Уже рассвело, когда Софи проснулась и села в кровати, смущенно глядя в окно, через которое лился поток веселого солнечного света, и было видно, как что-то белое и пушистое парило в ярко голубом небе. Окно их с Хоулом спальни выходило в сад дома Меган. Время в родном мире Хоула текло совсем иначе чем здесь, времен года было по прежнему четыре, но их продолжительность была намного короче, всего каких-то три месяца, да по сравнению с ингарианской зимой длящейся четыре с половиной месяца их зима казалась Софи скучной и слишком короткой. Софи не любила Уэльс, он казался ей слишком странным, слишком непонятным и неправильным.
Она не любила странные правила этого мира. Ну разве это не странно, вместо того что бы обратится за помощью к какому-нибудь колдуну, надо было пройти целую кучу мест и контор, предоставить огромное количество разных бумажек, месяцами выслеживать одного и того же человека ради единственной подписи? Хоул как-то сказал «В моем мире нужно девять кругов ада пройти ради этого» Софи понятия не имела что такое ад, но раз Хоул так сказал, значит это не настолько радужное и счастливое место. А это их правило что магии не существует и всему есть научное доказательство? Слишком странный и неправильный мир. Слишком скучный.
Пожалуй единственное что Софи нравилось в родном мире ее мужа так это книги. Софи нравилось читать, нравилось погружаться в фэнтезийный мир забывая о реальности, нравилось наблюдать за героями и проживать их жизнь. По началу, когда Хоул принес ей первую книгу, Софи было трудно, книга была написана на каком-то странном, непонятном обычному человеку языке. Пришлось просить помощи у мужа. Сколько ехидных комментариев пришлось выслушать, эго Хоула тогда раздулось чуть ли не до окрестностей Дальнии. Но зато Софи теперь по праву могла говорить что Хоул никудышный учитель. Вместо того чтобы нормально все объяснить и показать, чародей всучил ей стопку замызганных учебников и словарей, погладил по рыжеволосой головке и улизнул во дворец. И как только Майкл его выносит?!
Посидев так еще немного Софи решила начать собираться. Хоул продолжал мирно спать, будить чародея было бесполезно, единственное что сейчас могло заставить его встать так это какая-нибудь аудиенция у короля, да и то с огромным трудом и получасовым нытьем о том какой он бедный несчастный как его никто не ценит и не любит. Софи неопределенно фыркнула. Иногда ей казалось что у нее не один ребенок, а два ну или как минимум три. Не то чтобы она была не довольно, ее в полне все устраивало, но иногда хоуловы выходки просто выводили Софи из себя, чародей был по настоящему невыносим.
Встать Хоул соизволил только к обеду. Проснулся он конечно раньше, в начале одиннадцати, но вот проснутся и встать это совершенно разные понятия. Чародей просто не смог лишить себя удовольствия еще повалятся в постели. Сегодняшний день обещал быть как никогда удачным, во дворце его не ждали, все свои мелкие дела он спихнул на прочих служащих, а кудесника Салимана сейчас больше волнует его приболевшая малютка дочь чем Хоул с его завершенными и усовершенствованными чарами «Множественные иллюзии» «Всепоглощающее пламя» «Кристаллы мгновенной заморозки». Чародей растянулся в довольной улыбке. Это утро могло бы быть еще лучше, если бы Софи соизволила изменить своей совершенно непростительной и раздражающей привычке вставать ни свет ни заря, и повалялась бы вместе с ним в теплой постели. Но увы, Софи на то и Софи чтобы немножко, совсем капельку, портить ему жизнь, ведь иначе было бы слишком скучно.
В кухне было как всегда оживленно. Софи стояла у плиты и готовила угощение для чая после обеда, Майкл с Томом, новым учеником Хоула, активно обсуждали последние новости попутно потягивая чай, Кальцифер летал кругами по кухне и ныл что хочет пирог, а Морган важно восседал на своем высоком детском стульчике уплетая печенье с теплым молоком.
— И все-таки жаль что нас там не было, — С сожалением в голосе сказал рыжеволосый парнишка, все его лицо было усыпано веснушками, а зеленые глаза блестели азартом.
