С разрешения Эру Илуватара

— …Все же, я считаю, что ты напрасно пригласил меня сюда, Эллерондо. Маэдрос, вместе с Элрондом и Гэндальфом, который до сих пор находился под впечатлением от самой неожиданной встречи в его жизни, вошел на широкую площадку со столом переговоров, когда лучи утреннего солнца только-только озарили долину Имладрис. — Я редко ошибаюсь, nilmo. — коротко улыбнулся Владыка, подняв глаза. На возвышении их дожидалась Светлая Госпожа. — Леди Галадриэль! — воскликнул Митрандир. Маэдрос остановился на почтительном расстоянии от кузины. У них никогда не было особо теплых отношений. Проще сказать, что их не было вообще — старший сын Первого Дома даже редко виделся с младшей дочерью Третьего Дома. Единственный период их долгого общения пришелся на время его восстановления после плена, когда Артанис в числе немногих родичей приходила к нему. Однако та живая, бойкая эльфийка с течением времени превратилась в гордую правительницу, которой были чужды яркие эмоции. Галадриэль держала зрительный контакт, смотря на него с толикой неверия. — «А ты все такой же, каким я тебя запомнила, Нельяфинвэ…» — прозвучал ее голос в его голове. — «Разочарована?» — «Провокационный вопрос…» — Белая Леди тепло улыбнулась кузену, — «Я рада, что могу посмотреть на твое лицо. Оно пробуждает старые воспоминания.» — «Тоска по родным землям превратила тебя в тень самой себя.» — «Времена меняются… И мы меняемся вместе с ними.» — Что ж, — из-за колонны к собравшейся компании вышел старец в белых одеждах, опираясь на посох. Его лицо с первого взгляда не внушало нолдо доверия, — Надеюсь, мы собрались здесь по веской причине, Гэндальф Серый. — Саруман… — волшебник коротко поклонился главе своего ордена. И все заняли свои места на Совете Мудрых. Гэндальф коротко изложил проблему, с которой столкнулся. О Радагасте, о клинке, что принес с собой, о походе Торина Дубощита. Слушая его историю, Маэдрос уверился в том, что Анниэ сказала правду. Также он понял, что не солгала она и о совете, на котором попросила по возможности не присутствовать по одной простой причине — не светить лицом перед «всякими стариканами». К этому списку девушка явно отнесла только старца в белом. Сарумана. Он то и дело кидал настороженные взгляды на фиругу эльфа, что подпирал собой одну из колонн и молча слушал все их разговоры. Эти взгляды не совсем нравились Маэдросу. Он чувствовал, что этот майа сейчас словно находится на перепутье. И выбор его будет далеко не очевидным. — К слову, я ожидал чего угодно, но никак не встретить на Совете Мудрых сына Феанора. — вдруг заговорил Саруман. В голосе хозяина Ортханка слышалась некая издевка. Маэдрос выгнул бровь. Майа все больше начинал его нервировать. — Что вы хотите сказать, Саруман? — Ничего особенного! — он взмахнул ладонью, — Для меня всего лишь было большой неожиданностью встретить отступника, осужденного на вечное пребывание в Чертогах Мандоса. Галадриэль кинула взгляд на кузена. Ждала реакцию. — Если Вы пытаетесь так задеть мою гордость — ничего не выйдет. Волшебник взглянул на феанариона со смесью сарказма и неприязни, скрытой под маской деланного добродушия. Майтимо нахмурился. — Никто не пытается Вас задеть. Все в курсе, что это чревато последствиями… особенно если вспомнить характер вашего отца. — Не стоит в моем присутствии говорить об отце. — рыжий отошел от колонны, медленными шагами приближаясь к майа, — Я отличаюсь от многих других квенди, волшебник, и не стану терпеть неуважение в сторону своего Дома. — эльф облокотился рукой о стол, перекрывая возможные пути отступления Саруману, который, уже не таясь, со злобой отклонился от него в сторону. — Вы не захотите испытать на себе мой гнев. — Вы горячи нравом, так старайтесь держать его в узде, Лорд Маэдрос!.. — прошипел майа. — А вы попридержите язык, Саруман. Antolle ulua sulrim. (Много ветра летит из твоего рта). Феаноринг кардинально отличался даже от представлений главы ордена. Он знал, что не стоит злить леди Галадриэль, так как это чревато последствиями, но от тяжелого взгляда этих мерцающих глаз у него буквально сковало все внутренности. Он