У меня такое чувство, что все мы на наклонной плоскости и сидим на обломках. Да, тут прекрасно, небо тёмное, полно звёзд и вода тёплая, но мы уже соскальзываем.
Тихие шаги раздавались по подземелью. Девушка шла по коридору, держа перед собой лампу. Подойдя к старой двери, девушка взялась за ржавую ручку, потянув дверь на себя. Дверь со скрипом отворилась. Свет лампы выхватил из тьмы человека закованного в цепи. Точнее будет сказать, что это был труп. Живой труп. Мертвец поднял голову на посетителя и зарычал. Девушка подошла к трупу, не обращая на его рычания никакого внимания. Труп задергался в цепях. Звон пронесся по всему подземелью. Девушка начала насвистывать мелодию. Труп перестал дергаться и завороженно уставился в горящие золотые глаза девушки. Девушка, продолжая насвистывать мелодию, положила ладони на виски мертвеца. Нащупав выступы, она ухватилась за них пальцами и потянула. В ее руках оказались гвозди. Мертвец издал протяжный вой и тут же затих. Улыбнувшись, девушка провела по его щеке, заправив прядь за ухо. - Потерпи, скоро я освобожу тебя. - прошептала девушка и развернувшись, покинула темницу. Дверь с протяжным скрипом захлопнулась. Свет постепенно покинул темное подземелье, вновь погрузившись во мрак.***
Кончилось обучение в Гусу. Наверное, за все эти четырнадцать лет, это были самые спокойные два года в ее жизни. В Гусу у нее появился союзник в виде бывшего главы. Операция на глаза для Сяо Синчэня прошла успешно. Даже в Молин Су сгонять успела и скопировать несколько документов, которые доказывают сговор главы с Цзинь Гуанъяо. А чтобы долго не рыться, она брала с собой А-Цин, что способна видеть тайники. Так что, если не считать ее тайные тренировки за пределами Гусу, то эти два года удались на славу. Сейчас девушка брела по горе Дафань, находившейся недалеко от деревни со странным названием Ступни Будды. Дядя поволок ее на ночную охоту, чтобы набраться опыта. Сама же девушка под шумок слиняла от него. Иногда Цзян Чэн искренне бесил ее своими сумасшедшими выходками в сторону темных заклинателей. если бы он знал, что Цзинь Лин фактически относится к ним, он бы ее заживо похоронил. Но чего девушка не ожидала, так это услышать посреди леса ржание осла. Выйдя на его ржание, Лин замерла. - Поставила всего три для проверки, и все три поймали заклинателей и осла. Деньги на ветер. - выдохнула девушка. Лучше по старинке охотиться. - Тише, милый, сейчас освободим тебя. - обнажив меч, Лин без тени жалости обрубила сеть. Осел с грохотом упал на землю. - Долго прятаться будешь? Выходи. - крикнула Лин, почувствовав за деревом шевеление. - Сюаньюй? - удивилась девушка. Она была довольно близка с этим мальчиком. Наверное, она была единственной, кто без презрения общался с ним. Но самое шокирующее для нее было, когда этот парнишка посреди банкета начал приставать к Цзинь Гуанъяо. Она тогда долго смеялась, но Сюаньюй отчитала. Кто же знал, что после этой выходки его отправят домой. - Что ты тут делаешь? Разве ты сейчас не должен быть в поместье Мо? - она заметила, что юноша как то странно посмотрел на нее, после чего как ни в чем не бывало улыбнулся. - На поместье Мо напал гуль, поэтому я сбежал. - юноша хихикнул. - Спасибо, что освободила моего ослика. - Там хоть заклинатели были? - спросила Лин. Девушка окинула юношу взглядом. Движения, жесты, речь, все это полностью отличалось. Но если не вглядываться, но изменения будут незаметны. Но Лин знала Мо Сюаньюй достаточно хорошо. К тому же, она помнила, что Не Хуайсан передал юноше свиток Вусьена перед тем, как тот покинул Башню Кои. Это был свиток призыва души посредством жертвы. Жертвы собственной душой. - Как меня зовут? - резко спросила Лин. Юноша замер. - Что за вопросы, сестрица? - нервно хихикнул юноша, потихоньку ретируясь. Лин улыбнулась, вплотную приблизившись к самозванцу. - Кто ты такой? - Лин прижала юношу к дереву. Тот нервно улыбался, пытаясь сбежать, но Лин сжала плечо своего пленника так, что тот скривился от боли. - Впрочем, я могу предположить кто ты такой. - Лин