Поздняя весна была холодной и мрачной, как осень. Небо сероватого оттенка предупреждало то ли о ледяном дожде, то ли о колючем снегопаде.
Тринадцатилетний Алан стоял возле деревянного моста, местами поросшего мхом, местами сгнившего. Он задумчиво смотрел на еще не начавшую таять речушку, из-под слоя льда которой доносился звук течения.
«Где-то здесь».
Все в его маленьком городке знали о колодце. Городская сказка, легенда, что-то сродни мифу. Говорили, что если в колодец бросить монетку и загадать желание, то оно обязательно сбудется. Никто не верил в это, но все горожане без исключения хотя бы раз пытались найти этот загадочный колодец.
По легенде он находился где-то в северном лесу, за деревянным мостом, построенным еще в середине прошлого века. Никто не знал точных координат, ни у кого не было карты, и никто не знает, откуда пошла, как зародилась эта сказка про волшебный колодец. Но про него говорили, про него знали, эту легенду передавали из поколения в поколение.
Алан шел в северный лес с серьезным намерением.
Его лучший друг Дариан бесследно исчез прошлой осенью. И хотя никто уже не верил в то, что он жив, в Алане теплилась надежда. Его единственная надежда – этот колодец. Хоть это и выглядело глупо, и, если бы его одноклассники узнали о том, что он действительно верит в волшебство колодца, они бы смеялись над ним, по крайней мере, до самого выпускного (а до этого важного события еще четыре с лишним года!).
Вспомнив Дариана, Алан не смог сдержать слез. Они дружили почти всю жизнь, знали друг о друге все-все, постоянно были вместе, словно навеки склеенные.
Когда Дариан не пришел домой прошлой осенью, его родители не сразу забили тревогу, потому что думали, что он остался ночевать у Алана. Друзья почти каждый день зависали друг у друга до утра, так что их предки давно привыкли, что их ребенок может не прийти домой ночевать.
Полиция расспрашивала всех местных детей о Дариане, но никто ничего не знал о том, куда он мог уйти. Даже Алан не знал.
Он не сказал полиции о том, что перед его исчезновением они слегка поругались, этим бы он привлек к себе особенное внимание, а он этого не хотел. Он рассказал им о Дариане все, что знал: о его привычках, о том, что находилось в его рюкзаке, который исчез вместе с ним, о том, что Дариан никогда в жизни не задумывался о самоубийстве.
Алан участвовал во всех поисковых операциях, но все безуспешно: они исследовали каждый район, каждое заброшенное здание, реку, лес. Ничего.
Полицейские говорили, что если бы они нашли хотя бы фантик от его любимых леденцов «бим-бам», которые он постоянно носил в карманах школьных брюк, то это бы подсказало следствию, где его искать, но в том то и дело, что они не нашли абсолютно ничего.
Самой желанной уликой был блокнот Дариана, в котором могли быть какие-либо подсказки относительно его местоположения. Еще со времен младшей школы Дариан не расставался со своим черным блокнотом в деревянном переплете, куда записывал все свои мысли. Он иногда показывал Алану некоторые свои записи, но брать его в руки никому не разрешал, даже лучшему другу.
Осень выдалась дождливой, служебные собаки оказались совсем бесполезны. Зимой все поиски прекратились.
Зима была холодная, почти каждый день завывали метели. Никто бы не выжил в такую пору, поэтому все уверились в том, что Дариан погиб. Но Алан не мог даже думать об этом. Он злился на всех тех, кто говорил, что Дариана уже нет на этом свете. Такого просто не могло быть!
Он найдет колодец и от всего сердца пожелает найти друга. Он верит в то, что это поможет ему, а если он верит, значит, это действительно произойдет.
С такими мыслями Алан осторожно пересек реку по тонкому льду и уверенно направился в лес. Он не знал куда идти, но понадеялся на свою интуицию, веря в то, что она приведет его к цели.
Он шел и шел вперед, а деревья вокруг все теснее прижимались друг к другу, словно хотели согреться. Тропинка, протоптанная грибниками, закончилась, но Алан продолжил свой путь.