был опасен. Грозный противник на поле боя, которое он планировал развернуть… Слабость которого необходимо было непременно отыскать. — Владыка Элронд! — вдруг на площадке появился Линдир. Вид его был обеспокоенным. — Что-то случилось? — Гномы… Они ушли. — Маэдрос выгнул бровь, — Леди Анниэ тоже отправилась с ними. Все, как она и говорила… «Отправляйся вместе с Гэндальфом. Догоните нас так быстро, как сможете!» Что ж, их путешествие начинается. *** — Господи, наконец-то! Я недооценила паранойю Дубощита. Мало того, что он поднял отряд за пару часов до рассвета, так еще и после успешного побега (благодаря моим актерским талантам, разумеется) гнал отряд вперед, пока эльфийская твердыня не превратилась в маленькую сказочную картинку из детских книжек. Пересекая границу, я обернулась на долину. Уходить из теплого крова было тяжело. Сердце обливалось кровью, стоило лишь подумать о том, что следующие несколько недель мне придется «ползти назад к природе». Как говорится, под звездами спи, листком подтирайся… Вздохнув, развернулась и потопала в конце колонны, перебросив сумку через плечо. Надеюсь, эти двое догонят нас как можно раньше, ибо что-то я не горю желанием встречаться с гоблинами. С моими-то «способностями» они там подохнут от смеха, скорее всего… Ну, а если нет, надеюсь, гномы меня защитят. Но мои желания не сбылись. Волшебник с нолдо не появились ни на второй, ни на третий, ни на пятый день… И тогда я начала реально паниковать. И удерживало от истерики меня только присутствие Бильбо — такого же неуча в воинском деле, как я. Вдвоем бояться всяко лучше. Но он-то не знал, что произойдет дальше, и особо переживать не спешил. А вот я знала… и в определённые моменты хотелось стереть себе память, чтобы также, как остальные, радоваться вкусному ужину и байкам, рассказываемым вечерами у костра. Радовало одно — я, наконец, более менее сдружилась с гномами. Оказались крутые ребята (хотя я это и так знала)! Некоторые еще иногда ворчали по поводу моего присутствия в отряде, но да это пройдет со временем. Надеюсь. А еще появился маленький аспект, который позволил гномам немного отвести душу — мне, первоклассной белоручке, пришлось задушить свою брезгливость и взять на себя хотя бы мытье посуды. Ибо готовлю я из рук вон плохо. Как и, собственно, вообще делаю все «женские» дела. Эх, помню, как завидовала эльфийкам нолдор, ведь в их народе готовят только мужчины! Они лишь хлеб пекут… Правда, думаю, мне не стоит даже пытаться заняться выпеканием. Иначе где-то станет на одну кухню меньше. *** После недели странствий с компанией гномов и хоббита я хотела лишь одного — помыться. Ибо благоухало от меня далеко не цветочками, что уж говорить о моих попутчиках… Мы причитали вместе с мистером Бэггинсом, который оказался таким же чистюлей, однако на пути не попадались какие-либо речушки, так что оставалось лишь страдать. В один из дней, когда мы подобрались к подножию Мглистых гор, гроза застала врасплох всех, кроме меня. Я специально в день восхождения куталась в плащ, но даже он все же не слишком помог, когда на отряд обрушилась стена воды. Видимость была на нуле, и я частенько норовила соскользнуть с узкой тропинки, по которой мы шли, прямиком в пропасть. К слову, желание просто развернуться и уйти обратно в Ривенделл росло в геометрической прогрессии. И, думаю, не у меня одной. Некоторых гномов и Бильбо привязали к себе веревками те, кто покрепче, так как отдельные личности уже не раз и не два оступались на ровном месте. Меня привязывать не стали по одной простой причине — из-за слишком высокого роста. Если бы меня потянуло вниз, думаю, я бы забрала с собой всех, кто был со мной связан. Так что мне оставалось лишь прижиматься к скале и мизерными шагами следовать за отрядом. Как в эти моменты не хватало грубой мужской силы Нельяфинвэ!.. — Осторожно! Держитесь крепче! — послышался голос Торина из начала колонны. Ради маломальской перестраховки меня поставили где-то в середину, между братьями-принцами. — Было бы за что!.. — перекрикивала я грозу так саркастично, как только могла. — Торин, нужно найти укрытие!.. — крикнул