Зачарованные_альтернативный сезон

*** Коул проснулся от настойчивой ласки мягких рук. - М-м, самое приятное пробуждение, - пробормотал он, не открывая глаз. Фиби молчала, он повернулся, наталкиваясь на ее взгляд. – Что? - Не знаю… - она приподнялась, заглядывая ему в глаза, - едва мы становимся ближе – ты ускользаешь. - Фиби, не начинай! – почти простонал Коул. Соблазн был слишком велик – тек легко трансформироваться и… но что-то его удерживало, может – ее глаза… - Ты что-то скрываешь от меня, - она упрямо продолжала разговор, понимая, что Коул всеми силами пытается его избежать. – Это стоит между нами. - Ты не понимаешь, о чем просишь, - Коул повернулся спиной, держась на остатках самоконтроля. - Я должна знать, - ее рука на плече жгла не хуже клейма Триады, он ее сбросил, поднимаясь и трансформируясь в естественный для Бальтазара облик… Он открыл глаза – в постели он был один… вздохнул, вытирая вдруг выступивший пот – это был только сон, пока… Но от миссии никуда не деться, Триада не допустит слабости, а его метания никого не касаются. Он со злостью потер лицо – что творится с ним в последнее время… Триада вышла на него больше месяца назад, с предложением – уничтожить Зачарованных. Познакомиться с ними оказалось легко, помог статус его человеческой половины – помощник окружного прокурора обязан общаться со свидетелями, а Фиби сама вызвалась. Воспоминания о ней вернули улыбку на его лицо, продолжить знакомство не составило труда, Коулу не пришлось прилагать даже минимальных усилий, она сама за ним бегала. Вместе с тем, он насылал на сестер всевозможных демонов, чтобы определить границы их возможностей и уровень сил. Тень в капюшоне довольно давно колыхалась в углу, один из Триады. - Все так просто, Бальтазар, правда ведь? – он имел ввиду сон, догадался Коул и нерешительно кивнул. – Так в чем же дело? Если не можешь справиться сам, найми демонов для черной работы. На твое место много охотников… Срок – 96 часов, по его истечении отставка. - Тень метнула в него сгустком Тьмы, на плече загорелось клеймо. – Теперь ты – Меченный Тьмой. Говоривший провалился сквозь пол, на миг вспыхнувший огнем, Коул плюнул ему вслед, потирая ноющую руку. Не прошло и пяти минут, как в том же углу возник демон. - Я послан Триадой, чтобы помочь тебе справиться. - С Зачарованными? – презрение в голосе Коул не счел нужным скрыть. - С самим собой, - отозвался незваный гость. – Не удивляйся, Бальтазар. Триада не в курсе твоих … сомнений. Это мой дар или проклятье – понимать и влиять на наш внутренний мир. - Психоанализ для демонов, - Коул хмыкнул, - не нуждаюсь, спасибо. - Как считаешь нужным, Бальтазар, - демон огляделся, - позволишь остаться и понаблюдать, должен же я что-то доложить руководству. Моего вмешательства, да и меня самого, ты не заметишь. - Хорошо, только не путайся под ногами. - Твое слово, мое дело, Бальтазар, - с поклоном, старинной формулой Тьмы ответил демон, растворяясь. Прю совершенно измотала сестер в попытках максимально отработать всевозможные варианты атаки Бальтазара. Ее основным козырем должен был стать кусочек его плоти, тогда можно будет сварить зелье и, вызвав Бальтазара, уничтожить его. Отсутствием логики план не страдал, но Энди не считал его разумным – слишком много было факторов риска. - Ты ведь знаешь, это – наш долг, - Прю настойчиво вглядывалась в его сумрачное лицо, - мы не можем иначе… - Я привык рисковать, но почти невозможно ужиться с мыслью, что и вы – на линии огня. - Мы в равном положении, - улыбнулась его Прю, - ведь я тяну тебя за собой. - Это неизбежно, - Энди отворил дверь, уходя, - постарайтесь не высовываться, пока я не вернусь. Кое-какие совпадения меня настораживают. - О чем ты, Энди? - следом за ним на крыльцо выходя, спросила она. – После того, как ты меня вычислил, не имея никаких реальных зацепок, я верю любым твоим подозрениям. Бальтазар? - Кажется, - он кивнул, - не нравится мне то, что я вижу. Но нужно убедиться. Где сегодня ночуем? Вопрос был риторическим – в период затишья дом оставался в распоряжении Пайпер и Лео, обе – Прю и Фиби ночевали у своих мужчин. Но в последнее время вокруг вилось столько демонов, что Энди переселился к ним, забегая домой лишь переодеться. - Значит, здесь, - Энди кивнул сам себе, - загляну к себе после работы. За последние месяц-полтора, он стал свидетелем и участником стольких схваток, даже Прю в порыве откровенности призналась, что это – ненормально, их явно собирались извести. Пару недель назад стало известно имя демона-наемника Триады – Бальтазар. И именно тогда Энди вдруг стал замечать, что периоды активности Бальтазара странным образом совпадают с отсутствием с этой реальности помощника окружного прокурора Коула Тернера. Фиби, с его слов, вещала, что он занят очень важным процессом, но помощник окружного прокурора не вел на данный момент никаких дел, довольствуясь отчетами по уже закрытым или приостановленным. Интуиция редко подводила Энди, но сейчас ему очень хотелось ошибиться, ради Фиби… Коул с любопытством мазохиста наблюдал за Фиби, сидящей напротив, он сам пригласил ее пообедать. Она говорила без умолку о какой-то ерунде, явно дергаясь. - Фиби, выдохни… Что с тобой? – через стол он коснулся ее руки, - ты нервничаешь. - Я в порядке, - она хихикнула, - все нормально. - Не сказал бы, - Коул окинул ее внимательным взглядом, - оставим это. Я хотел поговорить. - О, господи! – едва слышно произнесла она, - так и знала… На обед приглашают только в одном случае… - И в каком же? – поинтересовался он. Нервозность Фиби его развлекала и трогала одновременно. - Лучше ты скажи. - Но у тебя же есть какая-то теория… - улыбнувшись одними глазами, он снова заставляя ее тихо млеть. Услышав зов своего визитера, он демонстративно достал телефон, - прости, надо ответить… Безымянный демон возник за спиной едва он остался один. - прошу прощения, Бальтазар, новости от Триады. – Коул насторожился. – У тебя появились конкуренты, Триада не заключала с ними контракт, но если удача улыбнется им раньше… - Про соглашение со мной забудут, - за него закончил Коул. - Сожалею. - Спасибо, что предупредил, - Коул собрался вернуться за столик, - это все? - Нет, - демон изобразил сочувствие, - Я обещал не посвящать тебя в свои выводы… но, позволь мне сказать, эта ведьма тебя любит, по-настоящему. Почему бы тебе не воспользоваться такой прекрасной возможностью… - Я не позволю помыкать собой! – на миг потеря контроль, Коул впустил в себя своего визави. Тот легко вошел в его тело, подавляя лично Коула и Бальтазара. - Что ты, повелитель, как можно. Теперь моя очередь – закончить миссию. Он вернулся к Фиби, - прости, нужно вернуться, меня очень ждут в офисе окружного прокурора. Я подвезу тебя домой. - Но, Коул…- начала было возражать она, но, взглянув на него, передумала, - хорошо, едем… На пороге своей квартиры Энди застал Прю. - Что ты здесь… - не отвечая, она прижалась к нему в откровенной ласке. Помедлив пару секунд, он ответил на поцелуй, вместе с ней внутрь входя… - Так что это было? – приподнявшись, Энди рассматривает ее, лежащую рядом, - я ни разу не против таких сюрпризов, но порывистость тебе, обычно, не свойственна. - Не знаю, Энди, - потянувшись, Прю села, поджав колени к груди. – Правда. Будто затмение нашло. - Прю, а демон может… - под его пристальным взглядом довольная улыбка быстро сползла с ее лица. - Наверное… но – зачем? - Демоны могут изучать противника, как и вы, - дождавшись, пока она закончит приводить себя в порядок, он кивнул, - едем домой, ты займешься Книгой, да и девочкам работа найдется. - Ты прирожденный лидер, - восхитилась походя Прю, легко целуя его. - Вместо дифирамбов, - он пропустил ее вперед, запирая дверь квартиры, - лучше вспомни, ничего необычного сегодня с тобой не случалось? - Вроде бы нет, - Прю откинулась на спинку сиденья, - я собиралась в редакцию, но меня сбил с толку Коул… - Тернер? – резко перебил ее он. – Что он у вас потерял? - Подвез Фиби домой, они обедали вместе, - Прю развернулась к нему, - я столкнулась с ним на подъездной дорожке, чуть не стукнув машиной. А Фиби, заявившись домой в растрепанных чувствах, за пять минут до этого, объявила, что они расстались и он так спешил избавиться от нее, что высадил за пару домов от нашего, якобы сильно спеша на работу. - Что-то слишком часто он предъявляет занятость в качестве отмазки, - проворчал Энди, останавливаясь у дома сестер. – Не хотел я затевать этот разговор, пока сам не буду точно уверен… - Коул и Бальтазар – одно и тоже? – уловила невысказанное она, - нет, ты ошибаешься, Энди. Демоны на любовь неспособны, а он – любит Фиби. - Это не аргумент, - возразил он, - к тому же, как насчет полу-демонов? Что ты знаешь о них? - Пойдем в дом, - устало вздохнула она, - мы все равно сейчас ничего не решим. Будем держать это в уме и пока я не стану говорить Фиби, что… После того, как