***
Воздушный корабль с овальной сферой над головами пустынных эльфов подлетал к белой Арктике. Не было видно ни одного клочка голой земли, сплошной снег да лед. Тэхён стоял на носу летящего судна и с важным видом обозревал неизведанную местность. Казалось, в этом тихом замерзшем мире не может быть жизни, но иной раз на льдинах, недалеко от ледяного берега, можно было увидеть диковинных животных с ластами, клыками, усами, но при этом абсолютно лысых. На борту корабля находился летописец, который бегло зарисовывал силуэты тварей на светло-коричневых холстах. В лесной деревне пустынные эльфы облачились в теплую одежду, какую никогда не носили прежде. Тяжелые меха и толстые кожаные сапоги стесняли движения, но не пропускали холод, что было как нельзя кстати. Там же Тэхён и Сокджин распросили местных жителей об арктических эльфах. Выяснилось, что маленькая деревушка уже много лет вела торговый обмен с Арктикой. Они отдавали белым эльфам фрукты, овощи и ягоды, которые невозможно было вырастить во льдах, а те взамен привозили им рыбу и шкуры арктических зверей. Обмен проходил несколько раз в год, но Чимин появлялся в деревне лишь в летнее время. С его помощью арктические эльфы переходили реку, таща за собой сани, нагруженные дарами ледяных земель. Никто из них не ступал на зеленую траву возле берега, потому что их род не был приспособлен к теплой температуре. Но к Чимину это не относилось. Предводитель Арктики проводил в лесной деревне целый день, с любопытством изучая чужую культуру. Детишки обожали его, умоляя вызвать снег или заморозить сладкий фруктовый сок в ледышки. Холостые альфы леса пытались увлечь его и расположить к себе, но прекрасный беловолосый омега держался особняком. Арктические эльфы были миролюбивой расой, и их не волновали распри в остальных уголках света. Никто не посягал на их стылую ледяную страну, в которой можно было замерзнуть до смерти и никогда не вернуться домой. Лесные эльфы не отваживались посещать арктические поселения, поэтому рассказать о том, что происходит на белоснежном континенте, они не могли. Но Тэхёна это не остановило. Дирижабль неумолимо приближался к ледяной поверхности, собираясь садиться. Сокджин же был недоволен. Он был против того, чтобы они забирали с собой арктического омегу. Этот несчастный эльф мог просто не перенести их жару и умереть почем зря. Но больше всего Сокджина беспокоила таинственная магия Чимина. Никто не знал, насколько она была сильна. Лишь Тэхён уверял всех, что это простые фокусы, словно видел все воочию. — Какие интересные скалы вон там вдалеке, — произнес вожак пустынных эльфов, обращаясь к Сокджину. — Если взобраться наверх, наверняка можно скатиться вниз, ничуть не пострадав. Это же лед. Детская забава. — Боюсь, это защитные стены, Тэхён. Посмотри, они огибают какую-то территорию, — подсказал Сокджин, указав рукой на неровный круг изо льда. — Если это стены, то где тогда врата? — спросил Тэхён, принимаясь искать лазейку. — Может, с другой стороны? — пожал плечами Сокджин. — О, нам некогда облетать это великолепие. Мы войдем здесь, — самоуверенно фыркнул Тэхён. — Эй, там! Когда уже эта птичка сядет? — Смотри, как бы тебя льдом не прихлопнуло, — проворчал Сокджин, вздыхая. Бездумность Тэхёна всегда поражала его, но сильнее этого эльфа не существовало в природе. Властитель пустыни крошил камни в песок голыми руками. Он мог биться с двадцатью вооруженными противниками и выйти победителем, не получив ни одной царапины. Тэхён не был бессмертным, и его кожа была совершенно обычной, но шрамы на ней стоили прочим эльфийским расам немало жизней. Именно поэтому редкие поселения давали отпор пустынным. Но они либо не пробовали на себе силушку Тэхёна, либо были просто сбрендившими чудаками. Исключением из правил, на данный момент, оставались горные эльфы и Осенний лес. С жителями скал Тэхён заключил перемирие, а вот лесных эльфов желтолиственных земель хотел покорить любой ценой.***
