***
Как ни странно, но миллиардер Робен Олдрен, этим утром, вновь почувствовал за спиной дыхание смерти. Если в тот октябрь восемьдесят первого это было лишь ощущение, то сейчас — присутствие позади. Практически около его плеча, слышны тихая поступь, шелест одежды, стук, дыхание… Таких чувств не было даже, когда над ним склонялся его демон, когда тот пытался испугать или готов сорвать Договор и кинутся к «хозяину». Да, никто не спорит, страшно было до седых волос, но не более… -«Что же делать, как же быть»? — панически мельтешило в подсознании, пока мужчина стремительно бегал по всему дому, не чувствуя усталости, а руки судорожно складывали самое ценное. – «Где же носит это адское существо? Сколько раз просил быть рядом! Но нет же, он же вольный демон». — Доиграется он у меня… Напомню ему… — Кхм-кхм, — раздалось от входной двери новый звонкий голос. — Я так полагаю, вы мистер Олдрен… Простите, мы с вами не были знакомы, но моя родня очень вас боготворит… О, вы пытаетесь банально сбежать от неизбежного… как я вижу. Как это трусливо с вашей стороны. Сердце резко замерло, холодный пот заструился по спине, тело замерло на долю секунды, и Робен Олдрен медленно повернулся к нежданному визитеру… Или лучше сказать, к своей смерти… Черноволосый мальчик, лет так десяти, держа на руках большой чёрный с белыми пятнами кот, смотрел на хозяина дома чистыми ярко-зелёными глазами. Одежда недорогая, но видно, что за ней ухаживают, длинные волосы спереди, а сзади — коротко подстрижены. Милая детская улыбка, сейчас показалась мужчине, не соответствием со тьмой, что стелилась позади. Казалось, что с приходом мальчика, солнечное утро стало сереть и превращаться в полумрак, что вот-вот заполнит весь этот дом. — Простите, вы кто? — сглотнув комок страха, Робен ещё пытался найти выход, из казалось неизбежного, но чуть заметная усмешка и поднявшаяся правая бровь пришедшего, дали понять — ловушка захлопнулась. -«Да на плевать мне о том, кто это, бежать и, как можно быстрее», — бешено билось в сознании. Да и кто бы подумал, что демоническую химеру, а Робен чувствовал это нутром, сможет одолеть десятилетний человеческий мальчишка. — «Может, попытаться откупиться? Со Зверем это вышло» — затеплилась надежда, и мужчина, подбежав к столу, вынул несколько пачек денег из небольшого кейса. — Может, сделаем так, что вы меня не застали в доме или вообще не ко мне приходили. А я исчезну на другом материке или даже на необитаемом острове… Или найдите кого-то похожего на меня. Вам же без разницы, кого осушать… Вот вам… хм… вы просто нашли деньги, а меня даже не видели… — Мистер Олдрен, я не нуждаюсь в бумажках. — Демону было забавно видеть попытку человека откупится от него. Какие же они наивные. — Я люблю презренный металл и камни… — Так я… — И я сам могу обеспечить себя ими в любом количестве. А ещё мне нравятся… души, особые для меня… Но есть категория таких душ, что… Мальчишка, широко улыбнувшись, чуть подался в сторону мужчины, становясь, визуально, выше своего роста. Зелень глаз сверкнула алыми искрами, и радужки стали окрашиваться багрянцем, послышался за его спиной шелест крыльев, и в помещение вступила Тьма. — Видите ли, мистер, у вас был Договор с Низшим, а значит, ваша душа стала на кон. Ваш договор перешёл ко мне, по праву победителя, и я в праве решать, быстро ли я вас проглочу, или буду смаковать, или решу продать… У таких, как вы, душ, особая категория, о которой говорят «кто первый, тот и съел». — В непроглядной тьме зажглись красные огоньки. — Могу сказать лишь одно, вам предстоит долго умирать во имя рода Поттер… — Я могу откупиться знанием о той ночи! Той, когда убили ваших родителей! Вы же Гарри?! Гарри Поттер! — Ещё одна попытка спастись не увенчалась успехом. Надежда рухнула, когда тонкая и холодная петля захлестнула шею, заставляя хрипеть в попытке выбраться. Человеческие пальцы пытаются снять её, но та легко продолжает свой путь, срезая фаланги пальцев и впитывая тёплую кровь обречённого. — Как это по-человечески — искать лазейки от смерти… Не беспокойтесь, мистер Робен Олдрен, я узнаю и о той ночи, и о вашем Договоре, и о том, какие мечты привели к такому финалу. И да, могу точно сказать, что о вас забудут, самое большее, через месяц. Удавка крепче стянула шею, погасив сознание бывшего миллионера.***
