Шаг к переменам

Прим. автора: Прошу прощения, что продолжения так долго не было. Надеюсь, я не растеряла навык и эта глава вас не разочарует.) Приятного чтения.) Рано утром, еще до восхода солнца, Арагорн начинает будить группу, напоминая, что времени у них не особо много и пусть в Лотлориэне Фродо ничего не грозит, все равно нужно продолжить путь, как можно скорее. Спящую под охраной дракона Ионет, он обходит стороной. Наверное, считает, что девушке лучше остаться здесь, ибо с каждым днем путь все опаснее и сложнее и девушке совсем не место рядом с воинами. Да и где это видано, чтобы женщины воевали бок о бок с мужчинами?! Проснувшись, Ионет замечает, что в углу шатра аккуратной стопкой лежит ее походная одежда, а рядом в два ряда поставлена обувь. Бери любую пару и носи. Девушка мысленно благодарит эльфов, когда видит, что ее бывшую одежду, заменили на абсолютно идентичную: того же цвета рубаха, штаны и сапоги на высоких каблуках, только вместо корсета - кожаный жакет. Все чистое и целое, а главное - удобное. Как ни странно, никого кроме спящих Пиппина и Мерри, она не нашла. Ладон, сидящий у фонтанчика, поведал, что Арагорн вместе со всеми остальными, пошел к Халдиру. Все-таки отдых отдыхом, а Роковая Гора не ждет. Она нашла их вместе с Халдиром у водного канала. Тот предоставил путникам три лодки, а так же снабдил припасами еды и воды, после чего всем нуждающимся подарили зеленые эльфийские накидки с брошкой в виде листочка, скрепляющей края накидки под горлом. Эльф стоит спиной к девушке и беседует с сыном Трандуила. Леголас ему о чем-то рассказывает и иногда его слова сопровождаются жестами. По крайней мере он достаточно доходчиво смог описать жестами заснеженную вершину горы, по которой они поднимались, пока не решили спуститься и пройти через Морию. Ионет не хочет встречаться с Халдиром лично. Она вообще не хочет, чтобы тот ее заметил. Девушке стыдно за проступок ее матери. Может, та и любила отца, но сбежать со свадьбы было плохим решением. Да и не понятно, чем Халдир ее не устроил. Лицо у него утонченное, но в тоже время весьма мужественное. Телосложение, как и у всех эльфов, хорошее. Ровная осанка, узкие бедра и более широкие плечи. Ионет с полной уверенностью могла назвать Халдира красивым. А вот своего отца, как бы она его не любила, красивым не считала. Как и все кузнецы, он был широкоплеч. Мускулы бугрились на его руках, а темная борода завивалась на концах. Темные глаза, едва видные из-за мелких прорезей, всегда были теплыми и излучали доброту. А роста он и вовсе был невеликого. От него Ионет достался цвет волос, скулы, форма носа и упрямство, всем остальным - она пошла в мать. - Почему ты крадешься? - заметив девушку, которая почти достигла первой лодки, спросил Леголас. Халдир повернул голову в ее сторону и девушка замерла. С одной стороны, ей было любопытно, заметил ли он ее схожесть с утерянной невестой, а с другой... С другой стороны ей и вовсе не хотелось знать, каковым оказалось бы отношение Халдира к ней, останься она в Лотлориэне. Взгляд Халдира не выражал ровным счетом ничего, зато Ионет чувствовала себя дурой, замерев на полушаге от первой лодки. - Я просто не хотела вам мешать, - ответила она, выпрямившись. По виду Арагорна было ясно, что в его глазах Ионет особым умом не блещет. Порой полукровке и самой так казалось, но отделяться от него и остальных - она не собиралась. Ионет не представляла своего будущего в Лотлориэне. - Ваш путь далек и опасен, а бремя Фродо слишком велико для одного, - проговорила