Павшая воля

      «Павшая воля» - таково было название разбившегося фрегата. Ироничная ухмылка промелькнула на лице Колриса. Страннику вспомнилась поговорка, услышанная от одного собрата по скитанию: «Как корабль назовёшь, так он пустоту и рассечёт». Конкретно этот закончил рассекать пустоту на поверхности безымянного пустынного мира. И лишь вселенная знает, по воле экипажа это произошло, или как итог реализации чьего-то замысла. Пока.       На самом деле, на это место крушения Колрис наткнулся совершенно случайно, в процессе поисков заброшенной обсерватории, о которой узнал на системной станции. Правда, координаты её допускали погрешность километров в шестьдесят, так что пришлось понарезать круги над центром зоны поисков. Разбившийся фрегат Странник едва не проморгал, приняв поначалу за скальное образование.       Заходящий на посадку истребитель взметнул под собой облако пыли, плотной стеной окружившее место посадки. Когда оно осело, Колрис уже стоял на крыле, сжимая в руках военный мультитул вай'кинского производства и обводя взглядом окружающее пространство. Поверхность планеты представляла собой довольно обыденное зрелище: светло-жёлтый каменистый песок, причудливого вида растения, разнокалиберные валуны да бедная живность, уже бросившаяся наутёк. Кроме одного её представителя, который был то ли слишком тупым, то ли слишком наглым, чтобы понять, что идея полакомиться вооруженным и облачённым в экзокостюм существом, пришедшим с небес, не сулит ничего хорошего.       Колрис подождал, пока зверёк не подберётся поближе, как бы давая шанс передумать, после чего резко дёрнул стволом и нажал на спуск. С коротким визгом и едва различимым шипением плазменный заряд устремился к голове существа и пронзил её навылет. Тело, уже лишенное контроля мозга, сделало ещё несколько шагов и рухнуло прямо перед правой стойкой шасси, частично закопав окровавленную голову в песок.       Странник спрыгнул с крыла, на пару сантиметров погрузив ботинки в неожиданно податливый грунт. Фрегат фрегатом, а рутинных обязанностей с Колриса никто не снимал. А потому быть убиенному животному отсканированным, каталогизированным, и добавленным в очередной инфопакет, который позже будет передан заинтересованным разумным и принесёт в карман межзвёздного скитальца очередную пригоршню нанитов.       Впрочем, только этим Колрис ограничиваться не стал, и пополнил базу данных сведениями о нескольких геологических образованиях, любопытных булыжниках и растениях, даже не сходя с места – доработанный визор позволял такую роскошь. Закончив со сканированием, Странник запустил пару защитных дронов, которые защитят звездолёт от непрошенных гостей, после чего занялся инвентаризацией квантового хранилища и разгрузочной системы. «Батареи, боеприпасы, кислород, ферритная пыль, сжатый углерод, аргон…так, а аргон мне сейчас каким боком поможет? Отправить на корабль».       Закончив с поклажей – материальной и не совсем – Колрис наскоро провёл диагностику экзокостюма и двинулся к остову «Павшей воли». Намётанный глаз Странника сразу заметил одну интересную особенность – фрегат был определённо больше своих собратьев по классу, хотя в остальном ничуть не отличался.       Корабль, врывшийся в землю в паре километров от места посадки Странника, с большого расстояния выглядел в идеальном состоянии. Однако при близком рассмотрении картина открывалась иная: множественные подпалины и пробоины разных размеров усеивали его обшивку. Где-то следы соответствовали энергетическому оружию, где-то явственно углядывался результат работы ракет.       Эти три факта автоматически ограничили круг «подозреваемых» пиратами, наёмниками и стражами. Причём вторые были отметены сразу: подобного рода контракты были весьма редки и ещё реже оплачивались по достоинству. А уж пилоты, готовые за не самую внушительную сумму полностью разрушить свою репутацию, и вовсе были вымирающим видом.       Зато были индивиды, способные сделать так, чтобы корабль бесследно растворился в космической пустоте, чтобы даже те, кто самолично видел этот корабль, и не раз, начали сомневаться в подлинности этих воспоминаний. Или же наоборот – настолько хорошо подстроить несчастный случай, что ни единая душа не заподозрит неладное, пусть даже корабль взорвётся у них на глазах.       Пираты, на самом деле, в эту картину вписывались даже хуже наёмников, ибо атакуемые корабли чаще всего захватываются, либо обчищаются под ноль и уничтожаются. Но Страннику слабо верилось в то, что какая-то достаточно сильная банда, сумев сильно повредить судно, допустить при этом его крушение – или, что более вероятно, не сумев взять на абордаж – оставила потенциальную добычу просто пылиться на планете.       