Не герой

Сознание, наконец, погасло и последним что он увидел - был вгрызающийся в самое сердце взгляд зеленых глаз. Наверное, теперь дело было не в любви. Конечно, она была самой сильной его привязанностью. Потому что, строго говоря, единственной. При учете алкоголика-отца, больной матери, неудачной внешности и отсутствии финансов не то чтобы он был любимцем женщин. По необходимости сброс физического напряжения можно было организовать в борделе, а отношения.... Да не особенно он стремился их завязать. Вся его жизнь шла по острию ножа, в постоянном напряжении и самоконтроле. Отдушиной были зелья. И немного - педантичная забота о своих подопечных на факультете. И теперь все, наконец, закончилось. О своей смерти он не задумывался, по крайней мере, детально. И не боялся. Он был настолько поглощен своей работой и попытками спасти жизнь её сыну, что думать о себе не оставалось сил. И теперь он умирает на грязном полу.... Только вот, странная получается смерть. Голова раскалывается, как будто он перебрал виски на пару с Люциусом. Во рту как будто нагадили кошки, а лежит он словно и вовсе не на полу, а на.... Постели? Невзирая на боль, мужчина распахнул глаза и сел. Голова всё ещё кружилась и болела. Тело казалось до странности легким. Зельевар согнулся, и его вырвало прямо на грязный пол собственной спальни. Худая рука убрала с лица грязные волосы. Когда он сумел отдышаться, заметил ещё одну странность. Предметы почему-то казались ему больше, чем должны были быть.... - Неужели?! - хрипло выдохнул Снейп и как мог быстро метнулся к зеркалу. Северус слышал и читал о перемещениях во времени. Вот только, большинство волшебников справедливо полагали это невозможным. Магия времени - штука настолько тонкая, что изучать её привычным методом проб и ошибок почти невозможно, а только теоретически - бессмысленно. Не говоря уже о том, что большинство "очевидцев" таких перемещений были постояльцами клиники Святого Мунго. Сейчас, глядя на свое молодое тело, Северус испытывал двоякое чувство. С одной стороны - любопытство. По своей натуре он был все же ученым, и понять, как это так получилось и реальность не рухнула. Или рухнула, но та, другая? Северус тряхнул головой. Подросток в отражении сделал тоже самое. Эксперимента ради Снейп потянулся за небольшим ножом для бумаги и порезал собственную ладонь. Боль была. Кровь тоже. Значит, это не иллюзия. А если и иллюзия, то исключительно от собственного сознания и очень качественная. С другой стороны Снейп испытывал усталость и странное.... Безразличие? Наверное так. Убрав нож в сторону, он потянулся было за палочкой на тумбочке, но тут же одернул себя и взглянул на календарь. Середина июля 1975, в феврале Дамблдор со скорбным видом позовет его сообщить о смерти матери, будет выражать сочувствие и поить сладким чаем. Оглушенный этой новостью он надолго уйдет в себя. Тобиас переживет мать всего на несколько месяцев, но вскоре тоже сдохнет, не дойдя до дома из очередного кабака. Его приютит к себе лучший друг Люциус в доме своей невесты. Нарцисса будет очень добра к нему и в те дни он постарается отвлечься, изучая магию и составляя этим двоим пристойный свадебный подарок. Да, может, у Северуса Снейпа не было денег, но у него был талант и светлая голова. А зелья могут быть очень и очень разными. С Лили после той ссоры он так и не заговорит, а после смерти матери - тем более. Это станет своеобразным рубиконом между его прежней жизнью и нынешней. Несколько лет спустя в 1978 он сдаст экзамен на мастерство, став самым молодым зельеваром столетия и после почти сразу примет метку Темного лорда. Вся жизнь проскочила перед ним черно-белой лентой, как маггловский кинофильм. Тяжело проведя ладонями по лицу, мрачный Северус сказал отражению: - Не хочу. Только не заново. Не снова хоронить Лили, устраиваться преподавателем в Хогвартс, спасать жизнь её гриффиндорцу-сыну. Нет. Лили.... Снейп снова с сомнением взглянул на календарь и нахмурился. Можно было бы попробовать извиниться перед ней снова, но она