Галадриэль, растягивая слова, словно пробуя их на вкус. - Я могу пожелать вам удачи, но этого будет недостаточно. - Госпожа, а могу ли я попросить у вас локон ваших волос? - спрашивает Гимли, обращаясь к эльфийке. Ионет испытывает прилив умиления, когда видит, что рыжебородый гном заливается краской и отворачивается, чтобы остальные этого не заметили. Галадриэль улыбается уголками губ и, легким жестом руки, манит гнома вслед за собой. Когда Лесная Владычица удаляется, Боромир, до сия момента не проронивший ни слова, вздыхает с облегчением. - ..Я верю в ваше Братство. Дойдите до Роковой Горы и уничтожьте кольцо.- Халдир резко переходит на привычный для Ионет язык и слова его звучат, как утверждение, а не как вопрос. Эльф обводит присутствующих взглядом, после чего просит стоящего рядом лучника, разбудить двух хоббитов, которых здесь как раз не хватает. Затем, подойдя к кромке воды, он жестом указывает на лодки. Девушка понимает, что на этом их знакомство с эльфами Лориэна закончено. Возможно, это и к лучшему, ибо Ионет не знала, что ответить, в случае если Халдир обратиться к ней. Вдруг он спросил бы, откуда она такая взялась и кто тот эльф, что предпочел своему обществу человека. Хотя, по его взгляду все было понятно. Он знает. И ничьи рассказы ему не нужны, чтобы с уверенностью утверждать, чья она дочь. Когда Мерри и Пиппин, широко зевая и потягиваясь, подходят к причалу, Арагорн начинает усаживать всех в лодку. - Жаль, что ее я больше не увижу, - произносит Гимли. Ионет не сразу его замечает и долго не может понять, когда он успел вернуться. В руках у гнома три золотых локона, сверкающих в блеклом свете. - Ты же презираешь эльфов. - Ионет хмурится, когда со спины подходит Ладон и мордой подталкивает ее вперед. - Презирал, - поправляет Гимли, аккуратно завернув волосы Галадриэль в платочек и спрятав в мешочке на поясе. В первую лодку садится Фродо, Сэм и Арагорн, во вторую Пиппин с Мерри и Боромир, а третья предназначена для Леголаса, Гимли и Ионет. Пока эльф и гном погружаются, девушка стоит у кромки воды и гладит дракона по чешуйчатой шее. Ладон едва слышно мурлыкает, словно кот, однако все его внимание сосредоточено на деревьях. - "О чем ты думаешь?" - спрашивает всадница. - "О том, как вылететь отсюда, не переломав все деревья в округе, - дракон опустил треугольную морду и выпустил из ноздрей облачко дыма, - не хочется оставлять после себя разрушения, они нас хорошо приняли." - Ионет, - позвал Гимли, - все уже отплыли! Словно опомнившись, девушка идет к лодке и, перешагнув через низкий бортик, садится у самого носа лодки. - Остроухий, держи весло! - слышится позади голос гнома. Едва заметный толчок и лодка, покачиваясь на образовавшихся волнах, отчаливает от берега. Ионет оглядывается на Ладона. Дракон какое-то время провожает лодку взглядом, после чего, оттолкнувшись от земли мускулистыми лапами, поднимается воздух. Девушка слышит, как ящер хлопает крыльями, но со временем этот звук стихает. Кажется, все эльфы Лотлориэна собрались на берегу, чтобы проводить их и Ионет поймала себя на мысли, что это очень похоже на похоронную процессию. Они стояли под витыми арками, а у некоторых в руках даже мерцали огоньки восковых свеч. Провожают их в последний путь, не иначе. Так же всадница замечает Галадриэль, которая подняла руку в прощальном жесте. Первые лучи солнца переливаются золотыми бликами на ее волосах. Однако, сама Лесная Владычица сосредоточила взгляд исключительно на Фродо. Вот они проплывают мимо белой лодки, на чьем