Хранительница Аватара

Рассветное время перед работой, и будний день был на удивление прекрасен. Чувствовалась бодрость, и легкость пылала внутри. Распитие чая в тишине казалось очень даже неплохим. Но вот странно, что в одиночестве. Где-то были Айро и Кохара, но почему-то они не пришли. Нос как-то странно щекотало, хотелось чихнуть, чтобы избавиться от этого чувства. Чесать его не помогало и не получалось. Зуко старался усерднее, ведь чай с таким ощущением пить было неприятно. А когда защекотало все лицо, когда оно стало от этого чесаться, Парень совсем потерял настрой на чаепитие в одиночестве. Он с раздражением схватил чашку и залпом выпил напиток, резко закашлявшись от шерсти. Подскочив с футона, Зуко стал плеваться от волосков во рту, вытаскивая их сразу по несколько штук. На коленях мирно, как мертвое нечто, лежал виновник дурацкого сна. Зуко обернулся назад — почти над его головой лежала буквально огромная лиса, развалившаяся со своего спального места. Мирное посапывание раздавалось из мокрого носа, морда расслабленно лежала на мощных больших лапах. Лиса свернулась полукалачиком. Зуко вздохнул, закатив глаза. По отдохнувшей и свежей голове парень понял, что вполне выспался. Аккуратно убрав с себя пышный хвост и откинув одеяло, он, накрыв лисицу хоть немножко, вышел со спальни. Чай снился явно из-за проникающего в комнату запаха жасмина. Айро уже готовил завтрак. Мужчина обернулся, когда рядом встал все равно немного заспанный зевающий племянник. В голове у него застряло несколько длинных серебристых шерстинок, которые заботливо убрал дядя. — Ее шерсть везде, — проворчал Зуко. — Опять с хвостом во рту проснулся. Айро хохотнул. — Видимо, снова что-то снилось, — пожал он плечами. Кохара не впервые превращалась во сне. Девушка делала так уже около трех раз. В первый случай Зуко с Айро испугались от неожиданности, второй приняли спокойно, и вот, пожалуйста, случился третий. И каждое превращение Коха объясняла снами, которые помнила очень плохо. Айро предположил, что это было от усталости и перенапряжения, ведь первые два раза были после тяжелого рабочего дня, и недавнего случая с Джетом, но что могло стать причиной сегодняшнего превращения было неизвестно. — Пора будить, — ставя на стол ароматную яичницу, сказал Айро. — Сам буди, — надулся Зуко. — Мне прошлого раза хватило. То был тоже рабочий день. Мало того, что пришлось убирать с себя чуть ли не полтуши звериного тела, так это тело еще и спросонья начало скалиться и рычать, пока не проснулось окончательно. Кохара потом долго извинялась, хотя Зуко даже не ругался. — Ты шустрее меня, — удивленный словами племянника, сказал Айро, не желавший попасть на зубы. Зуко хотел возразить, но дядя был непреклонен. Парень, настроившись убегать при случае чего, подошел к двери и медленно и неуверенно стал раздвигать их. На пару секунд застыв, Зуко возмущенно вскрикнул: — Коха, твою ж.! — не договорил он ругательство, захлопнув двери слишком сильно, что те затрещали и задрожали, приоткрывшись обратно. Двумя большими шагами он подошел к ванне и скрылся в ней. Айро проводил племянника взглядом, не понимая реакции. Он не заметил резко прилившей краски аж до ушей. Мужчина глянул в сторону комнаты, где сейчас уже была не лиса, а самый обычный человек. Кохара испуганно от громкости звука лупила в образовавшуюся щель, глядя на такого же шокированного Айро. А он расцвел в легкой улыбке, глядя на укутавшуюся в одеяло девушку. — Я так понимаю, одежду придется покупать еще раз, — не сдержал он смеха. Кохара раскраснелась от стыда. У нее уже пострадало три комплекта, и часть сбережений уходили на новые совсем не запланировано. Как бы не настаивал Айро купить ей новые сам, девушка отказывала, тратя только свои отложенные деньги. Еле поднявшись, чтобы не запутаться в одеяле, Коха подошла к окну в спальне и немного наклонилась, пощупав одежду, висевшую на веревках. — Мокрая еще, — вздохнула она. Это был последний комплект из уличных. Оба были вчера постираны, и если один по плану, то второй из-за буйного посетителя, который разлил на девушку вчера чай. Но не специально. Тот мужчина о чем-то очень бурно спорил со своим другом, а может просто знакомым или коллегой. Но перепалка у них была горячая, как и пролитый, даже швырнутый напиток. Кохара в тот момент обслуживала противоположный столик, и этот мужчина в гневе так махнул рукой, что чашка улетела как раз в