Фиби заперлась у себя, а Прю ушла в редакцию, - материализовался Лео. - Старейшины обеспокоены, - сообщил он, - Триада выпустила в мир Безымянного демона. - Да ты что, - равнодушно прореагировала Пайпер, не поворачиваясь к нему. – И чем же он так страшит твоих Старейшин? - Пайпер, что-то случилось? – он заглянул ей в лицо, - я чем-то обидел тебя? - Да… нет… не знаю, - она села, потирая лоб. – Странное чувство, что я должна на тебя злиться, но – не за что… - Это то, о чем предупредили Старейшины! Демон использует эмоции и чувства людей и демонов, играя с ними. А еще, - Лео понизил голос, - он способен входить в тело демона или Хранителя. Он явно побывал здесь… Хлопнула входная дверь и Прю с Энди вошли в кухню, следом притащилась Фиби. - Лео, ты кстати, - Энди с порога взялся за дело, - судя по всему, Совет знает про демона. Что-то дельное мы от них услышим или обычные стоны по поводу и без? Лео неуверенно улыбнулся, - Старейшины лишь направляют… - Лео, расслабься, - тут же встряла Фиби, - не видишь, Энди шутит. - Энди – не шутит, - прокомментировал тот, - не вижу ничего смешного в нашей ситуации. Рядом крутится, по крайней мере, два демона, а мы – сидим… - Не сидим, - Пайпер поднялась на чердак, остальные потянулись следом. Книга Таинств не подвела. – Да, Лео прав, - Пайпер зачитывала строчки статьи вслух, - безымянный демон – воздействие на эмоциональном уровне, допуск в любую жизненную форму от человеческой до демонической и аморфной. - Заклинание на уничтожение, зелье? – Прю, по большому счету, подробности не интересовали, она объявила личную вендетту Бальтазару, и мелкие помехи, вроде проходных демонов, ее не могли остановить. - Да, заклинание несложное, - Фиби уже переписывала его, - даже Сила Трех не нужна. В этот момент дверь распахнулась и Бальтазар ворвался в дом. - Энди, в сторону! Лео! – голоса обеих слились в один и столь же единодушно отреагировали мужчины. - Пайпер, осторожнее! - Пригнись, Прю! – Энди в очередной раз поборол искушение достать пистолет и они с Лео заняли стратегически-выгодную позицию по обеим сторонам двери. Но с Бальтазаром было что-то не так, будто он так и не решил, нападать ли на них. Прю, не намереваясь ждать, пока он придет в себя, впала в транс, оказавшись прямо перед ним. Он запустил в нее огнем, она растаяла, возвращаясь. Это окончательно взбесило его, пройдя в гостиную, он натолкнулся на засаду из Энди и Лео, а Фиби попыталась отработать на нем один из своих новых приемов. Тренировки, которыми Прю задолбала сестре, даром не прошли – нож, оставшийся после одного из последних посланников Бальтазара, в руке Пайпер не дрогнул – скользнув, срезал столь необходимый ингредиент зелья. Выстроившись полукругом, сестры принялись читать заклинание Безымянный демон зла Изгоняем мы тебя. Из тела бренного, из тела мертвого Из души светлого, из души Темного. Сгинь, пропади. Все, что наслал – себе забери Стоило девочкам замолчать, как Бальтазар будто взорвался, ударной волной его выбросило сквозь французское окно в сад. Очнулся Коул от боли, рана хоть и была поверхностной, но демонический клинок, которым воспользовалась Пайпер, обычно убивал, просто царапнув. Может, от бессилия, может, от бешенства, Коул мерцанул прямо к Триаде. - Бальтазар, срок истек! – три туманные фигуры в плащах, и непонятно, кто из них говорит с тобой. – Ведьмы живы. Ты – приговорен. Коул, кривясь от нестерпимой боли, содрал клеймо Тьмы вместе с изрядным куском собственной плоти и швырнул в одного из членов Триады. Тот вспыхнул черным огнем, клеймо убивало мгновенно, второй попытался ударить его молнией, но Коул, и откуда силы взялись, отразил и перенаправил на последнего из Триады. Посланные друг в друга заряды достигли своих целей – Триада была уничтожена. Коул осел на пол, отчетливо понимая, что это последняя его передышка…. Плоть Бальтазара была бережно упакована в банку и убрана в холодильник, с зельем решили не спешить, все устали и измотались. Пайпер хватило только на небрежный кивок Фиби Прю с Энди. - Мы идем спать, и вам – советую. Завтра будет трудный день. - Пойду и я, - Фиби тоже поднялась, - день был просто ужасный, может, получится – заспать… Прю проводила ее взглядом и прижалась к Энди, обняв ее одной рукой, он склонился к ней, - тут спать собираешься? - Где скажешь, - с улыбкой откликнулась она. - Не будем подавать дурной пример, - пробормотал он, поднимая ее на руки. – Ведьма