бушприте вырезан лебедь. - "Наверное, чтобы придать лодке сходства с птицей. А ведь действительно, похоже..." - рассматривая лодку, думает Ионет. Лодка проплывает вперед и когда впадает в русло реки, Ионет замечает на последнем виднеющемся островке зелени Исилендила. Он провожает лодку хмурым взглядом, скрестив руки на груди. Заметив взгляд племянницы, он улыбается краем рта, после чего исчезает среди деревьев. - "У тебя очень добрый дядя..." - не удерживается от комментария Ладон. *** Когда они начинают плыть по реке, быстрое течение подхватывает лодки и несет вдоль берега. Леголас гребет веслом только тогда, когда лодка отклоняется от курса, или начинает отставать от двух идущих впереди. Так они плывут час, два... пейзажи сменяются один за другим, как скорость течения и цвет водной глади. Вскоре они плывут посреди ущелья, бугристые скалы осадочной породы заслоняют небо. Лодка подпрыгивает на водных порогах и в эти минуты Гимли ойкает. По воде мчится тень дракона, парящего над ними. Ионет чувствует его радость от полета, а так же некую долю высокомерия. Ладон знает, что спутники его всадницы иногда поднимают глаза, чтобы посмотреть на него. Дракон знает, что он прекрасен и ему нравится, когда остальные думают так же. Сначала такое поведение и весь характер Ладона в целом, сбивал ее с толку. Она всегда представляла драконов, как существ наделенных острым умом и бескрайней мудростью. Да, Ладон говорил мудрые вещи, даже знал, как звали его родителей и каких цветов была их чешуя. Говорил, что мудрость предков передалась ему вместе с кровью, но сам этой мудростью не делился.. Порой Ионет казалось, что он не многословен, но ящер всегда любил поболтать. Тогда ей в голову пришла другая мысль. Он не хочет пользоваться знаниями своих предков, а все познать самому. Познать мудрость без чей-либо помощи, исключительно на жизненном опыте. И у него грандиозные планы на будущее и можно не сомневаться, что если они выживут и история с кольцом будет окончена, то он, несомненно, потащит ее за моря и океаны, втянет в какую-нибудь авантюру... Они проплывают мимо лесов и заросших растительностью скал. На удивление заросли на скалах полны жизни. Где-нибудь, кто-нибудь да крякнет. - "По вашему следу идет целая вереница каких-то вооруженных тварей.." - задумчиво произносит Ладон. - "Орки? Гоблины?" - пытается уточнить Ионет. - "Не знаю, я их прежде не видел..это что-то странное. Не естественное.. будто их из глины слепили и насильственно втолкнули жизнь в глиняные оболочки. Мне их потрепать?" Ионет усмехается словам дракона и пытается разглядеть его в небе, но человеческое зрение ограничивает ее возможности и золотого дракона она не видит. - "Не нужно.. вдруг они не за нами." - "Учитывая, что они плетутся следом уже которую лигу, я бы не сомневался. Ладно, раз не надо, то я полетел на охоту." - Ладон внушает ей картинку оленя с длинными ветвистыми рогами, который пасется на широкой поляне неподалеку от реки. - Ладон сказал, что за нами следят... - говорит Ионет, не оборачиваясь на гнома и эльфа. - Даже у деревьев есть глаза и уши, остроухая леди, - отвечает ей Гимли. Ионет прикрывает глаза и, одним быстрым движением одевает капюшон на голову. Словно в подтверждение ее слов, с левой стороны из леса, словно напуганные чем-то, вылетают птицы и, бешено хлопая крыльями, улетают прочь. Леголас оглядывается по сторонам, словно прислушиваясь. Несомненно, он тоже что-то слышит. Однако ничего не происходит. С суши на них никто не нападает и не обстреливает лодки