На просторном плато возвышался огромный полупрозрачный купол из тончайшего льда. С разных сторон к нему вели изящные многоступенчатые лестницы с резными перилами тоже изо льда. Внутри купола находилось больше двух десятков постаментов с ледяными фигурами такой сложной формы, что едва ли кто-то мог бы повторить их. По абсолютно ровному холодному полу ступали босые стопы двух омег, ничуть не скользя. Арктические эльфы чувствовали себя превосходно в лютый мороз, не обрекая себя носить тяжелую обувь и одежду. Летящие белые платья из послушной материи очерчивали точеные станы эльфов и широкими юбками нежно гладили бледно-розовые ножки. — Фестиваль уже завтра, а ты никак не можешь остановиться, — со смешком вымолвил Юнги, родной брат предводителя арктических эльфов. — Я просто хочу, чтобы все было идеально. Чимин улыбнулся, оборачиваясь к брату. — Смотри, я заполнил дворец мебелью, — похвастался он. Юнги усмехнулся, всматриваясь в невероятной красоты ледяную фигуру. Крошечные ледяные стульчики, столики и прочие предметы обихода мягко переливались внутри детально проработанного дворца. — Дети ждут от меня большего, чем просто каркас, Юнги, — пояснил Чимин. — Да мне и самому нравится возиться. — После этой выставки тебе придется мастерить кукольные домики, не покладая рук, — произнес Юнги с улыбкой. — Но я не использую руки. — Чимин показал ему язык и перешел к другому постаменту с семьей моржей. Склонившись над маленьким моржонком, эльф пытливо изучил его хвост. Как вдруг в прозрачной поверхности льда отразился стремительно приближающийся силуэт. Чимин выпрямился и оглянулся, его примеру последовал и Юнги. — В стене брешь… Там… пустынные эльфы… — запыхавшись, проговорил прибывший посланник. Чимин и Юнги переглянулись, изумленно вскинув брови. — Сколько их? Что им нужно? — спросил Чимин. — Пятеро. Их главарь сказал, чтобы я позвал тебя, — сообщил омега, прижав ладони к груди. — Они сломали стену, зачем они это сделали? — Как они это сделали? — поправил его Юнги. — Чимин, я прошу тебя быть осторожнее. Пустынные эльфы слывут захватчиками. — Именно поэтому я должен защитить нас. Всех нас. — Чимин подошел к испуганному юному эльфу и обнял его. — Не бойся, Арктика на нашей стороне. Где они? Покажи. Юнги нахмурился, но все же поспешил вслед за братом и гонцом плохих вестей. Арктические эльфы слишком долго жили без забот, не обращая внимания на то, что творилось вдали от них. Похоже, их спокойствию настал конец.***
— Почему они прячутся? Мы же с миром пришли, — насмешливо сказал Тэхён, шагая по заснеженному городку арктических эльфов. — Ты проделал огромную дыру в их защитной стене, уже забыл? — цокнул Сокджин. — Куда денется, зарастет. Тут же повсюду лед. — Тэхён обвел рукой округу, поражаясь тому, что видели его глаза. И вправду, весь город был соткан изо льда и снега. Здесь не было дерева, камня, металла. Эльфы Арктики строили дома изо льда, вырезали изо льда мебель, даже их посуда была ледяной. Одежду они носили исключительно белую, из-за чего фигурки эльфов сливались с местностью. Беловолосые, бледные, со светло-голубыми глазами они иной раз напоминали призраков, от чего пустынные эльфы чувствовали себя явно не в своей тарелке. — Боже, они ведь ходят босиком. Совершенно нецивилизованная раса, — покачал головой Тэхён. — У них совсем нет оружия. Только долото да спицы, чтобы лед колоть, — подивился Сокджин. — Я тебя умоляю, не причиняй им вреда. — Ну, это как решит их