Первый Алтарь, массивный куб, метр на метр, из сапфира с какими-то примесями, тихо гудел, пульсировал в своём ритме и светился голубоватым отблеском, с редкими проблесками серебра и золота. Второй, из метеорита серо-чёрно-зелёного цвета, поднятого со дна Лохнесского озера лет так тысячу назад, требовал больше подпитки. Это говорил и издаваемый трубный звук, что проникал в сознание, и неяркое свечение, что призывало приблизиться ещё ближе, прикоснуться и отдать требуемое. Когда Генрих-Азазель Поттер, а в быту Гарри Поттер, прибыл в Поттер мэнор, ему показалось, что жертвы в виде полуживого Робена Олдрена, будет достаточно для пробуждения и становления лордом. А вот остатки от Низшего демона, будет достаточно для создания Стража. Ритуал, что был прочитан и прорепетирован не раз, был проведён по всем правилам. Жертва принята благосклонно, а Алтарь был готов служить своему новому лорду. Воспоминания о восемьдесят первом закупоренные во флаконы, после обряда, были отданы Джошуа Линсу, троюродному брату доктора Грегори Линса. Этот мужчина, видящий и знающий всё об применяемых в Англии ритуалах, решил стать свидетелем принятия лордства, а заодно, если понадобиться, помочь мальчишке, которого полюбила его семья. Кивнув молча тому, что всё прошло штатно, маг отошёл, давая Поттеру сделать всё остальное, а это — смести прах в урну, ещё раз напитать магией Алтарь, а затем дать команду к восстановлению Поттер-мэнора. Но, как только Алтарь принял магию юного Лорда, земля под ним задрожала. Хлынувшие из-под земли силовые жгуты, подхватили мистера Линса и отнесли за пределы земель. Всплеск родовой магии усилил охранное плетение. Синий Алтарь Поттеров отошёл в сторону, давая выйти на поверхность другому Алтарю серо-чёрно-зелёного цвета. Тот, тут же потребовал к себе внимания и жертву, и, желательно в ближайшее время. Переговорив с Джошуа и решив, что Поттеры прятали ото всех второй Алтарь, они призвали молодого оленя, что послужит новой жертвой. Кто же знал, что у Поттеров два Алтаря, и каждый затребует своей платы? В отличие от первого, второй Алтарь не был удовлетворён оленем, и желал ещё больше жертв. Тратить свою кровь на него не хотелось, а идея создать Стража медленно, но верно угасала. Вновь переговоры с мистером Линсом, и решения принято. Придётся отдать Низшего, а стража создать, когда парню стукнет семнадцать или двадцать один. Мужчина, поняв, что больше ничем не поможет, ушёл, заверив, что скоро обязательно возвратиться, но уже с некоторыми ответами. Настроившись на новые катрены и принятия магии, молодой Поттер вновь спустился в подвал. Ритуал был долог. Но вот второй Алтарь засветился, тихо загудел, вспыхнуло подношение, растворяясь без остатка. Казалось, он удовлетворён и можно выдохнуть свободно. Но не прошло и нескольких минут, как Алтарь требовательно передал мысленный образ. Теперь это ненасытное чудовище требует лечь теперь самому мальчишки, но в виде не Хозяина, а Жертвы. — А ты часом не охамел, каменюка драная?! — возмутился Поттер, отскакивая, как можно дальше. — Я не жертва и не собираюсь отдавать свои последние силы. Вновь гудение и образ-требование заставили демоническую суть взвиться, выйти на первый план и ударить магией по центру. Алтарь, как будто этого и ждал. Резкие и стремительные потоки кинулись в сторону уставшего демона, скручивая, сжимая и притягивая как тело, так и атаковавшую магию к себе. Не было возможности дёрнуться, отрезать себя от этих серых потоков. Азазель, в отчаянье, кусая губы до крови, выл раненным зверем из-за того, что его сущность и магия постепенно утекали к Алтарю. Казалось, что его не просто поглощают, его «откусывают» при этом причиняя неимоверную боль. Душа демона, демоническая и человеческая суть и что-то третье, только-только проснувшееся, теперь вместе пытаются противостоять захватчику. Все они понимали, что если не смогут уйти из этого мучительного плена, ничего и ничто не останется. Камень, довольно порыкивая, был готов уже, ещё несколькими рывками, полностью поглотить сильную добычу, когда почувствовал веянье мёртвой изморози. Его внезапно пронзил жуткий холод, а жгуты магии, как хрупкий лёд, треснув, рассыпались по земляному полу. Внутри жадного алтаря вспыхнуло древнее сознание, что тут же