Основатель

      Быкан... простите, глубокоуважаемый и опытный капитан Буйволсон, шеф Центрального полицейского участка номер один, и правда пребывал в дурном расположении духа. Сей достойнейший представитель рогатого племени изволил выразить неудовольствие опозданием нерадивых подчиненных, а так же отсутствием у них служебного рвения и всяческого выражения раскаяния на мордах. Особливо у рыжего. Иными словами, Буйволсон ярился, орал, мычал и угрожал. В течении все "оральной" экзекуции напарники стояли не двигаясь, замерев двумя статуями, стараясь не дышать и сверля отсутствующими взглядами стену за спиной начальства. Джуди рассматривала фото молодого шефа, где он был запечатлен в день своего выпуска из Академии, вместе с остальными кадетами-выпускниками и преподавателями. Буйвол, несмотря на молодость, уже тогда выглядел суровым, мрачным и взрывоопасным. Ника же больше интересовала газетная страница, о раскрытии детективами первого участка сенсационного дела о пропаже хищников. Его милая Морковка на фото была такой... яркой. Такой радостной. Такой уверенной в себе. Пока. Она и не догадывалась, во что превратится город после той злополучной пресс-конференции, когда несколько необдуманных слов ввергнут жителей мегаполиса в пучину враждебности и подозрительности друг к другу. Да и он хорош, мог бы и не реагировать так бурно тогда... Интересно, зачем - а вернее почему - Буйволсон повесил именно эту статью? А не ту, скажем, где они выводят из музея взятую под арест Барашкис? Он этим на что-то намекает? В отношении Джуди? На миг он утратил самоконтроль и пышный рыжий хвост раздраженно хлестнул по полу. Что не укрылось от взгляда буйствующего капитана. - Ты чем-то недоволен, Уайлд? Прекратив орать, вкрадчиво поинтересовался он. - Никак нет, сэр. - Уверен? Может работа детектива для тебя слишком... трудна? Я могу пойти тебе на встречу и перевести на должность полегче. В архив например. Или регулировать уличное движение. - Нет! Выкрикнула невольно Джуди. И тут же сбивчиво принялась оправдываться. - Простите, капитан, мы просто... Ник, он... Я... - Цыц! Рявкнул буйвол и крольчиха умолкла. Капитан еще с пару минут сверлил их взглядом, сопя и ежесекундно возмущенно фыркая, затем так же внезапно, как и взъярился, успокоился и вернулся в привычное рабочее состояние. То-есть, все еще злое, но уже вполне позволяющее трезво рассуждать. Неприязненно пожевав губами, он все же не преминул добавить последнюю угрозу. - В последнее время, ты меня огорчаешь все сильнее Хоппс. Ты не забыла наш уговор? - не дожидаясь ответа, он перевел свое внимание на лиса. - А ты Уайлд... В груди буйвола снова заклокотало, он поспешно сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться. И просто сокрушенно покачал рогатой головой. И снова вернулся к делу. Открыв лежащую сбоку папку, он достал оттуда какой-то фирменный бланк. - Это - официальный вызов на допрос Джеймса Геллаха. Подписан заместителем главного прокурора Зверополиса. У нас с ним хорошие давние отношения. - похвастался он не удержавшись. - Сам Геллах уже извещен, он будет здесь в течении часа. - Тогда... - у крольчихи загорелись глаза, но капитан поднял вверх лапу, обрывая ее. - Допрос я проведу сам. - Но шеф... - Я все сказал, Хоппс. Джуди огорченно поджала губки, с трудом удерживаясь чтобы не забарабанить возмущенно по полу. Взгляд буйвола слегка смягчился. Он ее понимал, сам когда-то таким был. Молодым, ретивым, жаждущим справедливости. И тут же невольно с неприязнью покосился на лиса. А этому... хоть бы хны. Полное отсутствие энтузиазма. Впрочем, он все же гораздо опытней своей напарницы, тертый и битый жизнью пройдоха. Как ни неприятно ему было это признавать, но эти двое отлично сработались, идеально дополняя слабые стороны друг друга, и составляя вдвоем одного превосходного полицейского. Но им он этого, разумеется, не скажет. И так в последнее время распустились. - Я понимаю и ценю твое рвение, Хоппс, но тут все... не так просто. Этот Геллах крайне богатый и влиятельный гаденыш. Если он затаит злобу - а такие как он всегда злопамятны - то может сильно испортить тебе жизнь и карьеру. Мне он пакостить не рискнет, я слишком давно в полиции и в этом кресле, да и связи тоже имеются. А вот вам двоим... Так что, сегодня с ним побеседую я. А вы - смотрите и учитесь! - Есть! В унисон ответили напарники.

