Хитрые бестии

Аро относился к оборотням вполне терпимо, в отличие от других членов клана. Да, в районе полнолуния от тех отчетливо пахло зверем, и вид у них был часто довольно дикий. Однако, в последнее время, формирование организованных кланов хорошо сказывалось на внешнем виде вервольфов. Поэтому, когда потребовалось ехать улаживать дела в бывших владениях Виктора, он поднял руку и величаво протянул: «Я разберусь. Мне нужно хоть что-то на этого их Люциана». – Аро, у нас нет цели вступать с ними в конфликт, – встрял Маркус. – Разумеется. Но я предпочитаю знать, с кем имею дело. В Венгрии его встретили с почетом, это льстило. Он не был «званым» гостем, но к его визиту отнеслись с уважением и пониманием. – Господин Люциан неожиданно отбыл, возникла необходимость его вмешательства. Просил передать, что вернется сегодня к вечеру, самое позднее – завтра к утру. Вам подготовить покои Виктора? – Я думал, что там обитает новый правитель. Не стоит. Есть ли у вас библиотека? Я бы с удовольствием взял несколько книг и устроился в какой-нибудь теплой комнате, – вампир подавил желание зябко поежиться. Он любил библиотечную тишину и тишину вообще. Камина в этом помещении не было, так что Вольтури взял несколько книг и устроился в своих покоях, где было жарко натоплено. Вечный холод – постоянный спутник их рода. Ночью один из ликанов пришел сообщить, что Люциан прибыл и готов поговорить с гостем в любое время. Это было приятно, что после того, как он вынужден был ждать, ему было позволено закончить свои дела перед встречей. Аро с неохотой отложил книгу. – Я готов встретиться сейчас. *** Отношение к вампирам у Люциана было сложное. Оборотень долго был их рабом, ненавидел Виктора, запертого теперь в гробу, и любил Соню. Прибывший на переговоры лидер Вольтури был темной лошадкой. Люциан успел узнать только, что этот клан постепенно стал верховенствующим в Европе, и, вероятно, речь идет о мировом господстве. Они отбирали себе особенных членов, что со временем определенно сделает их непобедимыми. К пустым кровопролитиям Вольтури были не склонны, Аро прибыл в сопровождении небольшой охраны, взятой скорее от скуки, чем по необходимости. Люциан прикинул несколько причин появления этого вампира здесь. Он потребует выдать выживших собратьев, ведь клан должен защищать «своих». Вероятно, захочет забрать тело Виктора. Хотя оборотень рассчитывал на его полное уничтожение, но теперь ему казалось, что это неплохой козырь в переговорах. Аро придется немного уступить, это очевидно. Предстоит не «худой мир», скорее полный нейтралитет – гарантия, что, получившие некоторые уступки, вампиры не станут мешать развиваться ковену. Знакомство, если можно так сказать. От мыслей его отвлек голос одного из собратьев. – Он готов встретиться прямо сейчас. – Проводи гостя в кабинет Виктора, я иду. Что ж…Это были его первые переговоры в качестве лидера, а на нём даже вещи с чужого плеча, так как у ликанов здесь не было «приличной» одежды. Остается надеяться, что Вольтури так же благоразумны, как о них говорят. – Господин Люциан, – улыбается Аро. – Господин Вольтури. Простите, что не пожимаю руку, я уже в курсе вашего «дара». – Слава идет впереди меня. Что ж, смею вас заверить, я не стану его применять в текущих обстоятельствах. Они по человеческой традиции обмениваются рукопожатием. Ладонь вампира кажется Люциану прохладной, а для Аро рука ликана обжигающе горячая... Он любит тепло. Мужчины садятся в кресла у горящего камина. – Мистер Вольтури, вы прибыли сюда, как негласный глава рода? – Почему же негласный, – манерничает в ответ вампир. – Вполне явный. Пока дела Виктора шли в рамках «политики» – мы не вмешивались. Теперь ситуация изменилась, и мне бы хотелось для начала …познакомиться с новым хозяином этих мест. Люциан молча выслушал эту короткую речь. Его не особенно беспокоила политика невмешательства, ведь главная цель была достигнута: вампиры и ликаны оставались тайной для людей. Это говорило о многом. – Что