Горячая малышка в городе

Пайпер не смогла сдержать визг, когда закрыла за собой дверь квартиры и обхватила себя руками. Она улыбалась как идиотка, но ей было все равно. Она была чертовски счастлива в этот момент. И понятия не имела почему. На самом деле между ней и Алекс ничего не было. Она только что дружелюбно проводила ее до дома. И всё! Но она не могла избавиться от ощущения, что это было нечто большее. Особенно когда вспомнила, как Алекс наклонилась к ней на крыльце. Блондинка почувствовала, как жар нахлынул на ее щеки, когда она подумала о том, как эти зеленые глаза сверкали, глядя на нее под тусклым светом, льющимся из окна. Она снова ухмыльнулась, как идиотка, когда ее пульс участился, и бабочки снова запорхали у нее в животе. Блондинка продолжала думать об Алекс и своем первом рабочем дне, пока ходила по квартире. Она бросила сумочку и верхнюю одежду на кухонный стол, прежде чем направиться в свою крошечную спальню. На ходу она стянула с себя униформу, не заботясь о том, что она разбросана по полу. Просто одно из преимуществ жизни в одиночестве. Ей не нужно было беспокоиться о том, чтобы самой за собой ухаживать. Пайпер стояла посреди спальни в одном нижнем белье, когда ее взгляд упал на неубранную постель. Она понимала, что ей, вероятно, следует лечь спать, так как было уже поздно, но она не спала. Она почувствовала, как по ее телу пробежала волна энергии. Она была слишком взвинчена, чтобы уснуть. Вздохнув, блондинка провела рукой по своему хвостику и перевела взгляд на окно спальни. Она постояла так с минуту, потом громко хлопнула в ладоши и снова улыбнулась. Затем девушка принялась шумно рыться в комоде, занимавшем большую часть спальни, и вытащила выцветшую белую футболку с логотипом ее школы, наклеенным спереди. Она надела футболку через голову, прежде чем облачиться в шорты. Пайпер грызла ноготь большого пальца, возвращаясь в гостиную и зажигая оставшийся свет, прежде чем потянуться за розовым айподом Nano, который она пристроила в док-станции. Провела большим пальцем по сенсору, прокручивая список воспроизведения, прежде чем наткнулась на песню, которую искала. Девушка нажала кнопку воспроизведения, затем поставила айпод обратно в док-станцию, и музыка внезапно заполнила квартиру. Она покачала бедрами в такт громким басам песни и направилась к мольберту, стоявшему в углу комнаты. Внезапно ее охватило желание рисовать. На мольберте у нее уже висела картина, но она сняла большой холст и аккуратно отложила его в сторону, прежде чем потянуться к деревянной панели поменьше. Она держала под рукой несколько небольших панелей и холстов для этюдов и подобных случаев, когда ей хотелось начать что-то новое. Продолжая качать головой в такт музыке, она опустилась на табурет и принялась рисовать. Блондинка действительно ни о чем не думала, позволяя кисти скользить по шероховатой поверхности незагрунтованной панели, оставляя на ней насыщенную синюю полосу влажной краски. Ее тело вибрировало от возбуждения, как всегда, когда она начинала новую работу. Это было трудно описать, но она получала такой прилив адреналина, когда рисовала. По ее мнению, это было странно, но живопись была для нее как наркотик.