переживет, если я отнесу ее наверх? - Ведьма будет в восторге… *** Поздним утром, когда Энди заскочил домой перекусить, зелье уже было практически готово. Пайпер, с трудом преодолевая брезгливость, достала из банки плоть Бальтазара и плюхнула в булькающую на плите кастрюлю. Энди окинул взглядом эту «идиллию», - Жизнеутверждающая картина, - он сел за стол, стараясь не принюхиваться. – И что дальше? - Мы вызовем Бальтазара, - ответила Прю, появившаяся на кухне, - в Книге Таинств есть заклинание. Потом применим зелье для его уничтожения. - Бум! – для наглядности продемонстрировала Пайпер, накрывая кастрюлю крышкой, - и нет Бальтазара. - Оптимистки, - Энди покачал головой, - вряд ли Бальтазар будет изображать неподвижную мишень. – Он невозмутимо налил себе еще чашку кофе, когда его – завладела Прю. Пайпер обернулась на знакомое сияние, - Лео, наконец-то! Пойдем, - она остановилась, - что ты так задержался? - Я на Совете был, - Лео весь светился, - там очень довольны вашими действиями и… мы официально помолвлены. Пайпер повисла на нем, потом – на Прю, потом – на Энди, он не успел увернуться. И Фиби, что приперлась на кухню в самом дурном расположении духа, достались объятия. - Что празднуем? Фу, ну и запах! - Это зелье, - напомнила ей Прю, - А Пайпер и Лео разрешили пожениться, - она внимательно наблюдала за Фиби. – Что такая замученная? - Да так… - та покрутила рукой в воздухе, изображая неважность ее проблем, - спала плохо… Энди с Прю переглянулись, она отрицательно качнула головой. - Что это вы задумали? – Пайпер, отойдя от первого потрясения, с подозрением воззрилась на них. - Фиби в таком состоянии, -неохотно откликнулась Прю, - потому что Коул пропал. - А в Управлении ходят странные слухи, - подхватил Энди, - он просто исчез… без объяснений и причин. И именно с того дня, как вы ранили Бальтазара. - Энди думает, что Коул и Бальтазар как-то связаны. - Я пойду – посоветуюсь, - кивнул Лео. - Мне тоже пора, - Энди поднялся следом, - если что узнаю, позвоню. - Постарайся быть осторожнее, - Прю проводила его до двери. – Энди, а если ты прав и Коул… Фиби, действительно, любит его. - Прю, поверь, мне не доставит никакого удовольствия быть правым, - он захлопнул дверь, вытягивая ее на крыльцо, - но Коул исчез и это не слухи. Его нет нигде, посылались патрульные машины в разное время, автоответчик не проверяется, квартира заперта, ничего… Так что, выводы напрашиваются однозначные. - Это не доказывает, что Бальтазар и Коул одно лицо, - стояла на своем Прю. – Будем надеяться, что ты ошибся. Не смотри на меня так! – она прижалась к нему. – Возвращайся скорее. Когда она вернулась – Пайпер с Книгой и зельем была наготове, - ну, что – закончим с демоном? Прю кивнула, - Фиби звать не будем, Сила Трех не нужна. – Пайпер согласилась и они принялись за заклинание. Посланник Триады, наш вызов услышь И во плоти пред нами явись. Магическое поле создало локальный смерч в их прихожей, подул ветер, запахло озоном, и кто-то возник в тумане – Прю выхватила у Пайпер склянку с зельем и швырнула в демона. Но – ничего не произошло, а демон ответил им разрядом молнии. - Это не Бальтазар, - немного разочаровано сообщила Прю. - Действительно! – изумленно поддержала ее Пайпер. - Так заморозь его! – демон застыл в нелепой позе, ничего необычного – на человека похож. – Пайпер, разморозь его голову, чтобы он мог говорить. – Прю обошла кругом живую скульптуру. – Кто ты и зачем явился? - Ведьмы! Мое имя Крэлл, я – демон-охотник и послан не за вами, - он покрутил головой. – Разморозьте меня и поговорим серьезно. У меня есть предложение. Клянусь Тьмой, я не трону вас. Пайпер взглянула на сестру, та кивнула. Демон, с довольным видом встряхнулся, - если бы не дело…Ну да ладно… Моя цель – Бальтазар, я потому и явился на ваш вызов, думал, перехвачу его. - Для чего Бальтазар демону-охотнику? – Прю бдительности не теряла, - триаду больше не устраивает ее наемник? - Так вы ничего не знаете? – Крэлл хохотнул, - вашему Хранителю надо поставить на вид – чем-то другим он занят. Триада уничтожена и виновен в этом Бальтазар. Так что, на хвосте у него все демоны Преисподней, - он уселся, весьма довольный собой. – Так что, Зачарованные, можете расслабиться – не до вас. - По-моему, ты хотел что-то предложить, - Крэлл своими шуточками не растопил холодности Прю. - А, ну да… Вижу, у вас зелье на Бальтазара припасено. Может, объединим усилия? Я могу его чувствовать, естественно, в