, оглядываясь и все еще держа руки в карманах. –Мистер Старк ушел Вас встречать. Вы разминулись? Питер бросил небрежное "угу", перестав обращать внимание на чье-либо присутствие, продолжая рассматривать свое теперешнее место жительства. Послышались первые раскаты грома, а небо стало таким мрачным и серым, что поэтичности хоть отбавляй. Питер глянул в окно, услышав тихое стучание, будто куча мелких воробушков прошлась по крыше, создавая звук, подобный дождю. К слову, это он и был. Только-только начался, и, казалось бы, с каждой секундой набирал обороты, превращаясь в ливень. Паркер подошёл ближе к окну, отодвинув шторки пальцами, смотря на открывшийся красивый вид: красивые светлые дома в окружении желтеющих токних деревьев, коих с ног до головы покрывали крупные капли дождя. Только вот он не смог удержать громкого смеха, так и рвущегося изнутри, когда взору открылась до боли комичная картина: под жутким ливнем, под громкие раскаты грома и сверкания молний со всех ног бежал мужчина, прикрываясь лишь шляпой, нелепо прыгая по уже образовавшимся на узких дорожках лужицам. Мужчина выглядел знакомым, от чего становилось еще смешнее, и Питер начал заливаться еще громче, откидывая голову назад. –Что происходит? Кто этот молодой человек? –как оказалось, свои хохотом он привлек внимание хозяйки, что так укоризненно смотрела на незнакомого юношу, который явно был ей неприятен. –Миссис Старк, это мистер Паркер. Они с мистером Старком размину... –не успев договорить, она подбежала к двери, спеша открыть ее, слыша как кто-то яростно долбит в дверь. –Вот и мистер Старк! Добрый вечер!–довольно улыбнулась она, спешно закрывая за хозяином дверь. –Добрый вечер всем присутствующим. Как полагаю, Вы мистер Паркер? –повесив шляпу на стоячую вешалку, и вставив трость в подставку, стряхнул рукой капли дождя с волос, произнес он, протянув свободную руку юноше для рукопожатия. Тот принял ее с каким-то неуважением, но продолжая услужливо улыбаться. Энтони чуть отпрянул, отнимая руку, тихо прокашлявшись. Миссис Старк была первой, кто подал свой раздраженный, пытающийся казаться вежливым голос: –Так как же так вышло, что вы разошлись? И как Вы, Мистер Паркер... –Ради бога, пожалуйста, зовите меня Питером, –беспардонно перебил ее тот, на что она, шумно выдохнув, не стала продолжать вопрос, –Я видел Мистера Старка у вокзала. Он изрядно опоздал, и я, право, подумал, что обо мне забыли. Но я ведь и знать не знал, как выглядит Энтони Старк. –продолжил он свой рассказ, наблюдая как хозяин пытается снять мокрые башмаки, а его жена, сложив руки на груди, качает головой, смотря то на мужа, то на безалаберного гостя, –Решил найти дорогу сам. Как видите, добрался быстрее хозяина. –легонько постучал он по спине мужчины, на что тот беззлобно фыркнул, улыбнувшись. –все прошло прекрасно, спасибо что поинтересовались. –Рад что с Вами все в порядке, Питер. Не хотите отужинать с нами? Заодно и расскажете о себе. –Да, с удовольствием, но сначала я хочу сходить в туалет. Ехал долго сами понимаете, –юноша прыснул в кулак, совсем не обратив внимание на разочарованный взгляд Пеппер,и озорную заинтересованность в глазах Энтони. Старушка-служанка сказала следовать за ней, ибо она собирается показать гостю его покои и уборную. Питер резво согласился, снова спрятав руки в карманы, послушно идя за служанкой, тихо насвистывая под нос, не слыша недовольных бурчаний этой самой женщины.