ж, мистер Вольтури… – Просто Аро, – перебил его вампир. – Аро, тогда опустим всех господ и прочее, – кивнул Люциан. – Так чего вы хотите? Чтобы я выдал вам всех выживших? – Было бы замечательно, – расплывается в улыбке гость. – Но я отнюдь не глуп, и у вас на них свои планы? – Нам нужны…помощники, пока наш ковен ещё молод, лет эдак на двести. – Сто. «И 50 бы хватило», – мелькает в голове оборотня. – Хорошо. Потом они будут вольны идти куда им вздумается. – Приятно говорить с созданием полным благоразумия. – Неужели это всё? – Нет, но, я так понимаю, тело Виктора вы отдадите в то же время. Хотя я не стал бы уж очень сильно возражать против его полного физического уничтожения… Однако, не все в Вольтерре с этим согласны. – Он кажется вам опасным? Лично для вас? –Нет, но, несмотря на его приверженность нашим законам, мне не очень-то нравилось, как он вел дела. И поверьте, это не попытка вам понравится, Люциан, хотя... Почему бы и нет? – хитро улыбается Вольтури. – Но это факт. –Что ж, этот факт мне нравится. Я рад, что мы нашли общий язык, Аро. – С вами приятно иметь дело. – Вы не голодны? Они научились хранить кровь, так что мне есть чем вас угостить. – Давайте отложим это на завтра, перед обратной дорогой. А сейчас я бы не отказался от чего-то человеческого и крепкого. - Постараюсь найти что-то подходящее, – Люциан открыл один из многочисленных шкафов и достал бутылку из темного стекла. Некоторое время они пьют и говорят о каких-то неважных вещах, вроде прогресса людей и сияния на солнце кожи некоторых вампиров, о серебре и ошейниках. Аро считает, что даже вещи «с чужого плеча» делают Люциана привлекательнее. Новый хозяин замка же раздумывает над тем, что отблески пламени камина рисуют очаровательный румянец на щеках белокожего гостя. *** – Мастер, ликаны уже у границ. – Хорошо, сколько их? – Десять, с ними груз, там могут прятаться ещё. – Кто во главе? – Чертова бестия, Люциан. Мы можем успеть подготовиться к нападению… – Ты думаешь, они пришли нас атаковать? В нашей цитадели? Это гости. Подготовьте покои на всех, и приведите несколько человек, с ними наши братья, они могут быть голодны. – Слушаюсь, – разведчик незамедлительно бросается выполнять приказ. Вампиру нравилась преданность клана, пусть отчасти это была не его заслуга, что не мешало наслаждаться самим фактом. Он встретил их лично. Пришлось загнать телеги во внутренний двор прямо ко входу, чтобы вампиры, которым солнце может навредить, не пострадали. Да и ящик с телом Виктора стоило поберечь. Аро лично пожал руку каждому собрату, не углубляясь, впрочем, в их помыслы, успеется. – Ты отвратительно пунктуален. – Они меня достали, – рыкнул Люциан. – Впрочем, многие остались. Знаешь у нас по-своему налаженная система безопасности, спящий Виктор не был идиотом. – Ты его всё же сберег… – Подумал, что мертвый, он мне полезнее, чем несуществующий, – скаламбурил Люциан. – Тебе не неприятно? Он кивает на сверкающую в лучах солнца кожу Аро. – Ох, пока нет, но всё же идем внутрь. Для всех вас подготовлены покои, можно принять ванну, а потом милости просим тебя на совет. *** – Господин Люциан готов представить перед советом. В какой зал его пригласить? – Веди сюда, – тянет Маркус. – Я так понимаю у нас не суд и не «тайная вечеря», а просто переговоры. Аро согласно кивает. Люциан входит, стараясь не особенно озираться. Комната похожа на библиотеку, хотя скорее это просто кабинет на троих. – Добрый вечер, господа. Ему указывают на свободное кресло, и ликан садится. – Аро сообщил нам, что некоторые братья решили остаться под вашей защитой. Это так? – интересуется Кайус. – Я не принуждал их, не угрожал и никаким иным образом не влиял на их решения. Если есть необходимость…– он вытянул руку. – Не нужно, – махнул Аро.