стрелами. Уже хорошо, можно плыть дальше. *** Лодка накренилась в бок, ныряя за поворот, и Ионет раскрыла рот от изумления. Две величественные статуи расположившиеся по бокам от реки, поражали своим великолепием и первозданностью. При взгляде на них при свете заходящего солнца, тело покрывается мурашками, а сдерживать восхищение просто невозможно. Дракон некоторое время кружит над ними, вытворяя в воздухе ловкие трюки, после чего, часто махая крыльями, набирает высоту и теряется среди облаков. - Это Аргонат, - поясняет эльф, - статуи предков Арагорна. Статуи великих королей. Они проплывают рядом с гигантской ступней и девушка чувствует себя маленькой букашкой и понимает, что ее жизнь ничего не стоит. Миновав статуи, лодки замедляют ход, сворачивая в сотне метров от бурлящего водопада. Впереди идущая лодка Арагорна, причаливает к берегу. Вскоре причаливают и они. Нос лодки уходит в мокрый песок. Перешагнув через бортик, Ионет опускает ноги в воду, достигающую щиколоток, однако прикосновений воды не чувствует, ибо сапоги не пропускают влагу. Гимли разводит костер, а Мерри с Пиппином готовят завтрак. От запаха костра, свежего мяса с ломтем хлеба и зеленых маслин, кружится голова. Арагорн вешает мокрые вещи на ветки деревьев, Сэм ложится отдыхать у валуна и вскоре засыпает, а Леголас стоит не двигаясь и всматривается в гущу леса. - Озеро пересечем ночью, - заявляет Арагорн, - спрячем лодки и пойдем пешком. Только эта фраза слетает с его уст, а полуэльфийка уже знает, что нужно успеть как следует отдохнуть, хотя времени остается очень мало. Она подсаживается к костру и Мерри протягивает ей кусочек хлеба и жареного мяса. Поблагодарив его, девушка приступает к трапезе. - Мы зайдем в Мордор с севера, - кинув рюкзак походную сумку возле костра, продолжает рассказывать свой план Арагорн. - Неужели? - удивляется Гимли, - Вот так запросто перейдем через непроходимый лабиринт из острых камней, а потом, - он укоризненно потыкал в сторону Странника веточкой, - еще приятней - бескрайнее зловонное болото, которому не видно конца и края! Ионет вздыхает и переводит взгляд на Арагорна, мол, гном прав и нам действительно нужен план получше. - Иной дороги нет, - спокойно отвечает Арагорн, - советую отдохнуть и набраться сил, мистер гном. Ионет пересекается взглядом с жующим кусок оленины Пиппином. Тот пожимает хрупкими плечами и вновь впивается в мясо зубами. По его губам текут капельки жира. - Отдохнуть?! Уу-уу! - бухтит рыжебородый гном и устраивает себе лежанку у костра. Леголас наконец сходит с места и подходит к Страннику, голос его звучит тревожно: - Лучше сейчас! - настаивает он. - Нет, - отрицательно покачав головой, отвечает Арагорн, - восточный берег стерегут орки. Надо ждать, когда стемнеет. - Меня тревожит не восточный берег, - эльф снова вглядывается в лес. Ионет следит за его взглядом. Действительно, лес выглядит весьма мрачным и особого доверия не внушает, но лучше продолжить путь, чем сидеть на месте, сложа руки и активно поедая запасы еды, чем сейчас занимались Пиппин с Мерри. - Тьма и угроза ширится в моем сознании. Что-то назревает... Я чувствую. - "Какой чувствительный у нас принц! - возмущается дракон, - почему-то ему верят, когда он строит туманные догадки об угрозе, а когда дракон прямо докладывает, что за вами следят, никто и ухом не ведет. Вот и путешествуй после этого в компании." - "Почему ты так говоришь?" - удивляется девушка, уже по привычке поднимая голову к небу. - "Я просто не верю тому, что Трандуил отпустил Леголаса в