Чтобы не испугаться, он вел мысленный диалог с Дарианом. В последнее время он делал так постоянно, и это отвлекало его от мрачных мыслей.
- Может ли быть, что колодец окажется вон за тем бугром? – спрашивал Алан.
- Думаю, нужно это проверить. – отвечал Дариан.
И Алан шел туда, куда бы не решился пойти в одиночку, представляя рядом с собой улыбчивого друга в его любимой синей куртке, которую он видел на нем в последний раз.
Деревья были еще совсем голые, лишь едва-едва где-то выступили зеленые почки. Прошлогодняя листва и хвоя под ногами были совсем серые, сгнившие. Было тихо, птицы не пели, как будто они и вовсе не прилетали с южных краев. Эта тишина пугала больше, чем зловещий пейзаж вокруг.
Алан старался ступать тихо, едва дыша. Он вдруг представил, что найдет труп, и замер от страха, сердце быстро заклокотало в груди.
- Нет, Алан, все будет в порядке! – приободрил его воображаемый Дариан и, улыбнувшись, привычным движением откинул со лба длинную челку.
«Да, я не должен думать об этом, я верю, что Дариан жив» - подумал он и сжал руки в кулаки.
Прошло около часа, и Алан присел отдохнуть под деревом. Он уже не знал, в какой части леса находится.
- А если я заблужусь? Если я не выберусь отсюда? – страшные мысли полезли в его голову.
Дариан в его голове притих.
- Дариан, скажи же что-нибудь! – попросил Алан, совсем отчаявшись.
Тишина.
Откуда не возьмись вдруг подул ветер, кроны деревьев закачало в каком-то безумном медленном танце, послышался скрип нагибающихся стволов.
Алану стало не по себе. Он вытащил из кармана телефон посмотреть время.
13:24. Связи уже не было. Сколько же он прошел?
Он сказал родителям, что вернется к ужину. Он планировал найти колодец до вечера, но сейчас он совсем не уверен, что тот вообще существует.
- Пойти одному в неизвестном направлении было безрассудно… - сказал он вслух и поднялся с земли. – Это может быть дурацкой выдумкой, зачем я этому верю?
Усилием воображения он представил Дариана рядом.
- Раз уж ты все равно не знаешь где ты, то не будет ли лучше продолжить поиски колодца, а не сидеть тут и киснуть? – улыбнулся Дариан и растаял в воздухе.
«Ты прав». – Алан набрал в грудь побольше воздуха и направился дальше.
Он не знал, сколько времени прошло, но ему показалось, что серое небо немного потемнело.
«Что мне делать, если я не найду колодец до темноты?» - пронеслось у него в голове. Он сел прямо там, где стоял, и, достав из рюкзака пластиковую бутыль, сделал несколько глотков воды.
В животе урчало от голода, но есть ему совсем не хотелось. Он подумал о батончиках, которые прихватил с собой.
- Тебе стоит поесть. – появился из ниоткуда Дариан.
- Не хочется…
Алан снова поднялся с места. Через несколько шагов ему послышался какой-то шум. Что это? Будто…
«Будто водопад! Хотя вряд ли это водопад, скорее река. Но разве здесь есть реки?»
Алан никогда не слышал о каких-либо реках, протекающих через северный лес.
Он почему-то почувствовал себя увереннее и рванул с места в сторону шума. Он бежал уже несколько минут, шум становился громче, а воздух влажнее, но Алан чувствовал, будто ни на метр не приближается к источнику звука.
Вскоре он совсем запыхался и сбавил скорость.
Когда шум воды стал настолько громким, что он не услышал бы собственного голоса, если бы закричал, он почувствовал запах реки.
«Еще немного!» - пронеслось у него в голове, и он снова побежал, расцарапывая руки и лицо ветками растущих около воды голых кустов.
Он выбежал из леса и сразу увидел бледно-бурый яростный поток реки, которая в три, а то и во все четыре раза была больше речки, протекающей через их городок. Брызги ударили в лицо с расстояния десяти метров. Сила потока была настолько страшная, что казалось, будто она создавала ветер.