***

      Геллах явился на допрос в лучших традициях надменных богачей: помпезно и хвастливо. За минуту до назначенного в повестке времени, к дверям участка подкатил роскошный лимузин, не очень длинный, но обильно украшенный позолотой. На капоте, нависая над радиаторной решеткой - позолоченной, разумеется - красовалась фигурка не то кролика, не то зайца с крыльями. Золотая. В общем, типичный образчик роскоши и безвкусия. За рулем сидел, разумеется, дворецкий, Джори Брегг. Подъехав и остановившись, он вышел и степенно, всем видом источая едва ли не аристократическую надменность, медленно обошел автомобиль и открыл дверцу с пассажирской стороны. Из нее выбрался... баран. В дорогом деловом костюме, выстриженный по последней моде "под ноль", с крупными, завитыми двойной спиралью рогами. В лапе - изящный, тонкий деловой кейс. У напарников, наблюдавших через стеклянные двери холла, возникли смешанные чувства раздражения и узнавания. Это Вендел, юрист из Линкслэйтерс. Они обменялись короткими угрюмыми взглядами. Это явно будет непросто. Джуди на миг ощутила благодарность к капитану. Проводи она допрос сама, этот баран ее живьем съест, нехотя призналась она самой себе. Даже Нику пришлось бы тяжко, при всем его опыте и изворотливости. Пусть уж лучше с капитаном пободается. Следом вылез и сам Геллах. Так же в костюме с иголочки, на глазах модные темные очки, на морде - бесподобная смесь скуки и высокомерия. Кивнув барану, он направился ко входу. Заяц остался ждать в машине. В холле их встретили напарники. - Мой клиент крайне занятой зверь, так что давайте закончим все быстро. Баран сразу перешел к делу, как только увидел знакомые морды. Ник холодно кивнул. - Пройдемте. Резко повернувшись спиной к Венделу и его клиенту, он спокойным шагом двинулся к допросной. Казалось, его не волновало, последуют ли эти двое за ним. Слегка замешкавшись, Джуди догнала его, от души завидуя его хладнокровию. Казалось, лис с легкостью превзошел в высокомерии этих двоих. Ее чувствительные ушки уловили топот четырех ног и раздраженное сопение Геллаха позади. Спустя минуту Ник распахнул перед "гостями" нужную дверь и отступил в сторону. Бросив на него раздраженный взгляд, кролик первым зашел в допросную. Медленно поворачивая голову, он обозрел пустую, выкрашенную в серый с синим комнатушку. Посреди нее, прямо под утопленной в потолке лампой, стоял небольшой квадратный стол, с двумя микрофонами на нем и стульями возле. В углу под потолком призывно подмигивала красным огоньком камера. И, разумеется, половину одной стены занимало огромное, непрозрачное стекло. - Капитан сейчас будет. Безэмоционально, практически скучающим тоном сказал лис и захлопнул дверь, оставляя Геллаха с адвокатом наедине. Кролик открыл был рот, намереваясь высказаться, но баран резко качнул головой и указал клиенту на стул. Геллах отодвинул стул как можно дальше от стола, почти к стене, и сел, развалившись и закинув ногу на ногу, с вызовом уставившись на непрозрачное "окно" на противоположной стене. Вендел встал рядом, с сосредоточенным и деловым видом, излучая непробиваемое спокойствие и уверенность. И снова Ник и Джуди, как раз стоящие по ту сторону полупрозрачного стекла, переглянулись. А через минуту в допросную зашел их капитан. - Садитесь к столу. - буркнул он, садясь на свободный стул. - Я... - Садитесь. К столу. С нажимом, хоть и не повышая голос, прервал он Геллаха. Возмущенно дернув ушами, кролик тем не менее, подчинился. Спустя несколько секунд возни, он сидел за столом, напротив полицейского. Рядом, естественно, стоял баран. Капитан отрегулировал микрофоны, направив их с помощью гибких дужек на себя и кролика соответственно. Затем щелкнул кнопкой, включая их. Глубоко вздохнув, он начал. - Проводится официальный допрос гражданина Джеймса Геллаха. Мистер Геллах, вы имеете право... Он скучающим тоном произнес все положенные слова. - Все сказанное вами будет записываться. Вы поняли ваши права? - Да. - Отлично, тогда начнем. - глаза буйвола сузились, он весь подобрался, будто перед прыжком. - Мистер