скорее всего не простит. И наверное, снова выйдет замуж за Поттера, снова вступит вместе с ним в состав Ордена Феникса.... История имеет привычку ходить проторенной дорогой. Вот только.... Неужели он не сможет изменить совсем ничего? Спасать весь мир и бороться с Лордом он точно не хочет. А чего хочет? И самое главное: что ему будет по силам, пока ещё несовершеннолетнему волшебнику? Совершеннолетним он станет только зимой. Снейп в задумчивости обвел взглядом комнату и наткнулся на пятно рвоты на полу. Более того, с его ладони все ещё продолжала капать кровь. В комнате была пыль и даже постель была грязной. Школьный сундук стоял не разобранным. - Ну, для начала неплохо бы перестать жить как свинья. - буркнул зельевар и для начала спустился на кухню. Обработать руку и заклеить царапину пластырем не заняло много времени. После этого он вооружился щеткой, ведром, тряпкой и моющим средством. Грязные простыни, старый матрац и подушку он попросту выбросил. По натуре Снейп не был брезгливым, но беспорядка терпеть не мог. Попытка открыть окно и проветрить помещение провалилась, воздух на улице был отравлен отходами от работы фабрик. Поэтому пришлось ограничиться просто уборкой и разбором мусора. Мусора скопилось целых четыре пакета, которые он в один подход вынес на свалку и направился назад. После этого он ушел в душ, при этом не прекращая думать. Возвращаться в Хогвартс? А зачем? Программу он и без того знает так, что она уже набила ему оскомину. Значит, проще всего сдать экзамены досрочно. И никакого Хогвартса, шайки Мародеров и болезненных встреч с Лили. Что ж, решено. А то в замке достаточно раз оговориться и назвать Макгонагалл ненароком Минервой. Или привычно снять баллы с Гриффиндора, вот уж действительно будет номер. Да и находиться снова среди школьников откровенно не хотелось. Другой вопрос - досрочная сдача экзаменов стоит денег. Кроме того, его внешний вид оставляет желать лучшего, а являться перед комиссией в потертой мантии ему его собственный перфекционизм не позволял. Закрытые экзамены на мастерство даже чтобы просто получить патент безо всяких церемоний тоже стоит недешево даже когда он сдаст экзамен теоретической части. Ингредиенты для зелий и экспериментов, чтобы уладить свою ситуацию с финансами - тоже первоначально затраты. Нет, зарабатывать на зельях он мог и без гранта мастера, но патент изрядно развязывал руки и давал больше возможностей. Сохранить свое мастерство в тайне удастся, конечно, ненадолго, но к тому времени он будет где-то очень далеко. Подальше от войны и Британии. Переодевшись в чистую рубашку и мантию Снейп взялся разбирать свой школьный сундук. Старые учебники и мантии можно загнать старьевщику и заиметь в кармане до пяти галлеонов. Свои тетради и учебник Принца-полукровки попросту сжечь вместе с остальными заметками. Они ему не нужны. А учебник с собственной тщеславной подписью опасен, если попадет не в те руки. Но всего вопроса с деньгами это не решало. Экзамены нужно было сдать летом. Патент получить тоже. Выполнить такое количество заказов он чисто физически не успеет. Северус сел на стул, хмуро рассматривая стопку с учебниками. - Ты, наконец, очнулся. - одобрительно сказала мать. Снейп внутренне вздрогнул и повернулся ко входу. Эйлин одобрительно окинула взглядом порядок в комнате и немного приподняла бровь. - Смотришь на меня так, будто ты увидел призрака. - В каком-то смысле - кивнул Снейп. Только ментальные щиты не позволили эмоциям вырваться наружу и затопить его с головой. - Я тут думаю.... - Идем. - не дослушала Эйлин. - Я разогрею овощи, а потом ты мне расскажешь, что у тебя на уме. Видит Мерлин, ты давно этого не делал. Живот подвело от голода, и Снейп кивнул. Быть хорошим зельеваром и хорошим поваром - не одно и тоже, сколько бы зельеварение не сравнивали с готовкой. Готовить он не умел и не любил. И так и не нашел времени научиться. На его памяти лучше всех готовила только мать, на втором месте стояли эльфы Хогвартса. Ну и Нарциссе особенно удавались французские