Воодушевление исчезло. Алан внезапно почувствовал бессилие.
«Должно быть, я очень далеко ушел от колодца и теперь мне его совсем не найти…» - подумал он и зачем-то пошел вниз по реке.
Река уходила вниз по долине. На правом берегу вырастали темно-серые горы, на вершинах которых еще лежал снег. С краю от реки простиралось болото, поэтому Алану пришлось вернуться в лес, чтобы не замочить кроссовки.
Спустя время он заметил небольшую дымку, витающую вокруг, и понял, что на лес опускается туман, поэтому прибавил шагу.
Ему казалось, что все это время он идет параллельно реке, но, когда он снова вышел из леса, не было слышно даже ее шума. Впереди сквозь туман проглядывал пролесок, а за ним виднелась плотная стена следующего леса.
Он устало сел на землю, проглотил батончик и начал думать, что же ему делать дальше. Он взглянул на время. 17:47. Сети нет.
Вряд ли рядом есть какие-либо населенные пункты. Он знает, что самый ближайший – южнее, в ста километрах от их городка, до него каждый день ходит автобус. Но про что-либо севернее он никогда не слышал.
Небо стало совсем темно-серым, уже скоро опустятся сумерки, а туман будет становиться все гуще… А он даже не знает, в какую сторону идти!
Он прилег на сухую бледную траву, уже собравшись заплакать от отчаяния, но услышал странный шелест под собой. Он удивленно поднялся и пошарил по земле рукой. В траве лежал бледный фантик от леденца «бим бам».
Сердце Алана пропустило удар.
Дариан был здесь!
Алан подскочил с места и закричал в пустоту:
- Дариан! Дариан, отзовись! Дариан, это я, Алан!
Он напряженно прислушался. Крик эхом разнесся по полянке, пролеску и столкнулся с плотно стоящими деревьями. Сердце билось как бешеное, отдаваясь пульсом в уши, живот и даже ноги.
Он простоял так несколько минут, но ничего не услышал.
«Если Дариан и был здесь, то вряд ли он жив» - подумалось ему и страх скользнул холодком Алану за шиворот.
- Не я один люблю эти леденцы, дурачок. – сказал Дариан, появляясь перед глазами Алана.
«Правда, ведь эти леденцы очень популярны… - Алан с облегчением выдохнул. – Да, должно быть, какой-нибудь грибник или охотник присел тут отдохнуть и скушать леденец, в этом нет ничего такого…»
- Что теперь? – спросил он у друга.
- Ты ведь хотел найти колодец? Найди его! – сказал Дариан и испарился.
Алан поднялся с места, на всякий случай захватив фантик от леденца. Съеденный батончик придал ему сил и решимости идти вперед.
Он прошел небольшую поляну и углубился в пролесок, который оказался больше, чем Алан себе представлял. Спустя несколько минут он понял, что его кроссовки промокли до нитки: повсюду было болото. Он вилял между деревьями, пытаясь побыстрее выбраться из дремучего перелеска.
Скоро он уже не мог различить деревья за десять метров от себя, туман, как он и предполагал, начал сгущаться. Ему показалось, что он уже давно прошел перелесок и теперь идет по лесу, но он не помнил, чтобы видел хоть какой-нибудь кусочек земли без дерева.
Он уже выбился из сил, болото было очень скользким, и он едва не падал на каждом своем шагу.
Алан остановился, чтобы сделать глоток воды, но что-то в глубине тумана за деревьями привлекло его внимание. Странный силуэт, не похожий ни на дерево, ни на кустарник. Может, это колодец? Сердце уже в который раз учащенно забилось. Он кинулся в сторону этого силуэта и упал, внезапно поскользнувшись. Куртка и джинсы на коленках сразу впитали холодную болотистую жижу, но Алан не обратил на это внимания, он поднялся и побежал дальше.