***

— Блондиночка, убирайся с моей дороги! — Я Пайпер, — прошептала она, когда невысокая белокурая девушка грубо протиснулась мимо нее. Пайпер не могла не вздохнуть, глядя, как эта девушка уходит и направляется к одному из столиков. Это был следующий вечер, четверг, и Пайпер работала во вторую смену в баре «Койот». В отличие от вчерашнего, здесь было полно народу. Не прошло и половины смены, а ей уже хотелось плакать. Она испортила не только пару заказов, но и несколько напитков. Эта работа официантки оказалась совсем не такой легкой, как она думала. В тот вечер она познакомилась с другими сотрудниками. Там была Триша, молодая блондинка со странной татуировкой на шее, которая только что прошла мимо нее. Потом была Мисс Клодетт, чернокожая женщина средних лет с французско-гаитянским акцентом. Она работала на кухне с женщиной по имени Норма, которая, как узнала Пайпер, никогда не разговаривает. Сегодня вечером рядом с Алекс работала еще один барменша — здоровяк. Это была крупная, мускулистая женщина с частично выбритой головой. Пайпер почувствовала, как слезы защипали ей глаза, но быстро смахнула их. «Возьми себя в руки», — сказала она себе. Она не могла позволить себе потерять работу. Она была полна решимости показать всем, что она не какая-нибудь яппи, особенно Трише, которая всю ночь лаяла ей в задницу. Она могла бы это сделать. Она была полна решимости добиться успеха. Пайпер глубоко вздохнула, прежде чем услышала звон колокольчика. Ее заказ был готов. Она быстро схватила свой поднос с барной стойки и подошла к маленькому окошку, выходящему на кухню. Теплые карие глаза нормы встретили ее из-за прилавка. Она слегка улыбнулась ей, прежде чем подтолкнуть тарелку с сырными начос к Пайпер. Пайпер улыбнулась в ответ и взяла горячую тарелку, стараясь не обжечь руку, когда ставила ее на поднос. Затем она медленно повернулась спиной к окну и посмотрела на переполненный бар. Она сглотнула внезапный комок в горле и медленно пошла, осторожно балансируя подносом в руках. — Медленная и устойчивая выигрывает гонку, Чэпмен! — пошутила Ники, проходя мимо нее к окошку обслуживания, где ее ждал новый заказ. Пайпер закатила глаза в ответ на выпад Ники. — ДА ПОШЛА ТЫ! Она услышала гулкий смех женщины с густыми волосами позади себя, но не осмелилась обернуться, чтобы посмотреть на выражение лица Ники, которая продолжала медленно пробираться сквозь толпу к своему столику. «Я могу сделать это», — подумала Пайпер, сосредоточившись на узком пространстве между столами. «Только шаг за шагом», — подумала она про себя. Шаг за шагом. Один гребаный шаг за шагом… Однако, когда Пайпер была всего в футе от стола, кто-то внезапно толкнул ее в плечо. Удар застал ее врасплох, и она сделала неуклюжий шаг в сторону, прежде чем уронила весь поднос на пол. — Черт возьми! — Пайпер выругалась, глядя на свою рубашку, которая теперь была покрыта горячим плавленым сыром. Сквозь тонкую ткань форменной рубашки она чувствовала, как тепло обжигает ее кожу. Ее глаза снова наполнились слезами, но она не дала им упасть, быстро подняв упавший поднос и тарелку с начос. Только тогда она посмотрела на человека, который только что столкнулся с ней. — Извини, блондиночка, — ответила Триша, выглядевшая не особенно виноватой. Две женщины секунду смотрели друг на друга, прежде чем Пайпер умчалась прочь. Она чувствовала, как слезы жгут ей глаза, но снова боролась с желанием заплакать, возвращаясь к служебному окну. — Мне нужна еще одна гребаная тарелка начос! — воскликнула она, высунув голову в окно и нетерпеливо нажимая на кнопку звонка. Она не должна была прикасаться к звонку, но ей было все равно. Она просто хотела свои начос. Мисс Клодетт оторвала взгляд от плиты и посмотрела на Пайпер. Ее маленькие и узкие глаза холодно следили за Пайпер. — Тебе придется подождать, дитя мое! У меня есть другие заказы, которые нужно выполнить в первую очередь! — Но… — голос Пайпер затих, когда она сдалась. Она только печально кивнула головой, прежде чем отвернуться от Мисс Клодетт. Она была так взвинчена в этот момент своими эмоциями. Часть ее была смущена из-за того, что она