десерты, когда у той было подходящее настроение. Но это редкость. Ей больше нравилось заниматься своими розами, через несколько лет, уже после рождения Драко она вырастит самый настоящий зимний сад. Овощи исчезли с тарелки в мгновение ока, как и большая часть хлеба. До этого момента он и не осознавал, насколько голоден. Мать тем временем молча заваривала чай. Точными движениями положив сахар в несколько единственно уцелевших чашек. Северус украдкой рассматривал её. Прямая, хоть и не очень высокая, с черными волосами и узким лицом. На котором рано начали проступать морщины. Впрочем, живи она где-нибудь в родовом поместье, может, и ситуация была бы иной. Мать поставила чашки и села напротив него. Непривычному человеку её взгляд показался бы пустым, но он сам не испытывал никакого дискомфорта, благодарно кивнув и отпив чая. - Ты хотел поговорить - напомнила она за шумом воды, после тряпкой медленным методичным движением вытирая посуду. - Да я.... - Северус сделал глоток и задумался. - Я решил, что хочу сдать экзамены досрочно. Не вижу смысла возвращаться в Хогвартс. - Вот как - нейтрально отреагировала Эйлин и со стуком поставила тарелку. Закрыла шкаф и стала протирать раковину. - Ты знаешь, денег у меня нет. - Да, я хотел попросить о другом. У тебя остались старые контакты в аптеках? Я бы выполнил пару заказов, кое-что обновил, а насчет экзаменов.... - Северус нахмурился. - Сам придумаю. - Хорошо. Надеюсь, ты это не для того чтобы впечатлить ту рыжую вертихвостку? А вот это было новостью. Эйлин Принц может и жила с пьяницей магглом, но всё же была аристократкой и получила классическое воспитание. Услышать от неё ругательство или даже открытое неодобрение было страшной редкостью. - Нет, я.... - Северус с досадой нахмурился, вспомнив ту безобразную сцену у озера. - У нас все закончилось ещё в прошлом году. - Хорошо - с каким-то облегчением вздохнула Эйлин. - Хорошо? - уточнил Снейп. - Она мне с первого взгляда не понравилась. Такая девушка не смогла бы стать просто хорошей женой работящего, талантливого волшебника. Она любит шумиху и внимание, чтобы весь мир крутился у её ног. Замуж такие девицы выскакивают быстро и довольно успешно заводят любовников на стороне, как только муж перестает соответствовать идеалу. Я не хотела бы тебе такой судьбы, но ты бы меня не стал слушать. Северус задумчиво хмыкнул. Пожалуй, будь ему пятнадцать или даже шестнадцать - да, не стал бы. Ещё и смертельно обиделся на мать за такую характеристику Лили. Но не проводить параллели не получалось. Ведь действительно Лили всегда находилась в центре внимания. Блестящая ученица, позже - староста факультета. А при её внешности внимание на неё обращали многие. Но согласилась она быть только с Джеймсом - самым популярным гриффиндорцем в школе и к тому же, завидным наследником. А Северус.... А что он? Даже если бы его признал дед, он был бы просто ещё одним наследником-полукровкой. На которого к тому же легли бы обязательства перед родом. Деньги можно достать, а вот собственная свобода стоит гораздо дороже. И он был не намерен больше отдавать её кому-либо ещё. - А ты изменился. - спокойно констатировала Эйлин. - Не то чтобы в худшую сторону. Тоби скоро вернется. Настроение испортилось стремительно, Снейп скомкал салфетку и поднялся со стула, сказав: - Спасибо за ужин. Мне нужно в Косой Переулок, потом я загляну к знакомым. - Хорошо. Когда вернешься? - уточнила Эйлин, сделав вид будто ничего не заметила. - Я....- Снейп смешался. Отчитываться о своих действиях внезапно стало непривычно, но он все же ответил, сдержав колкость. - Я пока не знаю. Я отправлю тебе письмо, если задержусь - вышел из положения он. - Хорошо - спокойно кивнула Эйлин. Снейп развернулся, летящим шагом поднялся к себе, запихнув в рюкзак старые учебники и мантии. Из дома он вышел безмолвно, по привычке взяв с собой ключ. И не заметил, каким задумчивым взглядом мать его проводила в спину. И не вспомнил, что так и не заговорил с ней о проклятии, которое погубило её в его прошлом.