поспешила спрятать оставшиеся тонкие потоки вглубь, оставляя на себе посиневшее, но еле дышавшее мальчишеское тело. Воздух перечеркнул зелёный всполох, и из него вышла сама Госпожа Смерть. Как всегда, прекрасно-ужасная, в чёрно-сером балахоне и с неизменным атрибутом — Косой. Оружие приняло образ скелета мифического существа, чьи крылья являются острым смертельным лезвием. Неземная холодно-смертельная сила, ещё раз пройдясь по подвальному помещению, успокоилась у ног Хозяйки, но была готовая тут же ринуться в бой. Переложив в левую руку свою неизменную подругу, Леди Смерть, недовольно цокая языком, приблизилась к пострадавшему. — Какие всё знакомые лица, души и сущности, — откинув тёмные волосы мальчика назад, она со скучающим интересом посмотрела в его чуть приоткрытые глаза. — Давно не виделись, Азазель. — Вы… правы… Госпожа… давно…– выдавил он через мёрзлые и потрескавшиеся губы, что тут же за кровоточили. Облизнув их, парень продолжил: — Простите… что… не приветствую… как подобает… — Ну, какие же между нами, теперь, расшаркивания… потомок. — Ещё раз пальцы Леди коснулись прядки чёрных волос, и те окрасились в седину. Затем пальцы коснулись знаменитого, но заживающего медленно шрама. Чуть кольнула боль, и он исчез бесследно. — Давно у меня таких потомков не было… Если не ошибаюсь, то лет так семьсот тому назад появился Восьмой, так что ты у меня Девятый… Хи-хи, немного символично… Да не разлёживайся ты на этом заключённом, ещё примёрзнешь. Резкий рывок, и, со скрежетом оторвавшись от Серого Алтаря, мальчишеское тело опустилось на Голубом, а тот, в свою очередь, мягко обволакивает светом, согревая и восстанавливая хозяина. Так же Алтарь извинялся, что не мог помочь своему Лорду, ибо в нём нет древнего сознания и ему не приказывали помочь. Сама же Госпожа, прикоснувшись Косой к Камню, начертала на нём несколько символов, и тот, протяжно и горестно взвыв, вновь исчез в недрах земли. — Рано ты взялся за пробуждение Алтарей, мой милый Азазель, — пожурила с лёгким недовольством Леди, смотря, как с кряхтением сползает на пол потомок. — Хотя, это можно использовать. Взмах, и из пола вырос костяной трон из двух существ, похожих на оскаленных больших собак, может даже и Гримов. Присев, и чуть задумавшись, дама дала возможность демону привести себя в порядок, а заодно удостовериться, что он способен слушать её и не отвлекаться по пустякам. — После нашего разговора, тебе желательно отдохнуть. Наберись сил, а заодно, просмотри собранные воспоминания. Это поможет тебе восстановить память и понять свое предназначение в этом мире. — Начала она без предупреждения, ведь время дорого, а в особенности ее время для этого Плана мира. Не хотелось, чтобы поднялись кладбища, или произошёл прорыв в Инферно или Хаоса. Для этого ещё время не настало. — Лучше в ближайшие триста лет не трогать и не насыщать Серый Алтарь. Его пленник не заслужил пока прощения, а попытка навредить моему потомку увеличивает его пребывание в камне. Вскормленный тобой Низший демон, уйдёт в перерождение и не вспомнит вашей встречи, но взамен я дарю одного из своих питомцев. Извини, но я предпочитаю собак. Щенок из лучшего помёта, в будущем, будет хорошим Стражем Семьи, а затем и Рода. Вспышка, и у ног появился чёрный щенок с рыжими подпалинами на лапах, кончиках ушей и хвосте. Мистер Лапка, что так же присутствовал при такой великой встречи, тут же покровительственно подтащил к себе кутенка и тихо заурчал. Он понял, что не стоит ревновать своего спутника к этому глупому существу, но можно сделать всё так, что в будущем он послужит хорошим щитом не только двуногому другу, но и своему няню. Госпожа, видя такую картину, тихо хмыкнула, вспоминая, что Азазель всегда обожал и боготворил кошек, и те отвечали взаимностью. -«Интересное сочетание таких разных видов. Будет забавно следить за этой троицей одним глазком… Но время уходит, а надо ещё многое сказать». — Мы, тогда, на Острове, не поговорили с тобой о твоей смертельной болезни, но, сестрице Судьбе было угодно создать особые условия, чтобы Демон и Жнец существовали в одном теле. У неё своё виденье прекрасного и интересного… Знаешь, она благоговеет Высшим демонам, а в особенности к тебе. Что-то в тебе её заинтересовало…. Хотя, у меня были другие идеи на твой счёт. Но