уронила начос. Другая часть была чертовски зла на эту девчонку Тришу. По какой-то причине у нее это получилось. Она не знала почему. Пайпер была очень мила с ней. Потирая лицо, блондинка поставила поднос и пустую тарелку на стойку бара, закрыла глаза и вздохнула. — Я подожду твои начос, — раздался голос у нее за спиной. Пайпер тут же подняла глаза и посмотрела на Ники, которая впервые не выглядела самодовольной. — Возьми пятнадцать минут, Чэпмен, — просто сказала Ники, положив руку на плечо Пайпер. — Иди приведи себя в порядок, — голос девушки был мягким и добрым по отношению к Пайпер. Пайпер открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела, как почувствовала, что Ники толкает ее в спину. — Я прикрою тебя, — прошептала Ники ей на ухо, снова успокаивая ее. Пайпер еще мгновение смотрела на Ники, потом кивнула и направилась к задней двери. Она прошла мимо кухни, кладовки и кабинета Ред к маленькой уборной для персонала. Она плотно закрыла за собой дверь, прежде чем, наконец, позволила рыданиям, которые она сдерживала, сорваться с ее губ. Слезы текли по ее лицу, когда она соскользнула с двери на пол. Она подтянула колени к груди и обхватила себя руками. Она ненавидела себя за то, что в данный момент чувствует себя неудачницей. Она ненавидела свою чувствительность из-за каких-то дурацких начос. Обычно девушка была сильнее, чем сейчас. Может, она и Оса, но у нее, как известно, вспыльчивый характер. Она продолжала плакать еще несколько мгновений, прежде чем заставила себя подняться на ноги. Она быстро вытерла слезы, которые запятнали ее щеки, прежде чем открыла кран раковины. Она не осмелилась взглянуть на свое отражение в зеркале и плеснула в лицо холодной водой. Пайпер была полна решимости стать сильнее, когда вернется туда. Она не позволит этой Трише добраться до нее, что бы это ни была за чертова игра. Вода была ледяной, но она проигнорировала протест кожи, продолжая плескать в лицо. Блондинка вытерла лицо куском туалетной бумаги, прежде чем обратила внимание на свою форменную рубашку. Она сняла пальцами большую часть сыра, прежде чем спустить его в унитаз. Теперь, когда она посмотрела на остатки жира, все выглядело не так уж плохо. Она попыталась отмыть его, но пятно уже въелось в ткань. Ей придется постирать его пару раз в прачечной либо попросить у Ред новую рубашку. Еще раз вздохнув, она заправила рубашку обратно в юбку, прежде чем выйти на улицу. Она даже не потрудилась взглянуть на свое отражение. Она предположила, что выглядит так, как себя чувствует, — как дерьмо. Когда Пайпер выходила из ванной, она столкнулась с Алекс. — О! Прости, — прошептала она, отступая на шаг от Алекс и нервно глядя ей в лицо, покусывая нижнюю губу. Алекс только ухмыльнулась в ответ Пайпер. Однако она быстро исчезла, когда заметила внезапно выступившие на глазах блондинки слезы. Она не видела, как Пайпер столкнулась с Тришей раньше. — Эй, — прошептала она, склонив голову набок и продолжая с беспокойством смотреть на Пайпер. — Ты в порядке? Пайпер оторвала взгляд от Алекс и глубоко вздохнула через нос. Она поднесла руку ко рту, отчаянно пытаясь подавить рыдания. Она быстро заморгала, снова пытаясь взять себя в руки. Она почувствовала руку Алекс на своей руке, но не осмелилась обернуться и посмотреть на нее. Обе женщины на мгновение замерли, прежде чем рука Алекс скользнула вниз по руке блондинки и взяла ее руку в свою. Пайпер медленно обнаружила, что ее выводят через заднюю дверь бара в темный переулок. Несмотря на то, что Пайпер чувствовала себя неудачницей, ее сердце бешено колотилось, когда она почувствовала мягкость руки Алекс на своей. Она почувствовала, как вспотела ее шея, когда посмотрела на Алекс. Брюнетка лишь ухмыльнулась Пайпер, а потом опустила руку и достала из заднего кармана джинсов пачку сигарет. — Что мы здесь делаем? — спросила Пайпер, нервно обхватив себя руками за живот, как будто ее внезапно охватил озноб. — Свежий воздух, — ответила Алекс, приподняв бровь и закуривая сигарету. Пайпер ничего не сказала, наблюдая, как Алекс сделала длинную затяжку, прежде чем выпустить кольцо дыма. Она никогда