***

Пришлось походить. Но он продал всё, что нужно было продать, полностью обновил гардероб, пополнил запас мантий и даже купил небольшой чемодан. В прошлый раз он обзавелся им накануне своего обустройства в Хогвартсе, решив, что преподавателю будет несолидно носить все свои вещи в кармане. А домовика у него личного никогда не было. Впрочем, сейчас нужно было приступать к другой части плана. Он огляделся в снятой на ночь комнате "Дырявого котла" и поставил котел на треногу, набрав воды и разведя слабенький огонек. Окно, конечно, предусмотрительно открыл. Время за работой пролетело быстро, через несколько часов постучала официантка с ужином, Снейп пропустил её жестом, не прерывая работы. По помещению начал разноситься приятный запах жасмина и ежевики. В другом котелке кипел другой настой, постепенно приобретая запах кожи, леса и грецких орехов. Не с руки являться с пустыми руками к другу, которого планируешь просить о помощи. Снейп разогнулся и ещё немного убавил огонь, пока спорилось дело, протирая доску и убирая оставшиеся ингредиенты. Пригодятся. Для чего-нибудь. Для чего - он пока не решил. За его спиной раздался выдох, Снейп резко повернул голову. - Простите, я просто..... - девушка покраснела и прикусила губу. - Ничего страшного - спокойно сказал зельевар, оставив зелья остывать. - Мы ведь не знакомы, верно? - Не думаю, сэр. Я относительно недавно закончила Хогвартс - со вздохом признала девушка. - И мне всегда нравились зелья. - на этих словах она покраснела. - Вот как? - Снейп невольно вздернул бровью. - И почему же вы работаете на постоялом дворе? - Потому что никому не нужна полукровка, даже талантливая, милорд - вздернула подбородок девушка. Снейпу вдруг стало смешно. Так вот, наверное, как он выглядел со стороны. Гордый, обиженный на весь свет. А сейчас его к тому же приняли за благородного.... Иронично. - Ну, допустим, я планирую сдавать экзамен на мастерство - медленно протянул Снейп, девушка презрительно фыркнула, а он продолжил - И любому мастеру не помешает подмастерье. Платить буду немного. А возможно первое время не буду вообще. Но это если ваш уровень знаний, миледи, соответствует вашему гонору. - последнее он снабдил изрядной долей язвительности, что так выводило из себя в свое время Минерву. Девушка ожидаемо побелела от злобы. Потом лицо её пошло красными пятнами, и она без слов вылетела за дверь. Северус пожал плечами. Его дело предложить, а все остальное его мало волнует. Но подмастерье поискать стоит, хоть это и не первостепенная задача. Сначала сдать экзамены. Поэтому после еды он привел себя в порядок и громко позвал. - Добби! Домовик принадлежал лично Люциусу, и они использовали его для срочных известий или для того, чтобы договориться о встрече. Это было удобнее писем и надежнее общественных каминов. Особенно, когда дело касалось частной жизни. - Что угодно мастеру Северусу? - "мастером" домовик его стал называть давно, с тех самых пор, как Снейп стал вхож в дом Малфоев. - Узнай у своего хозяина не занят ли он вечером и не будет ли в доме гостей. Передай, что я загляну к ужину. И возможно, мне нужна будет лаборатория на несколько недель, уточни, будет ли это удобно. - Добби сделает - кивнул домовик. И с хлопком исчез. Когда зелья остыли, он разлил их по специально купленным для этого флаконам и как раз заканчивал упаковывать, когда позади снова раздался хлопок. - Хозяин Люциус и леди Нарцисса будут ждать вас к ужину. При необходимости вас будет ждать комната до конца лета. "Скользкий змей.... Мне не все лето было нужно, а несколько недель!" - чуть нахмурился про себя Северус, но кивнул домовику. Остаток вечера он потратил на подготовку к ужину, и даже пожалел, что не придумал какого-то запаха и для себя. Вращение в кругах высшего света научило его одной фундаментальной вещи - нет ничего важнее правильного первого впечатления.