Колрис отступил назад от обломков «Павшей воли» и прошёлся вдоль корпуса. И его догадка подтвердилась – обшивка не имела никаких повреждений, кроме как полученных в бою и при посадке. Мусор, в обилии разбросанный вокруг места крушения, был именно что фрагментами корабля, никаких следов того, что здесь был кто-то ещё, Колрис не наблюдал. Хотя знавал он гека, что и упаковке, в которой находились свежие энергоячейки для мультитулов, мог найти применение.       «Значит, мне больше достанется» - не без удовольствия подумал Колрис и направился к люку, который приметил ещё на подходе. От него до земли было несколько метров, но эту проблему Странник решил, сформировав ландшафтным манипулятором насыпь подходящей высоты. Он аккуратно взобрался наверх и склонился над консолью сбоку от входа. На небольшом дисплее периодически вспыхивала надпись из причудливых гекских символов, сообщавшая об отсутствии на корабле энергии.       Данное обстоятельство ни капли не удивляло Странника: возможность сделать шанс того, что реактор не выйдет из строя, хоть немного превосходящим статистическую погрешность, существовала. Вот только стоимость необходимых апгрейдов соответствовала двум третям стоимости среднестатистического фрегата. Владельцы «Павшей воли», судя по всему, заморачиваться не стали. Но обычно на случай крушения на борту имеются хорошо защищённые резервные батареи, которые питают внешние люки, аварийное освещение и некоторые другие системы. Но теперь выходило, что и они вышли из строя.       Колрис ощупал края люка, но, как и ожидалось, он был задраен наглухо – ни ухватиться, ни поддеть возможности не было. На этот случай у Странника было одно решение, но применять его сильно не хотелось. Он задрал голову, прикидывая возможности пробраться внутрь через пробоины, но они были или слишком узкими, или грозили оставить его с изорванным в клочья экзокостюмом.       Удостоверившись, что иного варианта нет, Колрис достал мультитул и снял нижнюю крышку. Несколько манипуляций с модулем расщепителя – и вот у него в руках крайне мощный и прожорливый резак с опасно маленьким радиусом действия. Только поднеси поближе и нажми на спуск. Немного затенив шлем, Странник приступил к вскрытию люка…       Кораблестроение, как и любая другая отрасль, опутано плотной паутиной из стандартов, ограничений и прочих не всегда приятных конструкторам вещей. Это ограничивает в свободе творчества, заставляет работать больше по шаблону, делать корабли похожими друг на друга и подчас ограниченными по характеристикам, что может огорчать уже заказчиков. Но в то же время это удешевляет и упрощает строительство, последующую эксплуатацию и обслуживание.       В частности, есть стандарты на габариты внутрикорабельных коридоров и технологических тоннелей, выполненные с учётом средних параметров представителей всех рас. И все их соблюдают, лишь в крайних случаях допуская отклонения. Кроме геков.       Эти меркантильные коротышки не то считают себя самыми умными, не то слишком высокого о себе мнения, не то просто издеваются, делая некоторые корабельные узлы удобными для своих сородичей, но никак не для представителей других рас. Совести ради, не вся их продукция столь плоха – именно геки являются ведущими производителями конфигурируемых консолей.       Однако, тоннель, в котором Колрис только что едва не застрял, в число положительных примеров не входил. И это при том, что Странник отнюдь не обладал внушительной комплекцией! С другой стороны, этот лаз мог и не предназначаться для перемещения по нему – от тамбура, который находился за люком, вверх уходил другой тоннель, даже имевший лестницу. И Колрис определённо бы им воспользовался, не будь он заблокирован вмятой вовнутрь обшивкой.       Впрочем, был у нынешней ситуации и один плюс: лаз, в тесных внутренностях которого Странник сейчас находился, должен выходить в одну из основных вентиляционных шахт, а уже оттуда можно попасть в реакторный отсек. Восстановление энергоснабжения позволит снять аварийную блокировку дверей и оживить хотя бы часть консолей. Впрочем, Странники отличаются крайне скептичным, местами даже пессимистичным взглядом на мир, а потому надежд на то, что реактор уцелел, Колрис не питал, рассчитывая отыскать хотя бы пару неповреждённых батарей.       Пространственное мышление Колриса не подвело его и вскоре луч нашлемного фонаря упёрся в хлипкую решётку, которой хватило и пары сильных ударов. Оказавшись в вентиляционном тоннеле, Странник закрыл на пару секунд глаза, прикидывая своё местоположение внутри корабля, и уверенно повернул вправо.       Как и многие другие Странники, Колрис имел в своём распоряжении грузовой корабль с четвёркой разнотипных фрегатов сопровождения. Два из них как были гекской постройки, и за время пребывания на их борту – как для помощи с ремонтом, так и для общения с экипажами – он успел неплохо изучить их конструкцию. Ещё с десяток их собратьев Колрис в деталях рассмотрел в процессе выбора пятого фрегата, на который как раз скопил деньги. В итоге всё же остановился на более экономичном корвакском варианте, но знания, как известно, Страннику карман не тянут.       