вожак, — ухмыльнулся Тэхён. Он увидел ребятню, выглядывавшую из-за ледяной ограды возле небольшого заснеженного дома, и сделал резкий шаг в их сторону. Маленькие эльфики завопили и умчались прочь. Тэхён расхохотался, будто пришел на какой-то праздник. В руке он держал массивный молот, которым не так давно со всей силы шарахнул по ледяной стене высотой в три эльфийских роста. — Что-то не торопится Чимин нас встречать. — Тэхён присмотрелся к необычному фонтану неподалеку, из которого чудом била вверх вода. — Можно, я его сломаю? Он развернулся к другу, скаля зубы в улыбке. — Я все чаще стал задумываться, зачем природа одарила тебя сверхсилой. Тебе лишь бы крушить, хотя мог бы творить поистине великие вещи, — философски заметил Сокджин. Тэхён закатил глаза, мигом посерьезнев. — С тобой даже не повеселишься. Между прочим, именно я заключил союз с равниной, помирился со скалами, захватил половину леса и приручил реки, лишь бы у нас в пустыне были все блага, которыми нас обделила эта самая природа. А ты говоришь, что я тупой и не достоин ее? Сокджин, мы с тобой давненько не ссорились. Давай, это давненько так и останется, — опасным тоном проговорил он. Сокджин не ответил. Он смотрел за спину своего предводителя, и зоркий взор его был поражен увиденному. — Портрет не передал и малой толики его красоты, — прошептал он и тряхнул головой, избавляясь от наваждения. Летописец и два пустынных воина, шедшие с ними, во все глаза смотрели в ту же сторону. Тэхён оглянулся и узрел эльфа, ради которого он бросил все дела и отправился на край света. «Если у такой слабой, непригодной для войны расы и должен быть лидер, то именно такой» — подумал он, восхищаясь каждым мигом их первой встречи. У Тэхёна не повернулся бы язык назвать Чимина привидением или седовласым мертвецом, хоть его волосы, брови, ресницы были чисто-белыми без единой примеси. На бледно-розовом лице особенно выделялись полные губы, своей формой и цветом маня к себе, уговаривая прикоснуться, умоляя поцеловать. Омега стоял посреди ледяной улочки, гордо выпрямив спину, сверкая упрямыми голубыми глазами. На его красивом платье угадывались настоящие снежинки, только больше привычного размера. С аккуратных заостренных ушек свисали длинные серьги с крошечными прозрачными кристаллами на концах. Чимин смотрел на Тэхёна, и его маленькие ладони, сжатые в кулачки, приводили альфу в неописуемый восторг. Этот нежный прекрасный эльф был подобен жемчужине, долго прятавшейся в ракушке на глубине студенного моря. Тэхён возжелал его так сильно, что тут же ринулся к арктическому омеге твердым уверенным шагом. — Приветствую вас в Арктике, — молвил Чимин, и предводитель пустынных все же остановился, намереваясь оттянуть сладкий момент их воссоединения до пика своей нетерпеливости. — Меня зовут Чимин. Позвольте узнать, кто вы и откуда прибыли. Необязательно было прорубать себе путь через наши стены. Достаточно было постучаться в ворота. — Даже голос твой прекраснее самой мелодичной музыки, — произнес Тэхён и отвесил омеге поклон. За ним повторили остальные пустынные эльфы. — Я — Тэхён, вожак пустынных эльфов, правитель жаркой Золотой Короны, могучего града в центре обжигающей пустыни. Прошу прощения за грубость с моей стороны, больно уж мне хотелось увидеть тебя поскорее. — Увидеть меня? — удивился Чимин. — Зачем же? — А ты не догадываешься? — лукаво поинтересовался Тэхён. — Зачем же еще самый сильный альфа будет проделывать такой путь? Все для того, чтобы найти самого прекрасного омегу на свете и сделать его своим. Юнги, стоявший возле брата, задохнулся от возмущения. Чимин тронул его за руку, успокаивая. Немало альф хотело прибрать его к своим рукам, да не вышло ничего. Неужели у этого