— Да, я бы хотел посмотреть на этого Лабока, — Майкл грустно вздохнул. Вечно он пропускает все самое интересное. — Одно дело читать о них в книгах, и совсем другое увидеть в живую.
— Пф! Было бы на что смотреть, — Софи выразительно фыркнула всем своим видом показывая что данное зрелище ее ни капельки не впечатлило.
— Согласен, это была одна из самых мерзких тварей которую я видел, — Кальцифер на секунду замолчал, а потом со слащавой улыбкой добавил, — Ну не считая того ифрита и Хоула конечно.
— Ха-Ха, очень смешно. — В дверях кухни появился чародей. Помещение мгновенно заполнил горьковатый аромат гиацинтов. Белоснежная рубашка в которую был одет чародей идеально подходила к его новым темно-зеленым брюкам, и лаковым туфлям. В ухе горел самоцвет, а на тонкой шеи весел очередной блестящий кулон. Изящные пальцы мага усыпаны разнообразными перстнями сжимали маленький флакончик леветационных чар, который Хоул нашел по пути в гостинной. В общем чародей как всегда нацепил на себя разнообразные блестящие побрякушки точно ворона. Хоул театрально поклонился и похлопал в ладоши.
— И сотни лет не прошло как ты соизволил встать, — Протрещал огненный демон.
— И сотни лет не прошло как ты продал свою свободу за кусок пирога, — Парировал чародей.
— Павлин.
— Так. А ну оба прекратили. — Раздался раздраженный голос хозяйки дома. Софи скрестила руки на груди и строго посмотрела на нарушителей спокойствия. Том с Майклом тихо сидели за столом и давились от смеха. — Если вы сейчас же не закончите этот глупый спор, то о пироге на ужин можете забыть навсегда.
— Пф. — Чародей неопределённо фыркнул. Хоул попытался придать себе обиженный вид, но всем домочадцам было понятно что это все напускное.
Под победным взглядом жены, чародей соизволил пройти в кухню. Кальцифер воспользовался моментом и незаметно стянул с тарелки только что приготовленный Софи блин. Увидев отца Морган незамедлительно оторвался от вкусного домашнего печенья, малыш начал весело лопотать. Мальчик вытянул маленькие ручки на встречу к Хоулу требуя внимания к своей персоне.
Чародей вальяжно опустился на стул рядом с Морганом. Потрепав сына по черноволосой макушке Хоул заискивающим взглядом уставился на Софи. В глубине льдисто зеленых глаз резвились маленькие бесенята, а губы чародея растянулись в самой наглой, обворожительной, и одновременно с тем раздражающей улыбке на какую он был способен, именно такую его улыбку девушка ненавидела больше всего, она одновременно и раздражала ее и заставляла чувствовать себя особенной, заставляла шеки пылать, а разум уходить в самые дальние края сознания, в такие минуты Софи хотелось поцеловать Хоула и стукнуть его чем-нибудь потяжелее. И Хоул прекрасно это знал, и в наглую пользовался этим.
С огромным трудом Софи отвернулась от Хоула, сделав вид что подгоревшие блины ее интересуют гораздо больше. Как бы она не старалась скрыть своего смущения, красные как мак шеки предательски выдавали ее. Девушка спиной чувствовала довольный, победоносный взгляд чародея и эту его слащавую улыбочку. Эта ситуация по настоящему бесила ее, честь Софи была задета и она обязана восстановить ее, она обязана отомстить.
— Ну, Софи, посмотри на меня, — Насмешливый голос чародея обжигал и без того красные уши, заставлял щеки пылать еще сильнее, нето от гнева нето от смущенья. Хоул намеренно издевался над ней. — Неужели ты даже не предложишь мне кофе?
— О, ты получишь свой кофе, — Прошипела Софи яростно переворачивая подгоревший блин — И не только кофе.
— Хм, пожалуй, я бы не отказался от клубничного варенья, — Хоул продолжал дразнить жену, — Клубничное варенье идеально подходит к блинам. Ни одно другое варенье мира так не подходит к блинам как клубничное.