загадочно улыбнулась. Пленник сглотнул. Лин отпрянула от юноши подальше, оглянувшись на кусты, откуда через десять секунд вышел Цзян Чэн. - А это еще кто? - без предисловий накинулся на юношу дядя. Он щепетильно относился к парням, что вились вокруг нее. - Это Мо Сюаньюй. - улыбнулась Лин. - Помнишь, я рассказывала о нем. Мы случайно встретились здесь. Его ослик попал в эту дурацкую сеть. - дядя окинул его презрительным взглядом. - Пойдем. - мужчина развернулся. Лин посеменила за ним, на последок махнув Сюаньюй рукой. Подбежал слуга. Пока дядя слушал рапорт, Лин слиняла под шумок. Цзян Чэн в любом случае найдет ее. Иногда девушке казалось, что он установил на нее отслеживающую печать, но потом понимала, что дядя в жизни до такого бы не додумался. Или додумался? Лин уже приходилось слышать о твари, что массово убивает людей в этой местности. Немного расспросив людей, Лин начала искать Храм Богини, в которой стояла статуя этой самой Богини. И что было самым интересным, люди умирали после того, как помолились Богине. Так что девушка сразу заподозрила неладное и пошла искать храм. Заметив у входа в храм двух адептов Гусу, Лин побежала к ним. - Привет. - улыбнулась девушка, махнув юношам рукой. - Цзинь Лин, - на губах Лань Сычжуя появилась легкая улыбка. - Опять ты, - фыркнул Лань Цзинъи. Несмотря на недовольное лицо, девушка знала, что он рад ее видеть. За два года обучения в Гусу, она сильно сблизилась с этими двумя. - Стоять долго будем? Пошли, посмотрим на эту Богиню. - Лин, подхватив юношей под руки, поволокла их в темноту храма. Те только и успели, что вытащить печати для освещения пространства. Храм больше напоминал пещеру. Лин подняла голову, оценивая немалую его высоту. Как и во всех пещерах, здесь чувствовалась затхлость и сырость. Особенно ее привлек запах гниющих фруктов на алтаре. - Страшненькая. - пробормотала девушка, смотря на статую. Компас зла молчал, но что то в этой статуе настораживало девушку. В пещере были еще заклинатели, но Лин не обращала на них внимания. Порывшись в пространственном мешке, девушка извлекла мелок и принялась рисовать печать на алтаре. После этого она прикусила палец и мазнула кровью по печати. - Проявись. - шепнула она. Свечи в пещере вспыхнули сами собой. Пространство начало искажаться, становясь красным. - Так и знала. - глаза девушки загорелись в предвкушении. - Статуя поменяла позу. - крикнул кто то из заклинателей. Теперь статуя опиралась не на одну, а на две ноги, опустив руки. - Валим. - крикнула Лин. - Это пожирающая души богиня. - вдруг статуя зашевелилась и сошла с алтаря. Заклинатели обнажили мечи, пропустив слова девушки мимо ушей. - Придурки. - буркнула девушка. Дождавшись, когда до людей дойдет, что мечи для нее подобны зубочисткам, Лин выбежала из пещеры. - Дети, - окликнули их. Лин обернулась, увидев Мо Сюаньюй. - Пошлите сигнал для своего Хангуан-цзюня. - У нас кончились сигнальные ракеты. - виновато опустили головы Лани. - А я с собой не ношу. - без тени вины произнесла Лин. На лице юноши застыла обреченность. Пока адепты Лань со страхом представляли, что с ними сделают за такую оплошность, Лин прислушивалась к окружению. - Кстати, как ты узнала, что статуя и есть пожиратель душ? - спросил Лань Сычжуй. - Просто я смотрела и слушала, в отличии от вас. - отмахнулась Лин. - Все становится очевидно, если пошире раскрыть глаза и присмотреться к жителям деревни. - объяснить столь очевидную вещь взялся Сюаньюй. Лин только кивала. Теперь она подтвердила свои догадки. Она, конечно, обучала Сюаньюй, но он бы не смог так красноречиво все объяснить. По мнению Лин, удача улыбнулась им, хотя по лицам других этого не скажешь. Они наткнулись на богиню. - Нашлась. - Лин азартно улыбнулась. Жаль только, что ей приходилось играть роль девочки-простушки, и она с остальными отступила. Взяв в руки лук, девушка рванула в противоположную сторону и, запрыгнув на дерево, оттолкнулась от ветки прямиком к статуе. Натянув тетиву, девушка облизнулась. Стрела с бешеной скоростью полетела в богиню, попав