сторону стоявшей спиной официантки. Она подскочила, но даже не вскрикнула. Знатно разозленный Зуко, чуть ли не как вышибала, направился к посетителю, а тот, осознав свои действия, чуть на колени не пал перед девушкой, извиняясь, и предлагая помощь. Кохара была в растерянности, она и злилась, и не могла не простить. Всякое бывает, тем более ей не было так уж больно. Посетителя, конечно, все равно вывели, и чайная продолжила спокойную работу. Айро достал из шкафчика одежду племянника и предложил пока надеть ее. Коха не сразу согласилась, ведь разрешение парень еще не дал, но он, вернувшись из ванны, лишь махнул рукой. Завтрак прошел быстро, без разговоров, как обычно было по возникшей традиции. Все спешили, ведь немного опаздывали. Так что буквально просто закинули в себя яичницу. Три мага почти бегом вышли из квартирки, направляясь к чайной. Просто Айро только после того, как Коха переоделась понял, что встал позже обычного, а собирался даже дольше, еще и неправильно разбудив подростков. Запыхавшиеся от быстрого шага, все трое забежали в уже открытую чайную. Хозяин поприветствовал своих самых ценных сотрудников, спросил состояние и настроение Кохи после вчерашнего, оценил не очень пригодный для девушки наряд, на что она фыркнула, ведь выбора не было. — Платье тебе надо, платье! — Ворчал старик. Он, наверное, уже полторы недели все об этом талдычил. — Красивая такая, а все в мешках ходишь. Муши, а ты что девчонке ничего не говоришь? — Махал он руками. — Аа-а… господин Пао, да хватит Вам! — Вздыхала Коха. — Чего мне эти платья, в них работать неудобно! Девушка поставила чашки на поднос, выходя к малому количеству посетителей — всего двое мужчин, и симпатичная девушка постоялец. Как-то она стала появляться в чайной часто. Зуко однажды поделился этим с дядей и Кохой, испугавшись, что девушка была шпионом. Айро еле сдержал смех, а Кохара как-то странно похлопала его по плечу, как будто Зуко так накосячил, что в помощь ему была нужна только поддержка. Джин — так звали девушку, — всего лишь хотела пригласить парня на прогулку. Свидание. Ей он понравился, да и дамочкой она была довольно смелой, подойдя первая. Зуко тупил и в тот момент перевел взгляд на лисицу в зале. Быстро, мимолетно, желая увидеть, или даже услышать ее слова. Ждал даже Айро, уже уставший отправлять в своих мыслях Хранительницу и племянника в объятия друг друга. Только вот ответ Кохи разочаровал обоих. — Иди, — одними губами, но очень четко видно, сказала она. Что парень, что старик, были готовы хлопнуть себя по лбу. Зуко только сухо кивнул в ответ на предложение Джин, разочарованный в лисице. Может так она поймет, что опустила его настроение. А Кохара, как ни в чем не бывало, быстренько скрылась на кухне, унеся грязные чашки. Айро убежал следом. — Чего творишь? — Шепотом спросил он тогда. — А что я должна была? — Так же тихо возмущалась девушка. — Придумать что-нибудь! Что у вас планы! — удивился мужчина. — Зачем? Пусть сходит. Развеется. Айро не удержался и устало помассировал веки. — Какая иногда ты глупая! — Все так же шепотом продолжал он, а потом легонько стукнул, кулаком по лбу, лисицу, от чего Коха ойкнула. — Где-то в этой голове сидит женщина или нет? — Ну а что вы от меня-то хотите? — Ворчала она. — Нас ничего ж не связывает! — Значит, надо связать. Ты же приняла свои чувства! — настаивал Айро. Кохара раскраснелась то ли от смущения, то ли от возмущения, обижено надув щеки. — Ну-ка, не дуйся. Сама же страдать будешь, — махнул рукой мужчина. — Поздно уже, — наморщила нос Коха на это. — Признаться никогда не поздно! — Да не буду я ему.! Зуко нарочно громко вошел в кухню, ставя поднос с чашками и тарелками. Парень в тот момент так злобно зыркнул, что Кохе захотелось спрятаться за дядю Айро. Свидание, состоявшееся в тот же день, прошло, мягко говоря, не очень. Зуко старался вести себя учтиво, но нервозность скрыть не мог. Джин, как девушка способная, прочитала парня моментально. Уже после ужина, через полчаса свидания, она поблагодарила парня за согласие с ней прогуляться, но и почти как наставник указала ему на его глупость по отношению к действительно симпатичной ему девушке. И как-то так вышло, что после этого Джин, продолжившая ходить в чайную, очень сдружилась с Кохой, и частично общалась с Айро. Эти двое иногда специально долго болтали, Джин садилась прямо за барную стойку, чтобы быть ближе к мастеру чая, а он нарочито