Любовь не с первого взгляда

Это и вообще непросто, быть самодержавным правителем, и тем более непросто, если тебя притом угораздило родиться женщиной. Но бывают периоды в жизни, когда выполнять свои королевские обязанности становится совсем уж сложно, если не сказать – невозможно. Именно перед этим фактом поставил Каю утренний токсикоз, явно не имеющий намерений прекращаться лишь из-за того, что, вообще-то, вот-вот начнётся Малый совет. Кая с её отменным здоровьем никогда в жизни не сталкивалась с тем, чтобы её организм всерьёз мешал ей справляться с её обязанностями – не считать же лёгкие простуды или головную боль, которые, конечно, были неприятны, но не более! – Идите без меня! – махала она руками на мужа в промежуток между приступами тошноты. – Я сегодня точно ни на что не гожусь! – с горечью признала она. Канлар, будучи в глубоком смятении, предложил перенести совет на послеобеденное время, но ей эта идея не пришлась по душе – пришлось бы сдвигать другие планы. – Идите, идите! – настаивала она. – Ну не съедят же они вас? От её лукавой улыбки он рассмеялся. Ему было неловко вдвойне: и от её недомогания, и от перспективы возглавить совет в одиночку. Но королева была непреклонна и, вручив ему торжественно ключ от Малого кабинета, таки выпихала его за двери. Достаточно скорым шагом – время поджимало – направляясь к кабинету, Канлар пытался внутри своей головы припомнить, что делали во главе совета Кая и её отец, и что придётся сейчас сделать ему. Особо размышлять было некогда, но он, тем не менее, пытался что-то прорепетировать внутри своей головы: «Так, поздороваться. Предложить сесть. Или нет, мы же всегда рассаживались сами, не дожидаясь приглашений, значит, это можно опустить? – несколько секунд он напряжённо пытался вспомнить, давали ли король и королева такие отмашки, или атмосфера некоторой свободы от этикета распространялась и на вольную рассадку. – Объявить, что её величества сегодня не будет… а что дальше?» – тут он чуть не впал в панику, но затем припомнил, что можно сразу же вызвать для доклада канцлера, а тот уж точно предложит тему, а дальше будет время собраться с мыслями. По дороге до кабинета он ещё успел внутри себя прокрутить все важные темы для обсуждения: выбор вице-канцлера, отъезд махийской принцессы, подготовка к принятию ниийских послов… вроде ничего не забыл? Влетев в гостиную перед кабинетом, он поздоровался с советниками как-то машинально, сосредоточенный на том, чтобы правильно попасть непривычным ключом в замок и успешно открыть дверь. Первым войдя и устроившись на своём месте, он вцепился в собственную папку, что придало ему уверенности, и с облегчением заметил, что советники спокойно рассаживаются, переговариваясь вполголоса и не ожидая от него каких-то дополнительных команд. Когда все оказались на своих местах, Канлар зачем-то встал, провозгласил: – Её величества сегодня с нами не будет, – снова сел и только затем задумался, для чего вставал-то. Досадуя на промах, который, кроме него самого, никто и не заметил, он состроил лицо посуровее и обратил пристальный взгляд на канцлера. Тот даже сперва подумал, что король-консорт им недоволен, и успел робко кашлянуть с вопросительной интонацией в попытках выяснить причины такого недовольства, но Канлар вдруг вспомнил, что первый вопрос касался выбора вице-канцлера, и что именно он этим вопросом и занимался, и, будь здесь сегодня королева, ему и было бы дано первое слово. Почувствовав твёрдую почву под ногами, Канлар решительно открыл свою папку и принялся говорить то, что и собирался сказать, и уже через минуту вполне забыл об отсутствии Каи и завёл с советниками такую же дискуссию, какая и бывала здесь обыкновенно. Надо сказать, что в этом вопросе Канлару пришла на ум весьма хитрая комбинация – вполне в его дипломатическом духе. Его особое внимание привлёк