той в бок и отколов кусок. Подоспели другие заклинатели. Лин пришлось сворачивать свои боевые действия, предоставив другим место помахать мечом. - Слушать приказ. - гаркнула Лин, стоя на ветке дерева. - Окружить ее. Примените запечатывающие печати и пошлите сигнал. - адепты Ланьлин Цзинь тут же последовали ее распоряжению. Хоть она и притворялась слабой девушкой, это не значит, что она не сможет отдать очевидные в данном случае приказы. Послышался звук флейты. Мелодия была знакома и единственна в своем роде. - Так очевидно выдал себя, дурачок. - усмехнулась Лин. Сейчас то начнется веселье. Поднялся гомон и крики. Появился Призрачный генерал. Как только богиня была разгромлена, Лин поднесла пальцы к губам и коротко свистнула. Мертвец оглянулся на нее. - Беги. - одними губами произнесла девушка. Мертвец развернулся и, перепрыгивая по веткам, скрылся в листве. Заклинатели кинулись за ним. Спустившись с дерева, Лин застала интересную картину. Лань Ванцзи держал Сюаньюй за кисть, смотря на того с непроницаемым лицом. Девушка едва удержалась от того, чтобы не запищать от радости. Но тут мужчина оторвал взгляд от Сюаньюй и посмотрел на Лин. Та лишь загадочно улыбнулась. Услышав приближающиеся шаги, девушка нырнула в кусты и вышла уже позади толпы, мол, я все время была здесь. Пока заклинатели сокрушались насчет прибытия Вэнь Нина, Лин выглядывала из-за людей, гадая, как же он выкрутится из сложившейся ситуации. Конечно же, Цзян Чэн ожидаемо взял в руки плеть и хлестнул ей Сюаньюй. - Думаешь, раз ты из именитого ордена, то можешь делать что хочешь? - запричитал юноша, потирая ушибленное место. Лин хотелось похлопать в ладоши, но она воздержалась. Цзян Чэн хотел уже накинуться на бедолагу гневной тирадой, но Лин вышла вперед и уперла руки в боки. - Дядя, - приторно ласково произнесла Лин, злобно сверкая на него глазами. - Прекращай свою паранойю. - зашипела она тихо, чтобы никто больше не слышал. - Сколько можно гоняться за призраками прошлого. Это мой родственник по отцовской линии, так что поумерь пыл. И даже если он темный заклинатель, то тебе какое дело? Очевидно же, что это не Вэй Ин. - Да что ты знаешь? - разозлился мужчина. Воздух накалился. Все знали, что иногда между племянницей и главой Цзян возникают конфликты, в которых девушка стойко отстаивает свою позицию, не боясь разрушить свою и без того шаткую репутацию. - Прекращай. - Лин угрожающе сверкнула на мужчину глазами. - Мы на людях. - Я тебя понял. Значит, нам мешают люди? - тот улыбнулся и Лин поняла, что тот ни перед чем не остановится. Придется спасать очередного смертника. И имя этому смертнику Вэй Ин в теле Мо Сюаньюй. - Молодой господин Лань прикладывает столько усилий для защиты столь незначительного человека. - угрожающая улыбка не сходила с лица Цзян Чэна. Лин только и оставалось, что обреченно выдохнуть. - Но как бы то не было, я забираю его с собой. - Глава Цзян, вы ставите меня в неудобное положение. - подал голос Вэй Ин, смущенно выглядывая из-за спины Лань Ванцзи. - Благодарю вас за внимание, но боюсь, вы ошиблись. Меня не привлекают мужчины вашего типа. - Лин не удержалась и прыснула в кулак. На виске Цзян Чэна вздулась жилка. - Тогда позволь полюбопытствовать, мужчины какого типа тебя интересуют? - Лин оставалось только гордится выдержкой главы Цзян. Не зря она ему успокаивающие благовония ставила. - Какого типа? - Вэй Ин задумался. - мне нравятся такие мужчины, как Хангуан-цзюн. - Ты сам это сказал. - подал голос Ванцзи. - Лин присела у дерева, уперевшись в него лбом. Как быстро продвигаются их отношения. Благо, ее странного поведения никто не заметил и все были поглощены развернувшейся сценой с участием трех небезызвестных лиц. - Я забираю его в Облачные глубины. Лин сидела в чайной, спокойно попивая чай и слушая ворчание дяди. Ее очень веселило то, чем все закончилось. Она верила, что в Облачных глубинах позаботятся о Вэй Ине. Сама же она недавно получила рапорт о том, что была выпущена проклятая рука. Так что она нашла хороший повод не слушать этот бубнеж.