***

Люциус смотрел на него с любопытством, Нарцисса с откровенным восхищением и благодарностью. Отослав домовика, она с удовольствием сначала уделила пару минут изучению подаренных флаконов, а потом крепко, сердечно обняла Снейпа. Тому даже стало как-то неловко, не привык он к объятьям и прикосновениям. Тобиас окончательно и бесповоротно отбил ему охоту к этому, а мать по своей природе и характеру была скупа на тактильное проявление чувств. - Мне уже ужасно любопытно, что привело к таким изменениям, но должен сказать как друг: они тебе идут. - Спасибо - кивнул Снейп - И ты обо всем узнаешь, после ужина. А потом.... - Северус поколебался, но все же добавил. - Будет важный разговор, настолько важный, что перед этим придется дать Непреложный Обет. Эти слова заставили будущих супругов хмуро переглянуться, но уже через минуту Люциус взял себя в руки и хлопнул в ладоши. - В любом случае, сначала ужин! За едой не говорили ни о чем важном, Нарцисса делилась новостями о приготовлениях к свадьбе. Снейп знал, что церемония по меркам аристократов будет более, чем скромной, но оба Малфоя извлекут из неё немалую выгоду. Снейп между делом попросил организовать для него экзамены и попутно получить патент в Гильдии. Люциус приподнял брови, но на заверение, что деньги будут полностью возвращены через три месяца попросту отмахнулся. Деньги были не важнее дружбы. После ужина они выпили немного вина и перешли в другую комнату. Она напоминала что-то среднее между кабинетом и библиотекой. Там не было даже картин, а окна были занавешены плотными бордовыми шторами. После согласования текста обета и клятвы, Люциус посерьезнел и нахмурился. - Итак? Экзамены, принятие мастерства - это понятно, но ради таких пустяков ты бы не стал настаивать на клятве. Что случилось? - Садись. - вздохнул Снейп, глядя, как мнется Нарцисса. - Дело касается вас обоих. Да и всего остального мира в частности. Удобства ради прикажи эльфу принести зелье, так я точнее отвечу на вопросы. - Северус, мы в тебе не сомневаемся - замялась Нарцисса, почувствовав себя неудобно. Хмурый Люциус накрыл её ладонь своей. - Понимаю. Но поверьте мне, так будет лучше.