– У нас нет причин не доверять вам,– Кайус, вероятно, был с ним не согласен, но промолчал. – Среди вернувшихся есть новообращённые. И, мне показалось, несколько братьев с даром. – Да, – лидер оборотней не стал углубляться в эту тему – Что ж…Мы благодарны за соблюдение договоренностей. Но так сложились обстоятельства, что у нас возникло дело к вам, Люциан, – лениво произносит Маркус. – Какое же? – В наших краях появились дикие оборотни. Они решили, что окрестности тихой Вольтерры – подходящее место для охоты. – И они до сих пор живы? — Это происходит третью луну подряд, мы не придали этому значения в первый раз. Во второй, поняли, что это закономерность. В третью совершили попытку … в любом случае они были готовы. Сбившись в стаю, их нюх уловил наш запах. Мы убили нескольких, двое – у нас в плену, а около десяти – свободны. Вероятно, нам показалось возможным, что они пойдут за сильным вожаком. А сильнее вас, нам никого неизвестно, – Кайус произнес эту речь с некоторым напряжением. Признавать свою слабость, да ещё и просить помощи у оборотней – это было для него тяжелым шагом. – Что ж…до полнолуния дня четыре? Можно попробовать переманить их. – Было бы замечательно, рисковать собратьями нам бы не хотелось. – Любите вы чужими руками…– ликан посмотрел на Аро, но тот, как назло, отвернулся. То ли вся эта затея не была его идеей, то ли он преследовал какую-то свою цель. – Прежде мне надо поговорить с пленными, – решительно заявил Люциан. – Само собой, – вот теперь подал голос глава совета. И выглядел он весьма довольным. – С вами приятно иметь дело, – подытожил Маркус. – Взаимно, – соврал Люциан. – Мы запланировали небольшой прием в честь вернувшихся братьев и гостей… – Я и мои собратья, все с удовольствием присоединимся к вам, – согласился ликан. *** Оборотни оказались вполне понимающими и чертовски перепуганными людьми. Ищущими денег и одинокими. Некий Тейлор предложил им вступить в частную армию и обратил. Он был вожаком, учил охоте, объяснял азы про серебро и прочее. И что вампиры – враги. Им нельзя было ничего рассказывать, от того они и молчали. Однако появление Люциана убедило их в напрасности упрямства. Сам Тейлор мог перевоплощаться по желанию, и обещал всех обучить тому же. Пленников переместили к гостям, чтобы те немного просветили несчастных, как обстоят теперь их дела. – Я выйду один, чтобы меня увидели. Когда Тейлор, или любой другой из них, выйдет ко мне, Мартин – ты меня прикрываешь. Нужно обернуться, чтобы все это заметили, поняли, кто перед ними, и что их вожак не один такой. Хорошо бы наши новые собратья были со мной. Но, с другой стороны, они ещё слишком нестабильны. Будем действовать по ситуации. Вероятно, их предводитель – ненормальный, хотя это не важно. Желательно не допустить кровопролития, но всё зависит от их поведения. – Кровососы с нами пойдут? – подал голос один из ликанов. – Да, – Люциан поджал губы. – Почему вы сами с ними не разберетесь? Только теперь честно. Кайус, казалось, был недоволен таким допросом. Но им придется ответить… – Наши силы, против оборотней в полнолуние, бесполезны, только прямое столкновение, – ответил Маркус, словно это всё объясняло. Но Люциан ждал подробного ответа. – В Вольтере сейчас только особенные вампиры и крайне талантливый молодняк. Мы не знаем, сколько оборотней встретим, но против каждого из них придется ставить минимум одного собрата. И потеря любого – тяжелейшая утрата, невосполнимая. Вампир с даром–ценнейший экземпляр. – Вы боитесь?! – Мы не хотим рисковать просто ради защиты границ. – Позовите подмогу. Кого-то вроде людей Виктора. Ответ пришел со вздохом Маркуса, поджатыми губами Аро и закатанными глазами Кайуса –Вы не можете показаться слабыми. Вам самим, похоже, пригодилась бы стража. Люциан усмехнулся и вышел, не желая больше о чем-то говорить. Аро вторгся в отведенные ему покои тем же вечером. – Это не значит, что вы пойдете одни. – И что же? Маркус поднимет задницу с кресла? – Нет. Но вас будет прикрывать двадцать членов клана, в том числе и те, которые приехали с вами. – Отправить «бездарей» на бой. Очень … продуманное решение. Я понял. – Тебе идет этот камзол. Люциан с рыком подлетает к Вольтури. – Можешь оставить своих