Приблизившись, он замер от усталого восторга. Это колодец! Полуразрушенный, каменная кладка уцелела только с одной стороны, с другой же стороны в земле зияла бездна диаметром около метра.
Алан осторожно подошел к колодцу со стороны кладки, чтобы не упасть, случайно поскользнувшись: земля была мокрой и скользкой. Он заглянул внутрь: темно, дна не видно, но, должно быть, колодец глубокий…
Алан облегченно выдохнул, не веря в то, что он нашел волшебный колодец. Он ни на минуту не сомневался в том, что это тот самый, о котором ходят легенды.
- Осталось только загадать! – прошептал он.
Его пробирала дрожь от холода, он вытащил из кармана монету номиналом в пятьдесят фунтов и, прижав ее к груди, закрыл глаза.
- Я хочу найти своего друга Дариана! – произнес он, вкладывая душу в каждое слово, но, подумав, что этого мало, он добавил:
- Пожалуйста, пусть мой друг найдется… Пожалуйста, колодец, я проделал очень длинный и сложный путь до тебя! Исполни мое желание!
С этими словами он бросил монету в колодец, ожидая услышать, как она падает в воду, но этого не произошло. Монета будто упала на что-то мягкое.
Это привело Алана в недоумение.
«Может быть, вся вода высохла, а на дне вырос мох?» - подумал он и достал из рюкзака фонарик, который прихватил с собой на всякий случай.
Он аккуратно наклонился над бездной и направил луч света вниз.
- Странно… Там что-то синее… - он пригляделся получше. С ракурса, с которого он смотрел, было мало что видно.
Он осторожно подошел с другого краю, встав на колени на скользких камнях и склонился над колодцем.
Алан чуть было не выронил фонарь от ужаса, глаза широко раскрылись, но он не шевельнулся, только зажал рот рукой.
На глубине около пяти метров полусидело тело его лучшего друга Дариана в синей куртке, в школьных брюках, худые руки безвольно лежали по бокам от туловища. Была видна опущенная на грудь голова с темными непослушными волосами, спадающими на бледно-сероватый лоб. Вокруг него по всему дну были разбросаны разноцветно-бледные фантики «бим бам».
- Д-дариан! – прошептал Алан. Он отполз от колодца и повалился на мокрую землю, судорожно зарыдав.
- Не может быть… Не может… - голос срывался и дрожал.
Алан скреб ногтями по земле, пытаясь подавить истеричные крики, вырывающиеся из его груди.
Он кричал и захлебывался в слезах, катаясь по земле. Ужас, шок и безнадежность пробирали его тело крупной дрожью.
Он смог унять рыдания только через полчаса, когда совсем стемнело.
Едва пересилив сковавший тело страх, он поднялся на ноги.
Туман осел на землю плотным слоем. Было опасно куда-либо идти. Алан понимал это.
Он не собирался больше подходить к колодцу ни на метр, поэтому, осторожно обогнув его, сел под первое попавшееся дерево и уткнулся носом в промокшие колени.
Должно быть, Дариан в тот день нашел колодец, поскользнулся, оступился и упал в него. Не смог выбраться, потому что стены скользкие… И умер… От голода, скорее всего…
Алан тихонько заплакал, жалея своего друга всем сердцем. Его образ предстал перед ним в воображении.
- Дариан, мне так жаль… Мой милый Дариан… Если бы я только знал, если бы мы не поссорились, и ты бы не пошел сюда в одиночку…
Теплые слезы закапали на колени. Стало совсем холодно. Тишина давила со всех сторон.
«Ужасная смерть, Дариан… Умереть от голода, в одиночестве, без какой-либо надежды на спасение - это так страшно… Дариан…» - проносилось у Алана в голове.
«Зачем он пришел сюда, зачем ему был нужен колодец? Если бы я мог знать, найти бы его блокнот… А его рюкзак? Его ведь не было в колодце?».
Алан посветил фонариком вокруг себя. Сырой грязный рюкзак, едва различимый на земле, лежал рядом с колодцем.
Алан осторожно добрался до него. Как же он не заметил его раньше?