***

Энтони и Пеппер остались стоять в холле, поражённые поведением юноши. –Ему явно не двадцать один год. Он соврал, –с улыбкой на губах тихо произнес писатель. –Вот именно, Тони!–взвизгнула та в ответ, –он тебе соврал. С ходу. В письме. Это уже очень некрасиво с его стороны. А его поведение, Тони... –обречённо на выдохе пролепетала она, –почему именно у нас? Разве у тебя больше нет друзей, которые бы стоили принять его? –с надеждой в голосе спросила Старк, но была прервана грубым возгласом мужа. –Он отстанется здесь! И так остался один, потеряв всех. Что ты об этом знаешь, дорогая Пеппер? Именно, ничего. Поэтому .. Мы привыкнем, милая. Может, он станет нам как сын. –Энтони подошел ближе, взяв жену за руку, попытавшись дотронуться до выпуклого живота жены, но получил отказ, почувствовав ладонь на своей груди. –Господа ради, Тони! Он младше меня всего на пару-тройку лет! И да, ты мокрый! Живо переодеваться, а не то заболеешь. –приказным тоном сказала миссис Старк и, ничего не желая слышать, ушла в небольшую столовую, помогать служанкам готовить стол у позднему обеду. Естественно, Пеппер сразу невзлюбила нового подопечного своего мужа. По ее мнению, тот был ужасно невоспитанным и наглым, не знающим своего места в чужом доме. Это и было правдой, но ее супруг считал иначе. Он смотрел на него как на что-то инопланетное. То, что нужно еще исследовать, как новый вид бабочки, и попытаться сохранить в первозданном виде, не меняя ни одну черту характера. Да, Паркера определенно ждало великое будущее... Старк задумался,, сидя на кровати, перебирая ткань брюк, что лежали на его коленях. Через несколько минут Тони спустился к жене, но Питера еще не было. Но, как говорится, вспомнишь солнышко –вот тебе и лучик. Мальчик выглядел еще более расстрепанным, чем до этого, и, пройдя от двери до стола, плюхнулся на стул, со слабой улыбкой смотря на хозяина дома. –Ну, так что Вы хотели обо мне узнать? – насмешливым тоном спросил он, –готов ответить на почти каждый Ваш вопрос, –выделив слово "почти", сказал юноша. –Сколько Вам лет, Питер? Работаете ли? Что думают Ваши родители о том, что Вы тут? –Пеппер продолжала задавать вопросы, но последний ляпнула совершенно случайно, после вспомнив, что Энтони когда-то говорил о родителях Питера. Вернее, об их отсутствии. Услышав вопрос о родителях, Питер оглядел всех собравшихся в комнате, после чего рассмеялся, отпив вина из бокала хозяина, игнорируя его тихое удивленное мычание и вскинутые брови. –Мне семнадцать. Да, я соврал, и, честно говоря, нисколько не жалею об этом. Я не работаю. Вернее, не постоянно. Бывает, подрабатываю где да как. Не суть. А вот родителей у меня нет, миссис Старк. –натянуто улыбнулся он, убрав волосы со лба и, сложив руки в замок, подставил из под подбородок. –Но Вам этого не понять. Это очень бестактно с Вашей стороны, юная леди, и я вынужден сказать Вам нечто бестактное в ответ. Например, что вы выглядите как курица в этом белом, совершенно не идущем Вам платье. –Питер мило улыбнулся, наигранно виновато смотря на красное, горящее от злобы лицо Старк, и слыша слева смех ее мужа, тоже начав смеяться. Тони не знал за кого сейчас переживать за жену, что сейчас была эмоциональнее чем обычно, или же за парнишку, который по своей глупости сумел оскорбить женщину в положении. По его мнению, виноваты оба. Пеппер сама начала задавать столь ужасные вопросы, хотя заранее знала, что этого делать не стоит. Вирджиния не выдержала, встав из-за стола, кинув приборы на пол. –Да как ты смеешь! Чего ты о себе возомнил?! Ужасный мальчишка! Выметайся. Сейчас же. Даже Тони здесь не поможет!! Ты самый настоящий невежда, коему место только в вонючих кабаках, что ютятся в самых ужасных уголках города. –говорила она, приближаясь к Питеру, все еще горя лицом, и произнося слова сквозь зубы. Тони уже подорвался останавливать беременную жену, как Питер сам вскочил на ноги, раздражённо дыша. –Больно нужно мне находиться в Вашей компании, миссис Старк. Вы мне противны! Все вы! Чертовы богачи. Питер яростно зашагал к выходу, но был остановлен хозяином дома, который взял его за запястье, притянув к себе и еле слышно зашипев: –Либо садишься на место, либо ночуешь на улице, Паркер! –Да лучше уж на улице, чем с такими противными людьми как Ваша жена и ее подхалимки. Вырвавшись, он сбежал на улицу, где дождь уже перестал лить как из ведра, капая мелкими редкими каплями на дома и каменные дорожки. Вдохнув полной грудью воздух, наслаждаясь запахом сырой земли, он направился куда глаза глядят, слыша, как ругаются между собой члены этой сумасшедшей семьи. Более-менее разобравшись с женой, Тони бросил ей небрежное "скоро буду", и, взяв зонтик, направился на поиски подопечного. С Вирджинией он разберется потом. С ребенком тоже все будет хорошо. Главное сейчас–это найти Питера. Он совсем ещё ребёнок. Прекрасный гениальный ребёнок. В чужом городе без гроша в кармане. В дождь. Старк бегал по ближайшим кабакам и открытым подъездам с одной только мыслью: "хоть бы с ним все было хорошо. Найдись, Питер, найдись!!" –повторял сам себе Энтони, ища глазами уже знакомую взлохмаченную макушку и тонкие юношеские руки, сунутые в карманы грубых брюк.