демонической половине. - Половине? – Прю тревожно взглянула на сестру, - он не совсем демон? - С кем приходится работать, - посетовал Крэлл, - Бальтазар наполовину смертный, это у него от папочки. Но ваша рана, вкупе с той, что он нанес себе, срывая Клеймо Тьмы, качает из него силы. А для поддержки человеческой формы нужно много энергии. Ну так как? - Нет! – моментально отреагировала Пайпер, но Прю молчала… Меняя реальности, времена и измерения, Бальтазар пытался запутать следы и отвязаться от Крэлла. Сам не зная, как он оказался на кладбище, раны немилосердно высасывали из него силу, но в демонической форме далеко ему здесь не уйти. С трудом, преодолевая самого себя, Коул держал человеческий облик. К счастью, закончилась похоронная церемония и люди, малознакомые друг с другом, как это часто бывает, разъезжались. Коулу было достаточно прибиться к одной из групп, что он и проделал. Единственное место, где сейчас он мог отсидеться, его квартира, там уже искали и, был шанс, что попытку повторят нескоро. Из ресторана, где были поминки, он переместился к себе, но и тут его ждали – за дверью послышалось невнятное бормотание и голос Фиби, выкликающий его по имени. На перемещение ушли все силы и теперь Бальтазар никак не хотел влезать в шкуру Коула. Фиби осторожно просочилась в квартиру и первое, что она увидела, был потерявший сознание Коул. - Нет-нет-нет! – она оказалась возле него, - не умирай, Коул! – Распахнув плащ, она ужаснулась. – Ничего, ты только подожди, я приведу помощь… - попытка его поднять успехом не увенчалась, Фиби разозлилась, - ну, давай, же, помоги мне! Выждав пару секунд для приличия, он открыл глаза, - Откуда ты здесь, Фиби? - Ты очнулся! – она прильнула к нему, не особо заботясь о его самочувствии. - Можешь встать? Рана просто ужасная, Коул! Куда ты пропал, что произошло? Позволив ей довести себя до кровати, он закрыл глаза, с удивлением ловя себя на радости от ее заботливого сочувствия и беспокойства. - Коул, я скоро вернусь, - Фиби устроила его с максимально возможным комфортом, - я съезжу за … тем, кто сможет тебе помочь. - Фиби, никаких врачей! - Нет-нет, конечно, - покладисто согласилась она, - как ты скажешь. Понимая, что она отправилась за Хранителем, Коул просто дрейфовал на грани полусна, мерцая из одной ипостаси в другую. Лео, конечно, исцелит его человеческую половину, вот тогда можно будет начать действовать… Неожиданно стало ясно, что любовь Зачарованной делает его сильнее и с этим открытием он еще собирался разобраться. Фиби вернулась домой одержимая одной-единственной мыслью – Коул… А тут спор был в самом разгаре, причем, перевеса сил не наблюдалось – Прю была за сотрудничество с демоном, Пайпер – против. Лео появился почти одновременно с ней, и весы склонились было в сторону старшей, поскольку Старейшины дали добро на временное перемирие ради уничтожения более сильного и потенциально более опасного демона. Энди, тоже появившийся дома, поддержал Прю, что было неудивительно. - Придется разделиться, - Крэлл, после всех дебатов, оглядел собравшихся. – Есть несколько мест, где он может скрываться. Фиби тут же вцепилась в Лео, - Пайпер, можно мы с Лео быстро проверим его квартиру? Его там нет, но просто, - тараторила она, - для очистки совести… - Хорошо, - кивнула та, - мы на кладбище, где ты потерял его. Лео, приведи ее поскорее. - Мне кажется, - тихо произнес Энди, гладя на подозрительно сговорчивого демона, - он убьет кого угодно, если это поможет убрать Коула с дороги. - Ты даже не сомневаешься, - также тихо отозвалась Прю, Энди качнул головой. – Нет, я уверен, как и с тобой. Не хватает только подтверждения. - Бедная Фиби, - услышала их Пайпер, - нам надо найти его без нее, она не убьет его… - Но она должна! – Прю всегда резко воспринимала все, связанное с их силами, - прежде всего, Коул – демон, множество раз пытавшийся убить нас. - Но ведь ей он никогда не причинял вреда, - негромко возразила Пайпер, - даже, если он использовал ее, чтобы узнать нас… Похоже, что он и сам… - Прекрати, Пайпер! – Прю уже завелась, - У демона нет и не может быть чувств, он играл ею, как и нами. - Успокойся, Прю, - как всегда, лишь Энди мог вовремя остановить ее, - мне кажется, и Фиби об этом догадывается. Она Лео на квартиру Коулу, думаешь, для чего потащила? - Он же его убьет! – ахнула Пайпер, Энди приобнял ее за плечи, - не бойся, он сейчас слабее котенка. Вы ведь его серьезно