деток дома. Мы разберемся с монстрами под кроватью. Вампир уходит не прощаясь. *** Луна этой ночью не пряталась за облаками. Люциан шёл по «охотничьим угодьям» смело, нагло. Он чуял и даже уже видел несколько оборотней среди деревьев. Устроившись на опушке, он стал ждать. Тейлор показался ему сам. Подошёл в образе зверя, довольно близко, и обернулся. – Заблудился? – А ты? – вскинул голову Люциан. – Я чую тебя. Зачем ты здесь? Кровососы тебя подговорили? – Они сообщили о вас. Что ты творишь? – Вампирская дворняжка. Я собираю себе семью. А семью надо кормить, – ликан ходил вокруг своего оппонента, как хищник около дичи. – Кажется, ты не понимаешь с кем говоришь. – И кто же ты? Я насчитал около пяти оборотней, а нас уже тридцать. Просто оставим кровопролитие, и вы уйдете. Или можете присоединиться. Другие оборотни, совсем молодые, нервные, показались из-за деревьев. – Рыскать на вампирской земле в поисках случайных путников? ТЫ не прокормишь свою стаю! – Охотиться! И изгнать кровососов из этих мест. – Я однажды уже изгнал кровососов, Тейлор. Это было действительно трудно. А твоё бездумное обращение, против воли – это не семья, это кучка отчаявшихся щенков. И это привлекает внимание. Так. Не. Пойдет. Люциан изменялся, мужчина вынужден был сделать несколько шагов назад от явно превосходящего его в размерах противника. – Мои люди опытнее, нас прикрывают вампиры, и нас куда больше, чем тридцать щенков, – эти слова ликан произнес скороговоркой, пока его лицо еще не окончательно превратилось в пасть. Оборотни, которых привел Тейлор, были буквально сметены подоспевшими соратниками Люциана. И как только они попытались встать и ответить на атаку, из ниоткуда появились вампиры, вооруженные арбалетами с серебряными стрелами. Новообращённые заскулили и прижались к земле. Тейлор в порыве безумного гнева бросился на Люциана и даже успел повалить его, начавшего уже обратную метаморфозу, но внезапно был откинут, аккурат в одно из деревьев. – Плохой песик, – крикнул кто-то, склоняясь над лежащим на земле ликаном. – Уйди, твои волосы щекотят мне нос. – Ты ранен. – Заживет как на собаке, – отшутился Люциан, но Аро не стал его слушать и одним движением закинул на плечо, дав команду остальным возвращаться со сдавшимися оборотнями и плененным вожаком в замок. *** – Ш-ш… Прекрати меня бинтовать. У тебя руки холодные. – Тот бешеный укусил тебя. – О нет, теперь я превращусь в оборотня, – противным голосом перепуганной барышни ответил Люциан. – Царапина, – ворчал он, но на самом деле стоял смирно, и Аро уже несколько раз обернул бинт вокруг его живота. – Советую пока воздержаться от камзола, хотя он тебе чертовски идет. – Уже к утру буду в порядке. –И каково же будет первое желание героя? Стейк с кровью? Забинтованный тяжело опустился в кресло у камина, над которым висела карта окрестностей. – Море. Завтра отправиться к морю. – Только если я посчитаю твою рану удовлетворительной. – Ещё скажи, что одного меня не отпустишь?! – Не хотел бы, но если ты желаешь… – Не желаю. Или желаю. Вали уже кровосос, дай отдохнуть. Вольтури неслышно прикрывает дверь с очень довольной улыбкой. *** – Тебе придется прихватить мои вещи. И не торопись, я не квилетский волк – носиться наперегонки. – Тридцать километров с вампирской скоростью? Ради купания? Нет уж, увольте, мне тоже будут нужны передышки. Беги вперед, я подстроюсь под тебя. Ликан обернулся, рыкнул на Аро и устремился вперед. Вампир с усмешкой посмотрел на завернутые в плащ вещи и, оставив их лежать на месте, отправился догонять ликана. – Ты специально! – Ты словно вдруг решил стесняться. Обнаженный Люциан с гордым видом прошествовал к воде. Рана на его боку превратилась теперь в свежий шрам. Аро сел на бревно, вынесенное на берег, и сверлил чужую спину взглядом. Но сволочь-ликан никак не обращал на него внимания, плескаясь в свете уже ущербной луны. Они отправились к морю только через три дня. Не то чтобы рана Люциана была настолько серьезной, но в первый