такое путешествие. Он же единственный сын короля эльфов. В случае его гибели - унаследовать трон Лихолесья будет некому." - как само собой разумеющееся, отвечает Ладон. - "Не поняла.. - признается Ионет. - а как же принцессы?" - "Оно не мудрено, - с издевкой произносит Ладон, - женщины не могут наследовать трон, да и не знаю, есть ли у Трандуила дочь, или нет. А может их вообще несколько. Сие неведомо мне." - "А как же Галадриэль? Она же Владычица." - "Тут совсем другое - это раз. А во-вторых Галадриэль замужем. Я, конечно, понимаю, что запутаться во всем этом для тебя не составляет никакой сложности, но все-таки, подумай. Или же спроси у Леголаса." Ионет пытается думать, однако в голову лезут лишь мысли о Ривенделле в день, когда Братство Кольца было основано. - "Похоже, я выбрал себе во всадники тугодума..Это прискорбно." - продолжает язвить дракон. - "Может, перестанешь ходить вокруг, да около и скажешь прямо?!" - "Пресвятой Эру, что мыслительный процесс не идет?!" - злорадствует дракон. - "Ладон, я держалась подальше от всяких королевств и ничего не знаю о их политике и тем более о правителях! Имей капельку сочувствия." - "За пять веков можно было узнать хоть что-нибудь.. Ладно,Галадрэль могли удачно выдать замуж и власть она имеет благодаря браку. Я не утверждаю, что это так, но вполне возможно, что я прав." Это было таким неожиданным заявлением, что Ионет чуть не подавилась. Ионет оборачивается и с нескрываемым удивлением смотрит на эльфа. - "Арагорн - истинный наследник Исильдура, Боромир - сын наместника Гондора, Леголас - принц Лихолесья, я что, единственная у кого в жилах нет королевской крови? " - стараясь перевести разговор в шутку, спрашивает она. - "Почему же? Хоббиты тоже ведь не королевских кровей... Да и я тоже." - "А Гимли?" - Ионет косится на гнома, который рассказывает какую-то легенду о бескрайнем болоте, которое им нужно пройти. - "Насчет него я не уверен, но, возможно, что он родственник усопших правителей Мории." - А где Фродо? - положив охапку хвороста у костра, спрашивает Мерри и оглядывается по сторонам. - Боромира тоже нет. - Замечает Ионет, указывая на щит война, лежащий в стороне. Сэм резко просыпается, и вскакивает на ноги. - Мистер Фродо! - зовет он, но ответа нет. - Я схожу за ним. - с готовностью говорит Ионет и, отряхнув от крупиц песка колени, направляется к лесу. - Думаю, нужно разделиться и начать поиски, - предлагает Арагорн. - Ага, - кивает девушка и проходит мимо. Лес выглядит мертвым. У каждого дерева серая, словно отмершая, кора. Опавшие листья хрустят под ногами, а безжизненные статуи кажутся лесными призраками. - Фродо! - зовет она, и ее голос разносится по лесу, но ответа нет. - Где твой дракон? - спрашивает Леголас, держа лук наготове. - На охоте, неподалеку, но сейчас, мы не Ладона ищем. - отвечает она. - Я знаю, просто далеко его не отпускай. - отвечает эльф. - Я пойду, посмотрю, что там. Эльф указывает на перевал и трусцой бежит туда. - Будь осторожен, нам потери не нужны. - вспомнив о Гендальфе, говорит всадница. Ионет решает подняться вверх по склону и осмотреть окрестности с возвышения. Кажется, там руины. - "И все-таки ты лжешь. По мне так в Ривенделл могли отправить приближенного эльфа, представлять сына Трандуила, а сам принц вернулся после Совета домой." - сообщает дракону Ионет. - "Не веришь - спроси сама. Думаю, лгать тебе он не будет." - заявляет дракон и голос его звонкий от уверенности. - "Если Трандуил любит сына, то он прислал кого-нибудь, чтобы те вернули принца