дольше угощал ее. Оба наблюдали то за столкновением двух официантов, то за их мимолетными взглядами друг на друга. Этакие два стервятника ждали своих жертв, чтобы уже, наконец, они пали в бою своих собственных отрицаний. Но это длилось так долго, что не выдерживали обычного наблюдения ни Айро, ни Джин. Они всячески намекали этим двоим хотя бы как-то признаться друг другу, прогуляться. Сегодня один из наблюдателей решил пойти дальше. — Кохара, не хочешь сходить на вещевой рынок? — предложила Джин, когда лиса подошла к ее столу. Девушка тяжело вздохнула, отдавая приятельнице ее чай. — Что, тоже хочешь найти мне платье? — мягко улыбнувшись, спросила Коха. — Не обязательно, — обаятельно ответила девушка. — Просто пройдемся, вдруг тебя зацепит что-то. Откуда ни возьмись рядом тут же возник Айро, только что стоявший за стойкой. Мужчина обхватил лисицу за плечи, чуть подвинув ее вперед. Он уже успел дать согласие за нее, вызвав смешок Джин. — Ладно, сходим. Спасибо за приглашение, — все же сдалась Кохара. — Обязательно купи платье, — настаивал старик, к этому присоединился еще и хозяин. — Через три дня уже ярмарка. Вдруг тебя кто-то позовет на свидание? — загадочно протянул он, стрельнув глазами в сторону вышедшего с кухни Зуко, завязывающего фартук. Парень небрежно зевнул и встал за стойку с различными травами, чтобы подготовить заварку. Принц посмотрел на скопившуюся маленькую толпу из трех человек и с улыбкой фыркнул, снова увлекшись работой. — Ладно, Муши, я Вас поняла, — девушка спокойно высвободилась из рук мужчины, уходя обратно. Айро с Джин переглянулись, в глазах их мелькали победные огоньки. Наконец-то они смогли хотя бы частично положить начало чему-то интересному. Мужчина просто обязан будет гипнотизировать своего племянника на протяжении этих двух дней, намекать, что он должен остаться с девушкой наедине на ярмарке. Айро уже даже придумал, как сбежит — Пао говорил ему, что там будут ларьки с пай-шо и другими интересными играми, да и в целом старику с молодыми развлекаться будет явно не интересно. Как и им с ним. — У тебя есть сбережения? — внезапно спросил Зуко, когда мимо хотела прошмыгнуть лисица. Он краем уха услышал примерную суть разговора. — Или добавить? Кохара поморгала пару раз, прокручивая в голове его слова. Предложение было крайне интересным и столь нехарактерным для Зуко, что ступор напал как-то сам собой. Девушка сначала потупилась, а после даже нахмурилась, недоверчиво взглянув на парня, который тоже занервничал. Коха постаралась расслабиться максимально быстро. Она мягко обогнула парня и встала рядом, помогая расфасовывать недавно поступившую партию чая. — Да нет, у меня есть, спасибо, — пожала она плечами, не обратив внимание, как неловко было Зуко. — Тем более, ты же тоже копил к ярмарке, — наклонила Коха голову набок, недоумевая от причины. Парень шумно выдохнул. Дядя уже успел его достать, видя, чем именно грезил племянник, да и сам принц тоже все прекрасно понимал. Знал, что пора бы как-то сказать, но все ждал подходящего случая. А когда девушка реагировала на его еле заметные намеки если не равнодушно, то очень холодно, он успевал и отчаяться, и набраться смелости еще больше. Особенно, когда Кохара сама шла навстречу. Но сегодня лисица снова как будто сделала шаг назад. — Клянусь, будь видно твои лисьи уши, ты была бы сейчас похожа на глупого щенка, — шепотом, наклонившись ближе, довольно резко сказал Зуко. А Кохара возмущенно набрала воздуха в рот, но даже не нашлась, как ответить на замечание. Да, она порой и правда была похожа на щенка, но сейчас она совсем не понимала, что могло вызвать у парня такое сравнение. Зуко не сдержал смешка и, осмелев, решил сдуть воздух у Кохи, сжав ее щеки, от чего девушка стала похожа вообще на раздувшуюся рыбку фугу. Лисица отмахнулась, улыбаясь, хотя хотела бы и обидеться. — Да ну тебя, — буркнула она, отбирая по меню чайные листья и собираясь сбежать на кухню — Так дать или нет? — продолжая улыбаться, уже громче спросил Зуко, и Кохара остановилась в проеме, повернувшись к парню полубоком. — Если так хочется на меня потратиться, сделаешь это на празднике, — уж больно игривым тоном и хитро щурясь, ответила Кохара и скрылась. — У, лиса! — тихо отправил ей в след Зуко и вздрогнул, когда повернулся за следующим пакетом чая, ведь рядом уже стоял довольный, как кот, Айро. Ему не хватало только усов, да молока, с них стекающего.