Колрис неспешно двигался вперёд, поглядывая в тёмные зёвы технических лазов, подобных тому, через который он сюда попал – мало ли какая живность могла здесь обосноваться во внутренностях корабля после крушения. Бывали даже случаи, когда животные, перевозимые на борту корабля в клетках, после крушения настолько дичали и свирепели от отсутствия корма, что вырывались на свободу и впоследствии лакомились забредшими на огонёк охотниками за наживой.       Вскоре тоннель перешёл в небольшой тамбур, по бокам которого вместо стенок были решетки. Дальнейший путь преграждала заглушка, но Колрис уже нашёл искомое – помещение реакторной, что находилась по левую руку от него. Небольшое двухуровневое помещение, в центре которого находилась массивная сфера реактора. Мягкое оранжевое свечение, лившееся из-за решетки, говорило о том, что он был штатно заглушен. Это было весьма странно, потому как после кораблекрушений срабатывает аварийная блокировка, включение которой символизирует ярко-красное освещение.       Странник, ещё не до конца веря в собственное везение, вырезал фрагмент решетки я заглянул в помещение. Ничего, за исключением небольшого бардака и отсутствием каких-либо источников освещения – окромя самого реактора – не говорило о том, что корабль вообще потерпел крушение. Слабое ощущение неправильности происходящего начало неумолимо крепнуть.       Изувеченная решетка полетела на пол, не выдержав точных ударов ботинок, а вслед за ней на реактивном ранце спустился и Колрис, водя из стороны в сторону переведённым в режим плазмомёта мультитулом. Первым, что его заинтересовало сразу после того, как подошвы коснулись металлического пола, была панель состояния реактора. Она, как и весь терминал управления, была напрямую соединена с мостиком и помимо информации о собственно системе энергоснабжения выдавала ещё и некоторые общие сведения о корабле.       Странник вынул из нагрудного кармашка три ионные батареи, снял корпуса, обнажив зарядные разъёмы, и соединил их проводками с терминалом. Этого хватило, чтобы оживить дисплей и получить доступ к сводке состояния реактора. И с немалым удивлением Колрис обнаружил, что тот был деактивирован задолго до того, как корпус «Павшей воли» начал плавиться и разрушаться из-за трения при входе в атмосферу.       И вот тут Колрис занервничал всерьёз. Какой смысл обесточивать корабль посреди боя, а потом спокойно смотреть, как падаешь на планету? Нутром чуя, что события начинают принимать скверный оборот, Странник всё же перезапустил реактор, едва ли не ежесекундно косясь на дисплей сканера.       Колрис зажмурился, когда резко включилось освещение. По прошествии пары секунд активировалось автоматическое затенение забрала, и Странник вновь осмотрел помещение. Он сам не знал, чего ожидал, но реакторная выглядела точно так же, как и аварийном оранжевом свете реактора.       Мерное жужжание эхом разнеслось по отсекам, когда двери открылись после отмены аварийной блокировки, и теперь путь на мостик был свободен. На доли секунды отсеки поглотила непроглядная тьма, после чего вспыхнуло обычное освещение. Коридоры и отсеки утопали в ярком свете, лившемся из потолочных ламп, заключённых в ударостойкие корпуса. Словно палящее солнце пустынного мира, они не оставляли не единой тени. И несмотря на всё это, Колрис шёл вперед, по-прежнему сжимая в руках мультитул. И тем сильнее становилась его тревога, чем ближе он был к мостику.       Когда за очередным поворотом на глаза Страннику попалось лежащее на полу тело, тот на чистых рефлексах вскинул оружие и сделал пару выстрелов, после чего мигом скрылся за углом. После нескольких секунд напряженного ожидания, сопровождавшегося абсолютной тишиной, Колрис аккуратно выглянул в коридор. Гек неуклюже распластался у стены, выронив свой планшет. Коря себя за нервозность, Странник приблизился к коротышке…и разочарованно ударил ладонью по стеклу шлема, ибо разумный был не просто мёртв, а мёртв уже очень долгое время, судя по его виду.       С первого взгляда стало заметно полное отсутствие органики на голове и кистях рук. Это было странно, потому как на останках геков, умерших естественной смертью, всегда остаются небольшие фрагменты иссохшей кожи. Этот же труп был похож на результат работы огнемёта с высокотемпературной смесью или промышленного распылителя плазмы. Вот только ни тот, ни другой не смогли бы спалить лицо несчастного, не оставив подпалин.       Колрис, пробормотав короткое извинение на гекском – хотя тот уже в любом случае возражать не будет – расстегнул верх скафандра и аккуратно ощупал тело под термокостюмом. Как он и предполагал, там оказались одни кости. И снова ни дыр, ни подпалин. Что бы коротышку не убило, оно полностью проигнорировало одежду и снаряжение. Осмотр «места преступления» также не сообщил Страннику ничего нового.       