***

Некоторое время все молчали. Снейп жадными глотками пил воду, опустошая уже третий графин. Сыворотка правды - очень специфическое зелье со своими побочными эффектами, поэтому его нельзя использовать слишком часто. Побледневшая Нарцисса рассматривала пометки на пергаменте, количество крестражей, их расположение. Люциус хмуро барабанил по подлокотнику кресла. - Знаешь, что я думаю, любезный друг? - пространным тоном поинтересовался Малфой. - Что дело дрянь? - мрачно уточнил Снейп. - Оно, конечно, да - покладисто согласился Малфой. - А ещё я думаю, что нам очень повезло с таким другом, как ты. Дура твоя Эванс, проморгала такого мужчину. - Грязнокровка, что с неё взять - фыркнула Нарцисса, постепенно приходя в себя. - Давайте вы потом будете расхваливать мои достоинства - буркнул покрасневший Снейп. - Лучше составьте план действий, чтобы крестнику в будущем не пришлось расхлебывать вот это вот все.... Да и я опять идти тем же путем не горю желанием даже ради вас. - Хочешь остаться в тени? - сочувственно кивнул Люциус - Что ж, понимаю. Мы постараемся что-нибудь придумать, что-то меня такие мрачные перспективы на будущее не устраивают. И сын у нас был только один? - Ну, хороших новостей из будущего у меня нет - чуть нахмурился Снейп. - Я пытался найти способ побороть ваше проклятье, но.... - Ничего. - вздохнул Люциус. - Пусть хоть один, но наследник. Постараемся воспитать достойно, но сначала надо бы перевести активы во Францию. Ты где планируешь остаться после сдачи мастерства? - Ещё не думал - честно признал Северус. Об этом он и правда даже не думал. Ему вообще не особенно нравилось думать сильно на перспективу, он предпочитал практичные и понятные цели. - Тогда почему бы не у нас? Шато Малфой - удобное, закрытое поместье. Лаборатория там на уровне. А язык, насколько я понимаю, тебе будет не особенной проблемой выучить. Да и нам удобнее, будем перемещаться личным камином, если что. А я все подготовлю.... Соглашайся, Северус! - Нарцисса молитвенно сложила руки. - Я не представляю, на кого мы ещё можем положиться, кроме тебя. - Ну.... Ладно - наступил на горло своей гордости Снейп, он и впрямь не мог и не хотел оставаться в Англии, а денег у него пока не было. - Славно - потер переносицу Люциус и как-то выдохнул - А теперь.... Знаете, я буду премного благодарен, если мы закончим вечер серьезных вопросов. По крайней мере, на сегодня. К решению проблемы ещё вернемся, но я совершенно без сил. - пожаловался он, Нарцисса обошла его со спины и положила теплые ладони на плечи. Снейп про себя хмыкнул: Нарцисса и Люциус - положительный пример того, что договорные браки не всегда приводят к сухим обязательствам и любовницам на стороне. Их чувства выстраивались постепенно, в течении нескольких лет ещё в Хогвартсе. И юная Блэк быстро смекнула, что ей достался перспективный лорд-муж и сделала всё, чтобы он перестал обращать внимание на других девушек. Не силой, так хитростью. В будущем это вырастет в крепкий брак. - Согласен, мне ещё нужно написать письмо матери, потом я зайду в лабораторию. И ещё одно, у меня сейчас нет личных средств, но.... - Скажешь эльфу и отправишь письмом - понятливо кивнул Люциус. - Передай леди Принц мои лучшие пожелания. - Доброй ночи.... - кивнул Снейп и первым вышел из комнаты. Дел предстояло много, но было приятно, что теперь от него не зависит судьба всего мира. И как сказал Люциус, с друзьями ему действительно повезло.