***

Вещевой рынок оказался многим больше, чем Кохара могла себе представить, а ведь в этой части кольца она ни разу не была. Он был огромен как по количеству павильонов и отдельных палаток, так и по массе людей, пришедших затариваться после работы. Казалось, что в будни народу не могло быть так много, но место оказалось более оживленным, чем любое другое, завлекающее посетителей. Глаза разбегались в разные стороны, хотелось начать сразу ото всюду — везде товар выглядел великолепно. Палатки пестрили разнообразием цветов одежды. Продавцы кричали стихами, некоторые были так привлекательны, что люди стояли в огромных очередях. Все готовились к ярмарке, а может у многих просто был сегодня или вчера расчет. Как объяснила Джин, еще и время года должно скоро смениться, так что люди старались набрать себе новеньких вещичек; на ярмарку многим хотелось приодеться. Продавалось все от брюк с пончо до белья, были карнавальные костюмы, украшения, обувь. И даже ларьки с едой тут присутствовали! Как будто рынок не вещевой, а всего и сразу. Правда из еды было все готовое — пирожки, чай и тому подобное, — а не продукты. Одежда же была в большем разнообразии. Джин повела Коху с конца рядов, а не с начала, как шли все, обоснуя тем, что до конца мало кто доходит, но там можно найти весьма интересные экземпляры, да еще и по сходной цене. И продавцы там были сговорчивее на скидки и торг. Рассудив, что коренная жительница нижнего кольца знала многим больше, чем приезжая беженка, лисица последовала за Джин. А та была и рада таскать новую подругу повсюду. Она и сама забегала во многие лавки. Как оказалось, Джин знали чуть ли не все, здороваясь с ней и то предлагая новый товар, то оповещая о ее желанном прибывшем. Кохара не могла перестать удивляться размерам этого места и атмосфере, кружившей здесь. Все казалось слишком идеальным, настолько, что закрадывалось подозрение. Но оно сразу исчезло, стоило услышать из соседней палатки ругательства продавца с покупателем, который не мог все никак определиться с выбором. Оказывается, здесь могли особо не церемониться. Кохара с Джин хихикнули с этого и направились дальше. Они остановились возле одного бокса павильона, где проглядывались красивые платья. Хозяйка, вышедшая на встречу, была женщиной с формами, немного полноватой, но очень приличной. Она, завидев двух прекрасных покупательниц, сразу стала над ними хлопотать, забежав им за спины и заволакивая в свой крытый киоск с вещами. Как только женщина не хвалила свой товар, и насколько ж проницательной продавщицей была, когда стала предлагать именно платья, ориентируясь на ближайший праздник. Цена, конечно, у нее кусалась, из-за чего Джин пыталась спорить и торговаться. Сбавила женщина не на много, потому девушки гордо вышли, сказав, что вернутся по возможности. На самом деле им было весело в целом болтаться по рынку. Кохара давно не ощущала себя простой покупательницей без дела и цели. Это казалось ей на столько по девчачьи, что она была счастлива. Даже с Катарой такого не было, возможно, из-за большой разницы в возрасте, хотя девочка тоже сияла женственностью. Но Джин влияла как-то сильнее, а может Кохара уже успела немного поменяться в другую сторону. Ведь во многих случаях ей даже не приходилось играть эмоции, как раньше. — Гляди! — позвала Джин лисицу. — Примерь, я думаю, тебе пойдет. Она сняла с вешалки красивое длинное в пол платье мятного цвета. Ремешок, шедший в комплекте, был широким, коричневым как под кожу, а небольшая позолоченная бляшка в виде небрежного бантика украшала его посередине. Воротник был средний, он не сильно открывал шею, но и не стал бы причиной удушения. На груди красовалось пять пуговок, и петли из тонких жгутов золотистого цвета. И, что самое главное, у него были длинные рукава, точно скроют татуировки мага Воздуха. Кохара с улыбкой провела рукой по мягкой ткани, которая легко поднималась в воздух. — Да, красивое, — протянула она, рассматривая платье со всех сторон. Джин хитро улыбнулась. — Я тебя поняла, померяю, — с хитрой ухмылкой, сказала на взгляд подруги Коха. Она скрылась в примерочной, а Джин тем временем решила не терять времени и успела договориться с продавцом о скидке. Кохара вышла, и что девушка, что продавец ошарашенно осмотрели ее. Размер был подобран идеально, а платье сидело, как влитое. Оно подчеркнуло все, что должно было выделяться