ранили, когда добывали ингредиент для зелья. Триада его потрепала, Крэлл сказал, что он срезал Клеймо Тьмы… Мне хочется верить, что Фиби достаточно дорога ему и Коул – человек в нем сильнее демона. Как и предсказывал Энди, Лео, огромными усилиями, преодолев сопротивление, исцелил его раны. С сомнением глядя на бодрящего Коула, Лео извиняющее улыбнулся, - мы на минутку тебя оставим, - вытаскивая Фиби за дверь, - Что ты знаешь о нем? - Он не любит говорить о себе, - решительно отрезала она, не желая в полемику вступать. То, что это может быть Бальтазар, она уже поняла и который день усердно гнала от себя эту мысль. Лео взглянул вверх, но ответа не дождался, - Это Бальтазар, Фиби. И я сию минуту привожу сюда остальных. - Нет! – она вцепилась в его руку, - Лео, ты не должен…прошу тебя, ты ошибаешься…- горестно вздохнув, он развеялся… - Где твой друг? – Коул вышел из спальни, силы возвращались, - я не успел поблагодарить его за помощь. А что он сделал, кстати, я так и не понял…- развлекаясь, он наблюдал за ее попытками найти немагическое объяснение действиям Хранителя. - Я не могу сказать тебе… - Отчего же… - подойдя ближе, он наслаждался внезапной тревогой в ее глазах, - ты же хотела услышать правду от меня. Можешь, начнешь первой… - Они знают, Коул, - произнесла она едва слышно, глядя на него широко распахнутыми глазами, в руках за спиной пряча склянку с зельем – Прю настояла, чтобы у каждой было по одной. Коул развернулся, прекрасно понимая, что произойдет дальше – он больше не мог сдерживать его, рвущегося наружу, - ты никогда не спрашивала меня – кто я… - Спрашиваю сейчас… - он был так близко, Фиби чувствовала исходящую от него силу. - Ты знаешь, Фиби… - успел произнести он перед тем, как дверь разлетелась в щепки под силовым ударом Крэлла. - Ты! – Бальтазар, наконец, расправил плечи, медленно перемещаясь за застывшую Фиби, прикрываясь ею, словно живым щитом. – Ты опоздал! Тот, не отвечая, метнул в него молнию, но Бальтазар исчез вместе с Фиби. - Стой! – с запозданием прореагировала Прю, отбрасывая его в противоположный угол, - Ты мог задеть Фиби! - Мне не важны потери, - Крэлл выловил силовой след от Бальтазара, - вы не успеете, я там буду раньше, - бросил он, исчезая. - Лео, перемещайтесь с Пайпер, но не вмешивайтесь, пока мы не подъедем, - Энди взглянул строго, дождавшись ответного кивка Хранителя. - Это тебя не спасет! – едва вырвавшись из его рук, Фиби ударила его, что есть силы и подняла склянку с зельем, - вернись в исходную форму, Коул, она тебе больше к лицу. - Это – то, что я есть, Фиби, - не отвечая на ее удар, Коул говорил негромко, стараясь ее утихомирить. Ему было очень важно, чтобы она поверила в него. – Наполовину смертный, мой отец – он был человеком. Моя кровь – она тоже цвета, что и у вас с сестрами, даже в демонической форме, - сделав пару шагов ей навстречу, он продолжил, - Я так долго был демоном, что почти забыл, как это – быть человеком. Ты – помогла мне вспомнить, - она колебалась и Коул это видел. Подойдя вплотную, он опустил руки, - убей меня, Фиби. Я это заслужил, я использовал тебя, чтобы добраться до Зачарованных, но я не знал, что … я не буду защищаться… Он не видел того, что наблюдала Фиби – Крэлл, возникший неожиданно позади них, метнул в Коула заряд, сейчас, когда он беззащитен! - Нет, Коул! – она отдернула его с линии огня, но молния все равно зацепила их обоих, - надо где-то укрыться! Ответив несколькими разрядами, Коул сжал ее запястье, потянув за собой к ближайшему склепу. - Ты изменился, Бальтазар, - последовавший за ними Крэлл почувствовал, что берет вверх, - человек в тебе стал сильнее демона. Это не идет на пользу, убить тебя будет легко. - Вряд ли у тебя – получится, - Фиби с удовольствием заехала ему ногой в пах и, пока он не пришел в себя, достала еще двумя-тремя известными ей приемами. В процессе борьбы Крэлл оказался в очень невыгодной для себя позиции и Коул использовал свой шанс – тот вспыхнул, сгорая в собственной энергии. - Теперь ты мне веришь, Фиби? – не отвечая, она повисла на нем… - Фиби, Фиби!