домой." - "Может, он и послал, только мы их не встретили и вообще пошли не теми путями, которыми должны были идти." Поднявшись на возвышение, Ионет разочарованно цокает языком. Из-за обилия деревьев, ничего из того, что могло бы быть внизу, она не видит. Однако, она замирает на месте, прислушиваясь к звукам. Птицы неожиданно стихли, а это наводит не на самые хорошие мысли. Прислушавшись, девушка слышит металлический звон. Она поворачивает назад, чтобы вернутся в лагерь и предупредить, оставшегося сторожить вещи Сэма, об опасности. Резкая боль в затылке и вот она кубарем летит вниз по склону, ударяясь о выступающие камни, после чего растягивается на земле. В ушах звенит, в глазах двоится. Ионет чувствует, как волосы на голове пропитываются липкой кровью. Пробует встать, однако тело почти не слушается. Где-то в сознании она слышит голос Ладона, но разобрать слов не может, так как все звуки смешались в единый поток. Она видит перед собой черные ноги в сапогах. Кто-то идет к ней, но этот незнакомец явно не из Хранителей, ибо ноги ей не знакомы. Ионет с трудом поднимает голову, налившуюся свинцом, и видит перед собой ранее не знакомую разновидность орков. Изрисованная белой и красной краской рожа твари искажена злобой. Вот он заносит меч для рубящего удара, но Ионет делает перекат в сторону и лезвие вонзается в сырую землю. - "Урук-хаи..Вот, кто это.. - наконец проясняется голос в голове, - продержись немного, я уже подлетаю!" Ионет рывком встает на ноги и чуть не падает обратно, настолько усиливается головокружение. К ней тут же подбегает урук-хай и намеревается пронзить копьем, но девушка отступает в сторону и, ухватившись за копье одной рукой, другую сжимает в кулак и бьет прямиком в плоский нос врага. Тот, будто не чувствуя боли, победоносно скалится. Еще удар, но монстру этот видного вреда не приносит. Девушка различает звуки шагов позади себя и интуитивно отскакивает в сторону, а подступавший сзади урук-хай, мечом сносит монстру с копьем голову. Тот грудой мяса плюхается на землю. Урук-хай с мечом поворачивается к девушке и, занеся оружие над головой, бежит к ней, но его к земле придавливает золотистое тело дракона. Прижав урук-хая, Ладон сжимает челюсти на его голове и с хрустом отделяет ее от тела, после чего отбрасывает в сторону. - "На вкус еще хуже, чем на запах." - фырчит дракон и, расправив крылья, сбивает ими с ног еще трех подступивших урук-хаев. Пока врагами занимается дракон, у Ионет есть возможность немного придти в себя и вынуть из-за спины меч. Сжав меч в одной руке, а стилет в другой, Ионет бросается к Ладону, который не успевает отбиваться сразу от всех набежавших урук-хаев. Те, кому удается приблизится для возможности удара, тычут в него клинками и копьями, но драконья чешуя надежно защищает ящера. Ионет пробегает под драконьим крылом и, подскочив к одному из урук-хаев, вонзает стилет ему в живот по самую рукоять, однако, тот не кричит от боли, а заносит секиру для рубящего удара. Ионет подныривает под его рукой и секира пронзает высоту. Урук-хай тут же выпрямляется и Ионет сносит ему голову мечом, что не так-то просто. Дальше сознание отключается и девушка перестает думать о ранах. Ею движет инстинкт самосохранения, который подсказывает ей, кода нужно подпрыгнуть, а когда обернуться и уклониться от удара. Теперь она - основная цель урук-хаев, ведь с драконом еще никто не справился и та группка орков, которая до этого этого пыталась окружить Ладона, потерпела фиаско и была разорвана на клочья, окропив землю черной