- Дариан… Прости меня за то, что я шарюсь в твоем рюкзаке… - произнес он, слезы снова выступили у него на глазах, но он судорожно вытер их.
Алан нашел в рюкзаке блокнот и открыл его. Первые страницы оказались влажными и в черных разводах от гелиевой ручки, но все последующие были почти в полной сохранности.
Он открыл последнюю страницу с записью, на ней аккуратно было выведена дата, в которую пропал Дариан: «Сегодня мы с Аланом много смеялись на уроках, нужно было нам остановить свой смех и успокоиться, чтобы потом не пришлось плакать. Мы снова поссорились из-за пустяка. Я так не люблю ссориться с ним! Ненавижу! Без него я чувствую себя совсем не так, как с ним… Вот бы было средство навсегда отогнать от нас конфликты… Вот бы мы всегда были вместе… - 12:22.
Нужно отыскать волшебный колодец.
Знаю, что глупо, но я считаю, что раз вокруг него ходит столько сказок и легенд, значит, он и вправду помог кому-то. К тому же, я давно собирался предложить Алану поискать его, но боялся, что он посмеется надо мной. Если он узнает, зачем я пойду его искать, он точно будет до конца жизни надо мной смеяться! Ну и пусть себе смеется, главное, чтобы мы больше не ругались. – 12:30.
Я в северном лесу, думаю, что до вечера найду его. Сказал родителям, что пойду гулять с Аланом, надеюсь, они не будут ему звонить, не хочу, чтобы из-за меня у него были проблемы… - 13:36.
Кажется, я заблудился, сети уже нет, но отступать нельзя, ведь я пообещал себе, что найду колодец и загадаю желание. – 15:01.
В любом случае, даже если мое желание не сбудется, то я смогу рассказать Алану и ребятам из школы, что нашел его, разве не здорово? – 16:18.
Я слышу шум реки… Думаю, что колодец вряд ли будут копать, если рядом есть река, значит, нужно идти в противоположную сторону. – 16:42.
Я так голоден, а у меня из еды только «бим бам»… Помню, как Алан пошутил, что меня можно кормить только этими леденцами и этого мне будет достаточно. Воспоминания об Алане не дают мне отступиться от намеченной цели. – 17:25.
Я так устал. Хочу домой. Связи нет. – 18:11.
Кажется, я его нашел…Я промочил все ноги в этом болоте. Тут так скользко! Сейчас загадаю желание и попытаюсь найти дорогу обратно… - 18:40.»
Алан снова зарыдал, трясясь всем телом. Слезы капали на отсыревшие страницы.
«Какая ирония, Дариан! Какая чудовищная злая шутка! Волшебный колодец действительно работает! Ты пожелал больше не ссориться со мной, и мы действительно больше не ссорились, я пожелал найти тебя, и я действительно тебя нашел!».
Алан не смог уснуть этой ночью, было дико холодно, он никак не мог унять дрожь и успокоиться, ему все казалось, что он умрет в этом лесу и никто не найдет его также, как не нашли Дариана.
***
***
Алан Уэккер помнит ту ночь в мельчайших подробностях до сих пор.
Когда заходит разговор о колодце, он сразу внутренне содрогается и уходит в себя. Воспоминания уносят его в северный лес, в ту ночь, когда он едва не умер от холода. Ему повезло, что он вообще оттуда выбрался, что ему удалось позвать на помощь.
- Действительно, повезло, Алан… - образ тринадцатилетнего Дариана все еще преследует его. Он является ему хотя бы раз в день и наблюдает за ним, иногда говорит что-нибудь, комментирует его мысли.
Алан знает, что это не призрак, а лишь его воображение, его собственные муки совести, не дающие покоя.
Когда тело Дариана вытащили из колодца, он увидел умиротворенное выражение на его лице. Дариан умер, не винив Алана в своей смерти, убежденность в этом дает Алану жить без оков на своем сердце.
- Доброй ночи, Алан. – мальчик в синей куртке присаживается на уголок кровати и грустно улыбается.
- Покойся с миром, Дариан…
