Точка пересечения

              Лю Жиган медленно поднял голову и взглянул в высокое небо, затянутое пламенно-рыжими облаками пыли и пепла. Глубокий вдох ударил отвратительной горечью по горлу и болезненно обжёг лёгкие. Вдруг откуда-то со стороны раздался приятный голос, и Жиган понятия не имел, что ему хотели сказать, но язык определённо не был похож на демонический.               — Господин Лю Жиган, Вы говорите на английском? — снова раздался тот же голос, но уже на знакомом языке.               Взгляд опустился вслед за поворотом головы и зацепился за молодого юношу в чёрной одежде. Если это и была какая-то иллюзия, то довольно красивая, но не очень удачная — одежда, кроме тёмно-коричневого плаща, слишком повседневная для рейда, а вспомнить лицо или почувствовать ауру ему не удавалось, как ни старался.               — С каких пор демоны знают человеческие языки? — настороженно спросил Лю.               — Я такой же охотник, как и Вы, — ответил незнакомец. — Можете звать меня Сун.               — Думаешь, я поверю? — Жиган крепче схватил рукоять меча, готовый атаковать.               — Можете не верить. — Сун безразлично повел плечами. — Я хотел предложить сделку, но, кажется, Вы не очень настроены на разговор.               — Сделку? — Лю сухо усмехнулся. — И ты всё ещё утверждаешь, что не демон?               — Я буду предоставлять Вам еду и воду, если согласитесь на мои условия.               — Что за условия? — Жиган настороженно прищурился.               Для рейда в высокоранговые врата всё было организовано по высшему разряду и подготовлено столько еды и воды, чтобы команда могла достаточно долго не беспокоиться о них, однако врата оказались красным, и смертельной ловушкой закрылись, стоило лишь одному охотнику войти в них.               Пылающий мир по ту сторону врат до боли напоминал охваченную огнём версию Пекина, где обитали самые разные демоны, однако самому человеку было не место. Адская жара — отнюдь не самое страшное, с чем он столкнулся: на устланной толстым слоем пепла земле не произрастало ни одного растения, мясо демонов и их еда, найденная в замке, оказались ядовиты, а единственный обнаруженный источник воды отравлен.               Жиган с самого начала понимал, что с большей вероятностью закончит свои дни во вратах, сражаясь с монстрами, чем в тёплой постели от старости, но не был готов к тому, что умрёт так рано… Пожалуй, к этому невозможно быть готовым.               Чёртова пытка должна была закончиться в тот миг, когда Лю полностью истребил высших демонов, обитавших в замке. Однако врата, ведущие обратно в земной мир, так и не открылись, даже когда король демонов лишился головы… Вместо этого охотник обнаружил, что по руинам начали разгуливать угольно-чёрные монстры, объятые призрачным голубым пламенем. Не демоны — рыцари, ледяные медведи и высшие орки, любой из которых по силе не ниже, чем охотник B-ранга и восстанавливался, сколько не руби.               «Возможно, что босс — не король демонов, а хозяин этих существ? — Взгляд Лю прошёлся по присмиревшим монстрам и остановился на незнакомце. — Без ауры я не могу определить, насколько он силён…»               — Ничего у меня не спрашивайте и ничего от меня не требуйте, — начал Сун. — Я сам буду охотиться на демонов и заберу любые понравившиеся мне предметы.               — Предлагаешь мне просто идти за тобой, как какому-то скоту? — Жиган ощерился, словно дикий зверь. — Где гарантия, что ты не лжёшь?               Вместо ответа незнакомец сделал в воздухе несколько неясных движений, и уже через мгновение в его руке появился целый каравай чёрного хлеба. Такого Жиган точно не видел среди всей испробованной провизии короля демонов. Оторвав приличный кусок, юноша начал медленно его есть, а остальное кинул собеседнику.               «Он так показывает мне, что еда не отравлена?..» — Разум тонул в сомнениях, но живот жалобно заныл, рот наполнился слюной, а зубы сами собой вцепились в мягкий край свежего хлеба, показавшегося амброзией после отравления горьким мясом демонов в первый же день и дикого голода во все последующие.               — Не торопитесь. — Внимательно наблюдая за реакцией китайского охотника, Сун неспешно подошёл ближе и протянул фляжку с водой. — Я дам Вам столько еды и воды, сколько понадобится.               И Жиган был уверен, что осушит сосуд, почти полностью умещавшийся в одной лишь его руке, за пару жадных глотков, но спасительная жидкость всё никак не кончалась. Вина ли это дикого обезвоживания, но и самая простая вода показалась напитком богов.               «Кто же этот парень? Он тоже здесь один? Откуда у него еда? — В голове назойливо шумящей мошкарой роилось бесчисленное количество вопросов, которые так сильно хотелось задать, но, если сделка — та самая серебряная ниточка паутины, что может вытянуть из самых глубин ада, Лю ухватится за неё и уже ни за что не отпустит. — Подыграю ему пока…»               — Вы согласны? — Юноша протянул руку для рукопожатия.               — Я согласен, — Жиган улыбнулся уголками губ.               Поняв, что собеседник не собирался пожимать руку, Сун снял со своего пальца золотистое кольцо и протянул ему. Артефакт с атрибутом воды должен немного облегчить состояние Жигана, а лечебными зельями можно воспользоваться позже: когда тот доверится достаточно, чтобы дать себя напоить с рук.               — Я ищу свиток, скреплённый печатью, — сказал юноша. — Может, Вы видели здесь что-то подобное?               — Видел что-то такое в сокровищнице замка недалеко отсюда. — Кивнул Лю, неохотно приняв кольцо. — Могу показать.               — Хорошо. — Сун жестом подозвал к себе ледяного медведя и, запрыгнув на его шею, протянул руку охотнику. — Забирайтесь, рейд будет долгим.