уже пятнадцатилетний несостоявшийся жених королевы – парень, как уже отмечалось, толковый настолько, что его приглядывал и сам покойный король. К тому же, он был выходцем из знатной семьи, прочно лояльной к трону, что говорило в его пользу. Помехой служил только возраст. Как ни крути, а пятнадцать лет – это маловато, чтобы брать на себя широкий спектр обязанностей вице-канцлера. Поэтому Канлар предлагал временно назначить на эту должность опытного отставного камергера, а юношу же пока ввести в совет в качестве секретаря, постепенно приготовляя его к более важной и ответственной должности. План после некоторого обсуждения был признан советниками отличным. Поскольку Кая ещё после решения вопроса с предательством предыдущего вице-канцлера полностью переложила обязанность подобрать нового на Канлара, то её непосредственное одобрение плана уже и не требовалось, и канцлер предложил незамедлительно составить необходимый декрет. Поскольку помощника у него пока не было, он же сам и продолжал писать бумаги подобного свойства. С особым удовольствием он вывел на листе номер декрета – первый – и даже проворчал что-то одобрительное по поводу: «Ну вот, наконец-то дождались распоряжений от короля-консорта». Тут Канлар, слегка смутившись, ткнул в цифру пальцем и тихо попросил исправить единицу на двойку. – Ого! – воодушевился сидящий рядом дядюшка. – Это когда же вы успели, сир? Его любопытство явно разделяли все присутствующие: общее внимание явственно сосредоточилось на смущённом короле-консорте. – Конфиденциальный декрет для внутреннего пользования, – скороговоркой ответил он. – Не подлежит разглашению. Канцлер разочарованно вздохнул и взял новый лист. Советники поскучнели, и только дядюшка по явному смущению Канлара догадался, что за всем этим должна скрываться весьма любопытная история. Увы! Выяснить это доподлинно ему не представлялось возможным, оставалось лишь предаваться догадкам. Столь скоро и благополучно разрешив главный вопрос сегодняшнего собрания, совет покатился по накатанной. Канлар уже освоился вполне и, хотя чувствовал себя не так свободно, как в своём кружке иммигрантов, осознал, что ничего принципиального иного от него здесь не требуется. Королева, выслушивая после его впечатления, смеялась и радовалась, и даже поделилась своими воспоминаниями о первом проведённом ею совете – ей тоже было довольно боязно. Кая объяснила, что тут главное сразу правильно поставить себя и не давать окружающим управлять тобой и перехватывать инициативу; Канлар всё это узнал на практике благодаря своему министерству, поэтому у них нашлась ещё одна интересная тема для разговора: сравнивать свои впечатления и приёмы, которые они используют в такого рода делах. К сожалению, закончился этот день совсем не так радостно, как начался. Вернувшись после вечерних дел в свои покои, Кая обнаружила Канлара в гостиной, с мрачным видом раскуривающим трубку. Для него это было трижды странно. Во-первых, он и вообще почти никогда не курил, хотя Вернар и подарил ему в своё время все необходимые принадлежности, включая отменный табак. Во-вторых, если ему и случалось воспользоваться этими принадлежностями, то уж точно не в присутствии дамы. И в-третьих – это был крайне странный жест, если учесть деликатное положение Каи. У Канлара были причины нервничать. Сам-то он давно забыл, что в своё время дал Кордонлису приказ выяснить, что за пиратка к ним пожаловала, и даже пригрозил уволить, если не выяснит. Вот Кордонлис и расстарался. И раздобыл-таки нужную информацию. Которая, мягко говоря, не радовала. Сразу осознав, что произошло что-то весьма неприятное, королева жестом потребовала разъяснений. Со вздохом пожав плечами, Канлар уныло поведал: – Айде-Лин, или, вернее сказать, Айдэнь Линар, оказалась той самой сбежавшей женой младшего махийского принца. Известие произвело