Краем глаза Странник заметил ещё одно тело. Внушительной комплекции вай’кин лежал перед дверным проёмом в неестественной позе. Первым, что бросилось в глаза, была вмятина на лбу, говорившая о том, что дверь в момент крушения была закрыта, и этот несчастный влетел в неё со всего маху. А ещё он, как и тот гек, представлял собой лишь обглоданный скелет. При этом броня была совершенно целой, да и череп не имел никаких иных повреждений, что тоже наводило на определённые мысли       Колрис, вновь взглянув на оба трупа, продолжил путь к мостику. Он уже не держал свой мультитул на изготовку, хотя тот по-прежнему был в режиме плазмомёта. По дороге Страннику попадались и другие трупы, тоже избавленные от кожи и плоти. Перед лестницей на мостик Колрис впервые наткнулся на тело, которое хотя бы издали выглядело прилично. Растянувшийся по полу корвакс будто пытался ухватиться рукой за первую ступеньку, одновременно стараясь изо всех сил не выронить небольшой контейнер, зажатый в другой. Хотя тут у Странника элементарно разыгралось воображение. Жертвы вышедших из строя гравитационных генераторов выглядят по-разному - кто-то отделывается парой синяков, кому-то выпадает участь превратиться в кровавую кашу – но Колрис ещё ни разу не видел, чтобы они принимали подобное положение.       При ближайшем рассмотрении вид корвакса насторожил его даже больше, чем предыдущие виденные члены экипажа. Скафандр снова цел, даже следы естественного износа отсутствовали, а вот стекло полусферического шлема было всё испещрено мелкими трещинами, однако наощупь было идеально гладким. Что-то – или кто-то – заставило забрало потрескаться изнутри, и у Колриса не было малейших подозрений, кто на такое вообще способен. Даже столь странные создания, как стражи, таким не промышляли. Впрочем, была у космического путешественника одна догадка, но он как мог гнал её от себя. Не из-за неправдоподобности, а из страха.       Но сильнее поразили – в нехорошем смысле – руки корвакса. Единство по причине, ведомой лишь им одним, избрало для своих оболочек пятипалую кисть, прямо как у подавляющего большинства Странников. Сами корваксы это не подтверждают, но и не опровергают, что порождает самые разные кривотолки, что можно услышать на Аномалии. Причём «переняли» не только внешний вид, но и структуру. Потому от вида пальцев, выгнутых под невообразимым углом, Колриса пробрало с головы до пят. По крайней мере, именно так Нада описывал ощущение, подобное одновременно слабому разряду электричества и лёгкому, но частому касанию, совмещённому с холодком в районе голени.       Как сознание, заключённое в ферритно-композитную скорлупу, может что-то чувствовать, Колрис интересоваться не стал, резонно опасаясь нового словесного поноса со стороны этого корвакса. Необычайно умного, но слишком упорно отрицающего даже возможность повреждения центрального вычислительного массива. А заткнуть его между тем практически невозможно.       Колрис хотел было улыбнуться, но быстро вспомнил, где находится, и вновь приковал своё внимание к корваксу. Страннику приходилось видеть его собратьев и повреждённых, и насильно оторванных от Единства. В лучшем случае это приводит к физическим повреждениям оболочки и фантомным болям личности, в худшем – оказаться в персональной камере пыток. «Необъятное чувство пустоты, сжигающей и промораживающей до самых основ сознания одновременно, разбирающей на составляющие и собирающей вновь, в порядке, угодном лишь ей» - так описывал это один из страдальцев, согласившийся описать произошедшее после того, как Колрис помог ему восстановить связь с Единством. Ну, вдобавок ещё и пачку нанитов получил…       Но такого зрелища, как сейчас, ему видеть ещё не приходилось. Продолжая осматривать скафандр, Колрис не заметил, что визор корвакса начал оживать. Сигнатура в виде синего круга, обыкновенно пребывающая на забрале корвакса, просуществовала лишь пару мгновений, после чего смазалась в рваную кляксу, ежесекундно меняющую цвет, чтобы в итоге стать багряно-красным восьмиугольником. Тело резко вздыбилось и прежде чем Колрис испуганно отпрянул, вокабулятор скафандра ожил:       -Круг…оно? Вдаль!       Изувеченная перчатка потянулась к голове Странника. Тот попятился, хотя и так уже находился вне зоны досягаемости, и схватился за мультитул, на ходу переводя его в режим расщепителя. Слухи о том, что шепчущие яйца начали находить в трупах и под ними, стали мелькать после того, как появилась информация об обнаружении целой колонии таких в обломках грузового звездолёта, хотя раньше подобного не замечалось. Уничтожить яйцо всего было проще, чем ту тварь, что из него выберется, и расщепитель оказывался тут нельзя кстати.       Вот и начал Колрис спешно разрывать дистанцию, небезосновательно считая, что даже при всём великолепии его экипировки и неоднократно подтверждённой живучести скафандра, перебдеть никогда не бывает лишним.       