***

Конец августа был знойным, а Косой переулок полон народа. Джеймсу было смертельно скучно. Бродяга был зажат в тисках своей семьи и вырваться не смог, Лунатик после последнего полнолуния был не в форме, а Хвост..... Нет, конечно, Питер был его другом. Таким же, как и остальные, но черт возьми, будь здесь Бродяга - было бы гораздо веселее! Пока Хвост пропадал в аптеке, Сохатый прогуливался по улице, горестно положив руки в карманы. Он остановился у кафе-мороженного и сел за столик. В последнее время Поттер чувствовал, что ему чего-то не хватает. Прогулки с девушками приелись, бордель.... Это приятно, но все же почему-то не то. И ощущение становилось острее, стоило только увидеть Эванс. Бродяга считал, что Джеймс заморачивается. Джеймс так не считал. Эванс была тем, что ему нужно! И он заставит её это понять, особенно когда рядом больше не отирается этот немытый слизеринец. Воспоминание об унижении Нюниуса вызвало кривую ухмылку и немного подняло настроение. Интересно, с каким лицом он появится в школе.... Будет презабавно развлечься. Внезапно гриффиндорца отвлек дурманящий запах мускатных духов. Он тут же повернул голову и попытался пригладить рубашку. За одним из столиков сидела длинноногая, знойная незнакомка. Черные волосы коротким ежиком торчали на затылке, она о чем-то быстро-быстро говорила с незнакомым волшебником в изумрудной мантии. Лица он не видел, а разговора не понимал. Тот шел на французском. Девушка отставила от себя креманку, незнакомец расплатился и они направились к выходу, прихватив с собой сверток. Звякнули чары. На пороге кафе были Эванс и Макдональд, Джеймс поневоле выпрямился и обомлел, услышав пораженный возглас, когда гриффиндорка столкнулась с незнакомцем и знойной красоткой. - Северус!

***

Встреча была, мягко говоря, неожиданной. И Снейп не понимал толком, как ему реагировать. В груди на секунду сжалось, но затем тут же отпустило. К тому же, стоять столбом было по меньшей мере неприлично. - Здравствуй, Лили. Мери - вежливо склонил голову Снейп, пропуская девушек внутрь. - Рад встрече. Позвольте представить вам мою знакомую, леди Элларию. Миледи, это - мои подруги, с которыми я имел счастье учиться в Хогвартсе. - Очень приятно - грудным голосом с заметным акцентом протянула Эллария. - Надеюсь, ваш день пройдет хорошо. Здесь действительно достойные сладости. Была рада знакомству. - Взаимно. - растерянно протянула Лили каким-то странным тоном. Внимательно его рассматривая. Снейп мысленно дернул плечом и со всем возможным достоинством сказал. - Сожалею, но нам нужно идти. Приятного дня. - Эллария попрощалась с гриффиндорками вежливым кивком. И тут он услышал того, кого хотел видеть меньше всего на свете. - Нюниус!

***

Лили была просто ошеломлена и поражена. И это - Снейп?! Нет, не могло этого быть! Этот мужчина был кем-то другим, но точно не нелюдимым Снейпом. Из ступора её вывел окрик Джеймса, на них стали оглядываться другие посетители и останавливались даже прохожие с улицы. И этот "Снейп" повел себя как-то иначе. Одним движением он развернулся, частично корпусом закрывая темнокожую незнакомку, с какой-то усталостью и долей презрения глядя на Джеймса. У Поттера лицо пошло некрасивыми красными пятнами, а очки сползли частично со вспотевшего носа. - Что, решил повыделываться? Думаешь, новая мантия сделает тебя лучше, Нюнниус? Интересно, что под ней..... - Лили покраснела и собралась было высказаться, Мери ахнула и прижала ладони ко рту. Но её опередила темнокожая незнакомка. - О! Этот тот самый юноша.... Амиго, позвольте мне? - Пф! А ты не изменился Нюнниус. Все также прячешься за женской юбкой! - выплюнул Джеймс, вскакивая из-за стола. - Его поведение оскорбительно больше для вас, нежели для меня. Так что, если хотите - пожал плечами "Снейп" и немного отступил. Но поза была все ещё напряженной. - Право слово, какие пустяки.... - фыркнула незнакомка. - У юноши горячая кровь, только и всего.... Ему не помешает немного охладиться. - с этими словами она щелкнула пальцами. Только сейчас Лили заметила: одета незнакомка роскошно, знойно и сексуально. От неё не тянуло пошлостью, скорее грацией и уверенностью львицы. При щелчке на пальце блеснуло сапфировое кольцо. Девушка по-змеиному улыбнулась замороженному по пояс Джеймсу. - Ничего серьезного, чары продержаться несколько часов. Приятного отдыха. После этого они развернулись и ушли. "Снейп" мазнул по ней небрежным взглядом и пошел по улице, сопровождаемый немым изумлением всего Косого Переулка. Лили отмерла и вместе с Мери бросилась помогать Джеймсу. Это было.... Просто отвратительно! Снейп стал зазнайкой, а она-то надеялась, что он перестанет водить дружбу с этими гадкими слизеринцами после ссоры, но нет! Джеймс тоже был весь красный, от злости и унижения. В толпе раздались смешки - эта змея с особенным вниманием заморозила гриффиндорца ниже пояса. Поттер готов был вскипеть от ярости, только вот лед растопить это не помогало. А Лили почему-то внезапно почувствовала в сердце какую-то пустоту.