день Аро категорически не позволил тому покинуть замок, а во второй сам ликан отправился разговаривать с пойманными оборотнями и их главарем. Сошлись на том, что те устроятся в итальянской общине, о которой, разумеется, и не подозревали, а вот самого Тейлора Люциан решил забрать в Венгрию. – А ты совсем не купаешься? Боишься испортить прическу? Вольтури подошёл к кромке воды. – У меня кожа сохнет, – манерно выдал он. Ликан приблизился и внезапно окатил вампира волной брызг. – Я хотел дать тебе свой плащ, но теперь обойдешься, – Аро демонстративно взял в руки черную ткань, что до этого покоилась на бревне. – Просто ты старый извращенец, который, кажется, глаз не может оторвать от моего голого зада. Вольтури соединил кончики пальцев и поднес их к губам, словно обдумывая что-то. – Плечи у тебя тоже ничего. – А вот я… – Люциан стоял уже вплотную к невозмутимому Вольтури, капли с его мокрых волос портили кожаную обувь Аро, – не имел возможности оценить твоей «неземной красоты». Стесняешься, комарик? Пальцы вампира ожили и стали расстегивать многочисленные пуговицы черного котарди. И теперь ликан, устроившись на бревне, наблюдал за разоблачением Аро. – Хорошо вам, оборотням. Все как один мускулисты по природе. Большинство вампиров, несмотря на силу, довольно астеничны. – Я буду аккуратно, – полушепотом произнес Люциан, слезая с бревна и прихватив с собой плащ Вольтури, – чтобы не сломать тебя, фарфоровый, – оборотень снова встал вплотную к Аро, бросая плащ вампира на песок. – Он стоит как приличный бриллиант, – недовольно скосил взгляд вампир. – Можем сделать это на бревне. – То есть до нормальной кровати ты ждать не намерен? – Вольтури провел пальцем по груди ликана. Даже после купания в прохладной воде тот оставался теплым. – Успеем. И на кровати тоже, – Люциан слегка толкнул вампира, чтобы тот прекратил болтовню и лег уже на многострадальный кусок ткани. – Ты сверху только из практических соображений. – Я так понимаю, что если тебе отрезать язык, это поможет ненадолго, попробуем иначе, – ликан заткнул Вольтури поцелуем. *** – Ты обманул меня, кровосос. – Чем же? Ты нашел семью, твои последователи в надежных руках. Ты получил несколько, вполне безопасных, выходов на охоту. – Ты с самого начала планировал это! Только я не понимаю зачем?! Мог бы навести меня на других ликанов сразу. – Так не интересно. Мне скучно, и я имею право развлечься. – Нет, ты лжешь. Тебе зачем-то понадобилось привлекать Люциана, так удачно оказавшегося в твоих владениях, в которых ты позволил мне вести охоту. – Я не позволял. Я просто сказал, что люди чувствуют себя здесь вольно и безопасно. – Вампирский ублюдок. А что, если я расскажу ему об этом? – Ему это совершенно не важно, но тогда он оставит тебя здесь, одного. *** – Оборотни оказались здесь очень кстати, ты не находишь?! – Люциан растянулся на мягкой постели, до которой они всё же добрались. Хотя и с остановками, например последняя была в горячей терме, в которой вампир с ворчанием смывал песок и листья с себя и с любовника. – В жизни бывают и не такие совпадения, – юлит Аро. – Мог бы просто предложить задержаться. – Тогда бы ты не был героем в глазах совета, не был бы полезен. А мне хочется, чтобы наши встречи стали чаще, и никто в клане бы не задавал лишних вопросов, а так все вполне «прилично» преподнесено. – Ты думаешь, Маркус и Кайус не догадаются о твоей авантюре? – Один слишком ленив, а второй порывист, он уже переключился на идею ночной и дневной стражи. – Хитрая бестия. Аро рассмеялся. – Ты же догадался обо всем ещё до полнолуния, однако не стал раскрывать моего «коварства». –Мне было любопытно к чему ты всё это ведешь. И теперь, я сам хотел бы, чтобы наши встречи были частые и плодотворные, – Люциан навис над Вольтури. –Нет-нет-нет, – Аро легким и быстрым движением сменил позицию на противоположную. – Моя очередь. – Как пожелаешь, – Люциан лишь протяжно выдохнул, откликаясь на осторожное, но требовательное прикосновение холодных пальцев.