это уже в прошлом… Знай лишь, всё это даст тебе как большие, так и ограниченные возможности, но ты легко приспосабливаешься, а значит, новая жизнь и возможности тебе под силу. Имя теперь твоё Азазель-Гардиан Певерелл. Теперь твоя жизнь будет связана с этим миром и его путями. Не подведи! Насчёт местного пугала, так называемого Тёмного Лорда. Ты об этом ещё вспомнишь, а пока, задание: найти не только все вместилища, но и огрызок, что отравляет этот мир. Можешь их потом или отправить За Грань, или создать какие-нибудь артефакты, или поглотить. Что потом делать с вместилищами, сам решай. Ах, да. Поглощая знания и душу Реддла, ты восстанавливаешь в себе Род Слизерин. Сам не сможешь воспользоваться этим Родом и титулом, а вот твой отпрыск, сможет, после отсоединения от главного Рода, рассчитывать на него. — То есть, я стану регентом рода Слизерин, но не смогу ни носить титула, ни пользоваться им? — Уточнил Азазель и магией восстанавливая полную подвижность тела. — Тебе что, недостаточно рода Поттер и легендарных Певерелл?! Вот же жадность демоническая взыграла… — Коса просвистела над головой парнишки, обрушая с грохотом несколько артефактов, что стояли в нишах алтарной комнаты. Леди пребывала в лёгком раздрае и неверие, что этот молоденький демон-жнец недоволен такой щедрости от неё. Что ж, надо немного приструнить. Грозный взгляд, но он тонет в зелёных, что были чисты и прекрасны, как её любимые ожерелья подаренные любимым… — Не жадность, Госпожа, — учтиво поклонился мальчишка, теперь пряча под волосами озорной блеск. — Я считаю, что если менять репутацию такого тёмного Рода как Слизерин, то мне надо самому представлять его… — Обойдёшься историческими книгами, некоторыми влиятельными магами, гоблинами и питомцем Салазара и журналистов подключишь. Как видишь, решений этой проблемы много, так что надейся, что твой потомок окажется лучшей кандидатурой. Мне важно, что ещё один славный Род сможет вновь появиться на арене этого мира. Всё остальное пусть идёт по своему сценарию, но в ближайшее время я не желаю, чтобы магический мир оказался на пороге войны, мне хватает и немагов в своих чертогах. — Ну, что ж, подведу итоги, — кланяясь, мальчишка вновь спрятал улыбку за волосами. — Я просматриваю воспоминания, что подтолкнут мои, ищу и поглощаю частицы души и знания потомка Слизерина. Через время, даю одному из своих потомков стать Слизерином, а значит, отчищаю этот Род от негатива. Делаю всё возможное, чтобы не было смертей в магмире, и, чтобы он процветал. Это всё, моя Леди? — Азазель, ты невыносим! — ножка, обутая в короткие башмачки из чёрного бархата, зло притопнули. Вроде бы всё, как и хотела Вечная Госпожа, но мальчик, как и её супруг, так же способен заставить и радоваться, и огорчаться, и быть довольной и тут же понимать, что любимая сволочь вновь играется и насмехается. Всё правильно сказано, но вот как подано… Р-р-р-р… — Ты что, не понимаешь, надо быть вежливее со мной, трепетать от страха и уважения, дарить комплементы, но не переходить на личности… — Моя Леди, не думал, что мои слова… — Да не слова, а твои жесты, улыбочки… — Госпожа в бессилии махнула на него рукой. — Ладно, оставим всё это… Мне, видно, на роду написано встречать среди душ тех, кто как-то похож на моего Певерелла. Я тут задержалась, а это может привести к некоторым последствиям. Но они не будут связаны с тобой, так что последуй моим советам и, в первую очередь, скрой, на время, свои демонические силы и возможности Жнеца. Родовые книги тебе в помощь, но не открывай их для обычных магов и простецов до своего совершеннолетия. Взмах, и зелёная вспышка унесла с собой чуть недовольную Вечную Невесту. Оглянувшись по сторонам, Лорд Певерелл наткнулся на обожающий взгляд карих глаз и на покровительственно-снисходительный зелёно-красных. — М-да, до одиннадцатилетние мне предстоит много работы, так что месть Дурсль отложим на потом, или подождём, когда их свин подрастёт… Ладно, пошли, у нас ещё много работы… Ритуальный зал вновь возвратил свой изначальный облик. Алтарь, по приказу лорда, занялся домом и родовыми землями. И лишь древнее сознание, что томилось в глубине второго Алтаря, тихо завывала, коря себя за несдержанность и попытку высосать всю силу последнего потомка, в роду которого есть Госпожа…