Балин. — И, желательно, сделать это до того, как мы все здесь умрем!.. — не переставала я кидать камни в огород Дубощита. Гном в один момент обернулся и прожег меня недовольным взглядом. — И не смотри так на меня!.. — Зачем я только согласился взять эту женщину?!.. — Я ваш талисман удачи!.. — Что-то не похоже… Вдруг раздался очень мощный грохот неподалеку от тропинки, на которой мы гнездились. Я замерла, озираясь по сторонам. Ливень мешал что-либо рассмотреть, но, кажется, сейчас начнется самая «интересная» часть нашего восхождения… — Смотрите!!! — крикнул некто из начала колонны, указывая на вставшую на ноги скалу. — Мать моя женщина… — пробормотала я, — Ложись!!! Каменный великан метнул в своего собрата, на коленях которого мы оказались, острую глыбу. — Держитесь!!! И мы схватились друг за друга, примкнув ближе к скале и закрыв руками головы. Этот «камешек» раскололся на кусочки прямо над отрядом. Его крошево посыпалось на нас и на мою руку, закрывавшую голову. Запястье отдало острой болью, но это было ничто по сравнению с тем, что «наш» великан проиграл битву и его тело стремительно падало куда-то на гору. — Да что ж за день сегодня!!!.. — мой крик потонул в грохоте камней, когда нас так удачно вывалило на ровную поверхность. Остатки великана осыпались вниз, теряясь в пропасти. Очухаться от сильного удара я смогла спустя пару минут. Сморгнув смазанную картинку перед глазами, провела по лицу, стряхивая лишнюю воду, и оглянулась. Гномы кучкой собрались у обрыва. — Держись! — Хватайся! Перед глазами пронеслась сцена спасения Бильбо, и я кинулась на помощь. Только Торин собирался спрыгнуть ниже, чтобы его подсадить, как я пронеслась мимо него, падая на скалы и вытягивая руки к Бильбо. — Держите меня, чего замерли! Быстро смекнув, ребята обхватили меня со всех сторон и спустили вниз. Я встретилась взглядом с хоббитом. Мистер Бэггинс был напуган до такой степени, что не мог даже закричать. Он крепко вцепился в мои локти, когда я схватила его подмышки. Не знаю, откуда во мне проснулась такая сила, но я практически затащила хоббита наверх — там его уже приняли товарищи, утягивая на скалы. Облегченно выдохнув, уперлась в камень, чтобы приподняться, но он внезапно откололся. Вскрикнув даже слишком по-девчачьи, я тут же была схвачена гномами и меня благополучно затащили вслед за Бильбо. — В порядке? Не ранена? — разобрала я голос Кили во всех какофонии звуков. — Так просто вы от меня не отделаетесь, господа! — Да мы уж поняли… — усмехнулся Бофур, надевая свою шапку-ушанку. — Но больше не бросайся вперед всех сломя голову! — И то верно! Без тебя бы справились, куда полезла? — Что за дискриминация? — фыркнула я, поднимаясь на ноги. Ладонь отозвалась острой болью, и я заметила кровоточащую царапину. — Черт… Оин, не подсобишь? Продемонстрировав гному свое творчество, я удостоилась скептического взгляда. — Снова поранилась… Ты прям сорванец! — Бывает. — Мы чуть не потеряли Бильбо… — пробормотал Двалин. Торин глянул на перепуганного хоббита даже слишком резко. — Он потерян с тех пор, как покинул дом! Бильбо потупил взгляд. Вот же… Дуб дубом. Его прозвище ему очень подходит. Чтобы хоть как-то подбодрить мистера Бэггинса, я положила ладонь ему на плечо. Обернувшись, он наткнулся на мою усталую улыбку. — Не принимай близко к сердцу, — нагнувшись к его уху, прошептала я, — Он просто испугался за тебя. — Не похоже… — буркнул Бильбо, опуская глаза, — В чем-то он прав. Может, мне и правда не следовало уходить из дома… — А может и нет. — пожала я плечами, — Может, твое маленькое путешествие даст начало чему-то большему? И если ты сейчас отступишь — этого может никогда не случиться. Хоббит недоуменно посмотрел мне в глаза. Да столь проницательно, что мне показалось секунда — и он разоблачит мою иномирскую натуру. — Смотри, ребята нашли укрытие! — перевела я тему, указав на отряд, что уже успел просочиться в горную пещеру. — Идем. *** Чуть позже до меня дошло, что же это была за пещера… Сухая, относительно теплая и «необитаемая». К слову, я была готова ночевать на улице, под этим чертовым ливнем, но не там. Особенно