- голоса сестер вернули ее к реальности. Коул отодвинулся, заглядывая в глаза. - Ты отпустишь меня, мне лучше уйти. Иначе я навлеку беду и на вас. - Но… - она отчаянно хваталась за соломинку, - тебя же будут искать… - Такие как Крэлл, - кивнул он, глубже насаживая наживку, - твои сестры, детектив Трюдо… А что он делает с вами? - Они с Прю обручены, - как о чем-то маловажном сообщила Фиби, напряженно размышляя, - Коул, дай мне свою куртку… Не раздумывая, он снял ее, протягивая ей, Фиби бросила ее на пол, - мы сделаем так, что искать тебя не будут… - достав нож, она взяла его за руку, - доверься мне… - полоснув по ладони. Поняв ее замысел, он улыбнулся, занося руку над курткой, Фиби бросила туда же нож и склянку с зельем. Кровь среагировала мгновенно, раздался взрыв и вместо куртки осталась кучка пепла и нож, не сгоревший в огне. - Мертвых не преследуют, - она прижалась к нему, - я люблю тебя, Коул. На мгновение прижав ее к себе, он растворился. Фиби дождалась, пока сестры и Энди и Лео вбежали в склеп. - Он убил Крэлла, - как можно спокойнее произнесла она, - а я … - Сделала то, что была должна, - твердо сказала Прю, обнимая сестру. – тебе не в чем себя упрекнуть. Энди внимательно осмотрел то, что осталось от Коула, смерил Фиби непонятным взглядом, - Прю, думаю, радоваться будем дома. Здесь – не то место… - Да, идемте домой! – Пайпер обняла Фиби, - бедная девочка… - Не надо, Пайпер, - та отстранилась, - все нормально, Прю права, мы – ведьмы и это наш долг, - проговорила она, чувствуя себя последней дрянью… - Прю не права, - Пайпер сидела на краю кровати, расчесывая волосы, - Фиби не должна была этого делать. - А как еще мы могли остановить Бальтазара, - резонно заметил Лео, тихо млея при взгляде на возлюбленную, - она ведь была с ним один на один. - Когда ты умирал, - Пайпер повернулась к нему, - мне казалось, мир рушится и я не переживу твоей потери. - Пайпер! – оказавшись рядом, Лео притянул ее к себе, - с Фиби все иначе… - Да нет, - высвободившись из его рук, она взглянула строго, - это вам с Прю так хочется думать… Если Фиби решиться на какую-нибудь глупость… - Что ты хочешь, Пайпер? – Лео смотрел чуть тревожно, - нам уже ничего не изменить… - Вот именно поэтому я хочу, чтобы ты и Прю проявили хоть капельку такта и не раздували из уничтожения Бальтазара большой праздник. Мы ведь еще и Коула убили… - Что тебя тревожит, Энди? – Прю лианой обвилась вокруг него, - вчера, в склепе, ты будто что-то заметил…или мне показалось? - Показалось, - неохотно откликнулся он, - все были уставшие, да и мало приятного в том, что я стал свидетелем убийства заместителя окружного прокурора сестрой моей жены и теперь благополучно скрываю этот факт. - Ты что-то недоговариваешь, - покачала она головой и тут же прицепилась к его словам, - какая еще сестра жены, мы – неженаты! - Разве? – спокойно отреагировал он, - мне казалось, мы – семья… Прю упрямо склонила голову. - По-моему, ты был женат не на мне. - С некоторых пор, я только с тобой – днем, ночью… телом и душой, и даже чем-то, чему я и названия не знаю. И оказывается всего этого – недостаточно, для тебя… - Энди, похоже, начинал сердится, но что-то мешало Прю уступить. - Есть такой обычай… мужчина надевает женщине кольцо и обещает вечную любовь, хотя бы на время. Перед этим он ее обычно спрашивает – не против ли она такой глупой церемонии. – Прю не оглянулась на него, уходя. - Черт! – с чувством высказался Энди, выходя следом, в коридоре натолкнувшись на явно топчущегося у них под дверью Лео. - У тебя нет пары минут, - как-то невнятно начал тот, - чтобы поговорить… Проводив высоко вздернутый подбородок Прю тоскливым взглядом, Энди кивнул, - Конечно, приятель. Пошли вниз, в гостиной нам не помешают. На кухне Пайпер намеренно гремела посудой, таким образом выражая свой протест и недовольство. - Дорогая, а что ты делаешь? – перекрывая шум, поинтересовалась Прю. - Уборку! – отозвалась та, с особым удовольствием швыряя свою любимую кастрюлю в мойку. - Ну а посуда-то здесь при чем? – взяв сестру за плечи, спросила Прю. - Да, - оглядев устроенный хаос, Пайпер вздохнула, - ни при чем. - Вы с Лео в чем-то во взглядах не сошлись? – Прю усадила сестру, - расскажешь? - Он не хочет большую свадьбу! А я уже договорилась со свадебными организаторами! - Пайпер, - старшая сестра накрыла ее ладони своими, - Я помню, о какой свадьбе ты всегда мечтала, но, возможно, Лео не так уж не прав? - Все будет просто чудесно! – не слушая ее, говорила Пайпер, - Старейшины, надеюсь, позаботятся о том, чтобы демонов в этот день рядом с нами не было! А все остальное – мы справимся… - Ну хорошо, дорогая, там посмотрим, - не соглашаясь с ней, отозвалась Прю, - Как ты думаешь, может отнести Фиби завтрак? - Да, она же еще не спускалась! – переключившись со