Геллах, в каких отношениях вы состоите с мисс Конни Лапен? - Я... На плечо кролика легла лапа барана, прерывая. Наклонив голову в свойственной всем рогатым агрессивной манере, адвокат перешел в наступление. - Прежде всего, капитан, я, как представитель мистера Геллаха, хотел бы услышать причину, по которой мой клиент здесь находится. Он в чем-то подозревается? Буйволсон на миг расширил ноздри. Адвокат ушлый, сразу бьет в больное место. Фактически, на данный момент предъявить Геллаху нечего. Соответственно, если он объявит кролика подозреваемым, то баран тут же устроит ему тотальный разнос, требуя доказательств и улик, которых у них нет. Да у них даже мотива нет. А если нет, то эти двое просто уйдут, имеют право по закону. И все же, он не первый год в полиции. - Это зависит от результатов нашей беседы. - Капитан... - Вы не ответили на мой вопрос! Буйволсон избрал единственно верную в данной ситуации тактику - надавить на кролика, чтобы он что-нибудь ляпнул. И тот почти повелся. Почти. - Мои с ней отношения вас не касаются. - Стало быть, отношения все же были. - Капитан, вы задаете наводящие вопросы. Это запрещено статьями... - А мы пока не в суде! Взгляды рогатых скрестились словно клинки, аж искры брызнули. Воображаемые естественно, видимые лишь Нику и Джуди за стеклом. - Во время допроса тоже запрещено. - Но ваш клиент уже ответил. Баран недовольно поджал губы и слегка раздраженно покосился на кролика, столь усложняющего своим темпераментом его работу. И тут же перешел в наступление. - Капитан, я требую прекратить этот фарс и давление на моего клиента. Прошу немедленно подтвердить статус, в котором он сейчас находится. Свидетель? Подозреваемый? - Пока что... свидетель. - выдавил из себя Буйволсон. - В таком случае, согласно известным вам статьям уголовно-процессуального кодекса, мой клиент имеет право не давать никаких показаний, касающихся его лично. Мы уходим. - Сидеть! Рявкнул буйвол и уже успевший привстать кролик рухнул обратно. Нос его панически задергался. Баран возмущенно надулся, но капитан одним бешеным взглядом заткнул и его. - Я сказал, что он ПОКА ЧТО свидетель. Но это можно легко изменить. Нам доподлинно известно, что вы встречались с мисс Конни Лапен, за несколько часов до ее смерти. У вас было свидание, в ресторане. Сколько вы там оставили? Девять тысяч? Десять? Не считая чаевых? - Восемнадцать! - с вызовом бросил Геллах, прежде чем Вендел успел его остановить. - И что? - А мисс Лена Хоппс? Интересно, сколько денег вы платите Линкслэйтерс, что они закрыли глаза на нарушения профессиональной этики с ее стороны, и разрешили ей с вами встречаться? - Я... - Довольно, капитан! - возвысил голос баран. - И вы тоже, мистер Геллах. Мрачно посмотрев на буйвола, он вздохнул, положил на стол кейс и открыл его. - Я не хотел прибегать к такому, но вы, капитан, зашли слишком далеко, оказывая вопиющее и совершенно непрофессиональное давление на моего клиента. Ознакомьтесь, пожалуйста. Он подал капитану стопку бумаг. Тот их не принял. - Что это? - Это рекомендательное письмо от главного прокурора. Плюс, письмо от мэра. Прочтите, вам будет интересно. Нехотя, Буйволсон принял бумаги и принялся их читать. И даже по его спине и затылку, Ник с Джуди поняли, что чтиво сие крайне неприятное. Их шеф мрачнел с каждой секундой. А баран, презрительно улыбаясь, продолжил комментировать вслух. - Хочу напомнить, капитан, что вам до пенсии осталось всего ничего. И будет крайне печально, если ваша некомпетентность - а бездоказательные и безосновательные обвинения столь уважаемого зверя это явное проявление нетерпимости и некомпетентности - сильно скажется на ваших заслугах в течении столь долгой службы. И, возможно, даже отменит их. Более того, в ближайшее время, в мэрии могут поставить вопрос о вашем профессиональном соответствии для столь ответственной и важной должности, как капитан полицейского участка номер один. Итак, я повторю вопрос: мой клиент свидетель или подозреваемый? Буйволсон закончил чтение и надолго замолчал. И лишь спустя пару минут сказал, словно сплюнул. - Свидетель. - В таком случае, в соответствии с законом, мой клиент имеет право не отвечать на ваши вопросы. Мы уходим. Закрыв кейс, он кивнул Геллаху. Тот встал и вышел. Но морде его вновь гуляла высокомерная ухмылка. В дверях он задержался. - Вы совершили большую ошибку капитан. Даже не рассчитывайте на пенсию, я позабочусь, чтобы вас вышибли из полиции еще до конца месяца.       