получится? — Не родился еще альфа, способный обуздать меня. Или, по-твоему, я стал вожаком арктического рода только лишь благодаря своей красоте? — сурово вымолвил Чимин, не сводя взгляда с наглеца. — А разве нет? Я слышал, вы выбираете в лидеры лишь красивых, очаровательных омежек. — Тэхён криво усмехнулся. — Ваши альфы не очень-то отличаются от вас самих. Так почему бы в следующий раз не выбрать кого-нибудь из них? То бишь сегодня, когда я увезу тебя с собой. Чимин приподнял подбородок, всем своим видом показывая, как он непреклонен. Тэхён не просто был хорош собой, он был великолепно сложен, невероятно обаятелен и притягателен. Озорные черты его лица не были грубыми, несмотря на поведение альфы. С точки зрения арктического эльфа, чей род высоко ценил изящество и красоту, пустынный вожак обладал поистине привлекательным лицом. Чимин хотел бы подобраться поближе и изучить его, коснуться пальцами темной кожи, провести рукой по курчавым волосам. Он впервые видел пред собой подобного эльфа и прекрасно осознавал, почему тот был лидером своей расы. Но острый язык и чрезмерное тщеславие Тэхёна злили омегу до бесов в голове. — Уходите по-хорошему, иначе я вышвырну вас отсюда, — зазвенел ледяной голос Чимина. Тэхён с трудом сдержал смешок и с издевкой, очень медленно вякнул: — А то что? Чимин посмотрел ему прямо в глаза и, покривив губы, резко вскинул вверх правую руку. В тот же миг снег под ногами Тэхёна завертелся, да так быстро, что спустя секунду вихрь окутал эльфа полностью и поднял его над землей. Сокджин разинул рот, оценепев от увиденного. Прошел еще один миг, и его драгоценный дружок кубарем налетел на своих же сородичей, повалив их навзничь. Сокджин первый вскочил на ноги и потянул Тэхёна вверх за шиворот. Тот круглыми глазами пялился в небо и нервно хихикал. — Только не говори, что тебе мало, — усмехнулся Сокджин. — Ничто не остановит меня на пути к моей цели, — мстительно процедил сквозь зубы Тэхён. Он поднялся на ноги и, бросив молот на лед, вытащил из ножен свою любимицу — широкую саблю, заточенную самым искусным оружейным мастером пустыни. — Юнги, отойди, — попросил Чимин, видя, что противник не собирается бежать с позором. — Будь осторожен, — снова повторил Юнги и поспешно убрался с поля боя. Чимин глубоко вдохнул и выдохнул, очищая свой разум и сердце. Его первый удар был плох, он сотворил его злобой. Чтобы закончить битву быстро, нужно было сосредоточиться. Подул мягкий ветер, легонько взметая вверх белые волосы омеги. Тэхён не шел атаковать, он наблюдал за Чимином, гадая, чего следует ожидать. — Приведите ко мне одного из его эльфов, — бросил он через плечо. — И это твой план? А ты не пробовал как-то поухаживать за омегами? — скучающим тоном выдал Сокджин. — Заткнись. Я хочу поиграться, — ответил Тэхён сердито. Чимин понял, куда побежали два пустынных воина и вперил в них ледяной сияющий взгляд. Тэхён услышал позади два глухих вскрика. Обернувшись, он вытаращил глаза, увидев две глыбы льда вместо своих подручных. Сокджин бросился к ним, боясь, что арктический эльф убил их. К счастью, пленники шевелили глазами, значит, еще были живы. — Думаешь, твои фокусы мне не по зубам? Ты ошибаешься, моя прекрасная снежинка, — проговорил Тэхён и помчался к омеге, готовясь отражать его магию. Чимин позволил альфе подбежать к нему на расстояние вытянутой руки, а затем легонько коснулся его груди, минуя опасное оружие, зажатое в ладони Тэхёна. — Тэхён, нет! — закричал Сокджин, увидев, как его друг в момент зарос льдом. Чимин прижал ладони к овальной ледяной тюрьме, и глыба начала расти в размерах. Он знал, что Тэхён разбил ледяную стену, сотворенную им для защиты города от хищников, но справится ли