Корвакс издал гортанный скрежет, не то от боли, не то от ужаса. Странник сообразив, что никакие твари на него сейчас не полезут, отбросил мультитул и принялся за осмотр скафандра неорганического существа, изыскивая любые попытки облегчить его страдания. Корвакс, замерев было на несколько секунд, вздрогнул и принялся совершать непонятные пассы руками, будто стараясь восстановить над ними контроль. Странник при этом изо всех сил старался не смотреть на подрагивающие пальцы рук бедолаги. На какое-то время его шлем погас, а когда синий круг с точками появился вновь, он повернулся к Колрису:       -Э…хеу, Странник. Зачем ты здесь?       -Во-первых, лежи тихо, так мне будет проще оценить степень повреждений скафандра. Во-вторых, я перехватил ваш автоматический сигнал бедствия, а на них обычно кто-нибудь откликается, - соврал Колрис.       -Этот пучеглазый и-ди-от Н-нисо… - проскрежетал корвакс, переведя взгляд куда-то на потолок, - Странник, тв-вой корабль всё ещё исправен?       -В последний раз был, а что? – от такой странной постановки вопроса Колрис даже прекратил осмотр.       -Бе…кррр…ги отсюда! Даже дышать на этом корабле опасно!       -Так, давай помедленней. Я едва понял, что ты сказал, - недовольным тоном ответил Колрис, при этом всё же подобрав с пола мультитул.       -Груз оказался не тем, чем мы думали. Это…кф-фр…Атласа! Он знал…бо-оль…управлял нами. Он управлял ими! Цепь крови опоясала мир, и никому из неё не вырваться! Тропа, ведущая к тропе…убей меня, прошу!       Прежде, чем Странник успел исполнить просьбу, корвакс выгнулся дугой, издал жутковатый утробный звук и всё же покинул этот мир. Такое экстренное разрушение сущности часто гробило ещё и оболочку, так что Колрис был уверен, что перед ним в самом деле труп, который больше не посетит ни одно сознание.       Странник аккуратно уложил скафандр, скрестил руки на груди, как того требуют традиции корваксов, накрыл невесть откуда взявшимся куском ткани и двинулся дальше по направлению к мостику. Разве что теперь переведённый в режим импульсного пулемёта мультитул он ни при каком раскладе не должен был выпускать из рук.       Тем временем элементы паззла, доселе выглядевшие полнейшей несуразицей, начали собираться в дырявую, не слишком стройную, но пугающе складную теорию: «Павшая воля» перевозил фрагмент Атласа, а возможно и полноценный интерфейс. Он же стал причиной атаки на фрегат и либо до, либо после этого момента интерфейс каким-то образом воздействовал на экипаж. Когда те выполнили то, что требовалось интерфейсу – избавился от них. Причём Странник теперь был совершенно убеждён, что напавшими были стражи. А члены экипажа, вероятно, о перевозимом грузе и не догадывались. За что в итоге поплатились жизнями.       Колрис вспомнил, что уже наблюдал подобное зрелище однажды. Группа мародёров каким-то образом сумела открыть внешний шлюз деактивированной станции Атласа и попасть внутрь, но в процессе скручивания всего подряд кто-то потревожил систему безопасности. Волна энергии, вырвавшаяся из сердца станции, в мгновение ока освежевала всех органиков, замерших в различных позах словно статуи, намертво прикованные к стальному полу магнитными ботинками.       Корваксы же, бывшие целиком неорганиками, не были убиты, но моментально оказались оторваны от Единства, что само по себе крайне неприятная вещь. Многочисленные сигналы, сообщения и прочая несуразица, обрушившиеся на них по всем каналам, окончательно свели с ума дезориентированные и подавленные личности, подарив им многочасовую предсмертную агонию.       Снимая аварийную блокировку гермодвери мостика, Колрис был готов увидеть за ней что угодно, хоть братскую могилу, хоть стаю квадроподных стражей, хоть гекских Первородов. Страж там и правда был – всего один и летающий. Дрон успел сделать лишь пару выстрелов, успешно отбитых щитом, прежде чем получил прямо в визор несколько зарядов из плазмомёта и улетел в сторону обзорного окна, сделав по пути пару обратных сальто.       В остальном же мостик, довольно просторный как для фрегата, был совершенно пуст. Ни тел, ни следов боя, ни привычных предметов обихода вроде голографических планшетов. Будто «Павшая воля» только-только сошёл со стапеля, и на борт не ступала нога ни одного из членов его экипажа. Для полноты картины не хватало лишь заглушек на консолях, что устанавливаются до передачи корабля клиенту. С учётом теории, что так замечательно сложилась в голове у Колриса, это его нисколько не смутило – интерфейсы играючи подчиняли себе даже законы физики, хотя по ведомым им одним причинам делали редко. Тот экземпляр, который предположительно находился в грузовом отсеке, всё же решил явить миру некоторую часть своих возможностей.       И лишь одного Странник не мог понять. Ядро интерфейса напрямую связано с системами всей станции, и любые попытки его демонтажа неминуемо оборачивались катастрофой подчас системных масштабов. Стало быть, для успешного демонтажа требовалось иметь исчерпывающую информацию о конструкции интерфейса, чем не мог похвастаться даже Колрис. И этот некто определённо не мог не знать, что удалённое со своего места ядро становится крайне агрессивно.       