вспоминая, чем же обернётся для отряда этот кратковременный отдых. Я села на корточки у входа в пещеру, обняв колени и уткнувшись в них лбом. Ну, почему все это происходит со мной?.. Ребята, после исследования временного укрытия, дружно признали его «подарком Богов» и в данный момент активно обустраивались. Глоин даже хотел разжечь костер для сугреву, но того остановил Торин. И правильно. Вот нам еще баяна не хватает для полноты картины! Особенно, когда всем скопом полетим вниз, навстречу гоблинам. Я, честно, пыталась отговорить этого Дуболома. Вдалбливала ему, что «посланницу Эру» надо слушать, а не плевать на ее слова с высокой колокольни, но король выставил неоспоримый аргумент — все устали, промокли и надо где-то укрыться от дождя — так что мне пришлось заткнуться. Собственно, именно поэтому я сидела у входа в гордом одиночестве. Правда, вскоре ко мне подошел Бильбо. — Почему ты сидишь здесь одна? — поинтересовался хоббит, наклонив голову в бок. Я ободряюще улыбнулась ему и помотала головой. Ну, не пугать же его скорыми покатушками по гоблинским тоннелям? — Если из-за вашего спора с Торином, то… — Все в порядке, Бильбо. Мне просто надо подумать. — бросила я. Мистер Бэггинс, впрочем, нахмурился и серьёзно кивнул, отправившись к своим вещам. Какой понимающий… повезет же кому-то. Выдохнув облачко пара, я обняла себя руками и всмотрелась в постепенно стихающий дождь. Теперь сквозь него можно было разглядеть хотя бы очертания гор. Мои мысли вернулись к магу и эльфу, которые так и не догнали нашу компанию. Что, если с моим появлением и появлением Нельо история уже повернулась не так? И они не успеют вызволить нас из лап гоблинов? А вдруг мы вообще к ним не попадем? А если попадем, возможно ли, что нас сразу быстренько прикончат и в спасении уже не будет смысла? Но еще мне не давала покоя другая мысль… Нужно ли Бильбо найти кольцо? По логике — не стоит. Хотя, если Саурону таки приспичит, найти Единое у Горлума будет в разы проще, раз в Третьей Эпохе враги спокойно смогли выловить его для сбора информации. Да и во дворце Трандуила оно бы не помешало — надо же нам будет как-то выбираться? И в логове Смауга… Черт, столько всего навалилось, что я уже готова рвать на голове волосы, ибо за всем здесь уследить просто нереально! Раздраженно прикрыв глаза и помассировав виски, я вздрогнула, когда на мое плечо опустилась чья-то рука. Обернувшись, увидела Бофура. — Тьфу ты, не пугай меня так!.. — выдохнув, я подвинулась и гном сел рядом со мной. — Да ты любого шороха пугаешься, — усмехнулся наш «русский» товарищ, принявшись набивать трубку табаком, — Чего тоскуешь? По таинственному «другу», который так и не пришел? — Не то, чтобы… — буркнула я, облокотившись о холодную стену пещеры, — Я не тоскую, просто… мне неспокойно. — Не знаю, чего ты так волнуешься, но лучше не трать на это силы, — сказал Бофур, выдохнув первый дым. Я выгнула бровь и крепче обняла себя руками. — Шла бы ты отдыхать подальше, здесь слишком холодно. Я сегодня в дозоре, так что… — Нет уж! Я глаз в этом месте не сомкну! — Почему? Мы ведь даже надеяться не могли, что нам попадется хоть какое-то укрытие, а тут целая пещера! Да еще и довольно теплая для гор, к тому же. Я чуть не шлепнула себя по лбу от безысходности. — Слушай, а тебе не приходило в голову, что слишком уж все хорошо сложилось? Да и как там говорил Двалин? «Горные пещеры редко бывают не заняты»? Так вот я тебе скажу, как на духу — эта занята. Можешь считать это моим пророчеством! Гном недоуменно нахмурился, как внезапно к нашей парочке присоединился мистер Бэггинс, угрюмо насупившийся и севший слева от дозорного. — Не спится? — решила моя светлость по-быстрому съехать с темы и не пускаться в объяснения перед Бофуром, как он же не дал заговорить хоббиту, задав вопрос, от которого по моей спине пробежался табун мурашек. — М? Что это? — и указал на ножны Бильбо светящиеся изнутри ярко-голубым. Моя персона громко сглотнула. На ноги подорвался Торин, начав распихивать собратьев, но было уже несколько поздно… Не успела я даже смачно матюкнуться, как пол под нами исчез и отряд упал во тьму.