не была поклонницей курения, но, увидев, как Алекс прислонилась к кирпичной стене бара и сделала еще одну затяжку, она должна была признать, что это было, вероятно, самое сексуальное, что она когда-либо видела. Алекс улыбнулась, заметив, что Пайпер наблюдает за ней. — Ты хочешь одну? — спросила она своим низким голосом. Пайпер была немного ошарашена этим. Она почувствовала, как ее щеки вспыхнули под пристальным взглядом Алекс. Блондинка тут же покачала головой и пробормотала тихое «нет». Последний раз она курила в девятом классе. Им с Полли было любопытно узнать, на что это похоже. Они украли пачку сигарет у мамы Полли и пробрались в ванную на втором этаже, чтобы выкурить их. Пайпер тут же поперхнулась дымом, который застрял у нее в горле. Она не собиралась выставлять себя еще большей дурой, чем уже выставила перед Алекс. Алекс задержала взгляд на Пайпер еще на мгновение, прежде чем быстро отвернуться. Неловкое молчание повисло между двумя девушками, пока Алекс докуривала сигарету, а Пайпер просто стояла рядом, стараясь не волноваться. Ее тело все еще было наполнено энергией после того, как Алекс держала ее за руку. — Мы закрываемся! — крикнула Ред немногим людям, задержавшимся в баре. Пайпер поразило, как бар за полчаса превратился из заполненного до опустелого. Казалось, все просто растворились в воздухе или что-то в этом роде. Она прикусила нижнюю губу и посмотрела на Ред, прежде чем снова переключить внимание на стол, который вытирала. Остались только она, Алекс, Ники и Ред. Триша ушла вместе с Мерси, которая тоже работала в тот вечер. Она с удивлением обнаружила, что они были парой. У нее сложилось впечатление, что им запрещено встречаться, по крайней мере, так ей сказала Ред. Тем не менее, казалось, что это правило было нарушено для них, или Ред просто решила проигнорировать его. Впрочем, Пайпер было все равно. Она не собиралась ни с кем встречаться в баре… Что ж, это была ложь. Она знала, что если какая-нибудь высокая брюнетка с синими кончиками волос пригласит ее на свидание, она непременно скажет «да». Однако она не ожидала, что это произойдет в ближайшее время. Алекс была холодна с ней сегодня. Да, она держала ее за руку, но не более того. Брюнетка, казалось, была чем-то взволнована. Пайпер не думала, что это имеет какое-то отношение к ней, а, скорее к тому, как она была занята в баре. «Похоже, сегодня все немного нервничают», — подумала она про себя. Когда она подошла к следующему столику, чтобы вытереть его, она увидела, как последние несколько человек вышли из бара. Затем она услышала, как кто-то что-то крикнул Порносташу, который, как узнала Пайпер, был вышибалой. Она столкнулась вчера с ним вчера, когда он запирал дверь. В баре было тихо, только Ред и Ники время от времени смеялись, шутили. Пайпер не обращала на них особого внимания, продолжая ходить по комнате, вытирая столы и расставляя стулья. Закончив вытирать последний столик, она подошла к бару. Алекс, которая была в середине процесса перестановки бутылок с ликером, встретилась глазами с Пайпер и подмигнула. Пайпер почувствовала, как вспыхнули ее щеки, когда она быстро опустила глаза и начала сосредоточиваться на обесцвеченном пятне на столе. Пятно, вероятно, было там уже много лет, но это не остановило блондинку, которая энергично терла его кухонным полотенцем. Алекс не могла не ухмыльнуться, когда Пайпер сосредоточенно наморщила лоб. Она была такой чертовски милой, подумала она про себя, продолжая стоять там, наблюдая за ней в течение секунды, прежде чем вернуться к своей собственной работе. Она должна была оставаться непринужденной рядом с блондинкой. «Ред все еще здесь», — сказала она себе. Она должна была свести флирт к минимуму. Она знала, что Ред не слишком расстроится, если она начнет встречаться с Пайпер. Все знали, что Мерси и Триша были парой, даже если они никогда не говорили об этом вслух. А до этого Мерси встречалась с Большой Бу. Именно так Мерси и получила работу в баре — через Большую Бу. Однако Алекс не собиралась идти на такой риск, как бы сильно ее не влекло к Пайпер. Ей нужна была эта работа, простая и понятная.