у женщин, все, что прекрасно выделалось у Кохи. Джин подбежала к ней, осматривая лисицу со всех сторон. Благо юбка у платья ложилась пышно, а то девушка забыла перемотать хвост, но виден он не был. — Коха! Посмотри на себя! Да все парни на ярмарке твои будут, — хвалила ее Джин, за смущав лисицу. — Ну уж не все, но многие, — решила поддержать игру Коха. — У тебя такая фигура красивая, — задумалась постоянная посетительница чайной, оглядывая вокруг еще раз одежду этого ларька. — Хм, бери это платье, и идем в другое место. Я точно знаю, что тебе еще подойдёт! — пропела она последнее предложение, а Кохара даже немного напряглась. Иногда Джин казалась ей загадочной. — И что ты придумала? — с ноткой опасения, спросила Коха. — Увидишь, — подмигнула Джин, чем еще больше вызвала подозрения. Продавец получил плату, аккуратно сложив покупку в пакет. У Кохары он уже был даже третьим, а у Джин накопилось целых пять. Девушка, казалось, вообще не заботилась о деньгах, зато о своем стиле даже очень. Они обе успели купить и простые брючные костюмы, и платья, и просто пару безделушек. Прошло уже достаточно времени и рынку пора было закрываться, потому девушки направились в последнее место. Многие купцы уже закрывали свои палатки, сворачивали товар, раскладывая его по пакетам. Но самые долгие продавцы еще не хотели бежать домой, ведь прекрасно знали, что к ним еще придут поздние пташки. Например, две симпатичные девушки. — Здесь, — кивнула Джин. — Господин Пин! — Крикнула она. — Господин Пин, Вы еще открыты? Шторка, закрывающая внутреннюю часть палатки, открылась, и вперед вышел средних лет мужчина. Он удивленно глянул на нагрянувших в поздний час покупателей и покосился на Джин. — О! Джин! — хлопнул он себя по бедрам. — А я тебя уже и не жду. Поздно ты. Ух ты, кого привела. Здрасти, Кохара, неожиданно, — кивнул он, и лисица ответила тем же. Он был одним из постояльцев чайной, так что прекрасно знал ее лицо. — Мы загулялись, — улыбнулась Джин, посмотрев на подружку. — Господин Пин, помните то платье, которое я заказывала, но оно не подошло? — Еще б не помнить! — цокнул мужчина, помахав девушкам идти за ним внутрь. — Дорогущее заказала, а не забрала. Пока так никто и не купил. Передумала что ль? — Нет, но, возможно, Кохе подойдет, — Джин ушла вперед за продавцом, скрывшись на складе и попросив лисицу дождаться у примерочной. Кохара с выдохом села на лавку, вытянув ноги. Пятки немного ныли, как и все стопы. Она успела устать, да и Джин, скорее всего, тоже. Девушки выглядели умотанными, но счастливыми. Подружка радостная вышла со склада, раскрыв еще один интересный экземпляр, вызвавший удивленный вздох лисицы. Она аж подскочила со скамейки, чуть не отступив назад, но там уже была ткань палатки. Кохара рассматривала представленное платье одновременно и с восхищением, и с шоком. — Померь. Если по размеру, то на праздник в нем пойдешь, — очень серьезно сказала Джин. — Джин, оно… — не могла найти слов Кохара. — Оно прекрасно, но, по-моему, немного откровенно для ярмарки. — Коха, наша ярмарка немного другая, — занося платье в примерочную, пояснила она. — Это праздник, где не только продажа товара, но и веселье, танцы. Многие будут даже в карнавальных костюмах. Поверь, оно не откровенно. А на тебе будет смотреть сногсшибательно! Думаю, Ли точно оценит, — подмигнула она, а Кохара зарделась от последнего предложения. — Ох, не знаю… Все же Кохару загнали в примерочную. Девушка рассмотрела еще раз интересный фасон, все еще опасаясь его надевать. Но решив, что ничего страшного не должно случиться, уж как-нибудь тату оправдать получится, лисица надела платье из плотной, но легкой ткани. Оно разлилось по телу, приятно прикасаясь к коже. Кохара поправила плечи, немого одернула низ, замотала покрепче хвост в ленту и, со страхом, все же вышла к стоявшим в коридорчике Джин и Пину. — А ты была права, — закивал мужчина, держась за подбородок. — Идеально! Берете? — Даже не знаю. Мне оно все равно кажется сильно открытым, — засомневалась лисица. Джин подошла с довольной улыбкой к подруге, обойдя ее сзади и положив ладони на талию. Девушка вздрогнула от столь странного прикосновения, и сильно раскраснелась, когда Джин медленно провела дальше выше, касаясь лишь пальцами. Она остановилась на плечах, крепко обняв Коху, от чего та была готова сжаться. — Нет, милая, оно идеально, — прошептала Джин.