пустынник с такой толщиной, когда каждый его мускул окажется погребенным под непосильным весом прочного льда? — Прекрати! Мы уйдем отсюда! Только остановись! — примиряюще крикнул Сокджин. Он не атаковал, знал, что без толку. Чимин услышал его и отнял руки, ощутив угрызения совести. Он никогда никого не убивал. Его дар помогал арктическим эльфам добывать себе пищу, творить удобные дома, не терять друг друга в снежной буре и весело проживать свои жизни в холодной родной Арктике. Тэхён не заслуживал смерти лишь потому, что был грубияном. Чимин нередко видел замороженных зверей в толще векового льда, когда изучал арктические пещеры. Он не мог помочь им, не мог разрушить стены, иначе ледяные плиты разошлись бы, и Арктика могла потонуть. Укорив себя за жестокость, Чимин снова дотронулся до огромной ледяной глыбы, но неожиданно ощутил на гладкой поверхности трещину. Кривая линия побежала вверх и вниз, раскалывая лед. Ее двойники вовсю расползались по глыбе, соединяясь в сеть. Чимин в страхе отступил назад, хлопая глазами. Тэхён не мог нанести удар изнутри. Он был скован в едином порыве от пяток до макушки. «Пустыня это то место, где всегда царит лето. Где не идет снег. Где не проводят фестиваль ледяных фигур. Где обжигает абсолютно все», — подумал Чимин, широко распахнув глаза. Он только теперь заметил, что прибывшие гости не дрожали от холода. Они были одеты в меха и теплые сапоги, но мороз не красил их брови инеем, а губы не синели. Эти эльфы могли существовать в Арктике, а конкретно этот альфа был способен растопить лед собственным дыханием. — Чимин, бежим. Скорее бежим! Он же сейчас вырвется! — К омеге подбежал его старший брат и потянул его за рукав. — Нет… Я не могу убежать. Я должен заставить его убежать, Юнги. — Чимин отцепил от себя его руку и сделал два шага назад. Юнги остался рядом с ним, в ужасе смотря, как наземь падают куски льда. Прошло еще несколько секунд, и глыба взорвалась. Чимин взмахнул рукой, защищая себя и брата от ледяных снарядов. Сокджин понял, что зря волновался и чертыхнулся. — Ну, все… Теперь давай серьезно, — хладнокровно бросил Тэхён, сбрасывая с себя меховую шубу. Чимин увидел ослепляющую золотую кольчугу, закрывавшую торс альфы. Крепкие смуглые руки были обнажены и напряжены. Тэхён сжал в ладони эфес сабли и улыбнулся. — Твой ход, красавчик. Не жалей меня. И ни в коем случае не слушай его. — Он указал на Юнги, а затем на Сокджина. — И его. В вожаке пустынных разгорелся неслабый интерес к своим возможностям. Он с азартом ожидал новых испытаний, пресытившись легких побед. Чимин не шелохнулся, но в альфу внезапно полетел ледяной кол с острым концом. Тэхён запросто отбил его, но в него уже летел следующий. Кольев становилось все больше. Они целились в эльфа со всех сторон, но спустя мгновение ледяным прахом осыпались под ноги альфы. Чимин смотрел на Тэхёна, не моргая, не понимая, как тот двигается настолько быстро, как он видит все его атаки, как успевает перерубать ледышки в самый последний момент. Шар ледяных игл заслонил от альфы небо и все вокруг, но Тэхён все равно не растерялся. Он подпрыгнул, прорубая себе окошко, и когда колья со звоном столкнулись друг с другом на том месте, где эльф только что стоял, он направил саблю вниз и, взмахнув ею, умудрился очистить себе участок до того, как его ноги опустились вниз. Чимин вновь послал на него вихрь, но в этот раз Тэхён устоял. Он вонзил в лед конец сабли и согнул ноги, не сдвигаясь с места. Комья снега и ледяная крошка били его по лицу, забивались в ноздри, глаза, уши, но он терпел. И как только ветер задул сильнее, дернул рукой вперед, прорезая саблей лед. Сделав шаг, он стал чуточку ближе к омеге, затем еще шаг и еще. Чимин