— Перебьешься. — С напускной строгостью проворчала Софи. Их с Хоулом битва только началась, но Софи уже предвкушала сладкую победу, нет не сейчас, это лишь маленький вступительный бой и она сделает вид что проиграла его, а потом, когда Хоул этого не ждет, нанесет победный удар.
— Ах, Софи, ты так жестока ко мне, — Печально проговорил чародей с грустью посмотрев на сына, — Морган, твоя мама самая жестокая женщина из всех кого я знаю. — Элегантным жестом чародей указал сыну в сторону матери.
— Вот только не надо сюда ребенка приплетать, — Софи недовольно поморщила нос и выразительно фыркнула. Все окружающие прекрасно знали что это очередная хоулова манипуляция, но так быстро сдаваться Софи не хотела, она собиралась еще немного попрепираться с магом, чтобы ее «поражение» выглядело кок можно правдоподобнее и Хоул ничего не заподозрил.
За эти три года, вполне счастливого брака, Софи многому научилась. Теперь девушка могла закрытыми глазами, не видя лица мужа, по одной только его интонации, определить в каком Хоул настроении, насколько сильной может быть его истерика, и вообще есть ли для нее повод. Софи наизусть выучила все приемы чародея и насквозь видела когда тот врет или увиливает.
— Мама? — Морган с недоуменно уставился на мать. В больших, по кошачьи зеленых, глазах мелькнула смесь непонимания с любопытством. Мальчик нетерпеливо заерзал на стульчике.
— Видишь, Морган, мама не хочет давать нам клубничное варенье, — Чародей с лукавой улыбкой посмотрел в сторону сердитой Софи и продолжил. — Разве ты не хочешь кушать мамины блинчики с вареньем? Морган, мамины, вкусные блинчики с самым вкусным клубничным вареньем?
— Хоул! Немедленно перестань! — Такой наглости Софи уже не стерпела, мало того что чародей ведет себя как пятилетний ребенок так он еще и эксплуатирует Моргана в своих корыстных целях. Каков нахал!
— Хоцу вавенья… Хоцууу вавенья! — Раздался требовательный вопль Моргана, чья пухленькая ручка изо всех сил тянулась в сторону матери. В ответ на данную картину Софи метнула испепеляющий взгляд в сторону чародея.
Все это время Майкл с Томом сидели за столом и молча наблюдали за представлением изредко перекидываясь взглядами. В такие моменты молодые волшебники предпочитали не вмешиваться в семейные разборки, а то так можно было и под горячую руку попасть, чего им совсем не хотелось. Кальцифер предпочел наблюдать за всем этим балаганом со стороны. Огненный демон важно устроился в маленьком глиняном горшочке, стоящим на подоконнике, предусмотрительно положим на дно парочку блинов.
— Видишь, Софи, Морган тоже хочет варенье, — Хоул победоносно улыбнулся жене, специально поддразнивая ее.
— Хоул! — Софи раздраженно прикрикнула на чародея.
— Ну, Софи, мы хотим варенья, — Хоул обиженно поджал нижнюю губу и состроил оскорбленную мордашка. Морган продолжал неистово вопить.
— О великий Седрик, дай мне сил! — Выпалила Софи.
Софи ничего не оставалось как покорно открыть дверцу кухонного шкафа и достать из его недр небольшую баночку клубничного варенья. Пусть Хоул думает что победил. Уж она то позаботица о том чтобы спустить чародея с небес вновь на землю. Но это будет чуть позже.
После обеденный приём пищи прошёл, по меркам ходячего замка, довольно спокойно. Хоул с Морганом за оби щеки уплетали домашние блины, Майкл с Томом продолжили свою дискуссию по поводу событий прошедшей недели, Кальцифер вдоволь наевшись блинами изъявил желание попугать жителей ближайших деревень и смотался куда подальше из дому, а Софи медленно потягивая свой чай размышляла о скорой победе над чародеем.