***

Девушек встретили у входа на рынок. Все же отправлять их домой в темноту в столь поздний час без сопровождения не позволила совесть. Поэтому Айро с Зуко сразу после работы отправились за гулёмами и ждали их в начале, ведь другого выхода обратно и не было. Когда встретились и пошли, они все вчетвером немного болтали, но от усталости, языки двигались медленно и с неохотой, часто запинаясь. Возникали забавные слова, звучавшие смешно. Когда они подошли к дому Джин, девушка пригрозила пальцем лисице, настаивая надеть то последнее платье. Она даже дала задачу Айро и Зуко, чтобы те проследили, а Кохара была на этот счет очень возмущена. Она и так не хотела его покупать, но ультиматум от продавца и настойчивой девчонки возымел эффект. Правда, какой именно был ультиматум, неизвестно. Когда Айро спрашивал, что же там такого нашла для лисицы Джин, Кохара старалась отвести эту тему, хотя прекрасно понимала, что дома отбоя не будет. Она в целом не привыкла носить юбки, всегда были костюмы, как у мальчишек храма — брюки, накидка, рубаха, и большего было не надо. Кохара считала, что этот образ подходил ей больше, нежели женственные наряды. Хотя первое платье ей и правда нравилось. Она бы могла носить подобное, если б не находись постоянно в бегах и в сражениях. Возможно, будь ее жизнь в разы спокойнее и более мирной, лисица и сама бы из такого не вылазила, но пока это не предоставлялось возможным. А, как сказал однажды Айро, разбудить женщину внутри все равно хотелось. — Ого! — Восхитился мужчина, когда они уже пришли домой и даже сели пить чай. Зуко тактично ушел в ванную, ссылаясь на усталость и желание отмокнуть, но он просто постеснялся наблюдать за показом мод. — Просто замечательно! — Улыбался старик так по-отцовски, из-за чего внутри разливалось тепло. Кохара, даже немного покрасовалась, имея на это действительно искренние желания. Что ж, а платье на ней и правда хорошо сидело. — Мне тоже понравилось. Оно удобное и легкое, — приподняв подол юбки, сказала девушка. — И двигаться просто, — крутанулась она. — Дай-ка я проверю, как тебе в нем просто, — Айро вышел из-за стола и, взяв девушку под локоть, закружился с ней в плясках. Кохара не сдержала смеха. Это было похоже на гуляние в деревне у подножия Храма, но она в них никогда не участвовала. А смотреть было интересно. Когда Айро запел веселый мотив, меняясь сторонами, девушка попробовала подхватить песню, успевая на ходу сочинять слова. Оба отплясывали на полу, но довольно тихо, чтобы не мешать соседям снизу. Они перешли в спальню, где явно было больше места. Вышедший Зуко, вытирая полотенцем голову, смотрел за эти представлением удивленно. Стоило ему сделать шаг навстречу, чтобы сесть на футон, как Кохара с Айро расцепились, продолжая напевать частушки, взяли парня с двух сторон и закружили теперь и его. Зуко не успевал передвигать ногами, он не мог сдержать глупой улыбки. В моменте голова все же закружилась, и парень не смог больше удерживать равновесие, начиная неожиданно падать и утягивать за собой других танцоров. С вскриком, они втроем упали на свои футоны, распластавшись на них. Испуг быстро прошел, перейдя в веселый смех. — Вы сумасшедшие, — отдышавшись, сказал Зуко, пытаясь подняться. — Зато весело, — уняв смех, ответила Коха. — И не скучно, — Айро стал медленно вставать. — Ой! Допрыгались, — старик потер свою спину; явно защемило. Зуко с Кохой переглянулись и подскочили со своих мест, пытаясь помочь Айро подняться с места. Это получилось не легко, особенно для мужчины, который не мог перестать кряхтеть от усталости и тяжести, но все же он встал на ноги. — Не думал, что ты так умеешь веселиться, — обратился принц к девушке, когда дядя с радостным выражением лица удалился обратно на кухню. — Редко, но могу, — пожала она плечами. — Фух, надо переодеться. — Тебе идет, — улыбнулся Зуко, оглядев лисицу с головы до ног. — Почаще бы так одевалась, — и парень тоже вышел с комнаты, закрыв двери и оставив Хранительницу глупо улыбаться. Кохара обхватила свои горевшие то ли от танца, то ли от смущения щеки. Девушка чуть подпрыгнула от накатившей