И это порождало вопрос: каким же образом этот некто, владея подобной информацией, решился на это? Корабельный реактор без защитного экрана, к которому намертво приварили взведённые торпеды, и тот безопаснее будет. Ни повышенные меры безопасности, ни специально оборудованное грузовое судно, с усиленными переборками и внутренними генераторами щитов, не улучшат ситуацию.       Дав себе время свыкнуться с тем, что в любое мгновение может хоть взлететь на воздух, хоть распасться на атомы, Странник принялся за изучение корабельного компьютера. Отсутствие в нём бортового журнала его нисколько не удивило. Как и любой другой информация о корабле, за исключением названия и идентификаторов. Колриса посетила неприятная мысль, что если Интерфейсы могут так свободно манипулировать информацией, то что мешало им всё это время водить всех за нос? Что если отсутствие у Странников знаний о самих себе – их рук дело?       Добрался Атлас и до плана корабля. Схемы палуб были наполовину стёрты, но на счастье Странника маршрут до грузовых отсеков проследить удалось. Сфотографировав его на нашлемную камеру – копировать какие-либо файлы с компьютера он благоразумно остерёгся – Колрис покинул мостик. Царившая здесь атмосфера неуместной стерильности уже начала его нервировать.       Погибший корвакс лежал в том же положении, в каком был оставлен. Странник быстро взглянул на него и направился к лестнице, ведущей на нижние палубы. Спустившись на два уровня, Колрис оказался на перекрёстке. Коридоры, что расходились от него, ни капли не отличались от того, каким он пришёл к мостику. Вид переборок, выглядевших так, будто эта палуба никем не посещалась лет эдак десять, даже несколько успокоил Странника. Вера в лучшее оказалась полностью разрушена, как только Колрис открыл гермодверь.       Мёртвый гек растянулся поперёк прохода, уставившись в потолок иссушёнными глазами. Поборов возникшее было отвращение, Колрис присмотрелся к телу и первым делом обратил внимание на то, что в этот раз плоть и кожа на его голове всё уцелели, пусть и местами. А ещё на скафандре имелись следы попаданий. Много.       Колрис поднял голову, уже представляя, что увидит. Свыше десятка тел в самых разных позах усеивали коридор, ведущий к грузовому отсеку. Точно так же, как и у гека, что лежал перед Странником, на их одежде имелось по нескольку оплавленных дыр. И не только тела – стены и пол с потолком были покрыты подпалинами, характерными для энергетического оружия. Редкие, но хорошо заметные следы соответствовали плазмомётам. Короткие линии, уходящие вверх либо в сторону – импульсным скорострелам. Плотные скопления подпалин говорили о том, что у кого-то нашёлся бластер-рассеиватель.       На всех трупах была похожая униформа с эмблемами «Павшей воли» на левой стороне груди. Положение тел и наличие рядом с ними не только мультитулов, но и иных ручных инструментов говорило о том, что перестрелка началась неожиданно даже для самих стрелявших. «Если не проделки интерфейса, то даже не представляю, что могло заставить их перебить друг друга» - подумал Колрис, продолжая осмотр.       Один корвакс, судя по положению тела и прижатым к голове рукам, пытался спасти свою жизнь – и оболочку – и не участвовал в братоубийстве. Избежал ли он воздействия Атласа, или же сумел перебороть его внушение, Колрис сказать не мог. Зато он мог сказать, что хоть это и не спасло корвакса, но нашлемную камеру он уберечь сумел. Получение доступа к инфоносителю, извлечённому из шлема вместе с камерой, оказалось задачей не из лёгких, равно как и поиск нужной записи. Когда Колрис уже почти потерял надежду на успех своей затеи, ему всё же попалось то, что он искал.       Качество оставляло желать лучшего, воспроизведение в некоторые моменты прерывалось, но Страннику хватило и этого, чтобы увидеть, как разумные, обсуждавшие странный шум со стороны грузового отсека, вдруг схватились за головы, рыча, воя и плача на самых разных языках и диалектах, а затем началась мясорубка. Не успевшие пустить в ход мультитул брались за всё, что попадалось под руку – в этом крылась причина того, что лица некоторых погибших были обезображены.       Не досмотрев до конца, Колрис закрыл файл и сразу же стёр. Он и сам не мог сказать, зачем смотрел видео, хотя прекрасно представлял, что на нём увидит. И всё же сделал это, и теперь пребывает в противоречивых чувствах, одновременно пребывая в твёрдой уверенности относительно необходимости продолжать путь, и при этом не желая даже думать о продолжении поисков интерфейса. И Странник понимал, что то, что может произойти после того, как поиски увенчаются успехом, может ему совсем не понравиться. Однако ценность даже малых крупиц информации с лихвой перевешивала всякие риски.       