кровью. Наконец до урук-хаев доходит, что нужно целиться в крылья, где драконья чешуя не такая крепкая, а перья и вовсе не защищают конечности. Хотя попробуй тут прицелься, когда дракон следит за каждым движением и при нарушении невидимых границ тут же бросается в атаку. Ионет уворачивается от атак и парирует удары, хотя за все время борьбы ей удалось положить всего трех урук-хаев, когда Ладон перегрыз уже больше половины. Обрушив лезвие меча на плечо урук-хая, и, разрубив ключицу пополам, девушка ногой отталкивает еще живого монстра и выдирает из темной плоти клинок. Ее взгляд цепляется за большой строй урук-хаев, бегущих мимо нее в том направлении, куда еще недавно убежал Леголас. Однако, отвлекшаяся на более крупную группу урук-хаев, Ионет не замечает подошедшего сзади врага и тот сбивает ее с ног. - Я принесу тебе смерть.. - рычит он и ногой выбивает из руки девушки меч, после чего заносит топор над головой. Ионет даже отползти в сторону не успевает, как монстр опускает оружие. Но лезвие топора не успевает вонзиться ей в грудь, ибо урук-хая с ног сбивает длинный чешуйчатый хвост с перьевой кисточкой на хвосте. Следом, на него прыгает Ладон и, вонзившись в предплечье, вырывает руку из сустава и, помотав в воздухе, отбрасывает в сторону. Видно, что урук-хай еще живой и, не думая сдаваться, махает единственной рукой в воздухе. Ладон гулко рычит и выпустив в воздух облачко дыма, вгрызается урук-хаю в шею и обезглавливает его, ломая позвоночник и ребра, которые он мнет передними лапами. Когда монстр, дракон пятится от тела и шипит, словно гремучая змея, которой наступили на хвост. Больше урук-хаи к ним не лезут, а бегут исключительно мимо, словно не замечая на земле груды тел и полукровки с драконом. - Ладон? - зовет Ионет и делает осторожный шаг в сторону дракона, но тот даже не оглядывается, а провожает темный строй взглядом. - Ладон.. Девушка тянет к дракону руку, однако тот резко оборачивается и клацает зубами в нескольких миллиметрах от лица девушки, после чего оглашает лес таким ревом, от которого душа уходит в пятки и хочется провалится под землю, лишь бы не встречаться с драконом взглядом. - Это я. - тихо говорит девушка, пытаясь сохранить спокойствие, хотя ее так и подмывает удрать куда-нибудь и спрятаться. Дракон несколько минут смотрит на нее глазами полными гнева, но после наваждение пропадает и Ладон возвращается в сознание. - "Прости, я увлекся." - говорит он. Ионет кивает, принимая извинения, и обходит дракона кругом. Ей кажется странным, что левое крыло дракон поджимает, а правое дергается и касается земли. Подойдя ближе, она видит наконечник копья, застрявший под крылом, в том месте, где чешуи практически нет, а золотистая кожа нежная и тонкая. - "Не трогай, - прочитав ее мысли, говорит Ладон, - давай лучше найдем остальных." - Ты сможешь взлететь? - спрашивает всадница вслух. - "Пока боль слишком сильная.. - уклончиво отвечает дракон. - Поднимай меч и иди к остальным." Ионет не возражает и, подхватив с земли меч, бросается вслед за урук-хаями, чьи фигуры еще видны среди деревьев. Ладон бежит следом и девушке очень непривычно видеть, как дракон бегает. Она вообще впервые видит, как тот бегает, пусть и выглядит это не важно из-за обвисшего крыла, которое тащится по земле. *** Когда они наконец нагоняют остальных, Гимли стоит около нескольких трупов урук-хаев и, почесывая бороду, негромко о чем-то рассуждает. Ионет замедляет шаг и, осматриваясь по сторонам, замечает, что полуросликов нигде нет. Тревога бьет по