на королеву самое неприятное впечатление. – О! – мрачно сказала она. – Тогда я знаю, как ещё больше ухудшить вам настроение, – и передала ему листочек, который ранее держала в руках и с которым пришла. Мрачно изучив листок, оказавшийся донесением от внутренней разведки, Канлар заковыристо выругался по-анжельски. Опомнившись, принёс свои извинения. – Ничего страшного, – заверила его королева, – я разобрала только предлоги. Донесение от внутренней разведки гласило, что князь Се-Рол тайно обвенчался с махийской пираткой Айде-Лин и отбыл на свои перевалы и кордоны в её бравой компании. Королева молча подошла к секретеру и принялась что-то писать. Отложив трубку, Канлар подошёл и заглянул к ней через плечо. Это был приказ не выпускать махийскую принцессу и её свиту из дворца. – Как думаете, сколько у нас времени? – вполне лёгким тоном осведомилась королева. Что-то прикинув внутри себя, Канлар заметил: – Есть шанс, что они вообще не узнают. – В самом деле? – в словах Каи читался скепсис. – Вы думаете, их не заинтересует личность жены моего брата? Канлар пожал плечами: – Думаю, они начнут с ультиматумов, так что пара месяцев в запасе есть. – Нужно созвать экстренный совет сейчас, – решила королева. В голове её нелогично и навязчиво крутилась мысль о том, как не вовремя она заменила часть денежных налогов на натуральные. – Я распоряжусь, – коротко откликнулся Канлар и вышел. Королева устремила мрачный взгляд в пустоту, размышляя. Скандал в семье махийского принца наделал много шума. Развод, провозглашённый Анджелией, Махия не признала. Получалось, с их позиций брак Айде-Лин с князем незаконен и выглядит, по меньшей мере, жестоким оскорблением. Учитывая, что князь давно торчит у махийцев как кость в горле… и Райанци до сих пор не получала ультиматума по поводу горных махинаций только из-за того, что Махия была не в форме после истории со старшем братом нынешнего короля и пиратами… Дело пахло войной. Стоило мужу вернуться, она неожиданно порывистым движением бросилась в его объятья. Тёплый и надёжный, он вселял в неё чувство уверенности в своих силах. Это оказалось очень важно для неё – чувствовать, что она не одна, что он с ней. – Это война, – тихо пожаловалась она ему в воротник. Он погладил её по спине и попробовал утешить: – Мы постараемся решить вопрос дипломатическим путём. Но князю придётся отказаться от его деревень. – Он никогда на это не пойдёт, – грустно усмехнулась королева. Если не с Махией, так война с кланом троюродных – тоже не самая радужная альтернатива. – Мы справимся, – решительно заверил её Канлар, и неожиданно перешёл на шутливый тон: – Что это вообще происходит с вашим младшим поколением Се-Ролов, дорогая? Кая подняла на него удивлённые глаза. – Двоюродный ваш в церковники подался, – принялся весело перечислять Канлар, – троюродные – кто ударился в мезальянс по любви, кто вообще свои страны создаёт. Страшно подумать, чего можно ожидать от вас, с вашими-то дерзкими наклонностями! Его короткая интрига сработала: королева весело рассмеялась, отвлекаясь от своих тревог. – Я, пожалуй, решу вопрос тем, что завоюю Махию, – легкомысленно пошутила она. – Нет соседа – нет проблемы! – Великолепный план! – рассмеялся Канлар, целуя её. И то, что несколько минут назад представлялось им обоим трагедией, вдруг стало казаться не таким уж и страшным. Потому что она вспомнила, что рядом с нею мужчина, который лёгким движением руки жонглирует островами и флотами, находя выходы там, где иные видят лишь стены. Потому что он вспомнил, что рядом с ним женщина, способная в решении своих проблем сочетать холодный аналитический ум с пылким дерзким сердцем – тандем, который обречён на успех. Она становилась сильнее от того, что он верил в неё, а он становился сильнее от того, что она доверяла ему. Возможно, именно это и означает «быть супругами».