Следующее помещение, что лежало за злосчастным коридором, было одновременно зоной отдыха и рабочим местом корабельного интенданта. Здесь трупов не было, равно как и следов боя, но страшный беспорядок это с лихвой компенсировал. Обстановка в помещении создавала впечатление, будто кто-то сначала пытался подготовить оборону от неведомого врага, что пойдёт из грузового отсека и боковых коридоров, но потом взял, да и разнёс половину спешно собранных баррикад.       Стоило Колрису переступить порог, как сразу половина потолочных ламп начали сбоить. Причём они не просто выключились, но начали часто и очень раздражающе мигать, будто сам корабль пытался сообщить, что дальше идти не стоит. Но Странники отличались от простых разумных куда большим багажом знаний и жизненного опыта, благодаря чему оставались спокойными тогда, когда другие вмиг становились суеверными и давали дёру. И каким-то перегоревшими лампами их не напугать. Разве что немного понервировать.       Колрис включил нашлемные фонари и мягким шагом двинулся вглубь помещения. Установленная на минимум фильтрация шумов давала ему возможность заметить малейший шорох и своевременно ответить, например, какой-нибудь потерявшей страх животине, что осмелится атаковать Странника со спины.       Но дойдя до середины помещения, Странник получил повод усомниться в своей решимости. Словно мощный поток воздуха со стороны входа в грузовой отсек обдал его, едва не валя с ног. В то же мгновение он ударил подошвами ботинок друг об друга, включая магнитные захваты. Реактивный ранец дал слабую тягу, и только тогда Колрис перестал валиться на спину.       Одновременно с ветром пришёл и шепот. Разобрать отдельные слова было невозможно, в какие-то моменты он замолкал вовсе, но чем дольше Колрис его слышал, тем меньше ему хотелось оказаться в грузовом отсеке. Но это же укрепляло его в мысли, что за этой дверью – Атлас.       Как только давление ослабло, Странник в несколько шагов оказался перед гермодверью. Пока он возился с консолью, его внимание привлекли следы на створках. Всё выглядело так, будто вход в отсек сначала заблокировали с помощью сварки и непонятно зачем сделанных ударов чем-то тяжёлым. А потом будто спохватились и принялись вскрывать её с использованием болгарки.       О причинах и первого, и второго Колрис догадывался, и в этих догадках неизменно фигурировал Атлас - но к тому моменту ему было уже решительно плевать, что там экипаж «Павшей воли» пытался сделать с интерфейсом, или что интерфейс пытался сделать с экипажем фрегата. Оказаться в грузовом отсеке – вот какова была его единственная забота.       Неохотно, но консоль всё же поддалась Колрису, после чего разразилась снопом искр и приказала долго жить. Створки разошлись не до конца, вынудив Странника немного попотеть, протискиваясь внутрь. Только он оказался внутри, как они с лязгом захлопнулись, разминувшись с его левой рукой в считанных сантиметрах и оставив в кромешной темноте, разгоняемой лишь нашлемными фонарями.       Колрис задрал голову, пытаясь понять, есть ли смысл искать консоль для включения освещения, но к своему немалому удивлению не увидел потолка. Будто помещение каким-то невообразимым образом оказалось как минимум сотню метров высотой, вот только он ни разу не слышал про фрегаты с такими огромными грузовыми отсеками, да и на структурной целостности это сказывается не самым лучшим образом.       Ещё более странные показания выдал сканер, согласно которым потолка у помещения не было как такового. В текущей ситуации это больше походило на правду, хотя о таком уровне пространственных манипуляций со стороны Атласа Странник никогда не слыхал. Но в представление об их возможностях это вполне укладывалось.       Тут и сам интерфейс счёл нужным заявить о своём присутствии, озарив отсек слабым красным свечением. Представший перед Колрисом монолит выглядел…странно. Не то чтобы Атлас избирал для своих воплощений какую-то обыденную форму, скорее даже наоборот – любил удивлять тех, кто забредает «на огонёк». Но в данном случае от правил отошли: на фоне сфер с невообразимым количеством граней или спиралей, что будто бы закручиваются сами в себя, неподвижно висящая в воздухе пятигранная колонна выглядела даже…скучно.       Единственной примечательной деталью были два круга, сияющие красным светом. Некстати Страннику вспомнилась байка, что какой-то корвакс пытался прикоснуться к аналогичным кругам на монолите, что находился на поверхности одной из планет. В считанные мгновения вся его рука оплавилась, а сам он вдруг начал нести ахинею на нескольких языках сразу, после чего бездыханной оболочкой рухнул на пол.       Впрочем, Колрис не замечал за собой тяги к экстравагантным способам суицида, да и с того самого момента, как он оказался в грузовом отсеке, с реактивным ранцем начала происходить какая-то чертовщина, доходящая до того, что встроенный компьютер скафандра вообще не фиксировал его наличие. А вот лёгкая дрожь, волнами проходящая по всему телу, была заметна и безо всякого оборудования.       