Когда план был полностью готов Софи начала действовать. К величайшей радости Софи, сплавить Хоула из дому получилось очень даже легко, почти без усилий, уловка девушки сработала прост идеально. Предложение прогуляться по небольшому Норландскому городку, недалеко от которого как раз-таки проходил ходячий замок, было принято чародеем с неподдельным интересом, Морган тоже изъявил свое желание присутствовать на данной прогулке, возражать никто не стал. Майкл с Томом тоже захотели пойти. Сама же Софи заявила что присоединиться к семейству чуть позже, поскольку должна написать письмо с извинениями для принцессы Хильды. Девушке до сих пор было немного стыдно за весь тот балаган который устроил ее муж, ну и к тому же это был отличный повод для того чтобы остаться дома и исполнить часть своего коварного плана.
***
Чародей с учениками и маленьким сыном неспешно прогуливались по городской площади, чем-то эта небольшая по своим масштабам улица напоминала такой родной и шумный Маркет-Чиппинг, только дома были раза в полтора меньше, черепица на крышах домов была грязно-оранжевого цвета, а не приятного красного, и всяких магазинчиков с маленькими лавочками было раза в два меньше. А так, сам по себе, городишка был довольно мил и приятен. Вкусные запахи, доносящиеся с разных сторон, смешивались в один огромный, приторно сладкий букет ароматов города и приятно щекотали нос. По всему периметру улицы то и дело располагались всевозможные клумбы с на первый взгляд простенькими, но тем нимение не лишенными своего очарования цветами. Центр площади украшал средних размеров фонтан, его нельзя было сравнить с богато украшенным фонтаном из городского парка в Кингсбери, но для такого маленького и уютного городка нельзя было найти что-то лучше чем этот, покрытый тонким слоем колдовского золота и украшенный небольшой статуей грифона, фонтан.
Морган гордо восседал на отцовских плечах, с нескрываемым любопытством озираясь по сторонам и восторженно лопоча каждый раз когда мимо прогуливающейся группы магов пробегал какой-нибудь очередной представитель фауны. За два с половиной часа маги умудрились обойти почти все магазинчики города. Хоул шол как нивчем не бывало, крепко держа Моргана на своих плечах, и позволяя сыну пачкать своими крохотными ботиночками свой новый, безупречный костюм. А вот Майкл с Томом плелись в самом конце их процессии, нагруженные всевозможными мешочками, пакетами, коробками и свертками разнообразных форм и размеров, юные маги проклинали тот день когда Хоул впервые открыл в себе дикую страсть к покупкам.
***
Тем временем в ходячем замке во всю шли боевые действия. В кабинете Чародея полным ходом кипела напряжённая работа. Все книги которые изначально были разбросаны по всему помещению теперь стройными рядами стояли на книжных полках в определённом, понятном лишь одной Софи, порядке. Те книги которые не прошли строгий отбор были отправлены в домашнюю библиотеку в так называемую запрещённую секцию, отдельно выделенный стеллаж на который Хоул наложил специальные чары, чтобы Морган не мог до них добраться. Все возможные мешочки, свертки, конвертики, были также рассортированы и спрятаны по разным ящикам. Всякие разные стеклянные баночки со все возможными уже готовыми чарами и ингредиентами для них же были также расставлены по своим законным местам. Прочий бесполезный хлам был собран в одну кучу и выброшен в мусорное ведро.
В центре комнаты, в кожаном кресле, гордо восседала Софи. Ее лазурные глаза светились не скрываемым торжеством, а тонкие губы расплылись в победной, довольной улыбке. Девушку переполняло чувство гордости за свой нелёгкий труд. Ещё раз деловито оглядев помещение, Софи довольно кивнула и направилась в сторону двери. Ее страшное злодеяние было окончено и все что теперь ей оставалось так это дожидаться реакции мужа. Софи была уверена в своём плане. Конечно изначально она собиралась еще пошаманить над костюмами и прочей приблудой Хоула, но подумав что из-за этого будет слишком много нытья, Софи все же решила отдать свой голос в пользу уборки. Так куда интереснее. А испортить хоуловы снадобья она может и в другой раз.
***
Свое семейство Софи нашла на центральной площади напротив фонтана. Хоул играл с Морганом в догонялки, а Майкл с Томом сидели на скамейке и листали какую-то новую книгу. Заметив мать Морган побежал в ее сторону, Хоул последовал за ним.