***

- Прошу прощения. Я не хотел, чтобы ты ознакомилась с Косым переулком таким вот образом. - вздохнул Снейп. Эллария, как и он, была молодым мастером. И ближайшей подругой Нарциссы во Франции, как выяснилось. Так что сейчас они направлялись к Малфоям, но перед этим планировалось завернуть в Паучий Тупик и забрать оттуда Эйлин. Хочет того последняя или нет - его интересовало мало. Избавить её от проклятья и болезни он не мог, так хоть провести рядом побольше времени имел право. А после "смерти" Тобиаса она не могла больше отделываться отговорками. Ну и что, что эту самую смерть он немного ускорил, на пользу дела же! А климат Франции и магический источник должны благотворно сказаться на её здоровье, всяко лучше задымленного фабриками маггловского квартала. - Да ничего - хихикнула Эллария. - Ты только подумай, как на нас все смотрели! Уверена, о тебе будут судачить не меньше месяца! - Тебе-то смешно - язвительно фыркнул Снейп, но потом и сам усмехнулся. Что-что, а увидеть вытянувшуюся рожу Поттера было по-своему приятно. А встреча с Лили окончательно поставила точку в происходящем. Ей он больше ничего не должен. - Ну, право слово, это же потрясающе! Ты произвел фурор. А я всего лишь скромно тебе помогла. - мурлыкнула Эллария, повиснув на его руке. Снейп хмыкнул и с хлопком аппарировал с площадки рядом с банком, перед этим слегка оттолкнув Питера Петтигрю. Тот испуганно шарахнулся, но от прикосновения уклониться не успел. Проблемой меньше.... Зелья - удивительная и многогранная наука. А уж если иметь фантазию, добиться с их помощью можно чего угодно.

***

- Тонко сыграно, любовь моя. - заметил Люциус, потягивая летнее вино из высокого кубка и наблюдая, как невеста примеряет к платью драгоценности из шкатулки. - О чем ты? - моргнула Нарцисса, глядя в зеркало. Люциус усмехнулся. - О! Разумеется твоя ближайшая подруга столкнулась с Северусом случайно. И случайно остается в Британии на целых две недели. - А я ничего и не сделала - с достоинством отозвалась Нарцисса, лукаво улыбнувшись. - Всего лишь намекнула, что в Гильдии появится интересный человек, когда она спросила меня о делах. Ты же знаешь Северуса. Он найдет себе дела поважнее поисков девушки ещё ближайшие лет 20. - Превратности судьбы - развел руками Люциус. Затем, приблизившись, поцеловал невесту в шею. - Надевай зеленые, они подойдут к платью. - указал он кивком на серьги, ладонями обнимая её за талию. - Видишь? Судьбе иногда нужно помогать в мелочах. - наставительно заметила Нарцисса и обернувшись, ответила ему долгим поцелуем. С таким другом, как Северус, и с таким лордом-мужем она была более, чем уверена в будущем. И это её полностью устраивало.