Мелкими шагами, почти не отрывая ног от пола, Странник приблизился к интерфейсу. Тут к дрожи прибавился низкий утробный гул, который, казалось, исходил от самого скафандра. Колрис краем глаза взглянул на пылающие круги – и уже не смог оторвать взгляд. Умом он понимал, что виной тому воздействие Атласа, но в то же время осознавал, что скорее умрёт, нежели разорвёт зрительный контакт.       Но руки, в отличие от глаз, с натугой, но слушались, отчего Странник немного успокоился. А когда кисть обхватила такую родную и надёжную рукоять мультитула, то даже и приободрился. Ибо немногие проблемы устоят перед смекалистым умом и парой зарядов плазмы, думал тогда он.       Между тем вокруг началось какое-то шевеление. Колрис понял это по гулу, который до того был равномерным, а теперь стал ритмичным и куда более заметным. В такт ему круги на поверхности интерфейса начали мерцать, что было совсем нехорошим признаком. Как бы между делом Странник отметил отсутствие постамента в виде пирамиды, на котором обычно имелась консоль для взаимодействия с интерфейсом. А потом Атлас взбушевался.       Резко возросшая сила гравитации заставила Колриса рухнуть на колени, а затем и вовсе растянуться по полу. Из такого положения он мог лишь искоса созерцать правую часть монолита, но и этого хватало, что понимать всю отвратность ситуации, в которой он оказался. Если предположить, что интерфейс Атласа обладает сознанием, то сейчас он определённо был в ярости: волны вибрации расходились по помещению, круги мерцали наперебой, поверхность колонны то и дело озарялась алыми вспышками.       Колрис с трудом оторвал руку от пола и невообразимым даже для него образом перевернулся на спину. Это положение было даже менее удобно, но так он хотя бы мог стрелять. Хотя что могло сделать ручное оружие созданию, само материальное существование которого ставится под сомнение? Самое большее – сильнее разозлит, и Странник знал это.       Сила ушла из рук, и ствол мультитула ткнулся в пол грузового отсека. Разум Колриса был девственно чист, лишённый малейших страхов и переживаний. Желания, осознанные и спонтанные, ушли. Тревоги, надежды – всё ушло, оставив его в невообразимом спокойствии. Казалось, что даже рухни прямо сейчас потолок, а он и бровью не поведёт. Его судьба, как и судьба любого другого Странника, туманна и полна превратностей. «И если мой путь закончится в недрах этого мёртвого фрегата – так тому и быть» - решил про себя Колрис.       -Суть знания в пути. Путь ведёт к загадкам, загадки открывают путь. В пути раскрывается вселенная. Путь, что указывают открытия.       Слова звучали в голове. Слова, сказанные Надой, но которые Нада никогда не смог бы сказать. Потому что корвакс, принявший Отсоединение, никогда не говорит так…и никогда не смог бы оказаться в голове. Хотя последнее и вызывало сомнения, если брать в расчёт такой фактор, как Аномалия. Колрис не испытывал сомнений. Колрис был спокоен. Атлас не враг. Атлас – направляет. Колрис это знает, и Колрис следует. Во имя знания, и ради знания…       …удостоверившись, что иного варианта нет, Колрис достал мультитул и снял нижнюю крышку. Несколько манипуляций с модулем расщепителя – и вот у него в руках крайне мощный и прожорливый резак с опасно маленьким радиусом действия. Только поднеси поближе и нажми на спуск.       «А стоит ли?». Вопрос, такой простой и такой сложный одновременно, остановил палец в считанных миллиметрах от спускового крючка. Идея поживиться на обломках фрегата внезапно перестала быть столь привлекательной, и Странник не мог сказать, что тому виной: осознание возможности нарваться на что-то, что никак не покрыть стоимостью трофеев, или просто резко давшая о себе знать подозрительность.       В любом случае, резать шлюз резко расхотелось, и мультитул вернулся на место. Колрис отступил назад и окинул взглядом поблекший от солнечной радиации корпус «Павшей воли». Привлекательность идеи забираться в недра разбившегося корабля таяла на глазах, но Колриса это почему-то лишь радовало. «Не стоит тревожить мёртвых. Нужно продолжать путь».       Странник уже было развернулся и пошёл обратно к кораблю, как услышал, будто его окликнули со стороны фрегата. Он бросил взгляд за спину, одновременно хватаясь за мультитул, но там предсказуемо никого не было. Колрис скосил глаза на внутришлемный дисплей и обнаружил, что топчется здесь уже целых девять минут. «За это время сканер успел бы дюжину раз перезарядиться, а я стою и пылью пропитываюсь» - обругал себя Странник, возвращаясь к звездолёту.       Двигатель взвыл, поднимая небольшое облако позади истребителя. Бортовой компьютер провёл штатную предполётную диагностику и сообщил пилоту о готовности к взлёту. Колрис бросил последний взгляд на разбившийся корабль и взмыл в небо, оставляя «Павшую волю» наедине со временем и этим пустынным миром.