испуганно отшатнулся, и вихрь распался на составляющие. — Не подходи ко мне! Я заморожу тебя снова! Ты уже не выберешься! — закричал он, угрожая. Тэхён ухмыльнулся и, вынув саблю изо льда, направился к нему. Чимин молниеносно вырастил перед собой ледяную преграду. Тэхён снес ее саблей одним взмахом. Юнги заслонил собой брата, с ненавистью смотря на чужака. Но альфа не обратил на него внимание, потому что Чимин побежал прочь, собираясь увести наглеца подальше и вморозить его в какой-нибудь ледник. Покрыв свои стопы инеем, он летел по ледяным дорогам, подгоняемый ветром. Тэхён бросился следом. Его ноги, натренированные многолетними пробежками по зыбучим пескам, несли его вперед ничуть не хуже. — Быстрый, зараза, — буркнул альфа. Чимин посылал назад ледяные плиты, вьюгу, сугробы, но Тэхён не отставал. Не зная, верным ли было его решение, беловолосый эльф затормозил и принялся растить вокруг себя ледяной купол, утолщая его стены с каждым мгновением. Тэхён подбежал ко льду и вонзил в него саблю. Но лед быстро затянул ее в себя, вырвав из руки пустынного эльфа. Рассвирепев, альфа протаранил кулаком ледяную толщу и выдрал из нее саблю. Оставив оружие снаружи, он принялся ломать лед, прорываясь вглубь к омеге. Чимин слышал грохот, он слышал скрежет льда, и его морозило. Впервые в жизни он чувствовал, как мурашки бегут по его коже. Он боялся Тэхёна, боялся попасться к нему, боялся страшно. Его решимость и уверенность пошли трещинами, как и стены льда вокруг него. Лицо и руки альфы приближались, он видел их сквозь ледяное стекло. Чимин завопил от страха, закрыв голову руками. Осколки прорезали платье омеги, лохмотья повисли на локтях. Чимин весь сжался, ожидая худшего, но вместо грубого рывка он получил нежные объятья. Тэхён прижал его к себе, а затем поднял на руки словно пушинку и бережно вынес из разрушенного купола. Чимин ощутил, как аура альфы окружила его, согревая. Дрожь прошла, страх испарился, на душе стало очень спокойно. Тэхён поставил омегу на ноги и дотронулся до его щеки костяшками пальцев, чувствуя, насколько нежная и совершенная его бледная кожа. — Я не причиню тебе вреда, не беги, — тихо произнес он. Чимин снова ощутил мурашки, но теперь это было приятно. Он тоже коснулся чужой кожи, положив ладонь на плечо альфы. Пустынный эльф был теплым, он не мерз. — Стань моим омегой, — попросил Тэхён, любуясь трепетом белых ресниц. — Я не могу. Ты заберешь меня с собой, но я должен оставаться здесь, это мой дом, — кротко вымолвил Чимин, ластясь о пальцы альфы. — Я не уйду без тебя, — заявил Тэхён. — Я захвачу Арктику и заберу тебя насильно, если ты не согласишься. Чимин широко распахнул глаза, не веря услышанному. В кои-то веки он чувствовал, что может принадлежать кому-то, что он хочет этого, но только не так. Не шантажом. Омега отступил, закрыв уши руками. — Ты не имеешь права говорить мне такое. Я — предводитель арктических эльфов, я не твоя собственность, — выпалил он раздосадованно. — Они не могут выбрать себе нового лидера? — беспечно спросил Тэхён. — Нет! — воскликнул Чимин. — Потому что тебе нравится властвовать? Хм, понимаю, — кивнул альфа. Чимин аж порозовел от таких слов. — Я люблю свой народ. Я не покину их ради альфы, — твердо произнес он. — О… Кажется, я упрашиваю тебя покинуть их ради них же, а не ради меня, но такой вариант мне больше нравится, — заулыбался Тэхён. Чимин отвел смущенный взгляд. Ему нравилась улыбка пустынного эльфа, нравилось, как в нем бурлила энергия. Он всю свою жизнь хотел отправиться в путешествие по другим землям. Хотел познать культуру разных рас, хотел использовать для этого свой дар. Но его избрали предводителем Арктики, вверили защиту расы, потому что только он владел