Скривившийся адвокат буквально силой утащил его прочь. Ник и Джуди не сговариваясь бросились в допросную. Встав рядом с капитаном, они затаили дыхание, не рискуя издавать ни звука. Буйвол молча сидел, уставившись налитыми кровью глазами в стену. Через какое-то время послышался странный, скрежещущий звук. Он все усиливался, пока не раздался громкий треск. Напарники вздрогнули. Выпустив раздавленный всмятку микрофон, стряхивая с пальцев осколки пластика, Буйволсон резко встал, слегка напугав этим лиса с крольчихой. - Ко мне в кабинет, живо. Он стремительно покинул допросную, забыв на столе бумаги, что дал ему баран. Джуди ринулась вдогонку, Ник же задержался. Воровато оглянувшись, он схватил бумаги. Хм, так он и думал. Письмо от прокурора с требованием прекратить преследование уважаемого члена городского совета, бла-бла-бла. И такое же от мэрии. Только те еще и угрожали урезанием бюджета и лишением пенсии. Подписано было... Хм, заместителем мэра. Что, на самого мэра выйти не смогли? Или не успели просто? Неудивительно, что капитан сдулся. Ник разочарованно вздохнул, и поспешил в кабинет шефа, прихватив бумаги. Посторонним их лучше не видеть. Себя он, разумеется, таковым не считал. В кабинете капитана, он тихо приблизился к столу и положил на него злосчастные письма. Буйвол не удостоил их даже взглядом. Вместо этого, он вперил в детективов пристальный, тяжелый взгляд. Странно спокойный, вдумчивый взгляд. И это спокойствие заставило их понервничать. Это было непохоже на Буйволсона. - За все мои годы в полиции, начиная с времен работы патрульным, и заканчивая нынешним креслом, я слышал угрозы не раз и не два. - начал он тихо и спокойно. - От бандитов и жуликов, наркоторговцев и мафиози, от адвокатов и больших шишек. И знаете, как я на них реагировал? - Приходили в бешенство? - не удержался лис. К его удивлению, шеф пропустил мимо ушей эту колкость. - Плевал я на них! Более того, я радовался! Раз мне угрожают всякие подонки, значит я хорошо делаю свою работу. Правда, за последние годы я изрядно расслабился. Уже давно никто не смел угрожать мне в моем же участке. - У Геллаха большие связи. - заметил Ник. - Да. И знаете что? Мне плевать! Буйвол наконец взорвался! Возбужденно вскочив, он буквально навис над ошеломленными детективами. В такой ярости они капитана еще не видели. И тихо радовались, что его гнев, в кои то веки, направлен не на них. - Бросайте все остальные дела! Я отменяю все выходные! Вцепитесь в этого сукина сына как пиявки, высосите из него всю кровь! Наройте на него все, что только сможете! А потом пойдите и наройте еще больше! Я не знаю, каким боком он связан с убийствами крольчих, но готов рога прозакладывать, что связь имеется! Я хочу видеть этого ублюдка за решеткой! Последние слова он уже попросту проревел, обдавая волнами жара из пасти трепещущих в благоговении перед воплощением стихийной ярости лиса с крольчихой. - Есть, сэр! Козырнули синхронно напарники. - Докладывать мне ежедневно. - тяжело дыша, переводя дух после вспышки бешенства, буйвол упал обратно в кресло. - Каждый шаг, каждую улику, каждую крупицу информации. Я хочу знать все! - зыркнув зло на напарников, он снова рявкнул. - Вы еще здесь? Живо за работу! - Есть! Ника с Джуди словно ветром сдуло. Через пару минут они сидели за своими столами в своем кабинете, обдумывая все случившееся. Через какое-то время, лис усмехнулся. - Ох и не повезло этому Геллаху. Так выбесить Буйволсона... - Угу... Ник нахмурился, уж больно грустно крольчиха это сказала. - Ты чего, Морковка? Он же не на нас злится. - Пока не на нас. - В смысле? Джуди удрученно вздохнула. - Ник, проблема в том, что мы... в тупике.