своих проблем на сестринские, обеспокоилась Пайпер. – Прю, а мы не переусердствовали, взвалив всю ответственность на нее. - Это был ее выбор, - твердо ответила Прю. – Решение она принимала сама и все сделала правильно. Поднимаясь наверх вслед за сестрой, Пайпер заметила, что та прошла мимо Энди, даже не взглянув на него. - Прю, - осторожно спросила она, - а у вас с Энди – все хорошо? - А как у нас еще может быть? – огрызнулась неожиданно та, - мы живем вместе – на что мне жаловаться! - А мне кажется, - Пайпер старалась говорить как можно мягче, - у тебя масса причин… и вам с Энди нужно это обсудить. Я с ним поговорю или лучше – пусть Лео с ним поговорит. - Не надо! – возразила Прю, - я сама. - Дай себе хоть небольшую передышку, - продолжала увещевать ее сестра, - к тому же, пусть Лео почувствует себя членом семьи. Умолкнув на полуслове оттого, что Энди его не слушал, Лео заметил, - Кажется, мои проблемы тебе не ко времени… Энди заставил себя отвлечься, - нет, Лео, все в порядке. Так ты говоришь – Пайпер хочет грандиозную свадьбу. И в чем проблема? - Но, - растерялся тот, - я даже не знаю… Стоит ли звать малознакомых людей, когда мне достаточно лишь всех вас… - Пайпер, конечно, захочет, чтобы приехал Виктор, - рассеянно откликнулся Энди, имея ввиду отца сестер. – Ну, и исходя из той обстановки, в которой я пребываю последнее время, допускаю возможность прибытия миссис Холливелл и Грэмс. – Склонившись к Лео, он произнес, - даже, если ты и прав – это свадьба для Пайпер, и она должна быть той, о которой она мечтает… Лео кивнул, соглашаясь, а Энди продолжил, - в свою очередь, я хотел бы попросить тебя об одолжении. - Слушаю… - Пайпер, Фиби – они считают меня кем-то вроде старшего брата, а я братьями редко делятся сокровенным, - выдохнув, он закончил, - короче, поговори с Фиби. Она доверяет тебе, после исцеления Коула – тем более… - Боже мой, конечно, - спохватился вдруг тот, - Энди, я ведь и сам должен был… Я ведь их Хранитель, это моя обязанность – следить за их состоянием, душевным спокойствием… - Не сокрушайся ты так, - Энди похлопал его по плечу, - дело не в ее нервном срыве. Дело в Коуле – он жив. Она не уничтожила его, скорее всего – просто сымитировала его смерть. Поговори, тебе она расскажет. Мы должны быть уверены. Фиби сидела на кровати, прижав колени к груди и старательно себя жалела. - А мы тебе поесть принесли, - с опаской заглянув в комнату, произнесла Пайпер, - как ты? - Ничего, - тихим голосом откликнулась та, наблюдая, как сестры входят в комнату. – Я переживу. - Фиби, - Прю уселась рядом, - если захочешь поговорить… - Я знаю, - улыбнулась она, чувствуя себя последней дрянью. – Все будет хорошо, не волнуйтесь. - Ладно, - оставив поднос с завтраком на столе, сестры ушли. Сделав небольшую передышку в очередном измерении, Коул остановился, глядя на свое отражение в туманном стекле какой-то витрины – зеркал он избегал по понятной причине – мало ли что оттуда может пожаловать. - А ведь на тебя, мой друг, ведется самая настоящая Большая Охота, - к своему отражению обратился он. – А ты все еще жив и даже неплохо выглядишь. Похоже, Наставник был прав, когда твердил ему, что он – не такой, как все. Он отошел от стекла, человеческая половина – так ненавистное демонам существо внутри него, с алой горячей кровью. Упорное, гибкое, способное приспособиться и выжить, где угодно. Именно оно давало ему возможность быть среди людей своим, обеспечивая преимущество в их мире, как никому другому из Тьмы. Есть только один шанс и он – здесь, в человеческой природе, которая занята сейчас душевными бурями… Фиби разбудила ураган таких страстей, о которых он даже и не подозревал. Воспоминание о ней улыбкой осветило его лицо, помощи сейчас он мог ждать лишь оттуда… впервые за долгие, очень долгие годы он не один… у него есть – на свете, среди Светлых, заступница и союзников надежных она ему очень быстро подтянет… - Значит, нужно быть там, где Фиби, - решил с самим собой он, - и не просто – рядом, а быть – с ней. Она должна стать ему самой близкой… ему это необходимо, а все, что ему нужно, так ли, иначе, он привык получать. Добывать свое – это он умел лучше всего, имея преимущество над другими, что как и он, звались «детьми Тьмы». Коул прошелся вдоль причудливых витрин, выбирая место для пристанища. - Я умею – и ждать, и добиваться своего. К тому же, рассчитать могу шаги дальнейшие и с чего начать – я знаю уже сейчас…