волны счастья. Настолько радостно ей было в этой рутине, с этими людьми. Так прекрасно она себя чувствовала, что хотелось и взлететь, и визжать, и чего только тело не желало сделать от избытка энергии. И это касалось не только слов Зуко, а всего сегодняшнего дня в целом. И всего месяца, который она жила здесь, в этой маленькой квартирке с двумя мужчинами, ставшими второй родней. Если бы она знала о них столько еще раньше, то они бы и врагами не стали. И не было бы сложностей в общении и сближении. Да и ребятам они бы точно понравились. Это была бы прекрасная компания, но, к сожалению, они еще не знали их столь хорошо, как Кохара. Да и у нее самой все началось с дяди Айро, который и показал другую сторону своего племянника. Если бы только Аанг тоже мог почувствовать всю атмосферу этого спокойствия… Кохара загрустила, придя снова мыслями к братишке. Рукава платья упали вниз, оголив плечи, снялся пояс, освободив ткань. Наряд упал на пол, оставив хозяйку в нижнем белье стоять и сжимать кулаки. Захотелось снова пролить слезы, но девушка держалась. Только что ведь было так весело, нельзя показаться настолько расстроенной. Как бы она не скучала по Аангу и по друзьям, сейчас найти их не могла. И желанием не горела сильно. Лисица подняла прекрасный наряд, повесив его в шкаф, и переоделась в домашний костюм, по совместительству являвшийся пижамой. — Так, а какое второе то платье? — послышалось с кухни. Кохара пулей вылетела из спальни, хватая злосчастный пакет и прижимая его к себе. Конечно, она понимала, что ни Айро, ни тем более Зуко не полезут по пакетам, но это прошло само по себе, и вызвало только больше вопросов. Айро смотрел на девушку настойчиво, кивнув на содержимое в руках. Даже принц заинтересовался больше из-за реакции. — Ну не-е-т, — протянула Кохара. — Ну да-а-а, — протянул руку Айро. Коха отошла на шаг, мужчина за ней. Она сделала еще назад, Айро за ней. Лисица сдалась, не в силах держать на себе взгляд двух пар золотых глаз. Девушка не без покрывшего лица румянца медленно достала сверток изумрудной ткани, раскрывая его. Что ж, платье возымело неоднозначный эффект на обоих представителей мужского пола. Но если Зуко от выпада был шокирован до кончиков ушей, то Айро мысленно удивился стилю Джин, порекомендовавшей подобное для Кохи. А ведь девчонка это вообще изначально брала для себя… Элегантное, но нескромное по многим понятиям платье спустилось юбкой к полу. Глубокий разрез, который на носителе явно доходил бы даже выше бедра, был украшен золотистой каймой, от которой, как от дерева, отходили тоненькие вышитые вставки-ветки. Платье было приталенным, узким, явно сильно облегающим. А стоило его правильно повернуть, разрезов оказывалось целых два. Поднимаясь взглядом вверх, было видно ромбовидный вырез на груди, декольте выходило большим, а дальше все шло к воротнику. Плечи были открыты полностью от шеи и до самого конца. — Кхм, — выдавил из себя Айро, аккуратно забирая от раскрасневшейся от стыда Кохи интересный наряд. — До лучших времен. — Каких таких лучших времен? — Не поняла Кохара. — Я думала его потом перепродать! — Что я тебе, как маленькой девочке буду про времена рассказывать? — Хрипло отозвался Айро, деловито свернув наряд и положив его обратно в пакет, а девушка аж закрыла лицо руками. Этот мужчина выводил ее на краски очень часто, прекрасно понимая, чем была забита молодая голова. Да и перед кем он это говорил! Как специально… — А в этом пакете что? — переведя тему на другую покупку, решил спросить Зуко, старясь выбросить из головы всплывший образ девушки в показанном платье. — Он тяжелый. Кохара оживилась, подошла и вытащила целых три толстенных книжки. Они были разных цветов, но соединялись в красивый градиент. Первая часть была глубокого синего, а дальше уже посветлее. Девушка гордо поставила книги на стол, подперев руками бока. Хвост завилял от счастья. Она давно увидела, что экземпляры ее любимой истории продавались в нескольких местах, но она все не решалась купить, пытаясь сберечь деньги. Тяжелые талмуды выглядели внушительно. Айро посмотрел внимательно на название и