— Мама-мама-мама! — Завопил он радостно. Мальчик бросился к ней, уткнулся носом в её юбки и обнял их. Софи также обняла сына в ответ.
— Я смотрю вы тут не скучали — Обратилась она к подошедшему ближе чародею.
— Здесь довольно интересно, — Чародей пожал плечами и одарил Софи одной из своих улыбок, — Чем-то даже напоминает Маркет-Чиппинг.
— Ну да, — Скептически сказала Софи заглядывая через плечо мужа, и рассматривая гору покупок стоящую возле Майкла и Тома, — Очень интересно.
— Позволь спросить, сколько магазинов ты ограбил? — Софи немного прищуренно, по кошачьи, уставила на мужа.
— Здесь недалеко продается очень вкусное мороженное, — Весело отмахнулся Хоул, быстро сменив тему разговора. — Пойдем, ты должна его попробовать. Софи только беззлобно фыркнула. Чародей был не исправим и пытаться что-то сделать было бесполезно. Так что Софи ничего не оставалось как взять сына на нуки и покорно пойти следом за Хоулом, за этим большим ребенком.
Домой семейство вернулось поздно вечером. К этому времени Кальцифер уже успел вернуться и сейчас деловито сидел в камине грызя свое полено. Магов демон встретил ехидной улыбочкой, Чародей не придал этому никакого значения, а вот Софи сразу же поняла что Кальцифер уже все видел, и похоже был всецело на ее сторони и поддерживал, ну или просто ждал феерического концерта. Уставший Морган спал на руках у чародея. Том с Майклом тоже сильно устали и просто валились с ног. Сбросив все покупки в гостинной, юные маги поплелись кто куда, Майкл собрался наверх в свою комнату, а Том пополз в кабинет за своей сумкой чтобы уйти спать домой.
Юноша был сыном одной знакомой Хоулу ведьмы, женщина попросила чародея взять ее младшего сына в ученики, и Хоул особо возражать не стал, мальчика он знал давно. В свои четырнадцать с небольшим Том уже мог посоперничать с тем же Майклом, который был старше его почти на пять лет или учениками кудесника Салимана которые были настолько вышколенные что Хоул иногда бросал в сторону кудесника шуточки по типу «Уж не создал ли ты себо големов вместо живых людей?».
Зайдя в кабинет юноша замер на месте. Все помещение сияло болезненной чистотой. Все книги были расставлены по книжным полкам, колбы и прочие магические приблуды были вымыты и убраны по разным стелажам, полкам и ящикам. Некогда заваленный стол был разобран и сиял чистотой. От удивления маг даже открыл рот.
— Великий Седрик! — Воскликнул юный маг.
Софи с Хоулом уже выходили из комнаты сына когда услышали удивленный крик Тома. Переглянувшись между собой Пендрагоны быстрым шагом направились в сторону источника звука, Майкл тоже вынырнул из своей комнаты. Подойдя ближе к комнате все трое заглянули в помещение. Том стоял в центре комнаты держа свою сумку в руках и озадаченно оглядываясь по сторонам. Выражения лица чародея сразу же сменилось с безмятежного на выражение негодования, удивления и скорби. Майкл лишь издал истеричный смешок и хлопнул себя по лбу, а Софи стояла с самым невинным видом и всеми силами пыталась скрыть просящуюся на губы победную улыбку.
— Ну кто бы только сомневался, — Вымученно заключил Майкл. А ведь он догадывался что все так просто не закончится. Ему сразу показалось что Софи что-то задумала, но конечно, кто станет его слушать.
— Ах. Софи наносит новый удар. — Только и смог сказать Хоул. Чародей скорбно оглядывал свой кабинет.
— Понятия не имею о чем вы говорите, — проворковала девушка.
— Какие же вы наивные, — Трескучим голосом протрещал кальцифер, появившись за спинами магов.
Огненный демон еще долго потешался над наивностью магов. Хоул же запомнил данный урок и вынашивал собственный план мести, чародей желал так сказать отыграться. Майкл с Томом лишь горестно вздыхали, все травы и ингредиенты для чар были перепутаны и найти в этом «порядке» хоть что-то было невозможно. Сама же Софи была вполне довольна реакцией мужа.