сердцу, когда она видит, что Арагорн склонился над кем-то из погибших. Девушка, сломя голову бросается к нему и, оступившись о выступающий из почвы камень, падает рядом. - Боромир... - на выдохе шепчет она, когда видит, над кем именно склонился Странник. Воин лежит, прижав меч к сердцу. Тело его пронизывает три стрелы. - Он ведь не мог умереть, нет... Ионет тянет руку и убирает еще с теплого лба мокрые от пота волосы. - Он храбро сражался и погиб, как настоящий воин. - говорит Леголас, стоя на возвышении. Видимо, его слова не приносят должного облегчения Арагорну. - Где..где Фродо? - решается спросить Ионет, готовая, если что бросится следом за врагами, лишь бы успеть спасти хоббита, к которому прониклась дружеской симпатией. - Он ушел, - коротко отвечает Странник. - А Пиппин с Мерри? - Их забрали урук-хаи! - отвечает ей гном. Ионет оглядывает груды трупов и замечает, что некоторые урук-хаи облачены в броню. - Нам еще сравнительно слабые попались, Ладон.. - говорит она дракону. - "Повезло." - отвечает он. Будь Ладон человеком, то наверняка бы пожал плечами. *** Вернувшись к реке, они погружают тело Боромира в одну из лодок и, воздав все почести, отправляют в последний путь. Когда лодка отплывает от берега, быстрое течение подхватывает ее и относит к водопаду, где та скрывается в облаке брызг. - Мы еще можем успеть. - Оттолкнув последнюю оставшуюся лодку от берега, говорит Леголас и оборачивается, когда понимает, что никто не спешит садиться в лодку и нагонять Фродо, который уже переправился на другой берег вместе с Сэмом. - Мы не пойдем за ними? - Судьба Фродо - больше не в наших руках. - отвечает эльфу Арагорн. Ионет подходит к берегу и смотрит, как по ту сторону две маленькие фигурки хоббитов удаляются, проламывая себе путь сквозь кусты и заросли. Теплое дыхание Ладона обдает ее спину. - "Мы ведь уже давно выполнили то, что возлагал на нас Гендальф. Ты проводила Фродо до Ривенделла, а дальше - могла и не идти. Поверь, ты можешь отпустить их с чистой совестью." - "Учитывая, что погибель всего мира все еще на шее Фродо - вряд ли." - отвечает она, повернувшись обратно к остальным. - Тогда все было напрасно... - вздыхает Гимли, - Братство распалось. Все в ожидании смотрят на Арагорна. За время отсутствия Гендальфа, он стал капитаном группы, но лишь потому, что умел вести за собой, как и положено истинному королю. - Нет, если мы будем вместе. - похлопав гнома по плечу, говорит Арагорн. - Как же хоббиты? - задает вопрос девушка. - Мы не оставим Мерри и Пиппина на растерзание урук-хаям. Не оставим своих братьев. Арагорн отходит от берега и собирает вещи. - Оставляйте все, что только можно оставить, пойдем налегке. Поохотимся на орков.- заявляет он. Эльф, гном и полукровка поочередно переглядываются. Ладон фыркает и, благодаря длинной и гибкой шее, засовывает морду под раненное крыло и извлекает наконечник копья. - Да-а! - радостно кричит Гимли и бросается следом за Странником. Улыбнувшись, Леголас трусцой бежит следом, однако замедляет бег и, обернувшись лицом к девушке, спрашивает: - Ты с нами? Ионет пожимает плечами и все еще думает о том, чтобы нагнать Фродо и Сэма. - "Слушай свою интуицию, она подскажет тебе, в каком направлении идти, а я последую за тобой, какой бы путь ты не выбрала." - выдает умную фразу Ладон. - Да, - кивает Ионет, - я с вами. Эльф, довольный ответом, разворачивается и бежит следом за гномом, Ионет бежит за ним, хотя голова все еще кружится от удара. Ладон замыкает строй и земля под его лапами легонько сотрясается.