охнул. — Ишь чего купила! — возмутился он. — Еще про платье что-то возникаешь. Не рановато такое читать? — Я уже читала первую часть. Ну, сто лет назад, — пожала плечами Кохара. — А что в ней такого? — спросил Зуко, открывая книгу где-то в середине, и дядя тут же выхватил ее у него из рук. — Мы, конечно, с тобой многие темы обсуждали, но читать рано. Кохара с Зуко задумались, глядя внимательно на Айро. Мужчина категорически покачал головой, его не убедило даже то, что первая часть девушкой была прочитана. — А-а-а! — протянула Кохара, догадавшись, в чем дело. — У вас же в стране восемнадцатилетие только совершеннолетием считается. — У вас разве не так же? — Зуко все равно, не смотря на запрет дяди, взял другую часть, повернув ее обратно стороной и читая аннотацию. Читал внимательно, что-то для себя отметив и кивнув мыслям. — С шестнадцати. Да и по законам вашей страны я тоже почти совершеннолетняя, — ответила Коха, мягко забирая первую часть обратно. — Поэтому мне ничего не было, когда я ее читала. Я так обрадовалась, увидев, что есть еще две части, вы не представляете! Айро вздохнул, прибирая со стола и ставя глиняные чашки. Мужчина разлил чай, садясь на табурет. — Это… тяжелая история, Зуко, — сказал он, обращаясь к племяннику. — Не думаю, что ты осилишь ее сейчас. Парень поднял бровь, не понимая, почему дядя так считал. Парень даже обиделся, все-таки он немаленький мальчик, который не видел в чем-то смысла. Он был на войне, в изгнании! Что он мог не понять в книге? — Тяжелая, — согласилась Кохара. — Зато там любовь красивая, — парень хмыкнул, убрав книгу на край стола и повернувшись к девушке. Ему стало интересно послушать хотя бы кратко об этой истории. А может, ему просто нужно было слышать ее голос. Коха мягко улыбнулась, посмотрев на Айро, кивнувшего в знак согласия. — Я не буду вдаваться в подробности, вдруг захочешь почитать. Но это история начинается с брака по расчету демона и человека голубой крови. Он страдает от проклятия, наложенного на семью, а демонесса обладает магией, способной это проклятие нейтрализовать. Демоны в этом мире считаются ужасными существами, так что им приходится скрываться от людей. И вот девушку выдают замуж за аристократа. Здесь красиво раскрывается троп от ненависти до любви, — сбавила Кохара голос. — Они живут вместе и узнают друг другу лучше, и демонесса уже считает спасти мужа от проклятия своим долгом, чтобы им жить счастливо. Но на пути у них слишком много препятствий. Автор, видимо брал времена с драконами, но развил тут войну между ними и людьми. Главные герои сражаются на поле боя против других людей и драконов, ищут пусть спасения. Я очень расстроилась из-за концовки. Но раз есть еще две части, то их история еще должна продолжаться. Судя по первым строкам второй части, должно было пройти уже почти четыреста лет. Зуко кивнул, размышляя, хотел бы он такое почитать или нет. Кохара описала не очень то и кратко, передала и суть сюжета и что-то, что зацепило парня. Возможно чем-то сюжет напоминал нынешнюю жизнь. Троп от ненависти до любви… Что-то такое Зуко казалось знакомым. — Может… тоже почитать, — задумался он. — Ох, Зуко, — покачал головой Айро. — Начало этой истории мрачное, тебе бы пока ее… не читать, — он беспокоился, что племянник может сильно пережить чувства героев, как часто у него бывало в детстве, и впасть снова в депрессию. — Справлюсь, — буркнул парень. — Ты сказала, что по законам нашей страны тоже уже совершеннолетняя, — вспомнив мельком пролетевшую фразу, заострил внимание Зуко. — Угу, — отпивая чай, кивнула девушка. — Скоро должно стукнуть, эм… — она посмотрела на календарь. — О, так в день ярмарки. Зуко с Айро быстро посмотрели на числа и так же быстро перевели взгляд на невинно попивающую чай Коху. Накинулись с ругательствами о такой халатности на нее оба… отругали за забывчивость, Айро чуть не дошел до чтива очередной лекции. Кохара прижала уши к голове, она совсем не ожидала такой реакции. Ну да, сама забыла, и с кем такого не бывало? — Повода… просто не было, — промямлила она в ответ на ворчания, а мужчины только тяжело вздохнули.