арктической магией, а все обладатели этого необыкновенного дара неизменно становились вожаками их рода. Тэхён не стал больше ждать и, взяв маленькое прекрасное лицо омеги в свои ладони, прильнул к его губам. Чимин оцепенел, хватаясь за его запястья. Альфа отпрянул, и арктический эльф ошеломленно выдохнул ему в лицо. Тэхён засмеялся и сжал его ладошки в своих. — Ты так прекрасен. Я хочу видеть тебя каждый день, Чимин, — соблазнительно протянул он, касаясь бледных ладоней своими губами. Голос альфы звучал, как мед. Его губы все еще тлели на губах омеги. Чимин не смог бы отказать Тэхёну, если бы тот поцеловал его снова. Но он не целовал, он нежил изящные пальчики в объятьях своих больших рук. — Давай сделаем так. Ты едешь со мной, а я обещаю, что никогда не вторгнусь в Арктику снова. И никто этого не сделает, даже если захочет. Я защищу твой род, если понадобится, — проговорил Тэхён очень убедительно. Чимин мучительно сглотнул, метаясь в сомнениях. Он переживал, что его назовут предателем, если он покинет ледяной континент. Как он объяснит это Юнги? Он ощутил себя глубоко несчастным. — Только я способен защитить их. Они верят мне, они… — Чимин осекся, не желая оправдываться. Тэхён покорял его с каждой секундой. Нависал над ним, очаровывая кудряшками, падавшими на его лоб и виски. Завоевывал его расположение, касаясь осторожно и не распуская руки. Проникал в саму его суть, подчиняя ее себе, но не ломая. Чимин встретился с темными озерами глаз и потонул, неосознанно ступая ближе. Тэхён обвил его руками и прижал к себе, как ребенка, которому хотелось заботы. Чимин испугался, что торопится, что слишком рано снимает с себя груз ответственности, но было уже поздно. Их первый взаимный поцелуй был робким и почти неподвижным. Древний инстинкт, старый, как мир, проснулся в омеге. «Если Тэхён думает, что заполучит себе послушного мужа и любовника, то он ошибается. Мой дар может помочь не только Арктике», — пронеслось в голове у Чимина. — «Юнги сказал, что пустынные эльфы — захватчики. Если я пойду с ним, я научу его усмирять свой гнев, я направлю его энергию в правильное русло». — Меня избрали не только за красивые глаза, — тихо промолвил Чимин. — Меня избрали за смелость, за любовь к неизведанному, за смирение, за силу воли. Обещай, что не забираешь меня навсегда. Обещай, что я смогу возвращаться на свою родину. — Сможешь. — Тэхён был околдован воздушной невидимой дымкой, которую излучал омега. Он еще не понимал этого, но Чимин был способен покорить его себе точно так же, как и сам альфа покорял его в данный момент. — Я клянусь, — прошептал он, скользнув пальцами по подбородку эльфа. Чимин порывисто обвил его шею руками, привстав на цыпочки. Решение далось ему тяжело, но он не мог ничего поделать. Чем дольше он находился рядом с Тэхёном, тем сложнее было сопротивляться. Когда они отправились в обратный путь, им предстало интересное зрелище. Юнги мчался по снежному склону, подобрав юбку платья, и швырялся снежками в Сокджина, который гнался за ним. Завидев пару эльфов вдали, они остановились, но Юнги все равно не прекратил броски и зарядил смуглому альфе в ухо отлично слепленным комочком снега. — Да прекратишь ты или нет? — рассердился Сокджин, из принципа не желая соревноваться с омегой. Но Юнги не слушал его. Чимин припустил к нему, и тот снова побежал. Братья поймали друг друга в объятья, на глазах Юнги застыли слезы. — Я в порядке, Юнги, все хорошо, — запричитал Чимин, утешая эльфа. — Я так испугался. Думал, он схватит тебя и заколет этой своей штуковиной… — взвыл Юнги, крепко стискивая младшего брата в своих руках. — Нет, Юнги, он просто хочет стать моим альфой, — ответил Чимин, погладив его по голове. — И я… я хочу стать его омегой. Юнги мигом заткнулся и быстро-быстро заморгал. — Я должен поехать с ним, — добавил Чимин стыдливо. — Что… что он с тобой сделал? Чимин, ты с ума сошел? Ты не можешь взять и уехать! — взвился Юнги. — Послушай, послушай меня! — Чимин сжал его плечи руками. — Когда я в последний раз говорил такие вещи про альф? Когда я вообще про них говорил? — Да никогда, — буркнул Юнги, хмурясь. — То-то же, — слабо улыбнувшись, кивнул Чимин. — Он… кажется, он мне понравился. — Но он махал перед тобой своим мечом или что это было… — ворчливо отозвался Юнги. — Так он показывал свою силу. Знаешь, как медведи красуются перед самками, что-то вроде… — Чимин закусил губу, снова чувствуя трепет. — Но ты нужен нам. Кто проведет фестиваль ледяных фигур? Кто будет защищать арктических эльфов? — потеряно выдохнул Юнги. — Ты, Юнги, это будешь ты, — уверенно ответил Чимин. — Нет, ты что? Я не справлюсь, — замотал головой Юнги. — Ты заменишь меня, пока я не вернусь. А я обязательно вернусь, — пообещал Чимин. — Я восстановлю стену, никто вас не потревожит. Арктика никому не нужна. Во льдах нет ценных ресурсов. — А как же я? Я больше тебе не нужен? — Юнги звучал обиженно. — Ты — мой старший брат. Без тебя я бы не стал тем, кто я сейчас. — Чимин снова обнял его, роняя слезы на плечо эльфа. Тэхён и Сокджин стояли поодаль и наблюдали за ними, впрочем, не подслушивая. — Ты понимаешь, что ты разбиваешь семью? — укорил своего вожака Сокджин. — Они — родные братья. — У меня никогда не было брата, — спокойно ответил Тэхён. — Допустим, я был бы твоим братом. И кто-то пришел бы и нагло увез меня за тридевять земель, — мрачно сказал Сокджин. — Я бы убил его, — запросто решил задачку Тэхён. — Нет, так нельзя. — Сокджин упер руки в бока. — Чего ты ко мне цепляешься вечно? — Тэхён толкнул друга в плечо. — Это потому что у тебя секса давно не было. Заведи себе уже омегу! Вон у Чимина братец есть. Задержимся тут, пообщаетесь. Сокджин сделал вид, что ничего не слышал, но Тэхёна уже было не унять. — Ты, что, одного единственного ждешь? Так вся жизнь пройдет. Мы с тобой бывали уже во всех уголках нашего мира, и тебе никто не зашел? Не верю я, — еще сильнее завозмущался Тэхён. — У меня скоро будет пять омег, у тебя ни одного. Сокджин вздохнул и обреченно взглянул на него. — Просто я не ты. — Подожди… А, может, ты уже нашел его, но боишься признаться в своих чувствах? — Глаза Тэхёна загорелись. — Кто он? Я помогу тебе. Сыграем свадьбу во дворце, заживете припеваючи. — Тэхён, когда у меня появится омега, ты первый узнаешь, обещаю, — произнес Сокджин, с трудом удерживая на лице маску невозмутимости. — Ну, ладно, извини, если обидел, — подобрел Тэхён. — Я просто желаю тебе всего самого лучшего. — Взаимно. — Сокджин позволил себе улыбнуться. Он не мог сказать ему, что отбивать омегу у лучшего друга было бы подло. Поэтому Сокджин терпел и тайно страдал, надеясь, что однажды что-то изменится, и Тэхён сможет его понять. К пустынным эльфам подошли братья-омеги, и Юнги с вызовом выпалил Тэхёну в лицо: — Только попробуй обидеть моего брата, я прокляну тебя! Чимин хихикнул и потряс Юнги за талию. — Я буду обращаться с ним, как с хрустальным, поверь мне. — Тэхён ударил себя кулаком в грудь. — Это правда, — согласился Сокджин. — Он такой. Юнги недоверчиво сощурил глаза. — А теперь будь добр, освободи моих воинов, — обратился Тэхён к Чимину, протягивая ему руку. — Непременно. — Чимин проигнорировал его жест и пошел в город под руку с Юнги. — Ах… Огонь во мне так и пылает, — влюбленно выдал Тэхён, сжав ладони в кулаки. Сокджин рассмеялся, хлопая его по спине. — Так тебе и надо, ловелас. Они зашагали вслед за омегами, перебрасываясь шуточками.